Selama tiga tahun, aku adalah rahasia Alpha Kaelan. Sentuhanku adalah satu-satunya obat untuk kutukan racun perak yang menyiksa tubuhnya dengan rasa sakit yang tak tertahankan, dan dia berjanji jika dia tidak menemukan pasangan takdirnya pada hari ulang tahunku yang kedua puluh lima, dia akan memilihku.
Pada hari ulang tahunku yang kedua puluh lima, dia membawa pulang wanita lain. Dia menuntut kunci penthouse-nya kembali dan melemparkan kartu kredit tanpa batas ke atas tempat tidur.
"Ini untuk pelayananmu," katanya dengan dingin.
Cinta barunya, Lila, adalah seorang manipulator ulung. Ketika dia menjebakku atas penculikan, Kaelan nyaris menenggelamkan ibuku yang sakit di rawa untuk memaksaku mengaku. Ketika dia menjebakku lagi karena mendorong neneknya, dia menamparku di depan seluruh kawanan dan menuntutku untuk berlutut.
Aku tidak bisa mengerti bagaimana pria yang pernah melindungiku bisa menjadi penyiksa terbesarku, dibutakan oleh serigala betina licik.
Puncaknya terjadi ketika kutukannya kambuh. Dia mencoba memaksakan dirinya padaku, hanya untuk menuduhku mencoba menjebaknya ketika Lila masuk. Hari itu, aku memutuskan ikatan kami dan pergi ke kawanan saingan, di mana teman masa kecilku—pasangan takdir kesempatan keduaku—baru saja bangun dari koma selama enam tahun.
Bab 1
Sudut Pandang Serafina:
Udara di penthouse terasa pekat oleh aroma tubuh kami yang masih tertinggal dan janji dingin badai di luar. Aku berbaring di atas seprai sutra di ranjang berukuran king-size miliknya, kulitku masih terasa geli di tempat tangannya berada. Aroma khasnya—aroma pinus setelah badai, tanah yang subur dan gelap, dan sesuatu yang liar yang hanya miliknya—melekat padaku, sebuah parfum yang pernah kupercaya sebagai tanda takdir.
Alpha Kaelan berdiri di dekat jendela setinggi langit-langit, siluetnya membayangi gemerlap lampu kota Jakarta. Selama tiga tahun, aku adalah rahasianya, satu-satunya obat untuk kutukan racun perak yang secara berkala menyiksa tubuhnya dengan rasa sakit yang luar biasa. Sentuhanku adalah obatnya. Kutukan itu kini tenang, terpuaskan. Tapi kelegaan dalam postur tubuhnya dibayangi oleh jarak yang dingin.
"Ambil kuncimu," katanya, suaranya datar, tanpa gairah yang telah melahapnya beberapa saat yang lalu.
Aku duduk, menarik seprai menutupi dadaku. "Kaelan?"
Dia berbalik, mata kelabunya, yang biasanya berwarna seperti langit badai, kini seperti kepingan es. "Kunci apartemen ini. Yang kuberikan padamu. Aku mau kunci itu kembali."
Rasa dingin yang mengerikan merayap ke dalam tulangku, lebih berat dari hujan yang menghantam kaca. "Apa maksudmu? Perjanjian kita..."
"Perjanjian kita sudah berakhir, Serafina," potongnya tajam. "Tiga tahun kita sudah habis."
Dia berjalan ke meja rias dan mengambil dompetnya, gerakannya presisi dan acuh tak acuh. Dia tidak menatapku. Dia bahkan tidak sanggup menatapku.
"Aku sudah memutuskan untuk bersama Lila," katanya, seolah-olah sedang membahas merger bisnis. "Aku akan mengumumkannya sebagai pasangan pilihanku, Luna-ku di masa depan, pada upacara bulan purnama berikutnya."
Lila. Nama itu terasa pahit di mulutku. Serigala betina baru di kawanan, baru berusia sembilan belas tahun, dengan mata lebar dan polos yang sekarang kusadari menyimpan ambisi licik.
"Bawa semua barangmu saat kau pergi," lanjutnya, suaranya cukup dingin untuk membekukan darah di nadiku. "Aku tidak mau Lila menemukan barang-barangmu di sini. Itu akan membuatnya tidak senang." Dia menarik kartu hitam ramping dari dompetnya dan melemparkannya ke tempat tidur. Kartu itu mendarat dengan lembut di atas sutra di samping tanganku yang gemetar. "Ini untuk pelayananmu. Tidak ada batasnya."
