“Yan Yan, menikah adalah keputusan seumur hidup. Aku tidak akan membiarkanmu menikah dengannya.” Zhuang Zijin tahu kenapa Joelle Lin ingin melakukan itu.

Joelle Lin meletakkan makanan di lemari di samping tempat tidur dan berkata, “Lagipula aku tidak akan menikah dengan orang luar. Bukankah dia anak temanmu?”

“Dia meninggal beberapa tahun yang lalu. Saya sama sekali tidak mengenal putranya. Kamu sebaiknya menikah dengan pria yang sangat kamu sukai, meskipun itu berarti mengingkari janji. Anda tidak boleh menggunakan pernikahan sebagai alat tawar-menawar Anda. Saya lebih suka tinggal di sini selama sisa hidup saya.”

Yang dia suka?

Bahkan jika dia bertemu dengan seseorang, dia tidak akan layak untuk itu.

Baginya, tidak penting siapa yang akan dinikahinya. Yang terpenting adalah mengambil kembali semua yang mereka ambil dari ibunya.

Zhuang Zijin tidak berhasil meyakinkan Joelle Lin untuk berubah pikiran. Mereka kembali ke negara asal keesokan harinya.

Lin Guoan tidak mengizinkan mereka masuk ke rumah keluarga Lin karena dia tidak menyukai mereka. Sebaliknya, dia menyuruh mereka tinggal di rumah kontrakan. Ketika harinya tiba, Joelle Lin harus pergi ke keluarga Lin.

Joelle Lin tidak pernah ingin pergi ke sana karena ibunya harus menghadapi wanita yang menghancurkan pernikahannya. Oleh karena itu, mereka lebih memilih tinggal di sini.

Suasananya tenang.

Zhuang Zijin masih khawatir, dan dia berkata, “Yan Yan, kesempatan tidak akan datang kepadamu jika ini adalah pengaturan pernikahan yang baik. Bahkan jika Nyonya Zong dan aku dekat.

Joelle Lin tidak terlalu ingin membicarakannya, jadi dia mencoba mengubah topik dengan berkata, "Bu, makan saja makananmu."

Zhuang Zijin menghela nafas; dia tahu Joelle Lin tidak ingin melanjutkan topik pembicaraan. Joelle Lin telah menderita bersamanya selama bertahun-tahun dan sekarang dia bahkan harus mengorbankan pernikahannya.

Meskipun Joelle Lin memegang sumpit, nafsu makannya menurun karena mual di pagi hari.

"Apa kamu baik baik saja?" Zhuang Zijin mengkhawatirkannya.

Joelle Lin tidak ingin membuatnya khawatir jadi dia berbohong dan mengatakan bahwa itu adalah jetlag.

Dia meletakkan sumpit dan memasuki kamarnya.

Setelah menutup pintu, dia bersandar di sana. Meskipun dia belum pernah hamil sebelumnya, dia sudah melihat gejalanya saat Zhuang Zijin hamil. Ibunya muak dengan bau makanan dan kehilangan nafsu makannya.

Dan sekarang, dia mengalami gejala yang sama.

Sudah lebih dari satu bulan sejak malam itu; haidnya terlambat lebih dari 10 hari.

Dia tidak ingin memikirkan penghinaan yang dia alami malam itu. Jika bukan karena ibu dan kakaknya, dia tidak akan menjual dirinya sendiri.

Dia mulai gemetar……

“Kamu hamil enam minggu.”

Bahkan setelah meninggalkan rumah sakit, kata-kata dari dokter itu terus terulang di benaknya.

Itu adalah hasil pemeriksaan Joelle Lin di rumah sakit tanpa sepengetahuan Zhuang Zijin. Dia khawatir dan tidak tahu apakah dia harus menjaga bayinya atau melakukan aborsi.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membelai perutnya. Meskipun itu merupakan kecelakaan dan penghinaan, dia entah bagaimana tidak ingin bayinya dikeluarkan.

Hal ini memberinya kegembiraan sekaligus kegembiraan sebagai ibu yang baru pertama kali menjadi ibu.

Dia duduk diam untuk waktu yang sangat lama.

Ketika sampai di rumah, dia menyembunyikan laporan ultrasonografi sebelum membuka pintu.

Namun, Lin Guoan juga ada di sana. Ekspresinya langsung berubah muram.

Kenapa dia ada di sini?

