Setelah menutup telepon, Evelyn memanggil taksi dan kembali ke apartemennya yang kumuh di pinggiran kota.

Dia menyalakan lampu kuning redup, menerangi ruang sempit yang dipenuhi kenangan manis masa lalu mereka.

Sandal yang serasi, gantungan kunci, dan bunga violet yang melambangkan cinta yang tak tergoyahkan mengelilinginya.

Ke mana pun ia memandang, jejak Kristian tetap ada.

Yang dulunya merupakan sumber kegembiraan, kini hanya menimbulkan rasa jijik, mengancam untuk menguasainya.

Dia berbalik dan menuju ke bawah, melalui sudut koridor, dan mengetuk pintu pemilik tempat barang rongsokan.

Di bawah tatapan bingungnya, dia berkata datar, "Semua yang ada di apartemen 1603 adalah milikmu gratis. Ambil semuanya, tapi jangan tinggalkan apa pun."

Karena bersemangat dengan kesepakatan itu, pemiliknya mengangguk dan memanggil para pekerjanya untuk membersihkan tempat itu.

Evelyn menyaksikan tanpa ekspresi saat mereka mengosongkan rumah yang tadinya nyaman itu.

Anehnya, cinta terasa berat, tetapi melepaskannya membawa kelegaan.

Ini adalah yang terbaik.

Air mata untuk Kristian tidak pantas untuk ditumpahkan.

Ketika apartemen itu akhirnya kosong, Kristian bergegas masuk, diikuti oleh dua pengawal.

"Evelyn, aku kembali, kamu…" Suaranya melemah, menyadari kekosongan.

Dia memandang sekelilingnya dengan tak percaya. "Evelyn, bunga-bunga yang kita tanam, barang-barang kita—di mana mereka?"

Dia mengejek, wajahnya penuh dengan ejekan. "Kristian, mereka ada di tempat rongsokan, tempat sampah seharusnya berada. Dan begitu juga kamu."

Ekspresinya membeku, tak bisa berkata apa-apa.

Pandangannya tertuju pada tangan kirinya, di mana sebuah cincin—tanda wanita lain—kini berada di jari rampingnya.

Menatapnya tajam, dia dengan perasaan bersalah melepaskan cincin itu dan mengantonginya, lalu memberi isyarat kepada para pengawal.

Beberapa saat kemudian, mereka mengenakan gaun pengantin bertahtakan berlian merah muda.

Dia tersenyum hangat, sambil mengulurkan tangannya. "Evelyn, ini untukmu. Ingat bagaimana kita dulu menatapnya di jendela toko? "Sekarang milikmu."

Nada suaranya dipenuhi kasih sayang, seolah tidak ada yang berubah.

Bulu matanya bergetar, amarah membuncah. Dia menarik tangannya dan melangkah mundur. "Kamu sakit. Kau menikahi Laura di pagi hari dan membawakanku gaun pengantin di malam hari. Apakah menurutmu kita bisa kembali seperti semula?"

Tekadnya mengguncangnya. Kepanikan pun melanda, dan dia membiarkan para pengawalnya pergi sebelum berlutut.

Sambil memeluk pinggangnya seperti yang pernah dilakukannya, dia berkata dengan gemetar, "Sekarang setelah aku menikah dengan Laura, semuanya jadi berbeda. Keluarganya akan mendukungku, dan ayahku akan memasukkanku ke dalam daftar keluarga. Aku akan menjadi pewaris Dobson yang sah. Jangan khawatir, dia hanya istriku dalam nama. Aku masih mencintaimu. "Tidak bisakah kau menjadi kekasihku yang selalu kusayangi?"

Dia yakin dia akan setuju—tiga tahun bersama tidak bisa dilepaskan begitu saja.

Namun dalam tatapannya yang penuh harap, Evelyn tersenyum tipis, mengangkat tangannya, dan menamparnya sekuat tenaga.

Suara retakan yang tajam bergema dengan jelas.

Dia terhuyung, memegangi wajahnya karena terkejut. "Evelyn, hentikan ini. Jika keluargamu punya uang untuk membantuku, aku tidak perlu menikahi Laura."

Dia berdiri, berpura-pura sabar. "Aku akan menghabiskan hari Senin, Rabu, dan Jumat bersama Laura, dan hari Selasa, Kamis, dan Sabtu bersamamu. Adil, kan?

