Pasanganku, Alpha Kaelan, seharusnya menjadi segalanya bagiku. Namun di matanya, aku hanyalah pengganti bagi wanita lain dalam hidupnya, Lyra.

Ketika Lyra mengaku diserang oleh Serigala Liar dan hamil anak haram, Kaelan membuat pilihannya.

Dia memerintahkanku untuk memberitahu para tetua kawanan bahwa akulah yang telah dinodai.

Dia memerintahkanku untuk mengakui anak Lyra sebagai anakku sendiri.

Lalu, ketika aku tahu aku hamil anaknya, dia memberiku perintah terakhirnya: pergi ke Penyembuh dan gugurkan kandungan itu. Anak kami, katanya, akan membuat Lyra terlalu stres.

Dia memberikan penghiburan manis pada Lyra melalui ikatan batin pribadi mereka, sementara memerintahkanku untuk membunuh bayi kami. Aku hanyalah alat untuk kenyamanannya. Sementara Lyra adalah harta karun yang harus dilindungi.

Tetapi ketika ibunya mengurungku di dalam sel berlapis perak, membiarkanku keguguran di tengah genangan darahku sendiri, sisa-sisa cintaku berubah menjadi abu.

Saat aku terbaring di sana, hancur dan kosong, aku mengumpulkan sisa kekuatanku dan mengeluarkan lolongan yang sudah tidak kugunakan sejak aku masih kecil.

Itu adalah panggilan suci bagi keluargaku—keluarga kerajaan Klan Taring Putih—untuk datang dan menjemput putri mereka.

Bab 1

SUDUT PANDANG SERAFINA:

"Serafina, pergilah ke Dewan Tetua. Katakan pada mereka kaulah yang diculik oleh para Serigala Liar."

Suara itu bukan suara biasa. Itu adalah tekanan di dalam tengkorakku, dingin dan tajam. Itu adalah suara pasanganku, Alpha-ku, Kaelan. Suara itu datang melalui ikatan batin, hubungan tak kasat mata yang mengikat setiap anggota Kawanan Bulan Darah. Bagi kebanyakan orang, ikatan itu adalah sebuah kenyamanan, sebuah rasa memiliki yang konstan. Bagiku, itu telah menjadi sebuah sangkar.

Tanganku gemetar, dan aku mencengkeram gaun katun sederhana yang kukenakan. "Kaelan, jangan. Kumohon. Aku sudah setuju untuk mengakui anak Lyra sebagai anakku sendiri saat lahir nanti. Aku tidak bisa… aku tidak bisa juga menanggung aib karena… dinodai."

Kata-kata itu adalah bisikan putus asa dalam pikiranku sendiri, sebuah permohonan yang kukirim kembali melalui ikatan batin itu. Ada jeda, sesaat hening yang menusuk.

Lalu suaranya kembali, dipenuhi dengan otoritas yang membuat lututku lemas. Itu adalah Perintah Alpha, kekuatan unik yang hanya dimiliki oleh pemimpin kawanan. Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah yang dijalin ke dalam inti keberadaanku, memaksa kepatuhan.

"Kau adalah calon Luna. Kau harus cukup kuat untuk menanggung ini demi stabilitas kawanan. Lyra itu rapuh. Skandal ini akan menghancurkannya. Aliansi keluarganya sangat penting saat ini. Kau tahu itu. Jangan mempersulit keadaan."

Pujiannya terasa seperti tamparan di wajah. Dia melihat pengorbananku bukan sebagai hadiah cinta, tetapi sebagai tugas yang harus kulakukan. Kekuatanku bukan untukku; itu untuknya. Untuk Lyra.

Aku memejamkan mata erat-erat, gelombang mual menyapuku. "Dan anak kita?" tanyaku, pikiranku sendiri bergetar dengan ketakutan yang begitu dalam hingga terasa seperti es di pembuluh darahku. "Anak kita?"

Ada keheningan lagi, kali ini lebih lama. Aku hampir bisa merasakan kejengkelan dan ketidaksabarannya.

"Waktunya tidak tepat," akhirnya dia berkata, suaranya datar dan tanpa emosi. "Lyra sudah tidak stabil. Stres karena ada anak lain di rumah utama, yang lahir berdekatan dengan anaknya… itu akan terlalu berat baginya. Pergi ke Penyembuh. Dia sudah menunggumu."