Dari raut wajah Lin Guoan, suasana hatinya sedang tidak baik karena dia telah menunggunya selama beberapa waktu. Dia kemudian berkata tanpa emosi, “Ganti pakaianmu.”

Joelle Lin bertanya, “Kenapa?”

“Karena kamu akan menikah dengan keluarga Zhong, kamu dan Tuan Muda Zhishen akan bertemu. Apakah kamu akan menemuinya dengan penampilan seperti ini? Apakah kamu ingin membuatku malu lagi?”

Perasaan apa yang datang bersamaan dengan rasa sakit?

Dia pikir dia akan mati rasa setelah menjual dirinya sendiri dan kehilangan saudara laki-lakinya.

Namun kata-kata tidak berperasaan dari Lin Guoan masih menyebabkan rasa sakitnya.

Dia tidak pernah merawatnya sejak dia mengirim dia dan ibunya ke negara barat yang miskin.

Dari mana dia mendapat uang?

Jika dia punya uang, kakaknya tidak perlu meninggal karena keterlambatan pengobatan.

Dia mengepalkan tangannya.

Lin Guoan sepertinya menyadari hal itu. Dia tampak sedikit canggung dan berkata, “Ayo pergi, keluarga Zong seharusnya sudah ada di sana. Jangan membuat mereka menunggu terlalu lama.”

“Yan Yan……” Zhuang Zijin khawatir dan masih berusaha meyakinkan Joelle Lin. Dia telah kehilangan putranya dan sekarang dia hanya ingin merawat putrinya dengan baik. Kekayaan tidak penting lagi.

Dia tidak ingin putrinya mendekati keluarga Lin atau keluarga Zong.

Karena segala sesuatu dalam keluarga kaya bisa jadi rumit. Terlebih lagi, mereka belum mengetahui karakter tuan muda tersebut.

Ibunya khawatir.

"Mama." Joelle Lin memberinya tatapan menghibur untuk memberinya rasa lega.

"Ayo cepat." Pria itu takut Joelle Lin akan berubah pikiran dan buru-buru mendesaknya sambil meraih lengannya.

Lin Guoan tidak menyukainya dan sebaliknya Joelle Lin juga tidak menyayangi ayahnya.

Ikatan mereka sebagai sebuah keluarga telah hilang sama sekali dalam delapan tahun perpisahan ini.

Tidak ingin membawa Joelle Lin menemui keluarga Zong yang berpenampilan buruk, Lin Guoan membawanya ke butik dan membelikannya beberapa pakaian yang layak.

Begitu mereka masuk ke dalam toko, seorang asisten toko menyambut mereka. Lin Guoan mendorong Joelle Lin ke depan dan berkata, “Rekomendasikan beberapa pakaian untuknya.”

Asisten toko meliriknya dan memperkirakan ukuran tubuhnya sambil berkata, “Silakan ikut saya.”

Asisten toko kemudian membawakannya gaun biru muda dan berkata, “Silakan coba ini di ruang pas.”

Joelle Lin mengambil gaun itu dan berjalan ke arah yang dia tunjuk.

“Hao, haruskah kamu menikah dengan keluarga Lin?” Suara wanita itu dipenuhi kesedihan.

Joelle Lin menoleh ke arah kamar sebelah ketika dia mendengar suara-suara datang dari sana. Dia mengintip melalui celah dan melihat seorang wanita melingkarkan lengannya di leher seorang pria, dan berkata dengan malu-malu, “Jangan menikahi wanita lain, oke?”

Ethan Ethan memandang wanita itu dengan sedikit ketertarikan. Dia tidak punya kendali dalam hal ini. Ini adalah pernikahan yang diatur oleh ibunya dan dia tidak bisa mengabaikannya.

Namun ketika dia memikirkan malam itu, dia merasa tidak sanggup mengecewakannya. “Apakah sangat menyakitkan pada malam itu?”

Sekitar sebulan yang lalu, dia pergi ke luar negeri ke negara berkembang untuk sebuah proyek. Dia digigit ular berbisa dan akan mati jika dia tidak tidur dengan seorang wanita karena itulah satu-satunya jalan keluar.

Bai Zhuwei-lah yang menyerahkan dirinya kepadanya sebagai penawar racun.

Dan dia tahu betapa lepas kendalinya dia saat itu.

Dikatakan bahwa hal itu bisa menyakitkan bagi wanita yang melakukannya untuk pertama kali, tetapi dia tidak pernah menunjukkan belas kasihan padanya. Sekarang dia memikirkannya, itu pasti agak menyakitkan baginya?

