Stefan Palmer pernah memberikan Verena Oliver sebuah toples kaca.

Dia berkata padanya, "Setiap kali kamu membuatku bahagia, aku akan menandainya dengan sebuah tanda cinta. Ketika toples ini penuh, aku akan menikahimu."

Namun, ketika Stefan sekali lagi meninggalkan Verena sendirian demi wanita lain, Verena merasa sangat kecewa.

Dia menuangkan semua kacang merah itu dan membuat sup kacang merah.

Setelah menghabiskan sup kacang merah tersebut, dia harus dirawat di rumah sakit selama tiga hari karena sakit perut parah.

Saat itulah dia menyadari sesuatu yang penting.

Sama seperti makanan busuk yang tidak boleh disimpan, cinta yang busuk juga tidak boleh dipertahankan.

Dia tahu waktunya telah tiba untuk mengakhiri hubungannya dengan Stefan.

Verena berdiri di aula kedatangan bandara. Bahkan sebelum melangkah keluar, dia sudah bisa merasakan angin dingin yang menggigit masuk melalui celah-celah pintu.

Minggu lalu, ketika dia pergi untuk perjalanan kerja, suhu di sana masih sekitar dua puluhan derajat.

Namun, ketika dia kembali hari itu, seluruh kota sudah berselimut salju.

Sebelum naik pesawat, Verena telah menelepon Stefan dan memberitahunya waktu kedatangannya. Dia memintanya untuk membawa pakaian tebal dan menjemputnya di terminal bandara.

Stefan telah berjanji padanya, berkata, "Aku akan datang tepat waktu. Aku tidak ingin sayangku kedinginan."

Janji itu masih terngiang di telinganya, namun sekarang, ketika semua penumpang lain dari penerbangan yang sama sudah bubar, dia tetap tidak terlihat.

Dia meneleponnya, tetapi tidak bisa dihubungi. Dia mengirim pesan di WhatsApp, tetapi tidak ada balasan.

Ketika malam semakin larut, bandara semakin sepi.

Tidak mau menyerah, Verena mengeluarkan ponselnya sekali lagi dan menemukan nama Stefan di daftar kontak.

Suara wanita otomatis yang sama menjawab, "Nomor yang Anda hubungi tidak dapat dihubungi sekarang. Silakan coba beberapa saat lagi. .."

Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Alasannya selalu sama.

Meski enggan mempercayainya, Verena mencari nama yang sangat dikenalnya—Noreen Patel.

Noreen adalah "komplikasi" yang tak terhindarkan yang selalu ada dalam hubungannya dengan Stefan.

Panggilan itu dijawab hampir seketika. Suara Noreen yang sengaja dilembutkan terdengar. "Kamu mencari Stefan, kan? Dia memang ada di sini bersamaku. Di cuaca bersalju ini, pemanas kami tiba-tiba rusak, dan aku kedinginan. Stefan khawatir padaku dan bersikeras menemani."

Verena menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri. "Biar aku bicara dengan Stefan," katanya.

Tak lama kemudian, suara Stefan terdengar. "Aku di tempat Noreen. Ada bagian pemanas yang rusak, dan perbaikannya rumit. Aku takut tidak bisa menjemputmu. Kamu harus naik taksi sendiri."

Verena membalas dengan marah, "Bukankah itu tugas tukang reparasi? Kamu tidak bisa memperbaiki pemanas, jadi kenapa kamu ada di sana?"

Stefan menjawab dengan nada benar, "Aku tidak nyaman meninggalkan Noreen dengan pria lain. Terlalu berisiko.

" "Aku hanya memakai rok. Suara Verena kering, seperti kertas amplas.

"Bertahanlah," kata Stefan dengan acuh tak acuh. "Hanya beberapa ratus meter dari pintu keluar ke tempat taksi. Begitu kamu di dalam taksi, kamu akan hangat."

Di latar belakang, suara Noreen terdengar samar, "Kalau terlalu merepotkan, sebaiknya kamu pergi dan jemput pacarmu. Aku tidak bisa terus merepotkanmu untuk segalanya."

Stefan menenangkannya dengan lembut, berkata, "Jangan bilang begitu padaku. Kalau terjadi sesuatu padamu, aku akan merasa bersalah selamanya."

Verena menutup mata, dan kenangan yang terlupakan, seperti membuka luka lama, kembali menyengat hatinya.

Pada hari ulang tahunnya, Stefan telah berjanji untuk menemaninya makan malam dengan lilin.

