Suami saya, Austin Rogers, telah hilang selama lima tahun, dan kembali dengan membawa anak haram kerajaan.

Hal pertama yang dilakukannya adalah menyerbu kamar putri saya Joanna, membungkusnya dengan selimut, dan melemparkannya ke sauna.

Kakaknya, Rosita, mencibir sambil menuangkan sekotak penuh lintah ke dalam dan mengunci pintu.

Saya bergegas menghampiri, memohon agar mereka membiarkan putri saya keluar.

Mereka melotot ke arahku dengan penuh kebencian. "Beraninya kau memohon? Putri kecil itu memar di kakinya kemarin. Jika ibunya tahu, kita semua akan mendapat masalah besar. Anda hanya iri! "Kau ingin kami terjebak di tempat menyedihkan ini bersamamu selamanya."

Pada saat itu juga aku akhirnya paham bahwa mereka bermaksud menggunakan nyawa putriku untuk menenangkan Ratu Slaka itu.

Namun rencana mereka ditakdirkan gagal.

Orang yang digigit lintah di dalam bukanlah putri saya.

Mereka akan menghadapi konsekuensi tindakan mereka.

1.

"Kertas dan pena sudah dilemparkan. Beritahu Joanna untuk menulis 'Maafkan aku' sepuluh ribu kali untuk putri kecil, Anna. Mintalah dia menulis "Saya minta maaf" dan kemudian membacanya dengan suara keras. Jika dia melewatkannya sekali saja, dia tidak akan pernah bisa meninggalkan sauna seumur hidupnya."

Itulah kata-kata pertama yang diucapkan Austin kepadaku setelah hilang selama lima tahun.

Austin dan saya telah menikah selama lima tahun ketika dia secara misterius menghilang pada hari kelahiran anak kami.

Semua orang bilang dia dibunuh musuh, tapi saya tidak mempercayainya. Saya seorang diri mengurus keluarganya dan putri kami selama empat tahun.

Empat tahun kemudian, dia akhirnya kembali sambil memegang tangan seorang gadis kecil.

Ia mengaku sempat tersapu ombak saat itu dan diselamatkan oleh Ratu Slaka, Katy Spencer.

Ia juga mengatakan bahwa mereka berdua masih lajang, jadi wajar saja jika mereka saling jatuh cinta dan melahirkan Anna.

Baru-baru ini, Katy kehilangan kemampuannya untuk memiliki anak, menjadikan Anna sebagai pewaris tunggal.

Dia mengizinkan Austin pulang untuk menjemput keluarganya dan menikmati kehidupan mewah di Slaka.

Saya sudah berkali-kali membayangkan bagaimana reaksinya nanti saat dia pulang ke rumah setelah lima tahun dan melihat saya sudah membereskan rumah.

Akankah dia tersentuh, terkejut, atau merasa kasihan padaku?

Saya tidak pernah menduga hal itu akan sememalukan ini.

Rosita bahkan mengeluarkan telepon genggamnya untuk mulai merekam, "Kau dengar itu, dasar pembuat onar kecil? Cepatlah dan menulis. Akui kesalahanmu. Aku akan memainkan ini untuk Yang Mulia saat dia tiba, agar dia memaafkan kita dan hanya menghukum ibumu yang terkutuk. Kami akhirnya akan pergi ke Slaka bersama Austin untuk menjalani kehidupan yang baik, dan kalian berdua terus saja membuat masalah."

Namun yang keluar dari dalam bukanlah suara tangisan Joanna, melainkan jeritan Anna.

Joanna sudah pergi piknik bersama sekolahnya. Jika Austin tidak sibuk membujuk Anna dan membual kepada teman-temannya sejak dia kembali, kesalahan ini tidak akan terjadi.

Lintah-lintah itu, yang masuk ke lingkungan yang panas dan lembab, menggeliat liar, dengan cepat menutupi dinding dan lantai, dan mulai berkumpul ke arah Anna.

Sang putri kecil, yang dibesarkan dalam lingkungan yang terlindungi dan istimewa, belum pernah melihat pemandangan yang begitu mengerikan.