Namun dia menahan rasa sakitnya dengan tenang. Yang dia lakukan hanyalah gemetar dalam pelukannya.

Dia tahu Bai Zhuwei tertarik padanya sejak awal tapi dia tidak pernah memberinya kesempatan.

Salah satu alasannya adalah dia tidak memiliki kasih sayang padanya dan ada perjodohan yang dilakukan oleh ibunya.

Namun dia selalu berdiri di sisinya dengan tenang. Setelah kejadian itu, dia merasa sudah sepantasnya dia memberinya tempat yang layak diterimanya.

Bahkan sampai sekarang, dia masih ingat warna merah mencolok di seprai itu.

Berbaring di dadanya, Bai Zhuwei bersenandung lembut.

Dia selalu jatuh cinta pada Ethan Ethan. Dia menemukan cara untuk tetap berada di sisinya sebagai sekretarisnya. Dia tidak bisa membiarkan pria itu mengetahui bahwa dia tidak lagi perawan karena dia tahu betapa seriusnya seorang pria akan menjaga keperawanan seorang wanita. Jadi, dia membayar sejumlah besar uang kepada penduduk setempat untuk mengirim seorang perawan untuk menggantikannya malam itu.

Dan ketika gadis itu pergi, dia memasuki ruangan dan membuatnya tampak seolah-olah itu adalah dirinya selama ini.

“Jika Anda menyukai pakaian dari toko ini, Anda dapat membeli lebih banyak.” Ethan Ethan berkata dengan penuh kasih sayang sambil menepuk-nepuk puncak kepalanya.

“Ruangan itu hanya diperuntukkan bagi VIP. Belok kanan menuju kamarmu.” Asisten toko mengingatkan Joelle Lin.

Di semua butik mewah, setiap kamar pas adalah ruang tersendiri. Bagi para VIP, kamar pas ini bahkan lebih mewah. Terdapat ruang di dalam untuk fitting dan bagian luarnya merupakan ruang untuk menemani tamu beristirahat.

"Oh." Joelle Lin berjalan menuju ruangan di sebelah kanan.

Saat dia berganti pakaian di kamar pas, dia memikirkan pasangan itu. Jika dia tidak salah dengar, dia telah mendengar mereka berbicara tentang The Lins.

Mungkin pria itu—

Setelah mengenakan pakaiannya, dia mengintip ke kiri saat dia keluar dari kamar pasnya. Namun, pintunya kini tertutup.

“Ini sangat cocok untukmu.”

Asisten toko memiliki selera mode yang baik dan dapat mendandani seseorang dengan mudah. Joelle Lin mengenakan gaun panjang berwarna biru muda yang membuat kulitnya tampak lebih cerah. Pita di pinggangnya menyindir sosoknya. Meskipun dia terlihat sedikit kurus, fitur wajahnya yang halus mengimbanginya.

Lin Guoan memandangnya lagi dan pergi ke kasir ketika dia sudah puas. Saat itulah dia menyadari bahwa gaun itu berharga 30.000! Namun, melihat bahwa ini adalah gaun yang akan dia kenakan untuk bertemu dengan para Zong, entah bagaimana dia membayarnya. "Ayo pergi." Dia berkata dengan dingin.

Joelle Lin sudah terbiasa dengan sikap acuh tak acuh seperti ini, tapi nada dinginnya masih memberinya gelombang kesedihan.

Dia mengikutinya ke dalam mobil dengan kepala menunduk.

Dalam sekejap, mobil berhenti di depan vila Lin.

Sopir membukakan pintu untuk Lin Guoan dan Joelle Lin berjalan mengejarnya.

Selama beberapa detik, dia berdiri diam di depan vila. Ayahnya dan majikannya menikmati hidup mereka di sini sementara dia dan ibunya menjalani kehidupan yang menyedihkan karena merawat adik laki-lakinya yang sakit.

Dia mengepalkan tangannya tanpa sadar.

"Apa yang kamu lakukan disana?" Lin Guoan menoleh ke belakang ketika dia menyadari bahwa tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Dia melirik sekilas dan melihat dia masih berdiri di dekat pintu masuk.

Joelle Lin tersadar dari lamunannya dan menyusulnya. Ketika mereka tiba, para pelayan memberi tahu mereka bahwa keluarga Zong belum tiba sehingga Lin Guoan menyuruhnya menunggu di ruang tamu.

