Teman saya, Alpha Damien, melewatkan ulang tahun putri kami. Untuk ketiga kalinya. Semua demi kekasih Omega-nya.

Anakku, Noah, mengira ayahnya tidak pernah pulang karena ia muak dengannya, seorang omega yang dikutuk dengan penyakit jiwa.

Dia melompat dari jendela loteng. Hilang selamanya.

Aku memeluk tubuhnya yang hancur, kata-kata terakhirnya terngiang di kepalaku.

"Saya berharap di kehidupan saya selanjutnya, saya bisa menjadi seorang Alpha yang kuat. "Aku tidak akan mengecewakan Ayah lagi."

Pada saat itu, serigalaku hancur.

Aku berteriak memanggilnya lewat tautan pikiran kami, tetapi dia membanting pintu di depan wajahku, lagi dan lagi.

"Putri Clara sakit! Serangan Jiwa yang Memudar. Aku harus ada di sini untuknya. "Tinggalkan aku sendiri!"

Dia memutuskan hubungan itu dengan dingin.

Setelah pemakaman Noah, saya dengan tenang menerima semua alasannya.

Lalu, di hadapan seluruh kawanan, saya memulai Penolakan.

Untuk memutuskan ikatan pertemanan kita. Selamanya.

Dia hanya hancur saat dia menyadari dia akan kehilangan aku untuk selamanya.

Dia menangis.

Dia memohon bahwa kami adalah jodoh yang ditakdirkan. Bahwa dia tidak seharusnya mengkhianatiku.

Bab 1

"Bu, kapan Ayah pulang?"

Suara putriku menegang seperti tinju yang mencengkeram hatiku.

Kue ulang tahun itu telah berada di meja selama tiga jam. Tak tersentuh.

Suamiku, Alpha Damien, telah bersumpah tidak akan melewatkan ulang tahun Rori.

Bagaimana pun, Rori adalah pewarisnya yang berharga, Alpha baru yang paling menjanjikan di generasinya.

"Dia akan kembali," kataku.

Namun kemudian layar ponselku menyala.

Postingan baru pada umpan sosial kelompok tersebut. Dari Clara.

Itu adalah swafoto yang nyaman. Clara tersenyum manis.

Damien, tatapannya lembut dan halus.

Dan di pelukannya, seorang gadis kecil tertidur, Chloe.

"Alpha sayangku, partner yang paling perhatian. Hanya aromanya yang bisa menenangkan bayiku Chloe."

Mataku terasa perih saat menatap layar. Gambar itu bagaikan pisau yang menancap di perutku.

Hari ini adalah hari ulang tahun putriku, tetapi aku tidak punya hak untuk menuntutnya pulang.

Bagaimana pun, dia sedang bersama anak yang sakit. Seorang wanita tak berdaya yang kehilangan serigalanya.

Dan aku?

Aku hanya temannya.

Orang yang mempermalukannya dengan seorang putra Omega.

Kemarin, saat Damien bergegas berganti pakaian, saya mengingatkannya, "Besok adalah hari ulang tahun Rori."

"Saya akan mencoba untuk kembali." Dia bahkan tidak melihat ke atas.

Mencoba.

Kekejaman biasa yang sama yang selalu dia tunjukkan pada Nuh.

Putra kami. Anak laki-laki itu diberi label Omega saat lahir. Penghinaan terbesar bagi Alpha Damien

Sebelumnya, Noah berlari menuruni tangga sambil mencengkeram jaket Damien. "Bu, apakah Ayah benar-benar pulang hari ini?"

"Ya, sayang." Kebohongan lainnya.

Dia memegang jaket itu seolah-olah itu adalah sesuatu yang sakral.

Itulah satu-satunya cara agar dia bisa merasa dekat dengan ayahnya.

Anak-anakku masih mendambakan kasih sayang beliau, meski beliau menjauhi mereka.

Keheningan itu menyadarkanku kembali ke kenyataan.

Terlalu sepi.

Dimana Nuh? Dia seharusnya sudah ada di sini sekarang, dengan buku cerita di tangan, siap untuk kubacakan agar dia tidur.

