Amelia Hopewell ditemukan oleh ayah kandungnya dan dibawa pulang. Pada hari yang sama, dia menemukan pengawalnya, Edmund Nash, nyaris tak bisa bertahan hidup setelah disiksa oleh pewaris palsu itu. Dia menggunakan setengah darahnya untuk menyelamatkannya.

Kemudian, ketika ayah Amelia jatuh sakit parah, semua aset keluarga dibekukan secara diam-diam oleh seorang gembong kejahatan terkenal.

Dalam keputusasaan, Amelia mencari bantuan Edmund. Sebaliknya, dia menyaksikan orang kedua yang memegang komando gembong kejahatan itu berdiri dengan hormat di hadapannya.

"Tuan Nash, jika ayah Nona Hopewell tidak dioperasi dalam waktu tiga jam, dia tidak akan selamat," kata pria itu.

"Keberhasilan perusahaan ini banyak bergantung pada uang yang diberikan Nona Hopewell kepada Anda. "Apakah kamu yakin tidak akan mengungkapkan identitas aslimu padanya?" Tanyanya.

Edmund memainkan kalung safir yang mahal, tatapannya dingin dan acuh tak acuh.

"Selama tiga jam ke depan, pastikan Amelia Hopewell tidak meminjam sepeser pun," perintahnya. Rosalyn berkata jika ayah Amelia dioperasi, dia tidak akan mengizinkanku menginjakkan kaki di kamarnya lagi. "Gadis kecil yang pendendam."

Amelia menyadari bahwa gembong kejahatan yang telah menghancurkan bisnis keluarganya selama tiga tahun tidak lain adalah tunangannya yang tercinta, Edmund Nash.

...

"Rosalyn masih menolak makan?" Edmund bertanya. "Kirimkan dia kalung ini. "Saya ingat betapa dia menyukai batu safir," perintahnya sambil menyerahkan kalung batu rubi kepada seorang bawahan.

Temannya mengerutkan kening. "Kukira kau mengurung Rosalyn untuk membalas dendam. Ternyata Anda memperlakukannya seperti hewan peliharaan yang dimanja. Pewaris manja itu hampir membunuhmu berkali-kali, namun kau tampaknya tidak membencinya sama sekali. Sekarang kau membiarkan Amelia, wanita yang menyelamatkan hidupmu, menyaksikan ayahnya meninggal hanya untuk menyenangkan Rosalyn. Apakah Anda tidak khawatir dengan dampaknya? "Pernikahanmu Senin depan."

Saat mendengar nama Amelia, senyum Edmund memudar. Dia mengeluarkan kalung perak polos dari sakunya.

"Aku akan menebusnya pada Amelia dengan cara lain. Sekalipun dia mengetahui kebenarannya, dia tidak akan meninggalkanku. "Mau bertaruh dia akan menghargai kalung perak yang kuberikan padanya?" Katanya dengan percaya diri. "Rosalyn berbeda. Dia mungkin pewaris palsu yang diusir oleh keluarga Hopewell, tetapi dia masih memiliki keanggunan bawaan yang tidak akan pernah dimiliki Amelia.

Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan, "Itulah yang paling membuatku tertarik padanya."

Temannya tersentak. "Jadi kau mengaku kau jatuh cinta pada Rosalyn? Kalau begitu, kenapa tidak mengaku pada Amelia dan membatalkan pernikahan itu?" dia mendesak.

Edmund menopang dagunya dengan satu tangan, tangan yang lain dengan lembut menelusuri foto Rosalyn yang dia simpan tersembunyi di sakunya. Tatapan matanya melembut, tak terlindungi. "Saya ingin Rosalyn merasakan sedikit tekanan. Bagaimana lagi aku bisa menjinakkan kucing liar kecil yang sombong itu?"

Kata-katanya melilit hati Amelia bagai jaring yang menegang, rasa sakitnya begitu hebat hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Dia mencengkeram tembok, kukunya menancap kuat di cat, dan kesulitan untuk berdiri tegak.

