Sebagai mahasiswi seni naif dari Salatiga, aku jatuh cinta setengah mati pada Baskara Aditama, seorang konglomerat Jakarta yang berkuasa.

Hubungan rahasia kami begitu membara, dan dia dengan cermat mengabadikan setiap momen intim kami, sambil berbisik, "Hanya untuk kita."

Tapi kemudian kebenaran menghancurkan duniaku: Aku tak sengaja mendengar Baskara mengakui bahwa seluruh hubungan kami adalah kebohongan yang diperhitungkan, dirancang untuk memanfaatkanku—dan foto-foto itu—sebagai "konten" untuk menghancurkan kerajaan teknologi rintisan kakak angkatku.

Dia bahkan merekayasa sebuah penjambretan untuk memenangkan kepercayaanku.

Setiap sentuhan lembut, setiap tindakan protektif, adalah pertunjukan yang kejam.

Penthouse mewahnya menjadi sangkar emasku, dan rencana jahatnya semakin menjadi-jadi, bahkan melibatkan kekerasan fisik, hanya untuk mengendalikanku.

Aku adalah pion dalam permainan yang bahkan tidak kusadari sedang kumainkan.

Bagaimana aku bisa begitu buta?

Rasa malu ini membakar, tetapi juga menyulut kemarahan dingin yang melahapku saat monster ini memangsa kepercayaanku, mengubah cintaku menjadi senjata melawan satu-satunya keluarga yang kumiliki.

Tapi Baskara meremehkanku; aku bukan lagi korban; aku adalah api yang tak terkendali.

Dengan cermat, aku menghapus setiap rahasia yang memberatkan, lalu merencanakan pelarianku.

Dia mengejarku ke seluruh negeri, seorang pria hancur yang memohon belas kasihan, hanya untuk menemukanku berjalan menuju altar, menghampiri pria yang benar-benar mencintaiku.

Menyaksikan dunianya hancur, mengetahui bahwa akulah yang merekayasa kejatuhannya, adalah balas dendam termanis.

Bab 1

Ava Larasati menatap langit-langit apartemen mewah di Jakarta, seprai sutra terasa sejuk di kulitnya.

Baskara Aditama, lebih tua, berkuasa, dan segalanya yang tidak pernah disiapkan oleh latar belakangku di Salatiga, menyesuaikan sudut ponselnya.

"Satu lagi, Api Liarku," gumamnya, suaranya yang rendah biasanya selalu meluluhkanku. "Untuk kita."

"Kita" versinya adalah dunia rahasia, yang sudah berjalan selama delapan belas bulan, tersembunyi karena Baskara adalah saingan bisnis sengit kakakku, Bima. Bima, sang pengusaha teknologi di BSD City, anak laki-laki yang diadopsi dan dicintai orang tuaku seperti anak mereka sendiri, orang yang selalu melindungiku. Dia akan membenci ini. Dia akan membenci Baskara.

Ava tahu itu. Baskara tahu itu. Itulah sisi mendebarkan dan berbahaya dari hubungan mereka.

Bunyi klik kamera ponsel terdengar lembut, tetapi menggema dalam keheningan yang mewah.

Ava bergeser, sebersit kegelisahan di matanya. "Baskara, apa kita benar-benar butuh foto sebanyak ini?"

Dia adalah mahasiswi seni di IKJ dengan beasiswa bergengsi. "Elemen spesial"-nya, begitu Baskara menyebutnya, adalah bakatnya, cara dia melihat dunia. Dia mengaku mengaguminya, mengagumi Ava.

Tapi sesi foto ini, yang selalu intim, selalu atas desakannya, terasa bukan lagi tentang seni, melainkan tentang... sesuatu yang lain. Sesuatu yang tidak bisa dia sebutkan tapi membuat perutnya mulas.

Baskara menurunkan ponselnya, senyum karismatiknya langsung melucuti pertahanan Ava.

"Ini adalah bukti cinta kita, Ava. Tanpa filter. Penuh gairah. Hanya untuk mataku."

Dia mencondongkan tubuh, mencium keningnya. "Musa-ku yang cantik dan penuh percaya."

Kata-katanya, sehalus wiski tua, biasanya berhasil. Ava ingin memercayainya, butuh untuk memercayainya. Cinta ini, rahasia ini, adalah hal paling intens yang pernah dia alami.

Dia sering memanggilnya "Api Liarku," julukan yang membuatnya merasa disayangi sekaligus sedikit nekat.

Dia melirik jam tangan mahalnya. "Aku harus pergi. Gala amal menyebalkan itu."

