Linsey Wheeler merasakan tubuhnya terbakar. Segala sesuatu di mana-mana terasa begitu panas.

Linsey tersandung ke depan saat dia memaksakan diri untuk berlari. Dia datang ke sini untuk membicarakan bisnis dengan klien, tetapi keadaan berubah dan menjadi mengerikan. Kebetulan, klien tersebut punya niat lain dan mencampur minumannya saat dia tidak melihat.

Untungnya, Linsey berhasil melarikan diri dari ruangan itu, tetapi saat itu, obat itu sudah mulai berpengaruh padanya. Panas yang mengalir melalui tubuhnya begitu kuat hingga darahnya mendidih di pembuluh darahnya.

Dia berada di ambang kepanikan dan putus asa saat dia berbelok di tikungan dan menabrak dada yang lebar dan keras.

Dia memegang lengan pria itu dan memeluknya erat-erat seakan-akan hidupnya bergantung padanya. Dan itu mungkin saja terjadi. "Silakan! "Tolong bantu saya!"

Linsey dapat mencium aroma samar alkohol dari tubuh lelaki itu, bercampur dengan aroma segar pohon cedar. Itu meninggalkan kesan sejuk yang entah bagaimana menenangkan emosinya yang mengamuk.

Namun itu tidak cukup. Dia butuh lebih banyak.

Di tengah pengaruh obat bius, dia merasa mendengar lelaki itu menggertakkan giginya sebelum berkata, "Kau sendiri yang menyebabkan semua ini."

Hal berikutnya yang ia sadari, kakinya sudah tak menyentuh lantai, lalu ia terjepit di kasur empuk.

Sebelum dia sempat sepenuhnya memahami apa yang tengah terjadi, pria itu mengecup bibir Linsey dengan begitu ganas dan penuh gairah, hingga dia hampir tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas.

Namun, ini baru permulaannya, dan sisa kejadian berikutnya sama berapi-api dan intensnya seperti ciuman pertama itu.

Udara di dalam ruangan terasa panas dan berat selama beberapa menit yang berlalu, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah erangan pelan dan desahan, disertai suara khas dua tubuh yang saling bertabrakan dan bergesekan.

Cahaya remang bulan menerobos masuk melalui jendela, menerangi tubuh telanjang mereka yang saling bertautan.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, kebakaran hebat akhirnya mereda.

Ketika Linsey membuka matanya lagi, langit di luar sudah cerah. Dia mencoba meregangkan badan, hanya untuk menyadari bahwa seluruh tubuhnya terasa nyeri, terutama di paha bagian dalam. Itu semua adalah bukti yang dia butuhkan untuk mengetahui bahwa apa yang terjadi malam sebelumnya bukanlah mimpi sama sekali.

Saat itu, suara dingin terdengar dari sisi lain tempat tidur. "Berapa banyak yang kamu inginkan?"

Dia berguling dan membeku.

Pria itu duduk di kursi, tampak kedinginan dan gagah dalam setelan bisnisnya. Tak lain dan tak bukan adalah suaminya selama tiga tahun, Bryson Higgins.

Apa yang dia lakukan disini? Apakah itu berarti lelaki dari malam sebelumnya adalah dia?

Alis Bryson berkerut ketika Linsey tidak mengatakan apa pun dan terus menatapnya. Sambil mendesah kecil, dia mengeluarkan cek dan melemparkannya ke arahnya. "Ambil uangnya dan pergi. Lupakan kejadian tadi malam. Jangan pernah berpikir untuk mengejar sesuatu yang bukan milikmu."

Bryson baru saja menghadiri pertemuan sosial tadi malam dan hendak pergi ke kamar hotelnya ketika seorang gadis tiba-tiba menghampirinya di lorong.

Bryson biasanya bukan orang yang suka terlibat dalam kegiatan menjijikkan seperti itu, tetapi dia mendapati dirinya tidak dapat menahan diri dari wanita aneh ini. Itu adalah yang pertama baginya.

