Saya Luna Croft. Pacarku, Smith Caldwell, menyebut dirinya sebagai "master kasino". Setiap kali dia pergi berjudi, dia pulang dengan membawa kemenangan.

Baru kemudian saya sadar dia selalu memilih meja yang sama.

Dan bandar di meja itu adalah gadis impiannya yang konon tak tersentuh, Alice Moore.

"Luna, aku seorang jutawan sekarang. Kamu benar-benar di luar kemampuanmu—jadi, mari kita akhiri saja. Alice adalah cinta sejatiku. "Dia memberiku keberuntungan dan kesenangan," tambahnya dengan keyakinan yang sombong.

Saya menjawab ya, hanya untuk melihatnya kehilangan setiap dolar terakhir di meja beberapa saat kemudian.

Dia langsung mendorong saya ke tangan rentenir yang datang untuk menagih utangnya.

"Ini pacarku. Aku menyerahkannya demi melunasi utangku. Dia yatim piatu. Bahkan jika kau menghancurkannya sepenuhnya, tak akan ada seorang pun yang mengejarmu!"

Staf kasino dan para rentenir mendekati saya, tetapi saya tidak dapat menahan tawa.

"Biarkan bosmu keluar dan bicara padaku," pintaku.

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, seluruh kasino menjadi sunyi.

Pemimpin rentenir itu terdiam, seolah-olah dia tidak mendengar dengan benar.

Smith tertawa terbahak-bahak.

"Luna, kamu gila? "Siapa kau sebenarnya, yang meminta bertemu bos?"

Wajah yang dulu memikat hatiku, kini berubah penuh penghinaan.

"Hentikan aksimu. "Pergilah bersama mereka, mungkin mereka akan bersikap lunak padamu."

Di sampingnya, Alice, bandar paling tampan di kasino dan yang disebut-sebut sebagai cinta sejatinya, berpegangan erat pada lengannya dengan sikap seorang pemenang.

Kukunya yang merah cerah menelusuri dada Smith dengan malas.

"Smith, berhentilah membuang-buang napasmu padanya. "Kita seharusnya merayakannya," gumam Alice.

Suaranya lembut dan manis, penuh dengan rayuan yang terlatih.

Para penjudi di sekitar kami menatapku dengan gembira, menikmati penghinaan yang kuterima.

Aku mengabaikan mereka, membiarkan pandanganku melewati kerumunan dan tertuju pada sosok yang bergegas dari sudut terjauh kasino.

Itu adalah Hansen Doyle, manajer regional kasino.

Dia adalah seorang pria yang telah mengabdi di bawah ayah saya selama dua puluh tahun.

Saat dia melihatku, wajahnya pucat pasi, keringat membasahi dahinya, dan dia hampir terjatuh ke lantai.

"Merindukan... "Nona Croft!" Hansen tergagap.

Hansen hampir merangkak di lantai, menyingkirkan para rentenir yang mencoba menghalangi jalannya.

Suaranya bergetar ketakutan.

Kerumunan itu bubar dengan sendirinya, meninggalkan jalan di depannya.

Di bawah tatapan heran semua orang yang hadir, Hansen membungkuk pada sudut sembilan puluh derajat di hadapanku, kepalanya hampir menyentuh lantai.

"Nona Croft, apa yang membawamu ke sini? "Ini… ini kegagalanku!" dia tergagap.

Senyum Smith membeku di wajahnya.

Tangan Alice terlepas dari lengannya.

Para rentenir yang beberapa saat lalu tampak begitu kejam itu kini berkedut gugup, bertukar pandang dengan bingung, seakan-akan mereka tidak dapat memahami situasi tersebut.

"Tuan Doyle," kataku dengan tenang. "Pacarku, Smith, berutang uang di sini."

Mula-mula saya menunjuk ke arah Smith, lalu ke arah rentenir.

"Dia berencana menggunakan saya sebagai pembayaran."

Tubuh Hansen bergetar semakin hebat.

Dia menolehkan kepalanya, tatapannya tajam bagaikan predator.

"Kalahkan mereka berdua!" dia membentak sambil menunjuk ke arah Smith dan Alice.

Para penjaga kasino bergerak lebih cepat dari yang saya duga, menyerbu masuk sekaligus dan menjepit Smith dan Alice di kedua sisi sebelum mereka menyadari apa yang tengah terjadi.

