Hubungan antara Richard Harvey dan saya agak rumit. Saya menjabat sebagai penasihat hukum untuk perusahaannya dan memiliki hubungan yang erat dengannya.
Semua bermula pada acara makan malam setelah saya mendapatkan kontrak dengan Zenith Group. Untuk menjaga hubungan kami tetap kuat, saya mentraktirnya secangkir kopi. Getarannya begitu kuat sehingga kami akhirnya berhubungan seks setelah minum kopi itu.
Lalu hal itu terjadi lagi dan lagi. Kami segera mencapai kesepahaman yang tak terucapkan.
Tidak ada pernyataan cinta yang samar-samar atau diskusi tentang apa yang akan terjadi. Saat suasana hati sedang bagus, kami akan saling berkirim pesan. Jika waktunya tepat, kita akan bertemu, menikmati waktu bersama, lalu menempuh jalan masing-masing. Tak satu pun dari kami yang berutang satu sama lain.
Baru-baru ini, ayah Richard, Cory Harvey, ketua Zenith Group, mengalami kecelakaan parah di rumah, yang mengakibatkan koma. Rumor beredar di kalangan staf perusahaan, dan beberapa pemegang saham bahkan menuduh Richard melakukan tindak pidana, dengan mengusulkan pengangkatan ketua pelaksana.
Richard tetap bungkam atas tuduhan ini, menghabiskan waktu di rumah sakit, menyerahkan negosiasi hari ini kepada wakil presiden.
Waktu makan siang tiba saat kami menyelesaikan negosiasi. Begitu aku mendapatkan apa yang kuinginkan, aku menghela napas lega. Secara diam-diam, saya memberi isyarat kepada wakil presiden Zenith Group untuk mengajukan permintaan tambahan kepada pihak lain.
Wakil presiden mengetahuinya dan segera mulai membahas rincian kompensasi.
Saat aku duduk, teleponku bergetar di dalam tas tanganku. Saya mengambilnya dan melihat pesan dari Richard. Tulisannya, "Tempat yang sama."
Saya tidak mengantisipasi undangannya yang tiba-tiba. Sebuah ide terlintas di benakku, dan jari-jariku dengan cepat bergerak ke bawah meja. "Tentu saja."
Setelah pertemuan rekonsiliasi, saya memberhentikan asisten hukum yang mendampingi saya, dengan alasan salah menaruh pena. Dengan tenang, saya berjalan menyusuri koridor dan menyelinap ke ruangan kecil yang berdekatan dengan kantor presiden.
Ini adalah ruang resepsi eksklusif Richard. Akses hanya diberikan dengan persetujuannya, yang terutama diperuntukkan baginya untuk terlibat dalam beberapa "aktivitas lain."
Aku menutup pintu, hendak menguncinya, ketika aku merasakan lengan memelukku dari belakang.
Tirai tiga lapis itu semuanya tertutup rapat, menyelimuti ruangan dalam kegelapan. Saat penglihatanku kabur, indra-indraku yang lain menjadi tajam. Napas cepat Richard menyapu telingaku bagaikan guntur musim panas, membuat jantungku berdetak lebih cepat.
Aku tak dapat mengerti mengapa hatiku tiba-tiba menjadi lembut. Saya melepaskan ketajaman yang saya tunjukkan saat bernegosiasi dengan orang lain sebelumnya.
Tanpa ragu, aku bersandar di dada Richard, pencarianku pada bibirnya pun dimulai. Dengan suara rendah yang diwarnai kekhawatiran, saya bertanya, "Bukankah kamu merawat ayahmu di rumah sakit? "Mengapa Anda tiba-tiba kembali ke perusahaan?"
Dalam bayangan, Richard tetap diam. Ketika saya hendak mendesak untuk mendapatkan jawaban, saya tiba-tiba diangkat dan dilempar dengan kasar ke samping.
Karena terkejut, aku terjatuh ke belakang dan menghantam sofa. Dampaknya menyebabkan rasa sakit yang tajam di sekujur tubuhku.
Tiba-tiba ruangan menjadi terang. Richard menyalakan sebatang rokok dan meletakkannya di antara bibirnya, sambil menatapku dengan ekspresi jijik dan hina. "Apakah kamu begitu putus asa ingin berhubungan seks dengan seorang pria?"
Di bawah cahaya, matanya yang cekung dan tulang pipi yang menonjol, dibingkai oleh alis yang tajam, memberinya penampilan yang dingin dan mencolok.
Meskipun baru saja mengalami cobaan berat, pakaiannya tetap rapi, tidak ada sedikit pun kerutan, bahkan pada dasinya.
Penghinaan yang mencolok itu menyadarkan saya kembali ke kenyataan.
