Bau khas disinfektan memenuhi lorong rumah sakit. Duduk di kursi yang dingin, Melanie Baxter memiliki sedikit kerutan di wajahnya.

Ada tabung yang terhubung ke lengannya yang mengambil darah dari vena, yang menggembung karena ketegangan.

Dengan setiap tetes darah yang terkuras dari tubuhnya, sepertinya hidupnya sedang dikuras habis.

Dengan lelah dia mengangkat pandangannya, lalu berkedip cepat untuk menjernihkan penglihatannya yang kabur, namun tidak berhasil.

Sambil menelan ludah, Melanie berusaha sebaik mungkin untuk melihat suaminya, Ashton Willis, yang berdiri hanya beberapa kaki jauhnya.

Pada saat itu, dia mencoba melihat jejak keraguan atau rasa bersalah di wajahnya, tetapi matanya menolak bekerja sama, tidak fokus dan sulit untuk tetap terbuka.

"Tuan Willis, ini seharusnya cukup, kan?" Dokter itu tiba-tiba bertanya sambil mengangkat setumpuk kantong darah yang telah terisi. Sambil melirik Melanie, dia menambahkan, "Jika kita tidak berhenti sekarang, nyawa istrimu bisa dalam bahaya."

Mendengar ini, Melanie menatap Ashton dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggelengkan kepalanya sedikit.

Kehilangan darah telah menggerogoti dirinya dan dia yakin dia akan mati jika terus mendonorkan darahnya.

Namun kemudian, Ashton memberikan jawaban yang sangat mengejutkannya dan membuat jantungnya berdebar kencang.

Dengan ekspresi dingin dan suara tanpa perasaan, dia berkata, "Olivia masih membutuhkan darah. "Jangan berhenti!"

Singkat dan sederhana, kata-kata ini menusuk hati Melanie seperti pisau tajam.

Campuran antara keterkejutan, kebingungan, dan kekecewaan melanda tubuhnya, membuatnya tak bisa berkata-kata.

Tidak pernah dalam hidupnya ia membayangkan bahwa suaminya begitu tidak menghargai hidupnya. Lebih parahnya lagi, dia seperti ini hanya karena wanita lain.

Rasa sakit emosional dari tanggapannya lebih menyakitkan daripada rasa sakit fisik akibat kehilangan darah.

"Setelah kau mendapatkan lebih banyak, suruh semua kantong darah dikirim ke kamar Olivia," tambah Ashton dingin.

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi tanpa melirik Melanie sedikit pun.

Melihat punggung Ashton saat ia berjalan pergi, Melanie tidak hanya merasa semakin kecewa dan sedih, tetapi juga sangat marah.

Kenangan saat dia menyelamatkannya dari ambang kematian dengan menariknya dari laut yang dingin muncul di benaknya saat itu.

Saat itu, Olivia Hudson seharusnya berdiri di samping Ashton di pernikahannya, tetapi Olivia melarikan diri.

Sebagai ungkapan rasa terima kasih kepada Ashton karena telah menyelamatkan hidupnya, Melanie mengajukan diri untuk menjadi istrinya, menikahinya dan menjadi anggota keluarga Willis.

Mereka telah menikah selama dua tahun sekarang, dan selama periode ini dia telah berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Ashton dan keluarganya. Dia telah berusaha sekuat tenaga agar dapat menyesuaikan diri dengan sempurna sebagai Nyonya Willis, termasuk menoleransi hinaan terus-menerus yang diterimanya dari ibu mertua dan saudara iparnya.

Ashton telah memberi tahu Melanie bahwa Olivia terlibat dalam kecelakaan mobil yang menyebabkannya kehilangan banyak darah. Karena golongan darah Olivia yang langka sama dengan Melanie, dia setuju untuk menyumbangkan sebagian darahnya tanpa ragu-ragu.

Tapi sekarang...

Saat dia melihat dokter menyambungkan kantong darah kosong lainnya ke tabung yang terhubung ke lengannya, Melanie menyimpulkan bahwa dia harus menghentikannya.

Saat dokter itu berpaling darinya, ia memanfaatkan momen itu dan dengan cepat mencabut jarum suntik dari lengannya dengan tangannya yang bebas, menyebabkan darah muncrat ke mana-mana.

