Selama lima tahun, aku adalah bayangan Brama Wijaya. Aku bukan hanya asistennya; aku adalah alibinya, perisainya, orang yang membereskan semua kekacauannya. Semua orang mengira aku jatuh cinta padanya. Mereka salah. Aku melakukan semuanya untuk kakaknya, Yudha—pria yang benar-benar kucintai, yang membuatku berjanji di ranjang kematiannya untuk menjaga Brama.

Lima tahun itu telah berakhir. Janjiku telah terpenuhi. Aku menyerahkan surat pengunduran diriku, siap untuk akhirnya berduka dengan tenang. Tapi malam itu juga, Cheryl, pacar Brama yang kejam, menantangnya dalam balapan jalanan mematikan yang tidak mungkin dia menangkan.

Untuk menyelamatkan nyawanya, aku mengambil alih kemudi untuknya. Aku memenangkan balapan itu tetapi menabrakkan mobil, dan terbangun di ranjang rumah sakit. Brama menuduhku melakukannya untuk mencari perhatian, lalu pergi untuk menenangkan Cheryl yang pergelangan kakinya terkilir.

Dia memercayai kebohongan Cheryl saat wanita itu berkata aku mendorongnya, lalu membenturkan tubuhku ke dinding begitu keras hingga luka di kepalaku robek dan berdarah lagi.

Dia hanya diam menonton saat Cheryl memaksaku menenggak gelas demi gelas wiski yang sangat membuatnya alergi, menyebutnya sebagai ujian kesetiaan.

Penghinaan terakhir datang di sebuah lelang amal. Untuk membuktikan cintanya pada Cheryl, dia menempatkanku di atas panggung dan menjualku untuk satu malam kepada pria lain.

Aku telah menanggung lima tahun neraka untuk menghormati permintaan terakhir seorang pria yang telah tiada, dan inilah upahku.

Setelah melarikan diri dari pria yang membeliku, aku pergi ke jembatan tempat Yudha meninggal. Aku mengirimkan satu pesan terakhir untuk Brama: "Aku akan pergi bersama pria yang kucintai."

Kemudian, tanpa ada lagi yang tersisa untuk diperjuangkan, aku melompat.

Bab 1

Di dunia keuangan kelas atas Jakarta, semua orang tahu satu hal yang pasti: Kayla Adisti adalah bayangan Brama Wijaya. Selama lima tahun, dia lebih dari sekadar asisten pribadi; dia adalah pemecah masalahnya, perisainya, alibinya.

Dia membereskan skandal-skandal tabloidnya, menyelesaikan masalah hukumnya, dan bahkan pernah menanggung kesalahan atas kecelakaan mobil yang disebabkan oleh Brama. Dia adalah hantu dalam hidup Brama, selalu ada, selalu diam, pengabdiannya mutlak.

Semua orang menganggap ini adalah kisah cinta tak berbalas, jenis hubungan tragis sepihak yang menjadi bahan gosip kantor selama bertahun-tahun. Mereka percaya Kayla akan selamanya berada di sisinya, menjadi bagian permanen dalam badai kehidupan Brama. Kayla tidak melakukan apa pun untuk meluruskan asumsi ini. Dia hanya ada untuknya.

Sampai hari ini.

"Saya mengundurkan diri."

Kata-kata itu, diucapkan dengan tenang di kantor Brama yang minimalis, bagaikan bom yang meledak dalam keheningan. Tepat lima tahun sejak hari pertama dia mulai bekerja.

Bagas Kurniawan, sahabat Brama sekaligus penasihat hukum perusahaan, tersedak kopinya. Dia menatap Kayla, matanya terbelalak tak percaya.

"Kau... apa? Kayla, kau serius?"

Kayla mengangguk, ekspresinya datar. Dia meletakkan sepucuk surat sederhana satu halaman di atas meja yang mengilap. "Kontrak saya sudah selesai. Semua pekerjaan saya sudah diserahterimakan. Saya juga sudah membereskan meja saya."