"Apa-apaan yang kau lakukan? Hansen, apakah kamu sudah gila?

Smith meronta-ronta dengan liar, wajahnya memerah dari pucat menjadi merah tua.

"Trik apa yang kau lakukan pada Tuan Doyle? "Dasar jalang!"

Saya menyaksikan kemarahannya yang meluap-luap dan menganggapnya menggelikan.

Hansen mengabaikannya, malah beralih ke rentenir dan berbicara dengan otoritas dingin.

"Utang Smith akan dicatat di bawah kasino untuk saat ini. Sekarang bawa anak buahmu dan segera keluar dari sini. Jika saya bertemu Anda lagi dalam waktu dua menit, Anda bisa melupakan urusan bisnis Anda di Las Verdan."

Pemimpin rentenir itu tidak bodoh.

Dia menatap Hansen, lalu ke arahku, memaksakan senyum yang lebih buruk daripada isak tangis sambil mengangguk dan membungkuk berulang kali.

"Ya, ya, kami akan segera berangkat!" dia mengoceh.

Mereka berhamburan seperti binatang yang ketakutan, berlari lebih cepat dari kelinci.

Smith dan Alice diborgol erat oleh petugas keamanan, sambil terus mengumpat.

"Luna! Siapakah kamu sebenarnya? "Lepaskan aku!"

"Smith milikku! "Dasar jalang gila!" Alice menjerit.

Saat memperhatikan mereka, untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa hubunganku selama dua tahun terakhir hanyalah lelucon.

Aku mengeluarkan ponselku dan menekan sebuah nomor.

"Ayah, aku di Paradise Palace Casino, Aula Tiga. Ya, aku mengalami sedikit kekacauan."

Saya menutup telepon, dan Aula Tiga pun berubah menjadi sunyi senyap yang menakutkan.

Hansen berdiri dengan hormat di sampingku, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

Smith dan Alice berhenti mengumpat, menatapku seolah-olah mereka melihat hantu.

"Ayah?" Smith bergumam, wajahnya pucat pasi. "Siapa yang kamu panggil Ayah? "Luna, jangan ganggu aku."

Saya telah mengenal Smith selama dua tahun.

Selama dua tahun itu, saya katakan kepadanya bahwa saya tumbuh di panti asuhan, berjuang sendirian di Las Verdan dan bekerja tidak lebih dari sekadar pegawai kantor biasa.

Dia mengaku mencintai "kepolosan" dan "kenaifan" saya.

Dia tanpa malu-malu menikmati semua yang saya berikan—tinggal di apartemen mewah yang saya sewa dan mengendarai mobil sport yang saya sewa.

Dia selalu bilang kalau dia sudah jadi jutawan lewat judi, dia akan menikahiku dengan cara yang mewah.

Sekarang, dia telah menjadi seorang jutawan.

Dan kemudian dia mengatakan aku tidak cukup baik untuknya.

Kurang dari sepuluh menit kemudian, pintu lift bergeser terbuka dengan bunyi "ding" yang keras.

Sekelompok pria berjas hitam mengawal seorang pria saat mereka melangkah keluar.

Pria di depannya berusia lima puluhan, rambutnya disisir rapi. Meskipun usianya sudah lanjut, dia tetap tegap, matanya tajam bagai elang.

Dia adalah pemilik Paradise Palace Casino dan orang yang mengendalikan lebih dari separuh industri hiburan Las Verdan.

Dan dia adalah ayah saya—Julian Croft.

Setiap karyawan di kasino, termasuk Hansen, menundukkan kepala mereka serempak.

"Tuan Croft," kata mereka serempak.

Tatapan ayahku menyapu seluruh ruangan, melembut saat tertuju padaku.

"Luna, apakah kamu terluka?" tanya Julian.

Aku menggelengkan kepala.

Matanya beralih ke Smith dan Alice yang terjepit di tanah oleh petugas keamanan.

Pada saat itu, beban kehadirannya seakan-akan menjerumuskan seluruh aula ke dalam musim dingin.

Smith menatap ayahku, mulutnya membuka dan menutup tanpa suara.

Dia mungkin belum pernah melihat ayah saya secara langsung, tetapi dia pasti mengenali wajah yang sering muncul di sampul majalah keuangan.

"J-Julian Croft…" Alice tergagap, suaranya bergetar tak terkendali.