Dia berpakaian dengan cepat, berubah dari seorang kekasih kembali menjadi Baskara Aditama, taipan real estat.

"Sopir akan menunggumu di bawah tiga puluh menit lagi, oke?" katanya, mengecup bibirnya. "Nanti aku telepon. Kita akan rencanakan sesuatu untuk akhir pekan."

Dia sudah setengah jalan keluar pintu, pikirannya jelas sudah beralih ke bisnis, ke wajah publik yang dia tunjukkan pada kota Jakarta.

Ava berbaring sejenak, aroma parfumnya masih tertinggal.

Merasa gamang, dia duduk. Matanya tertuju pada kancing manset platinum milik Baskara di meja nakas, yang berinisial "A" kecil yang nyaris tak terlihat. Dia pasti akan mencarinya.

Secara impulsif, dia memutuskan untuk mengantarkannya. Sebuah gestur kecil. Mungkin itu akan membuatnya merasa tidak terlalu seperti rahasia dan lebih seperti bagian dari kehidupan nyata Baskara, bahkan untuk sesaat.

Dia tahu Baskara akan berada di klub eksklusif di pusat kota itu sebelum gala, tempat yang sering dia gunakan untuk pertemuan informal.

"Nusantara Executive Club" didominasi kayu gelap dan suasana hening. Ava, merasa salah kostum dengan pakaian mahasiswi seninya, berhasil menyelinap melewati lounge utama, menuju ruang-ruang pribadi yang dia tahu kadang-kadang digunakan Baskara.

Dia mendengar suara-suara dari pintu yang sedikit terbuka. Tawa khas Baskara.

Lalu, Rian, salah satu rekan terdekat Baskara, berbicara, suaranya licin penuh geli. "Serius, Bas, caramu membuat anak Larasati itu bertekuk lutut. Benar-benar sebuah mahakarya."

Dodi, kroni lainnya, menimpali. "Dan si 'cewek seni' itu tambang emas. Konten itu? Tak ternilai harganya saat IPO Bima Prakasa meluncur. Dia akan terlalu sibuk menangani dampaknya untuk bisa fokus."

Ava membeku. Konten? IPO Bima?

Suara Baskara, kini lebih dingin, diwarnai kepuasan mengerikan yang belum pernah Ava dengar ditujukan padanya.

"Dia hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Menghancurkan Bima Prakasa akan sangat indah. Foto-foto, video-video itu... akan melukiskan gambaran yang jelas. Jika diatur waktunya dengan sempurna, itu akan menenggelamkan perusahaannya bahkan sebelum diluncurkan. Dia tidak akan tahu apa yang menimpanya."

Dia terkekeh. "Dan 'penyelamatan' kecil yang kurekayasa beberapa bulan lalu? Penjambretan itu? Menyegel kesepakatan. Dia benar-benar percaya padaku sekarang. Mengira aku penyelamatnya."

"Penyelamatnya." Kata itu melilit perut Ava seperti pisau.

Napas Ava tercekat. Tangannya terbang ke mulut untuk menahan pekikan.

Lantai berderit sedikit saat dia mundur.

"Apa itu?" tanya Rian, suaranya tajam.

Langkah kaki Baskara mendekati pintu. "Mungkin hanya staf."

Ava terhuyung mundur, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia berbalik dan lari, air mata mengaburkan pandangannya. Lorong mewah itu seolah membentang tanpa akhir.

Telinganya berdengung. Tubuhnya gemetar. Dia menerobos keluar ke udara malam yang sejuk, terengah-engah, lampu kota berputar-putar mengejek.

Dalam perjalanan taksi yang panik kembali ke apartemen mahasiswinya yang kecil, kepingan-kepingan itu menyatu dengan kejelasan yang brutal.

"Penjambretan rekayasa" di mana Baskara muncul seperti pahlawan, menangkis penyerang yang sekarang tampak sangat palsu.

"Insiden pameran seni publik" yang dia selesaikan dengan begitu mulus, membuatnya merasa berutang budi.

Setiap kata-kata mesra, setiap malam yang penuh gairah, setiap foto yang dia bujuk untuk diambil—semuanya bohong. Sebuah pertunjukan yang diperhitungkan dan kejam.

Dia adalah pion. Senjata yang ditujukan pada Bima.

Dia ingat saat tiba di Jakarta, penuh mimpi, bertekad untuk menorehkan jejaknya. Dia adalah seorang seniman, mandiri, penuh gairah.

