Aroma makan malam yang lezat tercium di udara, tetapi suasana hati di rumah tangga Palmer sama sekali tidak menyenangkan. Stephanie Gilbert, sang tuan rumah, baru saja selesai menata meja ketika sebuah pemandangan membuat perutnya mual—suaminya, Erik Palmer, berjalan masuk sambil menggendong Vivian Howard, kekasihnya.

Tiga tahun menikah, cinta Stephanie terhadap Erik terasa seperti bunga yang layu, terabaikan dan haus dalam bayang-bayang ketidakpeduliannya.

Pesan-pesan provokatif Vivian kepada Stephanie, termasuk foto-foto intimnya dengan Erik, dirancang untuk menusukkan pisau ke hati Stephanie yang sudah terluka.

Seperti bunga layu yang berjuang untuk mendapatkan sinar matahari, pernikahan Stephanie nyaris tak bertahan selama tiga tahun ini, membuatnya terkuras dan patah hati.

Sambil bersandar pada Erik seperti tanaman merambat yang menempel pada teralis, Vivian berbisik, "Stephanie, maafkan aku karena mengacaukan pesta makan malammu! Apakah kamu yang memasak semuanya? Anda cukup terampil di dapur! Tidak seperti saya, saya selalu berjuang dengan kesehatan saya. "Itulah sebabnya Erik sangat memperhatikanku dan tidak pernah membiarkanku memasak."

Bibir Stephanie yang mengerucut menunjukkan adanya badai yang sedang terjadi di dalam. Kehadiran Vivian saja sudah menjadi pengingat nyata akan hilangnya cinta, kekosongan yang terukir di tempat yang seharusnya mendapat kasih sayang Erik.

"Jadi, bolehkah seorang simpanan masuk begitu saja ke rumahku sekarang? "Ini benar-benar tidak masuk akal."

"Stephanie, jangan langsung mengambil kesimpulan!" Vivian cemberut, ada nada pura-pura terluka dalam suaranya. "Erik dan aku tidak lebih dari sekedar teman. Dokter saya menyarankan diet ketat karena kesehatan saya yang lemah. Jadi, saat aku mengetahui keterampilan memasakmu yang luar biasa, aku langsung memohon pada Erik untuk mengajakku ke sini. Tentunya, Anda tidak akan menolak orang miskin untuk menikmati makanan sehat yang dimasak di rumah, bukan?

Stephanie mengepalkan tinjunya. "Tunggu sebentar, Nona Howard. Kita hampir tidak mengenal satu sama lain, jadi jangan berbicara seolah-olah kita teman. Makanan ini untuk suamiku, bukan untuk tamu tak diundang."

"Ayo! Apa dramanya? Anda seharusnya bersikap ramah! Itu hanya makanan. Santai."

"Jujur saja, lupakan saja dirimu sendiri. Itu hanya makan malam. Kau telah menampung kami sejak kau menikah dengan saudaraku. Jangan bersikap seolah-olah kehadiran Vivian adalah tragedi besar!" Lacey Palmer dengan tidak sabar menimpali sambil menuruni tangga.

"Dan sejujurnya, Vivian mungkin akan menikah dengan saudaraku jika kamu tidak ada," kata Lacey sambil duduk di meja makan, memberi isyarat agar Vivian bergabung dengannya.

Mereka duduk dalam keheningan yang menegangkan, celoteh Lacey dan Vivian sangat kontras dengan suasana tegang antara Stephanie dan Erik. Tatapan mata mereka yang saling menjauh dan postur tubuh mereka yang tegang menunjukkan banyak hal, menggambarkan gambaran nyata dari sebuah pernikahan yang retak.

Telepon berdering.

Erik buru-buru menjawabnya, bertukar beberapa kata sebelum tiba-tiba menutup telepon.

"Saya punya beberapa urusan bisnis yang harus diselesaikan di perusahaan. Stephanie, tolong urus semuanya di sini. "Saya tidak akan kembali malam ini," Erik mengumumkan dengan tergesa-gesa sebelum pergi.

Sambil menyingkirkan piringnya yang belum tersentuh, Stephanie menatap tajam ke arah wanita-wanita yang tersisa. "Saya sudah selesai di sini. Selamat makan."