Perintah itu tidak diucapkan, tetapi ada di sana. Perintah brutal yang tak terucapkan. Singkirkan anak kita.

Napas ku tercekat. Tanganku terbang ke perutku yang masih rata, sebuah gerakan protektif yang murni naluriah. Anak kami. Kehidupan kecil yang sedang terbentuk, setengah diriku, setengah dirinya. Dia menyuruhku untuk menghancurkannya. Demi wanita lain.

"Aku… aku mengerti," aku berhasil mengirim balasan, pikiran itu terasa seperti direnggut dari jiwaku.

Dan kemudian, pukulan terakhir yang menghancurkan. Saat ikatan batinku dengannya masih terbuka, sebuah sensasi baru merembes masuk. Itu adalah gema dari dirinya yang membuka ikatan pribadi yang berbeda. Sebuah gumaman lembut, suara mentalnya terbungkus beludru.

"Tidak apa-apa, Lyra, sayangku. Jangan menangis. Semua sudah kuurus. Semuanya akan baik-baik saja."

Kontrasnya begitu mencolok, begitu kejam, hingga menghancurkan sesuatu jauh di dalam diriku. Dia memberiku perintah dingin; dia memberinya penghiburan manis. Aku adalah alat. Dia adalah harta karun.

Kakiku bergerak sendiri, membawaku keluar dari kamar kami dan menuju sayap medis kawanan. Sang Penyembuh, seorang serigala tua berwajah muram bernama Elias, sedang menunggu. Dia tidak perlu bertanya mengapa aku ada di sana. Perintah seorang Alpha kepada Penyembuh kawanan sama kuatnya dengan dekrit yang ditandatangani. Instrumen perak sudah diletakkan di atas nampan.

"Luna," katanya, suaranya rendah dengan rasa kasihan yang hanya memperburuk keadaan. "Alpha Kaelan telah memberitahuku tentang situasinya."

Dia menatapku, matanya menyimpan kesedihan yang mendalam. "Kau harus tahu… luka yang kau alami saat bertarung untuknya musim lalu… itu melemahkan tubuhmu. Prosedur ini… kemungkinan besar akan membuatmu tidak akan pernah bisa mengandung anak berdarah murni lagi."

Kata-katanya menggantung di udara, berat dan menyesakkan. Tidak ada anak lagi. Dia memintaku untuk mengorbankan bukan hanya anak ini, tetapi semua anak kami di masa depan.

Elias mengambil pisau bedah perak yang melengkung. Logam itu berkilau di bawah cahaya, dan serigalaku mundur. Perak adalah racun bagi jenis kami, membakar kulit kami, menyedot kekuatan kami. Alat yang terbuat dari itu dirancang untuk sebuah finalitas.

Saat dia bergerak mendekat, sebuah getaran kecil yang nyaris tak terasa terjadi jauh di dalam diriku. Itu bukan tendangan. Itu hanya… sebuah kedipan. Sebuah percikan kehidupan yang menegaskan keberadaannya. "Milikku."

Serigala dalam diriku, yang telah lama tertekan dan diam demi Kaelan, meraung hidup. "ANAK KITA! MILIKKU!"

"Hentikan!" Aku terkesiap, merangkak mundur dari meja. "Aku tidak bisa. Aku tidak mau."

Sang Penyembuh berhenti, terkejut, tetapi dia tidak membantah. Dia hanya mengangguk.

Aku terhuyung-huyung keluar dari sayap medis, jantungku berdebar kencang di dada. Aku akan melindungi anak ini. Aku akan. Aku harus.

Saat aku melangkah ke alun-alun utama kawanan, mataku tertuju pada layar luar ruangan raksasa. Biasanya layar itu menampilkan berita atau pengumuman kawanan. Sekarang, layar itu menayangkan siaran langsung dari sebuah butik mewah di Jakarta.

Di sanalah dia. Alpha-ku. Kaelan-ku. Dia tersenyum, kepalanya menunduk dekat dengan Lyra. Tangan Lyra ada di perutnya yang membuncit, dan Kaelan sedang mengangkat sebuah buaian kayu kecil yang diukir dengan sangat indah untuk dilihat Lyra.

