Di pulau tak berpenghuni. Tetesan air hujan jatuh seperti peluru, dan deburan ombak seperti genderang.

Dengan belati, Arielle Moore mengukir potongan kayu itu dengan susah payah. Seolah-olah dia tidak merasakan apa pun saat hujan terus menerpa wajahnya. Dia telah kehilangan kontak dengan keluarganya selama sepuluh tahun.

Tepat saat dia akhirnya menemukan keluarga Southall-tepat saat dia akan mengetahui kebenaran tentang kematian ibunya dan penculikannya-sekelompok orang yang mengaku sebagai orang yang akan membawanya pulang mencoba membunuhnya.

Ia berhasil mengalahkan mereka, tetapi kapalnya tenggelam, dan ia berakhir di pulau tak berpenghuni ini. Itu adalah hari ketujuhnya di pulau itu, dan ia belum melihat satu pun kapal yang lewat.

Untungnya, ada banyak pohon dan tanaman di pulau itu, dan ia telah membangun sendiri sebuah perahu kayu sederhana. Tepat ketika ia mulai mendayung, hujan turun dengan deras.

Arielle berdiri, hendak meregangkan tubuhnya ketika ia melihat sesuatu yang gelap di dekat bebatuan.

Berjalan mendekat dengan curiga, ia terkejut saat mengetahui bahwa itu adalah seorang pria. Pria itu tampan, tetapi wajahnya pucat. Ia mengalami cedera di pinggangnya, dan darahnya bercampur dengan air laut, membentuk matahari terbenam di air.

Arielle meletakkan jarinya di bawah hidung pria itu. Ketika ia menyadari bahwa pria itu tidak mati, ia mulai menyeretnya lebih jauh ke dalam pulau dan ke dalam gua tempat ia tidur selama beberapa hari terakhir.

Setelah menyalakan api, dia berlari keluar lagi ke tengah hujan. Tak lama kemudian dia kembali dengan beberapa herba. "Kau beruntung bertemu denganku," kata Arielle sambil mengulurkan tangan untuk menanggalkan pakaian pria itu.

Pandangan sekilas ke pinggang pria itu memberitahunya bahwa itu adalah luka tusuk yang dalam. Apakah luka itu mengenai organ dalamnya?

Saat dia mengulurkan tangan ke pergelangan tangan pria itu untuk memeriksa denyut nadinya, sebuah tangan malah mencengkeram tangannya. "S-siapa kau?"

Suara lelaki itu hampir berbisik, tetapi cengkeraman di pergelangan tangannya kuat.

Sambil menatap lelaki itu, Arielle berkata dengan muram, "Siapa aku? Aku penyelamatmu. Jika kau tidak akan melepaskanku dalam waktu dekat, aku harus membangunkanmu batu nisan. Untuk mengenang Nameless. Kedengarannya bagus?"

Lelaki itu hanya mengerutkan alisnya dalam diam. Kemudian, matanya beralih ke ramuan yang dihancurkan di tangannya.

"Ada apa?

"Lepaskan! Aku akan membantumu." Setelah mengatakan itu, tangan Arielle terulur ke arahnya lagi.

"Aku akan melakukannya sendiri." Dengan ekspresi jijik, pria itu menepis tangannya dan melepaskan bajunya sendiri.

Sepanjang waktu, mata gelapnya mengawasinya dengan waspada. Begitu bajunya terlepas, Arielle melihat delapan lapis pakaian pria itu dan perut berotot yang membentang di tubuhnya dan masuk ke celananya.

Sosok pria ini... terlalu besar, bukan? Tidak dapat menahan diri, Arielle menelan ludah. ​​Tersipu, dia kemudian dengan hati-hati meletakkan ramuan yang dihancurkan di tubuh pria itu.

"Apa ini?" tanya pria itu. Suaranya rendah, dan dia tidak bisa mendengar emosi apa pun di dalamnya.

"Ramuan antiseptik untuk menghentikan pendarahan."

"Di mana aku?"

