Ini adalah kali kesembilan saya menemukan pakaian wanita di lemari penyimpanan suami saya, Carl Wade, yang bukan milik saya.

Setiap kali, dia mengabaikannya dengan alasan seperti "menyimpannya untuk rekan kerja" atau "lelucon teman," kemudian memeluk saya dengan lembut dan meminta maaf.

Kali ini, yang saya temukan adalah satu set pakaian bayi.

Dia masih tersenyum dan menjelaskan, "Seorang intern baru di perusahaan sedang mengalami kesulitan finansial. Saya hanya membantunya."

Saya mengangguk dan dengan lembut merapikan dasinya.

"Kamu selalu begitu baik," kata saya. "Kalau begitu, mari kita bantu dia bersama sekarang."

Senyumnya membeku.

Sebelum dia bisa membuat alasan baru, saya sudah menariknya keluar pintu dan menuju langsung ke apartemen di seberang lorong.

Saya mengetuk pintu tetangga.

Pintu terbuka, dan tetangga cantik kami yang baru pindah dan mengaku lajang berdiri di sana sambil memegang bayi yang menangis.

Dia mengenakan gaya gaun yang sama persis dengan yang pernah muncul di lemari penyimpanan suami saya.

Saya tersenyum dan melihat wajah suami saya yang pucat. "Sayang, lihat betapa menakjubkannya takdir ini. Intern yang kamu sebutkan dari perusahaan ternyata tinggal tepat di seberang kita."

Ekspresi halus dan lembut di wajah Carl tidak bisa lagi dipertahankan.

Bibirnya bergetar, dan dia tak mampu berkata-kata.

Cara Payne di seberang lorong memegang anak itu, matanya berkeliaran dengan panik, menolak untuk bertemu dengan mata saya.

Gaun berwarna krim yang dia kenakan adalah merek edisi terbatas yang sama dengan yang saya temukan di lemari kantor Carl.

Senyum di wajah saya semakin dalam. "Kenapa tidak mengatakan apa-apa? Tidak ingin mengundang kami masuk untuk duduk dan memberikan kehangatan kepada intern yang sedang kesulitan ini?"

Suara saya tidak keras, tetapi menusuk telinga mereka seperti jarum.

Carl tiba-tiba tersadar dan mencengkeram pergelangan tangan saya dengan kekuatan yang hampir menghancurkan tulang saya.

"Leyla, hentikan ini! Kita akan bicara di rumah! " Dia menurunkan suaranya, nadanya membawa campuran permohonan dan ancaman.

Saya mengabaikannya, pandangan saya beralih melewatinya ke bayi yang keriput di pelukan Cara. "Berapa umur anak itu? Dia benar-benar mirip denganmu, Carl."

Kata-kata itu meledakkan bom.

Air mata langsung mengalir di wajah Cara saat dia gemetar memegang bayi itu, tampak seolah dia telah mengalami ketidakadilan besar. "Nyonya Fuller, tolong jangan salah paham. Tidak ada apa-apa antara Tuan Wade dan saya..." "Tidak ada apa-apa?"

Saya memotongnya, tersenyum lebih cerah. "Tidak ada apa-apa, dan tetap saja seorang anak lahir? Carl, kamu cukup efisien."

Tetangga-tetangga mulai membuka pintu sedikit demi sedikit dengan rasa ingin tahu.

Wajah Carl berubah pucat.

Dia menarik saya menuju rumah kami. "Leyla! Saya bilang berhenti! Apakah kamu benar-benar ingin semua orang melihat keluarga kita menjadi bahan lelucon?

" Saya melepaskan tangannya. "Lelucon?" "Sejak kamu memindahkannya ke seberang lorong dan memainkan drama tetangga ini setiap hari, keluarga kita sudah menjadi lelucon terbesar!"

Pada saat itu, suara lantang terdengar dari tangga. "Apa yang kalian teriakkan! Tidak malu di tengah malam!

" Jenny Wade, ibu mertua saya, bergegas keluar dengan wajah marah.

Dia segera melihat Cara di pintu dan anak di pelukannya.

Ekspresinya berubah, tetapi dia cepat mengarahkan kemarahannya pada saya. "Leyla Fuller! Apa yang kamu marah-marah sekarang! Berteriak pada gadis muda seperti itu—apakah kamu punya sopan santun?"

Dia menyerbu dan mengangkat tangannya untuk menampar saya tanpa sepatah kata pun.