Lalu Baskara Aditama masuk ke dalam hidupnya di sebuah pembukaan galeri, menawan, canggih, tampak terpikat olehnya dan karyanya. Dia tampak seperti penyelamat di kota yang luar biasa besar ini, seorang pelindung.

Dia memuji sketsanya, visinya. Dia membuatnya merasa dilihat.

Betapa bodohnya dia. Seorang gadis naif dari Salatiga, mudah terpesona, mudah ditipu.

Dia mengejarnya tanpa henti, menghujaninya dengan perhatian, membisikkan janji-janji masa depan.

"Kau berbeda, Ava," katanya, matanya tulus. "Kau nyata. Hubungan kita ini? Ini nyata."

Dia telah memercayainya. Dia telah jatuh cinta pada hantu, ilusi yang dibangun dengan cermat untuk menghancurkan kakaknya.

Kota ini terasa seperti akan menelannya, cakrawala yang gemerlap kini menjadi monumen kebodohannya sendiri. Api liarnya telah padam, hanya menyisakan debu dingin yang pahit.

Kembali di kamar mungilnya, gemetaran, dia meraba-raba ponselnya. Naluri pertamanya adalah Bima. Selalu Bima.

Seolah merasakan kesusahannya dari seberang pulau, ponselnya bergetar hampir seketika. Itu Bima.

"Ava? Suaramu... aneh. Ada apa?" Suara Bima, yang biasanya begitu tenang dan mantap, terdengar tegang karena khawatir.

Air mata mengalir di wajahnya. "Bima," isaknya, "Aku... aku dalam masalah. Aku harus keluar dari Jakarta. Aku membuat kesalahan besar."

Dia tidak sanggup menceritakan seluruh kebenarannya, belum. Rasa malunya terlalu mentah.

"Jangan katakan apa-apa lagi," kata Bima, suaranya tegas namun lembut. "Aku pesankan tiket pesawat ke Bali. Penerbangan pertama besok. Aku punya yayasan seni baru yang sedang kudana. Aku butuh seseorang yang kupercaya untuk mengelolanya. Pekerjaan itu milikmu jika kau mau. Awal yang baru, Ava."

Awal yang baru. Kedengarannya seperti keselamatan.

"Ya," bisiknya. "Ya, tolong."

Suara Bima di seberang telepon terdengar terkejut, yang dengan cepat diikuti oleh kelegaan.

"Kau yakin, Ava? Begitu saja? Terakhir kali aku menyarankanmu untuk mengerjakan proyek di sini, kau bilang Jakarta adalah impianmu."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan lembut, "Apa ini tentang pria itu? Yang tidak pernah mau kau bicarakan?"

Ava tersentak. Bima terlalu mengenalnya. Tapi dia tidak bisa membebaninya dengan detail menjijikkan dari pengkhianatan Baskara, tidak saat dia sudah begitu stres dengan IPO-nya yang akan datang.

"Ini... rumit, Bima," katanya, mencoba menjaga suaranya tetap stabil. "Kami putus. Buruk sekali. Aku hanya perlu pergi."

Dia akan berurusan dengan Baskara. Dia harus. Dia tidak akan membiarkan monster itu menyakiti kakaknya.

"Baiklah, adik kecil," kata Bima, suaranya melembut lagi. "Tidak ada pertanyaan lagi. Pulang saja. Kita akan selesaikan semuanya."

Pulang. Kata itu terasa seperti selimut hangat.

Setelah panggilan itu, Ava berjalan kembali ke "sarang cinta" yang disediakan Baskara, kunci di tangannya tiba-tiba terasa seperti cap panas.

Kemewahan yang dulu membuatnya senang kini terasa menyesakkan, sebuah sangkar emas.

Dia mulai membuat daftar mental: kemasi barang-barang penting, cari cara untuk menghapus foto dan video itu, menghilang.

Dia bergerak di sekitar apartemen, hantu di masa lalunya sendiri, mengambil buku sketsa di sini, sebuah tabung cat mahal yang dibelikan Baskara di sana. Setiap barang terasa tercemar.

Tiba-tiba, pintu depan terbuka. Baskara masuk, membawa buket mawar hitam langka yang semarak di tangannya.

Dia berhenti, melihat Ava berdiri di sana dengan tas ransel setengah penuh di tempat tidur.

Senyum lebar yang tidak curiga menyebar di wajahnya. "Waktu yang tepat! Sudah bersiap-siap untuk liburan akhir pekan kita? Aku baru saja akan memberitahumu bahwa aku sudah mengosongkan jadwalku."

Dia tidak pergi ke gala. Atau dia pergi lebih awal.