Dia ketakutan setengah mati, yang tersisa hanyalah jeritan dan teriakan.

Suaranya begitu serak karena tegang sehingga bahkan ayah kandungnya, Austin, tidak mengenalinya.

"Masih mempermainkan kita, ya?" Rosita mencibir, tidak mampu dan tidak mau mengerti, "Austin, dengarkan! Dia sengaja berbicara dalam bahasa asing untuk memprovokasi kita! Tanpa permintaan maaf yang tulus, dia masih saja berbuat curang."

Austin mengernyitkan dahinya sedikit, tampaknya berusaha memahami sesuatu.

Namun dia tidak mengerti bahasa Slaka. Selama berada di Slaka, tatapan matanya saja sudah cukup untuk memberi tahu para pelayan apa yang diinginkannya, dan ia memiliki penerjemah khusus saat bepergian, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk mempelajari bahasa setempat.

Saya segera berteriak, "Austin! Dengarkan dengan jelas. Di dalam ada Anna. Itu putri kecil Anna! Dia tidak bisa menulis dalam bahasa kami dan tidak mengerti apa yang kami katakan. "Cepat keluarkan dia!"

Rosita menantang, "Gwyneth! Diam! Inilah akibat dari kemanjaanmu yang telah menjadikan Joanna pelanggar hukum. Berpikir dia bisa lolos dengan berpura-pura tidak bersalah setelah melakukan kesalahan? Mustahil! Jika kita tidak memberinya pelajaran hari ini, dia akan berani melakukan kejahatan besok.

Perkataannya langsung membuat keraguan Austin hilang dan dia pun menjadi semakin marah.

"Tidak menyesal!" dia membentak, lalu memerintahkan pelayan di sampingnya, "Naikkan suhunya 50 derajat Fahrenheit lagi."

Aku tak percaya apa yang kudengar, "Austin, apakah kamu sudah gila? Suhunya sudah 122 derajat Fahrenheit. Meningkatkannya lebih lanjut akan membuat lintah menjadi gila. Mereka akan menggali ke dalam kulit manusia. "Kulit anak begitu lembut, bagaimana ia bisa mengatasinya?"

Rosita mencibir, "Jadi, putrimu berharga? Kami anak desa semua pernah melihat lintah. Siapa yang ingin kamu takuti? Suhu yang lebih tinggi lebih baik. Itu akan menyadarkannya, sehingga dia tidak akan sebodoh Anda, tidak mampu membedakan masalah besar dan kecil."

Teriakan dari sauna bergema bagai palu berat di hatiku.

Meski yang ada di dalam bukan Joanna, tapi ada seorang anak yang tak berdaya. Sebagai seorang ibu, saya merasa kasihan padanya.

Aku mengambil kertas dan pena yang tertinggal di lantai, "Aku akan menulis. Aku akan menulis untuknya. Sepuluh ribu kali, apakah itu cukup? "Buka saja pintunya, benar-benar Anna di sana."

Permohonan saya tampaknya ada pengaruhnya. Austin menatap pintu yang terus bergetar, dan ekspresinya akhirnya sedikit melunak.

Melihat hal itu, Rosita langsung memegang lengannya, "Austin, jangan melunak. Dia hanya berpura-pura menipu kita. Memikirkan Katy dan masa depan kita. Jika kamu melunak sekarang, kita semua akan menderita bersamanya. Orang tua kita bekerja keras membesarkan kita, bekerja keras sepanjang hidup mereka, dan akhirnya memiliki kesempatan untuk menyusul kalian menuju kehidupan yang baik. Apakah kau akan membiarkan semuanya hancur gara-gara wanita ini? Kita harus membuatnya mengingat pelajaran ini."

Pernyataan ini benar-benar menyulut ketakutan dan keserakahan Austin.

Keraguannya yang tersisa terbakar habis, dan dia melotot ke arahku, wajahnya penuh dengan niat membunuh.

"Ya! Kalau bukan karena kamu yang membuat Anna terjatuh, apakah aku perlu khawatir Katy akan marah? Semua orang tahu Katy sangat menyayangi Anna! Naikkan suhunya! Tidak seorang pun dibolehkan membuka pintu tanpa perintahku."

