Saat itu hari sudah malam di tempat Greg.

Begitu Lottie melihat Greg, dia melepaskan diri dari tangan Eileen dan berlari cepat seperti roket kecil. "Wow! Ayah, kamu bahkan lebih tampan daripada di foto. Matamu sangat menawan, seperti bintang.

Dia melingkarkan lengannya di kaki Greg, dan matanya dipenuhi dengan kekaguman dan kegembiraan murni.

Greg tidak menyukai kontak dekat, tetapi senyum Lottie bagaikan sinar matahari, yang menghangatkan bahkan hati terdingin di dunia.

Greg langsung melunak.

Kole mengikuti di belakang dan berkata tanpa pikir panjang saat melihat wajah halus Lottie. "Dia sangat mirip Anda, Tuan Burton."

Ekspresi lembut Greg lenyap dalam sekejap. "Jangan bicara omong kosong."

Eileen merasa sedih saat melihat kekecewaan Lottie.

Dia segera menyerahkan daftar berwarna kepada Greg. "Inilah yang ingin dilakukan Lottie dengan ayahnya."

Greg mengambil daftar itu, yang dihiasi dengan gambar-gambar krayon. Termasuk menceritakan dongeng sebelum tidur, pergi ke taman hiburan, membuat kue bersama, menonton film...

Dia menatap mata Lottie yang mirip matanya sendiri.

Dia menelan kembali kata-kata penolakannya.

Setengah jam kemudian, Lottie berbaring di tempat tidur dan menatap Greg dengan penuh harap.

"Pada suatu hari, ada seorang putri..." Greg membaca buku cerita itu dengan kaku.

Setelah tiga cerita, Lottie belum tertidur. "Ayah, kapan Ayah akan mengajakku ke taman hiburan?"

"Besok."

"Yay! Itu luar biasa! "Saya ingin naik bianglala!" Lottie berguling-guling di tempat tidur karena kegirangan.

Greg terus bercerita dan akhirnya berhasil menidurkannya.

Saat dia memandangi wajah malaikatnya, dia tiba-tiba teringat kata-kata Kole. "Wajahnya agak mirip denganku."

Pikiran Greg melayang tak terkendali ke lima tahun lalu.

Dia tidak bisa melupakan malam-malam yang dihabiskannya bersama Eileen.

Jika dia dan dia memiliki anak saat itu, usia mereka pasti sama dengan Lottie sekarang.

Dia tidak bisa berpikir seperti itu. Eileen hanya akan menggunakan bayinya sebagai alat untuk menghasilkan uang jika dia memilikinya.

Greg menggelengkan kepalanya dan berusaha untuk tidak memikirkan wanita tak berperasaan itu.

Keesokan paginya, Lottie bangun pagi-pagi. Dia mengenakan gaun putri berwarna merah muda dan berputar-putar di depan cermin dengan penuh semangat. "Bu, aku sangat imut hari ini. Ayah pasti akan lebih menyukaiku."

Eileen merasakan sengatan di hatinya saat dia melihat wajah Lottie yang bersemangat.

Dulu dia pernah punya beberapa pelamar, tetapi Lottie tidak pernah menyukai satu pun dari mereka seperti ini.

Ikatan darah sungguh menakjubkan.

Pukul sembilan, Eileen dan Lottie menunggu di ruang tamu.

Lottie duduk di tepi sofa, dan kakinya terayun-ayun. Sesekali dia melirik ke atas. "Bu, kenapa Ayah belum turun juga?"

"Mari kita tunggu sedikit lebih lama. Mungkin dia masih tidur.

Jam sepuluh, jam sebelas...

Senyum Lottie perlahan memudar.

Eileen tidak punya pilihan selain menelepon Greg.

Telepon itu berdering lama sebelum dia menjawabnya. "Saya ada urusan mendesak hari ini. Kita akan pergi ke taman hiburan lain kali. "Jelaskan padaku pada Lottie."

Suara batuk seorang wanita terdengar samar-samar di latar belakang.

"Atau Anda bisa membawanya ke sana sendiri. "Saya akan menanggung semua biayanya."

Dia belum mengucapkan sepatah kata pun sebelum panggilannya tiba-tiba berakhir.

Jadi Greg sudah pergi keluar?

Eileen secara naluriah membuka pembaruan media sosial Rena.

Setengah jam yang lalu, Rena mengunggah foto punggung Greg. Dia sedang sibuk di dapur.

Judulnya adalah, "Senang rasanya dirawat saat saya masuk angin."

