Saat aku diculik suku musuh, Alpha sedang menyaksikan matahari terbit bersama wanita lain.

Saat dia menerima telepon itu, dia berbicara kepada para penculik dengan nada datar. "Ikat dia. Biarkan dia belajar dari kesalahannya dan berhenti menggangguku."

Pada saat hidup dan mati itu, aku tidak punya pilihan lagi.

Di suku saingan juga ada seorang pria yang bernama Alpha. Aku memeluknya, suaraku bergetar. "Tolong… jangan bunuh aku. Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan."

Saat Alpha-ku tiba, pria dari suku saingan itu menatap wajahku yang tertidur dalam pelukannya dan terkekeh. "Terlambat. Dia tidak dapat pergi bersamamu sekarang."

...

Pada tahun kesepuluh bersama Alpha Locke Fowler, dia akhirnya setuju untuk bersumpah denganku di hadapan Dewi Bulan.

Aku sangat gembira dan menyiapkan hadiah untuknya.

Ketika aku menemukannya di kamar hotel, dia sedang mengobrol santai dengan anak buahnya.

"Apakah kamu benar-benar akan bersumpah dengan Julie besok?" tanya seseorang.

"Tidak mungkin," jawabnya "Seorang wanita yang tidak dapat melahirkan anak? "Dia tidak berhak menjadi istriku."

Suara lain tertawa. "Apakah kamu tidak takut dia akan meninggalkanmu saat dia tahu fakta?"

Locke menyeringai meremehkan. "Dia sebaiknya meninggalkanku terlebih dulu. Bahkan jika dia pergi, dia akan memohon untuk kembali dalam tiga hari. Bertaruh padanya?"

Tawa pun meledak. "Ya, dia tidak punya nyali," tambah seseorang.

Aku berbalik dan pergi, tubuhku sedingin es di tengah tawa mereka yang mengejek.

Pada upacara sumpah keesokan harinya, Locke mengenakan setelan jas, berdiri di tengah, menikmati kekaguman semua orang.

Aku mendekat, bersama pakaianku yang paling sederhana.

Wajahnya menjadi gelap saat dia melihatku. "Di hari sepenting ini, kamu ingin mempermalukanku?"

Aku menatapnya tajam. "Mari kita mulai."

Tatapannya semakin dingin dan tajam.

Dia tiba-tiba berbalik, menarik Debbie Tucker dari kerumunan.

Ketika dia melakukannya, jubahnya terjatuh, memperlihatkan gaun pengantin yang berkilauan dan menyengat mataku.

"Dewi Bulan yang terhormat, saya, Locke Fowler, menyatakan Debbie Tucker sebagai belahan jiwaku. Jadilah saksi ikatan kami!"

Semua orang menatap kami bertiga.

Anehnya, wajahku tidak menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.

Platform sumpah juga tidak memberikan tanggapan.

Locke membuka mulutnya untuk berbicara lagi, tetapi aku memotongnya. "Jika saya tidak dibutuhkan, bisakah saya pamit dulu?"

Dia mencibir. "Aku akan menunggumu merangkak kembali dalam tiga hari."

Aku berbalik dan berjalan keluar. Saat aku melewati gerbang, air mata akhirnya jatuh.

Dia benar-benar tidak peduli padaku.

Aku pikir kata-katanya tadi malam hanya lelucon, tapi dia benar-benar memilih Debbie di depan semua orang.

Apa arti sepuluh tahun itu baginya?

Mainan lama yang harus dibuang?

Aku baru berjalan dua langkah ketika seseorang menghalangi jalanku.

Debbie berdiri di hadapanku, satu tangan di pinggulnya. "Julie, jangan menaruh dendam pada Locke. Itu salahmu sendiri karena kamu adalah orang yang tidak berguna. Dia butuh ahli waris, dan kamu tidak cocok untuk itu."

Wajahnya yang penuh kepuasan diri terlalu berlebihan. Aku mendorongnya ke samping. "Minggir."

Dalam sekejap, Locke mendorongku ke tanah. "Kamu berani menyakitinya? Apakah kamu sudah gila?

Dia memerintahkan anak buahnya untuk menangkapku dan melaksanakan hukuman.

Malam itu, dengan tubuh penuh luka, aku diusir dari suku itu.

Tidak ada cahaya bulan. Kegelapan mengelilingiku. Aku menyeret tubuhku yang babak belur ke depan.

Di persimpangan jalan, aku kehilangan kesadaran.

Ketika aku terbangun, aku diikat ke sebuah pohon, jurang tak berdasar ada di bawahku.

"Sudah bangun?" Sebuah suara magnetik terdengar.

Aku berbalik dan melihat wajah Ron Moss. Dia juga seorang Alpha, pemimpin suku saingan Locke.

Melihatku bergerak, Ron menghubungi nomor Locke. "Locke, aku menemukan wanitamu. "Sudah siapkan barang yang aku minta?"

