Kelelahan Caitlin lenyap dalam sekejap. Dia melompat tegak dari tempat tidur. "Saya akan segera ke sana!"
"Jangan datang dulu," kata Phyllis lembut. "Kami masih belum punya cara untuk membayar biaya operasinya."
Caitlin membeku di tengah jalan saat meraih mantelnya. "Berapa harganya?"
"Lima ratus ribu, hanya untuk operasi. Namun dengan perawatan pascaoperasi dan pengobatan... "Jumlahnya setidaknya satu juta."
Suaranya melembut, diwarnai keputusasaan yang tenang. "Caitlin, kita sudah menguras semuanya untuk melunasi hutang lama. Mengapa kamu tidak bertanya pada Isaac? Dia keluarga, bukan? Dia tidak akan mengabaikan kita."
"Baiklah. "Aku akan mencari tahu."
Begitu panggilan berakhir, Caitlin segera menghubungi Isaac.
Panggilan itu berdering satu kali saja sebelum ditolak.
Dia menelepon lagi.
Sambil menunggu, sebuah pemberitahuan berita muncul di layarnya.
CEO Mason Group Habiskan 10 Juta untuk Kapal Pesiar Mewah demi Pesta Ulang Tahun Aktris Emmalyn Rowe.
Gambar yang terlampir menunjukkan sebuah kapal pesiar yang berkilau dan mewah dengan nama Emmalyn terukir elegan di sisinya.
Saat dia menggulir lebih jauh, matanya tertuju pada sebuah foto—sosok yang tinggi dan familiar dengan lengannya yang melingkari seorang wanita dalam gaun berkilauan. Meski wajah mereka tidak terlihat sepenuhnya, kedekatan mereka sudah menunjukkan semuanya.
Caitlin menatap kosong ke layar. Jadi itu benar. Dia benar-benar bersama Emmalyn.
Sepuluh juta—jumlah yang seharusnya dapat menyelamatkan nyawa ibunya—telah dihabiskan begitu saja untuk membeli hadiah ulang tahun.
Baru setelah dia meneleponnya seribu kali, Isaac akhirnya menjawab. Suaranya serak dan tidak sabar. "Apa sekarang?"
Pikiran Caitlin dipenuhi dengan gambar-gambar yang berkelebat—punggungnya membelakangi Caitlin dengan dingin, lengannya memeluk Emmalyn, tatapannya kosong.
Bibirnya terbuka, tetapi dia tidak sanggup menyebutkan kondisi ibunya. Sebaliknya, kata-kata yang keluar tidak sesuai topik. "Kamu ada di mana?"
Ada jeda, lalu suaranya kembali, lebih kesal dari sebelumnya. "Menurutmu di mana? "Saya sedang rapat."
Pembohong. Dia tidak ada di rapat mana pun; dia sedang merayakannya bersama Emmalyn.
Saat memikirkan ibunya berjuang demi hidupnya, Caitlin menelan harga dirinya dan memaksakan diri untuk berbicara, air mata membasahi matanya. Suaranya gemetar, tenggorokannya tercekat. "Isaac, ibuku, dia..."
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia memotong. "Caitlin, aku sibuk. "Aku tidak punya waktu untuk dramamu."
Dan kemudian—klik. Dia menutup telepon.
Nada kosong itu terngiang di telinganya saat dia menatap ponselnya, mati rasa. Setiap bagiannya membuatnya jijik.
Kebohongan Isaac. Hubungannya dengan Emmalyn. Ketidakpeduliannya. Namun yang paling ia benci adalah dirinya sendiri—karena masih peduli. Karena masih mengulurkan tangan. Karena masih berharap.
Bagaimana dia bisa begitu buta selama ini? Berapa kali dia telah membuktikan bahwa dia tidak peduli, dan berapa kali lagi yang perlu dilakukan? Kenyataan pahit itu meresap saat perutnya melilit.
Dia tersandung ke kamar mandi dan mencengkeram wastafel sebelum muntah hebat. Air mata tumpah tanpa izin, panas dan cepat, saat beban segalanya runtuh.
