Seorang wanita membawa seorang anak laki-laki ke klinikku. Anak itu memiliki mata yang sama dengan pasanganku, dan kelainan genetik yang hanya ada pada garis keturunan Alpha-nya. Wanita itu menyebut nama pasanganku, Damian, sebagai ayahnya. Melalui ikatan batin kami, aku bisa merasakan cinta Damian untuk wanita itu saat dia berbohong tentang keberadaannya.

Malam itu di pesta tahunan kawanan, dia mendorongku untuk melindungi anak itu, menyebabkan aku keguguran bayi yang baru saja kuketahui ada di dalam kandunganku. Saat aku terbaring berlumuran darah di lantai, dia justru menenangkan putranya yang lututnya tergores, tanpa sedikit pun menoleh ke arahku.

Kekasihnya kemudian mendorongku dari atas tebing, menolakku atas namanya. Tapi aku selamat. Seminggu kemudian, aku naik pesawat ke Swiss, siap untuk terlahir kembali dari abu wanita yang telah dia hancurkan.

Bab 1

ELARA POV:

Aroma herbal yang steril memenuhi ruang kerjaku, wangi yang biasanya menenangkan jiwaku. Tapi hari ini, rasanya seperti sangkar. Ini adalah hari pertamaku sebagai Penyembuh Utama Kawanan Rembulan Hitam, posisi yang kudapatkan dengan kerja keras, posisi yang dirayakan bersamaku oleh pasanganku, Alpha Damian Adhitama.

Tapi wanita yang duduk di seberangku bukanlah pasien yang mencari kesembuhan. Dia adalah sebuah pernyataan perang.

Namanya Cassia Lestari, seorang Omega dari kalangan bawah. Putranya, seorang anak laki-laki kecil dengan mata kelabu badai milik Damian, bergerak gelisah di pangkuannya.

"Dia sering mengalami... kejang," kata Cassia, suaranya yang lembut mendesah seperti dengkuran yang menggores gendang telingaku. "Para dokter di kawanan ini tidak berguna. Mereka bilang hanya Penyembuh Utama yang bisa mendiagnosisnya."

Aku menatap anak itu, Leo. Energinya terasa tidak menentu, dengungan kacau yang samar tapi familier. Itu adalah ketidakseimbangan energi yang langka, yang hanya pernah kubaca di naskah-naskah kuno, sebuah kelainan yang hanya terjadi pada garis keturunan Alpha di Kawanan Rembulan Hitam.

Serigala di dalam diriku bergerak gelisah, geraman rendah penuh kegelisahan muncul di benakku.

Lalu aku menciumnya. Sebuah aroma yang menempel pada anak itu, begitu samar hingga hampir hilang di bawah bau parfum murahan ibunya. Itu adalah aroma badai yang pecah di atas hutan pinus, aroma tanah basah dan kilat yang menyambar. Itu adalah aroma Damian. Aroma pasanganku.

Jantungku berdebar kencang di dalam dada, dentuman panik penuh penyangkalan.

"Dan nama ayahnya?" tanyaku, suaraku tercekat saat aku mendorong formulir pasien ke seberang meja.

Cassia tersenyum, senyum yang lambat dan disengaja. Dia mengambil pena dan menulis dengan tulisan tangan yang elegan: Damian Adhitama.

Nama itu menatapku, noda hitam di atas kertas putih. Duniaku seakan miring.

"Garis keturunan seorang Alpha," kata Cassia, matanya terpaku padaku, "membutuhkan keluarga yang utuh untuk melindunginya, bukan begitu, Penyembuh Kirana?"

Provokasinya begitu menusuk dan menghina. Sebelum aku bisa menjawab, HP-nya bergetar. Dia menjawabnya, suaranya berubah manis manja. "Damian, Sayang..."

Melalui ikatan batin kami, ikatan suci yang ditempa oleh Dewi Bulan di antara dua jiwa yang ditakdirkan, aku merasakan gelombang kehangatan dan kasih sayang dari Damian. Perasaan itu ditujukan pada wanita di depanku. Perasaan itu seperti pukulan telak, merampas udara dari paru-paruku.