Saya naik ke atas untuk memeriksanya. Anakku yang manis.

Saat aku mendorong pintunya hingga terbuka, serigala dalam diriku menjadi liar.

Jendela loteng terbuka lebar, membiarkan angin dingin berhembus ke dalam ruangan.

Jaket Damien tergeletak di lantai, terlipat sempurna. Persembahan terakhir.

Di sebelahnya ada gambar krayon dengan coretan kekanak-kanakannya. Foto kami berempat.

"Bu, maafkan aku. Saya berharap di kehidupan saya selanjutnya, saya bisa menjadi seorang Alpha yang kuat. Maka Ayah tidak akan kecewa lagi padaku."

Lalu, terdengar suara dentuman yang memuakkan dari luar.

Rasa sakit yang bukan milikku menjalar ke dadaku.

Aku berlari menuruni tangga seperti orang gila.

Di sana, di bawah sinar bulan, aku melihat tubuh kecilnya.

Anakku, terbaring di genangan darah, matanya masih menatap bulan.

"TIDAK... tidak tidak tidak..."

Saat aku berlutut di sampingnya, Serigala Bulan Putihku melolong putus asa.

Serigalaku hancur.

Aku menutup mata dan meraih Damien dengan sisa tenagaku.

"Damien... anak kami..."

Dinding es menghantam pikiranku. Dia mengunciku di luar.

"Sesuatu terjadi pada Nuh... Dia..."

Suaranya memotong ikatan, dingin dan tajam. "Jiwa Chloe yang memudar sedang beraksi. Aku tidak bisa meninggalkannya. "Sekali saja dalam hidupmu, Seraphina, tangani saja!"

Lalu, tautannya diputus.

Aku membuka mataku dan menatap tubuh anakku yang dingin dalam pelukanku.

Alpha-ku lebih memilih anak orang lain daripada anak kandungnya sendiri.

Dan putra kami, sang Omega yang disebutnya aib, telah tiada selamanya.

"Mama?" Rori muncul di pintu, matanya tertuju pada darah.

Dia berlutut di sampingku sambil menangis. Tangan kecilnya membelai wajah Noah. "Bu, ada apa dengan Noah? Apakah dia sedang tidur? "Mengapa ada begitu banyak darah?"

Bab 2

Aku menarik Rori ke dalam pelukanku dan menangis.

Bagaimana saya bisa menjelaskan ini?

Ayah yang sangat dicintainya dan Noah tidak peduli lagi pada mereka.

Upacara peringatan dilaksanakan tiga hari kemudian, sesuai tradisi kelompok.

Saya memegang gambar Nuh. Rori menggenggam tanganku erat-erat.

Damien masih belum muncul.

Para anggota kelompok mulai berbisik-bisik. "Di mana Alfa?" "Anaknya sudah mati. Dimana dia?"

Jejak kaki. Damien akhirnya muncul, tampak kelelahan. Dia bau sekali padanya. Dari aroma melati Clara yang memuakkan. Itu membuatku ingin muntah.

"Seraphina..." Dia membuka lengannya.

Aku hampir berlari ke arahnya, tetapi Rori menarik gaunku.

Peringatan di matanya menyadarkanku kembali.

"Kamu di sini."

"Penyakit Chloe yang memudar kambuh lagi. "Saya hampir kehilangan dia," katanya, suaranya kosong tanpa kesedihan atas putra kami.

Suara hampa, suaraku, menjawab, "Kamu seharusnya ada di sini."

Sepanjang kebaktian, Damien terganggu.

Ponselnya terus berdering.

Setiap kali dia meliriknya, alisnya berkerut.

Akhirnya, teleponnya berdering. Dia langsung menjawab. "Clara? Dia demam lagi? "Baiklah, aku akan segera ke sana."

Dia menutup telepon dan menoleh padaku. "Saya harus pergi. "Chloe membutuhkanku."

"Damien... "Bisakah kamu tinggal bersama kami malam ini?" Aku mendengar suaraku sendiri yang mati rasa.

"Seraphina." Perintah Alpha-nya menghantamku. "Tetapkan prioritas Anda dengan benar. Penyakit Chloe yang memudar bisa membunuhnya. Kamu dan Rori kuat. "Kamu akan selamat."