Pelayanan. Tiga tahun menjadi penghiburnya, obatnya, pelipur lara rahasianya... dan dia menyebutnya pelayanan.
Dia akhirnya menatapku, sekejap ada sesuatu yang tak terbaca di matanya sebelum mengeras lagi. "Kau sudah dua puluh lima sekarang. Kau harus mencari Prajurit yang layak untuk menetap. Punya beberapa anak. Itulah gunanya Omega." Dia menunjuk samar ke vas kecil di meja samping tempat tidurku, di mana setangkai bunga Kelopak Rembulan yang rapuh berada. "Dan singkirkan itu. Lila lebih suka Mawar Darah. Aromanya kuat, cocok untuk seorang Luna. Tidak seperti omong kosong Omega yang lemah ini."
Jantungku terasa seperti diremas dalam cengkeraman besi. Aku teringat awal mula kami, tiga tahun lalu. Dia diracuni oleh pedang perak dalam pertempuran teritorial, dan dalam kabut rasa sakit, dia menemukan bahwa sentuhanku adalah satu-satunya hal yang bisa menenangkan kutukan itu. Dia berjanji padaku saat itu, suaranya serak karena putus asa, bahwa jika dia belum menemukan pasangan 'sejatinya' pada saat aku berusia dua puluh lima tahun, dia akan mempertimbangkan untuk menandai diriku.
Aku begitu naif. Kukira itu adalah cara Dewi Bulan memberi kami kesempatan. Belakangan aku baru tahu kebenarannya: aku hanyalah alat, penawar rasa sakitnya yang bisa berjalan dan bernapas.
Rasa sakit itu telah menjadi alasan yang nyaman. Enam bulan lalu, ketika Lila datang, dia menjadi terpesona. Dia mulai mendorongku menjauh, lebih memilih menahan siksaan kutukan sambil memegang sapu tangan yang dijatuhkan Lila, menghirup aromanya daripada membiarkanku menyentuhnya.
Sebuah denting lembut bergema di benakku, sebuah dorongan mental yang lembut. Itu ibuku. Ikatan Batin, cara kawanan kami berbicara dari hati ke hati, pikiran ke pikiran, adalah kenyamanan yang sangat kubutuhkan.
"Serafina? Kau baik-baik saja, gadisku? Ibu punya kabar."
Suara mentalnya hangat, sangat kontras dengan ruangan yang sedingin es.
"Ada apa, Bu?" balasku, mencoba menahan getaran dalam pikiranku.
"Ini Elias. Elias dari Kawanan Cendana Perak. Dia sudah bangun! Setelah enam tahun yang panjang, Dewi Bulan telah membawanya kembali kepada kita."
Elias. Teman masa kecilku. Alpha yang baik dan lembut dari kawanan tetangga yang mengalami koma magis saat melawan para Rogue untuk melindungi tanahnya. Kehangatan menyebar di dadaku, percikan kecil di tengah kegelapan yang menghancurkan.
Inilah dia. Sebuah pertanda. Jalan keluar.
"Bu," kirimku, tekadku mengeras. "Kaelan… dia mengakhirinya. Dia memilih orang lain. Aku akan pulang. Kita akan pergi. Begitu aku mendapatkan sertifikat kedewasaanku dari kawanan, kita akan pergi ke Kawanan Cendana Perak. Kita akan aman di sana."
Aku tidak menunggu jawabannya. Aku berpakaian, gerakanku kaku, dan mengemasi beberapa barangku ke dalam koper kecil. Aku meninggalkan kartu hitam itu di atas seprai putih bersih. Aku tidak mau uangnya. Aku tidak mau apa pun darinya lagi.
Sambil menyeret koperku, aku menuju lift pribadi. Saat pintu terbuka di lantai dasar, jantungku berhenti berdetak. Kaelan sedang berjalan melewati lobi, lengannya melingkar posesif di pinggang Lila. Lila menatapnya dengan mata memuja.
Mereka melihatku. Wajah Kaelan menegang. "Dia hanya salah satu pelayan Omega," katanya pada Lila, suaranya cukup keras untuk kudengar. "Aku baru saja memecatnya."