Komentarnya dipenuhi dengan rasa iri.

Eileen mematikan teleponnya dan dengan lembut membelai wajah Lottie. "Lottie, Ayah punya masalah mendesak yang harus ditangani."

Lottie menundukkan kepalanya dan mencengkeram roknya. "Tetapi seorang ayah tidak pernah mengingkari janji kepada putrinya."

Dia terisak pelan dan berkata, "Apakah Ayah tidak mencintaiku?"

Hati Eileen sakit. Pertanyaan itu terlalu familiar.

Tujuh tahun lalu, dia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama berkali-kali.

Sesuatu tidak pernah berubah.

Sama seperti dulu, begitu Rena muncul, Greg akan melupakan Eileen.

Bahkan saat mereka asyik bercinta di ranjang, Greg akan pergi larut malam demi Rena.

"Bukan itu, sayang. "Dia terlalu sibuk." Eileen mendongakkan kepalanya tinggi-tinggi untuk menahan air matanya agar tidak jatuh. "Bagaimana kalau aku mengajakmu ke taman hiburan hari ini? "Saya dulu bekerja di taman hiburan, dan saya cukup ahli di taman hiburan."

Lottie mengangguk dan memaksakan senyum, tetapi dia masih kecewa.

Eileen memegang tangan Lottie dan membawanya keluar. Dia merasakan sakit yang amat sangat saat itu.

Apakah dia membuat kesalahan? Mungkin dia seharusnya tidak membiarkan Lottie dekat dengan Greg.

Eileen dan Lottie kembali dari taman hiburan. Begitu mereka memasuki ruangan, mereka melihat berbagai mainan menumpuk di ruang tamu.

Ada boneka beruang yang lebih tinggi dari Lottie, satu set boneka Barbie yang cantik, mobil mainan listrik, dan seluruh kastil Lego.

"Tuan Burton secara khusus meminta saya untuk membeli mainan ini," kata Kole.

Lottie berdiri di depan mainan-mainan itu dan tidak ada ekspresi gembira di wajahnya. "Di mana Ayah?"

"Tuan Burton sedang sibuk dengan urusan lain."

Lottie memilin ujung roknya dengan jari-jarinya dan berkata, "Aku hanya ingin Ayah bersamaku."

Eileen mencoba menghiburnya. "Lottie, Ayah peduli padamu, jadi dia membelikanmu hadiah-hadiah ini. Bagaimana kalau kita mulai membongkar barang-barang sambil menunggunya?"

Dia pikir Greg prihatin dengan perasaan mereka karena dialah yang mengirimkan hadiah-hadiah itu.

Namun dia membawa Rena kembali bersamanya pada malam harinya.

Lottie sedang menggambar di sofa ketika dia melihat Greg dan langsung menjatuhkan pensilnya dan berlari menghampiri. "Ayah!"

Dia memeluk kaki Greg erat-erat dan mengangkat wajahnya dengan penuh kekaguman.

Rena menatap Eileen yang tampak anggun, dan Lottie, gadis yang cantik dan manis.

Mereka sangat mencolok.

Meskipun dia tahu Greg memelihara mereka hanya demi darahnya, dia merasa seperti menghadapi musuh yang tangguh.

Dia berpura-pura ramah dan membungkuk. "Gadis kecil yang lucu sekali! "Di mana ayah kandungmu?"

Ayah kandung?

Jadi Lottie ingat bahwa Greg hanya berpura-pura menjadi ayahnya selama sebulan.

Wajah Lottie langsung memucat, dan tanpa sadar dia melepaskan Greg.

Greg memperhatikan perubahan pada ekspresi Lottie dan merasakan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan.

Dia menepuk kepala Lottie untuk mengganti topik pembicaraan. "Wanita ini adalah teman Ayah. Dia sedang tidak sehat dan butuh perawatan, jadi dia akan tinggal di sini selama beberapa hari."

"Greg, aku merasa lemas." Rena tiba-tiba memegangi dahinya dan mencondongkan tubuh ke samping.

"Aku akan mengantarmu ke atas untuk beristirahat," kata Greg sambil menggendongnya dan melangkah menuju tangga.

Sambil memperhatikan sosok mereka yang menjauh, Eileen mengatupkan bibirnya erat-erat.

Dia dan Greg berada dalam pernikahan kontrak, tetapi mereka memang menikah.

Namun dia membawa Rena ke hadapan mereka dan membiarkan Lottie menyaksikan ayahnya merayu wanita lain.