Tidak peduli dengan darah yang mengalir di lengannya, dia bangkit dan berlari ke kamar Olivia.

Tepat saat dia hendak masuk ke bangsal, dia mendengar suara Olivia, yang terdengar menyedihkan dan sangat meminta maaf.

"Aku turut berduka cita, Ashton. Jika aku tidak mengalami kecelakaan itu, Melanie tidak perlu kehilangan banyak darah demi aku.

Pada saat itu, saudara ipar Melanie, Stacey Willis, yang berdiri di samping Ashton, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kamu tidak perlu merasa kasihan, Olivia. "Faktanya, kamu harus tahu bahwa Melanie akan sangat senang mendonorkan darah untukmu."

Sambil mengangguk, Ashton menimpali, "Yang terpenting adalah pemulihanmu, Olivia. Tunggu beberapa menit lagi, oke? Darahnya akan segera sampai. Percayalah padaku, aku tidak akan membiarkan hal buruk terjadi padamu."

Setiap kata yang diucapkan oleh ketiga orang di dalam bangsal itu didengar oleh Melanie saat dia berdiri di luar pintu.

Jadi, di mata Ashton, darah dan nyawanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Olivia!

"Ledakan!"

Melanie dengan kasar mendorong pintu hingga terbuka dan terhuyung-huyung masuk ke bangsal. Sambil melotot ke arah semua orang di ruangan itu, dia bertanya sambil menggertakkan gigi, "Kalian semua sudah tahu segalanya, kan? Apa kau tidak takut tubuh Olivia tidak akan mampu menahan masuknya darah orang lain dalam jumlah sebanyak itu?"

Suaranya dingin dan mengandung nada sarkasme.

Karena Ashton dan Olivia tidak menyangka Melanie akan tiba-tiba muncul, mereka berdua cukup terkejut melihatnya.

Dengan cepat memasang ekspresi memelas, Olivia bertingkah seperti anak kecil yang ketakutan saat air mata dengan cepat menggenang di matanya.

Dengan sedikit gemetar, dia berkata, "Melanie, maafkan aku. Ini semua salahku. Anda sangat menderita akibat kecelakaan mobil saya dan kebutuhan darah. Aku bersumpah, aku akan membalas budimu suatu hari nanti. "Aku akan berterima kasih padamu selamanya..."

Namun, Melanie melihat kepura-puraan Olivia dengan mata dingin dan merasa sangat jijik dengan sikap palsunya.

"Kau tak pernah berhenti membuatku takjub dengan kemampuan aktingmu, Olivia," kata Melanie sinis.

Sambil tampak gila, Stacey menunjuk wajah Melanie dengan jarinya dan membentak, "Melanie! Bagaimana kamu bisa begitu kejam? Apa salahnya Anda mendonorkan darah jika tubuh Anda baik-baik saja menerimanya? Kamu tidak akan mati! "Berhentilah mempersulit semua orang dan kembalilah ke dokter agar Olivia bisa mendapatkan darah yang dibutuhkannya!"

Pada saat itu, Ashton menyadari tidak ada jarum di lengan Melanie dan menyadari ada sesuatu yang salah.

"Hentikan sandiwaramu kali ini, Melanie! Menyelamatkan Olivia adalah tujuan utama kami saat ini! "Kembalilah ke dokter dan lanjutkan donor darah," perintahnya dengan tegas, dengan jelas menunjukkan bahwa tidak ada ruang untuk berdebat.

Namun, Melanie mengabaikannya dan langsung berjalan ke arah Olivia dan mencabut jarum transfusi darah dari tangannya tanpa ragu.

Tidak menyangka hal ini, Olivia terlalu terkejut untuk melawan dan menyaksikan dengan kaget saat Melanie meraih kantong darah yang tergantung di dekatnya dan melemparkan belati ke arah Ashton dengan matanya.

"Hidup Olivia penting, sedangkan hidupku tidak, kan?" Melanie meludah.

Tak tinggal diam, Olivia menatap Ashton dengan mata berkaca-kaca dan memanggil namanya dengan nada memohon. "Ashton..."

