Semua orang mengatakan Jerald Lucas, CEO berwajah dingin, hanya mencintai istrinya, Clara Rernald.
Namun pada ulang tahun pernikahan mereka yang ketujuh, Jerald diberi obat bius dan berakhir di tempat tidur dengan orang lain.
Ketika Clara tiba di tempat kejadian, ia mencium aroma romantis di ruangan itu dan melihat pakaian dalam yang robek berserakan di lantai.
Jerald berlutut di hadapannya, menusuk dadanya sendiri tujuh kali, bersumpah tidak akan mengkhianatinya lagi.
Sejak hari itu, Jerald menjadi gila karena berusaha menebusnya. Namun, jauh di lubuk hatinya, Clara tahu mereka tidak bisa kembali. Sampai sebuah foto muncul di kotak surat mereka yang mendorong Clara memutuskan untuk meninggalkannya untuk selamanya.
1.
Dalam foto, Jerald dengan hati-hati menopang Cecilia Lewis, dan tampaknya mereka berada di departemen kebidanan sebuah rumah sakit.
Di dalam kotak surat itu, terdapat sebuah amplop berisi alamat, yang merupakan sebuah kompleks perumahan mewah yang baru dibangun di Hallen, kota tempat mereka tinggal dan juga rumah bagi tokoh-tokoh paling elit di kota itu. Jerald telah membeli Rumah No. 1 di komunitas itu untuk Clara.
Dan alamat yang dibacanya sekarang adalah No. 2.
Clara mendapat firasat aneh.
Dia mengambil kunci dan melaju ke alamat tersebut. Dia mendapati pintu rumah besar itu terbuka sedikit ketika dia tiba.
Dia melihat Jerald ada di dalam rumah. Wajahnya masih muram. Di sampingnya berdiri teman baiknya Nathan Riley.
Nathan mengamati rumah itu lalu berbicara dengan nada tidak senang dalam suaranya. "Apakah ini tempat persembunyian rahasiamu untuk kekasih? Rumah baru untukmu? "Tidakkah kamu khawatir Clara akan mengetahuinya?"
Jerald mengerutkan kening mendengar rentetan pertanyaan Nathan
"Dia tidak akan melakukannya. Clara mencintaiku. Bahkan jika dia mengetahuinya, dia akan memaafkanku."
Clara tidak dapat menahan tawa dingin mendengar kata-katanya.
"Dan Cecilia sedang hamil. Ayahku berkata jika aku tidak segera memiliki ahli waris, dia akan mengurus Clara.
Jadi, yang kubutuhkan adalah pewaris. Saya tidak bisa meninggalkan anak ini. Jika Cecilia melahirkan, anak itu akan menjadi milik Clara dan aku. Dia akan menjadi pemimpin masa depan keluarga kita."
Nathan bingung, "Tidak bisakah kamu dan Clara makan satu saja?" Mengapa harus ada wanita lain yang terlibat dalam hal ini?"
Jerald menggelengkan kepalanya. "Clara tidak dapat hamil, jadi anak ini harus dipertahankan. Atau aku tidak akan mengatur insiden pemberian obat bius itu. Latar belakang Cecilia bersih, sempurna untuk melahirkan anak ini demi Clara."
Lagipula, aku mendapati Cecilia adalah gadis yang baik selama ini. Mungkin aku bisa melanjutkan hubungan ini dengannya."
Mendengarkan konspirasi mereka, Clara merasakan hawa dingin menjalar di hatinya.
Saat dia melangkah mundur, tercium aroma harum dari belakangnya. Cecilia, dengan perutnya yang sedang hamil, menabraknya dengan menantang.
Segalanya jelas. Cecilia ingin Clara menyaksikannya, bertaruh dia tidak akan memaafkan Jerald semudah terakhir kali.
Clara berbalik dan pergi.
Dia mendengar suara Jerald yang penuh perhatian di belakangnya, "Kamu hamil. "Katakan saja pada asisten untuk menangani semuanya."
Malam itu, Jerald tiba-tiba memasak makanan besar sendiri.
