Selena POV:

Konfirmasi penerimaan dari Kawanan Puncak Alpen tiba dalam waktu satu jam. Programnya dimulai dalam dua minggu. Lokasinya adalah wilayah terpencil di dataran tinggi Pegunungan Alpen Swiss, sebuah dunia yang jauh dari kebohongan yang menyesakkanku di sini. Itu sempurna.

Aku mengemudi kembali ke penthouse, tempat yang pernah kusebut rumah kami. Sekarang, setiap benda seolah mengejekku. Foto di atas perapian yang menampilkan kami tersenyum di pantai, lengannya melingkar erat di sekelilingku. Kalung batu bulan halus yang dia berikan padaku pada ulang tahun pertama kami, sebuah batu yang dimaksudkan untuk melambangkan restu Dewi Bulan atas persatuan kami.

Gelombang rasa jijik fisik menyapuku.

Aku menemukan sekotak kantong sampah hitam besar di bawah wastafel. Dengan amarah yang tidak kuketahui kumiliki, aku mulai membersihkan. Foto-foto menjadi yang pertama, suara pecahan kaca memberikan kepuasan yang suram. Kalung batu bulan menyusul, rantai peraknya berdentang mengenai pecahan kaca. Setiap hadiah, setiap suvenir, setiap satu hal yang mengikatku padanya dan pada lima tahun kebohongan masuk ke dalam kantong-kantong itu.

Ketika aku selesai, apartemen itu terasa kosong dan hampa, dilucuti dari semua kehangatan. Aku mulai mengemasi barang-barangku sendiri—pakaianku, buku-buku arsitekturku, peralatan gambarku. Hidupku.

Damian tidak pulang malam itu.

Dia akhirnya muncul keesokan malamnya, masuk seolah-olah tidak ada yang salah. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingku dari belakang, membenamkan wajahnya di leherku.

"Aku merindukanmu," gumamnya, suaranya bergetar rendah.

Tapi yang bisa kucium hanyalah aroma wanita itu. Parfum Cassandra yang memuakkan, aroma seperti bunga beracun dan tipu daya, menempel di kulitnya. Dan di bawahnya, aroma samar seperti susu dari seorang anak.

Aku menegang dan menarik diri.

"Ada apa?" tanyanya, alisnya berkerut dengan kepura-puraan.

Aku memutuskan untuk mengujinya sekali lagi. "Aku sedang berpikir," kataku, menjaga suaraku tetap stabil. "Mungkin kau benar untuk menunggu, tapi... aku sangat menginginkan seorang anak, Damian. Untuk memperkuat ikatan kita. Untuk menjadikan kita keluarga yang sesungguhnya."

Ekspresinya menegang. "Selena, kita sudah membicarakan ini. Kawanan membutuhkan perhatian penuhku. Ada ancaman serigala liar di perbatasan. Dan ketegangan dengan Kawanan Sungai Perak... rumit. Ini bukan waktu yang tepat."

Kebohongan lain. Waktu yang tepat hanya saja bukan denganku.

Seolah diberi isyarat, komunikator pribadinya bergetar di atas meja. Dia melirik layar dan dengan cepat membalikkannya.

"Itu Beta-ku," katanya, nadanya singkat. "Laporan darurat. Aku harus pergi."

Dia mencium keningku, sebuah gestur yang terasa dingin dan tidak berarti, dan bergegas keluar pintu.

Aku menunggu sampai aku mendengar pintu lift tertutup sebelum aku berjalan ke meja. Dia begitu terburu-buru, dia meninggalkan komunikator cadangannya. Tanganku gemetar saat aku mengambilnya.

Layar menyala dengan pesan baru. Itu dari Cassandra.

"Rio demam. Serigalanya gelisah. Dia terus mencari ayah Alpha-nya."

Rasa sakit yang tajam dan kram mencengkeram perutku. Aku membungkuk, terengah-engah. Kebohongan, stres, patah hati—semuanya menjadi beban fisik yang menekanku. Aku terhuyung-huyung ke kamar mandi dan muntah, tubuhku kejang karena kekuatan kesedihanku.

Keesokan harinya, aku tidak pergi ke studioku. Aku pergi ke Penyembuh kawanan, sendirian.

Dia adalah seorang wanita tua yang baik hati yang telah mengenalku sejak aku pertama kali bergabung dengan kawanan. Setelah beberapa tes, dia kembali ke ruang pemeriksaan, wajahnya berseri-seri.

"Selamat, sayangku," katanya, suaranya hangat. "Kau sedang mengandung anak yang kuat dan sehat."

Dia menepuk tanganku.

"Usianya enam minggu. Alpha akan sangat senang. Seorang pewaris sedang dalam perjalanan."