Awalnya, Arielle agak malu berada di dekatnya. Namun, setelah mendengar rentetan pertanyaannya yang terus-menerus, dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan tidak sabar.

Dia tampan, tetapi dia punya terlalu banyak pertanyaan. Jika aku tahu di mana aku berada, aku tidak perlu terjebak di tempat ini selama tujuh hari, bukan?

"Jika kau punya pertanyaan, kau bisa bertanya pada gurumu saja. Kenapa kau tidak menyimpan tenagamu dan berbaring untuk beristirahat daripada berbicara?"

Merasa kesal, pria itu bergumam, "Ini bukan cara seorang dokter berbicara dengan pasiennya."

"Permisi?"

Arielle berkata dengan wajah datar, "Apakah ini caramu berbicara dengan penyelamatmu?"

Mendengar itu, pria itu mengerutkan alisnya. "Dasar, wanita kasar."

"Bung, kau tidak sopan."

Keduanya kemudian saling melotot saat ketegangan di atmosfer meningkat.

Pada akhirnya, Arielle yang menyerah. Ia tidak melihat ada gunanya membalas dendam pada pria yang terluka, jadi ia berdiri dan berkata, "Hujannya cukup deras, jadi malam ini akan jauh lebih dingin. Aku akan menyalakan api lagi. Tetaplah di sana."

Saat Arielle berjalan menuju sudut, pria itu berbicara lagi. "Hei."

"Ada apa lagi denganmu?" Arielle berbalik. "Jika aku tidak menyalakan api ini sekarang, kita berdua akan mati kedinginan malam ini."

Mulut pria itu terbuka, tetapi ia akhirnya berkata, "Tidak apa-apa."

Sambil memutar matanya, Arielle kembali menyalakan api. Hanya ada satu cara untuk menyalakan api di pulau yang lembap itu-mengebor kayu.

Arielle butuh waktu lebih dari satu jam untuk akhirnya menyalakan api kecil. Namun, angin di luar bertiup kencang dan mengakhiri kehidupannya yang singkat.

"Hei," kata pria itu lagi.

"Apa?" jerit Arielle. Saat dia berbalik, dia mendengar suara benda logam jatuh ke tanah. Kemudian, dia melihat korek api di dekat kakinya.

Hah?

Oh!

Setelah terdiam selama tiga detik, Arielle mengumpat keras, "Bukankah kau pria yang hina? Dasar bajingan!"

Pria itu perlahan menutup matanya dan berbalik, tetapi ada senyum kecil yang mengembang di bibirnya.

Malam segera tiba. Keduanya beristirahat di kedua sisi gua. Di tengah malam, Arielle terbangun karena suara gerutuan. Saat membuka matanya, dia menyadari wajah pucat pria itu benar-benar putih. Dia meringkuk, keringat dingin membasahi seluruh dahinya.

"Hei, brengsek. Kamu baik-baik saja?" Arielle menghampiri untuk menyodok lengannya, tetapi pria itu bahkan tidak bereaksi.

Dengan tergesa-gesa, dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh pelipisnya, tetapi ternyata pelipisnya terasa panas. Lukanya pasti terinfeksi. Itu sebabnya dia demam.

Dua amoksisilin sudah cukup, tetapi di mana dia bisa menemukan amoksisilin di pulau tak berpenghuni ini? Karena tidak punya pilihan lain, Arielle menggunakan cara lain untuk mendinginkannya-dengan melepaskan pakaiannya.

Namun, meskipun suhu tubuh pria itu turun, ia mulai menggigil dan bergumam tentang betapa dinginnya suhu di sana. Karena itu, Arielle memindahkannya lebih dekat ke api, tetapi kondisinya tidak membaik.

"Sialan," Arielle mengumpat sebelum melepaskan pakaiannya.

Ia kemudian berbaring dan memeluk pria itu untuk berbagi panas tubuhnya dengan pria itu. Siapa peduli jika ia brengsek? Lebih penting menyelamatkan hidupnya terlebih dahulu.