Dia tidak menunggu jawaban. Dia berbalik dan berjalan keluar dari kantor, langkah kakinya mantap dan tidak tergesa-gesa. Seluruh lantai seolah menahan napas saat dia lewat, gelombang keterkejutan menjalari semua orang.

Tapi Kayla tidak pulang. Dia tidak mengemasi tas atau memesan tiket pesawat. Dia naik taksi ke pemakaman termewah dan paling terawat di kota itu.

Dia berhenti di depan sebuah nisan marmer hitam.

YUDHA PRATAMA.

Dia menelusuri huruf-huruf nama itu, jari-jarinya terasa lembut. Sebuah foto terukir di batu nisan, seorang pemuda dengan senyum yang bisa menerangi sebuah ruangan. Dia memiliki garis rahang yang tajam dan mata yang tajam seperti Brama, tetapi jika tatapan Brama liar dan sembrono, tatapan Yudha dipenuhi dengan kehangatan yang dalam dan menenangkan.

Ketenangannya akhirnya pecah. Setetes air mata mengalir di pipinya.

"Yudha," bisiknya, suaranya serak oleh kesedihan yang tak kunjung pudar selama lima tahun.

"Aku berhasil. Aku menepati janjiku."

Ingatan itu setajam hari kejadiannya. Lima tahun yang lalu, decitan ban, benturan logam. Yudha, melindunginya dengan tubuhnya.

Dunia menjadi lautan cahaya yang berkedip-kedip dan bau bensin. Dia terjepit, napasnya dangkal.

"Kayla," desahnya, tangannya menemukan tangan Kayla. "Berjanjilah padaku."

"Apa pun," isaknya.

"Brama... dia berantakan. Dia adikku. Jaga dia. Cukup... beri dia lima tahun. Lima tahun untuk menjadi dewasa."

Kayla mengerti makna sebenarnya. Yudha tidak hanya memintanya untuk melindungi Brama. Dia memberinya jalan keluar. Dia mencegahnya tenggelam dalam duka, mengikutinya ke dalam kegelapan. Dia memberinya hukuman lima tahun agar pada akhirnya dia bisa bebas.

Jadi dia setuju. Dia menjadi asisten Brama Wijaya, wanita yang melayani setiap keinginannya, yang menerima setiap pukulan yang ditujukan untuknya. Dia melakukan semuanya untuk pria yang terbaring di bawah batu nisan yang dingin itu.

Lima tahun telah berlalu. Janjinya telah terpenuhi. Keinginannya sendiri, yang telah lama terpendam, tidak berubah.

"Aku datang, Yudha," gumamnya, nada suaranya terdengar final. "Aku sangat lelah. Aku hanya ingin beristirahat bersamamu."

Dia siap untuk melepaskan segalanya.

Ponselnya bergetar, sebuah gangguan yang kasar dan tidak diinginkan. Itu Bagas.

"Kayla! Syukurlah kau menjawab. Ini Brama." Suaranya panik. "Cheryl berulah lagi."

Seluruh tubuh Kayla menegang.

Cheryl Larasati. Pacar Brama. Seorang wanita yang memperlakukan cinta seperti serangkaian permainan berbahaya dengan taruhan tinggi.

"Dia menantang Brama balapan dengan Geng Viper," kata Bagas, kata-katanya keluar begitu saja. "Pemenangnya mendapatkan hak jalan di jalur pesisir selama setahun. Brama benar-benar akan melakukannya. Dia gila."

Kayla memejamkan matanya. Geng Viper bukan hanya pembalap jalanan; mereka adalah penjahat, terkenal dengan kekerasan mereka. Balapan itu bukan tentang kecepatan; itu tentang bertahan hidup.

Dia mendapati dirinya berlari bahkan sebelum membuat keputusan sadar, memanggil taksi dengan tangan gemetar.