Bertekad bahwa Olivia harus diselamatkan dengan segala cara, Ashton bergegas menuju Melanie untuk merebut kantong darah dari tangannya.

Namun, Melanie mengantisipasi gerakannya dan segera melemparkan kantong darah ke lantai sekuat tenaga yang bisa ia kerahkan sebelum pria itu bisa menjangkaunya.

"Memukul-"

Kantong darah itu langsung pecah saat jatuh ke lantai, bunyinya sangat mengagetkan di ruangan yang sunyi itu.

Darah mulai menggenang di lantai, dan pemandangannya tampak sangat mengerikan.

Dengan suara penuh racun dan bergema di seluruh ruangan, Melanie berkata, "Lebih baik darahku terbuang sia-sia daripada mendonorkan setetes pun untuk Olivia!"

Olivia memperhatikan darah perlahan mengalir keluar dari kantong dan menggenang di sekitarnya di lantai keramik putih. Wajahnya langsung berubah pucat, dan ketakutan nyata terpancar di matanya.

Jika mempertimbangkan semua hal, dia benar-benar sangat membutuhkan darah. Tanpa itu, dia mungkin akan jatuh ke dalam kondisi kritis.

Ashton terkejut dengan apa yang disaksikannya, tetapi lebih dari sekadar terkejut, dia merasa marah.

"Melanie! "Apa-apaan yang sedang kau lakukan?" Secara naluriah dia menarik lengannya untuk menampar Melanie, tetapi senyum dingin di wajah Melanie membuat tangannya membeku di udara.

"Apakah kamu yakin ingin melakukan itu?" tantangnya dengan nada mengejek.

"Yang kubutuhkan hanyalah beberapa memar lagi, dan akhirnya aku bisa menunjukkan kepada dunia betapa jahatnya dirimu. Mereka akan tahu bagaimana tuan muda yang mengagumkan dari keluarga Willis dengan rela mempertaruhkan nyawa istrinya demi wanita lain.

Otot rahang Ashton berkedut saat dia menatap wanita di depannya. Meskipun wajah Melanie sedikit pucat, wajahnya penuh tekad. Dan itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Apakah ini masih Melanie yang penurut, yang selalu menuruti setiap perkataannya?

Setelah beberapa saat, Ashton perlahan menurunkan tangannya.

Melanie memperhatikan perubahan sikapnya dan menyeringai. "Sekarang, daripada membuang-buang waktu kita berdua, mengapa kamu tidak pergi dan menengok Olivia kesayanganmu? Dia akan mati tanpa darah, kan?

Menganggap itu sebagai isyarat, Olivia memanggil dengan lemah dari belakang, "Ashton..."

Benar saja, Ashton segera berbalik, wajahnya yang tadinya kosong kini penuh kekhawatiran saat ia bergegas menghampiri Olivia.

Melanie memanfaatkan kesempatan itu dan meninggalkan tempat itu sebelum dia mati lemas akibat pemandangan yang memuakkan itu.

Dia tetap menegakkan kepalanya sepanjang jalan, tetapi keberaniannya sirna begitu dia melangkah keluar dari rumah sakit. Lututnya lemas dan tubuhnya terasa lemas.

Dengan mengumpulkan sisa tenaganya, dia mengeluarkan telepon genggamnya dan menelepon. "Saya butuh bantuan…"

Melanie tidak sempat menyelesaikan kata-katanya. Semuanya menjadi gelap.

Ketika dia membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya berada di ruangan yang hangat dan terang.

Sahabatnya, Kristine Dale, sedang duduk di samping tempat tidurnya.

Saat Kristine menyadari Melanie sudah bangun, dia menerjang ke depan dan memeluknya erat.

"Kamu akhirnya bangun!" Kristine menangis lega. "Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku? Bagaimana Anda bisa sampai ke kondisi yang mengerikan seperti itu? Apakah Ashton benar-benar menjagamu? Demi apa, bajingan itu tidak pantas menjadi istrinya!"

Kristine mulai menjelek-jelekkan Ashton tanpa henti. Melanie mendengarkan dalam diam, meski sedikit rasa sedih menyergapnya.