Menyelamatkan seseorang adalah perbuatan baik. Mungkin Tuhan akan membiarkanku bertahan hidup dan kembali untuk mencari tahu kebenaran tentang keluarga Southall.

Jika orang-orang yang datang untuk membawaku pulang mencoba mengambil nyawaku, itu berarti ada yang salah dengan keluarga Southall. Aku akan bersikap kejam jika aku tahu bahwa ayahku adalah orang yang melakukan ini.

Arielle tenggelam dalam pikirannya saat dia memeluk pria itu. Tak lama kemudian, dia tertidur. Ketika dia terbangun lagi, dia mendengar suara-suara dan langkah kaki di luar gua.

Ada orang lain di sekitar?

Terkejut, dia bangkit dan menyadari bahwa jaket pria itu ada padanya, tetapi pria itu sendiri sudah pergi. Dengan tergesa-gesa mengenakan pakaiannya, dia kemudian dengan waspada berjalan keluar dari gua.

"Jika mereka adalah orang-orang yang mencoba membunuhku... Betapa profesionalnya mereka."

Namun, ketika Arielle mencapai pintu masuk gua, dia menyadari ada barisan pengawal berpakaian hitam. Di kejauhan ada helikopter, dan pemimpin pengawal itu sedang berbicara dengan pria yang diselamatkannya.

Saat itu juga, lelaki itu berbalik. Itu adalah pertama kalinya Arielle melihat wajah lelaki itu dengan pencahayaan yang tepat.

Dia masih tampan, dan dia cukup menakutkan hanya dengan berdiri di sana. Selain pucatnya, dia tampak seperti orang biasa. Dia cepat pulih. "Kau..." Tepat saat Arielle mulai berbicara, lelaki itu menyela, "Apa yang kau inginkan?"

"Apa?" Pertanyaannya membuatnya linglung.

Tanpa ekspresi, pria itu menjelaskan, "Kau menyelamatkanku, jadi aku akan memenuhi permintaanmu."

Arielle terdiam sesaat. "Seberapa kasarnya kau? Aku menyelamatkanmu, tetapi kau bahkan tidak mengucapkan sepatah kata terima kasih?"

Tepat saat kata-kata itu keluar dari bibir Arielle, semua pengawal menatapnya, tercengang. Seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang aneh. Di sisi lain, ekspresi pria itu tetap netral.

"Kau akan menyesal jika melewatkan kesempatan ini."

Arielle marah besar, tetapi dia berpikir, 'Perahu kayuku mungkin tidak akan bertahan sampai aku mencapai daratan.'

Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, "Bawa aku pulang."

Sekarang, giliran pria itu yang tampak tercengang. "Hanya itu?"

"Apa lagi?" Dia hanya punya satu keinginan, yaitu meninggalkan pulau tak berpenghuni yang terkutuk itu.

Sambil menatapnya seolah-olah dia orang bodoh, pria itu kemudian menuju helikopter.

Tiga jam kemudian, helikopter itu melayang di langit Jadeborough.

"Itukah tempatnya?" tanya pria itu, sambil menunjuk ke rumah bangsawan di bawah.

"Kurasa begitu..." Arielle hampir tidak memiliki kenangan tentang masa kecilnya, tetapi dia telah menyelidiki Southalls sebelum kembali ke pedesaan.

Tempat itu seharusnya milik keluarga Moore, tetapi sekarang menjadi milik pria yang tidak pernah repot-repot mencarinya selama sepuluh tahun menghilang, ayahnya.

"Turun," perintah pria itu.

Sang pilot langsung menjawab, "Ya, Tuan."

Di kediaman Southall. Seluruh tempat itu disiapkan untuk pesta ulang tahun.

Shandie Southall, yang mengenakan gaun musim terbaru dari LV, dikelilingi oleh para sosialita yang memujinya.

"Shandie, gaunmu cantik sekali! Seperti galaksi Bima Sakti."

"Ini gaun dari edisi musim semi LV, bukan? Aku bahkan tidak bisa menyewanya, tetapi kau berhasil membelinya! Ayahmu sangat baik padamu!"