Aku mengangkat tanganku untuk membetulkan rambutku dan menjawab, "Tuan Harvey, Anda pasti bercanda. Ada pria di mana-mana. "Saya tidak seputus asa itu."
"Elin Lloyd!" Ejekanku membuat mata Richard makin dingin. Dia menggertakkan giginya dan berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya. "Keluar dari sini. "Jangan pernah muncul di hadapanku lagi."
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan keluar dengan marah, lalu membanting pintu di belakangnya. Saya ditinggal sendirian di kamar. Dikelilingi perabotan yang familier, saya merasakan disorientasi.
Hubungan yang stabil dan tanpa masalah itu tetap berada di bawah radar selama lebih dari setahun, tanpa disadari oleh siapa pun.
Saya tidak pernah menduga akan berakhir seperti ini. Akhirnya datang secara tiba-tiba dan aneh, membuatku lengah. Saya mungkin sudah terbiasa dengan kehadirannya. Gagasan tidak memiliki pasangan seperti itu di masa depan membuatku merasa sedikit sedih.
Butuh beberapa waktu bagiku untuk menenangkan diri.
Tepat setelah saya meninggalkan Zenith Group, direktur saya menelepon saya. "Elin, serahkan materi Zenith Group ke Caroline Stevens nanti."
Saya baru saja mengamankan kemenangan untuk Zenith Group. Mengapa bos saya tiba-tiba mengganti saya? Suatu firasat buruk menyelimuti diriku. "Mengapa? Saya telah mengawasi kasus-kasus Zenith Group sejak awal. "Mengapa kamu menggantikanku dengan Caroline?"
"Dengan baik... Saya baru saja mendapat pesan dari Richard Harvey. Itu keinginannya, dan kita harus mengikuti instruksinya."
Itu perbuatan Richard.
Meskipun tidak ada cinta antara Richard dan saya, saya pikir kami memiliki pengertian diam-diam. Aku tidak menyangka dia akan berbalik menyerangku sekasar itu. Hatiku sakit memikirkan hal itu.
Setelah mengakhiri panggilan, saya memegang telepon saya sejenak. Akhirnya, saya tidak dapat menahan diri untuk menelepon nomor Richard.
Pasti ada alasan di balik tindakannya. Sekalipun dia telah mencampakkanku, aku perlu tahu alasannya.
"Halo." Suara dingin Richard terdengar, menghancurkan ketenanganku yang pura-pura.
Aku menegakkan tubuhku, berpegang teguh pada sisa-sisa harga diriku yang terakhir. "Richard, kita sudah dewasa. Kita bisa memiliki hubungan yang baik dan berpisah secara baik-baik. Saya memperoleh posisi konsultan hukum berkat prestasi saya. Bukankah agak berlebihan jika aku menggantikanku begitu saja?"
Respon Richard adalah tawa mengejek. "Anda tahu bagaimana Anda mendapatkan posisi itu."
"Mengapa itu bukan usahaku?" Untuk mengamankan kemitraan dengan Zenith Group, saya menginvestasikan tiga bulan dalam persiapan, terlibat dalam banyak diskusi, dan mengungguli lebih dari selusin firma hukum lokal. Sindiran Richard mengabaikan semua kerja kerasku.
Aku tak dapat menahan diri untuk berdebat dengannya, tetapi yang kudapatkan hanyalah nada sibuk. Panggilannya telah terputus.
Ketegasannya tidak memberi ruang untuk diskusi, dan saya merasakan gelombang kejengkelan.
Komisi penasihat hukum dari Zenith Group secara konsisten besar sepanjang tahun. Beberapa kasus bahkan menimbulkan komisi tambahan. Jika saya kehilangannya, penghasilan saya akan berkurang sedikitnya setengahnya.
Hari ini merupakan pukulan ganda: kehilangan pasangan seks dan pendapatan besar.
Musik menggelegar di bar. Duduk di konter, Bella Dixon menggenggam bir hitam dan berteriak di telingaku, "Kau masih belum belajar setelah bertahun-tahun? Dunia ini tidak adil terhadap wanita. Jangan repot-repot mencoba menyamakan kedudukan dengan pria! Naik ke tempat tidur bukan masalah. Anda perlu mengambil semua keuntungan yang Anda inginkan darinya. Jangan berpura-pura. Jika tidak, kau hanya akan membiarkan bajingan itu memanfaatkanmu!"
Bella adalah sahabatku. Dia bersenang-senang dengan banyak pria, tetapi tidak pernah jatuh cinta pada satu pun dari mereka. Mengetahui aku sedang merasa sedih, dia mengajakku ke bar dan mencoba membuatku gembira.
Toleransi saya terhadap alkohol rendah. Setelah Bella membujukku minum beberapa minuman, kepalaku mulai pusing. Aku berteriak padanya, "Akulah yang memanfaatkan dia! "Dia seperti gigolo bagiku!"