Selena POV:

Hamil. Kata-kata Penyembuh bergema di kepalaku, sebuah simfoni kejam antara kegembiraan dan keputusasaan. Anak ini adalah bagian dari diriku, hasil dari ikatanku dengan pasangan takdirku. Tapi ia dikandung dalam jaring tipu daya. Ia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada seorang ayah pembohong dan seorang ibu yang bodoh.

Pikiranku adalah badai yang kacau saat aku berjalan menyusuri koridor pusat medis yang sunyi. Aku harus pergi. Sekarang, lebih dari sebelumnya, aku harus melindungi anak ini dari racun kehidupan ganda Damian.

Saat aku berbelok di tikungan, aku membeku. Di sana, tidak sampai enam meter jauhnya, ada Damian. Dia sedang memeluk Cassandra, yang menangis tersedu-sedu secara dramatis di dadanya. Dia mengelus rambutnya, berbisik padanya dengan nada lembut dan menenangkan yang sama yang selalu dia gunakan padaku.

"Tidak apa-apa," katanya. "Jangan khawatir."

Aku cepat-cepat bersembunyi di balik pilar batu besar, jantungku berdebar dengan irama yang sakit dan berat.

"Tapi bagaimana jika dia tahu?" ratap Cassandra, suaranya terdengar jelas di lorong yang kosong. "Bagaimana jika aku merusak posisimu sebagai Alpha?"

Damian tertawa kecil, meremehkan. "Dia percaya padaku sepenuhnya. Selena adalah arsitek yang brilian, tapi dia tidak mengerti kerumitan politik kawanan. Dia tidak akan pernah tahu."

Darahku terasa dingin. Dia pikir aku sederhana. Naif.

"Kapan kau akan menjadikanku Luna-mu?" desak Cassandra, suaranya berubah tajam. "Kapan kau akan menyingkirkannya?"

"Aku tidak bisa menolaknya," kata Damian, nadanya tegas. "Dia adalah kehendak Dewi Bulan. Menolak pasangan takdir, terutama yang begitu... murni... akan dianggap sebagai kelemahan oleh Alpha lain. Itu bisa menghancurkan otoritasiku. Aku punya tanggung jawab padanya."

Sebuah tanggung jawab. Bukan cinta. Bukan pengabdian. Sebuah tugas surgawi.

"Tapi aku akan selalu menjagamu dan Rio," janjinya, suaranya melembut lagi. "Kau memberiku pewaris yang kuat, Cassandra. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulupakan."

Dia mencium keningnya dan kemudian berjalan pergi, langkah kakinya menggema di sepanjang lorong.

Cassandra diam sejenak, senyum kemenangan perlahan tersungging di wajahnya. Kemudian, matanya melirik langsung ke pilar tempat aku bersembunyi. Dia tahu aku ada di sana. Dia sudah tahu selama ini. Dia menahan tatapanku sejenak, ekspresinya campuran antara kemenangan dan kedengkian murni, sebelum berbalik dan melenggang pergi.

Itu saja. Benang harapan terakhir yang rapuh yang selama ini kupegang putus. Di matanya, aku adalah sebuah kewajiban. Dia dan putranya adalah pilihannya.

Tekad yang dingin dan keras menetap di jiwaku. Aku tidak bisa membawa anakku ke dalam ini. Aku tidak bisa membiarkan anakku menjadi pilihan kedua yang tidak diinginkan, pengingat terus-menerus akan ikatan yang rusak.

Aku membuat dua panggilan. Yang pertama adalah ke sebuah klinik swasta di dunia manusia, menjadwalkan janji temu yang tidak pernah kupikir harus kubuat. Yang kedua adalah kepada pengacaraku, menginstruksikannya untuk menyusun surat penolakan pasangan resmi dan pembubaran ikatan.

Aku sedang duduk di rumpun pohon salam bulan di luar pusat medis, mencoba bernapas, ketika suara Damian menyerbu pikiranku.

*Cintaku, aku baru saja mendengar beritanya! Sayap barat baru yang kau rancang untuk rumah kawanan secara resmi selesai. Sungguh luar biasa. Kau seorang jenius.*

Aku tidak menanggapi.

*Maaf aku begitu sibuk tadi malam,* lanjutnya, suara mentalnya penuh pesona. *Kami punya masalah serius dengan serigala liar di perbatasan utara. Semuanya sudah ditangani sekarang.*

Kebohongan. Semuanya.

*Untuk menebus ketidakhadiranku, aku akan mengadakan pesta gala besar untuk menghormatimu di sayap baru malam ini. Sebuah perayaan untuk pasangan brilianku. Kau pantas mendapatkannya.*

Bagian dalam tubuhku terasa seperti diukir dari es. Aku mati rasa.

*Kedengarannya luar biasa,* balasku, suaraku gema hampa dari diriku yang dulu.