Scarlett ragu-ragu, bibirnya mengerucut, tidak yakin dengan situasi yang dihadapinya.

Dia tidak pernah membayangkan menjadi pasangan sungguhan dengan Ethan. Niatnya hanya untuk memenuhi keinginan Nicola, bukan untuk berbagi tempat tinggal dengan orang asing.

Tetapi sekali lagi, jika Nicola terbangun dan mendapati dirinya telah menikah tetapi hidup terpisah dari calon suaminya, bagaimana ia bisa menjelaskannya?

Setelah beberapa saat merenung, dia menerima uang itu.

"Baiklah," jawabnya, memutuskan untuk mencoba dan menyesuaikan diri dengan gagasan menikah dengannya.

Mengenai uang yang diberikannya, dia pikir dia bisa membeli sesuatu untuknya dengan uang itu.

Apa pun yang dibutuhkannya, dia bisa tangani dengan keuangannya.

Tampaknya bijaksana untuk mempertahankan batasan yang jelas dalam aspek tertentu, bahkan jika mereka akan berbagi rumah.

Setelah keputusannya dibuat, Scarlett buru-buru mengendarai skuter listriknya pulang, mengemasi barang-barangnya, dan menuju ke tempat parkir bawah tanah dengan kopernya, berniat untuk berkendara ke tempat Ethan.

Namun, saat melihat deretan mobil super mewah di tempat parkir, dia tak kuasa menahan diri untuk mempertanyakan selera gurunya dan teman-temannya sekali lagi.

Karya desain mereka dapat dengan mudah dikagumi oleh banyak orang, tetapi pilihan mobil mereka tentu saja unik.

Sambil menggelengkan kepalanya, Scarlett memilih naik taksi.

Berdiri di luar Kamar 1601 dengan kopernya, Scarlett ragu-ragu.

Ethan tidak memberinya kata sandi pintu.

Dia mengerutkan kening dan mengirim pesan pada Ethan.

"Tuan Dixon, apa kata sandi pintu Anda?"

Setelah menunggu selama lima menit tanpa jawaban, Scarlett mencoba menelepon Ethan.

Namun telepon berdering beberapa kali sebelum terputus.

Scarlett mengangkat sebelah alisnya, menduga dia pasti sibuk, dan memutuskan untuk tidak mengganggunya lebih jauh.

Sambil menyeret kopernya, dia berbalik dan pergi, bermaksud naik taksi pulang.

Sementara itu, Ethan, setelah menutup telepon dari penelepon tak dikenal, menyerahkan teleponnya kepada asistennya, Greg Jenkins, sambil mengerutkan kening. "Tangani ini. "Mengapa saya menerima panggilan dari nomor yang tidak dikenal?"

"Mengerti."

Greg mengambil telepon dan meninggalkan ruang rapat.

Saat Ethan mengalihkan perhatiannya kembali ke rapat, topik beralih ke Alva. "Apakah kamu sudah menemukan keberadaan Alva?"

"Kami telah mengonfirmasi bahwa Alva ada di Pradset, tetapi kami masih belum mengetahui identitas atau lokasi pastinya. Alva sangat sulit dipahami, sehingga sulit menentukan apakah mereka pria atau wanita.

"Teruslah mencari," perintah Ethan sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. "Resor ini sangat penting bagi transformasi jaringan hotel di bawah Cosmos Group. Gaya desain Alva selaras sempurna dengan rencana masa depan kami. Kita perlu membujuk mereka untuk bergabung dengan kita."

"Ya, Tuan Dixon. Kami akan menemukan mereka sesegera mungkin."

Ethan mengangguk lalu beralih ke topik berikutnya.

Di lorong, Greg menambahkan nomor tak dikenal ke daftar hitam dan bersiap menghubungi perusahaan telekomunikasi.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, ia melihat ada pesan yang belum terbaca dan mengkliknya.

Foto profilnya menarik perhatiannya—itu adalah desain pertama Alva yang terkenal.

Pengirimnya adalah Scarlett, yang baru saja menikah dengan Ethan.

Ethan tertarik berkolaborasi dengan Alva karena foto profil ini.

Membaca pesan Scarlett, Greg segera membalas, "906386. Anda dapat memasukkan sidik jari setelah membukanya."

Ethan meminta Greg membeli apartemen di Apartemen Horizon setelah setuju menikahi Scarlett untuk menyembunyikan identitasnya darinya.

Greg bertanggung jawab atas segala hal yang berkaitan dengan apartemen itu, jadi tentu saja dia tahu kata sandinya.

Sementara itu, Scarlett baru saja membuka aplikasi taksinya ketika dia menerima pesan Greg.

Dia mendesah dan berbalik kembali ke apartemen.