Ikatan batin, yang lupa kututup, meledak dengan pikiran-pikiran sinis dari kawanan.

"Lihat dia. Jalang Omega yang mengira dia seorang Luna."

"Dia mungkin membuka kakinya untuk Serigala Liar pertama yang dilihatnya."

"Untung Alpha Kaelan akan menyingkirkannya. Dia memalukan."

Suara-suara itu seperti segerombolan tawon di kepalaku. Mereka mengira aku adalah Omega tak berharga yang dia pungut karena kasihan. Mereka tidak tahu aku adalah seorang putri dari Klan Taring Putih, bahwa aku telah menyembunyikan aroma asliku yang kuat dan menekan garis keturunan Alpha-ku sendiri hanya untuk bersamanya.

Aku memalingkan muka dari layar, di mana dia sedang memanjakan wanita lain dan anaknya, ke perutku sendiri yang rata, di mana anak kami berjuang untuk hidup.

Potongan terakhir hatiku berubah menjadi batu. Aku tidak akan pergi begitu saja. Aku akan memutuskan ikatan itu. Aku akan melakukan Penolakan. Dan aku akan membuatnya merasakan penderitaan dari apa yang telah dia buang.

SUDUT PANDANG KAELAN:

Aroma cendana dan madu hutan memenuhi kantorku. Itu adalah aroma Lyra, aroma manis yang memuakkan yang telah menjadi kehadiran konstan dalam hidupku. Dia meringkuk di sofa kulit, tangannya bertumpu di perutnya, kerutan kecil khawatir di wajahnya.

"Apa kau yakin dia akan melakukannya, Kaelan?" tanyanya, suaranya bisikan yang rapuh. "Serafina… dia bisa sangat keras kepala."

"Dia akan melakukannya," balasku melalui ikatan batin pribadi kami, menjaga nada suaraku tetap tegas dan meyakinkan. "Aku menggunakan Perintah. Dia tidak punya pilihan."

Aroma Lyra seharusnya menenangkan, tanda serigala betina peringkat tinggi, tetapi akhir-akhir ini terasa… salah. Seperti parfum yang mencoba menutupi sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak bisa kutempatkan. Itu tidak menenangkan serigala dalam diriku. Serigalaku telah gelisah selama berbulan-bulan, terusik bukan oleh Serafina, tetapi oleh kehadiran Lyra yang konstan. Sesuatu tentang ceritanya tentang serangan Serigala Liar tidak sesuai dengan naluriku, tetapi aku menekan perasaan itu. Keluarga Lyra telah mendukung klaimku sebagai Alpha ketika yang lain ragu-ragu. Aku berutang budi padanya.

Serafina.

Aromanya adalah hujan di tanah kering dan sentuhan embun beku. Bersih, sederhana, dan untuk beberapa alasan, itu membuat serigalaku ingin meraung. Dewi Bulan telah menyatakan dia sebagai pasanganku, ikatan yang tidak bisa kusangkal. Tapi dia seorang Omega, serigala penyendiri tanpa kawanan, tanpa status. Ikatan itu terasa… tidak lengkap. Itu adalah tarikan fisik yang kuat, hasrat yang mendalam, tetapi hubungan jiwa yang mendalam yang selalu dibicarakan para tetua tidak ada. Aku berasumsi itu karena peringkatnya yang rendah. Ibuku, Elara, tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengingatkanku bagaimana seorang 'Omega tanpa nama' melemahkan garis keturunanku.

Pintu kantorku terbuka. Serafina berdiri di sana.

Wajahnya pucat, matanya menyimpan dingin yang dalam dan asing. Dia menatap dari aku ke Lyra, tatapannya berlama-lama pada tangan Lyra di perutnya sendiri. Sejenak, aku merasakan sengatan aneh di dadaku, rasa sakit hantu dari ikatan pasangan kami yang tegang.

"Lyra butuh istirahat," kataku, suaraku keluar lebih keras dari yang kuinginkan. "Dia mengalami mimpi buruk. Pikirannya tidak stabil. Kau akan pindah ke kamar Omega di sayap barat untuk saat ini."

Aku berharap dia akan membantah, menangis. Dia tidak melakukan keduanya.