Namun saat saya baru saja selesai, DJ menghentikan musiknya, menciptakan keheningan sejenak. Kata-kataku bergema bagai guntur di seluruh aula, mengundang tatapan banyak orang.
"Aku harus pergi," kataku sambil merasa malu dan bersalah di hadapan begitu banyak tatapan. Saya tidak dapat tinggal diam lebih lama lagi. Dengan kepala tertunduk, aku menarik Bella menjauh dari keributan itu. Namun saat kami melangkah beberapa langkah, saya menabrak dada sebuah benda kokoh.
Bahkan di tengah kekacauan di bar, saya dapat melihat Richard hampir seketika. Kebiasaan itu mengganggu. Itu memunculkan kenangan yang ingin saya lupakan.
Bertekad untuk tidak memperlihatkan kerentanan apa pun, aku mundur selangkah, ekspresiku dingin. "Senang bertemu Anda, Tuan Harvey."
Tatapan Richard gelap dan intens. Sementara itu, wanita muda di sampingnya menyapa saya. "Hai, Elin. "Sungguh mengejutkan bertemu denganmu di sini."
Lalu saya mengenali pembicara itu sebagai Caroline, yang telah mengambil bisnis saya.
Hubungannya dengan Richard berbeda dari hubunganku. Dia berdiri di sampingnya, tenang dan dekat, seperti pacar sejati.
Tiba-tiba aku tersadar mengapa Richard ingin mengakhiri hubunganku. Dia mencurahkan isi hatinya kepada wanita barunya. Saya bodoh telah menghubungi nomornya. Mungkin mereka berdua akan ikut menertawakan saya setelah saya menutup telepon.
Caroline terus menatapku, wajahnya memancarkan kepolosan dan kebaikan.
Saya memaksakan senyum dan menjawab, "Kebetulan sekali." Kau merebut pekerjaan yang tidak aku minati, dan pria yang tidak pernah aku inginkan. Kalau bukan karena kebetulan semata, saya akan bilang kamu terlahir untuk mengumpulkan sampah."
Caroline tidak mengantisipasi tanggapan langsungku, membuatnya terdiam sesaat. Dia menoleh ke sekeliling, lalu kembali menatapku dengan tatapan polos. "Elin, aku tidak tahu kamu dan Tuan Harvey punya..."
"Saya tidak ada hubungan apa pun dengan dia." Richard memotong dengan tiba-tiba. Dia tidak menatapku. Sebaliknya, dia menghibur Caroline. "Kamu masuk duluan. "Saya akan segera menyusul."
Pemandangan itu menyakitkan.
Apa gunanya memenangkan pertarungan verbal?
Pertemuan kami dirahasiakan. Aku tahu setiap tarikan napasnya, lekuk tubuhnya, dan kebenaran tersembunyi di dalamnya. Namun, saya belum pernah menyaksikan ekspresi sabar seperti itu di wajahnya sebelumnya.
Melalui tindakannya, dia menyampaikan bahwa saya adalah wanita yang mudah bergaul dan bersedia berbagi ranjang dengannya, sedangkan wanita berbudi luhur seperti Caroline pantas mendapatkan kesabarannya.
Dan bagian terburuknya? Saya tidak dapat menyangkalnya. Itu sungguh menyebalkan!
Bella, yang merasakan kesusahanku, segera melangkah di depanku. "Elin, ayo kita ke mobil."
Tetapi Richard bertindak cepat, menangkapku sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun. Dia memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga usaha terbaikku tidak dapat membebaskanku dari cengkeramannya. Aku tidak punya pilihan lain, selain ditarik pergi olehnya.
Aku mengumpat, "Richard, kau bajingan!"
Bella segera mengikutinya sambil berteriak, "Richard, lepaskan dia!"
Richard tampaknya mengabaikannya, menyeretku melewati bar yang penuh sesak.
Tempat itu ramai, bahkan ada sepasang kekasih yang sedang asyik bermesraan di sofa di sudut. Richard akhirnya menarikku ke kamar mandi.
Kami berjalan ke kamar mandi pria, dan saat aku melangkah masuk, semua orang mabuk mengalihkan perhatian mereka ke arahku. Untuk membalas dendam, aku bersiul dan menatap bagian bawah Richard dengan skeptis. "Mereka lebih besar dari milikmu."
Ekspresi wajah Richard berubah masam. Rasa frustrasi yang saya rasakan mulai memudar. Dia melihatku tidak lebih dari seorang pelacur, dan aku pun tidak lebih baik darinya.
"Pergi sekarang!" Richard meraung. Pria-pria lainnya segera pergi, tidak ingin terlibat dalam pertikaian kami. Tak lama kemudian, hanya tinggal aku dan Richard di kamar mandi besar itu.