Di dekat jendela Prancis ada piano Seidl & Sohn buatan Jerman. Itu adalah hadiah mahal dari ibunya ketika dia berusia lima tahun.

Dia menyukainya sejak muda. Dia mulai belajar bermain piano sejak dia berusia empat setengah tahun tetapi berhenti ketika dia diusir. Dia belum pernah menyentuh piano lagi sejak saat itu.

Tanpa disadari, dia meraih piano. Kehadiran familiar itulah yang membuatnya bersemangat.

Ibu jarinya dengan lembut menekan keyboard. Plink. Suara bersih terdengar di dalam ruangan. Jari-jarinya kaku karena kurang latihan.

"Itu milikku! Siapa yang memberimu izin untuk menyentuhnya?” Sebuah suara yang jelas datang dari belakangnya dan terdengar marah.

Pianonya?

Joelle Lin berbalik dan melihat Lin Yuhan berdiri di belakangnya. Joelle Lin hampir bisa melihat uap keluar dari telinga gadis lain. Lin Yuhan sekarang berusia tujuh belas tahun; dia setahun lebih muda dari Joelle Lin. Joelle Lin bisa melihat bahwa Lin Yuhan mirip dengan gen Shen Xiuqing karena kecantikannya.

Dia merasa marah karena dia mengertakkan gigi dan menatapnya.

"Milikmu?"

Mereka menghancurkan pernikahan ibunya dan mengambil uangnya. Dan sekarang bahkan hadiah ibunya adalah milik Joelle Lin?

Dia mengepalkan tangannya dan menyuruh dirinya untuk tenang. Dia belum mempunyai kuasa untuk mengklaim barang miliknya.

Dia tidak bisa bertindak sembarangan sekarang!

Dia bukan lagi si cengeng kecil yang diusir dari ayahnya delapan tahun lalu. Dia telah dewasa.

“Kamu adalah Joelle Lin!” Saat itulah Lin Yuhan menyadari bahwa hari ini adalah hari kedatangan para Zong dan ayahnya telah membawa ibu dan putrinya kembali dari luar negeri.

Lin Yuhan masih ingat ekspresi menyedihkan di wajah Joelle Lin pada hari ketika Lin Guoan mengirim Joelle Lin dan ibunya ke luar negeri. Joelle Lin berlutut dan memohon pada ayahnya agar tidak menyuruhnya pergi.

“Apakah kamu tidak senang ayah pergi menjemputmu?” Lin Yuhan menyilangkan tangannya dan memandangnya dengan jijik. Dia berkata, “Jangan terlalu senang. Kamu kembali hanya untuk menikah dengan keluarga Zong. Aku mendengar pria itu—”

Di tengah kalimatnya, Lin Yuhan mulai mencibir.

Mau tidak mau dia merasa gembira saat memikirkan Joelle Lin menikah dengan pria yang tidak subur dan cacat.

Pernikahan adalah salah satu peristiwa besar dalam hidup. Jika dia menikah dengan pria seperti itu, hidup Joelle Lin akan hancur.

Joelle Lin mengerutkan kening.

Dan pada saat itu, pelayan itu datang dan memberi tahu mereka, “Zong ada di sini.”

Lin Guoan pergi ke pintu dan mengundang mereka masuk ke dalam rumah.

Saat Joelle Lin berbalik, dia bisa melihat pria itu didorong masuk. Dia memiliki fitur wajah yang kuat dan tampak bermartabat. Meski berada di kursi roda, dia ragu ada orang yang meremehkannya.

Wajahnya… bukankah ini pria yang dilihatnya di kamar pas?

Dia adalah Tuan Muda Zong?

Namun saat kembali ke kamar pas, dia melihat dengan jelas bahwa dia bisa berdiri dan memeluk wanita itu! Dia tidak melihat ada yang salah dengan kakinya saat itu.

Apa yang sedang terjadi?

Sebelum dia mengetahui mengapa pria itu berpura-pura cacat, Lin Guoan meneleponnya. “Xinyan, cepat kemari. Ini Tuan Muda Zong.”

Lin Guoan memasang ekspresi hormat di wajahnya lalu dia membungkuk dan tersenyum. “Tuan Muda Zong, ini Yan.”

Gelombang simpati muncul di hati Lin Guoan. Dia adalah tuan muda dari keluarga Zong tetapi dia sekarang hanyalah seorang cacat.

Tatapan Ethan Ethan tertuju pada Joelle Lin. Dia terlihat sangat muda dan kurus. Dia mengerutkan kening karena dia sangat kurus seolah-olah dia kekurangan gizi.

