Ketika Verena kembali ke apartemen sewanya, waktu sudah menunjukkan pukul sebelas malam.

Verena telah menggunakan ponselnya untuk menyalakan udara hangat dari pendingin ruangan sebelumnya, sehingga saat dia masuk ke kamar, dia langsung diselimuti oleh udara yang nyaman. Dia menghela napas lega.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi betapa bisa diandalkannya teknologi modern dibandingkan pacarnya.

Pendingin ruangan bisa memberikan kehangatan yang tepat, sementara Stefan meninggalkannya dalam kedinginan saat dia sangat membutuhkannya, meskipun dia telah mencintainya selama lima tahun.

Verena duduk di sofa dan menatap kosong ke arah toples kaca di atas meja kopi untuk waktu yang lama.

Stefan memberikannya kepada Verena di tahun kedua hubungan mereka.

Saat itu, Stefan berkata, "Setiap kali kamu membuatku bahagia, aku akan memasukkan satu kacang merah ke dalam sini. Ketika toples ini penuh dengan kacang merah, aku akan menikahimu."

Dulu, Verena memegang toples itu sambil tertawa bahagia.

Agar cepat penuh, dia sering menyelinapkan kacang merah ke dalamnya setiap kali Stefan tidak menyadarinya.

Ketika Stefan mengetahuinya, dia hanya tersenyum dan mengacak-acak rambut Verena, tidak pernah mengungkap rahasianya.

Verena menganggapnya sebagai persetujuan diam-diam, keleluasaan, dan cinta yang dalam.

Namun sekarang, dia menyadari itu hanyalah penipuan diri.

Jika Stefan benar-benar mencintainya, mengapa dia berulang kali meninggalkannya, memaksanya untuk menghadapi saat-saat kesepian dan merasakan sakit hati sendirian?

Tiba-tiba, Verena bangkit dan mengambil toples itu.

Dia membuka tutupnya dan menuangkan semua kacang merah sekaligus.

Suara kacang merah menggelinding terdengar jelas di ruang tamu yang sunyi.

Kacang merah bertebaran di atas meja kopi, seperti hati yang patah.

Satu, dua, tiga... Verena menghitung kacang merah sambil mengenang masa lalunya bersama Stefan.

Setiap kacang mewakili momen manis atau kekecewaan, harapan atau penyesalan, yang bergelombang seperti ombak dalam pikirannya.

Dia teringat masa awal hubungan mereka, ketika Stefan mengingat siklus menstruasinya dan menyiapkan obat untuk mengurangi ketidaknyamanan saat menstruasi.

Dia diam-diam mengantarkan susu hangat dan camilan tengah malam ketika Verena lembur.

Dia dengan canggung membalut luka Verena saat dia terluka secara tidak sengaja, dan matanya memerah karena khawatir.

Tapi kapan semuanya berubah?

Apakah ketika Noreen muncul?

Saat menghitung kacang merah untuk ketiga kalinya, Verena membuat keputusan.

Dia pergi ke dapur dan merebus air.

Ketika air mulai memanas, dia memasukkan kacang merah, yang dulu menjadi simbol cinta dan harapan, satu per satu ke dalam panci.

Memasak kacang merah sebagai simbol hubungan mereka, yang sulit dimasak, membutuhkan perebusan perlahan dengan api kecil.

Dia duduk di bangku kecil di dapur dan memperhatikan kacang merah berputar-putar dalam air. Mereka berubah dari keras menjadi lembut, dari merah cerah menjadi merah gelap, seperti cintanya yang telah menguras energinya, bergerak dari gairah menjadi kehancuran.

Ketika kacang merah selesai dimasak, fajar telah menyingsing.

Verena menuangkan sup kacang merah ke dalam mangkuk. Kuah yang mengepul mengalir perlahan ke tenggorokannya dan menghangatkan perutnya hingga terasa tidak nyaman.

Dia meminumnya perlahan. Seolah-olah dia menelan lima tahun cinta, kekecewaan, dan ketidakikhlasan bersama dengan sup tersebut.

Setelah selesai meminum sup kacang merah, Verena merasa lelah. Dia pergi ke kamar tidur dan tidur.

Namun, dia belum tidur lama sebelum rasa sakit perut yang tajam membangunkannya.

Perutnya terasa sangat sakit. Lalu dia muntah dan mengalami diare, membuatnya terlalu lemah untuk berdiri.

Dia berjuang dan menyeret dirinya ke rumah sakit. Dokter melihat wajahnya yang pucat dan mengerutkan kening, berkata, "Ini gastroenteritis akut. Apakah kamu makan sesuatu yang tidak bersih?"

Verena menjawab, "Saya membuat sup kacang merah dengan kacang yang telah disimpan selama bertahun-tahun. Apakah itu kacang yang tidak layak konsumsi?

" Dokter berkata dengan nada kurang baik, "Itu tidak disarankan. Meskipun kacang bisa disimpan, kacang yang sudah tua tidak disarankan untuk dikonsumsi."