Balapan itu diadakan di jalan tebing yang berbahaya, licin karena percikan air laut. Kerumunan orang telah berkumpul, wajah mereka diterangi oleh sorotan lampu mobil. Di garis start, terparkir mobil sport kustom milik Brama, dan di sebelahnya, mobil Geng Viper yang dimodifikasi dengan sangar.

Brama bersandar di mobilnya, sebatang rokok menjuntai di bibirnya. Cheryl bergelayut di lengannya, ekspresinya campuran antara kegembiraan dan keprihatinan yang dibuat-buat.

Bagas bergegas menghampiri Kayla. "Kau datang." Dia tampak lega.

"Kenapa dia melakukan ini?" tanya Kayla, suaranya tegang.

"Untuk wanita itu," desis Bagas, menunjuk ke arah Cheryl dengan dagunya. "Dia bilang kalau Brama menang, dia akan tahu Brama benar-benar mencintainya. Wanita itu racun."

Jeremy Santoso, teman Brama yang lain, menepuk bahu Brama. "Jangan dengarkan Bagas, Bung. Cheryl hanya mengujimu. Tunjukkan padanya kemampuanmu."

Tapi Bagas tidak mau menyerah. Dia menoleh ke Brama. "Apa kau gila? Kayla sudah menghabiskan lima tahun menjauhkanmu dari penjara, dan kau akan membuang semuanya hanya untuk sebuah sensasi?"

Mata Brama beralih ke Kayla. Sesaat, sesuatu yang tak terbaca melintas di wajahnya. Kemudian itu hilang, digantikan oleh kesombongannya yang biasa.

"Apa urusanmu, Adisti?" katanya dengan nada tajam dan dingin. "Kau datang untuk melihatku hancur? Atau berharap bisa memungut kepingan-kepingannya lagi?"

Kata-kata itu menghantam Kayla dengan keras. Rasa sakit yang tajam menusuk dadanya, membuatnya sulit bernapas. Tapi dia mengabaikannya. Dia telah mengabaikannya selama lima tahun.

Dia berjalan maju, tepat ke hadapannya. Dia mengambil kunci mobil dari tangannya.

"Apa yang kau lakukan?" tuntut Brama.

"Aku akan balapan untukmu," kata Kayla, suaranya mantap. "Aku pengemudi yang lebih baik. Kau hanya akan membuat dirimu terbunuh."

Bagas mengangguk setuju. "Dia benar, Brama. Biarkan dia melakukannya. Yang Cheryl inginkan hanyalah kemenangan, dia tidak peduli siapa yang ada di belakang kemudi."

Kayla tidak menunggu izinnya. Dia masuk ke kursi pengemudi, kulit jok yang dingin terasa di kulitnya. Dia menyalakan mesin, derunya menjadi penghiburan yang akrab.

Brama tertegun, hanya bisa menatapnya. Dia mencoba memprotes, menariknya keluar, tetapi Kayla sudah mengunci pintu.

"Kayla, keluar dari mobil!" teriaknya, menggedor jendela. "Itu perintah!"

Dia hanya menatapnya, matanya tenang dan kosong. Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

Bendera start diayunkan.

Dunia larut dalam kabut kecepatan dan kebisingan. Mesin meraung saat dia mendorongnya hingga batas maksimal, ban berjuang untuk mencengkeram jalan yang berkelok-kelok.

Brama berdiri membeku, matanya terpaku pada lampu belakang mobilnya saat menghilang di tikungan pertama. Dia merasakan sesak yang aneh dan tidak biasa di dadanya. Dia melihat wajah Kayla dalam benaknya, begitu tenang, begitu rela melemparkan dirinya ke dalam bahaya untuknya. Lagi.

Balapan itu brutal. Mobil Geng Viper berulang kali menabrak mobilnya, mencoba memaksanya keluar dari jalan dan jatuh ke jurang. Penonton menahan napas setiap kali nyaris celaka, setiap decitan logam beradu logam.