Mungkin karena itulah dia merasa jijik padanya. Sekarang, bagaimanapun juga.

Linsey mengerutkan kening. Ada yang tidak beres dengan situasi ini, selain dari yang sudah jelas. "Apakah kamu tidak mengenaliku?"

"Haruskah aku mengenali seorang penyuka pesta yang mabuk dan melemparkan dirinya ke orang asing pertama yang ditemuinya?" Bryson mengejek.

"Ini bukan seperti yang Anda pikirkan. SAYA..." Linsey bergegas menjelaskan.

"Jangan repot-repot menjelaskan. Ambil saja ceknya dan pergi." Bryson melambaikan tangannya dengan tidak sabar. "Dan pastikan untuk tidak pernah muncul di hadapanku lagi."

Meskipun begitu, dialah yang berdiri dan meninggalkan ruangan.

Linsey menatap cek di tangannya, tidak tahu harus berbuat apa dengan perkembangan konyol ini. Ironis sekali, dia telah menghabiskan malam bersama suaminya sendiri setelah tiga tahun, namun dia bahkan tidak tahu siapa dia.

Pernikahan mereka telah diatur oleh nenek Bryson.

Karena tidak senang dengan pengaturan ini, Bryson meninggalkan negara itu tepat pada hari pernikahan mereka dan tinggal di luar negeri sejak saat itu. Tak perlu dikatakan lagi, hal itu membuat Linsey menjadi bahan tertawaan di Ekarora.

Siapakah yang dapat membayangkan bahwa dia akhirnya akan bertemu dengan suaminya yang tidak ada di tempat dalam situasi yang begitu kasar?

Linsey menatap dirinya sendiri dan menyadari adanya tanda-tanda ciuman yang menghiasi dada dan lengannya. Linsey mendesah pada dirinya sendiri. Mengabaikan rasa sakit di ototnya, dia dengan hati-hati bangun dari tempat tidur dan mandi.

Teleponnya berdering ketika dia keluar dari kamar mandi.

Dia melirik ID penelepon. Dia adalah Asher Harper, klien ternama yang pernah bekerja dengannya sebelumnya.

Suara ceria Asher langsung terdengar saat dia menggeser untuk menjawab. "Linsey! "Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Mereka bertukar basa-basi. Kemudian, Asher akhirnya menjelaskan tujuan panggilannya.

Linsey baru-baru ini membantu Asher memenangkan gugatan dan memaksimalkan keuntungan yang diperolehnya dari kasus tersebut.

Sebagai ungkapan rasa terima kasih dan itikad baik, Asher kini mencoba memperkenalkan Linsey kepada klien utama.

Linsey menelan ludahnya yang bergejolak tentang Bryson dan mulai bekerja. "Tentang apa ini? Ceritakan semuanya tentang kasus itu."

"Ya, baiklah, seorang teman baik saya baru saja mendapatkan proyek besar di luar negeri," Asher memulai. Masalahnya adalah pengiriman tersebut telah diembargo oleh bea cukai. Karena Anda seorang pengacara terkemuka di bidang ini, saya pikir sebaiknya saya membawa kasus ini kepada Anda. "Saya berharap Anda dapat membantu."

Linsey selalu menyambut bisnis baru, dan mendapatkan klien besar tidak ada salahnya. Dia tersenyum dan berkata, "Apa pun yang Anda dan teman Anda butuhkan, saya siap melayani Anda."

Melihat status sosial Asher, dia tidak meragukan bahwa kliennya ini adalah tokoh terkemuka.

Begitu saja, semangatnya terangkat. "Terima kasih untuk ini, Tuan Harper."

"Tidak masalah. Teman saya bersedia bertemu dengan Anda hari ini untuk membahas masalah ini secara langsung. "Saya akan mengirimi Anda alamat melalui SMS."