Di dalam sauna, suhu tinggi dan ketakutan Anna telah mencapai titik kritis.

Suara benturan itu semakin melemah, dan tangisan Anna berubah menjadi erangan yang terputus-putus.

Karena suhu yang tinggi, lintah-lintah ini menggali ke dalam tubuh Anna. Anna melompat panik dan mencoba menariknya keluar dengan tangannya, tetapi sia-sia. Sebaliknya, lintah itu menggali semakin dalam.

Tiba-tiba, teriakan melengking membelah udara, memecah kesunyian dan menusuk gendang telinga semua orang.

Itu adalah suara yang tidak dapat ditiru oleh anak mana pun. Tampaknya beberapa lintah telah merayap ke dalam tubuhnya.

Austin tersentak, ekspresinya berubah. Dia hendak mengatakan sesuatu ketika Rosita memotongnya. "Austin! Jika Anda membuka pintunya sekarang, semua usaha kita akan sia-sia. Jika Katy tahu, tak seorang pun dari kita yang akan lolos. "Memikirkan orang tua kita, mereka telah bekerja keras sepanjang hidup mereka dan mengandalkan Anda untuk membawa kebahagiaan bagi mereka."

Matanya berbinar saat dia mengarahkan tuduhannya kepadaku. "Lagipula, apakah menurutmu Gwyneth telah setia selama empat tahun terakhir? Saat Anda tidak di rumah, siapa yang tahu berapa banyak pria yang makan malam dan minum bersamanya, dan selalu berpakaian rapi saat keluar. Siapa yang tahu apa yang sedang dilakukannya? Seorang putri yang dibesarkan oleh wanita seperti itu tidak akan menjadi anak yang baik. Dia pantas mendapat pelajaran yang keras."

Tatapan Austin langsung menjadi gelap, melotot ke arahku.

Aku tak dapat menahan diri untuk mendengus mengejek.

Keluarga saya adalah yang terkaya di negara ini. Enam tahun lalu, saya akan menikahi Austin, seorang pemuda miskin dan tidak berguna. Orangtuaku sangat marah hingga mereka memutuskan semua hubungan denganku.

Kami buru-buru mendapatkan surat izin menikah lima tahun lalu tanpa menyelenggarakan upacara apa pun.

Dia merasa bersalah padaku, memelukku sambil menangis, dan berjanji akan memberiku kehidupan yang baik.

Setelah saya menikah, orang tua dan saudara saya tidak tega melihat saya menderita, jadi mereka diam-diam memberi saya modal awal.

Austin menggunakan uang ini untuk membangun kekayaannya, tetapi ketika perusahaannya bangkrut karena manajemen yang buruk, dia menghilang tanpa kabar.

Semua orang mengira dia telah melarikan diri atau dibunuh musuh, mendesak saya untuk menggugurkan kandungan dan menikah lagi. Sayalah yang pulang ke rumah untuk memohon kepada saudara saya agar memperkenalkan saya kepada para investor, dan membantu keluarganya berkembang.

Tapi Rosita malah memfitnah saya karena berbuat curang?

"Austin, buka pintunya! "Tidakkah kamu percaya padaku?" Aku menahan amarahku. "Siapa yang mengurus rumah tangga selama Anda pergi? Apakah kamu lupa siapa yang berdiri di sampingmu saat kamu berada di titik terendah?"

Mata Austin berkedip-kedip, seolah tersentuh oleh kenangan, tetapi Rosita menyela lagi.

"Austin. Jangan dengarkan omong kosongnya! Dia hanya mencoba untuk memaafkan dirinya sendiri. Wanita penipu seperti ini seharusnya..."

"Cukup." Aku mengeluarkan sebuah dokumen dari tasku dan membantingnya di depannya.

"Mari kita bercerai. "Saya menyuruh pengacara menyusun perjanjian itu tepat saat Anda membawa anak itu kembali."