Saya menatapnya dengan dingin. "Apakah kamu tahu anak siapa yang dia pegang?

" Tangan Jenny terhenti di udara.

Dia melirik saya, kemudian pada Carl yang wajahnya telah pucat, dan akhirnya matanya tertuju pada wajah bayi itu.

Saya melihat ekspresinya berubah dari marah ke terkejut, dan kemudian ke kilatan kegembiraan yang hampir tidak terlihat.

Dia menurunkan tangannya, membersihkan tenggorokannya, dan dengan mengejutkan menarik Cara dengan protektif ke sisinya. "Hanya seorang anak! Apa masalahnya! Pria, kamu tahu, kadang-kadang ada sedikit perselingkuhan di luar. Yang penting adalah hatinya masih di rumah!"

Dia menatap saya, kata-katanya mengirimkan rasa dingin ke tubuh saya. "Selain itu, kamu sudah menikah dalam keluarga kami selama tiga tahun, dan tidak ada gerakan di perutmu! Carl hanya memastikan garis keturunan keluarga tetap berlanjut! Sebagai istri utama, kamu perlu memiliki kesabaran dan kebesaran hati untuk menerima keadaan! Kita akan membawa anak itu pulang dan membesarkannya sendiri. Maka masalah ini selesai!

" Saya gemetar karena marah dan hampir tertawa terbahak-bahak.

Betapa indahnya "kesabaran dan kebesaran hati untuk menerima keadaan."

Saya melihat Carl, yang menundukkan kepalanya dan menolak untuk menatap mata saya, diam-diam setuju dengan ibunya.

Saya melihat Cara, yang bersembunyi di belakang Jenny, kilatan kemenangan di matanya.

Jadi mereka semua telah bersekongkol bersama sejak lama, hanya menunggu saya sebagai istri resmi untuk mengangguk dan berperan dalam pertunjukan keluarga harmonis yang palsu.

Saya mengambil napas dalam-dalam dan menekan rasa mual yang bergolak di hati saya. "Carl, mari kita bercerai."

"Perceraian?" Carl mendongak, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

Dia mungkin berpikir aku akan membuat kehebohan, meluapkan perasaanku, dan akhirnya berkompromi demi kebaikan bersama.

Bagaimanapun, firma modal ventura "Cloudius Capital" yang kami miliki adalah satu-satunya warisan yang ditinggalkan ayahku untukku dan hasil dari kerja keras kami selama ini.

Perusahaan itu kini berada di tahap pembiayaan krusial sebelum menjadi perusahaan publik, dan berita negatif apa pun bisa menghancurkan segalanya.

Dia yakin aku tidak akan mempertaruhkan pencapaian seumur hidup ayahku.

"Leyla, tenanglah," dia berjalan mendekat, berusaha meraih tanganku lagi, suaranya sangat lembut. "Aku tahu kamu marah. Itu salahku. Aku minta maaf. Tapi jangan terus menyebut perceraian. Itu buruk untuk perusahaan."

Aku menghindar dari sentuhannya, hatiku menjadi dingin. "Buruk untuk perusahaan? Ketika kamu menyimpan wanita simpanan dan anak di luar nikahmu di seberang lorong, kenapa kamu tidak memikirkan betapa buruknya itu?"

Jenny mendengar ini dan meledak lagi. "Apa wanita simpanan dan anak di luar nikah? Kamu membuatnya terdengar begitu buruk! Itu cucuku! Leyla Fuller, biar kukatakan padamu, jika kamu ingin bercerai, silakan. Memang perusahaan itu ditinggalkan oleh ayahmu, benar, tapi tanpa anakku yang menopangnya selama ini, perusahaan itu sudah lama runtuh! Jika kamu ingin bercerai, kamu akan pergi tanpa apa-apa!"

Aku mencibir. "Baik, aku akan pergi tanpa apa-apa. Kita urus dokumennya besok."

Keputusanku membuat Carl benar-benar panik.

Dia menarikku dan menyeretku masuk, membanting pintu hingga terdengar keras, menghalangi pandangan Jenny dan Cara.

"Leyla, apa sebenarnya yang kamu inginkan?" Matanya merah. "Aku sudah bilang itu hanya kecelakaan dengannya! Orang yang kucintai adalah kamu! Bisakah kamu memahami hanya sekali ini saja? Aku hanya membuat kesalahan yang bisa dilakukan pria mana pun!"