Sebagai seorang pedagang, tidak mungkin dia tidak mengenal bos yang menjalankan semuanya.

Dia akhirnya mengerti mengapa Hansen membungkuk padaku dengan penuh hormat.

Dia juga menyadari mengapa Smith terus menang selama ini.

Ayahku melangkah mendekati Smith, menjulang di hadapannya dengan tatapan berwibawa.

"Jadi, itu kamu," suaranya tetap tenang, nyaris mengerikan. "Pria yang pernah disukai putriku."

Smith tersentak seolah tersambar petir.

Dia mendongak ke arahku, matanya merah dan penuh penyesalan.

"Luna... Anda... "Kamu putri Tuan Croft?" Suaranya bergetar karena putus asa. "Mengapa... kenapa kamu tidak pernah memberitahuku?

Aku menatapnya dan bertanya, "Apa yang ingin kukatakan padamu? Memberitahumu kalau ayahku adalah Julian Croft, jadi kau tidak perlu mencampakkanku dan bisa terus hidup dariku seperti lintah yang dimanja? Atau memberitahumu bahwa kemenanganmu tidak ada hubungannya dengan trik judimu atau bandar yang kau puja, tetapi hanya karena aku mengedipkan mata pada ayahku?

Smith terjatuh ke lantai, seluruh tenaganya terkuras habis.

Alice menjadi pucat pasi, gemetar tak terkendali.

Dia tahu kariernya di kasino—dan hidupnya—telah berakhir.

Ayahku melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Hansen, uruslah itu."

"Ya, Tuan Croft."

Hansen segera memberi isyarat kepada penjaga untuk menyeret keduanya pergi.

Tiba-tiba, Smith mengeluarkan kekuatan yang mengejutkan, melepaskan diri dari para penjaga dan menerjang untuk mencengkeram kakiku.

"Luna! Saya salah! Aku bersumpah aku salah! Kamulah yang aku cinta! Itu selalu kamu! Alice tidak lain hanyalah pion! Tolong, berilah aku satu kesempatan lagi!"

Aku mundur selangkah, menghindari cengkeramannya yang putus asa.

Wajahnya penuh dengan air mata dan ingus, bayangan menyedihkan dari "tuan kasino" sombong yang pernah kuingat.

"Smith, kau sebut ini cinta? Namun beberapa menit yang lalu, Anda siap menukar saya untuk menutupi utang judi Anda."

Kata-kataku bagaikan seember air es, yang menyiramkan secercah harapan terakhirnya.

Dia menatapku dengan putus asa saat para penjaga menangkapnya lagi, menyeretnya ke koridor gelap tak berujung.

Alice tidak bernasib lebih baik, diseret seperti boneka yang dibuang, merintih dalam permohonan yang menyedihkan.

Lelucon itu akhirnya mencapai puncaknya.

Ayahku datang ke sisiku, melepas jasnya, dan menyampirkannya di bahuku.

"Mari, cahaya bulan kecilku, kita pulang."

Kami kembali ke lantai atas, ke kamar presidensial yang tidak pernah dibuka untuk orang luar, wilayah pribadi ayah saya.

Dia sendiri yang menuangkan segelas susu hangat untukku.

"Sudah kubilang sejak lama—anak itu tidak pernah layak untukmu," katanya.

Suaranya mengandung jejak kesedihan dan kelembutan.

"Ini salahku. "Aku seharusnya tidak membiarkanmu melakukan apa yang kau mau saat itu."

Sambil menggenggam gelas hangat di tanganku, aku menggelengkan kepala.

"Itu bukan salahmu, Ayah. "Sayalah yang buta."

Dua tahun lalu, setelah lulus kuliah, saya tidak ingin terjun ke bisnis keluarga secepat ini, atau hidup di bawah bayang-bayang ayah saya.

Saya ingin menjalani kehidupan biasa, jatuh cinta tanpa uang menjadi bagian dari persamaan.

Jadi saya mengambil nama Luna, menyembunyikan identitas saya, dan bekerja sebagai juru tulis di sebuah perusahaan kecil.

Dan kemudian, saya bertemu Smith.

Dia adalah seorang pelukis miskin, membawa aura melankolis dan menawan yang khas bagi para seniman.

Dia bilang akulah inspirasinya, mataharinya.

Dan saya memercayainya.