Hatiku menjadi dingin dan hening.

Chloe memiliki Fading Soul, sama seperti Noah. Mengapa dia tidak peduli pada putra kita?!

Apa haknya untuk menjadi seorang ayah?

Sebelum aku sempat menggeram, para tetua kawanan sudah menatapnya dengan tak percaya.

"Apa yang baru saja kamu katakan?"

"Kau seharusnya mengerti, Seraphina," katanya, tatapannya dingin. "Nuh lemah. Nasibnya telah ditentukan pada hari ia dilahirkan sebagai Omega. Setidaknya dengan cara ini, aku bisa menyelamatkan salah satu dari mereka."

Lemah.

Dia tidak berbicara tentang penyakitnya.

Ia berbicara tentang Nuh sebagai Omega.

Anakku telah meninggal, dan di matanya, itu hanyalah pemusnahan yang tak terelakkan terhadap yang lemah.

"Aku tidak mengerti," kataku sambil menatap langsung ke matanya. "Saya tidak mengerti mengapa anak orang lain lebih penting daripada anak Anda sendiri."

Ikatan pasangan bergetar, memperingatkanku. Aku tidak peduli lagi.

"Aku, Seraphina Blackwood, atas nama Dewi Bulan... Aku menolakmu, Damien Blackwood, sebagai pasanganku!"

Rasa sakit yang membakar merobek jiwaku.

Rasanya seperti jantungku dicabik dari dadaku. Pandanganku menjadi gelap.

Namun pada saat yang sama, ikatan yang menyesakkan itu telah hilang.

Damien menatapku dengan kaget, lalu menggelengkan kepalanya sambil menyeringai. "Noah sudah meninggal, dan kau melakukan aksi seperti ini? Kau pikir wanita tak berguna dengan serigala yang hancur bisa bertahan hidup tanpaku?"

Bab 3

Aku berusaha keras untuk berdiri. "Mengancammu?"

Untuk pertama kalinya, perintah Alpha-nya tidak memiliki kekuatan atas diriku.

Aku membalas tatapannya tanpa gentar.

"Jika kau ingin pergi, aku tidak akan menghentikanmu," kata Damien dingin. "Tetapi jangan berharap air matamu akan mengubah apa pun. "Saya punya kewajiban terhadap Clara dan putrinya."

Penatua Edmond melangkah maju. "Alpha, tolong jelaskan dirimu."

Damien berdiri tegak. "Delapan tahun lalu, saya menjalankan misi rahasia untuk memusnahkan sisa-sisa aliran Bulan Merah. Saya disergap. "Clara Vance menyelamatkan hidupku."

Dia terdiam sejenak, suaranya terdengar berat karena kesakitan.

"Dia mengambil pisau perak untukku. Itu menusuk jantung serigalanya. "Menghancurkannya di tempat."

Bisik-bisik simpati menyebar di antara kawanan itu.

Kehilangan serigalamu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian.

"Clara menyelamatkan hidupku dan kehilangan segalanya. Putrinya, Chloe, menderita Fading Sickness. Hanya aromaku yang dapat menstabilkannya. Jika aku tidak ada di sana, dia akan mati. Sama seperti Nuh."

Air mata mengalir di wajahku.

Kehilangan serigalanya.

Serigala milikku hancur karena kesedihan karena kehilangan Noah, dan dia tidak peduli.

Dia hanya peduli pada Clara. Omega sialan itu...

Damien berjalan ke arahku. "Aku ingin kamu mengerti. Ini bukan pengkhianatan. "Itu adalah tanggung jawab."

Tepat pada saat itu, teleponnya bergetar.

Aku melirik ke bawah.

Pesan di layar menatap balik ke arahku.

Dikirim pada malam Nuh meninggal.

"Damien, bisakah kau tinggal bersamaku malam ini? Chloe sedang tidur, dan aku sangat takut sendirian.

Tepat pada saat itu saya berteriak meminta kematian Noah.

Pemakaman Nuh dilakukan pada hari berikutnya.

Saya menunggu Damien di Pemakaman Moonshadow.