"Memahami kamu?" Aku menatap wajahnya yang familiar dan hanya merasakan keterasingan dan jijik. "Memahami bahwa kamu tidak bisa mengendalikan diri, atau memahami bahwa kamu telah memperlakukanku seperti orang bodoh selama ini?"

"Aku tidak menipumu!" dia membela diri dengan bersemangat. "Aku awalnya berencana menunggu sampai perusahaan stabil setelah menjadi perusahaan publik, kemudian memutuskan hubungan dengannya sepenuhnya, memberinya uang, dan membiarkannya membawa anak itu jauh-jauh. Aku bersumpah! Aku tidak pernah berpikir untuk menggoyahkan posisimu!"

Dia berbicara dengan tulus sehingga matanya memerah.

Dulu, mungkin aku akan melembut.

Tapi sekarang, aku hanya merasa itu konyol. "Jadi kamu mengatakan aku harus berterima kasih padamu karena tidak membawanya langsung ke rumah dan meninggalkanku dengan sedikit martabat terakhir?"

"Leyla..."

"Jangan panggil aku. Aku bosan denganmu." Aku berjalan ke lemari minuman di ruang tamu dan menarik sebotol wiski tua berdebu dari bagian paling belakang.

Itu adalah merek yang paling disukai ayahku saat masih hidup.

Setelah dia meninggal, aku tidak pernah menyentuhnya lagi.

Aku membuka tutupnya, menuangkan segelas penuh, dan meminumnya dalam sekali teguk.

Cairan tajam itu membakar tenggorokanku hingga ke perut, dan air mata mengalir tanpa bisa dikendalikan.

Carl melihatku seperti ini dan tidak tahu harus berbuat apa, berdiri tak berdaya di samping. "Jangan lakukan ini... Kamu bisa memukulku atau memarahiku, apa saja, tapi jangan menyakiti dirimu sendiri."

Aku meletakkan gelas dan menghapus wajahku. "Carl, apakah kamu ingat bagaimana ayahku menaruh tanganku di tanganmu di ranjang kematiannya?"

Tubuhnya menegang, dan wajahnya semakin buruk.

Ayahku dulu adalah bosnya dan mentornya.

Dia bangkit dari lulusan miskin menjadi eksekutif perusahaan, semua berkat promosi ayahku.

Ketika ayahku sakit parah, dia memegang tangan Carl dan hampir memohon padanya untuk menjaga diriku dengan baik dan melindungi perusahaan.

Carl berlutut di samping tempat tidur, menangis dan bersumpah kepada langit bahwa dia akan menjagaku seperti hidupnya sendiri dan mengelola perusahaan seperti anaknya sendiri.

Aku menatapnya dan bertanya kata demi kata, "Apakah ini cara kamu menjagaku? Apakah ini cara kamu mengelola perusahaan?"

Bibirnya bergerak, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku berbalik dan berjalan ke ruang kerja, membuka brankas, dan mengeluarkan surat kepemilikan saham kuning di dalamnya. "Ini adalah surat kepemilikan saham asli untuk perusahaan. Ini jelas menyatakan hitam di atas putih bahwa aku memegang lima puluh satu persen kepentingan pengendali mutlak. Kamu telah bekerja keras selama ini. Sebagai kompensasi, aku tidak akan mengejar tiga puluh persen saham atas namamu."

Aku meletakkan dokumen itu di meja. "Besok pagi jam sembilan, temui aku di luar balai kota. Jika kamu tidak muncul, kita akan bertemu di pengadilan. Kemudian apakah kamu bisa mempertahankan tiga puluh persen itu akan tergantung pada keterampilan pengacaramu."

Dengan itu, aku tidak menatapnya lagi, mengambil ponsel dan kunci mobilku, dan berjalan keluar dari rumah yang menyesakkan ini.

Saya mengemudi berkeliling kota tanpa tujuan sampai fajar mulai menyingsing, kemudian menginap di sebuah hotel.

Sepanjang malam saya tidak tidur, dan pikiran saya kacau balau.

Pukul sembilan pagi, saya tiba di pintu masuk balai kota tepat waktu.

Carl tidak muncul.

Sebaliknya, saya menerima pesan teks darinya. "Leyla, aku tahu kamu masih marah. Aku akan memberimu waktu untuk menenangkan diri. Perusahaan tidak bisa berfungsi tanpamu, dan rumah kita tidak bisa berantakan. Kembalilah kapan saja setelah kamu memikirkannya."

Saya melihat pesan itu dan tersenyum sinis.