Locke tertawa setelah jeda sejenak. "Ikat dia. Beri dia pelajaran, agar dia berhenti mengikuti padaku. Oh, dan katakan padanya untuk memikir trik baru lain kali. "Yang ini sudah bosan."

Panggilan telepon berakhir, dan dengan itu, berakhir pula harapan terakhirku.

Aku mencengkeram tali yang mengikatku erat-erat, takut terjatuh. "Aku mohon padamu, jangan bunuh aku."

Saya sudah mengerti maksudnya. "Bahkan jika kamu membunuhku, Locke tidak akan peduli."

Dia menjawab dengan diam.

Ponselku tiba-tiba bergetar hebat karena pesan dari Debbie.

Dia tergeletak di pelukan Locke, pakaiannya acak-acakan.

Locke dengan lembut memegang tangannya, lalu meraba perutnya.

Dia sangat menyayangi wanita itu.

Pesan Debbie berbunyi, "Dia berkata begitu aku memiliki anaknya, Dewi Bulan akan mengakui aku sebagai pasangannya yang sah. Aku akan menjadi pendamping pemimpin yang paling terhormat, dan kamu? "Kamu bukan apa-apa!"

Aku tak sempat menjawab, tapi dia menganggap diamnya aku sebagai tanda meremehkannya

Dia mengirim banyak foto mesra dirinya dan Locke.

Di rumah, di hotel, di gedung pertemuan.

Bahkan di hutan.

Mereka terjerat bersama di setiap tempat terpencil.

Gelombang rasa mual menghantamku, dan aku segera memegang perutku.

Pohon di belakangku bergoyang karena gerakanku.

Mata Ron yang biasanya tenang menyipit tajam, dan dia menerjang ke depan untuk meraih taliku, menarikku kembali.

Dia melotot tajam ke arahku. "Bergerak seperti itu di saat seperti ini? Apakah kamu sedang menunggu kematian?"

Menyadari nada bicaranya yang kasar, dia melembutkan ekspresinya. "Kupikir menangkapmu akan memberiku pengaruh atas Locke. Kurasa aku salah. "Kamu tampaknya tidak berarti apa-apa baginya."

Nafasku tercekat, lalu aku menggigit bibirku keras-keras.

Pikiranku dibanjiri dengan kata-kata Locke sebelumnya, dan aku tidak menyadari bibirku berdarah.

Ron melangkah mendekat dan dengan lembut menyeka sudut mulutku.

Darah merah cerah tampak jelas di ujung jarinya.

Detik berikutnya, dia memasukkan jarinya ke dalam mulutnya. "Lakukan satu hal untukku, dan aku akan membiarkanmu pergi."

Aku mengambil setengah langkah mundur dengan gugup, menjaga jarak di antara kami.

Rumor mengatakan Ron tidak dapat diduga, emosinya tersembunyi di balik sikap tenang, dan dia suka membunuh karena hal-hal terkecil.

Tindakannya tadi baru membuatku gelisah.

Rasanya seperti ruang pribadi aku telah ada orang lain melanda.

Melihat reaksiku, dia terkekeh. "Tenang saja, aku tidak ingin membunuhmu. "Kembalilah ke Locke dan ambil kembali cincin yang kamu berikan padanya."

Aku membeku. "Bagaimana kamu tahu tentang cincin itu?"

Dia tidak menjawab, hanya memerintahkan anak buahnya untuk mengawalku pergi.

Cincin yang disebutkan Ron adalah kenang-kenangan yang dibuat orang tuaku untuk pernikahan mereka.

Suku Locke berutang banyak pada orang tuaku, oleh karena itu, seluruh suku menghormati mereka.

Cincin itu mempunyai pengaruh yang signifikan terhadap suku tersebut.

Saat pertama kali bersama Locke, aku memberinya cincin sebagai tanda kesetiaanku.

Apakah Ron ingin menggunakannya untuk mengambil alih suku Locke?

Aku kembali ke suku itu, pikiranku dipenuhi berbagai macam pikiran.

Pandangan orang lain tak lagi penuh rasa hormat.

Yang tersisa hanya penghinaan.

"Dia masih berani kembali? "Dia hampir melukai pemimpin kita."

"Usir dia!"

"Enyah!"

Kata-kata mereka kejam, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menyentuhku.

Aku berjalan langsung ke pintu rumah lamaku.

Aku ingat Locke menyimpan cincin itu di laci samping tempat tidur.

Tetapi begitu aku membuka pintu, aku melihat dua orang terjerat di ruang tamu.

Ekspresi Locke berubah dari bingung menjadi mengejek saat dia melihatku.

"Bukankah kamu diculik? Sudah kembali?"

Debbie mengamati pakaianku yang compang-camping dan tersentak sambil menutup mulutnya. "Aku mendengar beberapa penculik menerima pembayaran dengan cara lain. Julie, dengan pakaianmu seperti itu, kamu…"

Kata-katanya terhenti, memberi banyak ruang untuk imajinasi.

Locke berdiri dan mencondongkan tubuh untuk mengendusku.

Dia mencium aroma Alpha lain padaku.