Dia tampak seperti anjing Clara ketika dia mencoba menyenangkannya.
"Clara, maaf aku sibuk akhir-akhir ini dan tidak punya waktu untukmu. Cobalah. "Lihat apakah aku masih pandai memasak."
Clara makan sambil menundukkan kepala, senyum dingin masih tersungging di hatinya. Jadi beginilah cara seorang pria memberi kompensasi kepada istrinya atas kesalahannya.
Tiba-tiba mereka mendengar langkah kaki tergesa-gesa di luar ruang makan.
Asisten Jerald muncul. Dia berkeringat deras dan tampak gelisah.
"Pak. "Nyonya," katanya dengan hormat.
"Tuan, ayah Anda telah mengirim pesan kepada Anda bahwa dia akan mengumumkan pewaris tahta pada pesta ulang tahunnya tahun ini."
Jerald sedikit tidak sabar. "Aku mendapatkannya."
Semua orang tahu ayah Jerald punya pengaruh besar terhadap Hallen. Jerald adalah putra bungsunya. Selama bertahun-tahun, belum ada penerus yang terpilih untuk mengambil alih Lucas Group, perusahaan keluarga mereka.
Meski telah menyelesaikan kata-katanya, asisten itu tidak mundur tetapi terus maju. Tenggorokannya bergetar gugup sebelum dia berani mengucapkan bagian kedua pesan itu, "Tuan Lucas berkata... mengatakan pewarisnya pasti anak Anda dan Nyonya Lucas di sini. Jika pada akhir tahun dia tidak hamil, dia akan mempertimbangkan kerabat lainnya.
Clara mengejek. Semua orang tahu ayah Jerald menyayanginya. Bagaimana dia bisa menyerahkan Grup Lucas kepada orang lain?
Pandangan Clara tertuju pada mata asisten yang berubah-ubah, dan dia terkekeh pelan. Apa gunanya membuat adegan seperti ini?
Tiga tahun lalu, dia mengalami cedera punggung parah saat melindungi Jerald, dan dokter memperingatkannya saat itu bahwa kehamilan akan sepuluh kali lebih berisiko baginya daripada wanita lain.
Selama bertahun-tahun, Jerald melarang siapa pun menyebutkan apa pun tentang anak, bahkan menegur pembantu karena mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu di hadapannya.
Benar saja, Jerald tiba-tiba menoleh ke arah asistennya, dengan kekejaman seorang CEO terpancar di matanya. "Apa yang Ayah inginkan?"
Melihat asistennya mundur ketakutan, Jerald tiba-tiba menghela napas lega dan berbalik memeluk Clara. "Jangan dengarkan mereka."
Dia menempelkan dagunya di rambutnya, "Aku tidak peduli dengan urusan keluarga kita. Kita bisa hidup sederhana. Sedangkan untuk anak-anak, Ayah seharusnya tidak perlu mempertimbangkannya. Aku tidak tahan memikirkanmu kesakitan."
Terkubur dalam pelukannya, Clara hanya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Dia berbohong. Dia ingin membuatnya menyarankan agar dia mencari orang lain untuk punya anak.
Seperti dugaannya, ketika berbaring di tempat tidur malam itu, dia memeluknya dari belakang dan tiba-tiba terkekeh pelan, "Sebenarnya, menurutku anak-anak cukup menggemaskan."
Punggung Clara menegang.
"Jika mereka memiliki mata sepertimu, mereka akan menjadi anak-anak yang paling cantik."
Dia membenamkan wajahnya di leher wanita itu, mencoba memuaskannya dengan nafasnya yang menyapu kulitnya.
Clara berkata dengan lembut, "Jerald, apakah kamu benar-benar menginginkan anak?"
Jerald berhenti sejenak, lalu menjelaskan, "Tidak... Apa yang saya katakan... Sudahlah. Tidur saja."
Clara tidak menangkap sisa kata-katanya. Dia baru saja membalikkan badan. Dan tidak bisa tidur sepanjang malam.