Dalam perjalanan kembali ke rumah sakit, Amelia menelepon setiap teman dan kerabat yang dikenalnya untuk meminjam uang. Ada yang mengaku kekurangan dana, ada pula yang tidak menjawab. Jelas itu perbuatan Edmund.

Ketika Amelia kembali ke kamar rumah sakit, ayahnya sudah hampir menghembuskan nafas terakhir.

"Amelia, salahku kau begitu menderita, tersesat di dunia sementara putri musuhku hidup dalam kemewahan seperti dirimu," katanya lemah. "Kekhawatiran terbesarku adalah kamu. Berjanjilah padaku kau tidak akan menunda pernikahanmu dengan Edmund karena kematianku. Keluarga Hopewell menjadi sasaran. "Aku butuh seseorang untuk melindungimu."

Amelia yang tadinya bersemangat merencanakan pernikahannya dengan Edmund, terdiam.

Dia tidak memberi tahu ayahnya bahwa pria yang dia percaya untuk melindunginya telah menghancurkan mereka.

Untuk meringankan kepergian ayahnya, Amelia mengangguk setuju.

Saat tangan ayahnya terkulai lemas, Amelia menutup matanya dengan sedih, air mata mengalir di wajahnya.

"Maafkan aku, Ayah. "Aku tidak akan menikahi Edmund," bisiknya.

"Apapun yang dia ambil dariku, aku akan membuatnya membayarnya kembali," janjinya. "Atas pengkhianatan ini, aku tidak akan beristirahat sampai keadilan ditegakkan."

Dia mengeluarkan telepon genggamnya dan menghubungi mantan bawahannya. "Dalam waktu tiga hari, saya ingin Edmund Nash bangkrut."

Edmund pulang ke rumah saat fajar.

Sebuah guci berisi abu ayah Amelia diletakkan di atas meja. Amelia meringkuk seperti bola kecil, memeluk lututnya sambil membenamkan kepalanya.

Cahaya yang tiba-tiba itu mengejutkannya. Dia membuka matanya dan melihat wajah yang pernah sangat dicintainya. Sekarang, perutnya terasa mual.

Edmund meletakkan sekotak uang tunai di sampingnya, wajahnya kosong.

"Saya mendapatkannya hari ini, tetapi sudah terlambat. Jangan terlalu kesal. Aku akan menghormati keinginan ayahmu dan melanjutkan pernikahanmu. "Beristirahatlah lebih awal," katanya.

Kata-katanya tidak hangat, tiap kata terdengar seperti dialog yang sudah dilatih.

Amelia pernah berpikir bahwa ini memang sifat Edmund—sombong dan pantang menyerah. Tak peduli seberapa dinginnya dia, dia selalu menghadapinya dengan kehangatan.

Tetapi setelah melihat perhatiannya pada Rosalyn Hall, dia merasa itu semua sia-sia.

Edmund berhenti di pintu kamar tidurnya. Biasanya, setelah kejadian seperti ini, Amelia akan melemparkan dirinya ke pelukannya, menangis tersedu-sedu dan memohon padanya untuk tinggal.

Dia berbalik, lalu menarik keluar kalung perak itu.

"Saya melewati sebuah toko hari ini dan merasa ini cocok untuk Anda, jadi saya membelinya," katanya.

Amelia tidak menerimanya.

Edmund telah memberinya banyak hadiah murah sebelumnya, dan dia menghargai setiap hadiahnya.

Dia selalu yakin bahwa penghasilannya yang sederhana tidak mencerminkan kurangnya perhatian.

Jika dia tidak peduli, mengapa dia memberinya hadiah di setiap hari ulang tahun?

Sekarang, dia mengerti. "Mengambilnya" adalah hal yang biasa saja sebagaimana kedengarannya.

"Kamu tidak menyukainya?" Edmund bertanya sambil mengerutkan kening karena jengkel. Dia melemparkan kalung itu ke tempat sampah.

Kesabarannya selalu tipis. Namun, Amelia pernah mendengarnya tanpa lelah membujuk Rosalyn untuk makan setelah dia melewatkan satu kali makan.

