Semua orang di Seavelt tahu bahwa Dr. Ethan Caldwell, ginekolog terkemuka di kota itu, tidak pernah dekat dengan wanita.

Tak peduli berapa banyak sosok muda yang berdiri di hadapannya, dia tak pernah melirik ke arah mereka.

Saya selalu berpikir saya berbeda, bahkan setelah sepuluh tahun bersama, ketika dia tidak mengizinkan saya menyentuhnya.

Kalau ujung jariku tak sengaja menyentuh lengan bajunya, dia akan membentak, "Jaga perilakumu."

Setelah upaya lain yang gagal untuk naik ke tempat tidurnya, dia mengirim sepuluh orang untuk bergantian menemaniku.

Setelah itu, ketika aku menangis dan memaki dia, dia berkata dengan datar, "Aku tidak bisa membiarkanmu hidup seperti biarawati selamanya."

Kesebelas kalinya dia mengatur agar seseorang menjepitku ke tempat tidur, aku kehilangan kendali dan menelan dua ratus pil tidur.

Saat aku terbangun, Ethan, untuk pertama kalinya, mengizinkanku menyentuhnya.

Aku pikir aku bisa perlahan-lahan memenangkan hatinya.

Namun keesokan harinya, di vila pribadinya, saya memergoki dia tengah menggendong wanita lain.

Dia mencium puncak kepalanya, matanya menyala dengan gairah yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Saat aku menghadapinya, Ethan menatapku dengan dingin. "Clara tidak seperti kamu, Lily. Dia tidak memiliki pikiran-pikiran kotor atau mencoba merayu laki-laki."

Aku menggigit bibirku hingga aku merasakan darah. "Baik, Ethan. "Ayo kita putus."

...

Suara Ethan dan kekasih kecilnya, Clara Hayes, terdengar dari luar kamar rumah sakit.

Dalam hati, aku mengerang, tidak bisa tidur setelah perutku dipompa.

Ethan selalu berkata dia tidak akan membiarkan pria mana pun menodai cintanya.

Namun saat saya menelan pil tersebut untuk melindungi diri, terbangun setelah sepuluh jam di UGD, dia hanya berkata, "Kamu sendiri yang menyebabkan ini."

Namun ketika Clara hampir tersandung saat berbelanja dan seorang pengawal menenangkannya, Ethan ingin memotong tangan pria itu.

Saat itulah aku sadar aku tak pernah menjadi cintanya.

Suara keintiman mereka di luar menusuk hatiku bagai ribuan jarum.

Ketika semuanya selesai, Ethan masuk, wajahnya keras. "Apa, putus lagi? Berapa kali bulan ini? "Bosan dengan hal itu?"

Clara meringkuk dalam pelukannya, menyeringai padaku seperti kucing liar. "Kalau Lily kesal, aku bisa mengurus bayi ini di rumah sakit."

"Dia hamil?" Aku membeku.

Tiga tahun lalu, dokter menemukan kista di rahim saya. Mereka bilang saya harus hamil sebelum keadaan makin parah, atau saya tidak akan pernah menjadi seorang ibu.

Aku memohon pada Ethan sambil berlutut, tetapi dia tidak mau menyentuhku.

Sekarang, Clara telah kembali ke negara ini selama sebulan, dan Ethan membuatnya hamil.

Rasa sakit di dadaku bahkan mengalahkan rasa sakit akibat pompa perut.

Tangan Ethan bersandar di perut Clara. "Jangan pedulikan dia. Dia bukan siapa-siapa. Fokus saja pada bayinya. "Saya akan urus sisanya."

Dia mengatakan kata-kata yang sama kepada saya lima tahun lalu.

Dia adalah kepala dokter bedah saat itu, dan ada orang yang iri padanya datang ke tangan kanannya sambil membawa pisau.

Aku menusuknya lima kali, sehingga dia tidak terluka sedikit pun.

Setelah saya nyaris selamat dari ruang operasi, dia mendekap saya di samping tempat tidur rumah sakit dan membuat sebuah janji. "Lily, tanganku adalah jantung keduaku. Kau menyelamatkanku, dan aku akan melindungimu selamanya. Berikanlah aku kesempatan untuk menjagamu tetap aman. Menikahlah denganku!"

Saya mengingatnya dengan jelas. Dia membuat janji itu di ruangan ini.

Sekarang, yang tersisa hanyalah tatapan dingin dan cemoohan.