Jerald telah dibebani misi menjadi pewaris keluarga Lucas sejak lahir. Bagi seseorang dari keluarga kaya, cinta mungkin merupakan hal yang paling tidak penting dalam hidup mereka.
Bahkan saat ini, dia belum berpikir untuk jujur padanya.
Setiap kata-kata itu membuka jalan bagi anak dalam perut Cecilia.
Setelah mencintainya selama tujuh tahun, setelah menghabiskan waktu bersamanya selama tujuh tahun, dia akhirnya tidak dapat lepas dari nasib mengakhiri pernikahan mereka.
Seperti yang diharapkan, suatu pagi segera setelah hari itu, Jerald berlutut di hadapan Clara.
Dia memperlihatkan beberapa bekas luka samar di dadanya yang belum pudar dalam balutan kemeja putih kasual berlengan digulung.
Dia mendapatkannya saat dia melindunginya dari penusukan pisau bertahun-tahun yang lalu.
Clara mencibir, dia tahu bahwa dia akan memperlihatkan bekas luka itu untuk mendapatkan simpatinya setiap kali dia melakukan kesalahan.
"Clara, aku salah." Dia menatapnya dengan mata penuh kerentanan. "Cecilia... Cecilia sedang hamil. Ayah saya tiba-tiba mengetahuinya dan bersikeras bahwa anak itu harus dipertahankan."
Clara menanggapi dengan acuh tak acuh, "Baiklah."
Jerald mengulurkan tangan, mencoba meraih tangan Clara, tetapi berhenti di tengah jalan. "Clara, aku tahu ini tidak adil untukmu, tapi aku... Aku tidak bisa membiarkan bisnis keluarga kita jatuh ke tangan orang luar.
Kesehatanmu sedang tidak baik, dan aku tak tega memikirkanmu hamil. Mari kita biarkan Cecilia melahirkan anak itu. Dan begitu dia melakukannya, aku akan mengirimnya pergi dengan sejumlah besar uang dan menyuruhnya menghilang.
Anak ini... "Anak ini akan menjadi milik kita, oke?"
Dia menambahkan, "Aku tahu betapa ini menyakitimu. Aku juga khawatir padamu. Percayalah, hanya kau yang ada di hatiku."
Clara memandang Jerald yang berlutut di lantai. Pria ini, seorang CEO yang ditakuti banyak orang, kini memohon ampun padanya seperti anak kecil.
Dia terkekeh pelan dan bertanya, "Jerald, kamu yakin ini yang ingin kamu lakukan?"
Jerald terkejut dan sedikit mengernyitkan dahinya dengan sedikit tanda tidak senang. "Clara, aku tidak punya pilihan lain. Itu hanya kecelakaan. Kalau aku tidak diberi obat bius, bagaimana aku bisa tidur dengannya? Lagipula, aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan siapa pun mengambil alih bisnis keluarga Lucas yang sudah berusia seabad, yang telah ayah dedikasikan sepanjang hidupnya untuknya. Saya membutuhkan anak ini untuk menstabilkan situasi. Kau mengerti maksudku, kan... "Apa maksudnya?"
"Tentu." Clara memotongnya, "Kalau begitu biarkan dia melahirkan bayinya."
Jerald mendongak tiba-tiba, kilatan kejutan di matanya. "Clara, kamu setuju?"
Clara tidak memandangnya. Dia hanya menjawab, "Mm," lalu berbalik untuk berjalan ke atas.
Jerald berdiri dan mendesah lega saat melihatnya berjalan menaiki tangga. Dia segera menyusul untuk memeluknya, tetapi dia dengan lembut menghindari sentuhannya.
Dia berhenti sejenak dan tidak melangkah maju lagi.
Setelah kembali ke kamarnya, Clara mengeluarkan ponselnya dan akhirnya menekan nomor yang ia hafal.
Panggilan itu dijawab setelah tiga dering, dan seorang pria berbicara dengan heran, "Clara? Apakah kamu akhirnya sudah memutuskan?"
Mata Clara dipenuhi air mata. Namun dia memaksakan diri menahan air matanya.