Saat memasuki pintu, dia disambut oleh dekorasi yang ramping dan impersonal.

Dia melepas sepatunya dan berjalan tanpa alas kaki sambil memperhatikan dekorasinya. "Wah, gayanya sangat mencerminkan Ethan!" dia merenung.

Kelihatannya bagus, tetapi terasa dingin dan tidak ramah, tidak seperti rumah sungguhan.

Tampaknya...

Scarlett menyeringai saat dia melihat sekeliling ruangan hitam dan putih yang besar itu. Baginya, tempat itu tampak seperti kantor.

Setelah pemeriksaan cepat, Scarlett merumuskan rencana. Dia memakai kembali sepatunya, menambahkan sidik jarinya, menutup pintu, dan pergi.

Ethan tetap sibuk sampai hampir pukul sembilan malam.

Begitu dia menyelesaikan dokumen terakhir, dia meregangkan tubuh dan memberi instruksi, "Greg, siapkan mobil."

"Ya, Tuan Dixon." Greg berbalik, menuju pintu, lalu berhenti. "Oh, Nyonya Dixon... Sebelumnya, Ibu Knight mengirim pesan teks menanyakan kata sandi apartemen. Kurasa dia sudah pindah ke sana. Apakah Anda ingin mampir dan memeriksanya?"

Ethan berhenti sejenak lalu menjawab, "Ya."

Greg mengangguk dan bergegas pergi untuk menyiapkan mobil.

Ketika Ethan sampai di lantai dasar, ia disambut oleh hujan salju.

Malam hari di Pradset membawa hawa dingin yang lebih tajam daripada siang hari. Angin menggigit kulitnya, seakan berusaha mencurinya.

Dia mengerutkan kening, pikirannya melayang ke sosok ramping Scarlett.

Malam ini udaranya sangat dingin. Scarlett pasti kedinginan saat mengendarai skuter listriknya di tengah salju dan angin ini.

Ketika Greg tiba dengan mobilnya, ia melihat Ethan tengah asyik berpikir, menatap hujan salju.

Wajah Ethan yang biasanya tampan tampak lebih dingin daripada salju itu sendiri, membuat Greg sedikit khawatir. Siapa pun yang dipikirkan Ethan mungkin akan segera mengalami masa sulit.

"Greg, cari mobil lain," kata Ethan sambil duduk di belakang Maybach. "Sekitar seratus ribu, sesuatu yang cocok untuk seorang wanita." Suaranya nyaris tak terdengar oleh angin.

Sesaat kemudian, Greg menyimpulkan bahwa mobil itu untuk Scarlett.

Mobil itu melaju dengan stabil di tengah salju. Setengah jam kemudian, mereka tiba di garasi bawah tanah Gedung 6, Apartemen Horizon.

Ethan keluar dari mobil. "Kamu tidak perlu menjemputku besok pagi."

"Dimengerti, Tuan Dixon."

Saat memasuki apartemen, Ethan mendapati Scarlett muncul dari dapur, memegang semangkuk mie panas dalam pakaian santai.

Saat pandangan mata mereka bertemu, keduanya hanyut dalam momen itu.

Scarlett tidak menyangka dia kembali secepat ini. Lagi pula, dia telah menyebutkan akan pulang terlambat karena jadwal yang padat. Jadi dia hanya membuat mie untuk dirinya sendiri.

Dia tidak menyiapkan makan malam untuknya.

Ethan mengamati apartemen itu, memperhatikan perubahannya. Rasanya tidak familiar.

Kerutan di dahinya semakin dalam saat dia melirik hiasan-hiasan kecil yang dipilihnya dengan hati-hati sore itu. Dia nampaknya tidak senang.

Dia ragu sejenak sebelum menjelaskan, "Maaf." Kamu bilang untuk memilih sendiri semuanya, jadi... Jika Anda tidak menyukainya, saya bisa menyingkirkannya."

"Jangan repot-repot. "Biarkan saja," jawabnya, nadanya dingin, menutupi perasaannya.

Keheningan yang meresahkan terjadi di antara mereka. Scarlett fokus pada mie di tangannya. "Eh, Tuan Dixon..."

"Ethan!"

"Apa?" Scarlett berkedip, bingung dengan apa yang terjadi.

Ethan membalas tatapannya. "Hanya Ethan. Bukan Tuan Dixon. Kedengarannya terlalu jauh!"

Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan dengan alis berkerut, "Atau Anda lebih suka suami Anda memanggil Anda Nona Knight?"

Saat itulah semuanya menjadi jelas.

Mereka sekarang sudah menikah.

Bagaimana mereka bisa memanggil satu sama lain dengan sebutan Tuan Dixon dan Nona Knight?