Secercah harapan terakhir di hatiku telah padam. Melihat tanda merah di leher Clara, aku berkata dengan suara serak, "Aku tidak bercanda. "Ayo kita bercerai."

Wajah Ethan menjadi gelap. "Bagus. Jika kamu ingin pergi, pergilah. Pergilah sejauh yang kau bisa. Jangan kembali merangkak seperti anjing yang membawa tulang."

Setelah berkata demikian, dia membanting pintu dan pergi sambil menggendong Clara.

Hidungku perih karena air mata. Lima tahun bersama Ethan, aku kehilangan segalanya.

Saya berbaring di ranjang rumah sakit, menatap langit-langit yang bernoda, yang mencerminkan kehidupan saya, usang dan tidak dapat dikenali lagi setelah lima tahun ini.

Selama lima hari di rumah sakit, Ethan tidak pernah mengunjungiku sekali pun.

Dia membawa Clara ke pantai dan mengadakan pesta ulang tahun untuk kucing peliharaannya.

Di pesta itu, ia mengundang setiap nama besar di Seavelt.

Saat saya melihat berita itu menjadi tajuk utama, saya tidak semarah yang saya duga.

Selama lima tahun pernikahan, dia tidak pernah merayakan ulang tahunku.

Hadiah yang diberikannya pada Clara adalah mimpi yang tidak berani aku harapkan.

Aku pernah mengatakan hal itu padanya, tapi dia hanya berkata, "Kamu terlalu dramatis."

Gosip di rumah sakit semakin keras.

"Orang yang tidak dicintai adalah simpanannya. Dia bahkan tidak punya akal untuk minggir. Menyedihkan."

"Ethan dan Clara hamil dalam sebulan. Kau sudah bersamanya selama lima tahun, Nak. "Coba tebak siapa masalahnya?"

"Siapa yang tahu mengapa dia tidak bisa punya anak? Mungkin dia terlalu banyak main-main dan menghancurkan dirinya sendiri."

Kata-katanya menyakitkan, tetapi aku tahu ini cara Ethan untuk memaksaku merendahkan diri.

Dia menggunakan taktik ini sebelumnya, menyiksaku setiap kali aku marah padanya.

Kali ini, saya tidak peduli.

Aku pikir dia akan terus mengabaikanku, tetapi pada hari aku keluar dari rumah sakit, dia muncul.

Dia mendorong pintu kamar rumah sakit hingga terbuka, wajahnya tampak sangat lembut, dan mengambilkan tas saya yang sudah dikemas.

Sejak memutuskan untuk keluar, saya membeli tiket kereta, mencari tempat baru, dan mendapatkan pekerjaan.

Saya merebut tas itu darinya. "Berikan barang-barangku. "Mengapa kamu ada di sini, bukannya bersama Clara?"

Biasanya, sarkasme saya akan membuatnya menjatuhkan tas, menghina saya, dan keluar dengan marah.

Namun tidak kali ini.

Dia menggenggam tanganku, suaranya lebih lembut dari sebelumnya. "Masih marah? Apakah itu sepadan? Lily, ayo kita punya anak."

Kata-kata itu tiba-tiba menghantamku hingga aku terpaku.

Dia melanjutkan, "Maukah aku merayakan ulang tahunmu? Tidak munculkah? Aku akan menebusnya malam ini. Atau ingin bunga? Hadiah? "Aku akan mengajakmu berbelanja sekarang."

Aku memaksakan senyum. "Ulang tahunku enam bulan lagi, dan aku alergi terhadap serbuk sari. "Tidakkah kamu tahu?"

Ethan berhenti sejenak.

"Aku bilang kita akan bercerai." Aku mencoba meraih tasku, tetapi dia tidak melepaskannya.

Dalam pergumulan itu, tanganku menyentuh saku jasnya, dan sebuah kertas terjatuh.

Bunyinya dengan huruf tebal, "Janin berisiko terkena penyakit jantung bawaan."

Itu adalah laporan prenatal Clara.

Aku menatapnya, mataku berkaca-kaca.

Apakah ini sebabnya dia tiba-tiba mencoba memenangkan hatiku?

Dalam hitungan detik, pengawal Ethan menahan saya di tempat.

Wajahnya mengeras. "Lily, kamu tidak mau ambil jalan mudah, jadi kamu ambil jalan yang sulit, ya? Bawa dia ke rumah Caldwell. "Tak seorang pun membiarkan dia keluar tanpa persetujuanku."