Meski kelelahan, Linsey tidak ingin membuang satu menit pun dan menunda kesempatan menguntungkan ini. Dia setuju, mengucapkan selamat tinggal dan memeriksa alamat yang dikirim Asher padanya. Kemudian, dia bergegas berpakaian dan berjalan menuju Twilight Bar.

Namun, begitu dia memasuki ruangan yang ditunjuk, dia terkejut mendapati pria yang sama yang telah memecatnya dengan kejam lebih dari satu jam yang lalu, pria yang sama yang telah bercinta dengannya dengan penuh gairah tadi malam — suaminya.

Sungguh suatu takdir yang tidak masuk akal. Bryson lagi!

Bayangan keintiman mereka tadi malam dan sikap acuh tak acuhnya pagi ini terlintas di benak Linsey.

Naluri pertama Linsey adalah berbalik dan bergegas keluar dari sana. Dia hendak berbalik ketika dia berhenti dan mempertimbangkan kembali.

Meskipun dia tidak berminat terlibat dengan apa yang disebut suaminya dalam kapasitas apa pun, akan sangat disayangkan jika dia membiarkan kesempatan menguntungkan ini berlalu begitu saja. Mendapatkan koneksi dengan Higgins Group tentu akan membantu memajukan kariernya.

Lagipula, cukup jelas bahwa Bryson tidak tahu-menahu tentang dia sebagai istri sahnya. Hal itu tidak menimbulkan masalah bagi mereka untuk bekerja sama.

Dengan tekad baru, Linsey menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke meja Bryson. Dia duduk di kursi di seberangnya dan berkata, "Tuan Higgins. "Senang bertemu denganmu lagi."

Bryson mengernyit ketika menatap Linsey. Bukankah dia sudah cukup mengganti kerugiannya untuk malam sebelumnya? Mengapa wanita ini mengikutinya sampai ke sini? Dia benar-benar mulai membuatnya kesal.

Mata Bryson berkilat jijik saat dia menyeringai padanya. "Apakah Anda ingin lebih banyak uang? "Apakah itu sebabnya kamu ada di sini?"

Linsey duduk tegak. "Saya khawatir Anda salah paham. "Saya di sini untuk bertemu calon klien."

Bryson merasa makin jijik saat mendengar itu. Dia punya pikiran yang salah bahwa dia seorang pelacur. Padahal belum sehari mereka tidur sekamar, dan dia sudah mencari klien baru?

Pandangannya menelusuri sosok ramping Linsey. Bisakah dia benar-benar menangani aktivitas berat seperti itu?

"Tidakkah kamu terlalu memaksakan diri?" Tanyanya. "Tidakkah Anda akan beristirahat sebelum menawarkan jasa Anda kepada klien lain?"

Linsey berkedip, bingung dengan kata-katanya. "Mengapa beristirahat jika ada uang yang bisa dihasilkan?"

Pandangan Bryson terhadapnya makin lama makin memburuk. Wanita ini sungguh luar biasa! Bagaimana dia bisa begitu bangga dengan kebejatannya? Benar-benar tidak tahu malu!

Linsey, di sisi lain, berpikir bahwa Bryson hanya meremehkan keterampilannya sebagai pengacara. Dia mencoba meyakinkannya, "Jangan khawatir, saya sudah menangani masalah serupa berkali-kali sebelumnya. Kalau boleh saya katakan, saya cukup ahli dalam pekerjaan saya."

Bryson menyipitkan matanya padanya. Untuk sesaat, dia tidak mengatakan apa pun dan hanya mengamati Linsey. Mahir, katanya? Namun dia tampak tidak berpengalaman tadi malam selama momen intim mereka. Apakah itu semua hanya kepura-puraan dari pihaknya?