Jantung Ava berdebar kencang. Dia harus bermain sandiwara.

"Kupikir aku akan mulai lebih awal," katanya, memaksakan senyum kecil.

Mata Baskara berbinar. "Api Liarku yang efisien. Aku punya kejutan besar untukmu akhir pekan ini, Ava. Sesuatu yang tidak akan pernah kau lupakan."

Dia mengedipkan mata, dan Ava merasakan hawa dingin meskipun ruangan itu hangat. "Kejutan"-nya tidak diragukan lagi terkait dengan IPO Bima, penghinaan publik yang telah dia rencanakan.

Mawar hitam itu tiba-tiba tampak seperti bunga duka.

"Oh ya?" Ava memiringkan kepalanya, mencoba nada main-main. "Aku mungkin juga punya kejutan kecil untukmu, Baskara."

Matanya sedikit menyipit, sebersit sesuatu yang tidak terbaca di kedalamannya, lalu topeng menawannya kembali terpasang.

"Menarik. Aku suka kejutanmu."

Dia meletakkan mawar di atas meja rias, kelopaknya yang gelap menyerap cahaya.

"Kau tahu," kata Baskara, suaranya turun ke gumaman intim itu, "Aku memikirkan Bima hari ini. Mungkin sudah waktunya aku menghubunginya. Memperbaiki hubungan. Untukmu, tentu saja."

Dia sedang mengujinya, dia sadar. Melihat apakah dia akan mengkhianati pengetahuan apa pun.

"Itu... bijaksana darimu, Baskara," katanya, suaranya hati-hati netral.

Dia bergerak lebih dekat, berniat menciumnya.

Ava memalingkan kepalanya pada detik terakhir, sehingga bibirnya menyentuh pipinya.

"Hanya sedikit lelah," katanya, pura-pura menguap. "Hari yang panjang di studio."

Dia tampak terkejut sejenak, lalu mengangguk. "Tentu saja. Istirahatlah. Kita punya akhir pekan yang besar."

Dia tidak memaksa. Dia terlalu percaya diri dengan kendalinya.

Kemudian, ketika Baskara sedang mandi, ponselnya tergeletak di meja nakas.

Kesempatannya.

Jemarinya gemetar saat mengambilnya. Dia menggunakan pengenalan wajah, tetapi terkadang, jika gagal, ponsel itu meminta kode sandi. Dia pernah melihatnya mengetiknya sekali atau dua kali saat tangannya basah.

Dia mencoba tanggal ulang tahunnya. Akses Ditolak.

Dia mencoba tanggal pertemuan mereka. Akses Ditolak.

Sialan. Dia meletakkan kembali ponsel itu, frustrasinya memuncak. Foto-foto, video-video itu—ada di sana, di cloud-nya, di suatu tempat.

Dia kembali ke tas ranselnya, dengan kejam membuang barang-barang. Syal sutra yang dibelikannya di Paris, liontin perak antik, edisi pertama buku-buku puisi.

Setiap barang yang jatuh ke dalam kantong sampah terasa seperti melepaskan lapisan kulit beracun.

Namun, rasa sakit yang hampa tetap ada. Itu bukan pembebasan, belum. Itu hanya... kekosongan. Warna-warni hidupnya bersamanya telah luntur menjadi abu-abu yang keruh dan menipu.

Ponselnya sendiri bergetar di tempat tidur. Nomor tak dikenal.

Dia ragu-ragu, lalu menjawab.

"Ava Larasati?" Suara wanita yang dingin, dengan aksen yang jelas... berkelas.

"Ya? Siapa ini?"

"Ini Clarissa Gunawan. Tunangan Baskara. Kurasa sudah waktunya kita bicara. Tatap muka."

Tunangan?

Kata itu menghantam Ava dengan kekuatan pukulan fisik. Baskara punya tunangan yang dijodohkan. Tentu saja. Itu sangat cocok dengan dunianya yang kejam dan penuh perhitungan.

Kafe di Senopati yang dipilih Clarissa Gunawan sangat trendi, penuh dengan bata ekspos dan kopi artisan.

Ava langsung melihatnya. Clarissa adalah lambang kaum jetset Jakarta: berpakaian tanpa cela dalam setelan Chanel yang mungkin harganya lebih mahal dari seluruh biaya kuliah Ava, rambut gelapnya disanggul canggih, berlian besar berkilauan di tangan kirinya. Dia memancarkan aura superioritas yang alami.

Ava, dengan celana jins belel dan hoodie IKJ usangnya, merasa seperti spesies yang berbeda.