"Richard, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?" Di hadapan lelaki berotot, aku tampak kurang tegap. Aku menjadi sedikit berhati-hati dan diam-diam mengambil vas porselen putih, lalu menyembunyikannya di belakang punggungku.
Urat-urat dahi Richard berdenyut, dan kata-katanya keluar dari sela-sela giginya yang terkatup. "Apakah kamu menganggapku sebagai seorang gigolo?"
"Tentu saja." Vas yang saya pegang meningkatkan kepercayaan diri saya. Saya menatapnya dengan dingin dan berkomentar, "Jasa Anda tidak murah. Saya sudah membayar komisi selama setahun.
"Anda tahu bagaimana Anda mendapatkan peran penasihat hukum itu!" Richard berkata sambil menggertakkan giginya. "Saya melakukannya demi keuntungan perusahaan!"
"Tentu saja, aku sadar. Aku mendapatkannya dengan keterampilanku!" Tanpa sengaja, kata-kataku mengandung sedikit rasa pahit. "Tidak perlu menyebutkannya. Kamu hanya butuh aku untuk membuka jalan bagi wanita barumu. Aku menghilang tanpa kabar. "Apa lagi yang kamu inginkan?"
"Elin Lloyd!" Richard mengulurkan tangannya, siap mencekikku. Aku buru-buru mengambil vas itu, bersiap untuk memukul kepalanya. Namun tangannya terlepas dari leherku dan bersandar di bahuku. "Aku sungguh..."
Dia merendahkan suaranya dan menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.
"Apa katamu?" Aku mencoba menjelaskan, tetapi dia mengejutkanku dengan sebuah ciuman.
Bibirnya terasa lembut seperti beludru, namun membakar, mengirimkan sensasi geli ke seluruh tubuhku. Aku mencoba menjauh darinya, tetapi dia memelukku erat. Dengan tangannya di belakang kepalaku, dia memaksaku untuk menciumnya.
Aku melawan, sambil terus membungkam bibirku. Dia menggigit bibirku dengan keras, dan aku merasakan darah menetes dari bibirku.
Aku bergumam frustrasi, "Richard, kau bertingkah seperti anjing!"
Namun dia tidak berhenti. Lidahnya masih menempel di bibirku, ada campuran rasa kebas dan perih di bagian yang terluka.
Saya tidak berdaya menghentikannya, jadi saya tetap tidak bergerak, membiarkannya berbuat semaunya.
Melihat perlawananku memudar, Richard perlahan mengubah pendiriannya dan merentangkan tangannya, memelukku. Lalu, dia dengan lembut mengusap ujung lidahnya ke bibirku untuk meredakan ketidaknyamananku.
Dia menciumku dengan sangat serius. Kami begitu dekat satu sama lain. Bulu matanya tampak seperti dua sayap hitam kecil, sedikit bergetar.
Tenagaku terus menyusut, dan aku mendapati diriku bersandar di dadanya.
Ciuman mesranya begitu intens hingga aku hampir lupa bahwa kami sedang berada di kamar mandi dan kejadian sore itu. Kakiku lemas dan hampir saja aku berkata, "Aku mencintaimu."
Untungnya, Caroline dan Bella tiba tepat waktu dan mengetuk pintu. "Tuan Harvey? "Elin?"
Saya akhirnya kembali ke kenyataan. Richard adalah seorang pria kaya dan tampan, dan aku adalah seorang wanita yang dapat ia minta hanya dengan menjentikkan jarinya. Cintanya hanya untuk dirinya sendiri, tidak ada ruang untuk orang lain.
Sesungguhnya, keseriusannya bermula dari penolakan saya, yang telah menyulut kembali keinginannya untuk memenangkan saya lagi.
Sungguh bodoh bagiku karena memendam perasaan padanya.
Aku memejamkan mata dan memukul vas porselen putih itu ke kepalanya dengan keras.
Vas itu pecah berkeping-keping, dan Richard akhirnya melepaskan cengkeramannya padaku.
Ketika aku mengedipkan mataku, dia sedang menatap dengan intens. Titik di kepalanya yang terkena vas itu berdarah, dan darah menetes ke telinganya, meresap ke rambutnya dan menodai kemejanya hingga merah tua dengan cepat.
Jantungku terus berdebar kesakitan, meski aku enggan mengakuinya. Aku tak ingin dia tahu maksudku, jadi aku mengalihkan pandanganku dan berkata, "Aku mau pulang." "Selamat bersenang-senang."
Aku berbalik, siap berangkat, tetapi sesaat kemudian, Richard menahanku dengan lebih kuat.
Dia melotot ke arahku dengan ekspresi tajam, bibirnya menelusuri jalan dari mulutku hingga arteri di belakang telingaku. Bersamaan dengan itu, tangannya menyelinap ke bawah rokku.