Aku memejamkan mata dan menghubunginya melalui Telepati Batin kami, cara bicara tanpa suara di kawanan kami.

"Kau di mana?" kukirimkan pesan itu, pikiranku dipenuhi keputusasaan yang tak bisa kusembunyikan.

Jawabannya datang seketika, lancar dan terlatih. "Sedang rapat dengan para Tetua, Sayangku. Mungkin terlambat untuk makan malam."

Kebohongan itu terasa begitu dingin dan menyakitkan, memutar perutku dengan rasa mual yang hebat.

Cassia menutup telepon, senyumnya melebar menjadi seringai kemenangan. "Damian sedang dalam perjalanan untuk menjemput kami."

Aku berdiri dan berjalan ke jendela, gerakanku kaku. Ruang kerjaku menghadap ke alun-alun utama. Beberapa menit kemudian, mobil Alphard hitam Damian berhenti. Dia keluar, bukan dengan sikap formal seorang Alpha yang sedang mengurus urusan kawanan, tetapi dengan sikap santai seorang ayah.

Dia menggendong anak itu, Leo, ke dalam pelukannya. Aku melihatnya berbicara dengan Cassia, kepalanya menunduk dekat dengan kepala wanita itu, sebuah potret kebahagiaan rumah tangga. Sebuah keluarga Alpha yang sempurna.

Sebuah denting mental yang tajam, ciri khas Telepati Batin pasanganku, bergema di kesadaranku.

"Rapatnya molor," kata suara mentalnya, diwarnai dengan penyesalan palsu. "Tim memutuskan untuk makan malam di luar. Aku tidak akan pulang malam ini."

Tapi di balik kata-katanya, suara lain merembes melalui ikatan itu, suara yang tidak bisa dia sembunyikan. Tangisan bahagia seorang anak.

"Papa!"

Kebohongan itu menghancurkan sisa ketenanganku. Duniaku, yang telah kubangun di sekelilingnya, hancur berkeping-keping.

Tanganku gemetar, tapi tindakanku mantap. Aku mengangkat telepon mejaku, jari-jariku menekan nomor yang telah kuhafal berbulan-bulan lalu, nomor yang tidak pernah kuhubungi demi dirinya.

Suara tenang dengan aksen asing menjawab pada dering kedua. "Sanktuari Rembulan, Direktur Alistair berbicara."

"Direktur," kataku, suaraku hampa. "Ini Elara Kirana dari Kawanan Rembulan Hitam. Mengenai program beasiswa penelitian enam bulan... apakah posisinya masih tersedia?"

Ada jeda sejenak. "Nona Kirana. Kami hampir menyerah menunggumu. Ya, masih tersedia. Tapi program ini membutuhkan isolasi total. Tidak ada kontak dengan kawanan asal selama masa program."

"Saya mengerti," kataku, menatap ke luar jendela pada pria yang merupakan segalanya bagiku, belahan jiwaku, saat dia pergi bersama keluarga lainnya. "Saya terima."

ELARA POV:

"Luar biasa," suara Direktur Alistair terdengar dari telepon. "Penempatan Anda sudah dikonfirmasi. Kami menunggu Anda di Swiss dalam satu minggu."

Satu minggu. Enam bulan isolasi total. Sempurna. Itulah satu-satunya cara untuk memutuskan ikatan yang kini menjadi sumber racun murni.

Aku berjalan melewati suite Alpha yang kutinggali bersama Damian seperti hantu dalam hidupku sendiri. Seluruh tempat ini terasa seperti museum cinta kami. Sebuah cangkir perak berukir nama kami dari upacara ikatan kami. Sebuah foto berbingkai dari perjalanan pertama kami bersama, lengannya melingkari tubuhku, kami berdua tersenyum seperti orang bodoh.

Gelombang rasa jijik menyapuku.

