Aku mencengkeram tali yang mengikatku erat-erat, takut terjatuh. "Aku mohon padamu, jangan bunuh aku."

Saya sudah mengerti maksudnya. "Bahkan jika kamu membunuhku, Locke tidak akan peduli."

Dia menjawab dengan diam.

Ponselku tiba-tiba bergetar hebat karena pesan dari Debbie.

Dia tergeletak di pelukan Locke, pakaiannya acak-acakan.

Locke dengan lembut memegang tangannya, lalu meraba perutnya.

Dia sangat menyayangi wanita itu.

Pesan Debbie berbunyi, "Dia berkata begitu aku memiliki anaknya, Dewi Bulan akan mengakui aku sebagai pasangannya yang sah. Aku akan menjadi pendamping pemimpin yang paling terhormat, dan kamu? "Kamu bukan apa-apa!"

Aku tak sempat menjawab, tapi dia menganggap diamnya aku sebagai tanda meremehkannya

Dia mengirim banyak foto mesra dirinya dan Locke.

Di rumah, di hotel, di gedung pertemuan.

Bahkan di hutan.

Mereka terjerat bersama di setiap tempat terpencil.

Gelombang rasa mual menghantamku, dan aku segera memegang perutku.

Pohon di belakangku bergoyang karena gerakanku.

Mata Ron yang biasanya tenang menyipit tajam, dan dia menerjang ke depan untuk meraih taliku, menarikku kembali.

Dia melotot tajam ke arahku. "Bergerak seperti itu di saat seperti ini? Apakah kamu sedang menunggu kematian?"

Menyadari nada bicaranya yang kasar, dia melembutkan ekspresinya. "Kupikir menangkapmu akan memberiku pengaruh atas Locke. Kurasa aku salah. "Kamu tampaknya tidak berarti apa-apa baginya."

Nafasku tercekat, lalu aku menggigit bibirku keras-keras.

Pikiranku dibanjiri dengan kata-kata Locke sebelumnya, dan aku tidak menyadari bibirku berdarah.

Ron melangkah mendekat dan dengan lembut menyeka sudut mulutku.

Darah merah cerah tampak jelas di ujung jarinya.

Detik berikutnya, dia memasukkan jarinya ke dalam mulutnya. "Lakukan satu hal untukku, dan aku akan membiarkanmu pergi."

Aku mengambil setengah langkah mundur dengan gugup, menjaga jarak di antara kami.

Rumor mengatakan Ron tidak dapat diduga, emosinya tersembunyi di balik sikap tenang, dan dia suka membunuh karena hal-hal terkecil.

Tindakannya tadi baru membuatku gelisah.

Rasanya seperti ruang pribadi aku telah ada orang lain melanda.

Melihat reaksiku, dia terkekeh. "Tenang saja, aku tidak ingin membunuhmu. "Kembalilah ke Locke dan ambil kembali cincin yang kamu berikan padanya."

Aku membeku. "Bagaimana kamu tahu tentang cincin itu?"

Dia tidak menjawab, hanya memerintahkan anak buahnya untuk mengawalku pergi.

Cincin yang disebutkan Ron adalah kenang-kenangan yang dibuat orang tuaku untuk pernikahan mereka.

Suku Locke berutang banyak pada orang tuaku, oleh karena itu, seluruh suku menghormati mereka.

Cincin itu mempunyai pengaruh yang signifikan terhadap suku tersebut.

Saat pertama kali bersama Locke, aku memberinya cincin sebagai tanda kesetiaanku.

Apakah Ron ingin menggunakannya untuk mengambil alih suku Locke?

Aku kembali ke suku itu, pikiranku dipenuhi berbagai macam pikiran.

Pandangan orang lain tak lagi penuh rasa hormat.

Yang tersisa hanya penghinaan.

"Dia masih berani kembali? "Dia hampir melukai pemimpin kita."

"Usir dia!"

"Enyah!"

Kata-kata mereka kejam, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menyentuhku.

Aku berjalan langsung ke pintu rumah lamaku.

Aku ingat Locke menyimpan cincin itu di laci samping tempat tidur.

Tetapi begitu aku membuka pintu, aku melihat dua orang terjerat di ruang tamu.

Ekspresi Locke berubah dari bingung menjadi mengejek saat dia melihatku.

"Bukankah kamu diculik? Sudah kembali?"

Debbie mengamati pakaianku yang compang-camping dan tersentak sambil menutup mulutnya. "Aku mendengar beberapa penculik menerima pembayaran dengan cara lain. Julie, dengan pakaianmu seperti itu, kamu…"

Kata-katanya terhenti, memberi banyak ruang untuk imajinasi.

Locke berdiri dan mencondongkan tubuh untuk mengendusku.

Dia mencium aroma Alpha lain padaku.

Wajahnya langsung menjadi gelap. "Siapa yang memelukmu?"