Clarissa tidak membuang waktu untuk basa-basi.

"Jadi, kau mahasiswi seni kecil itu," katanya, suaranya meneteskan cemoohan saat Ava duduk. "Baskara punya... selera yang eklektik, kuakui."

Dia menyesap espressonya dengan anggun. "Dia akan menikahiku bulan depan. Ini lebih seperti merger, sungguh. Keluarga kami. Sangat penting."

Ava tetap diam, wajahnya sengaja dibuat kosong. Di dalam, ketenangan yang aneh telah menetap. Guncangan kata "tunangan" sudah menghantamnya; ini hanyalah konfirmasi.

Apa yang bisa dikatakan Clarissa yang akan menyakitinya lebih dari kata-kata Baskara sendiri?

Dia pembohong, manipulator. Hubungannya dengan Ava adalah kepalsuan. Pertunangannya dengan Clarissa hanyalah transaksi lain dalam hidupnya yang penuh perhitungan.

Rasa sakit itu adalah simpul dingin dan keras di dadanya, tapi itu adalah rasa sakitnya, bukan untuk ditimpakan oleh Clarissa.

Ava berpikir, Kau tidak bisa menghancurkan apa yang sudah hancur.

Clarissa, jelas kesal dengan kurangnya reaksi Ava, mencondongkan tubuh ke depan.

"Dengar, aku tidak peduli apa yang kau dan Baskara lakukan. Sudah berakhir. Dia sering mendapatkan... gangguan kecil seperti ini. Tapi dia selalu kembali pada apa yang penting."

Dia membuka tas tangan desainer-nya dan mengeluarkan buku cek. "Aku siap bermurah hati. Sebutkan hargamu untuk menghilang. Diam-diam."

Ava hampir tertawa. Uang. Apakah orang-orang ini berpikir uang bisa memperbaiki segalanya?

"Katakan padaku, Clarissa," kata Ava, suaranya mengejutkan stabil. "Kapan tepatnya pernikahan ini? Bulan depan, katamu? Setelah IPO Bima Prakasa, kurasa?"

Mata Clarissa menyipit. "Bagaimana kau...?"

"Baskara punya jadwal untuk segalanya, bukan?" lanjut Ava, rasa pahit di mulutnya. "Dia suka membereskan urusan yang belum selesai."

Penghinaan publiknya sendiri seharusnya menjadi bagian dari "pemberesan" itu.

Ava mendorong latte yang tak tersentuh itu ke samping. "Simpan uangmu, Clarissa. Aku sudah akan pergi."

Dia menatap mata wanita itu. "Tapi biarkan aku memberimu nasihat gratis. Jangan terlibat secara emosional dengan Baskara Aditama. Dia tidak punya hati untuk dipatahkan. Dia hanya mengoleksinya."

Dia berdiri. "Dia milikmu sepenuhnya."

Wajah Clarissa yang riasannya sempurna berubah menjadi murka.

"Jalang kecil sombong!"

Sebelum Ava bisa bereaksi, Clarissa meraih gelas airnya sendiri dan melemparkan isinya tepat ke wajah Ava.

Air dingin membasahinya, mengejutkannya sejenak. Kemudian, Clarissa, tidak puas, menerjang maju, kukunya yang panjang menggores pipi Ava.

Rasa sakit, tajam dan perih. Ava terhuyung mundur, tangannya terbang ke wajahnya, merasakan tetesan darah hangat.

"Apa-apaan ini?!"

Suara Baskara, seperti petir.

Dia ada di sana, berdiri di pintu masuk kafe, wajahnya topeng kemarahan. Dia melangkah ke arah mereka, matanya menyala-nyala.

Dia bahkan tidak melirik Ava. Dia langsung menghampiri Clarissa, mencengkeram lengannya dengan cengkeraman seperti besi.

"Kau gila, Clarissa? Menyerangnya di depan umum?"

"Dia memprovokasiku, Baskara!" jerit Clarissa, mencoba melepaskan lengannya. "Dia menghinamu!"

Mata Baskara akhirnya beralih ke Ava, ke darah di pipinya. Otot di rahangnya berkedut.

Dia kembali menatap Clarissa, suaranya sangat rendah. "Pergi. Sekarang."

Clarissa menatapnya, wajahnya campuran amarah dan ketidakpercayaan. "Tapi Baskara..."

"Pergi!" raungnya.

Clarissa, untuk pertama kalinya, tampak benar-benar terguncang. Dia menyentakkan lengannya dan menyerbu keluar dari kafe.