Setelah itu, dia berdiri dan menaiki tangga.

"Apa yang telah aku lakukan? Apakah Stephanie kesal karena aku di sini? Vivian mengedipkan bulu matanya, berpura-pura khawatir.

"Biarkan dia, Vivian. "Coba ini..."

Sambil tenggelam dalam pikirannya, Stephanie menelusuri pola selimut itu, kenangan tiga tahun berputar-putar dalam benaknya.

Tak pernah dalam mimpinya yang terliar dia mengira akan terkesima oleh seseorang saat berpidato di kampus. Namun, di sanalah dia, benar-benar terpikat oleh setiap kata dan gerakan Erik.

Sejak saat itu, menikahinya bukan hanya sekadar keinginan, melainkan sebuah prasasti yang terukir di jiwanya.

Akan tetapi, Tuan Sempurnanya ternyata adalah Tuan yang Tidak-Begitu-Benar, dan mimpinya hancur bagaikan film komedi romantis yang kacau.

Dia memang memiliki kelembutan yang dibayangkannya, tetapi kelembutan itu tidak ditujukan kepadanya.

Dia memiliki kekuatan dan pengaruh yang diyakininya, tetapi dia terbukti tidak bersedia melindunginya.

Terjebak dalam sangkar emas, dia menahan kebutuhannya sendiri, melayani keluarga Palmer dengan hati yang penuh dendam dan harapan akan cinta yang tampaknya memudar dengan setiap pengorbanan.

Meskipun ada rintangan yang diberikan ibu dan saudara perempuan Erik, dia menanggung semuanya tanpa menimbulkan masalah apa pun baginya.

Dengan harapan rapuh yang melekat di hatinya, Stephanie bersumpah untuk bertahan, berharap harapan itu akhirnya akan membuka mata pria itu terhadap cintanya yang tulus padanya.

Undangan itu merupakan tamparan di wajahnya, pengabaian terang-terangan terhadap perasaannya saat Vivian, sumber rasa tidak amannya, masuk ke rumah mereka.

Apakah langkah selanjutnya adalah membuatnya menyerahkan tempatnya kepada Vivian?

Tok tok!

Terdengar ketukan di pintu.

Stephanie membukanya dan mendapati Vivian tampak menyesal. "Stephanie, maafkan aku. Aku tidak sadar hari ini adalah ulang tahun pernikahanmu yang ketiga dengan Erik. "Saya tidak bermaksud mengganggu."

"Erik tidak ada di sini. "Kamu bisa berhenti berpura-pura," jawab Stephanie terus terang, karena tidak berminat mengobrol dengan Vivian.

Sikap Vivian berubah tiba-tiba saat dia memasuki kamar Stephanie sambil menyeringai. "Stephanie, kalau aku jadi kamu, aku bakal langsung menceraikan Erik. "Dia jelas tidak mencintaimu."

Alis Stephanie berkerut. "Jadi apa dia tidak mencintaiku? Selama aku masih menikah, aku tetap istrinya."

Sambil mengamati ruangan, Vivian bertanya, "Jangan terlalu sombong. Bayangkan jika saya terluka di sini, menurutmu bagaimana reaksi Erik?"

Stephanie tahu bahwa Erik tidak akan memihaknya jika hal seperti itu terjadi. "Meninggalkan!" tanyanya.

"Tiga tahun terlalu lama. Aku di sini untuk memberitahumu bahwa aku sudah selesai menunggu." Senyum Vivian menunjukkan kepuasannya.

"Apa maksudmu?" Kegelisahan Stephanie bertambah.

Tiba-tiba, Vivian berbalik, mengambil pisau cukur alis, dan menusukkannya ke perutnya sendiri.

"Stephanie, aku menginginkan hidupmu!"

Sikap Stephanie berubah dingin. "Vivian! Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan? "!"

Darah menetes dari bibir Vivian saat tatapannya beralih ke belakang Stephanie. "Lacey, tolong aku..."

Di rumah sakit.

Ketika Erik tiba, dokter baru saja keluar dari ruang gawat darurat.

"Ginjal pasien pecah dan membutuhkan transplantasi!"

"Stephanie! Bagaimana kau bisa begitu kejam?" Erik menghadapinya.