Namun, begitu hidangan pembuka pertama disajikan, Noreen meneleponnya. Dia mengatakan bahwa dia terjebak di kamar mandinya karena kunci pintunya rusak.

Stefan langsung mengambil mantelnya dan pergi, meninggalkan Verena untuk menyaksikan hidangan yang disiapkan dengan teliti menjadi dingin.

Musim dingin lalu, Noreen memiliki penerbangan pagi, dan Stefan khawatir sulit mendapatkan taksi pada waktu itu. Jadi dia bangun tidur pukul tiga pagi.

Ketika Verena bertanya ke mana dia pergi, dia bahkan tidak sempat menjawab sebelum keluar pintu.

Dia terjaga sampai fajar, merasakan kekosongan di dalam.

Pintu tertutup itu seolah menutup kehangatan terakhir di antara dia dan Stefan.

Pada Hari Tahun Baru yang lalu, Stefan telah berjanji untuk menemani Verena pulang ke kampung halamannya.

Dalam perjalanan, dia menerima telepon dari Noreen. Dia mengatakan bahwa dia melukai tangannya saat memotong sayuran.

Stefan meninggalkan Verena di tempat perhentian jalan raya dan melaju kembali.

Verena berdiri dalam angin dingin dan melihat mobilnya menghilang. Dia merasa seperti anak yatim tanpa rumah.

Berkali-kali, Noreen selalu memiliki alasan sepele, dan Stefan tanpa ragu meninggalkan Verena untuk Noreen.

Verena telah berjuang, berteriak, dan meratap, tetapi Stefan selalu berkata, "Noreen memiliki masa lalu yang sulit. Dia mengalami kekerasan dalam rumah tangga ketika bersama mantan suaminya. Sebagai teman, aku harus membantunya kapan pun aku bisa."

Stefan tampaknya tidak menyadari bahwa kunci pintu yang rusak bisa diperbaiki oleh pengelola properti, penerbangan pagi bisa diatur dengan layanan antar jemput, dan jari yang terluka bisa dibalut atau ditangani dengan menelepon layanan darurat.

Namun, Noreen selalu mencari Stefan, dan dia selalu meninggalkan Verena untuk Noreen.

Verena tidak naif. Dia sangat mengerti bahwa Noreen menggunakan masalah sepele itu untuk mengisyaratkan sesuatu.

Noreen mengingatkan Verena, "Kamu akan selalu menjadi yang kedua bagiku."

Verena menarik napas dalam-dalam dan menekan kepahitan dan kemarahan di hatinya.

Dia menyeret kopernya dan melangkah keluar dari aula kedatangan.

Pintu kaca terbuka, dan angin dingin, yang membawa serpihan salju, menerpa tubuhnya, membuatnya menggigil.

Serpihan salju mendarat padanya dan segera mencair menjadi tetesan dingin.

Angin membuat giginya gemeretak. Setiap langkah terasa seperti berjalan di atas es yang licin.

Namun Verena merasa hatinya lebih dingin daripada yang bisa dirasakan secara fisik.

Ketika akhirnya dia mendapatkan taksi, sopir melihatnya berpakaian tipis dan bertanya dengan heran, "Hari ini dingin. Kenapa tidak ada anggota keluarga atau teman yang membawakanmu pakaian?"

Verena hanya tersenyum dan menoleh ke jendela.

Salju turun semakin deras dan mengaburkan lampu neon kota serta sisa-sisa harapan di hatinya.

Ketika Verena kembali ke apartemen sewanya, waktu sudah menunjukkan pukul sebelas malam.

Verena telah menggunakan ponselnya untuk menyalakan udara hangat dari pendingin ruangan sebelumnya, sehingga saat dia masuk ke kamar, dia langsung diselimuti oleh udara yang nyaman. Dia menghela napas lega.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi betapa bisa diandalkannya teknologi modern dibandingkan pacarnya.

Pendingin ruangan bisa memberikan kehangatan yang tepat, sementara Stefan meninggalkannya dalam kedinginan saat dia sangat membutuhkannya, meskipun dia telah mencintainya selama lima tahun.

Verena duduk di sofa dan menatap kosong ke arah toples kaca di atas meja kopi untuk waktu yang lama.

Stefan memberikannya kepada Verena di tahun kedua hubungan mereka.

Saat itu, Stefan berkata, "Setiap kali kamu membuatku bahagia, aku akan memasukkan satu kacang merah ke dalam sini. Ketika toples ini penuh dengan kacang merah, aku akan menikahimu."