Linsey menatap matanya yang skeptis dan melanjutkan, "Saya lebih dari bersedia untuk memenuhi kebutuhan spesifik klien. Tujuan saya adalah memastikan kepuasan pelanggan. Jika Anda punya persyaratan apa pun, Anda tinggal memberi tahu saya, dan saya akan memastikannya terpenuhi."

Higgins Group adalah konglomerat besar, pemain utama dalam berbagai perusahaan bisnis. Bahkan kemungkinan bekerja dengan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, dan Linsey bertekad untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk dirinya sendiri.

Bryson mengangkat sebelah alisnya. "Jadi, industri Anda sekarang menyediakan layanan yang menyeluruh?"

Meski enggan mengakuinya, dia cukup terkesan dengan semangatnya. Dengan cara dia menjual dirinya, dia hampir percaya bahwa dia benar-benar yang terbaik di bidang pekerjaannya. Hal ini membuatnya jengkel, entah mengapa, bahkan lebih jengkel daripada sebelumnya. Bryson berbalik sambil menarik napas tajam. "Saya tidak membutuhkan jasa Anda. "Kamu boleh pergi."

Linsey merasa kesal. Bagaimana dia bisa menolaknya mentah-mentah?

Asher telah berterus terang mengenai poin-poin rumit kasus tersebut, yang menjadi alasan utama mengapa ia meminta bantuan padanya.

Tindakan Bryson memecatnya tanpa memberinya kesempatan membuktikan diri menunjukkan kurangnya kepercayaannya terhadapnya.

"Saya telah menangani banyak sekali perselisihan ekonomi dan kasus perdagangan internasional untuk berbagai perusahaan. Saya yakinkan Anda bahwa portofolio saya luas, dan pengalaman saya pasti akan bermanfaat bagi Anda. Saya meninjau gugatan hukum sebelumnya yang dihadapi oleh Higgins Group dalam perjalanan saya ke sini, dan saya yakin saya bisa memenangkan gugatan ini untuk Anda.

Mata Bryson terbelalak karena terkejut. "Anda berbicara tentang kasus itu?" serunya tanpa pikir panjang, suaranya sedikit meninggi.

Giliran Linsey yang menyipitkan matanya, kali ini karena bingung. "Apa lagi yang mungkin terjadi?"

Apa sebenarnya yang dia pikir sedang dibicarakannya?

Sebagai renungan, Linsey menambahkan, "Tuan Harper memperkenalkan Anda kepada saya. "Ya, Asher Harper."

Bryson hampir mendecak lidahnya. Seorang pengacara wanita yang membangun kariernya dengan merayu klien dan tidur dengan mereka... Tampaknya Asher menjadi semakin tidak dapat diandalkan akhir-akhir ini. Bagaimana bisa bajingan itu mengenalkannya pada seorang gadis oportunis saat dia membutuhkan seorang profesional sejati!

Bryson terdiam dan tidak berkata apa-apa, membuat Linsey berpikir bahwa dia masih meragukan kemampuannya. "Tuan Higgins, saya mengetahui bahwa sejumlah barang dari perusahaan Anda telah disita oleh Bea Cukai Behland. Seperti yang saya katakan, saya punya pengalaman dalam masalah ini. Sebenarnya saya pernah menangani kasus serupa sebelumnya. Saya harap Anda memberi saya kesempatan. Bahkan satu hari yang terbuang tanpa menyelesaikan masalah ini dapat berarti kerugian besar bagi Higgins Group."

Bryson mencibir, "Kau cukup berdedikasi, bukan? Anda telah teliti dalam penelitian Anda. Aku akan memberikan itu padamu."

"Tentu saja," jawab Linsey tanpa berkedip. "Dalam pekerjaan kami, kepentingan dan kesejahteraan klien selalu menjadi prioritas."

Ekspresi wajah Bryson kembali gelap. Mengapa dia terus mengoceh tentang menyenangkan klien-kliennya yang terkutuk?