Dia mendorong Stephanie dengan keras, menyebabkan dia terhuyung mundur. "Itu bukan aku. "Dia melakukannya pada dirinya sendiri..."

Erik mendesaknya lebih jauh. "Apakah kau mengira Vivian menikam dirinya sendiri?"

"Stephanie! Saya menyaksikannya. Vivian, melihatmu kesal, pergi meminta maaf ke kamarmu. Anda menyerangnya. Jika aku tidak campur tangan, Vivian pasti sudah mati sekarang!" Lacey terisak-isak.

Dokter menjadi panik. "Kondisinya kritis!"

"Anda! "Kamu berutang ginjalmu pada Vivian!" Lacey menunjuk Stephanie, mengingat sesuatu. "Dia memiliki golongan darah universal. Dia pasti cocok."

Erik mendekati Stephanie, tatapannya tajam.

Stephanie menggelengkan kepalanya dengan keras. "Anda... "Menjauhlah dariku."

"Dokter, lakukan tes kecocokan padanya," perintah Erik.

"Tidak, saya tidak bersalah. "Aku tidak menusuknya..." Stephanie berusaha menjauhkan diri.

Namun Erik tidak sendirian. Dengan anggukannya, pengawalnya maju.

"Erik!" Stephanie mengumpulkan tenaga, mendorong pengawal di depannya. "Apakah kau sungguh akan mengambil ginjalku sebagai kompensasi Vivian?"

"Kau menyakitinya, jadi sudah sepantasnya kau menebus kesalahanmu," jawab Erik dingin.

"Kau menghukumku tanpa bukti?" Hati Stephanie sakit karena kesedihan.

Erik mengerutkan kening. "Apakah adikku akan berbohong padaku? Apakah dokternya juga berbohong?

Stephanie mendengus frustrasi. Selama tiga tahun ini, bukan pertama kalinya Vivian berkomplot, juga bukan pertama kalinya Lacey menindasnya. Namun Erik selalu memilih untuk memercayai semua orang kecuali dia.

"Erik, mari kita akhiri ini dengan perceraian."

"Sekarang kamu menyesalinya?" Nada bicara Erik dipenuhi dengan nada mencemooh.

Tekad Stephanie semakin kuat. "Mulai saat ini dan seterusnya, kita berakhir! Apakah kamu memutuskan untuk menikahi Vivian atau orang lain, itu bukan lagi urusanku."

Erik mencibir. "Kamu mau bercerai, silakan. Tapi pertama-tama, Anda akan membayar atas tindakan Anda."

Tatapan Stephanie tetap tegas. "Aku banyak bertoleransi karena aku mencintaimu, Erik. Namun kini aku sadar, betapa bodohnya aku jatuh cinta padamu! Kau pikir kau bisa mengklaim organ tubuhku? "Pergilah ke neraka!"

Dia tidak habis pikir, kenapa wanita yang terus menerus mengejar Erik tega menyakiti dirinya sendiri.

"Minggir!"

Melewati dokter itu, dia menyerbu ke ruang operasi.

Vivian berbaring di meja operasi, berbicara dengan seorang perawat.

"Jadi, kau sungguh-sungguh menginginkan kematianku!" Stephanie berkata dengan dingin.

"Stephanie..."

Tamparan!

Stephanie memukul Vivian sekuat tenaga.

"Stephanie!" Erik menyusul, kemarahannya terlihat jelas.

"Apa? Takut aku akan menyakitinya?" Nada bicara Stephanie dipenuhi dengan nada meremehkan.

Tatapan Erik tertuju pada Vivian, menghiburnya. "Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu."

Senyum kemenangan tampak di mata Vivian, namun ia tampak menyedihkan saat menoleh ke arah Erik. "Erik, sakit sekali..."

Stephanie menekan jari-jarinya ke perutnya. "Kamu menginginkannya?"

"Stephanie, aku tidak menaruh dendam padamu. Jika kamu tidak bersedia mendonorkan ginjalmu kepadaku, aku benar-benar mengerti." Perkataan Vivian menutupi air matanya.

"Kamu menginginkannya. "Kamu harus terluka parah terlebih dahulu." Sikap Stephanie berubah dingin saat dia mendekati Vivian.

Dia mengangkat kain steril itu, memperlihatkan luka Vivian kepada semua orang.