Senyum kecil yang pahit menyentuh bibirnya. "Ini rumahku, Kaelan. Aku pasanganmu. Luna dari kawanan ini."

"Lyra punya kecenderungan menyakiti diri sendiri saat dia stres!" bentakku, serigalaku naik ke permukaan, kesal dengan pembangkangannya. Sebuah klaim yang dibuat Lyra, tetapi yang tidak pernah bisa dikonfirmasi oleh Penyembuh. Tetap saja, risikonya terlalu besar. "Kehadiranmu di sini membuatnya gelisah. Kau akan melakukan apa yang kukatakan."

Perintah Alpha ada dalam suaraku lagi, dan aku melihatnya tersentak, sekejap rasa sakit melintasi wajahnya sebelum digantikan oleh ketenangan yang meresahkan itu. Dia hanya berbalik dan berjalan keluar.

Malamnya, aku menemukannya di tempat tidur kami. Ruangan itu terasa salah. Aroma manis Lyra yang memuakkan telah meresap ke dalam ruangan, menempel di tirai, di sprei. Itu adalah sebuah pelanggaran. Ruang ini seharusnya berbau seperti Serafina, seperti hujan dan embun beku. Serigala dalam diriku mondar-mandir gelisah, terusik.

Aku menyelinap ke tempat tidur di belakangnya, melingkarkan lengan di pinggangnya. Tubuhnya kaku, tidak mau menyerah.

"Kita akan punya anak lain, Serafina," bisikku di rambutnya, mengasumsikan dia telah mengikuti perintahku. "Banyak. Yang kuat."

Dia tidak mengatakan apa-apa. Keheningannya adalah dinding di antara kami.

Tiba-tiba, jeritan melengking merobek malam dari kamar tamu di sebelah. Lyra.

"Tidak! Menjauh dariku! Jangan sentuh aku!"

Aku langsung melompat dari tempat tidur, naluri Alpha-ku berteriak untuk melindungi betina yang terancam. Aku menerobos masuk ke kamar Lyra dan menemukannya meronta-ronta di tempat tidurnya, matanya terbelalak ketakutan, menghidupkan kembali dugaan serangan Serigala Liar. Aku menghabiskan sisa malam di sisinya, menenangkannya, membisikkan kata-kata penenang.

Keesokan paginya, aku turun dan menemukan Lyra di dapur, bersenandung sambil membuat kopi. Dia melihatku dan wajahnya berseri-seri. Dia berjalan mendekat dan melingkarkan lengannya di pinggangku dari belakang, menyandarkan pipinya di punggungku.

"Terima kasih sudah menemaniku," bisiknya. "Aku merasa sangat aman bersamamu."

Serafina masuk pada saat yang bersamaan. Dia membeku, matanya tertuju pada lengan Lyra di sekelilingku. Ekspresi wajahnya adalah yang belum pernah kulihat sebelumnya—bukan kesedihan, tetapi kekosongan yang dingin dan mendalam.

"Kaelan, bisakah kau ambilkan syalku di atas? Ada angin," kata Lyra, suaranya semanis madu.

Saat aku meninggalkan ruangan, aku mendengar nada suara Lyra berubah melalui lantai kayu. Tidak lagi lembut dan rapuh. Itu tajam, berbisa.

"Dia memberitahuku, kau tahu," suara Lyra terdengar dari bawah. "Dia bilang anak blasteran seperti yang kau kandung tidak pantas mendapatkan garis keturunan Alpha. Dia lega bisa menyingkirkannya."

Aku berhenti di tangga, mengerutkan kening. Aku tidak pernah mengatakan itu.

"Kau hanya Omega tanpa nama yang dia temukan di jalan," lanjut Lyra, suaranya meneteskan penghinaan. "Apa kau benar-benar berpikir bisa bersaing denganku? Keluargaku punya hubungan jauh dengan Klan Taring Putih. Aku punya koneksi. Kau tidak punya apa-apa."

Suara benturan tiba-tiba dari bawah membuatku bergegas kembali.

Aku menemukan Lyra di lantai, memegangi perutnya, air mata mengalir di wajahnya. Serafina berdiri di atasnya, tangannya terulur seolah-olah dia baru saja mendorongnya.

"Dia mendorongku!" Lyra terisak. "Kaelan, dia mencoba menyakiti bayi ini!"