"Selamat ulang tahun, Shandie. Kudengar Sam Sleight menawarimu peran. Kau pasti akan menjadi aktris paling populer tahun ini. Jangan lupakan kami saat kau menjadi terkenal."

"Siapa yang peduli dengan industri hiburan? Shannie hanya ada di sana untuk bersenang-senang. Siapa dia? Dia Shandie Moore. Sangat mudah baginya untuk menjadi terkenal."

Menyembunyikan kegembiraan di matanya, Shandie berkata, "Terima kasih banyak. Biar aku pergi dan memeriksa kapan kuenya datang."

Ketika Shandie kembali ke rumah besar, dia hampir bertabrakan dengan ibunya, yang sedang menuju ke luar.

"Bu." Sambil merendahkan suaranya, dia berbisik kepada Cindy Moore. "Apakah anak buah sepupuku sudah kembali? Hari ini ulang tahunku yang kedua puluh. Aku tidak ingin orang lain tahu bahwa keluarga kita memiliki seorang gadis yang diculik oleh para pedagang manusia."

Dengan penuh kasih merapikan tepi rok Shandie, Cindy bergumam, "Tidak ada berita adalah berita baik. Jangan khawatir. Dia tidak akan bisa kembali. Bahkan jika dia kembali, para pedagang manusia itu telah menjualnya ke desa yang jauh. Apa yang bisa dilakukan orang desa seperti dia?"

Shandie mengangguk setuju. Bahkan, sebagian dari dirinya berharap orang desa itu tidak bisa kembali. Dengan begitu, dia akan bisa menikmati kenyataan bahwa dia adalah putri sejati dari keluarga kaya.

"Kabar buruk, Nyonya Southall," teriak pembantu rumah tangga itu sambil bergegas masuk.

"Helikopter Nightshire mendarat di halaman luar."

"Keluarga Nightshire?" Mata Shandie berbinar.

"Bu, menurutmu, apakah Ayah mengundang Vinson Nightshire?" Cindy juga terkejut.

Meskipun keluarga Southall menjalankan salah satu bisnis papan atas di negara ini, dan mereka adalah salah satu keluarga terkemuka di Jadeborough, keluarga Nightshire adalah salah satu keluarga papan atas di dunia.

Vinson Nightshire adalah pewaris Nightshire Group, dan keluarga Southall masih belum mampu mengundang Vinson ke pesta ulang tahun putri mereka.

"Mungkin Vinson menganggap kesepakatan bisnis dengan keluarga kita penting? Mari kita lihat."

Cindy bingung, tetapi itu adalah kejutan yang menyenangkan baginya.

"Jika keluarga kita berhasil membangun hubungan dengan keluarga Nightshire, kita tidak perlu khawatir tentang apa pun lagi!"

Setelah ibu dan anak itu merias wajah mereka, mereka kemudian dengan gembira berlari menuju halaman rumput. Saat itu, sekelompok orang kaya baru, telah berkumpul di halaman rumput.

Saat Shandie berjalan mendekat, para sosialita mengerumuninya dengan tatapan iri.

"Shannie, kamu benar-benar mengundang Nightshires! Kamu luar biasa."

"Bagaimana mungkin kamu tidak memberi tahuku sesuatu yang sepenting ini? Aku seharusnya menyewa penata rias profesional untuk merias wajahku hari ini."

Shandie tersenyum, tetapi dalam benaknya, dia mengejek. 'Keluarga Nightshire ada di sini untukku. Mengapa kau perlu memakai riasan? Aku pasti telah menarik perhatian Vinson dalam upacara yang diadakan oleh keluarga Nightshire bulan lalu. Aku akan segera menjadi Nyonya Nightshire!'

Tepat saat itu, pintu helikopter perlahan terbuka. Sementara semua orang menyaksikan dengan penuh harap, seorang wanita muda dengan pakaian compang-camping melompat turun dari kendaraan.