Eileen segera menatap Lottie yang berdiri diam di sana, dan air mata mengalir di wajahnya tanpa suara.

Saat itu pukul sembilan, waktunya cerita sebelum tidur.

Lottie berbaring di tempat tidur, dan matanya tertuju ke pintu.

Setengah jam berlalu, tetapi Greg tidak datang.

Melihat ekspresi Lottie yang benar-benar suram, Eileen merasa patah hati. "Lottie, kenapa kita tidak pulang saja?"

Lottie dengan keras kepala menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, Bu. Aku sungguh menyukai Ayah. Aku ingin dia menjemputku dari taman kanak-kanak. Ayah Molly adalah seorang polisi. Dia menjemputnya dengan seragam setiap hari. "Keren sekali." Lottie berkata dengan suara kecil, "Aku ingin anak-anak lain melihat betapa tampannya ayahku."

Air mata Eileen tiba-tiba mengalir.

Dia tahu betapa Lottie merindukan kasih sayang seorang ayah.

"Lottie, maafkan aku. "Ini salahku," kata Eileen dalam hati.

"Bagaimana kalau aku menceritakan sebuah kisah padamu?"

Lottie memeluk bantal, dan matanya merah. "Hari olahraga keluarga akan diadakan beberapa hari lagi. "Apakah Ayah akan ada di sana bersamaku?"

"Dia akan melakukannya," kata Eileen tegas.

Jika dia mengecewakan mereka lagi, dia akan pergi bersama Lottie terlebih dahulu.

Dia menepuk-nepuk Lottie dengan lembut hingga dia tertidur.

Sambil memperhatikan kerutan dahi Lottie bahkan saat tidur, Eileen bangun untuk menemui Greg.

Eileen pergi ke ruang belajar, dan dia melihat kotak musik kayu di rak.

Itu adalah hadiah ulang tahun yang dibelinya untuk Greg saat itu, setelah dia bekerja paruh waktu selama tiga bulan, membagikan brosur di musim dingin. Tangannya penuh dengan radang dingin.

Apakah dia benar-benar menyimpannya sepanjang waktu?

Saat itu, Rena dan Greg memasuki ruang kerja.

Mengikuti pandangan Eileen, Rena juga memperhatikan kotak musik. Tampaknya tidak pada tempatnya dalam penelitian.

Selama bertahun-tahun, selain Rena, hanya Eileen yang berkencan dengan Greg.

Rena mengepalkan jarinya dan berkata, "Greg, ini tidak mungkin dari Eileen, kan?"

"Tidak," kata Greg sambil mengambil kotak musik itu. Setelah terdiam sejenak, dia membuangnya ke tempat sampah.

Suaranya terasa seperti menyentuh jantung Eileen.

Dia mengingat malam itu. Itu hari ulang tahunnya, dan dia menciumnya untuk pertama kalinya.

Eileen masih ingat panasnya bibirnya dan gairah seks yang mereka lakukan.

Dalam gairahnya, Greg membisikkan namanya dan mengatakan dia mencintainya.

Meskipun berkali-kali diingatkan bahwa hubungan mereka hanya sebatas transaksi, Eileen tetap jatuh cinta padanya.

Dia pikir dia seperti Cinderella dan salah satu kakinya terluka parah karenanya.

Namun kini, Greg dapat membuang pemberian tulusnya itu tanpa ragu demi mencegah kesalahpahaman Rena.

"Ada apa kau ingin bertemu denganku?" Greg bertanya dengan tidak sabar.

"Ini adalah hari olahraga keluarga di taman kanak-kanak lusa. "Harap datang tepat waktu," kata Eileen, lalu pergi.

"Greg, ini kesempatan terakhirmu," kata Eileen dalam benaknya.

...

Pada pukul empat pagi, Greg berguling-guling di tempat tidur, dan pikirannya bergema dengan bisikan-bisikan Eileen yang penuh gairah.

Dia merasa gelisah, jadi dia bangun dan pergi ke ruang belajar. Dia mengambil kotak musik dari tempat sampah.

"Eileen, kau meninggalkanku demi lima juta dolar. "Seberapa bodohnya dirimu?" Greg bergumam sambil memutar kotak musik.

"Setelah operasi saya bulan depan, perhatikan situasi Eileen selama bertahun-tahun." Dia mengirim pesan teks kepada Kole lalu berbaring di sofa.

Mendengarkan melodi piano yang telah didengarnya selama lima tahun, Greg perlahan-lahan tertidur.