Senyum manis Lila berubah menjadi seringai. Dia berjalan ke arahku, pinggulnya bergoyang. "Oh, kasihan sekali kau," desahnya, suaranya meneteskan simpati palsu. "Pasti berat sekali dipecat." Saat dia lewat, dia sengaja menabrakkan bahunya ke bahuku.
Benturan itu membuatku terhuyung. Satu-satunya barang berharga yang kugenggam di tanganku, sebuah patung kristal bernama 'Air Mata Dewi Bulan'—penghargaan untuk tarianku, simbol kehormatan tertinggiku di kawanan—terlepas dari genggamanku.
Patung itu menghantam lantai marmer yang mengilap dan hancur berkeping-keping.
---
Sudut Pandang Serafina:
Suara 'Air Mata Dewi Bulan' yang pecah bergema di lobi yang luas, setiap retakan kecilnya mencerminkan hatiku yang hancur. Patung itu bukan hanya kaca; itu adalah pengabdianku selama bertahun-tahun, doa-doaku kepada Dewi, satu-satunya pengakuan yang kudapat di kawanan yang menganggapku tak lebih dari sekadar fungsi.
"Oh, Dewi, maafkan aku!" seru Lila, suaranya meniru kesusahan dengan nada yang sempurna. Dia berlutut, berpura-pura mengumpulkan pecahan yang lebih besar, gerakannya anggun dan halus. "Aku ceroboh sekali."
Saat dia meraih pecahan yang sangat tajam, dia mengeluarkan jeritan kecil yang teatrikal. Setetes darah merah muncul di ujung jarinya. "Aduh."
"Lila!" Kaelan berada di sisinya dalam sekejap, wajahnya topeng kekhawatiran yang panik. Dia dengan lembut mengambil tangan Lila, memeriksa luka kecil itu seolah-olah itu adalah luka parah. "Kau baik-baik saja? Sakit?"
Dia mengeluarkan sapu tangan dan dengan hati-hati menyeka darahnya, sentuhannya sangat lembut. Dia bahkan tidak melirikku, atau puing-puing kehormatanku yang berserakan di lantai. Rasa sakitku tidak terlihat olehnya. Sandiwaranya adalah satu-satunya hal yang bisa dia lihat.
Gelombang amarah yang membara membakar kesedihanku. Aku melihatnya apa adanya—seorang predator berbulu domba.
"Kau sengaja melakukannya," kataku, suaraku rendah dan bergetar.
Mata Lila melebar, dipenuhi air mata buaya. "Apa? Tidak, aku tidak akan pernah—"
"Aku mau lihat rekaman keamanan," tuntutku, suaraku semakin kuat. "Lobi ini punya kristal pengawas sihir. Itu akan menunjukkan semuanya."
Kepala Kaelan terangkat, matanya menyala-nyala karena marah. Dia bangkit berdiri, kekuatan Alpha-nya yang murni menekanku, membuat udara menjadi berat dan sulit untuk bernapas.
"Cukup," geramnya, suaranya bergetar di dadaku. Itu bukan Perintah Alpha penuh, tapi hampir, sebuah peringatan yang membuat serigala dalam diriku merintih dan menundukkan telinganya. "Minta maaf pada Lila. Sekarang."
"Aku tidak perlu minta maaf untuk apa pun," balasku, keberanianku sendiri mengejutkanku.
"Dia adalah Luna-mu di masa depan! Dan kau menuduhnya jahat hanya karena barang rongsokan tak berharga?" Dia menunjuk dengan acuh pada kristal yang hancur. "Kau selalu menjadi Omega yang pencemburu dan pendendam, Serafina."
Dia kembali menatap Lila, ekspresinya melembut seketika. Dia menangkup wajah Lila, ibu jarinya mengelus pipinya. "Jangan menangis, sayangku. Aku tidak akan membiarkannya membuatmu kesal." Lalu dia menatapku lagi, wajahnya berubah menjadi marah. Dia mengangkat tangannya, dan untuk sesaat yang menakutkan, kupikir dia akan memukulku.
Dia menahan diri, tangannya sedikit gemetar, tetapi niatnya menggantung di udara di antara kami, seburuk dan setajam pecahan kaca di lantai.
"Pergi," desisnya, suaranya perintah yang rendah dan berbahaya. "Keluar dari gedungku. Keluar dari wilayahku. Dan jangan pernah biarkan aku melihat wajahmu lagi."