Sekilas keraguan melintas di benakku—kebohongan Lyra dari lantai atas masih segar—tetapi pemandangan dirinya di lantai, yang seolah-olah kesakitan, memicu naluri yang telah kuasah selama berbulan-bulan. Kemarahan, panas dan mutlak, membanjiri inderaku. Naluri protektifku mengambil alih sepenuhnya. Aku tidak berpikir. Aku bertindak.

"Apa-apaan kau ini?!" Aku meraung, dan kekuatan penuh Alpha-ku menghantam Serafina. Dia terlempar ke belakang menabrak dinding, kepalanya membentur batu dengan suara benturan yang mengerikan.

Dia merosot ke lantai, tertegun. Tapi dia tidak menangis. Dia hanya menatapku, matanya jernih dan dipenuhi dengan pemahaman yang mengerikan dan final.

Aku tidak menunggu untuk melihat lebih banyak. Aku menggendong Lyra yang menangis dan membawanya keluar, meninggalkan Serafina sendirian di lantai yang dingin dan keras.

SUDUT PANDANG SERAFINA:

Selama dua hari, rumah pohon Alpha itu sunyi. Dia tidak kembali. Ruangan itu, yang pernah dipenuhi dengan aroma kuat dan memabukkan dari pasanganku—pinus dan kesturi liar—kini terasa hampa. Bau manis Lyra yang memuakkan adalah pengingat konstan akan kegagalanku.

Aku tidak menangis. Air mata telah membeku di suatu tempat di dadaku. Sebaliknya, aku bergerak dengan tujuan yang dingin dan disengaja. Aku mengumpulkan setiap hadiah yang pernah dia berikan padaku—bunga liar yang dikeringkan dari pertemuan pertama kami, batu sungai halus yang katanya cocok dengan mataku, serigala kayu sederhana yang dia ukir untukku.

Satu per satu, aku melemparkannya ke perapian. Aku melihat api melahapnya hingga menjadi abu, sama seperti cintaku padanya.

Pada hari ketiga, Beta Kaelan, seorang serigala bernama Markus, tiba. Dia tidak mau menatap mataku. Dia mengulurkan sebuah kotak beludru.

"Alpha Kaelan memintamu untuk memberikan ini kepada Nona Lyra di perayaan ulang tahunnya malam ini," Markus mengirim melalui ikatan batin, pikirannya dipenuhi rasa kasihan. "Ini adalah hadiah."

Aku mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya, di atas alas sutra, ada sebuah kalung batu bulan. Batu-batu itu berkilauan dengan cahaya dari dalam, indah dan murni. Dia telah menjanjikannya padaku pada malam upacara perkawinan kami. "Hadiah untuk satu-satunya Luna-ku," katanya saat itu.

Sekarang, dia mengirimkannya kepada Lyra, menggunakan aku sebagai utusannya.

Itu bukan hanya penghinaan. Itu adalah sebuah pesan. Peranku bukan lagi pasangan, tetapi pelayan.

"Katakan padanya aku akan mengantarkannya secara pribadi," kataku dengan suara keras dan mantap.

Setelah Markus pergi, aku pergi ke peti rahasiaku. Dari bawah dasar palsu, aku mengambil sebuah belati kecil yang pipih. Belati itu diukir dari sepotong obsidian hitam, dingin dan berat di tanganku. Di sepanjang bilahnya, terukir rune dalam perak. Itu adalah belati Penolakan, sebuah artefak dari klanku sendiri untuk sebuah ritual yang begitu menyakitkan, begitu final, sehingga jarang sekali digunakan.

Malam ini, di pestanya, di depan semua kawanan sekutu, aku akan membebaskan diriku.

Ketika aku memasuki aula besar, gelombang energi permusuhan menyapuku. Ratusan pasang mata tertuju padaku. Ikatan batin adalah hiruk pikuk cemoohan.

"Omega itu benar-benar di sini. Lihat gaun murahannya."

"Dia tidak punya malu. Setelah apa yang dia lakukan."

"Kenapa Alpha Kaelan belum mengasingkannya?"