Dia masih begitu percaya diri, menganggap saya tidak bisa meninggalkannya atau "rumah" yang disebut-sebut itu.

Karena dia memilih menghindar, saya akan memaksanya menghadapi kenyataan.

Saya menghubungi asisten saya dan memintanya untuk mengumpulkan semua pemegang saham atas nama saya untuk rapat dewan mendesak pada pukul dua siang.

Pada pukul satu lima puluh siang, saya masuk ke ruang rapat di Cloudius Capital.

Ruangan itu sudah penuh dengan orang-orang. Para pemegang saham veteran perusahaan sudah ada di sana, kebanyakan dari mereka adalah bawahan lama ayah saya yang telah menyaksikan saya tumbuh dewasa.

Carl duduk di kursi utama, wajahnya murung.

Ketika dia melihat saya masuk, dia hanya mengangkat kelopak matanya sedikit, ekspresinya campur aduk.

Saya duduk di kursi di sebelahnya dan membagikan dokumen yang sudah disiapkan kepada semua orang.

"Saya memanggil semua orang ke sini hari ini untuk mengumumkan sesuatu." Saya berhenti sejenak, pandangan saya menyapu seluruh ruangan sebelum akhirnya mendarat pada Carl. "Saya telah memutuskan untuk bercerai dengan Carl. Dan segera mencopotnya dari semua posisi di perusahaan.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut saya, seluruh ruang rapat meledak.

"Apa? Bercerai? " "Leyla, kamu tidak bercanda, kan? Pada saat kritis ini, bercerai— bagaimana dengan perusahaan?

" "Iya, Pak Wade telah bekerja keras selama bertahun-tahun jika tidak ada hal lain. Bagaimana bisa kamu mencopotnya begitu saja?"

Wajah Carl semakin gelap, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, hanya memasang ekspresi kesal saat menatap saya.

James Henderson, yang memiliki hubungan terdekat dengan ayah saya, menghentakkan meja dan berdiri.

"Ini tidak masuk akal! Kamu tahu ini masa apa sekarang? Pendanaan dari Harson akan segera datang. Mengeluarkan Carl sekarang—apakah kamu ingin perusahaan ini mati?"

Saya menatapnya dengan tenang. "James, kita tidak membutuhkan pendanaan dari Harson lagi."

"Apa?" Bahkan Carl tidak bisa tetap duduk. "Leyla, kamu sudah kehilangan akal! Kita mempersiapkan selama setahun penuh untuk mendapatkan investasi dari Harson! Dan sekarang kamu bilang kita tidak membutuhkannya?"

Saya menatap matanya tanpa berkedip. "Karena saya sudah menemukan investor yang lebih menguntungkan."

Saat itu, pintu ruang rapat terbuka.

Seseorang yang tak terduga masuk bersama tim hukumnya.

Itu adalah Cara.

Dia telah berganti pakaian dengan setelan bisnis tajam, wajahnya dihiasi dengan riasan yang mempesona.

Dia berjalan langsung ke sisi Carl dan berkata dengan lembut, "Carl, jangan khawatir. Aku di sini."

Kemudian dia berbalik ke ruangan dan tersenyum sedikit.

"Halo semua. Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Cara Payne, dan juga satu-satunya putri presiden Harson Group."

Semua orang terdiam.

Pengacara Cara maju dan meletakkan dokumen di proyektor.

"Semua, ini adalah perjanjian niat investasi yang ditandatangani antara Nona Payne dan Tuan Wade. Sebagai syarat tambahan dari investasi, Harson mengharuskan tiga puluh persen saham Cloudius Capital, dan Nona Payne akan bergabung dengan dewan sebagai pemegang saham terbesar kedua.

Ruang rapat menjadi sunyi senyap.

Saya menatap Carl. Kebencian di wajahnya perlahan berubah menjadi kegembiraan yang tak wajar.

Dia bangkit, berjalan ke sisi Cara, meletakkan lengannya di bahunya, dan menatap saya dengan gaya seorang pemenang. "Leyla, kamu pikir perusahaan ini tidak akan bertahan tanpamu? Sekarang tampaknya kamulah yang menghambat perusahaan ini!"

Saya menyaksikan mereka saling memainkan peran, dan sisa kehangatan di hati saya benar-benar hilang.

Jadi inilah tujuan mereka yang sebenarnya.

Bukan hanya perselingkuhan sederhana, tetapi pengambilalihan bisnis yang telah direncanakan lama.

Saya tersenyum. "Carl, kamu pikir kamu sudah menang pasti?"