Ini adalah pernikahan yang diatur ibunya untuknya. Sebagai putranya yang masih hidup, dia tidak bisa mengingkari janjinya. Itu sebabnya ketika dia digigit ular, dia memastikan berita tentang dia yang tidak pernah sembuh dari racunnya menyebar seperti api. Sekarang semua orang percaya bahwa dia cacat dan impoten. Itu adalah rencananya untuk membuat keluarga Lin mundur dari pertunangannya.

Namun, dia salah perhitungan. Keluarga Lin tidak pernah mundur.

Ethan Ethan tetap diam dengan wajah muram. Lin Guoan mengira dia tidak senang dengan putrinya. Dia menjelaskan dengan cepat, “Dia baru delapan belas tahun dan masih muda. Dia akan menjadi cantik saat dia bertambah tua.”

Ethan mencibir dalam hatinya. Dia tidak bisa melihat keindahan apa pun. Sebaliknya, ia melihat ketidaknormalan seorang ayah yang rela menikahkan putrinya dengan dirinya, seorang “cacat”.

Dia memiliki fitur yang tajam tetapi lebih terlihat seperti seringai ketika dia tersenyum. “Saya mengalami cedera serius saat berada di luar negeri sehingga saya tidak dapat berjalan atau memenuhi tugas sebagai suami—”

"Saya tidak keberatan." Joelle Lin langsung merespon.

Lin Guoan telah berjanji padanya bahwa selama dia menikah dengan keluarga Zong, dia akan mengembalikan mahar ibunya kepadanya. Bahkan jika dia menikah dengan keluarganya hanya untuk satu hari dan bercerai keesokan harinya, dia tetap menyetujui pernikahan tersebut.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mencerna informasi tersebut, Joelle Lin akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Dia bisa berdiri tetapi datang ke sini ke keluarga Lin dengan kursi roda. Itu berarti dia tidak tertarik untuk mempertahankan pertunangan ini karena wanita itu tetapi dia berharap keluarga Lin memutuskan pertunangannya.

Apa yang tidak dia pertimbangkan adalah bahwa Lin Guoan bersedia mengorbankan putrinya yang tidak layak untuk memenuhi janjinya.

Ethan memperhatikannya dengan mata setengah tertutup.

Joelle Lin merasakan getaran di punggungnya ketika dia menyadari dia sedang mengawasinya. Dia juga enggan dan tidak ingin menikah dengan keluarga Zong.

Namun jika tidak, dia tidak akan bisa kembali ke sini dan mengklaim apa yang menjadi haknya?

Dia mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum pahit, “Kami bertunangan sejak muda. Aku harus tetap menikahimu tidak peduli bagaimana keadaanmu sekarang.”

Raut wajah Ethan Ethan menjadi semakin muram. Wanita ini pandai berkata-kata.

Di sisi lain, Lin Guoan menyendiri dan tidak terlalu memperhatikan. Dia bertanya, “Tanggal pernikahan…”

Ada ekspresi emosi campur aduk di wajah Ethan Ethan sebelum dia berubah menjadi tenang. “Tentu saja kami akan menepati janji. Ini adalah sumpah dan saya tidak akan menariknya kembali.”

Joelle Lin menunduk dan mengesampingkan emosinya. Dia tidak berani memandangnya karena dia jelas tidak senang dengan pengaturan itu.

Dia hanya memenuhi janjinya.

“Itu bagus.” Lin Guoan sangat gembira. Mampu menikahi seorang putri biasa ke dalam keluarga Zong adalah sesuatu yang patut dilakukan.

Meskipun keluarga Lin juga kaya, mereka tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Zong. Jika Zong adalah hiu, maka Lin hanyalah udang.

Tidak ada perbandingan.

Lin Guoan berkata sambil membungkuk, “Saya sudah menyuruh para pelayan untuk menyiapkan makan malam. Silakan tinggal dan makan malam bersama kami.”

Ethan Ethan mengerutkan keningnya karena dia muak dengan sikap bermuka dua Lin Guoan.

"Saya kira tidak demikian. Saya masih memiliki beberapa masalah yang harus diselesaikan.” Ethan Ethan menolak. Di jalan keluar, dia melewati Joelle Lin. Ethan Ethan mengangkat tangannya untuk memberi tanda pada Guan Jing agar berhenti sejenak. Dia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apakah Nona Lin akan bebas?”