Tak pernah dalam mimpinya yang terliar dia membayangkan akan terpuruk sedalam ini. Terpaksa mengemis kebaikan dari seseorang yang menganggapnya tak lebih dari sekadar pengganggu. Dia merasa seperti seekor anjing liar—memar, tidak diinginkan, mengais-ngais remah-remah sementara yang lain berpesta.
Sambil bersandar di wastafel untuk menopang tubuhnya, Caitlin menatap bayangannya di cermin.
Pada usia dua puluh enam, dia masih muda. Meskipun dia tidak memiliki kecantikan yang mempesona seperti bintang film, dia memiliki pesona yang tenang dan bersahaja—sesuatu yang unik dan menjadi ciri khasnya.
Namun, dua tahun terakhir ini telah memakan korban. Tubuhnya telah layu, tulang selangkanya menonjol tajam, kulitnya pucat pasi, dan percikan yang pernah bersinar di matanya kini telah hilang.
Dia menyeka kabut dari cermin dan berbisik pada dirinya sendiri, "Ini bukan seperti yang seharusnya terjadi..."
Dahulu kala, dia adalah bintang yang sedang naik daun dalam industri desain—cemerlang, penuh potensi, dan penuh dengan energi kreatif dalam segala hal yang dilakukannya.
Namun dia telah mengorbankan mimpinya untuk menjadi seorang desainer sukses, menikahi Isaac, dan menjalani peran sebagai asisten di sampingnya.
Selama dua tahun, dia bergantung pada Isaac, hidup dalam bayang-bayang dirinya sendiri, tanpa harga diri yang tersisa untuk dipegangnya.
Caitlin menundukkan pandangannya dan menelepon Phyllis.
"Bibi Phyllis, aku punya lebih dari seratus ribu di rekeningku. Gunakan itu untuk saat ini. "Saya akan menemukan cara untuk menutupi sisanya."
Caitlin terjaga sepanjang malam, memeriksa barang-barang lamanya—penghargaan kuliah, majalah yang menampilkan karyanya, dan sertifikat yang telah diperolehnya.
Saat fajar, dia tiba di Mason Group tepat waktu.
Perannya sebagai asisten administratif adalah ide Isaac, tetapi yang dilakukannya hanyalah mengantarkan kopi dan menjalankan tugas. Dia tidak pernah diikutsertakan dalam hal-hal penting, tidak pernah diundang ke pertemuan-pertemuan yang berarti.
Seiring berjalannya waktu, orang-orang berhenti memperhatikannya sama sekali; dia menjadi sekadar wajah tak terlihat lainnya di kantor.
Ketika dia pertama kali bergabung tanpa melalui proses rekrutmen normal, kedatangannya yang tiba-tiba telah menarik perhatian banyak orang. Rumor menyebar seperti api. Ada yang berbisik-bisik bahwa ia memanfaatkan penampilannya untuk mendapatkan pekerjaan itu, ada pula yang mengklaim bahwa ia diam-diam berhubungan dengan keluarga Mason, dan beberapa bahkan berspekulasi bahwa ia adalah simpanan seseorang dari kalangan atas.
Namun seiring berjalannya waktu, dan mereka melihatnya hanya menangani tugas-tugas kasar tanpa sedikit pun amarah, kebencian mereka terhadapnya menjadi semakin nyata.
Robert Kirby, asisten pribadi Isaac, adalah salah satu pelanggar.
Setelah bertemu dengan Isaac, Robert melemparkan sebuah berkas ke mejanya dengan ekspresi puas. "Berikut proposal proyek bulan depan. "Bawa ke Tuan Mason untuk ditandatangani."
Caitlin sudah terbiasa dengan hal itu. Tanpa sepatah kata pun, dia mengambil berkas itu, rasa pengunduran dirinya sangat membebaninya, dan berjalan menuju kantor Isaac.
Pintu kantor Isaac sedikit terbuka. Melalui celah itu, Caitlin dapat melihat dua sosok di sofa, suara mereka terdengar melalui celah itu.