Dia adalah seorang wanita muda ramping yang wajahnya dipenuhi debu dan kotoran. Tidak seorang pun bisa melihat seperti apa rupa aslinya. Bahkan rambutnya kusut seperti dia tidak mencuci kepalanya selama sebulan penuh.

"Apa..."

Semua orang kemudian menoleh ke arah Shandie. Mereka yang tidak menyukainya mulai mengejek, "Shannie, apakah ini tamu terhormatmu? Seorang pengemis?"

Dengan geram, Shandie menyerbu dan bertanya, "Siapa kau? Kau pikir kau siapa sampai bisa datang ke pesta ulang tahunku?"

"Pesta ulang tahun?"

Seketika, Arielle menyadari siapa gadis sombong itu. Orang lain tahu bahwa dia adalah anak angkat Cindy, tetapi detektif itu mengatakan kepadanya bahwa Shandie sebenarnya adalah anak haram Cindy dan Henrick.

Dia bahkan tidak tahu apakah putri kandungnya masih hidup atau sudah meninggal, tetapi dia mengadakan pesta ulang tahun untuk putri haramnya?

"Siapa aku?" Arielle menatap gadis itu. "Aku ayahmu."

"Kau-"

Tepat saat Shandie hendak kehilangan kesabarannya, Arielle menambahkan, "Putri kandung ayahmu."

Shandie membeku, dan yang lain di sekitar mereka langsung tampak tertarik untuk menyaksikan kejadian itu.

Ketika Shandie kembali sadar, dia tergagap, "K-Kau Arielle Moore?" 'Anak desa itu ? Dia ... benar-benar anak desa, ya?' batin Shandie.

Untungnya, Cindy lebih pintar dari putrinya, karena dia bergegas maju. "Arielle, apakah itu kamu? Aku sudah menunggumu begitu lama. Anakku yang malang, kamu akhirnya kembali..."

Bibir Arielle melengkung. "Halo, Bibi Cindy, sudah lama tidak bertemu." Meskipun bibirnya tersenyum, nadanya sarkastik.

'Adik perempuan ibuku menikah dengan ayahku? Ayahku menikah dengan bibiku? Omong kosong apa ini? Pasti ada sesuatu yang terjadi.'

Para tamu mulai berbisik satu sama lain.

"Kudengar bahwa Nyonya Southall dulunya adalah saudara perempuan Nyonya Southall sebelumnya."

"Ini pasti Nyonya Moore, yang diculik oleh para pedagang manusia sepuluh tahun lalu."

"Keluarga Southall dulunya adalah keluarga Moore. Henrick Southall sebenarnya menikah dengan keluarga Moore. Setelah Maureen Moore meninggal, semua keluarga Moore menggunakan nama keluarga Southall sebagai gantinya."

"Itu benar-benar terjadi? Serius..."

Setelah mendengar obrolan mereka, rasa malu membanjiri pikiran Cindy.

Dia berdeham dan bergumam, "Sayang, kamu telah kembali. Aku akan membawamu ke kamar mandi. Lihat dirimu. Kamu sangat... kotor. Kamu pasti menjalani hidup yang sulit di pedesaan."

'Dia masih mengingatkan orang lain bahwa aku berasal dari pedesaan. Sepertinya dia benar-benar membenciku.'

Tepat saat Arielle hendak berbicara, sebuah suara rendah terdengar di belakangnya. "Hei."

Semua orang segera menoleh ke pemilik suara itu.

Begitu mereka melihat orang yang turun dari helikopter, mereka menegang.

Itu Vinson. Itu Vinson, yang setiap gerakannya menentukan ekonomi global.

"Tuan Nightshire?" Shandie dengan gembira melesat maju untuk menyambutnya.

"A-Apakah Anda di sini untuk bergabung dengan pesta ulang tahunku? Terima kasih!" Shandie tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di matanya, dan rona merah di wajahnya terlihat jelas.

Awalnya, dia mengira Vinson hanya mengirim seseorang untuk mengirim ucapan selamat ulang tahunnya, tetapi ternyata Vinson sendiri yang datang.