Tubuhku masih lemah, tak mampu melawan dua penjaga kekar itu.

Di rumah Caldwell, Ethan mengunci saya di kamar tidur.

Clara sudah kembali sebulan, dan semua jejakku telah hilang dari tempat ini.

Pohon delima yang saya rawat di halaman selama dua tahun ditebang karena Clara tidak menyukainya.

Saya alergi terhadap serbuk sari, jadi di rumah saya tidak pernah ada bunga.

Sekarang, ruang tamu, dapur, dan kamar tidur dipenuhi bunga lili kesukaan Clara.

Seminggu setelah kembali dari rumah sakit, Ethan menyiksaku berkali-kali.

Dokter mengatakan kista di rahimku membesar, membuat kehamilan tidak mungkin terjadi dan menyakitkan bagi aku dan anakku.

Ethan tidak peduli. "Jika Anda tidak bisa hamil, Anda akan tetap mencobanya. Bagaimana dengan bayi Clara?"

Berkali-kali aku menolaknya hingga larut malam, tetapi yang kuterima hanya kekerasan dan ejekan. "Bukankah kamu selalu ingin naik ke tempat tidurku? Sekarang aku berikan apa yang kau mau, dan kau malah bersikap keras untuk mendapatkannya? Itu hanya anak-anak. "Setelah bayi Clara lahir dengan selamat, aku akan memberimu satu juga."

Aku meringkuk di atas seprai dingin, rasa terbakar di perutku masih terasa, tubuhku terasa sakit karena air mata kesakitan yang baru saja keluar.

Perkataan Ethan menusuk hatiku bagai jarum beracun.

"Ethan, apakah aku hanya penggantimu?" Tanyaku dengan suara serak.

Dia berpakaian perlahan-lahan, matanya berkaca-kaca karena jijik. "Apa lagi? Anda telah tinggal di rumah Caldwell selama lima tahun. Apa pun yang Anda makan, pakai, gunakan, semuanya uang Caldwell. Jika kau memberi putra Clara jantung yang sehat, mungkin kau akhirnya akan bernilai sebagai Nyonya Caldwell."

Dia meninggalkan kamar tidur tanpa melirik sedikit pun.

Pintunya tertutup, tetapi aku masih mendengar suara-suara samar di luar. "Ethan, bukankah ini terlalu kejam bagi Lily? Mungkin sebaiknya aku buang saja bayi itu."

Ethan menenangkannya dengan lembut. "Dia menusukku sebanyak lima kali, tetapi tidak mati. "Apa itu anak kecil?"

Aku tahu Clara mengatakannya agar aku mendengarnya.

Hari-hari ini, tiap malam, Clara berlama-lama di depan pintu kamarku.

Dia melotot ke arahku dengan penuh kebencian, seakan berkata, "Ethan menyentuhmu karena aku." Cobalah sesuatu yang lucu dan lihat apa yang terjadi."

Sejak Ethan menyeretku kembali, rahimku menunjukkan tanda-tanda kista yang makin parah.

Saya butuh perawatan, menelan segenggam pil setiap hari.

Larut malam, Clara menyelinap ke kamarku berkali-kali.

Dia mencuri obat penghilang rasa sakitku berulang kali. "Ethan bilang kau selamat dari serangan pisau, jadi apa salahnya sedikit kesakitan?"

Aku gemetar di tempat tidur, didera rasa sakit yang amat sangat, tetapi baginya, itu hanya lelucon.

Dia menempelkan pisaunya ke wajahku sambil menyeringai. "Bayiku sebenarnya baik-baik saja! Aku baru saja hamil oleh orang lain dan tidak bisa menjelaskannya pada Ethan. Jadi saya buat rencana yang sempurna ini. Aku akan melahirkan bayimu lebih awal, dan aku akan berpura-pura keguguran. Dengan begitu, aku bisa menyingkirkanmu dan bayi itu sekaligus."

Rasa sakit itu hampir membuatku pingsan, suaraku lemah. "Apakah kamu tidak takut aku akan memberitahunya?"

Clara tertawa dingin. "Teruskan. Menurutmu siapa yang akan dipercayai Ethan, aku atau kamu?

Saat dia berbicara, pintu kamar tidur terbuka, dan Ethan masuk.