Dia menatap wajahnya, mencari pria yang pernah dikenalnya.

Di perguruan tinggi, ketika Laura menawarkan jutaan untuk membawanya pergi, dia mengembalikan hadiah-hadiah itu dan bersumpah tidak akan pernah tunduk pada uang.

Sekarang, dia tidak hanya tunduk tetapi juga membuat janji-janji yang tidak masuk akal.

Dia tidak menanggapi. Sebaliknya, dia mengeluarkan korek api dari tasnya, menyalakan sebatang rokok, dan mengembuskannya perlahan.

Asap mengepul di antara mereka. Dia mengerutkan kening, hendak berbicara, ketika dia mengejutkannya. "Evelyn, kamu gila?"

Dia mengabaikannya, membungkuk untuk menekan rokok yang masih menyala ke ujung gaun itu.

Sambil tersenyum polos, dia berkata, "Saya sedang membakar barang-barang kotor. Gaun ini sama menjijikkannya dengan dirimu, ya kan, Kristian?

Dia melewatinya, membiarkan api membakar habis gaun yang pernah diimpikannya untuk dikenakan.

Kristian memerintahkan pengawalnya untuk memadamkan api dan mulai mengejarnya, tetapi panggilan Laura mengganggunya.

...

Evelyn menggunakan kartu hitam yang diberikan ayahnya untuk memesan kamar suite presiden di pusat kota.

Berbaring di kasur empuk, dia merasa tidak pada tempatnya.

Selama tiga tahun, untuk menyembunyikan identitasnya, dia tidur di tempat tidur yang keras dan bekerja sebagai pelayan untuk menghindari ketergantungan pada ayahnya.

Semua pengorbanannya adalah untuk membuktikan cinta mereka, untuk menunjukkan bahwa ayahnya salah.

Namun orang tua merencanakan secara matang bagi anak-anaknya, dan dia tidak salah.

Kesalahannya adalah gagal melihat ambisi di balik penampilan luar Kristian yang menawan.

Untungnya, sebagai pewaris tunggal orang terkaya di kota itu, dia mampu menanggung risiko kesalahan.

Kristian mengira mutiara adalah kerikil. Dia menantikan hari di mana dia akan menyesalinya.

Keesokan paginya, sebuah ketukan mengejutkan Evelyn dari lamunannya. Dia membuka pintu dengan perasaan lesu.

Tiga pengawal berdiri serempak dan memberi isyarat sopan. "Nona Hayes, Tuan Dobson mengirim kami untuk mengawal Anda. Dia sudah mengatur tempat tinggal baru.

Sebelum dia sempat bereaksi, mereka mengantarnya dengan tegas keluar dari hotel.

Saat mobil melaju, dia melirik ke arah jalan yang tidak dikenalnya di luar, sedikit rasa gelisah berkobar dalam dirinya.

Memanfaatkan momen saat para pengawalnya tidak melihat, dia membuka kontaknya, berniat menelepon ayahnya. Sebuah tangan merampas teleponnya.

"Nona Hayes, perintah Tuan Dobson jelas. Tidak ada kontak dengan pihak luar tanpa izinnya." Pengawal itu memasukkan telepon genggamnya ke saku dan terdiam.

Evelyn menancapkan kukunya ke telapak tangannya, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Kekuatan kasar tidak akan menyelesaikan hal ini.

Dia tidak dapat memahami apa yang diinginkan Kristian Dobson.

Tak lama kemudian, mobil itu berhenti mulus di luar sebuah vila, sangat sunyi tanpa seorang pun terlihat.

Para pengawal membawanya masuk, wajahnya ditutupi topeng dingin.

Di ruang tamu vila, seorang kepala pelayan dan dua pembantu menunggu. Sofa itu dipenuhi kotak-kotak hadiah, penuh dengan kemewahan.

Dia mengamati barang-barang tersebut—tas Chanel edisi terbatas, kalung Van Cleef, Arpels, dan sejumlah barang terbaru dari merek-merek mewah lainnya.

Sambil menoleh ke kepala pelayan, dia bertanya dengan muram, "Apa ini? Apakah Kristian berencana untuk mengurungku sebagai hewan peliharaan kecilnya? "Katakan padanya untuk menghadapku."