Verena merasa sangat buruk, tetapi pikirannya sangat jernih.

Melalui kejadian ini, dia memahami sebuah kebenaran.

Makanan yang rusak tidak boleh dimakan, dan hubungan yang tidak sehat harus diakhiri.

Dia menyadari sudah saatnya mengakhiri hubungannya dengan Stefan.

Pada hari setelah Verena dirawat di rumah sakit, Stefan meneleponnya. "Ke mana kamu pergi? Aku membeli kue favoritmu, tapi aku tidak melihatmu saat tiba di tempatmu."

Verena menjawab datar, "Aku sakit dan sedang di rumah sakit."

Setelah meminta alamat, Stefan segera bergegas ke sana.

Dia tiba dengan membawa termos, dan tampak lembut seperti biasanya. "Aku khusus membeli sup untukmu. Ini baik untuk perutmu."

Verena memandang sup yang disodorkan Stefan dan merasa itu menggelikan.

Seperti memberi permen setelah patah hati besar. Seperti memperlakukan orang dewasa seperti anak kecil.

Selama bertahun-tahun, dia terus memaafkan dan melupakan kesalahannya, sehingga dia kehilangan dirinya dan memaafkan kelalaian dan pengkhianatannya berulang kali.

Stefan selalu menyakitinya dan kemudian menggunakan sedikit kebaikan yang tidak berarti untuk menebusnya. Jadi dia selalu berilusi sampai dia terluka lagi.

Dia tidak ingin terus seperti itu.

Verena mengangkat kepalanya dan menatap mata Stefan.

Suaranya lembut tapi sangat tegas. "Stefan, mari kita putus."

Tangan Stefan terhenti di udara. Dia mengerutkan kening tidak percaya. "Mengapa? Hanya karena aku tidak menjemputmu di bandara kemarin?"

Sebenarnya, Verena ingin berbagi banyak hal dengannya. Dia ingin memberitahunya betapa putus asanya dia saat menggigil di bandara, betapa kesepiannya dia saat ditinggalkan sendirian di hari ulang tahunnya, dan betapa tak berdayanya dia saat ditinggalkan di area layanan pada Hari Raya.

Namun, dia sudah menyuarakan keluhannya berkali-kali, hanya untuk dihadapkan pada argumen tak berujung.

Untuk terakhir kalinya, dia ingin menjaga sedikit martabat dan menghindari pertengkaran lagi.

Jadi dia mengangguk dan berkata dengan tenang, "Kamu benar. Itu karena kamu tidak menjemputku di bandara."

Ekspresi Stefan menggelap. "Verena, kok kamu bisa seegois itu? Aku punya hal penting yang harus dilakukan. Aku tidak sengaja menolak untuk menjemputmu. Lupakan. Kamu sedang kesal sekarang, dan aku tidak ingin berdebat denganmu. Datanglah menemuiku jika kamu sudah memikirkan semuanya."

Setelah jeda, Stefan menambahkan, "Kuharap tidak akan memakan waktu lama."

Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Verena berteriak, "Aku serius."

Tapi Stefan tidak menoleh dan berjalan keluar dari kamar rumah sakit.

Tak lama setelah Stefan pergi, bos Verena, James Norris, meneleponnya. "Verena, aku dengar kamu di rumah sakit. Apakah serius? Jangan khawatir tentang pekerjaan. Fokuslah untuk sembuh sekarang."

Verena menjawab, "Terima kasih atas perhatian Anda, Pak Norris. Dokter mengatakan ini hanya masalah perut, dan aku hanya perlu beberapa hari dengan infus."

Kemudian dia bertanya secara hati-hati, "Pak Norris, tentang penugasan luar negeri yang Anda sebutkan sebelumnya, apakah masih mungkin untuk aku melamar?"

James jelas terkejut di ujung telepon. Dia terdengar terkejut. "Mengapa kamu mengubah keputusanmu? Aku ingat terakhir kali kamu mengatakan bahwa kamu punya seseorang yang kamu pedulikan di sini, jadi kamu tidak ingin pergi."

Verena menjawab lembut, "Dulu aku memang punya seseorang yang tak bisa kutinggalkan, tapi sekarang situasinya sudah berubah."

James merasakan kesedihan dan juga keteguhan dalam suaranya.

Dia berkata, "Bagus sekali kamu sudah mengambil keputusan ini. Posisi itu satu tingkat lebih tinggi dari posisi kamu sekarang, dan gajinya dua kali lipat dari yang kamu dapatkan sekarang. Ini adalah kesempatan yang banyak karyawan akan berjuang untuk mendapatkannya. Aku akan memulai prosesnya untukmu segera. Siapkan dirimu dan berangkatlah dalam sebulan."

Verena berkata dengan tulus, "Terima kasih, Pak Norris."

Setelah menutup telepon, Verena merasa ada kejelasan dalam hatinya.

Memulai hidup baru ternyata tidak sesulit yang dia bayangkan.