Melawan cahaya, Leonard berdiri di ambang pintu.

Kemeja merah tua itu menonjolkan aura kebangsawanannya yang tak tersentuh.

Setelah menatapnya sebentar, tatapannya berubah dingin.

"Kamu masih hidup?"

Lucu sekali—bahwa setelah tiga tahun, Leonard bisa memandang rendah saya dan berbicara dengan nada merendahkan.

Penasaran, saya pun turun dari tempat tidur dan melangkah tanpa alas kaki untuk berdiri di hadapannya.

Aku menelusuri lingkaran malas di kemeja sutra mewahnya dengan jariku.

"Aku tidak akan mati dalam waktu dekat—tapi kamu mungkin saja."

Leonard tampak tersentak, seolah-olah ada suatu kenangan yang menimpanya.

Namun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

"Ini terakhir kalinya aku datang menemuimu. Aku sudah muak dengan drama bunuh dirimu setiap beberapa hari, Selena. "Mengapa kamu tidak melakukannya secara nyata saja?"

Aku tahu aku sudah tergila-gila pada Leonard, tetapi aku tidak sadar betapa ekstrem dan obsesifnya aku.

Aku mempertaruhkan hidupku hanya untuk mendapat kesempatan melihat Leonard.

Sambil tersenyum, aku menepuk wajah Leonard.

"Kamu pikir kamu sepenting itu? Jika kau masih hidup, mengapa aku harus menyia-nyiakan kematianku untukmu?"

Mungkin karena tekanan yang sudah biasa, tetapi Leonard mundur.

"Anda..."

Aku berbalik untuk kembali ke tempat tidur, tiba-tiba teringat Nora.

"Dan jagalah gundik kecilmu itu dengan tali kekang. Jika dia membuatku marah, aku akan mengirimnya ke kuburan bersamamu."

Saat nama Nora disebut, keangkuhan Leonard hancur berkeping-keping.

Dia menerjang ke arahku, sambil mencengkeram bahuku erat-erat.

Api di matanya membakar begitu hebat hingga mengancam untuk melahapku.

"Nora berarti segalanya bagiku! Sentuh dia dan kau akan mati!"

Melihat kegelisahan Leonard, rasa sakit yang tak terjelaskan muncul di dadaku.

Para pelayan telah menceritakan sebagian besar kejadian antara aku dan Leonard, dan kupikir aku siap menghadapinya.

Namun, saat aku benar-benar berdiri di hadapan Leonard, ketenangan yang kubayangkan tak kunjung datang—sebaliknya, kesedihan mendalam di jiwaku muncul ke permukaan.

Mungkin, selama tiga tahun itu, saya benar-benar mencintai Leonard.

Jadi ketika aku melihatnya mengancamku soal Nora, ada rasa sakit yang menusuk di hatiku.

Namun saya sama sekali tidak menyukai perasaan itu.

Melihat kebisuanku, nada suara Leonard mengeras, "Kalau kau berani menyentuh Nora, aku akan mencabik-cabikmu."

Keseriusan mematikan di mata Leonard memberitahuku bahwa jika aku menyentuh Nora, dia benar-benar akan membunuhku.

Dan mungkin dia benar—aku telah memisahkan Leonard dan Nora kesayangannya.

Untuk memisahkan mereka, saya telah melakukan bunuh diri palsu demi bunuh diri.

Sekarang aku sudah cukup gila untuk berpikir membunuh wanita yang dicintainya, hanya untuk memilikinya sebagai milikku.

Siapa pun pasti ingin menghancurkan orang berdosa yang telah menghancurkan cinta mereka.

Kalau saja itu orang lain—atau bahkan wanita seperti diriku tiga tahun yang akan datang—aku mungkin akan memucat mendengar ancaman Leonard dan memohon belas kasihan sambil berlutut.

Namun aku bukan lagi wanita itu.

Leonard tidak bisa lagi mengancamku.

Ketenangan luar biasa di mataku membuat mata Leonard dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.

"Apa sebenarnya yang kau inginkan?"

Aku hanya memperhatikannya dalam diam, senyum tipis tersungging di bibirku.

Semua orang tahu ini adalah tanda bahwa saya akan menyerang.

Tetapi Leonard, yang tidak menyadari apa pun, tiba-tiba menampar wajah saya dengan keras.

"Kamu mau bicara atau tidak?"

Kekuatan tamparan Leonard memberitahuku satu hal—cintanya pada Nora itu nyata.

Aku hendak mengejek Leonard lagi ketika rasa logam darah memenuhi mulutku.

Aku menghapusnya, warna merah menyala mencolok dan mengerikan di tengah malam.

"Baiklah kalau begitu, Leonard, baik sekali," pikirku. "Jika aku tidak mengalahkanmu sekarang, aku akan mengkhianati diriku sendiri."

"Jangan khawatir, Leonard—kamu akan mati sebelum Nora. Dan di neraka, kau bisa memohon padanya sepuasmu."

Suaraku tenang, terlalu nyata untuk menjadi sandiwara, dan Leonard mencengkeram rambutnya dengan tak berdaya.

Saat berikutnya, dia merobek pakaianku dengan marah.

"Dasar jalang gila—kenapa kau kembali menjadi dirimu yang dulu? Bukankah kamu selalu menginginkan anakku? Baiklah, aku akui itu—menjauhlah dari Nora!"

Aku menatap Leonard dengan kaget.