Dia mendongak ke arahnya, senyum tipis tersungging di wajahnya yang dipenuhi air mata. "Saya tidak menyukainya. Haruskah seorang pewaris Hopewell mengenakan sesuatu yang begitu murah? "Saya pikir kalung safir lebih cocok untuk saya."

Dia menangkap sekilas kepanikan dan rasa bersalah di mata Edmund.

Sebelum dia bisa menjawab, teleponnya berdering.

Melihat nama yang tertera di layar, bibirnya membentuk senyum yang tak terhentikan. Dia berjalan ke kamar tidur untuk menjawab, tanpa memberikan penjelasan apa pun kepada Amelia.

Amelia menyalakan TV yang disinkronkan dengan telepon Edmund. Wajahnya berseri-seri dengan kehangatan lembut, memenuhi layar.

"Ayah Amelia sudah tiada sekarang. Bisakah kamu memberiku senyuman? Kau membuatku tidak bisa pulang selama berhari-hari. "Jangan lupa aku memberimu vila di Riverhaven," katanya.

Rosalyn, dengan seringai angkuh, mengangkat kalung safir ke lehernya.

"Karena kamu sudah berusaha, aku akan mengizinkanmu masuk malam ini. "Tapi sebaiknya Anda tiba di sini dalam waktu setengah jam!" tanyanya.

"Tidak terlambat sedetik pun!" Edmund setuju dengan penuh semangat, lalu meninggalkan kamar tidur.

Hati Amelia serasa ditusuk jarum yang tak terhitung jumlahnya, napasnya sesak dan berat.

Dia dan Edmund telah berkencan berkali-kali, tetapi dialah yang selalu menunggu Edmund datang terlambat.

Suatu kali, dia dengan ragu bertanya apakah dia bisa datang tepat waktu. Dia pergi dengan marah, wajahnya dingin.

"Jika kau pikir aku terlambat, kau tidak perlu menemuiku. "Saya punya banyak hal yang harus dilakukan, tidak seperti seseorang yang menghabiskan sepanjang hari untuk bermain," ketusnya.

Setelah itu, Amelia tidak pernah mengungkitnya lagi.

"Kematian ayahmu tiba-tiba. "Perusahaan memiliki banyak hal yang harus ditangani, jadi saya tidak akan kembali malam ini," kata Edmund.

Dia menarik mantelnya, dan secara tidak sengaja menjatuhkan guci itu dari meja.

Saat benda itu jatuh, Amelia menerjang ke depan, menangkapnya tepat pada waktunya. Lengannya terbanting ke tepi meja, meninggalkan luka yang dalam di kulitnya.

Darah mengotori lantai hingga menjadi merah. Amelia meringis kesakitan namun tetap diam.

Edmund, yang hendak pergi, melangkah ke arahnya saat melihat pemandangan itu. Pandangannya beralih ke arlojinya, lalu dia berhenti.

"Saya akan memanggil ambulans untuk membawa Anda ke rumah sakit," katanya.

Harapan samar di hati Amelia lenyap. Saat Edmund sampai di pintu, dia memanggil. "Saya ingin kamu sendiri yang mengantar saya ke rumah sakit. Apa yang lebih penting daripada keselamatan tunanganmu? Jika itu urusan perusahaan, saya bisa bilang Anda mengabaikannya."

Edmund menatapnya bingung. Dia jarang berbicara kepadanya seperti ini.

"Amelia, jangan bertingkah seperti pewaris yang manja. "Tunggu ambulans," jawabnya.

Dia berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Saat pintu tertutup, Amelia tersenyum, setetes air mata jatuh.

Dia sering mengucapkan kalimat itu. Dia pernah mengira dia tidak menyukai kebiasaan buruk gadis-gadis kaya. Sekarang dia menyadari bahwa dia hanya berpikir dia tidak pantas menjadi pewaris Hopewell.

Pagi harinya, luka Amelia dirawat di rumah sakit.

Dia bergegas pulang dan melihat Rosalyn memegang guci ayahnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Amelia menuntut.