Dulu, Verena memegang toples itu sambil tertawa bahagia.

Agar cepat penuh, dia sering menyelinapkan kacang merah ke dalamnya setiap kali Stefan tidak menyadarinya.

Ketika Stefan mengetahuinya, dia hanya tersenyum dan mengacak-acak rambut Verena, tidak pernah mengungkap rahasianya.

Verena menganggapnya sebagai persetujuan diam-diam, keleluasaan, dan cinta yang dalam.

Namun sekarang, dia menyadari itu hanyalah penipuan diri.

Jika Stefan benar-benar mencintainya, mengapa dia berulang kali meninggalkannya, memaksanya untuk menghadapi saat-saat kesepian dan merasakan sakit hati sendirian?

Tiba-tiba, Verena bangkit dan mengambil toples itu.

Dia membuka tutupnya dan menuangkan semua kacang merah sekaligus.

Suara kacang merah menggelinding terdengar jelas di ruang tamu yang sunyi.

Kacang merah bertebaran di atas meja kopi, seperti hati yang patah.

Satu, dua, tiga... Verena menghitung kacang merah sambil mengenang masa lalunya bersama Stefan.

Setiap kacang mewakili momen manis atau kekecewaan, harapan atau penyesalan, yang bergelombang seperti ombak dalam pikirannya.

Dia teringat masa awal hubungan mereka, ketika Stefan mengingat siklus menstruasinya dan menyiapkan obat untuk mengurangi ketidaknyamanan saat menstruasi.

Dia diam-diam mengantarkan susu hangat dan camilan tengah malam ketika Verena lembur.

Dia dengan canggung membalut luka Verena saat dia terluka secara tidak sengaja, dan matanya memerah karena khawatir.

Tapi kapan semuanya berubah?

Apakah ketika Noreen muncul?

Saat menghitung kacang merah untuk ketiga kalinya, Verena membuat keputusan.

Dia pergi ke dapur dan merebus air.

Ketika air mulai memanas, dia memasukkan kacang merah, yang dulu menjadi simbol cinta dan harapan, satu per satu ke dalam panci.

Memasak kacang merah sebagai simbol hubungan mereka, yang sulit dimasak, membutuhkan perebusan perlahan dengan api kecil.

Dia duduk di bangku kecil di dapur dan memperhatikan kacang merah berputar-putar dalam air. Mereka berubah dari keras menjadi lembut, dari merah cerah menjadi merah gelap, seperti cintanya yang telah menguras energinya, bergerak dari gairah menjadi kehancuran.

Ketika kacang merah selesai dimasak, fajar telah menyingsing.

Verena menuangkan sup kacang merah ke dalam mangkuk. Kuah yang mengepul mengalir perlahan ke tenggorokannya dan menghangatkan perutnya hingga terasa tidak nyaman.

Dia meminumnya perlahan. Seolah-olah dia menelan lima tahun cinta, kekecewaan, dan ketidakikhlasan bersama dengan sup tersebut.

Setelah selesai meminum sup kacang merah, Verena merasa lelah. Dia pergi ke kamar tidur dan tidur.

Namun, dia belum tidur lama sebelum rasa sakit perut yang tajam membangunkannya.

Perutnya terasa sangat sakit. Lalu dia muntah dan mengalami diare, membuatnya terlalu lemah untuk berdiri.

Dia berjuang dan menyeret dirinya ke rumah sakit. Dokter melihat wajahnya yang pucat dan mengerutkan kening, berkata, "Ini gastroenteritis akut. Apakah kamu makan sesuatu yang tidak bersih?"

Verena menjawab, "Saya membuat sup kacang merah dengan kacang yang telah disimpan selama bertahun-tahun. Apakah itu kacang yang tidak layak konsumsi?

" Dokter berkata dengan nada kurang baik, "Itu tidak disarankan. Meskipun kacang bisa disimpan, kacang yang sudah tua tidak disarankan untuk dikonsumsi."

Verena merasa sangat buruk, tetapi pikirannya sangat jernih.

Melalui kejadian ini, dia memahami sebuah kebenaran.

Makanan yang rusak tidak boleh dimakan, dan hubungan yang tidak sehat harus diakhiri.

Dia menyadari sudah saatnya mengakhiri hubungannya dengan Stefan.

Pada hari setelah Verena dirawat di rumah sakit, Stefan meneleponnya. "Ke mana kamu pergi? Aku membeli kue favoritmu, tapi aku tidak melihatmu saat tiba di tempatmu."