Gara-gara lelaki itu, dia jadi kehilangan banyak hal dan bahkan melupakan hal-hal yang dulu dia sayangi.

Mengambil napas dalam-dalam, Melanie menceritakan kepada Kristine semua yang terjadi di rumah sakit.

Ketika dia selesai, Kristine melompat berdiri karena marah. Dia tentu saja marah, dan melampiaskan kemarahannya dengan meninju kasur. "Sialan Ashton! Dia sampah masyarakat! Ngomong-ngomong, apa yang pernah Anda lihat pada orang itu? "Apa kau serius akan menghabiskan sisa hidupmu dengan si brengsek itu?"

Melanie merasakan aliran kehangatan dari perhatian sahabatnya.

Dia menguatkan dirinya dan berkata dengan penuh tekad, "Aku tidak mencintainya lagi. "Saya akan menceraikan Ashton."

Kristine sempat terkejut, namun matanya segera berbinar gembira. "Saya katakan kepadamu, kamu seharusnya melakukan ini sejak lama! Tapi tak masalah, aku senang kau akhirnya mengerti alasannya. Kau wanita yang luar biasa, Melanie. "Bajingan itu tidak layak untukmu."

Kristine baru saja selesai berbicara ketika telepon Melanie berdering.

Dia melirik ID penelepon dan melihat nama Stacey. Melanie bahkan tidak ragu-ragu dan melemparkan telepon itu kembali ke meja samping. Stacey terus menelepon beberapa kali, tetapi Melanie tidak pernah menjawab.

Baru ketika nama Ashton muncul di layarnya, Melanie akhirnya mengangkat telepon.

"Kamu ada di mana?" tanyanya segera setelah panggilan tersambung. "Mengapa kamu tidak pulang ke rumah tadi malam? "Datanglah ke sini sekarang juga!"

Bahkan saat dia mengomel padanya, Melanie samar-samar dapat mendengar suara melengking Stacey di latar belakang, yang melontarkan serangkaian keluhan.

Bibir Melanie melengkung membentuk senyum dingin dan tanpa humor. "Aku ikut," jawabnya tenang.

Dia akan pulang, oke, tapi dia tidak akan menjadi istrinya lama-lama.

Melanie menutup telepon sebelum Ashton sempat mengatakan sepatah kata pun. Dia merasakan rasa kekuatan dan kepuasan yang tak dapat dijelaskan atas tindakan sederhana itu.

Dia sudah melunasi semua utangnya padanya. Mulai sekarang, dia tidak akan menyerahkan apa pun lagi demi Ashton.

Sementara itu, pada saat yang sama, suasana di kediaman Willis dipenuhi ketegangan.

Wajah Stacey memerah saat dia menceritakan keluhannya kepada ibunya, Jenifer Willis.

"Kamu tidak akan percaya betapa beraninya wanita jalang itu, Bu! Melanie membuat keributan di rumah sakit, berteriak pada semua orang dan melempar barang-barang. Dia bahkan memecahkan kantong darah yang dibutuhkan Olivia untuk transfusinya! Sungguh orang yang keji. Lalu setelah semua kekacauan itu, dia berlari keluar dan menghilang. Dia tidak pulang sama sekali tadi malam, dan mengabaikan semua teleponku! "Wanita jalang itu benar-benar tak terkendali!"

Alis Jenifer berkerut erat. Dia selalu menganggap Melanie tidak layak bagi putra kesayangannya, karena latar belakangnya yang tidak terhormat. Dia terus-menerus mencari kesalahan pada menantu perempuannya, dan setelah mendengarkan Stacey, pandangannya terhadap Melanie semakin memburuk.

"Ashton, istrimu makin lama makin tidak terkendali! Seperti yang diharapkan dari seorang wanita dari keluarga rendah. Anda dapat membawanya ke rumah besar dan mendandaninya dengan perhiasan mewah, tetapi Anda tidak akan pernah bisa menghilangkan sifatnya yang kasar. Anda perlu mendisiplinkannya dengan lebih tepat. Dia tidak bisa berlarian dan melakukan apa pun yang dia mau."

Ashton tetap diam saat emosinya perlahan berubah menjadi kekacauan.

Dia tidak bisa melupakan ekspresi Melanie saat dia mengancamnya di rumah sakit.