'Waktu untuk musim semiku-waktu untuk hidupku yang bahagia-telah tiba!' Jika dia bisa, dia akan melompat kegirangan.

Orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan iri. Meskipun dia hanyalah anak angkat, dia tampaknya telah menarik perhatian Vinson. Dia tidak memiliki apa-apa selain hari-hari yang baik di depannya.

Namun, di detik berikutnya... "Siapa kamu?"

Alis Vinson berkerut karena baru saja melihat Shandie. Ketidaksabaran dan kebingungan di matanya terlihat oleh semua orang.

Vinson tidak mengenal wanita di depannya.

"Pft-"

Beberapa tamu tidak dapat menahan tawa mereka.

"Kupikir Tuan Nightshire ada di sini untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Shandie, tetapi ternyata dia bahkan tidak tahu siapa dia."

"Hahaha! Ini lucu sekali. Kalau aku jadi dia, aku akan mengubur seluruh tubuhku di pasir dan tidak akan pernah keluar lagi."

Pada saat itu, ekspresi Shandie berubah dari senang menjadi kaget, lalu malu. Pada akhirnya, dia melotot ke arah dua sosialita yang sedang tertawa itu.

Di penghujung hari, Cindy adalah yang paling cepat pulih. Dia melangkah maju dan berkata, "Tuan Nightshire, kami tidak tahu Anda akan datang hari ini."

"Sungguh suatu kehormatan bagi kami untuk mengundang Anda datang. Hari ini adalah ulang tahun putri saya, jadi dia pikir Anda datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun. Sepertinya Anda datang untuk membahas kerja sama bisnis dengan Rick. Dia ada di atas, jadi silakan masuk." Tatapan mengejek dari para tamu langsung menghilang.

Merupakan suatu kehormatan juga bagi Vinson untuk pergi ke tempat mitra bisnisnya guna membahas kesepakatan.

Namun, sekali lagi, di detik berikutnya... "Apakah saya mengenal Anda?" Isyarat undangan Cindy terhenti di udara.

'Tuan Nightshire... tidak mengenal saya?'

Sekali lagi, para tamu berusaha menahan tawa.

'Apakah ibu dan anak itu ada di sini untuk tujuan komedi?'

Cindy merasa ngeri dalam hati karena kecanggungan ini. 'Jika Vinson tidak mengenalku, lalu untuk siapa dia di sini?' Tiba-tiba, dia teringat bahwa Arielle Moore yang dipandang rendah semua orang telah keluar dari helikopter Vinson.

Kemunculan Arielle terlalu tiba-tiba dan mengejutkan, karena dia dalam keadaan yang sangat acak-acakan. Untuk beberapa saat, dia tidak dapat berpikir bahwa Vinson dan Arielle mungkin ada hubungannya.

'Apakah Arielle mengenal Vinson?' Tepat saat pikiran itu muncul di benaknya, dia melihat Vinson berjalan melewatinya menuju Arielle.

Vinson menekan suaranya dan berkata, "Apakah kau yakin itu keinginanmu? Aku akan memberimu kesempatan lagi."

Arielle mengernyitkan alisnya dan menatapnya. "Kau ingin mengabulkan permintaanku lagi? Apakah kau pikir kau Jin ajaib?"

Semua orang, termasuk Shandie dan Cindy, menatap Vinson dan Arielle dengan tatapan tak percaya.

'Apa yang terjadi? Apakah pengemis ini mengenal Vinson?'

Vinson menatap matanya. Namun ketika dia hendak menjawab pertanyaannya, Henrick menyela. "Senang bertemu Anda, Tuan Nightshire! Kenapa Anda tidak memberi tahu saya kalau Anda akan datang?"

Semua tamu ternganga ketika Henrick menyapa Vinson. Cindy langsung memejamkan mata karena tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

'Apa yang sebenarnya terjadi?' Henrick akhirnya menyadari ada yang tidak beres dan mulai melihat sekeliling. Tiba-tiba kerutan muncul di wajahnya saat melihat Arielle.