"Oke." Scarlett menundukkan kepalanya. "Ethan, apakah kamu sudah makan malam?"

Itu hanya perubahan dalam menyapa satu sama lain. Tidak ada perbedaan antara Tuan Dixon dan Ethan.

Ketika dia berkata "Tidak," dia mengejutkan dirinya sendiri.

Dia telah memakan makanan yang dipesan Greg.

Tatapan Ethan tertuju pada tangan Scarlett yang memegang semangkuk mi seafood sederhana, dihiasi telur goreng dan beberapa udang lezat. Udang segar dan montok yang menempel pada mie putih yang lembut menciptakan pemandangan yang menggoda.

Tentu saja, mereka harus menjadi santapan kuliner yang lezat.

Terkejut oleh tatapan langsungnya, Scarlett terdiam, kata-katanya menggantung di udara saat dia dengan ragu-ragu mengulurkan mangkuk itu ke arahnya. "Apakah Anda ingin mencobanya?"

"Mengapa tidak?"

Scarlett sudah menduga akan mendapat penolakan yang sopan, namun dia malah terkejut dengan penerimaan tawaran itu.

Saat Ethan mulai menikmati mi itu, dia menyadari sesuatu. "Kamu tidak mau memakannya?"

Scarlett tadinya bermaksud untuk menikmati mi itu sendiri, tetapi kemudian mendapati mi itu diambil oleh tamu tak terduga.

"Aku tidak tahu kamu belum makan malam. Saya hanya membuat satu porsi, tapi jangan khawatir, saya bisa membuat lebih banyak lagi."

"Baiklah," jawab Ethan sambil terus menikmati mi-nya.

Scarlett tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dengan tanggapannya.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa dia akan kesulitan untuk mengimbangi suaminya.

Awalnya dia dianggap acuh tak acuh, Ethan mengejutkannya dengan menepati janjinya dan menunjukkan sopan santun yang sempurna.

Dia menganggapnya sebagai seorang pria sejati, tetapi sikapnya yang terus terang membuatnya menggertakkan gigi karena frustrasi.

Sambil menggelengkan kepalanya, Scarlett kembali ke dapur untuk menyiapkan makan malam lainnya.

Di belakangnya, Ethan menatap punggungnya yang marah, matanya menjadi gelap.

Beberapa saat kemudian, Scarlett muncul dengan semangkuk mie segar, hanya untuk mendapati Ethan telah menghabiskan porsinya. Dan tidak ada setetes pun kaldu yang tersisa.

Dengan enggan, Ethan mengakui bahwa mi Scarlett memang lezat.

Dengan kesederhanaannya dan pesona makanan lautnya, mereka telah memikat seleranya.

"Apakah kamu sudah cukup? Kalau tidak, masih ada lagi di dapur." Scarlett sengaja memasak ekstra.

"Jangan memanjakan diri sebelum tidur," Ethan memperingatkan sambil bangkit dan membawa mangkuknya ke dapur.

Scarlett mengira dia bermaksud menaruh mangkuk itu di wastafel, tetapi terkejut ketika dia kembali sambil membawa seporsi besar mi, dan duduk di hadapannya.

Dia tercengang. Apa artinya ini?

Bagaimana dia bisa memperingatkan agar tidak makan berlebihan sementara dia sendiri terus melakukannya?

Yang mengejutkannya, dia mengingatkannya, "Makanlah sesuai kecepatanmu sendiri. "Tidak seorang pun akan merampas makananmu!"

Scarlett terdiam, dia merasa bingung.

Bagaimana mungkin dia mengatakan hal itu?

Udara terasa berat karena keheningan, hanya diselingi oleh suara mengunyah dan menelan.

Diam-diam, Scarlett melirik Ethan, mengamati sikapnya yang elegan saat ia menikmati makanannya.

Sejak kepulangannya, ia telah melepas mantel hitamnya, menyisakan sweter berwarna terang dan celana panjang hitam. Wajahnya yang tirus memancarkan aura keanggunan yang halus, tetapi tatapan matanya memancarkan intensitas yang tajam ketika difokuskan.

Dengan apartemen dan mobilnya sendiri, meskipun sederhana, penampilannya yang mencolok mengimbangi segala kekurangannya.

Namun dia tidak terikat.

Pada saat itulah Scarlett mendapati dirinya tertarik dengan suaminya yang penuh teka-teki.

Dia memberanikan diri, "Tuan Dixon... Tidak, Ethan, apa pekerjaanmu? Dan orang tuamu? Bukankah seharusnya mereka diberitahu tentang pernikahan kita?"

Dia telah menembus penghalang.

Ethan menatapnya dengan tatapan dingin.

Tatapannya yang lebih tajam dari sebelumnya membuat Scarlett merasa gelisah.

Dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia telah bertindak berlebihan dengan menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu.

Bingung, dia mundur. "Jika kamu tidak ingin menjawab, aku mengerti."

Dia percaya bahwa, sebagai pasangan suami istri, mereka seharusnya mengetahui detail dasar masing-masing.

Namun Ethan nampaknya tidak bersedia.

"Tidak ada yang tidak bisa saya ungkapkan." Tatapan Ethan tertunduk saat dia berbicara. "Saya bekerja di departemen pemasaran Cosmos Group. Ibu saya meninggal saat saya masih kecil. Dan ayahku... Dia juga sudah meninggal. "Saya memiliki nenek, meskipun saya lebih suka merahasiakan status perkawinan saya darinya untuk saat ini."

Scarlett gagal menyadari perubahan halus dalam sikap Ethan saat ia menyebutkan orang tuanya. Terhanyut dalam rasa bersalah, dia menyesal telah mengorek masa lalunya.

Dia tidak membayangkan latar belakangnya bisa jauh lebih tragis daripada dirinya.

Meskipun dia yatim piatu dan kehilangan kebahagiaan keluarga, Ethan telah menanggung kesedihan yang lebih besar sejak dia kehilangan kedua orang tuanya setelah mereka ada di dekatnya.

"Maaf, aku tidak tahu..." dia meminta maaf.

Namun Ethan tampak tidak terpengaruh, menghabiskan mi-nya dan dengan elegan menyeka bibirnya dengan tisu.

"Sekarang, saya harus mengklarifikasi beberapa hal."

Sikapnya yang dingin menusuk hati nurani Scarlett dan membuatnya tidak nyaman.

Akan tetapi, dia langsung tenang kembali karena dia telah mengatakan sesuatu yang sebelumnya membuatnya kesal.

"Melanjutkan." Scarlett meletakkan garpunya, berpura-pura tertarik.

"Pertama-tama, saya mengusulkan agar kita merahasiakan pernikahan kita untuk sementara waktu. Meskipun aku akan memenuhi kewajibanku sebagai suamimu, aku lebih suka campur tangan seminimal mungkin dalam urusanku."

Dia belum selesai. Kedua, hubungan perkawinan kita tidak boleh hanya sebatas keintiman. Saya harap Anda mengerti. Namun, sebagai lelaki, aku tidak ingin diselingkuhi. Apakah kamu mengerti?"

Dia bukan seorang yang libertin, dia juga tidak memiliki keinginan terhadap orang asing dengan maksud yang tidak diketahui.

Meski begitu, sebagai seorang pria, dia enggan dikhianati.

Scarlett memahami maksudnya dan mengangguk. Tatapan matanya yang sungguh-sungguh bertemu dengan tatapan matanya. "Dan yang ketiga?"

Dahi Ethan berkerut melihat sikapnya yang tidak berubah.

Ketiga, jika Anda memiliki permintaan apa pun, dalam batas kewajaran, saya akan berusaha memenuhinya.

Sebagai orang yang berpengaruh, Ethan memahami seni pengendalian.

Setelah mengajukan dua syarat yang ketat, dia menggunakan pengaruhnya yang paling besar untuk memastikan kepatuhannya. Itu adalah ujian baginya.

Meski begitu, Scarlett tetap tenang, sikapnya menunjukkan sikap patuh.

"Dua ketentuan pertama selaras dengan perasaan saya. Saya setuju. Mengingat kurangnya keakraban kita, adalah bijaksana untuk mempertahankan batasan seperti itu. Kita hanya bertemu paling banyak dua kali... Tidak, tiga kali! "Itu demi kepentingan terbaik kita." Dia tersenyum lega.

Sambil berhenti sejenak, dia menambahkan, "Mengenai permintaan apa pun, saya tidak punya. Namun, jika saya boleh bertanya, maukah Anda menemani saya menemui seseorang besok?

Sebelumnya, saat Ethan menyadari dia tampak memiliki batasan yang jelas darinya, dia bertanya-tanya apakah dia terlalu memikirkannya.

Namun raut wajahnya yang awalnya tenang kembali dingin ketika mendengar kalimat terakhirnya.

Tampaknya dia lebih cerdik dari apa yang dia duga.

Dia berpura-pura tidak punya persyaratan. Jika dia tidak waspada, dia bisa dengan mudah tertipu.

Berpura-pura tidak peduli, Ethan menjawab, "Sayangnya, saya ada janji dengan klien penting besok."

Kekecewaan tampak sekilas di wajah Scarlett.

Meski begitu, dia tetap tenang. "Tidak apa-apa. "Kita akan membahas masalah itu lagi nanti."

Dia hanya bisa membawanya bertemu neneknya lain kali.