Tapi Kayla tidak gentar. Dia mengemudi dengan amarah yang dingin dan presisi.

Putaran terakhir. Mobil-mobil itu bersaing ketat. Dengan satu dorongan terakhir yang keras, mobil Geng Viper membuatnya berputar. Untuk sesaat yang membuat jantung berhenti berdetak, sepertinya dia akan jatuh dari tebing.

Kemudian, sebuah benturan yang memekakkan telinga.

Mobilnya menabrak dinding batu di sisi jalan tepat setelah garis finis. Menang.

Keheningan menyelimuti kerumunan.

Pintu sisi pengemudi ringsek. Kayla muncul, berjalan tertatih-tatih. Darah menetes dari luka di dahinya, membasahi rambutnya.

Dia berjalan lurus ke arah Brama, tubuhnya bergoyang. Dia menekan token kemenangan—sebuah pin berbentuk ular viper yang norak—ke tangannya.

"Kau menang," katanya, suaranya nyaris tak terdengar.

Kemudian matanya memutar ke atas, dan dia pingsan.

Brama bereaksi tanpa berpikir. Dia melompat ke depan, menangkapnya tepat sebelum dia jatuh ke tanah.

Dia terasa sangat ringan di lengannya, serapuh seekor burung. Perasaan yang tidak bisa dia sebutkan namanya, sesuatu yang tajam dan menyakitkan, melonjak dalam dirinya.

"Kayla?" panggilnya, suaranya diwarnai kepanikan yang tidak dia kenali. "Kayla!"

Saat dia kehilangan kesadaran, dia merasa seperti tangan Yudha ada di tangannya. Rasa damai yang samar menyelimutinya sebelum semuanya menjadi gelap.

Bau antiseptik yang steril memenuhi indra Kayla saat dia perlahan-lahan sadar. Dia berada di kamar rumah sakit, seprai putih terasa kasar di kulitnya.

Brama berdiri di dekat jendela, membelakanginya. Posturnya kaku, siluetnya membentuk garis tajam dan marah di bawah cahaya pagi.

Dia berbalik, wajahnya sedingin topeng.

"Kau sudah sadar," katanya, suaranya tanpa kehangatan. "Apa yang kau pikirkan, melakukan aksi nekat seperti itu? Apa kau pikir itu akan membuatku merasakan sesuatu untukmu?"

Kayla mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya terasa perih. Batuk kering keluar dari bibirnya.

Ekspresi Brama tidak melunak. "Biar kujelaskan, Kayla. Aku tidak mencintaimu. Tidak akan pernah. Semua pengorbanan dirimu ini... menyedihkan."

Dia menunduk, menatap selimut putih. Apa gunanya memberitahunya tentang Yudha? Tentang janji itu? Dia tidak akan percaya. Dia hanya akan melihatnya sebagai taktik putus asa lain untuk mendapatkan perhatiannya. Dia telah belajar sejak lama bahwa dengan Brama, keheningan adalah satu-satunya pertahanannya.

"Saya mengerti, Tuan Wijaya," katanya, suaranya serak.

Brama mengawasinya, secercah sesuatu—kejengkelan? kebingungan?—di matanya. Dia tampak terkejut dengan penerimaannya yang tenang. Dia mengharapkan air mata, perdebatan.

Nada suaranya melunak hampir tak kentara. "Ambil cuti beberapa minggu. Istirahatlah."

Kemudian, seolah didorong oleh dorongan yang tidak dia mengerti, dia menarik kursi ke samping tempat tidurnya. "Aku akan tinggal."

Untuk pertama kalinya dalam lima tahun, secercah cahaya muncul di mata Kayla. Itu adalah hal kecil yang rapuh, tapi ada di sana.

"Kenapa kau begitu bahagia?" tanya Brama, benar-benar bingung.