Kekuatan final dari kata-katanya adalah pukulan fisik. Ikatan tak terlihat yang kupikir kami miliki, yang telah kupupuk selama bertahun-tahun, putus. Rasa sakit yang membakar, lebih buruk dari cedera fisik mana pun, merobek jiwaku.
Aku berbalik dan berjalan pergi, tidak repot-repot mengambil satu pun kepingan masa laluku yang hancur. Aku mendorong pintu kaca yang berat dan melangkah ke dalam hujan deras, tetesan dingin bercampur dengan air mata panas yang mengalir di wajahku.
Saat aku berjalan, lampu-lampu kota kabur menjadi cat air yang tak berarti, sebuah kenangan muncul. Empat belas tahun. Prajurit yang lebih tua menggodaku, memecahkan patung latihan kayu kecil yang kuukir. Kaelan, yang sudah memancarkan wibawa, menemukanku menangis. Dia mengusir mereka, lalu begadang berjam-jam, dengan susah payah merekatkan kembali potongan-potongan serigala kayu kecilku yang patah.
Dia telah memperbaiki apa yang rusak saat itu. Sekarang, dialah yang menghancurkannya.
Aku akhirnya sampai di pondok kecilku yang diperuntukkan bagi Omega di tepi tanah kawanan, basah kuyup dan menggigil tak terkendali. Rasa sakit karena penolakan, hujan dingin, kelelahan emosional yang luar biasa—semuanya menimpaku. Demam menyerang, tubuhku terbakar sesaat dan membeku di saat berikutnya.
Aku kehilangan jejak waktu, melayang dalam kabut penyakit dan kesengsaraan. Mungkin dua hari kemudian ketika pintuku ditendang terbuka dengan suara dentuman yang memekakkan telinga.
Aku tersentak duduk di tempat tidur, kepalaku pusing.
Alpha Kaelan berdiri di ambang pintu, sosoknya memenuhi seluruh bingkai pintu. Hujan menetes dari rambutnya, matanya liar dengan amarah yang menakutkan, dan aura Alpha-nya adalah gelombang ancaman murni yang menyesakkan.
Dia berjalan ke tempat tidurku, mencengkeram leherku, dan mengangkatku dari bantal. Cengkeramannya seperti besi, memotong aliran udaraku.
Dia mencondongkan tubuhnya, suaranya geraman rendah yang menakutkan yang merupakan Perintah Alpha murni, memaksa sebuah jawaban, merobek kebenaran dari jiwaku.
"Di mana kau membawanya?" desisnya, napas panasnya menerpa wajahku. "Di mana kau menyembunyikan Lila?"
---
Sudut Pandang Serafina:
Jari-jarinya mengencang di leherku, dan bintik-bintik hitam menari-nari di pandanganku. Demam telah membuatku lemah, tubuhku lemas dalam genggamannya yang kuat saat dia menyeretku dari tempat tidur. Kakiku yang telanjang terseret di lantai kayu yang kasar.
"Aku... aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," kataku tercekik, mencakar pergelangan tangannya dengan sia-sia.
"Pembohong!" raungnya, suaranya mengguncang pondok kecil itu. Dia setengah membawa, setengah menyeretku keluar ke dalam badai dan melemparkanku ke kursi penumpang mobil mewahnya. Mesinnya menderu hidup, dan kami melesat pergi, ban berdecit di aspal basah.
Kami berkendara entah berapa lama, meninggalkan tanah kawanan yang terawat baik dan menuju perbatasan. Jantungku berdebar kencang di rusukku ketika aku menyadari ke mana dia pergi: Rawa Hitam, sebuah rawa berbahaya yang terkenal sebagai tempat persembunyian para Rogue—serigala liar tanpa kawanan.
Dia menginjak rem dengan keras, menyentakkanku ke sabuk pengaman. Dia menyeretku keluar dari mobil ke dalam lumpur dan hujan deras. Dan kemudian aku melihatnya.
Ibuku.
Ibuku yang kecil dan rapuh, seorang Omega, diikat ke tiang di atas perahu reyot di tengah air keruh yang berputar-putar. Wajahnya pucat karena ketakutan, pakaian tipisnya basah kuyup.
"Tidak," bisikku, suaraku ditelan angin. "Tidak, Kaelan, kumohon."