Upacara hendak dimulai, dan dia masih belum hadir.

Sebuah mobil putih berhenti. Clara dan Chloe keluar.

Clara berjalan mendekatiku. "Seraphina, maafkan aku. Aku tahu aku seharusnya tak ada di sini, tapi Noah adalah anak yang manis..."

Namun, Chloe melihat sekelilingnya dengan liar. "Di mana Ayah?" dia berteriak. "Di mana Ayah Damien?"

Seluruh pemakaman menjadi sunyi.

Semua orang memandang dari Chloe hingga aku.

Tepat pada saat itu, mobil Damien muncul.

Dia keluar, dan saat dia melihat Chloe, ekspresinya melunak.

"Chloe? "Apa yang sedang kamu lakukan di sini?"

"Ayah!" Chloe berlari ke Damien, dan dia langsung berlutut untuk memeluknya.

Itu adalah kelembutan yang belum pernah dia tunjukkan kepada Noah.

Sang tetua memulai upacara, tetapi Chloe terus memegang tangan Damien sepanjang waktu.

Dia bahkan tidak menyadari Rori menangis diam-diam di sampingku.

Setelah upacara, Clara menghampiriku, suaranya mendesis pelan yang hanya aku yang bisa mendengar. "Seraphina, aku turut berduka cita. Namun Damien tidak punya pilihan. Chloe membutuhkan kasih sayang seorang ayah untuk bertahan hidup."

Ironinya. Bagaimana dengan anak-anaknya yang sebenarnya? Bukankah kita membutuhkan kasih sayang seorang ayah?

Setelah kami kembali dari pemakaman, Damien memojokkan saya di kamar tidur.

"Tentang hari ini. "Tingkah lakumu di depan kelompok sangat mengecewakan."

Aku menatapnya, mataku merah dan perih.

"Sekarang, aku ingin kau membatalkan Upacara Penolakan bodoh itu." Perintah Alpha-nya menghantamku bagai gelombang pasang.

Tetapi tidak terjadi apa-apa.

Saya hanya berdiri di sana, menenangkan badai dalam diri saya.

"Tidak," kataku lembut.

Damien membeku. "Apa?"

"Saya bilang tidak. Saya tidak akan mencabut penolakan itu."

bentak Damien. "Berani sekali kau? Saya Damien Blackwood! "Akulah Alpha-mu!"

Aku memperhatikannya dalam diam.

"Damien, Noah sudah mati."

"Jangan berani-beraninya kau menggunakan Noah untuk melawanku!" dia meraung. "Kematiannya tidak ada hubungannya denganku! Saya menyelamatkan nyawa! Apa yang tengah kamu lakukan? Menangis? "Mengeluh?"

"Kau benar," aku mengangguk. "Saya tidak melakukan apa pun."

Ketenanganku malah membuatnya makin marah.

"Karena Anda tahu apa masalah Anda, perbaikilah! "Dukunglah aku seperti layaknya seorang Luna sejati!"

"Mendukungmu dalam hal apa?" Saya bertanya. "Mendukungmu saat kau membiarkan anak perempuan lain memanggilmu Ayah?"

"Chloe sakit! Dia butuh figur ayah! Rori masih memilikimu. "Chloe hanya punya aku."

"Damien, apakah kamu mencintai Clara?"

Dia membeku. "TIDAK... "Itu adalah tanggung jawab."

"Lalu apakah kamu mencintaiku?"

Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Aku berbalik untuk pergi. Damien mencengkeram lenganku. "Menurutmu, kamu mau pergi ke mana?"

"Kamar tamu."

Akhirnya dia tersadar. "Kamu pikir upacara kecil ini mengubah sesuatu? Bagus. Teruskan amukan menyedihkan ini, dan aku sendiri yang akan memindahkan Chloe ke rumah ini! Aku akan menempatkannya di kamar Noah. "Aku akan menghapus setiap jejak aib keluarga kita."

Hatiku tercekat. "Kamu tidak akan melakukannya."

Melihat ketakutanku, pandangan puas terpancar di matanya. "Coba saja. Teruslah berakting, dan lihat apakah aku tidak melakukannya."