Dia menatap wajah Brama, yang sangat mirip dengan Yudha. "Hanya... senang melihatmu," bisiknya.

Dia merasakan sengatan aneh di dadanya, emosi yang tidak bisa dia identifikasi. Dia hendak mengatakan sesuatu, apa pun, ketika teleponnya berdering.

Itu Cheryl. Suaranya penuh air mata dan panik. "Brama, sayang, aku... aku jatuh. Pergelangan kakiku sakit sekali. Bisakah kau datang? Aku takut."

Tatapan Brama secara naluriah tertuju pada Kayla. Dia melihat secercah harapan di mata Kayla mati, digantikan oleh kepasrahan yang akrab dan lelah.

"Kau harus menemuinya," kata Kayla, suaranya datar. "Dia membutuhkanmu."

Dia ragu sejenak, perang berkecamuk di dalam dirinya. Lalu dia berdiri.

"Baiklah," katanya, suaranya singkat. Dia berbalik dan berjalan keluar, tidak menoleh ke belakang.

Saat pintu tertutup, senyum tipis Kayla lenyap. Matanya terasa panas, tetapi tidak ada air mata yang keluar. Setelah lima tahun, dia sudah lupa cara menangis.

Keributan meletus di luar pintunya. Para perawat sedang mengobrol dengan penuh semangat.

"Kau dengar? Tuan Wijaya baru saja memesan seluruh lantai VIP untuk pacarnya!"

"Hanya untuk pergelangan kaki yang terkilir? Dia pasti sangat mencintainya."

Kayla mendengarkan, wajahnya topeng ketidakpedulian. Dia tahu. Dia selalu tahu.

Kemudian, perban di luka kepalanya perlu diganti. Tidak ada yang datang. Brama telah membayar kamar itu, tetapi perhatiannya, dan perhatian staf, terfokus pada Cheryl, satu lantai di atas.

Kayla bangkit dari tempat tidur, tubuhnya sakit, dan merawat lukanya sendiri. Dia menemukan kotak P3K kecil di kamar mandi.

Tangannya gemetar saat mengoleskan antiseptik. Rasanya perih, sakit yang tajam dan bersih.

Botol kecil desinfektan itu terlepas dari genggamannya, pecah di lantai keramik.

Dia membungkuk untuk mengambil pecahannya, gelombang pusing menyelimutinya. Gerakan itu menarik jahitan di kepalanya, mengirimkan lonjakan rasa sakit baru. Dia tersandung, dunianya miring, dan jatuh ke lantai.

Lututnya menghantam ubin keras dengan suara retak yang mengerikan. Rasa sakit baru yang tajam meletus, dan penglihatannya menjadi gelap di tepinya.

Sambil menggigit bibir menahan tangis, dia mendorong dirinya ke atas, mengabaikan darah yang kini merembes melalui gaun rumah sakitnya. Dia dengan susah payah membersihkan pecahan kaca, lalu merawat lukanya yang baru.

Selama beberapa hari berikutnya, dia terkadang berjalan di lorong untuk berolahraga. Dalam salah satu perjalanannya, dia melewati kamar Cheryl. Pintunya sedikit terbuka.

Dia melihat Brama duduk di samping tempat tidur Cheryl, mengupas apel untuknya, gerakannya lembut, ekspresinya penuh kelembutan yang belum pernah Kayla lihat.

Dia benar-benar mencintainya.

Sebuah pikiran aneh muncul di benaknya. Jika dia bisa membantu mereka, membuat mereka bahagia bersama, mungkin Yudha juga akan bahagia.

Pada hari dia dipulangkan, dia mengemasi beberapa barang miliknya. Saat dia melangkah keluar dari kamarnya, dia berhadapan langsung dengan Cheryl, yang sedang didorong di kursi roda oleh seorang perawat.

Kayla secara naluriah menyingkir untuk membiarkannya lewat.

Tiba-tiba, Cheryl menjerit dan menjatuhkan diri dari kursi roda, mendarat di lantai.