Austin menatapku dengan mata terbelalak tak percaya. "Gwyneth! Anda sudah lama menginginkan perceraian? "Kau bahkan menyiapkan kesepakatan?"

"Menurutmu apa yang harus kulakukan? Aku istri sahmu. Apakah kau pikir kau bisa pergi ke Slaka dan menjadikan Ratu sebagai gundikmu? Menurutmu, jika keluarga Ratu tahu tentang ini, apakah mereka akan memperlakukanmu seperti tamu kehormatan, ataukah mereka akan menghukummu dengan keras?" Aku mencibir.

"Itu bukan masalah besar. Kamu bisa pergi sebagai sepupuku, dan kita masih bisa bertemu secara diam-diam."

Benar-benar gila!

Aku meludahinya.

Austin ragu sejenak, tetapi akhirnya mengambil pena dan menandatangani namanya dengan tegas.

"Anda akan menyesalinya!" teriaknya sambil melempar penanya ke bawah.

"Berikan aku kuncinya," pintaku sambil mengulurkan tanganku.

Dia mendengus dan berjalan pergi.

Melihat sosoknya yang menjauh, aku segera menulis catatan dalam bahasa Slaka dan menyelipkannya melalui celah pintu. "Anda dapat merangkak keluar melalui ventilasi."

Itu adalah pintu keluar tersembunyi yang secara tidak sengaja kutemukan saat aku membawa Joanna ke sini untuk mandi.

Terdengar suara sayup-sayup dalam bahasa Slaka dari dalam, "Terima kasih..." diikuti oleh suara pelan merangkak dari saluran ventilasi.

Jantungku berdebar kencang saat aku bergerak pelan di bawah pintu keluar saluran, siap membantu.

Tepat saat saya pikir dia akan keluar, jeritan mengerikan dari Anna bergema melalui saluran, diikuti oleh suara dentuman keras.

"Apakah kamu mencoba melarikan diri lewat sini? Mustahil!" Itu Rosita.

Dia muncul entah dari mana, memegang tongkat panjang, dan mendorong Anna kembali ke dalam.

Dengan penuh kemenangan, Rosita memerintahkan para pelayan untuk memaku ventilasi hingga tertutup. "Sudah kubilang, semua tukang kunci di kota ini dan semua peralatan untuk mendobrak atau mencongkel pintu disembunyikan oleh Austin. Jangan mencoba trik apa pun. Putrimu yang berharga sebaiknya menyelesaikan menulis 'Maafkan aku' sepuluh ribu kali."

Aku tak tahan lagi dan menamparnya dengan keras. "Apakah kamu gila? Seorang anak bisa jatuh dan mati."

Tamparan itu membuatnya marah.

Dia selalu bersikap patuh di hadapanku karena seluruh keluarga mengandalkan dukunganku.

Tetapi sekarang setelah Austin kembali, dia merasa memiliki pilar baru dan memperlihatkan jati dirinya. "Beranikah kau memukulku? Kamu pikir kamu siapa, beraninya mengendalikan aku? Kau melarangku menggunakan ponselku atau pergi keluar dengan pacarku? Kamu pikir kamu siapa?"

Melihat keadaannya yang histeris, akhirnya aku mengerti orang yang tidak tahu berterima kasih yang selama ini aku sayangi.

Saya menghentikannya menggunakan telepon genggam selama kelas karena guru telah memperingatkannya berkali-kali bahwa dia akan dikeluarkan jika dia melakukannya lagi.

Saya melarang dia menemui anak laki-laki itu karena dia adalah seorang pemerkosa yang baru saja keluar dari tahanan remaja. Saya tunjukkan berita-berita yang sudah dimanipulasi itu kepadanya, tetapi dia mengira saya telah mengeditnya dengan photoshop untuk menipunya.

"Tangkap dia!" Rosita memerintahkan para pelayan.

Kedua pelayan itu ragu-ragu namun akhirnya memegang tanganku.

Rosita melangkah maju dan menamparku dengan keras. "Meminta maaf! Berlututlah dan minta maaf!"

Aku tidak yakin, tetapi ketika aku memikirkan Anna di dalam, yang sedang dimakan lintah dan yang hidup atau matinya tidak diketahui, aku menundukkan kepalaku karena malu. "... Saya minta maaf."