Caitlin mengangkat tangannya untuk mengetuk tetapi membeku ketika mendengar namanya sendiri.
"Isaac, katakan padaku kau tidak jatuh cinta pada Caitlin?"
Itu Vernon Jenkins, teman masa kecil Isaac.
Suara Isaac mengikuti, nadanya dipenuhi dengan ejekan. "Seolah olah."
Vernon tertawa. "Lalu mengapa kamu tidak menceraikannya saja?"
Isaac menjawab tanpa peduli, "Saya sudah terbiasa dengan cara hidup saat ini."
Mata Caitlin berkedip saat dia menggenggam berkas itu di tangannya, kata-kata itu menghantamnya lebih keras dari yang dia duga.
Dia tidak pernah mencintainya. Dua tahun pernikahan, dan baginya, itu hanya sekadar kebiasaan.
Vernon mendorong lebih jauh. "Jadi kapan kamu berencana menceraikan Caitlin?"
Isaac tidak ragu-ragu. "Ketika waktunya tepat, aku akan melakukannya."
Nada bicara Vernon berubah, rasa gelinya hilang. "Hanya memberitahumu—Emmalyn bukan orang seperti Caitlin."
Isaac jelas-jelas merasa kesal dengan seberapa sering Vernon menyinggungnya. Suaranya berubah tajam. "Jelas mereka berbeda. Apa, kamu suka Caitlin atau apalah? Saya bisa membantu mengaturnya."
Vernon tertawa kering. "Tidak, Bung. Aku tidak tertarik pada seseorang yang sudah pernah bersamamu."
Air mata menggenang di pelupuk mata Caitlin, dadanya sesak menyakitkan seakan-akan jantungnya sedang diremas.
Dia tidak dapat berdiri di sana lebih lama lagi. Diam-diam, dia berbalik dan mulai berjalan pergi.
Namun sebelum dia sempat melangkah, pintu tiba-tiba terbuka lebar. Dia bergegas menghapus air mata di matanya.
Di sana berdiri Vernon, jelas terkejut melihatnya. "Caitlin?"
Dalam sekejap, Caitlin menenangkan dirinya, wajahnya kembali tenang seperti biasanya.
Dia memaksakan senyum sopan dan terlatih, lalu mengangguk kecil pada Vernon. "Tuan Jenkins, saya di sini hanya untuk mengantarkan dokumen untuk Tuan Mason."
Vernon berkedip, sesaat lengah, dan minggir tanpa sepatah kata pun.
Saat dia melangkah memasuki ruangan, matanya sempat bertemu pandang dengan Isaac. Karpet tebal meredam langkah kakinya saat dia mendekat.
Dia menghindari tatapannya dan mengulurkan berkas itu dengan kedua tangan. "Tuan Mason, ini proposal yang Robert ingin saya sampaikan. Dia memintamu untuk menandatanganinya."
Suaranya serak dan jauh, posturnya tegak dan profesional, seakan-akan dia berbicara kepada orang asing, bukan suaminya sendiri.
Rasa jengkel yang aneh muncul dalam dada Isaac, meskipun dia tidak dapat mengetahui alasannya.
Pernikahan mereka tak lebih dari sekadar perjanjian rahasia dan hampa—tak ada perayaan, tak ada janji, tak ada komitmen nyata.
Tetapi setiap kali Caitlin memerankan perannya dengan terlalu sempurna, bersikap seolah tidak ada yang penting, hal itu membuatnya gelisah. Seolah dia tidak peduli.
Dia mengambil dokumen itu, melihatnya sekilas, dan menandatanganinya tanpa ragu-ragu. "Terima kasih," katanya singkat.
Caitlin menerimanya dan berbalik untuk pergi, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan atau penyesalan.
Begitu berada di luar, dia diam-diam meletakkan berkas yang telah ditandatangani itu di meja Robert.
Memasuki ruang istirahat, dia meraih ponselnya dan mengirim pesan kepada Phyllis, menanyakan kabar ibunya.