Rosalyn menyeringai kejam dan melepaskan guci itu.

Amelia berlari maju, tetapi sudah terlambat. Abu ayahnya berserakan di lantai.

Amarah pun membuncah. Amelia menampar wajah Rosalyn.

Saat dia mengangkat tangannya lagi, tamparan yang lebih keras pertama kali mengenainya.

Amelia terjatuh, luka jahitannya terbelah. Darah membasahi lengan bajunya.

Edmund tampaknya tidak menyadarinya. Dia melindungi Rosalyn, menatap pipinya yang memerah dengan khawatir.

"Sudah kubilang, jangan datang. Dia menemukan putri kandungnya dan mengusirmu. "Dia tidak pantas menerima kunjunganmu," katanya kepada Rosalyn.

Baru kemudian dia menoleh ke Amelia, tatapannya dingin.

"Amelia, Rosalyn kehilangan segalanya untukmu. Dia hanya ingin memberi penghormatan kepada pria yang membesarkannya selama lebih dari satu dekade. Apa yang memberimu hak untuk memukulnya?" dia menuntut.

Amelia menyeka darah dari bibirnya dan berjuang berdiri.

Dia menatap abu yang berserakan dan berbicara dengan nada sarkasme yang tajam. "Apakah ini cara Rosalyn memberi penghormatan? Tidakkah kau lihat dia menghancurkan abu ayahku?"

Ekspresi wajah Edmund tidak berubah, seolah-olah abunya hanyalah puing-puing yang tidak berarti.

"Dia menjatuhkannya. "Itu bukan masalah besar," katanya.

"Sekalipun dia bermaksud demikian, Anda tidak seharusnya memukul seseorang di atas abu orang yang sudah meninggal," tambahnya. "Dulu aku berpikir bahwa didikan kasarmu membuatmu tidak beradab. Sekarang aku lihat kau tidak bisa diselamatkan lagi. Ayahmu mempercayakanmu padaku sebelum dia meninggal. Adalah tugasku untuk mendisiplinkanmu. "Bawa Thunder masuk," perintahnya.

Seorang bawahan membawa seekor anjing pemburu besar.

Edmund mencampur abunya ke dalam makanan anjing itu.

Menyadari niatnya, Amelia menerjang abu itu. Edmund mencengkeram lengannya dan membantingnya ke tanah.

Dia mencoba lagi untuk menghentikannya agar tidak memberikan abu ayahnya kepada anjing itu. Edmund mengerutkan kening, kesal, dan melirik tongkat baseball, memberi isyarat kepada bawahan lainnya.

"Amelia, ini hukumanmu karena telah menyakiti Rosalyn. "Teruslah lakukan ini, dan jangan salahkan saya atas apa yang terjadi," dia memperingatkan.

Ketika dia tidak berhenti, dia memerintahkan kakinya dipatahkan.

Amelia pingsan, rasa sakit di tulang keringnya hampir membuatnya pingsan. Darah menetes dari bibirnya yang tergigit, tetapi dia tidak berteriak.

Tatapannya berubah dingin saat dia menatap Edmund. Sambil menyeret kakinya yang terluka, dia merangkak menuju mangkuk anjingnya.

Rosalyn tertawa mengejek.

"Bertahun-tahun bersama keluarga Hopewell, dan kau masih bertingkah seperti tikus jalanan dari daerah kumuh. "Seorang wanita dewasa berkelahi dengan anjing demi makanan?" dia mengejek.

"Saya sengaja memecahkan guci itu. Jadi bagaimana? "Katakan pada pengawal kecilmu yang setia untuk membunuhku jika kau berani," dia mencibir, matanya beralih ke Edmund dengan penuh penghinaan.

Edmund menariknya ke dalam pelukannya, sambil mengacak-acak rambutnya dengan lembut.

"Kaulah satu-satunya pewaris yang aku bersumpah untuk melindunginya seumur hidup. "Tidak ada orang lain yang berhak menuntut atas diriku," katanya lembut.