Henrick menoleh ke Shandie dan berkata, "Kenapa Anda mengundang pengemis ke pesta ulang tahun kita? Keluarkan dia dari sini!"

Shandie membeku sesaat meskipun jauh di dalam hatinya dia senang dengan reaksinya.

"Ayah, dia..."

"Ayah!" sela Arielle. "Apa Ayah tidak ingat aku? Aku Sannie!" Sannie adalah nama panggilan Arielle.

"San..." Henrick mengangkat alisnya dan membelalakkan matanya karena terkejut. "Kau Arielle?"

"Ya, Ayah. Namaku Arielle," dia menghampiri ayahnya.

Arielle tidak ingat apa pun yang terjadi satu dekade lalu, tetapi dia ingat wajah yang dikenalnya itu. Mendengar itu, Henrick terhuyung. Ketakutan tergambar di wajahnya karena dia takut rahasianya akan terbongkar.

Arielle sendiri tahu apa yang ada dalam pikirannya. Dengan suara tenang, dia melanjutkan, "Kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu. Aku sangat merindukanmu!"

Henrick kehilangan kata-kata. Dia tidak punya pilihan selain menepuk bahunya. "Selamat datang kembali, sayang, tapi... apa yang terjadi padamu dan Tuan Nightshire? Kenapa kalian berdua terlihat sangat berantakan?"

Semua tamu kemudian mulai memperhatikan pakaian Vinson. Mereka begitu tertarik pada pria itu sendiri sehingga mereka tidak menyadari betapa basahnya pakaiannya.

Shandie menatap Arielle dan Vinson dengan bingung. Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara keduanya? Namun, dia entah bagaimana menepis kecurigaannya. 'Vinson jatuh cinta pada orang desa ini? Tidak mungkin! Kecuali dia buta!'

Setelah melihat betapa canggungnya suasana itu, Cindy melangkah masuk dan berkata, "Saya pikir Tuan Nightshire yang membawa Arielle pulang."

"Benarkah?"

'Henrick tampak sedikit tidak jijik dengan Arielle setelah mendengar itu. Karena dia masih muda dan tidak ingat apa pun dari masa kecilnya, kurasa dia tidak tahu persis apa yang terjadi. Bayangkan manfaat yang bisa kita peroleh jika kita bisa memanfaatkannya untuk lebih dekat dengan Nightshires.' Henrick langsung memasang senyum di wajahnya dan menatap Vinson.

"Jadi, kau teman Arielle? Terima kasih telah membawanya kembali kepada kami. Jika kau tidak keberatan, maukah kau tinggal sebentar, membersihkan diri, dan makan malam bersama kami?"

Cindy menambahkan, "Oh, ya. Kami punya beberapa pasang pakaian tambahan untuk tamu-tamu kami."

Awalnya Vinson ingin menolak tawaran mereka, tetapi ia tidak tahan lagi mengenakan pakaian yang basah kuyup itu.

Karena Vinson tidak menolak tawarannya, Henrick mengulurkan tangannya dan menunjukkan arah ke ruang tamu.

Ia lalu berbisik di telinga Cindy, "Bersihkan Arielle juga."

Cindy dan Henrick telah menikah selama hampir satu dekade, jadi ia mengerti apa yang diinginkan Henrick darinya. Jelas bahwa Henrick ingin memanfaatkan Arielle untuk mendapatkan simpati dari Nightshires.

'Sial, mengapa keberuntungan berpihak pada Arielle dan bukan pada putriku?'

Maureen telah menindas Cindy saat dia masih hidup, dan itu selalu diingat oleh Cindy.

'Aku tidak akan pernah membiarkan putrinya menginjak-injak putriku!'

Cindy mengangguk. Dia kemudian menarik Shandie ke samping dan berkata, "Bawa dia ke kamar mandi. Dia kakak perempuanmu sekarang, jadi bersikaplah baik padanya."

Shandie dapat membaca maksud tersirat di balik kalimat itu.