"Bahkan tim hukum tertinggi yang disewa oleh Higgins Group tidak dapat menyelesaikan ini," katanya dengan nada sinis. "Apakah kamu sungguh-sungguh yakin kamu mampu mengurusnya?"

Linsey tidak dapat menahan perasaan jengkel dengan nada bicaranya, terutama karena dia pada dasarnya mempertanyakan keterampilan profesionalnya. Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa Bryson meremehkannya.

"Alasan embargo bukan karena barangnya. Pengacara Anda melihat ke sudut pandang yang salah dan menyeret diri mereka sendiri ke jalan buntu. "Anda memerlukan perspektif baru, perspektif yang menyeluruh." Pada titik ini, Linsey benar-benar meninggalkan sikap sopannya.

Ia bukan lagi seorang wanita ramah yang memasarkan dirinya untuk usaha bisnis yang menguntungkan, tetapi seorang pengacara kejam yang berurusan dengan klien yang merepotkan. Perubahan itu begitu mendadak dan mencolok sehingga membuat Bryson tertegun sejenak.

Sayangnya, ini tidak cukup untuk meyakinkan Bryson. Bryson terkekeh dan menatap Linsey dengan pandangan merendahkan. "Kamu cukup percaya diri, tetapi kata-kata hanyalah kata-kata. Yang saya butuhkan adalah orang yang bertindak, seseorang yang benar-benar mampu memecahkan masalah ini tanpa hambatan. Apakah kamu benar-benar mengira orang itu adalah kamu?"

Bryson bahkan tidak menunggu Linsey menjawab sebelum mengusirnya lagi. "Anda sebaiknya pergi, Nona... Baiklah, kamu harus pergi."

Linsey menarik napas dalam-dalam. Dia bisa tahu dari sikapnya bahwa dia tidak bisa membuat kemajuan apa pun hari ini. Dia mengeluarkan kartu nama dari dompetnya dan memberikannya kepadanya. "Tuan Higgins, jika Anda berubah pikiran, jangan ragu untuk menghubungi saya."

"Oh, aku yakin aku tidak akan membutuhkannya," kata Bryson, melirik kartu itu tanpa berniat mengambilnya.

Linsey menggertakkan giginya karena kesombongannya. Sebanyak yang dia inginkan dalam proyek ini, toleransinya terhadap ketidakhormatannya terbatas. Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, dia berbicara tajam kepadanya. "Pasal 328 Ayat 14 Peraturan Pelaksanaan Sanksi Administratif Kepabeanan. Lihatlah jika Anda punya waktu luang. Aku ingin melihat apakah kau masih bisa bersikap sombong seperti ini setelah operasi luar negeri Grup Higgins runtuh!"

Dengan itu, Linsey meraih mantelnya dan melangkah pergi tanpa melirik sedikit pun.

Jika pasukan pengacara Bryson separuh sebaik yang diklaimnya, maka masalah ini seharusnya bisa diselesaikan dalam waktu kurang dari seminggu. Dia tidak perlu meminta bantuan Asher untuk mencarinya sejak awal!

Linsey begitu kesal hingga ia tidak memperhatikan orang yang mendekatinya dari arah berlawanan.

Linsey baru tersadar kembali ketika merasakan lengannya dicengkeram. Linsey melotot ke arah pria di depannya, tetapi kekesalannya segera berubah menjadi kepanikan.

Itu adalah Devin Sullivan, pemilik bisnis real estate dan klien yang ditemuinya tadi malam, pria yang telah membiusnya.

Devin sudah berusia empat puluhan, suatu kondisi yang kurang lebih dibuktikan dengan rambutnya yang menipis dan perutnya yang buncit. Linsey telah memperhatikan sejak awal selama pertemuan bisnis mereka bahwa dia menatapnya dengan aneh, tetapi dia tidak pernah menduga dia akan melakukan apa pun tentang hal itu. Dia tentu tidak pernah membayangkan bahwa dia akan mencampur minumannya dengan sesuatu! Sekarang, melihatnya berhadapan langsung membuatnya ingin segera melarikan diri.