Baru kemudian Rosita tersenyum puas.

"Melihat? Kalau saja kamu patuh dari awal, kejadian ini tidak akan terjadi. Ingatlah, di rumah ini, bersikaplah rendah hati! Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi dengan arogan.

Aku melepaskan diri dari para pelayan, menatap sauna yang tertutup rapat, hatiku hancur.

Di dalam, tidak ada suara sama sekali.

Aku memegang pipiku yang terasa panas dan bergegas ke pintu sauna, lalu mengetuk pintu pelan-pelan. "Anna? Anna? "Bisakah kau mendengarku?"

Sambil menempelkan telingaku ke pintu yang panas itu, aku mendengarkan dengan saksama.

Suara ketukan pelan terdengar dari dalam.

Jantungku berdebar kencang. Itu hebat. Dia masih hidup.

Tanpa ragu, aku mengeluarkan ponsel ultra-tipis yang baru kubeli dan menyelipkannya melalui celah pintu, sambil berbicara dengan nada mendesak dalam bahasa Slaka, "Sayang, teleponlah ibumu. Minta ibumu untuk menyelamatkanmu."

Sebuah tangan kecil, yang memerah karena panas, gemetar saat mengulurkan tangan dan dengan cepat mengambil telepon itu.

Terdengar samar ucapan "terima kasih" dari dalam.

Mataku langsung berkaca-kaca.

Anak yang pemberani dan bijaksana, seharusnya dia tidak harus mengalami hal ini.

Tepat ketika telepon hendak tersambung, Rosita berteriak dengan marah.

"Jalang! Beraninya kau mengkhianati kami?" Ketakutan, aku berbalik dan melihat Austin sedang memegang kendali jarak jauh sauna, wajahnya berubah pucat pasi. "Kau benar-benar ingin melaporkan kita pada Katy? Apakah menurutmu dia akan membantumu? Jangan memimpikannya. Katy sangat menyayangi Anna dan mungkin akan membunuhmu jika dia tahu kau menyakitinya.

Rosita menimpali untuk memperburuk situasi, "Austin, Gwyneth terlalu licik. Dia perlu diberi pelajaran.

Saya terkejut dengan sikap mereka, dan saat berikutnya, jari-jari Austin dengan panik menekan tombol kendali jarak jauh, menyebabkan suhu melonjak.

Saya berteriak, "Tidak!"

Sebelum saya selesai berbicara, terdengar suara ledakan di ruang sauna.

Baterai telepon itu meledak karena panas yang hebat.

Teriakan menyayat hati Anna pun terdengar, membuat semua orang tercengang.

"Apa yang telah terjadi? "Sayangku baru saja meneleponku!"

Suara wanita yang memerintah tiba-tiba terdengar dari ambang pintu.

Ratu Slaka muncul tiba-tiba, memegang tangan putri saya Joanna, dikelilingi oleh sekelompok pengawal berpakaian hitam.

Tatapan tajamnya menyapu seluruh ruangan, akhirnya tertuju pada Austin. "Austin, siapa gadis kecil yang sedang kugendong ini? Mengapa keluarganya juga ada di sini? Bukankah kau bilang kalau kau masih jomblo?

Wajah Austin dan Rosita memucat, menyadari betapa beratnya kesalahan mereka yang tak termaafkan.

"Jo... "Joanna?" Bibir Austin bergetar hebat, tubuhnya gemetar ketakutan, "Dan di dalamnya ada…"

Tatapan Katy menjadi dingin saat dia melihat mereka. "Di mana putriku sayang? Dia baru saja menelepon saya, lalu panggilannya tiba-tiba berakhir. Dimana dia?"

Kaki Austin dan Rosita melemah, dan mereka terjatuh berlutut dengan suara gedebuk.

Cairan mencurigakan menyebar dari selangkangan Austin, dan dia begitu ketakutan hingga mengalami inkontinensia.

Pada saat ini, genangan darah perlahan merembes keluar dari bawah pintu ruang sauna.