"Ah! Pergelangan kakiku!" ratapnya.

Brama berlari dari ujung lorong. Matanya mendarat pada Kayla, lalu pada Cheryl yang menangis di lantai. Dia hanya melihat satu narasi.

Dia menerjang ke depan, jari-jarinya mencengkeram pergelangan tangan Kayla seperti penjepit besi. "Apa yang kau lakukan padanya?" geramnya.

"Aku tidak melakukan apa-apa," kata Kayla, suaranya tetap tenang meskipun pergelangan tangannya sakit.

Cheryl, di sela-sela air matanya, berpura-pura berbesar hati. "Brama, jangan salahkan dia. Aku yakin dia tidak sengaja. Itu kecelakaan."

"Aku melihatmu!" Suara Brama adalah geraman rendah. Dia menolak untuk mendengarkan. Dia mendorong Kayla menjauh darinya, dengan keras.

Kayla terhuyung ke belakang, membentur dinding. Benturan itu mengguncang seluruh tubuhnya, dan luka di kepalanya, yang baru mulai sembuh, robek lagi. Aliran darah hangat mengalir di pelipisnya.

Brama menjulang di atasnya, wajahnya topeng kemarahan. "Jangan pernah sentuh dia lagi. Kau mengerti?"

Dia kemudian berbalik, ekspresinya meleleh menjadi keprihatinan. Dia dengan lembut menggendong Cheryl, sentuhannya sangat lembut. "Tidak apa-apa, sayang. Aku di sini."

Saat dia membawanya pergi, Cheryl menoleh ke belakang dari atas bahu Brama ke arah Kayla. Bibirnya melengkung membentuk senyum kemenangan yang jahat.

Kayla merosot ke dinding, mendarat dalam posisi duduk di lantai yang dingin. Darah segar menodai kerah kemeja putihnya.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, dia merasakan kelelahan yang begitu mendalam hingga meresap ke dalam tulangnya. Kelelahan jiwa.

Apartemen itu kosong, keheningan menekannya. Kayla bergerak seperti robot, membersihkan dan membalut lukanya dengan efisiensi yang dingin.

Dia mengeluarkan sebuah kotak logam kecil yang terkunci dari lemarinya. Di dalamnya ada satu-satunya hartanya: sebuah foto pudar dirinya dan Yudha, setangkai bunga kering yang pernah diberikannya, sebuah tiket bioskop dari kencan pertama mereka.

Dia menelusuri garis wajah Yudha di foto itu, ujung jarinya gemetar.

"Aku sangat lelah, Yudha," bisiknya pada gambar yang diam itu. "Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukan ini lagi."

Ponselnya bergetar, memecah keheningan. Itu Brama. Suaranya dingin dan singkat, sebuah perintah, bukan permintaan.

"Cheryl ingin kue tertentu dari toko roti di seberang kota. Pergi ambilkan untuknya."

Sambungan terputus sebelum dia bisa menjawab.

Di luar, badai telah pecah. Hujan menerpa jendela.

Kayla menatap foto itu untuk terakhir kalinya, lalu menutup kotak itu. Dia mengambil payung dan berjalan keluar ke dalam hujan deras.

Antrean di toko roti itu panjang. Pada saat dia membeli kue itu, dia sudah basah kuyup, tubuhnya menggigil karena kedinginan yang menusuk.

Dia mengantarkannya ke penthouse Brama. Cheryl, terbungkus selimut kasmir, mengambil kotak itu darinya.

"Kau basah kuyup," kata Cheryl, dengan nada manis yang palsu. "Kau akan mengotori lantai." Dia menoleh ke Brama, yang sedang menonton dari sofa. "Benar kan, sayang?"

Tatapan Brama menyapu tubuh Kayla yang basah kuyup, ekspresinya tak terbaca.