Verena menjawab datar, "Aku sakit dan sedang di rumah sakit."

Setelah meminta alamat, Stefan segera bergegas ke sana.

Dia tiba dengan membawa termos, dan tampak lembut seperti biasanya. "Aku khusus membeli sup untukmu. Ini baik untuk perutmu."

Verena memandang sup yang disodorkan Stefan dan merasa itu menggelikan.

Seperti memberi permen setelah patah hati besar. Seperti memperlakukan orang dewasa seperti anak kecil.

Selama bertahun-tahun, dia terus memaafkan dan melupakan kesalahannya, sehingga dia kehilangan dirinya dan memaafkan kelalaian dan pengkhianatannya berulang kali.

Stefan selalu menyakitinya dan kemudian menggunakan sedikit kebaikan yang tidak berarti untuk menebusnya. Jadi dia selalu berilusi sampai dia terluka lagi.

Dia tidak ingin terus seperti itu.

Verena mengangkat kepalanya dan menatap mata Stefan.

Suaranya lembut tapi sangat tegas. "Stefan, mari kita putus."

Tangan Stefan terhenti di udara. Dia mengerutkan kening tidak percaya. "Mengapa? Hanya karena aku tidak menjemputmu di bandara kemarin?"

Sebenarnya, Verena ingin berbagi banyak hal dengannya. Dia ingin memberitahunya betapa putus asanya dia saat menggigil di bandara, betapa kesepiannya dia saat ditinggalkan sendirian di hari ulang tahunnya, dan betapa tak berdayanya dia saat ditinggalkan di area layanan pada Hari Raya.

Namun, dia sudah menyuarakan keluhannya berkali-kali, hanya untuk dihadapkan pada argumen tak berujung.

Untuk terakhir kalinya, dia ingin menjaga sedikit martabat dan menghindari pertengkaran lagi.

Jadi dia mengangguk dan berkata dengan tenang, "Kamu benar. Itu karena kamu tidak menjemputku di bandara."

Ekspresi Stefan menggelap. "Verena, kok kamu bisa seegois itu? Aku punya hal penting yang harus dilakukan. Aku tidak sengaja menolak untuk menjemputmu. Lupakan. Kamu sedang kesal sekarang, dan aku tidak ingin berdebat denganmu. Datanglah menemuiku jika kamu sudah memikirkan semuanya."

Setelah jeda, Stefan menambahkan, "Kuharap tidak akan memakan waktu lama."

Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Verena berteriak, "Aku serius."

Tapi Stefan tidak menoleh dan berjalan keluar dari kamar rumah sakit.

Tak lama setelah Stefan pergi, bos Verena, James Norris, meneleponnya. "Verena, aku dengar kamu di rumah sakit. Apakah serius? Jangan khawatir tentang pekerjaan. Fokuslah untuk sembuh sekarang."

Verena menjawab, "Terima kasih atas perhatian Anda, Pak Norris. Dokter mengatakan ini hanya masalah perut, dan aku hanya perlu beberapa hari dengan infus."

Kemudian dia bertanya secara hati-hati, "Pak Norris, tentang penugasan luar negeri yang Anda sebutkan sebelumnya, apakah masih mungkin untuk aku melamar?"

James jelas terkejut di ujung telepon. Dia terdengar terkejut. "Mengapa kamu mengubah keputusanmu? Aku ingat terakhir kali kamu mengatakan bahwa kamu punya seseorang yang kamu pedulikan di sini, jadi kamu tidak ingin pergi."

Verena menjawab lembut, "Dulu aku memang punya seseorang yang tak bisa kutinggalkan, tapi sekarang situasinya sudah berubah."

James merasakan kesedihan dan juga keteguhan dalam suaranya.

Dia berkata, "Bagus sekali kamu sudah mengambil keputusan ini. Posisi itu satu tingkat lebih tinggi dari posisi kamu sekarang, dan gajinya dua kali lipat dari yang kamu dapatkan sekarang. Ini adalah kesempatan yang banyak karyawan akan berjuang untuk mendapatkannya. Aku akan memulai prosesnya untukmu segera. Siapkan dirimu dan berangkatlah dalam sebulan."

Verena berkata dengan tulus, "Terima kasih, Pak Norris."

Setelah menutup telepon, Verena merasa ada kejelasan dalam hatinya.

Memulai hidup baru ternyata tidak sesulit yang dia bayangkan.