Aku melewatinya menuju kamar tidur. "Itu bukan urusanmu. "Aku di sini untuk mengambil kembali apa yang menjadi milikku."

Debbie berbicara dengan malas. "Barang-barangmu ada di dekat pintu. Apakah kamu tidak melihatnya? Aku tinggal di sini sekarang, jadi Locke bilang kita akan mendekorasi ulang sesuai seleraku.

Saat itu aku menyadari semua jejak kehidupan masa laluku di rumah itu telah hilang.

Hatiku menjadi sangat sedih.

Aku bergegas ke pintu tanpa ragu dan mulai memilah barang-barangku.

Hadiah-hadiah yang diberikan Locke kepadaku, pakaian-pakaianku, dan perhiasan-perhiasanku semuanya bertumpuk di dekat pintu masuk.

Aku merapikannya satu per satu, air mataku tak kuasa kutahan.

Locke memperhatikanku dari belakang cukup lama, ragu sebentar, lalu menghampiri dan menarikku berdiri. "Berhenti berkemas. Aku akan membelikanmu yang baru nanti. "Begitu Debbie punya anak, dia akan menjadi pasanganku, tapi tidak akan ada yang berubah di antara kami."

Saya tercengang. "Kamu ingin aku menjadi simpanan rahasiamu?"

Dia membantah dengan tegas. "Kami saling mencintai. Berada bersama adalah hal yang alamiah. "Jangan membuatnya terdengar begitu menjijikkan."

Aku mendorongnya dan terus mengemasi barang-barangku.

Jika aku tidak berjanji pada Ron, aku tidak akan memilih untuk kembali sekarang.

Setiap kata yang diucapkannya membuatku muak.

Setiap kalimat menginjak-injak harga diriku.

Tetapi aku mencari ke mana-mana dan tidak dapat menemukan cincin itu. "Locke, di mana cincin yang kuberikan padamu?"

Debbie bersandar di kusen pintu sambil mengangkat tangannya. "Maksudmu yang ini?"

Zamrud itu berkilau dengan cahaya unik di bawah sinar matahari.

Aku menerjang maju untuk merebut kembali cincinku.

Sebelum aku bisa menyentuhnya, Debbie terjatuh ke belakang. "Oh! Julie, kenapa kamu mendorongku!"

"Aku tidak—" Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Locke melemparkanku pergi.

Punggungku, yang masih terluka akibat pukulan kemarin, meninggalkan bercak darah panjang di tanah.

Locke biasa panik melihat luka kecil di tanganku, tapi sekarang dia bahkan tidak melirikku sedikit pun.

Dia dengan hati-hati membantu Debbie berdiri. "Apakah kamu baik-baik saja?"

Nada bicaranya yang lembut sangat kontras dengan kemarahan yang ditunjukkannya kepadaku.

"Aku tidak bermaksud memakai cincin itu. "Aku hanya berpikir itu cantik." Dia berpura-pura melepasnya. "Maaf, aku akan mengembalikannya. "Tolong jangan pukul aku."

Semakin menyedihkan tindakannya, semakin besar pula ketidaksenangan Locke terhadapku.

Dia memegang tangannya. "Dia memberikannya padaku. Aku memiliki hak untuk menguruskannya "Aku memberikannya padamu."

"Locke—" Suaraku yang lemah menarik perhatiannya kembali.

Melihatku berjuang di tanah, noda darah menarik perhatiannya. "Kok bisa ada banyak sekali darah?"

Aku mungkin keliru, tetapi aku pikir aku melihat sekilas kekhawatiran di matanya.

Debbie berpegangan erat pada lengannya. "Locke, ini salahku. "Aku harus kembali ke tempatku."

Locke tersadar dan memeluknya erat. "Kamu bukan orang yang harus pergi."

Aku akhirnya berhasil berdiri, bergoyang saat menghadapi mereka. "Locke, aku bisa pergi, tapi tolong kembalikan cincin itu. Itulah satu-satunya yang ditinggalkan orang tuaku kepadaku. Aku mohon padamu."

Aku belum pernah merendahkan diriku seperti ini sebelumnya.

"Jika kamu memberiku cincin itu, aku akan melepaskan semua hak istimewaku di suku." Aku menggertakkan gigiku. "Aku akan menjadi seorang Rogue."

"Apakah kamu gila?" Locke meraung tak percaya. "Kamu tidak bisa berbicara sembarangan!"

Aku mengabaikan perkataannya, hanya memohon agar diberi cincin itu.

Aku bahkan berlutut di tanah untuk memohon padanya.

Melihat darah segar di dahiku, Locke melemparkan cincin itu ke kakiku. "Keluar! "Jangan biarkan aku melihatmu lagi."

Aku menggenggam cincin itu kembali, dan merasakan ketenangan.

Saat aku berdiri, semua jejak kerentanan dan permohonanku sebelumnya lenyap. "Locke, mulai sekarang, kita tidak ada hubungan apa pun lagi. "Jangan menyesalinya."