Aku mengayunkan tanganku ke belakang dan menampar wajah Leonard.

Masih belum puas, aku tendang tepat di wajahnya.

"Jangan sentuh aku, Leonard. "Kau membuat kulitku merinding."

Untuk sedekat ini dengan musuhku, dan dia bahkan berbicara tentang memberiku seorang anak?

Lebih baik dia bunuh saja aku dan selesailah sudah urusanku!

Dia menyentuh wajahnya, dan kebingungan di matanya berubah menjadi rasa jijik.

"Apakah kamu hanya bermain jual mahal? Berhentilah berakting. Bukankah ini persis apa yang Anda inginkan?"

Aku menarik napas dalam-dalam dan menendang lelaki di depanku menjauh.

"Ya, aku memalsukan kematianku sebelumnya. Tapi kalau aku sampai mengandung anakmu, aku akan mengakhiri hidupku saat itu juga!"

Suaraku begitu serius hingga mata Leonard berkedip-kedip, bimbang antara keraguan dan keyakinan.

Aku mengusap pergelangan tanganku yang masih sakit karena cengkeraman Leonard, lalu melanjutkan, "Leonard, aku istrimu di mata hukum. Ingin bertemu denganmu—atau bahkan ingin memenuhi tugasku sebagai istri—adalah hal yang wajar. Dan sekarang Anda memperlakukan hal-hal tersebut seperti semacam amal? "Biarkan aku katakan padamu, aku tidak membutuhkannya."

Aku memperhatikan tanda ciuman di dada Leonard yang bukan milikku, tertawa dingin, dan menunjuknya.

"Lebih baik kau simpan tubuh kotormu itu untuk kekasih kecilmu. Kalau tidak, kalau dia tahu kau menyentuhku, dia akan hancur."

Mendengar itu, Leonard mengangguk dan mulai merapikan pakaiannya.

"Nora akan kesal jika melihatnya. "Akhirnya kau belajar sedikit akal sehat."

Saya tidak mau repot-repot menjawab dan berbalik menuju kamar tamu.

Sudah waktunya bagiku untuk berpikir tentang cara untuk melarikan diri.

Keesokan paginya, para pembantu memperlakukan saya dengan rasa hormat yang tak terduga.

Kebingunganku hilang saat aku melihat lelaki di lantai bawah.

Dia adalah Thomas Ward, guru Leonard, dan juga kepala pelayan pribadi Edmund Harlow, kepala keluarga Harlow yang sebenarnya.

"Nyonya Harlow, ada pesta hari ini. Tuan Harlow mengirim saya untuk mengawal Anda.

Aku mengangguk dan naik ke atas untuk berganti pakaian.

Ketika saya membuka lemari, saya tercengang melihat betapa besar perubahan selera saya selama tiga tahun terakhir.

Lemari pakaiannya penuh dengan gaun merah anggur.

Mengingat kembali pakaian Leonard tadi malam, saya menyadari saya pasti berpakaian seperti ini untuk menyenangkannya, bahkan menyesuaikan pakaian saya dengan seleranya.

Akhirnya, aku menemukan gaun sampanye kesayanganku terselip di sudut lemari.

Saat saya menuruni tangga, kepala pelayan itu melirik saya sambil tersenyum dan berkata, "Nyonya Harlow, sudah lama sekali Anda tidak memakai warna itu."

Saat kami tiba di acara perjamuan keluarga Harlow, aula sudah penuh sesak.

Nora berdiri di samping Leonard dengan pakaian mewah, bersikap seperti nyonya rumah.

Saat mereka melihatku, ruangan menjadi sunyi.

"Mengapa Selena ada di sini?"

"Dia selalu membuat keributan dan menolak hadir setiap kali Leonard membawa Nora."

"Ada apa dengannya hari ini?"

Leonard sedikit mengernyit dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Aku mengambil segelas sampanye dan menghabiskannya sekaligus.

"Dengarkan dirimu sendiri. Mengapa saya tidak seharusnya ada di sini? Bagaimanapun juga, aku adalah istrimu di mata hukum. Jika seseorang yang tidak diakui oleh hukum bisa hadir, mengapa saya—yang sebenarnya dilindungi oleh hukum—tidak bisa?

Mendengar kata-kata itu, mata Nora memerah karena sedih.

"Nyonya Harlow, saya di sini hanya sebagai sekretaris. "Tolong jangan salah paham..."

Aku tersenyum dingin dan menunjuk lambang Harlow di dadanya.

"Sejak kapan seorang sekretaris boleh memakai lambang yang hanya diperuntukkan bagi nyonya rumah?"

Air mata mengalir di wajahnya seperti adegan menyedihkan dari sebuah drama, dan dia terisak, "Nyonya Harlow, Anda belum pernah datang ke pesta seperti ini sebelumnya. Aku datang hanya untuk menggantikanmu. "Tolong jangan marah..."

Leonard tidak tega melihat orang yang dicintainya diganggu, dan langsung melindungi Nora dengan tubuhnya.

"Selena! Anda menolak datang sendiri, dan Nora hadir menggantikan Anda. Kalau kamu tidak bisa berterima kasih padanya, tidak apa-apa. Tapi bagaimana kamu berani menuduhnya sekarang?"

Saya mengangguk dengan tenang dan berkata, "Terima kasih. Sekarang aku sudah di sini, kembalikan lambang itu kepadaku."