Devin melotot padanya, cengkeramannya semakin erat di lengannya. "Halo, Nona Wheeler. "Kau mungkin berhasil melarikan diri tadi malam, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi kali ini!"

Linsey menelan benjolan di tenggorokannya dan berkata pada dirinya sendiri untuk tenang. "Jangan berani-berani melakukan apa pun kepadaku, atau aku akan menuntutmu!"

Ancamannya ditanggapi dengan tawa terbahak-bahak. "Silakan saja! Dengan koneksiku, aku akan membuatnya tampak seolah kaulah yang merayuku. Mari kita lihat siapa yang akan mempercayaimu!"

Linsey menjadi panik. Dia berjuang melawannya, putus asa untuk melepaskan diri. "Lepaskan aku! Membantu! "Seseorang, tolonglah aku!" dia berteriak.

"Teruslah berteriak, aku tidak peduli! Bar ini bagian dari wilayahku. Sekalipun kau berteriak sekuat tenaga, takkan ada seorang pun yang datang menyelamatkanmu!" Devin menyeringai pada Linsey, tatapan mesumnya menjelajahi sekujur tubuhnya. "Jika kamu tahu apa yang terbaik untukmu, berhentilah melawan dan lakukan apa yang kukatakan. "Layani aku dengan baik, dan kau akan mendapat imbalan."

Devin mendekat, mencoba mendaratkan ciuman basah di bibir Linsey. Devin telah mengamatinya selama yang dia ingat, dan dia akhirnya mendapat kesempatan untuk menemuinya sendirian tadi malam. Tak perlu dikatakan lagi, setelah rencana awalnya digagalkan, dia tidak akan membiarkan wanita itu lepas dari genggamannya lagi.

Linsey mencoba melawannya dengan sekuat tenaga yang dimilikinya. Dalam perjuangannya, dua kancing teratas blusnya terlepas, memperlihatkan leher dan dada bagian atasnya.

Ketika Devin melihat bekas ciuman segar di kulitnya, dia meledak dalam kemarahan posesif. "Dasar jalang! Siapa sih yang kau tiduri tadi malam? Kamu seharusnya merasa terhormat karena aku sempat meluangkan waktu untukmu, namun kamu malah pergi dan bermesraan dengan pria lain!"

Karena ketakutan, Linsey mengambil langkah mundur dan menjauh sejauh yang ia bisa. "Apa salahnya tidur dengan suamiku?" Ucapnya tanpa berpikir. "Saya ingin Anda tahu bahwa saya menikah dengan Bryson Higgins! Sentuh aku, dan dia tidak akan membiarkanmu hidup!"

"Bryson Higgins? Berhentilah berbohong, dasar jalang, dan introspeksi diri dulu sebelum melontarkan pernyataan konyol seperti itu. Seseorang sekaliber dia bahkan tidak akan melirik orang sepertimu." Devin mencibir dan semakin mempererat genggamannya, sedemikian rupa sehingga Linsey yakin tangannya akan meninggalkan bekas di kulitnya. "Kau pikir aku akan percaya pada kebohonganmu yang bodoh itu? "Akan kutunjukkan betapa bijak dan cakapnya aku!"

Tangannya yang lain mulai meraih dada Linsey. Linsey menjerit dan berbalik, matanya terpejam rapat karena takut akan apa yang akan terjadi.

Namun tangan Devin tidak pernah menyentuhnya.

Linsey memberanikan diri mengintip dan mendongak. "Bryson!"

"Tuan Higgins!" Tentu saja Devin tahu siapa Bryson. Mengatakan bahwa dia terkejut melihat Bryson ada di sana adalah suatu pernyataan yang sangat meremehkan.

Pikiran Devin berpacu. Apakah Linsey mengatakan yang sebenarnya? Apakah dia benar-benar istri Bryson?