Cheryl menggigit sepotong kue dan membuat wajah. "Terlalu manis. Aku tidak suka. Pergi ambilkan yang lain. Dari cabang di pusat kota kali ini."

Kayla berdiri diam sejenak, air menetes dari rambutnya ke lantai marmer. Lalu dia mengangguk. "Baik."

Dia kembali ke luar, menembus badai.

Ini menjadi polanya. Cheryl akan menemukan permintaan baru yang mustahil, cara baru untuk menyiksanya. Kopi tertentu yang harus dibeli dari kafe yang berjarak satu jam. Sebuah buku yang hanya tersedia di toko khusus. Setiap kali, Kayla harus menerjang badai, tubuhnya semakin lemah, demam yang terus-menerus menderanya.

Setelah perjalanan keempat, Cheryl akhirnya menyatakan dirinya puas. Dia bersandar pada Brama.

"Sayang," rengeknya, "Aku bosan. Ayo kita adakan pesta. Dan kau harus minum bersamaku."

Bagas dan Jeremy, yang sudah datang, terkejut.

"Cheryl, kau tahu dia tidak bisa," kata Bagas. "Dia sangat alergi terhadap alkohol. Itu bisa membunuhnya."

"Kalau dia benar-benar mencintaiku, dia akan melakukannya," desak Cheryl, matanya berkaca-kaca. "Ini hanya ujian kecil."

Jeremy, yang pernah menjadi pendukung terbesar Cheryl, akhirnya tidak tahan lagi. "Ujian? Kau ingin dia mempertaruhkan nyawanya untuk sebuah 'ujian'? Ada apa denganmu?"

Cheryl menangis tersedu-sedu, menoleh ke Brama untuk mencari penghiburan. "Mereka jahat padaku."

Brama, dengan wajah muram, mengambil segelas wiski. "Tidak apa-apa."

Dia hendak meminumnya ketika Kayla, yang telah berdiri diam di sudut, tiba-tiba bergerak. Dia merebut gelas itu dari tangannya.

"Apa yang kau lakukan?" tuntut Brama, marah dan bingung.

"Kau akan berakhir di rumah sakit," katanya, suaranya serak karena demam. "Atau lebih buruk." Dia menoleh ke Cheryl. "Dia tidak bisa minum. Aku akan minum untuknya."

Cheryl tersenyum, kilatan kemenangan yang kejam di matanya. "Boleh saja."

Sebelum Brama bisa memprotes, Kayla mengeluarkan sebungkus kecil pil alergi dan menjejalkannya ke tangan Brama. "Minum ini. Jaga-jaga."

Lalu dia mulai minum.

Dia menenggak gelas demi gelas wiski, minuman keras yang keras itu membakar tenggorokan dan perutnya. Ruangan menjadi sunyi, semua orang memperhatikannya.

Brama berdiri membeku, bungkusan pil itu tergenggam erat di tangannya, buku-buku jarinya memutih. Rasa sakit yang tumpul dan berdenyut dimulai di dadanya. Dia memperhatikan wajah pucat Kayla, tangannya yang gemetar, tekadnya yang tak tergoyahkan.

Dia teringat semua waktu lainnya. Surat tilang yang dia ambil untuknya. Kesepakatan bisnis yang dia selamatkan dengan bekerja selama 72 jam nonstop. Investor marah yang dia hadapi atas namanya.

Dia selalu mengatakan pada dirinya sendiri itu tidak berarti apa-apa. Bahwa pengabdiannya adalah obsesi yang tidak dia inginkan.

Tetapi melihatnya sekarang, meracuni dirinya sendiri untuknya, dia merasakan tenggorokannya tercekat.

Dia mencoba mengabaikan perasaan aneh yang menyesakkan itu. Dia mencintai Cheryl. Dia harus mencintai Cheryl. Dia mengulanginya pada dirinya sendiri seperti mantra, upaya putus asa untuk menenggelamkan pemandangan pengorbanan diam-diam Kayla.