Phyllis menjawab, mengatakan kondisi ibunya stabil pagi itu, tetapi memperingatkannya untuk segera mengatur pembayaran—rumah sakit mendesaknya.
Caitlin menyeka perih di matanya, menarik napas dalam-dalam, lalu menyelipkan kembali ponselnya ke saku.
Sesaat kemudian, beberapa karyawan memasuki ruang istirahat sambil mengobrol santai.
Mereka tidak melihat Caitlin bersembunyi diam di sudut dan mulai berbicara tanpa henti.
"Apakah kamu mendengarnya? Emmalyn kembali! Sang superstar sendiri."
"Itu berita lama! Tuan Mason memberinya hadiah sebuah kapal pesiar, dan dia bahkan menamakannya dengan nama ibunya."
"Dia benar-benar memanjakannya."
"Jelas sekali! Dia berasal dari keluarga Rowe yang berpengaruh, dan dia dan Tuan Mason praktis tumbuh berdampingan. Jika dia tidak pergi ke luar negeri demi kariernya, mereka pasti sudah menikah sejak lama."
"Tapi apa yang terjadi dengan Tuan Mason dan Caitlin? Seseorang pernah melihatnya keluar dari mobilnya. Rumornya, dia mencoba merayunya..."
"Silakan. Pernahkah Anda melihat Tuan Mason bersikap seolah-olah dia benar-benar menyukainya? Bahkan jika mereka berhubungan, dia hanya main-main. Sekarang setelah pacar aslinya kembali, Caitlin tak lagi ada."
"Dia butuh pemeriksaan realitas. Siapakah dia menurut Anda, yang bertingkah seolah-olah dia tiba-tiba menjadi orang penting?"
…
Kopi di tangan Caitlin telah dingin, dan telapak tangannya terasa dingin.
Tepat pada saat itu, wanita yang paling sarkastis akhirnya menyadari Caitlin duduk diam di sudut.
"Wah, wah, lihat siapa yang menguping. "Nona Hewitt sendiri!"
Caitlin kenal suara itu. Dia adalah Leanne Barnett dari HR, seorang penggemar berat Emmalyn.
Sejujurnya, sebagian besar dari apa yang pernah Caitlin dengar tentang sejarah Isaac dan Emmalyn berasal langsung dari gosip Leanne yang tak ada habisnya.
Tetapi dia tidak tertarik mendengar lebih banyak. Dia berdiri dengan tenang, mengambil cangkirnya, dan berbalik untuk pergi.
Namun, Leanne belum selesai. Dia menghalangi jalan Caitlin sambil menyeringai. "Ada apa? Tidak dapat menerima kenyataan? Jika Emmalyn menikah dengan Tuan Mason, apakah kau akan berharap tanah terbelah dan menelanmu?"
Caitlin tetap diam, tetapi ejekan Leanne semakin meningkat. "Oh, saya mengerti apa yang terjadi. Kau di sini hanya untuk menjadi mainan orang kaya. Kalau bukan Tuan Mason, mungkin salah satu eksekutif lama di Mason Group? "Apakah itu tipemu?"
Caitlin berbalik perlahan, matanya sedingin es. "Leanne. "Sebaiknya kau berhati-hati dengan ucapanmu."
Caitlin hampir tidak pernah meninggikan suaranya, tetapi pada saat itu, ada sesuatu tentang kehadirannya yang cukup membuat suasana terasa lebih berat.
Leanne tertawa dan memandang yang lain. "Lihat itu? Dia jadi defensif sekarang. Aku pasti telah menyinggung perasaannya. "Aku yakin dia sudah mencari calon sugar daddy berikutnya..."
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, tangan Caitlin terangkat dan menampar wajahnya dengan keras.
Suara retakan itu bergema di seluruh ruangan saat kepala Leanne tersentak ke samping, bekas telapak tangan berwarna merah cerah muncul di pipinya. Dia berbalik perlahan, matanya terbelalak karena terkejut. "Apakah kamu baru saja memukulku?"
