Kami banyak berbincang, dan mata ayah baptis saya yang sudah tua memerah ketika ia mengetahui bahwa ibu saya telah meninggal sepuluh tahun yang lalu.

Bibirnya yang kering bergetar lama sebelum ia berhasil berkata dengan sedih, "Ya, sepuluh tahun yang lalu alat pemantau yang aku tanamkan di tubuh putriku kehilangan sinyalnya."

Pada saat itu, dia hanyalah seorang ayah yang kehilangan putrinya.

"Saya ingat ibu saya menyebutkan bahwa saya memiliki perjanjian pernikahan?"

"Jangan khawatir, sayangku. Jika kamu tidak ingin menikah, tidak ada seorang pun yang bisa memaksamu.

"Tidak, saya bersedia menikah. "Tapi pertama-tama, bantu aku mengendalikan Haynes Group," jawabku dengan tenang.

Mata kakekku Zayne terbelalak. "Apa gunanya menjalankan perusahaan? Jika Anda ingin menghasilkan uang, saya punya banyak bisnis yang menguntungkan untuk Anda."

"Kakek," kataku, mataku berkilat penuh ambisi dalam video itu, "tidakkah Kakek ingin menciptakan kerajaan bisnis yang kuat yang menjembatani kedua dunia?"

Zayne terdiam, lalu tertawa terbahak-bahak. "Baiklah! Kalau begitu bersiaplah, pernikahannya akan dilangsungkan sebulan lagi."

Sebulan kemudian? Hatiku sakit lagi.

Seharusnya itu adalah hari dimana Caden dan aku menikah.

Saya kembali ke rumah besar itu keesokan paginya.

Begitu aku mendekati pintu kamarku, bau obat yang menyengat tercium keluar, dan firasat buruk muncul di hatiku.

Aku segera mendorong pintu hingga terbuka.

Di dalam, sinar matahari terhalang oleh tirai tebal, dan perlengkapan tidur ditumpuk tinggi, menggambarkan dua sosok manusia.

Seketika, darah mengalir deras dari kakiku ke kepalaku, dan aku menarik selimutku.

"Oh!" Lola meringkuk, pipinya memerah, gaun tidurnya begitu tipis sehingga bayangan tubuhnya dapat terlihat samar-samar.

Caden terbangun kaget mendengar teriakan itu. Ketika dia melihatku, wajahnya menjadi pucat, dan dia berguling dari tempat tidur, mengancingkan bajunya dengan panik.

Saya jadi marah, lalu saya mengambil vas bunga di samping saya dan melemparkannya kepadanya. Caden sangat lincah, dan dia menghindar dengan memutar kepalanya. Vas itu meledak di dinding di samping telinganya.

Suara ledakan itu membuat Lola menjerit lagi.

Aku meraih pisau buah dan mengarahkannya ke Lola yang berisik, sambil mengerutkan kening karena jengkel. "Diam."

Jeritan itu tiba-tiba berhenti, dan Lola menatapku dengan mata terbelalak, seperti bebek yang tertangkap di leher.

Caden mengangkat kepalanya, pecahan kaca melukai pipinya, dan darah mengalir keluar.

Namun dia hanya menatapku, ekspresinya sungguh-sungguh. "Molly, tidak terjadi apa-apa di antara kita."

"Dengan baik?" Aku menenangkan diri, menutupi rasa sakit hatiku dengan senyuman. "Lalu apa yang kalian berdua lakukan di tempat tidurku?"

"Molly, kamu benar-benar salah paham." Lola mencengkeram selimut, air mata berkilauan di matanya. "Kamu menghilang tadi malam, dan semua orang khawatir. Caden dan aku mencarimu sepanjang malam, dan kemudian, aku demam. Caden membawaku kembali... kemudian..."

"Dan kemudian kau berakhir di tempat tidurku?"

"Molly!" Caden meninggikan suaranya. "Tidak bisakah kau berhenti berpikir busuk seperti itu?"

Kotor?

Aku menatap mereka berdua yang berantakan dan tak dapat menahan diri untuk mencibir.

Pada hari kami mengonfirmasi hubungan kami, dia dengan tegas memecat sekretaris wanitanya yang telah bekerja selama lima tahun.

Saat anak-anak orang kaya lainnya jalan-jalan dengan wanita cantik, minum-minum, dan berlomba, dia berbisnis lewat panggilan video, hanya untuk meyakinkan saya.

Yang lain bercanda tentang dia yang berada di bawah kekuasaan, dan dia dengan serius berkata, "Molly tidak mengendalikan saya. "Saya hanya takut dia salah paham."

Dia pernah berkata bahwa orang bijak akan selalu menghindari situasi yang berisiko.

Sekarang dia berbaring di tempat tidur dengan Lola, namun dia bilang pikiranku terlalu busuk.

Aku menghapus air mataku. "Apa yang perlu ditakutkan? Sekalipun Anda sudah berhubungan seks, Anda sudah bertunangan. Dan kamu, Caden, setelah tadi malam, tidak ada apa-apa lagi di antara kita."

Mengabaikan wajah pucat Caden, aku langsung berjalan ke ruang ganti dan berganti pakaian rapi.

Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.

Setibanya di perusahaan, saya melihat semua orang menatap saya dengan ekspresi aneh.