Dia berbalik dan tersenyum. "Hai, Arielle. Ayo ke kamar mandi, oke?"

Arielle tidak percaya bahwa ibu dan anak itu akan menerimanya ke dalam keluarga. Namun, dia menyembunyikan kecurigaannya dan menanggapi dengan seringai. "Oke!"

Mereka berpegangan tangan dan berjalan masuk ke rumah besar itu. Sementara itu, tamu-tamu lain terus bertukar bisik-bisik sambil mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukan Vinson di sini. Dan apa pun itu alasannya, jelas bahwa mulai sekarang, mereka harus lebih menunjukkan rasa hormat kepada keluarga Southall.

Di kamar tamu di lantai atas, Shandie berkata, "Kamu bisa tinggal di sini sementara, sementara kami membereskan kamarmu. Dan kamu juga bisa menemukan semua perlengkapan mandi di sini. Aku akan membawakanmu gaun."

"Baiklah. Terima kasih," jawab Arielle.

"Oh, sebelumnya aku lupa," Shandie berbalik dan bertanya, "Apakah kamu tahu cara menggunakan pemanas air? Kami sudah mengatur suhunya, jadi kamu tidak perlu mengaturnya lagi," dia mengingatkan dengan ramah tetapi entah bagaimana lupa menyembunyikan rasa jijik di matanya.

Arielle tampaknya tidak menyadari ekspresinya. Ia menanggapi dengan senyum lembut. "Terima kasih."

'Apakah ia benar-benar berpikir aku tidak tahu cara menggunakan pemanas air?'

"Bagus. Aku akan membawakan gaunmu." Sandie tersenyum dan berjalan keluar ruangan.

Setelah menutup pintu, senyum di wajahnya menghilang hampir seketika. Ia mengambil sapu tangan dan membersihkan tangannya secara menyeluruh sebelum melemparkannya ke lantai.

'Tangannya bau, dan tubuhnya bau. Semua tentangnya bau! Vinson pasti membawanya ke sini secara tidak sengaja. Aku yakin dia tidak akan menyukai wanita kotor seperti Arielle!'

Sementara itu, Arielle sedang asyik menikmati mandi air hangat di kamar mandi.

Bahkan dia merasa jijik dengan penampilan dan bau badannya setelah menghabiskan seminggu di pulau itu.

Saat air hangat mengalir dari kepala hingga ujung kaki, dia menyeka semua kotoran di wajahnya, memperlihatkan kulitnya yang putih bersih. Wajahnya yang halus dengan fitur-fitur yang bagus membuatnya tampak seperti peri kecil yang cantik.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Shandie mengetuk pintu. "Arielle, bisakah kau membuka pintu? Aku ingin memberikanmu gaun. Aku juga meletakkan sepasang sepatu hak tinggi di dekat pintu. Kau bisa memakainya nanti."

"Baiklah." Arielle membuka pintu sedikit untuk mengambil gaun itu.

Sekali lagi, dia tidak melihat rasa jijik dan ejekan di wajah Shandie. Gaun yang diberikan Shandie kepada Arielle adalah gaun haute couture dari Gucci. Gaun itu lebih mahal daripada gaun yang dikenakannya sekarang.

Meskipun butuh usaha untuk mendapatkan gaun itu, dia tidak bisa memakainya karena gaun itu memiliki potongan khusus. Pemakainya harus langsing dan memiliki bentuk tubuh seperti supermodel. Pada saat yang sama, orang tersebut harus memiliki bentuk tubuh yang montok dan berdada besar agar bisa mengenakan gaun itu. Tanpa bentuk tubuh seperti jam pasir, wanita biasa mana pun akan terlihat gemuk saat mengenakannya.

Karena Shandie memiliki bahu yang lebar tetapi tidak memiliki tulang selangka, gaun itu akan terlihat tidak menarik baginya. Itulah sebabnya dia tidak mengenakannya untuk pesta malam ini.

'Begitu wanita jelek itu keluar dengan gaun itu, saya yakin semua tamu akan menertawakannya!'