Aku mengambil kantong sampah dari dapur. Cangkir perak itu yang pertama, pecah berkeping-keping di lantai marmer dengan suara yang memuaskan. Bingkai foto menyusul, kacanya pecah di atas wajahnya yang penuh kebohongan.

Aku mengobrak-abrik lemari, menarik keluar pakaiannya—setelan mahal yang dia kenakan untuk "pertemuan diplomatik"-nya. Semuanya membawa aroma samar dari kawanan lain, dari serigala betina lain. Oleh-oleh dari perjalanan bisnisnya, pernak-pernik dari pengkhianatannya, semuanya masuk ke dalam kantong.

Akhirnya, aku mengemasi barang-barangku sendiri. Buku-bukuku, pakaianku, peralatan penyembuhanku. Aku mengatur kurir untuk mengirimkannya ke wilayah sahabatku Ayla di Kawanan Silver Creek. Menjelang fajar, setiap jejak diriku telah lenyap, kecuali tubuhku.

Dia pulang keesokan malamnya. Dia masuk, tersenyum, dan mencoba memelukku.

"Aku merindukanmu," bisiknya, wajahnya bergerak ke arah leherku.

Tapi yang bisa kucium darinya hanyalah aroma Cassia. Aroma Omega murahan yang memuakkan itu menempel di kulitnya, di rambutnya. Aku mundur seolah tersengat listrik, mendorongnya menjauh dengan kekuatan yang mengejutkan kami berdua.

"Elara?" Alisnya berkerut bingung.

Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya. "Hadiah. Dari perjalananku."

Di dalamnya ada sebotol kecil minyak esensial, disimpan dalam wadah perak yang berornamen. Itu adalah minyak yang sama yang digunakan Cassia. Dan dia telah lupa, dalam jaring kebohongannya, bahwa aku sangat alergi terhadap perak. Logam itu membakar jenisku, sebuah kelemahan yang diketahui setiap manusia serigala. Pasanganku sendiri lupa akan hal itu bukanlah sebuah kecerobohan. Itu adalah tanda bahwa dalam benaknya, aku sudah tidak ada lagi.

Aku menatap perak itu, pada bukti pengabaiannya yang mutlak. Amarah membeku di perutku.

"Damian," kataku, suaraku datar. "Kita harus punya anak."

Aku ingin melihat wajahnya. Aku ingin melihat bagaimana dia akan berbohong untuk keluar dari situasi ini.

Dia menegang. "Elara, kita sudah membicarakan ini. Kawanan membutuhkan perhatian penuhku. Ini bukan waktu yang tepat."

HP-nya berdering. Dia melirik layar, dan aku melihat nama Cassia. Di latar belakang, aku bisa mendengar seorang anak menangis.

"Ini urusan bisnis," katanya cepat, berbalik. "Aku harus mengangkatnya." Dia berjalan ke balkon, suaranya merendah menjadi bisikan yang menenangkan.

Saat dia pergi, HP-ku berbunyi dengan pesan dari nomor tak dikenal. Sebuah tautan anonim. Jari-jariku gemetar saat aku mengkliknya, rasa takut yang mencekik mengencang di perutku.

Tautan itu mengarah ke galeri foto publik.

Halamannya bersifat publik. Galeri kehidupannya. Kehidupan dengan pasanganku. Puluhan foto Damian bersama Leo. Damian mendorong Leo di ayunan. Damian menggendong Leo di pundaknya di sebuah festival kawanan. Damian tertidur di sofa dengan anak itu meringkuk di dadanya.

Dan di bawah setiap gambar, komentar dari anggota kawanan kami sendiri.

"Keluarga yang sangat indah, Alpha!"

"Leo benar-benar mirip denganmu!"

Seluruh kawanan tahu. Semua orang kecuali aku. Akulah si bodoh. Calon Luna yang tidak lebih dari sekadar pajangan.

Gelombang mual yang hebat menguasaiku. Aku berlari ke kamar mandi, memuntahkan isi perutku ke toilet. Saat aku berlutut di sana, gemetar, sebuah kesadaran yang mengerikan muncul. Ini bukan hanya karena syok.

Siklus haidku terlambat.