"Dia akan tetap di sana sampai kau memberitahuku di mana Lila," katanya, suaranya tanpa emosi. Kutukannya adalah dengungan rasa sakit di bawah kulitnya, membuat matanya liar dan emosinya pendek. Dia adalah binatang buas yang mencari seseorang untuk disalahkan, dan Lila telah memberinya target. Dia mendorong kristal komunikasi kecil yang bersinar ke wajahku. "Anak buahku menemukan ini di kamar Lila. Isinya ancaman, permintaan agar dia bertemu di kabin berburu tua. Frekuensi spiritual pesan itu sangat cocok dengan milikmu."
Dia kemudian menunjuk ke Beta-nya, orang kedua di komandonya, yang sedang memegangi lengan anggota kawanan rendahan yang meronta-ronta. Serigala itu adalah salah satu dari sedikit yang pernah baik padaku.
"Dan yang ini," cibir Kaelan, "mengaku segalanya. Dia bilang kau membayarnya untuk membantumu menculik calon Luna-ku. Dia bilang kau gila karena cemburu."
"Dia bohong! Itu semua bohong!" teriakku, putus asa mencakarku. "Aku sudah sakit di tempat tidur selama dua hari! Aku belum bertemu siapa pun!"
Wajah Kaelan seperti topeng batu. "Kau membencinya karena aku memilihnya daripada kau. Kau membencinya karena dia layak menjadi Luna, dan kau tidak. Sekarang, untuk terakhir kalinya, di mana dia?"
"Aku tidak tahu!" isakku.
Dia mengangguk tajam ke Beta-nya. Pria itu masuk ke dalam air gelap, melepaskan ikatan perahu, dan dengan dorongan brutal, menenggelamkan kepala ibuku ke dalam air rawa yang dingin dan kotor.
Dia muncul sambil terbatuk-batuk, terengah-engah.
"Hentikan! Kumohon, hentikan!" jeritku, berjuang melawan cengkeraman besi Kaelan. "Paru-parunya! Dia terluka bertahun-tahun yang lalu, dia tidak tahan! Kau akan membunuhnya!"
Dia mengabaikanku. "Katakan padaku," perintahnya.
Ketika aku hanya bisa menggelengkan kepala, menangis histeris, dia mengangguk ke Beta-nya lagi. Ibuku ditenggelamkan sekali lagi, kali ini lebih lama.
"Kesempatan terakhir, Serafina."
Duniaku menyempit menjadi pemandangan wajah ibuku yang ketakutan, suara tersedaknya, dan hujan yang tak henti-hentinya. Aku tidak bisa memberinya jawaban yang tidak kumiliki.
Dia menatapku dengan penghinaan total. "Baiklah," katanya, suaranya tenang mematikan. "Potong talinya."
Beta-nya mengeluarkan pisau.
"Tidak!" teriakku, suara primal dari penderitaan murni.
Tali itu putus. Perahu itu bergoyang, dan ibuku, terikat dan lemah, tergelincir di bawah permukaan air hitam. Rawa menelannya utuh.
Sesuatu di dalam diriku hancur. Rasa sakit, pengkhianatan, keputusasaan mutlak—itu menyulut api yang tidak pernah kuketahui kumiliki. Serigalaku, bagian Omega dalam diriku yang selalu tunduk dan pendiam, bangkit dengan geraman buas.
Aku menerjangnya, gigiku menancap dalam di daging pergelangan tangannya. Aku merasakan darahnya, hangat dan metalik, tetesan pertamanya yang pernah kutumpahkan dalam kemarahan.
Saat itu juga, sebuah suara berderak melalui ikatan batin Kaelan, cukup keras bagiku untuk merasakan urgensinya. Itu adalah Gamma-nya, kepala prajuritnya.
"Alpha! Kami menemukannya! Kami menemukan Lila di kabin berburu tua. Dia aman!"
Kaelan membeku, matanya melebar sepersekian detik saat dia melihat dari wajahku ke lokasi terakhir ibuku di dalam air. Dia merenggut lengannya dari rahangku, mendorongku begitu keras hingga aku jatuh tertelungkup ke dalam lumpur.
Tanpa menoleh ke belakang, dia berbalik dan meneriakkan perintah kepada anak buahnya. "Ayo pergi. Sekarang!"
Mereka pergi. Mereka meninggalkanku begitu saja di sana, berlumuran lumpur, dengan ibuku tenggelam di suatu tempat di kedalaman Rawa Rogue yang gelap dan tak kenal ampun.
---