Kepala pelayan itu menundukkan pandangannya, terdiam. Para pengawal mencerminkan kebisuannya.

Dia hampir tertawa karena frustrasi, terjebak tanpa cara untuk melawan.

Untuk saat ini, dia harus menunggu waktu yang tepat dan mencari cara untuk melarikan diri.

Selama tiga hari, Evelyn hidup seperti boneka, setiap gerakannya diatur.

Bahkan saat pergi ke kamar mandi, ada pembantu yang berjaga di luar, mengetuk setiap sepuluh menit untuk memastikan dia tidak melarikan diri.

Dia meminta untuk berjemur di halaman belakang, tetapi kepala pelayan mengulangi, "Tuan Dobson melarang Anda meninggalkan ruangan ini."

Saat kesabarannya habis, Kristian muncul.

Dia tidak menunjukkan rasa bersalah, bersantai di sofa, menyeruput anggur merah. "Evelyn, kamu tidak akan pernah mampu menjalani kehidupan seperti ini, tidak peduli seberapa keras kamu berusaha. "Kamu seharusnya berterima kasih padaku karena telah memberikannya kepadamu."

Rambutnya disisir ke belakang, setelan mahalnya dipadukan dengan kacamata berbingkai emas. Setiap gerak-geriknya dipenuhi kesombongan.

Ini bukan pria sederhana yang pernah dikenalnya.

Uang telah menghabisinya. Evelyn memalingkan muka, tidak mau membuang kata-kata.

Bicaranya tidak ada gunanya.

Kristian tak menghiraukan sikap dingin wanita itu, senyum tipis tersungging di bibirnya saat memberi isyarat kepada kepala pelayan untuk memberikan gaun hitam berpotongan bahu terbuka.

"Ada pesta gala pribadi. "Laura ingin kamu melihat dunia." Dia membelai pipinya, seakan menenangkan hewan peliharaan.

Evelyn menepis tangannya sambil melotot. "Kristian, aku tidak akan pergi ke pesta mana pun. Biarkan aku pergi. "Apakah kamu mendengarku?"

Kalau saja tidak karena keadaan yang tidak mendukung, dia pasti sudah menamparnya sampai pingsan.

Dia telah mengkhianatinya. Mengapa sekarang harus berperan sebagai kekasih yang setia?

Itu menjijikkan.

Ketegangan terasa berat, tetapi Kristian tampak tidak terpengaruh, seolah-olah dia telah mengantisipasi pembangkangannya. Dia mengeluarkan kalung arloji saku dari mantelnya.

Nada bicaranya ceroboh. "Ini adalah kenang-kenangan nenekmu. Bukankah sayang kalau sampai rusak?"

Matanya berkilat panik. Dia berkata, "Jangan sentuh itu. "Aku akan pergi."

Puas, Kristian tersenyum dan memanggil penata rias untuk mempersiapkannya.

Dia duduk di depan cermin, hatinya sakit, air mata mengalir di pipinya.

Pada tahun kedua mereka bersama, Kristian telah meminta harta miliknya yang paling berharga. Dengan bodohnya, dia menyerahkan kalung itu, sehingga terungkaplah kelemahannya.

Sekarang, dia membenci dirinya sendiri karenanya.

Setengah jam kemudian, Evelyn mengikuti Kristian tanpa suara ke pesta pribadi keluarga Clarke.

Obrolan yang ramai itu tiba-tiba terhenti saat dia tiba.

Laura Clarke, yang berjalan terhuyung-huyung dengan sepatu hak tingginya, bergegas ke sisi Kristian, dan melingkarkan lengannya di lengan Kristian. "Sayang, baru setengah hari, dan aku sudah merindukanmu."

Dia berbicara sambil melirik Evelyn dengan pandangan meremehkan.

Kristian mengetuk hidungnya dengan nada main-main. "Aku bersamamu dua puluh empat jam sehari, dan kau merindukanku setelah setengah hari? "Sangat melekat."

Ruby Edwards, sahabat setia Laura, ikut menimpali. "Laura tergila-gila padamu. "Jangan menganggapnya begitu saja."

Mendengar kata-katanya, orang banyak, seolah sudah berlatih, melemparkan pandangan sinis ke arah Evelyn. Beberapa bahkan mencibir.