ELARA POV:

Keesokan paginya, aku adalah orang pertama yang tiba di pusat medis kawanan. Aku meminta seorang Penyembuh junior, yang kupercayai, untuk melakukan tes darah. Aku bilang padanya itu untuk seorang pasien.

Dia kembali satu jam kemudian, matanya terbelalak. "Penyembuh Utama, kadar hormonnya definitif. Pasien ini hamil enam minggu."

Hamil. Kata itu bergema di ruang pemeriksaan yang sunyi. Seorang anak. Anak dari pria yang memiliki keluarga lain. Anak yang baru saja dia katakan tidak dia inginkan.

Keputusasaan yang dingin menyelimutiku, begitu berat hingga aku hampir tidak bisa bernapas. Anak ini adalah bagian dari diriku, bagian dari jiwaku, tapi dia juga penghubung ke seorang pria yang telah menghancurkan kepercayaanku.

Aku meninggalkan klinik dengan linglung dan berjalan menuju balai dewan Tetua, tidak tahu ke mana aku pergi. Saat aku berbelok di sebuah sudut, aku mendengar suara-suara. Suara Damian, rendah dan menenangkan.

"Cassia, tenanglah."

Aku bersembunyi di balik pilar batu besar. Aku melihat mereka berdiri di sebuah ceruk terpencil. Cassia menangis, wajahnya terbenam di dada Damian.

"Kapan, Damian?" isaknya. "Kapan kau akan menjadikanku Luna-mu? Dia hanya seorang Penyembuh! Aku telah memberimu seorang putra! Seorang pewaris!"

Damian mengelus rambutnya. Suaranya tegas, tapi mengandung nada kasih sayang yang lelah. "Sudah kubilang, aku tidak akan menolak Elara. Ikatan ini adalah tugas suci. Dia adalah tanggung jawabku."

Tanggung jawab. Bukan cintanya. Bukan belahan jiwanya. Tugasnya.

Saat dia memeluknya, mata Cassia terangkat dan bertemu dengan mataku di atas bahunya. Senyum kemenangan yang kejam menyebar di wajahnya. Dia tahu aku ada di sana. Ini adalah pertunjukan lain, yang dipentaskan untukku.

Percikan harapan terakhir di dalam diriku padam. Aku adalah seorang pajangan. Sebuah kedok yang nyaman dan terhormat untuk kehidupan aslinya.

Aku berbalik dan berjalan pergi, langkahku sunyi. Aku kembali ke kantorku dan membuat dua panggilan. Yang pertama adalah untuk menjadwalkan sebuah upacara. Sebuah ritual yang mengerikan dan menyakitkan untuk memutuskan aliran energi bulan dari seorang ibu ke janinnya, yang secara efektif mengakhiri kehamilan.

Panggilan kedua adalah untuk temanku, Ayla.

"Ayla," kataku, suaraku tanpa emosi. "Aku ingin kau menyusun surat-suratnya. Surat Pembubaran Ikatan Jodoh secara resmi."

Itu adalah langkah hukum pertama menuju sebuah Penolakan.

Sebelum dia bisa bertanya, sebuah Telepati Batin dari Damian memotong pikiranku. Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah, yang diliputi oleh kekuatan otoritas Alpha-nya yang tak terbantahkan.

"Pesta tahunan kawanan malam ini. Kau akan hadir. Kau akan berdiri di sisiku sebagai calon Luna-ku."

Perintah Alpha bergetar di tulang-tulangku, sebuah kekuatan yang tidak bisa dengan mudah dilawan oleh anggota kawanan mana pun. Itu dimaksudkan untuk memaksa kepatuhan, untuk memastikan stabilitas kawanan. Dia menggunakannya pada pasangannya sendiri untuk memaksaku masuk ke dalam sebuah sandiwara.

"Aku akan di sana," balasku, suara mentalku dingin dan rapuh.

Dia akan mendapatkan Luna-nya yang sempurna untuk satu malam terakhir. Dia tidak tahu badai apa yang akan segera menerpa kepalanya.