Ketika ibu dan saudara perempuannya akhirnya tenang, dia berkata, "Aku akan berbicara dengannya saat dia kembali."

Tak lama kemudian, mereka mendengar pintu depan terbuka. Melanie ada di sini.

Dia tampak sangat tenang saat berjalan melewati serambi.

"Melanie!" Ashton berteriak, melangkah maju untuk menemuinya.

Namun Melanie bahkan tidak melirik ke arahnya. Dia terus maju, melewatinya dan menaiki tangga.

"Melanie! "Berhenti di situ!" Ashton menggelegar, amarahnya memuncak saat dia menghilang di sudut tangga.

Melanie langsung menuju kamarnya dan mulai mengemasi barang-barangnya. Dia tidak punya banyak, jadi tidak butuh waktu lama baginya.

Stacey dan Jenifer menguntitnya sampai ke pintu kamarnya, memarahi dia saat dia berkemas.

"Apakah kamu sudah gila, Melanie?" Jenifer menjerit. "Beraninya kau mengabaikan suamimu!"

Melanie melirik dingin ke arah wanita tua itu dan menyeringai. "Bukankah kamu selalu mengeluh tentang betapa kamu ingin aku pergi? Baiklah, aku akan mengabulkan permintaanmu, jadi minggirlah."

Kata-katanya mendorong Stacey untuk melihat koper kecilnya. "Jadi kamu akan pergi? Bagaimana kami tahu kamu tidak mengambil sesuatu dari rumah kami? Aku tidak peduli jika kau pergi, tapi kau tidak berhak atas apa pun yang menjadi milik keluarga Willis! "Saya perlu memeriksa barang bawaan Anda dan memastikan Anda tidak mencuri apa pun!"

Stacey sudah berusaha meraih kopernya. Itu adalah upaya lain untuk mempermalukan Melanie.

Sesuatu terlintas di mata Melanie. Tanpa peringatan, dia mengangkat tangannya dan menampar wajah Stacey dengan keras.

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang berat dan memekakkan telinga. Semua orang tercengang dengan apa yang baru saja terjadi.

Stacey menekan telapak tangannya ke pipinya yang membengkak dengan cepat, wajahnya dipenuhi kemarahan dan ketidakpercayaan.

"Beraninya kau memukulku!" dia berteriak sebelum menyerang Melanie seperti binatang buas.

Jenifer pun murka, marah sekali karena orang tak berguna yang tak tahu apa-apa telah berbuat jahat terhadap putrinya. Dia melangkah maju juga, berniat memberi Melanie pelajaran.

Sebelum kedua wanita itu dapat berbuat apa-apa, Melanie berbalik dan menatap Ashton. Dia berdiri di samping sepanjang waktu, hanya memperhatikan mereka.

Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, Melanie berputar dan dengan cekatan menangkis serangan Stacey dan Jenifer.

Didorong oleh momentum, kedua wanita itu kehilangan keseimbangan dan terhuyung beberapa langkah untuk menemukan pegangan. Jenifer hampir jatuh tertelungkup di lantai juga, jika Stacey tidak berhasil menangkapnya di detik terakhir.

Melanie menyapukan pandangannya pada ibu dan anak itu.

"Kau menuduhku mencuri barang-barang keluarga Willis? Betapa tidak masuk akalnya. Kalian berdualah yang telah mencuri barang-barangku! Gelang di pergelangan tanganmu itu, Jenifer, dan anting-anting, kalung, serta gelang yang dikenakan Stacey—itu semua milikku!"

Baik Stacey maupun Jenifer menegang, ekspresi mereka muram.

Jenifer secara naluriah menutupi gelang itu dengan tangannya yang lain dan berbalik, sementara Stacey memainkan rambutnya untuk mencoba menyembunyikan anting-anting yang berkilauan itu.

Terkejut, Ashton menoleh ke ibu dan saudara perempuannya, matanya menyipit karena curiga.

Keluarga Willis memiliki lebih banyak uang daripada yang pernah mereka butuhkan seumur hidup. Mengapa mereka mengambil perhiasan Melanie?

"Apa yang terjadi di sini?" Ashton menuntut dengan kasar.