Ekspresi Erik langsung berubah muram.

Di perut Vivian, hanya ada goresan kecil, panjangnya bahkan tidak sampai dua inci, dan tidak lagi berdarah.

Seperti dugaan Stephanie, pisau cukur alis itu tidak tajam atau besar, dan Vivian tidak punya tekad untuk benar-benar melukai dirinya sendiri.

Di masa lalu, Stephanie mengkhawatirkan perasaan Erik, menghindari membuatnya marah atau terlibat dalam konflik. Karena itu, dia menoleransi manipulasi Vivian.

Hatinya yang dulu lentur, telah mengeras menjadi baja. Dia tidak lagi peduli dengan perasaan Erik tentang berbagai hal, dan dia menolak untuk menoleransi fitnah Vivian.

"Nona Howard, apakah Anda pikir Anda bisa meminta ginjal saya hanya dengan menggaruk tubuh Anda sendiri? "Kamu menipu dirimu sendiri." Dia maju, jarinya melayang di atas luka Vivian.

"TIDAK.. "." Vivian belum pernah melihat sisi Stephanie ini, seburuk iblis yang muncul dari neraka. "SAYA... Saya tidak tahu apa-apa. Mungkin dokternya keliru. "Tolong tetap tenang."

"Benar-benar? Kalau begitu, biar saya perbesar untuk Anda, agar Erik bisa memastikan apakah ginjal Anda benar-benar pecah." Stephanie menekan lebih keras, menyebabkan darah muncrat dari luka Vivian.

Dengan mata terbelalak, Vivian memohon pada Erik. "Erik, selamatkan aku! Demi Phil..."

Mendengar nama itu, Erik sedikit melunak.

Dia mendekat dan mencengkeram pergelangan tangan Stephanie. "Cukup!"

Stephanie melepaskan pegangannya pada Vivian, merasa kalah.

"Bagus! Erik, saya akan menyiapkan surat cerai dan mengirimkannya kepadamu. "Kita tamat mulai sekarang," kata Stephanie sambil berjalan pergi, meninggalkan Erik yang merasa hampa, tidak yakin mengapa.

"Erik..." Suara Vivian bergetar.

Erik menepis pikiran-pikiran yang meresahkan itu. Stephanie adalah seorang yatim piatu, dan jika dia berpisah dengannya, dia akan kehilangan tempat yang bisa disebut rumah.

Kali ini dia salah menilai dia.

Dia akan menebus kesalahannya nanti.

Untuk saat ini, dia harus menangani situasi saat ini.

Beralih ke dokter, Erik bertanya, "Ginjal pecah? "Situasinya kritis?"

Dokter itu dengan gugup melirik Vivian. "Itu bukan salah diagnosis, Tuan Palmer. Mohon maafkan kami. Itu ide Nona Howard. Dia bilang kalau istrimu meninggal, dia..."

"Keluar!" Erik meledak.

"Aku terlalu lunak padamu selama ini!" Matanya menjadi gelap.

"Erik, aku salah. Tolong ingat saudaraku? "Maafkan aku sekali ini," Vivian memohon sambil menangis.

Erik mendesah. "Ini kesempatan terakhirmu, Vivian. Aku tidak akan menikahimu, selamanya! Jika kau menipuku lagi, bahkan kembalinya Phil dari kematian tidak akan bisa menyelamatkanmu."

Setelah meninggalkan rumah sakit, Erik menelepon beberapa kali, tetapi Stephanie tidak menjawab satu pun.

Rasanya seperti Stephanie telah lenyap dari muka bumi. Rumahnya, tempat kerjanya, tempat-tempat biasanya—semuanya digeledah namun tidak ada hasil.

Di kediaman keluarga Gilbert.

Seorang pria duduk di sofa di ruang tamu, kakinya disilangkan. Ia mengenakan kacamata berbingkai emas, memancarkan aura kebangsawanan. "Kamu akhirnya memutuskan untuk pulang?"

Stephanie meliriknya, bibirnya cemberut, air mata mengalir di wajahnya. "Edi!"

"Mengapa menangis? Jika ada yang menindasmu, lawanlah mereka. Kau adalah adik perempuanku dan aku akan selalu mendukungmu, oke? kata pria itu dengan acuh tak acuh.