Aku mengabaikan mereka. Pandanganku tertuju pada tengah ruangan, di mana Kaelan berdiri dengan Lyra yang bergelayut di lengannya. Dia tampak bersinar dalam gaun emas berkilauan, kalung batu bulan sudah terpasang di lehernya. Dia pasti sudah tidak sabar.

Aku berjalan lurus ke arah mereka, belati obsidian tersembunyi di lipatan gaun sederhanaku. Aku mengulurkan kotak beludru yang kosong.

"Kau lupa kotak untuk hadiahmu," kataku, suaraku terdengar di aula yang tiba-tiba sunyi.

Mata Lyra berbinar penuh kemenangan. Dia mencondongkan tubuh dan mencium pipi Kaelan, sebuah tindakan kepemilikan yang terang-terangan. "Oh, bodohnya aku. Terima kasih, Serafina. Kaelan tadi sangat ingin aku memakainya."

Kemudian, matanya melebar, dan dia mengeluarkan desahan kecil, tersandung secara teatrikal. "Oh! Kram!"

Kaelan segera mengalihkan perhatian penuh padanya, alisnya berkerut karena khawatir. "Kau baik-baik saja? Perlu kupanggilkan Penyembuh?"

"Tidak, tidak, aku baik-baik saja," desahnya, mencengkeram lengan Kaelan lebih erat. "Hanya… sedikit pusing."

Dia teralihkan. Ini adalah saat yang tepat.

Aku menarik belati obsidian. Kerumunan itu terkesiap. Kepala Kaelan menoleh ke arahku, matanya melebar tak percaya lalu menyipit marah.

"Serafina, apa maksud semua ini? Letakkan itu!" geramnya.

Aku mengabaikannya. Aku menggoreskan ujung yang tajam itu ke telapak tanganku sendiri. Rasa sakitnya bersih, nyata. Aku mengangkat tanganku yang berdarah, membiarkan semua orang melihat.

Kemudian, aku mengucapkan kata-kata kuno, suaraku berdering dengan kekuatan yang belum pernah mereka dengar dariku sebelumnya. Kekuatan yang telah kusembunyikan terlalu lama.

"Aku, Serafina dari Klan Taring Putih, menolakmu, Kaelan dari Kawanan Bulan Darah, sebagai pasanganku."

Sihir dalam kata-kata itu bergetar di udara. Sebuah kekuatan fisik. Kaelan terhuyung mundur seolah terpukul, wajahnya berubah kaget dan tiba-tiba kesakitan. Ikatan pasangan, ikatan suci yang ditempa oleh Dewi Bulan, sedang dirobek secara paksa. Agar penolakan itu selesai, dia harus menerimanya.

"Hentikan omong kosong ini!" geramnya, kesusahannya karena Lyra membuatnya gegabah dan tidak sabar. Dia hanya ingin drama ini berakhir.

Dalam keadaan gelisahnya, ingin menepis tantanganku dan kembali ke Lyra, dia mengucapkan jawaban yang mengikat tanpa berpikir.

"Aku, Kaelan, menerima penolakanmu."

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, seolah-olah dunia hancur. Rasa sakit yang membakar dan menyayat merobek dadaku, rasa sakit yang begitu dalam hingga mencuri napasku. Aku melihat cerminan penderitaan itu melintas di matanya sebelum kebingungan dan tangisan Lyra merebut kembali perhatiannya.

Tepat pada saat itu, sebuah kaki menjulur dari kerumunan dan menjegalku. Aku jatuh dengan keras, kepalaku membentur lantai marmer. Bintang-bintang meledak di belakang mataku.

Melalui dering di telingaku, aku mendengar suara Kaelan, jauh dan panik, tetapi bukan untukku. "Lyra! Seseorang panggil Penyembuh!"

Dia berbalik dan pergi, membawa Lyra yang meratap keluar dari aula tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

Ikatan itu putus. Itu adalah luka menganga yang berdarah di jiwaku, tetapi di bawah rasa sakit itu ada sepotong sesuatu yang lain. Kebebasan.

Mengabaikan cemoohan dan tawa mengejek dari kerumunan, aku mendorong diriku untuk bangkit. Darah menetes dari dahiku, tetapi aku berdiri tegak. Sendirian, lemah, dan akhirnya, benar-benar bebas. Aku harus pergi ke rumah sakit umum. Aku harus menyelamatkan anakku.