Stacey cepat-cepat menaruh tangannya di belakang punggungnya, takut kalau-kalau dia akan melihat gelang-gelang itu, sementara Jenifer berpura-pura tersinggung.

"Berhenti berbohong, Melanie!" katanya dengan galak. "Kapan kami pernah mengambil barang-barangmu?"

Ketegangan di ruangan itu begitu kental, Anda bisa memotongnya dengan pisau mentega.

Melanie memiringkan kepalanya ke samping dan melemparkan senyum sinis. "Anda cukup lantang menyatakan menyukai perhiasan saya. Ketika aku tidak menawarkan untuk memberikannya padamu, kau hanya mencurinya di belakangku. Saya masih menyimpan kwitansi untuk semua perhiasan yang Anda kenakan saat ini. Kita bisa membawa ini ke kantor polisi jika Anda mau. Apa katamu?"

Jenifer dan Stacey terdiam. Mereka mengatupkan bibir mereka menjadi garis-garis tipis dan menundukkan kepala. Di belakang mereka, ekspresi Ashton berubah lebih gelap.

Tetapi Melanie tidak tertarik berdebat lebih jauh dengan mereka. Dia sudah menyampaikan maksudnya, jadi dia mengambil barang bawaannya dan berjalan pergi.

Hal ini membuat Ashton kembali waspada. Dengan beberapa langkah cepat, dia sudah berada di depannya, menghalangi jalannya. Wajahnya berkerut, antara rasa bersalah dan ketidakberdayaan.

"Melanie, aku... Aku tidak tahu kalau Ibu dan Stacey menyentuh barang-barangmu. Saya mengakuinya, itu adalah kekeliruan serius dari pihak saya. Sebagai balasannya, aku akan memaafkan perbuatanmu di rumah sakit. Tetapi sebagai istriku, kamu harus menyingkirkan sifat keras kepala itu dan kembali pada aturan."

Meskipun kata-katanya tidak berperasaan, ada nada memohon dalam suara Ashton, sesuatu yang bahkan ia tidak sadari. Jauh di lubuk hatinya, dia sangat berharap agar Melanie mau mendengarkan, sehingga mereka semua bisa kembali seperti semula.

Namun, Melanie tidak tergerak. Baginya, dia sama saja seperti berbicara ke udara.

Sayangnya, Ashton menganggap diamnya wanita itu sebagai jawaban ya, dan mengira wanita itu menyetujui permintaannya. Dia menghela napas lega dan terus berbicara. "Lihat, sifat pemarahmu itu hampir membahayakan nyawa Olivia. "Kamu harus minta maaf padanya."

Hal itu membuatnya dicemooh dan memutar mata. Melanie tidak dapat menerima jumlah kebenaran diri yang konyol ini.

Sebelum Ashton sempat bereaksi, dia mengeluarkan surat perjanjian perceraian yang telah disiapkannya sebelumnya dan melemparkannya ke wajahnya. Tercengang, dia menyaksikan kertas-kertas itu berjatuhan di kakinya.

"Saya tidak akan meminta maaf," kata Melanie, suaranya terdengar keras dan jelas. "Dan aku tidak ingin lagi berperan sebagai istrimu. "Kita akan bercerai, Ashton."

Kata "perceraian" menyambar Ashton bagai sambaran petir di langit, membuatnya linglung.

Dia menatap Melanie dengan tidak percaya. "Omong kosong macam apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"

"Ini bukan omong kosong, Ashton. Jika Anda tidak ingin menyelesaikannya secara damai, saya dengan senang hati akan membawa masalah ini ke pengadilan." Nada suaranya tenang, namun tegas.

Masih mengira Melanie hanya sedang mengamuk, Ashton berusaha membujuknya, tetapi Melanie mengelak dan menuju pintu.

Ashton bertindak secara refleks dan meraih pergelangan tangannya.

"Lepaskan aku!"

Melanie mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi dia masih lemah karena kehilangan darah.

Perjuangannya terbukti sia-sia, dan salah satu lengan bajunya pun terlepas, memperlihatkan bahunya.

"Cukup!" Tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang menggelegar dari ambang pintu. "Apa yang sedang kamu lakukan?"