Wajahnya langsung menjadi gelap. "Siapa yang memelukmu?"

Aku melewatinya menuju kamar tidur. "Itu bukan urusanmu. "Aku di sini untuk mengambil kembali apa yang menjadi milikku."

Debbie berbicara dengan malas. "Barang-barangmu ada di dekat pintu. Apakah kamu tidak melihatnya? Aku tinggal di sini sekarang, jadi Locke bilang kita akan mendekorasi ulang sesuai seleraku.

Saat itu aku menyadari semua jejak kehidupan masa laluku di rumah itu telah hilang.

Hatiku menjadi sangat sedih.

Aku bergegas ke pintu tanpa ragu dan mulai memilah barang-barangku.

Hadiah-hadiah yang diberikan Locke kepadaku, pakaian-pakaianku, dan perhiasan-perhiasanku semuanya bertumpuk di dekat pintu masuk.

Aku merapikannya satu per satu, air mataku tak kuasa kutahan.

Locke memperhatikanku dari belakang cukup lama, ragu sebentar, lalu menghampiri dan menarikku berdiri. "Berhenti berkemas. Aku akan membelikanmu yang baru nanti. "Begitu Debbie punya anak, dia akan menjadi pasanganku, tapi tidak akan ada yang berubah di antara kami."

Saya tercengang. "Kamu ingin aku menjadi simpanan rahasiamu?"

Dia membantah dengan tegas. "Kami saling mencintai. Berada bersama adalah hal yang alamiah. "Jangan membuatnya terdengar begitu menjijikkan."

Aku mendorongnya dan terus mengemasi barang-barangku.

Jika aku tidak berjanji pada Ron, aku tidak akan memilih untuk kembali sekarang.

Setiap kata yang diucapkannya membuatku muak.

Setiap kalimat menginjak-injak harga diriku.

Tetapi aku mencari ke mana-mana dan tidak dapat menemukan cincin itu. "Locke, di mana cincin yang kuberikan padamu?"

Debbie bersandar di kusen pintu sambil mengangkat tangannya. "Maksudmu yang ini?"

Zamrud itu berkilau dengan cahaya unik di bawah sinar matahari.

Aku menerjang maju untuk merebut kembali cincinku.

Sebelum aku bisa menyentuhnya, Debbie terjatuh ke belakang. "Oh! Julie, kenapa kamu mendorongku!"

"Aku tidak—" Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Locke melemparkanku pergi.

Punggungku, yang masih terluka akibat pukulan kemarin, meninggalkan bercak darah panjang di tanah.

Locke biasa panik melihat luka kecil di tanganku, tapi sekarang dia bahkan tidak melirikku sedikit pun.

Dia dengan hati-hati membantu Debbie berdiri. "Apakah kamu baik-baik saja?"

Nada bicaranya yang lembut sangat kontras dengan kemarahan yang ditunjukkannya kepadaku.

"Aku tidak bermaksud memakai cincin itu. "Aku hanya berpikir itu cantik." Dia berpura-pura melepasnya. "Maaf, aku akan mengembalikannya. "Tolong jangan pukul aku."

Semakin menyedihkan tindakannya, semakin besar pula ketidaksenangan Locke terhadapku.

Dia memegang tangannya. "Dia memberikannya padaku. Aku memiliki hak untuk menguruskannya "Aku memberikannya padamu."

"Locke—" Suaraku yang lemah menarik perhatiannya kembali.

Melihatku berjuang di tanah, noda darah menarik perhatiannya. "Kok bisa ada banyak sekali darah?"

Aku mungkin keliru, tetapi aku pikir aku melihat sekilas kekhawatiran di matanya.

Debbie berpegangan erat pada lengannya. "Locke, ini salahku. "Aku harus kembali ke tempatku."

Locke tersadar dan memeluknya erat. "Kamu bukan orang yang harus pergi."

Aku akhirnya berhasil berdiri, bergoyang saat menghadapi mereka. "Locke, aku bisa pergi, tapi tolong kembalikan cincin itu. Itulah satu-satunya yang ditinggalkan orang tuaku kepadaku. Aku mohon padamu."

Aku belum pernah merendahkan diriku seperti ini sebelumnya.

"Jika kamu memberiku cincin itu, aku akan melepaskan semua hak istimewaku di suku." Aku menggertakkan gigiku. "Aku akan menjadi seorang Rogue."

"Apakah kamu gila?" Locke meraung tak percaya. "Kamu tidak bisa berbicara sembarangan!"

Aku mengabaikan perkataannya, hanya memohon agar diberi cincin itu.

Aku bahkan berlutut di tanah untuk memohon padanya.

Melihat darah segar di dahiku, Locke melemparkan cincin itu ke kakiku. "Keluar! "Jangan biarkan aku melihatmu lagi."

Aku menggenggam cincin itu kembali, dan merasakan ketenangan.

Saat aku berdiri, semua jejak kerentanan dan permohonanku sebelumnya lenyap. "Locke, mulai sekarang, kita tidak ada hubungan apa pun lagi. "Jangan menyesalinya."