Setelah kami bersama, penghasilannya dari melukis tidak cukup untuk membiayai kehidupan nyaman yang diinginkannya.

Dia mulai mengeluh, kecemasannya bertambah dari hari ke hari.

Hingga suatu hari, dia dengan gembira memberi tahu saya bahwa dia telah menemukan bakatnya yang sebenarnya—berjudi.

Pada kunjungan pertamanya ke kasino, ia memenangkan sepuluh ribu dolar.

Dia sangat gembira dan menyatakan dirinya sebagai dewa judi sejak lahir.

Saya hanya tersenyum tipis, tidak mengatakan apa pun.

Kemudian, kemenangannya bertambah—puluhan ribu, lalu ratusan ribu, dan akhirnya jutaan.

Dia berhenti melukis sama sekali dan menghabiskan setiap harinya terkubur di kasino.

Aku coba membujuknya untuk berhenti, tapi dia selalu berkata, "Luna, kalau aku sudah punya seratus juta, kita akan berhenti dan keliling dunia."

Yang tidak pernah diketahuinya adalah, untuk membuatnya tetap bahagia dan membantunya mencapai "kebebasan finansial" lebih cepat sehingga ia dapat meninggalkan kasino, saya telah memohon kepada ayah saya.

Saya memohon kepada ayah saya agar membiarkan dia menang sedikit, cukup untuk memberinya rasa percaya diri.

Ayahku menatapku lama dan penuh selidik.

"Luna, kamu bermain api."

Namun aku terlalu dibutakan oleh cinta.

Akhirnya, ayahku setuju.

Dia mengaturnya untuk Hansen, dan untuk dealernya yang paling setia, Alice.

Segala sesuatunya berjalan persis sesuai naskah kesukaan Smith.

Seorang jenius yang terabaikan menemukan apa yang disebut bakatnya di kasino, berjuang di setiap putaran, dan akhirnya menjadi jutawan.

Sungguh kisah yang sempurna tentang kebangkitan melawan segala rintangan.

Lelucon yang kejam adalah bahwa sang pahlawan tidak pernah menyadari, dari awal hingga akhir, bahwa dirinya tidak lebih dari sekadar boneka yang diikat dengan tali.

Dan aku—si bodoh yang mencintainya—telah, dengan cara tertentu, menyerahkan wanita lain tepat ke dalam pelukannya.

Ayahku memperhatikanku duduk diam dan mendesah.

"Saya sudah meminta Hansen menanganinya," katanya.

"Smith dan Alice tertangkap berkolusi untuk menipu dan menggelapkan kasino. Buktinya tidak dapat disangkal. Selama sisa hidup mereka, mereka tidak akan menginjakkan kaki di kasino resmi mana pun lagi. Dan setiap sen dari kemenangan ilegal mereka telah ditarik kembali."

Trik-trik kecil mereka di meja makan tidak pernah menjadi rahasia di depan ayahku.

"Mengenai uang yang dia hutang pada rentenir..."

Julian berhenti sejenak.

"Saya akan memastikan mereka mengerti uang siapa yang tidak boleh disalahgunakan."

Saya tahu jenis metode yang digunakan ayah saya.

Para rentenir itu mungkin akan menghabiskan sisa hidup mereka hidup dalam ketakutan.

"Terima kasih ayah."

"Gadis bodoh, kau tidak perlu berterima kasih padaku."

Ayahku menepuk kepalaku pelan.

"Mulai sekarang, janganlah begitu gegabah. Jika kau ingin menjalani hidup, kau akan melakukannya di bawah pengawasanku."

Aku mengangguk.

Keesokan harinya, berita tentang Smith dan Alice telah menyebar ke seluruh kalangan di Las Verdan.

Sang "legenda kasino" yang konon bangkrut dalam semalam, dan ia menjadi penipu yang diludahi semua orang.

Saya pikir itu sudah berakhir.

Sampai seminggu kemudian, saya menerima telepon dari nomor yang tidak dikenal.

Di ujung sana terdengar suara Smith—lemah, namun penuh dengan racun.

"Luna... kamu pikir kamu menang? Kau telah menghancurkanku, dan aku akan memastikan kau tidak akan lolos tanpa cedera. Aku punya sesuatu milikmu. Sesuatu yang tidak ingin Anda perlihatkan kepada ayah Anda."

Hatiku menjadi sangat sedih.