Mengabaikan mereka, saya berjalan ke kantor, mulai membolak-balik dokumen di meja saya, dan menekan tombol panggilan internal.

Telepon itu berdering lama sebelum seseorang mengangkatnya. "Halo?"

Itu adalah aksen Destinee yang dibuat-buat dan mewah.

Sambil menahan rasa jengkel, aku berkata, "Ini kalimat untuk Direktur Mason."

"Kory? "Dia sekarang menjadi asisten khusus Lola," jawabnya.

Saya merasakan perasaan tenggelam di dada saya dan bertanya dengan dingin, "Siapa yang menyetujui ini?"

"Ya. Lagipula, saya juga seorang pemegang saham. Tapi pikirkan berapa banyak saham Toby yang mungkin Anda dapatkan. Satu persen atau mungkin dua?"

Saya sedang tidak berminat untuk berbasa-basi. "Suruh HRD segera memindahkannya kembali."

Destinee terkekeh, "Saya khawatir itu tidak mungkin. Dewan baru saja membahasnya pagi ini dan menunjuk Lola sebagai Manajer Umum Departemen Pengembangan Strategis."

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

Departemen ini bertanggung jawab atas perencanaan strategis inti perusahaan, posisi penting dengan tanggung jawab besar.

Pilihan untuk manajer umum telah tertunda, dimaksudkan untuk kandidat yang paling cakap, namun mereka telah mengambil keuntungan dari situasi tersebut.

Destinee meneruskan celotehnya yang tak ada habisnya di telepon. "Tanpa asisten yang cakap seperti Kory, bagaimana Anda bisa merasa tenang? "Saya melakukan ini demi perusahaan."

Aku menutup telepon, sambil merasakan pelipisku berdenyut tak henti-hentinya.

Saya telah menyelidiki Lola. Prestasi akademisnya sangat buruk, bahkan dia tidak tamat sekolah menengah atas.

Sekarang, bahkan pekerja magang di Haynes Group diharuskan menjadi lulusan universitas ternama, namun dia, tanpa pengalaman kerja, telah mengambil peran kepemimpinan di departemen inti.

Saya mulai marah ketika terdengar keributan lain di luar pintu.

Beberapa manajer yang menjilat mengantar Lola, yang mengenakan pakaian mewah, ke kantor saya.

Lola meletakkan termos di mejaku dan berbicara dengan suara lembut. "Molly, ini bubur makanan laut. "Caden secara khusus memintaku untuk menyampaikannya kepadamu."

Kata-katanya disusun dengan cerdik, secara halus mengungkapkan dua hal. Caden baru saja turun ke bawah, dan dia tiba di perusahaan dengan mobilnya.

Mendeteksi provokasi dalam nadanya, saya memilih untuk tidak terlibat.

Melihat tidak ada reaksi dariku, matanya berkaca-kaca. "Molly, apakah kamu masih marah padaku? Tadi malam, aku begitu demam, aku tidak ingat apa pun..."

Beberapa karyawan bertukar pandang sambil bergosip, sementara yang lebih berani berbisik-bisik di antara mereka.

Aku mengetuk-ngetukkan jariku di meja, dan bunyi itu pun berhenti. "Lola, apakah kamu sudah selesai membaca analisis SWOT rencana semester kedua perusahaan?"

Dia sama sekali tidak siap menghadapi pertanyaan ini dan langsung membeku.

"Apa kekuatan inti kita? "Dan apa risiko potensial terbesar kita?"

Matanya dipenuhi kepanikan.

Aku menyeringai dalam hati, menduga dia sama sekali tidak tahu apa arti SWOT.

"Mari kita fokus pada masalah yang ada saat ini," kataku sambil bersandar dan menyeruput kopiku perlahan.

"Seberapa jauh negosiasi penggabungan kita dengan Swift Group? "Bagaimana penawaran terbaru mereka dibandingkan dengan harga yang kami harapkan?"

Rentetan pertanyaan membuat Lola terdiam.

Dia memilin jari-jarinya ke dalam pakaiannya, air mata menggenang di matanya. "Molly, aku belum mengerti banyak sekarang, tapi aku bisa belajar..."

Yang lain langsung menunjukkan ekspresi jengkel terhadapnya.

Seperti itulah keadaan di tempat kerja. Selama dia menjadi beban di tim, tidak akan ada seorang pun yang bersimpati padanya, tidak peduli betapa menyedihkan tindakannya.

Orang-orang akan terganggu dengan kebodohannya.

Destinee bergegas mendekat, melindungi Lola seperti singa betina bersama anak-anaknya, suaranya tajam. "Siapa yang tidak memulai dari ketidaktahuan menjadi kompetensi? "Molly, jangan terlalu jauh!"

Saya mencibir, "Ya, dia harus belajar sesuatu. Direktur ... tidak, Asisten Mason, pastikan untuk 'membantu' Nona Haynes secara menyeluruh. Pastikan pekerjaannya patuh dan efisien."

Lola dan Destinee bertukar pandang penuh kemenangan, mengira aku telah berkompromi.

Saat kerumunan mulai bubar, saya melirik termos dan memerintahkan asisten saya untuk menuangkannya langsung ke toilet.

Caden lupa kalau aku alergi makanan laut.

Tetapi saya sibuk dan tidak punya waktu untuk bersedih atas orang yang tidak relevan.