Mathew Rernald, saudara laki-laki Clara, berkata dengan nada penuh kegembiraan tetapi sedikit terkejut.
Dia hilang saat dia masih kecil. Dan ketika saudaranya menemukannya lagi, dia sudah menikah dengan Jerald.
Dia belum tahu bagaimana cara mengakui jati dirinya kepada Jerald lalu tiba-tiba muncul Cecilia. Sekarang, dia menyadari tidak ada gunanya mengaku apa pun padanya.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Clara berkata, "Mathew, aku sudah memutuskan. "Saya ingin pulang."
Ada keheningan sejenak di ujung sana. Lalu suara Mathew, tercekat oleh emosi, terdengar, "Senang kau kembali..."
Dia berhenti sejenak dan berbicara dengan suara yang lebih dalam, "Apakah Jerald menyakitimu? "Clara, katakan saja padaku."
Meskipun Clara telah mengecilkan rasa sakit dan keluhan yang dialaminya baru-baru ini, ada momen hening di ujung sana.
Lalu Mathew berkata dengan khawatir, "Tentu, apa pun yang kau katakan.
Namun ingat, Anda adalah anggota keluarga Rernald. "Apa pun yang terjadi, keluarga kami tetap kuat."
Clara merasakan hidungnya tergelitik dan tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi, "Aku tahu."
Setelah menutup telepon, Clara melihat layar ponsel yang menampilkan foto dirinya dan Jerald. Foto itu diambil pada ulang tahun pernikahan ketiga mereka, saat dia memeluknya.
Dia membelai wajahnya di foto, dengan air mata menetes ke layar.
Saat makan malam, cahaya hangat menyinari piring-piring, dan steak berkilau dengan lemak.
Clara memotong sepotong kecil steak dan memakannya dengan garpu. Namun rasanya keras dan hambar.
Di luar, hari sudah gelap, dan tetesan air hujan mulai mengenai jendela dari lantai sampai ke langit-langit.
Telepon Jerald berdering. Dia melirik layar dan menjawab dengan nada lembut, "Halo?"
Terdengar isak tangis seorang wanita dari ujung sana, "Jerald... Perutku sakit... Di luar hujan deras sekali, aku takut... "
Jerald mengerutkan kening lalu secara naluriah menatap Clara, tampak gelisah.
Clara mengangkat matanya untuk bertemu dengan Jerald. Senyuman tiba-tiba tersungging di bibirnya. "Kamu pergi."
Jerald berhenti sejenak dan menghela napas lega. Dia berdiri, mencoba mencium keningnya.
Clara sedikit memiringkan kepalanya, menyebabkan ciuman mendarat di atas kepalanya.
Jerald menegang. Dia berbisik, "Clara, maafkan aku. "Saya akan kembali secepatnya setelah menyelesaikan ini."
"Mm," jawab Clara lembut.
Suara mesin perlahan menghilang di tengah hujan saat pintu rumah besar itu tertutup. Senyum di wajah Clara perlahan menghilang, digantikan oleh sikap dingin yang membekukan.
Lalu larut malam. Hujan belum berhenti dan Jerald belum kembali.
Namun, Clara merasa benar-benar lega, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.
Dia membuka brankas itu, yang tidak hanya berisi akta dan saham tetapi juga setumpuk perhiasan dan barang antik yang diberikan Jerald kepadanya selama bertahun-tahun.
Clara mengeluarkan telepon genggamnya dan menghubungi nomor seorang manajer rumah lelang yang dikenalnya. Dia berkata dengan tenang, "Douglas. Cantumkan semua yang ada pada foto yang saya kirimkan kepada Anda pagi ini dengan harga pasar sekarang, dan jual secepatnya. Lalu transfer uang tunai ke rekening anonim yang saya tunjuk. "Cepatlah dan tetap tenang."
Setelah menutup telepon, dia mengeluarkan dokumen lain, yang merupakan bukti saham Jerald di Lucas Group yang pernah diberikan kepadanya beberapa tahun lalu, sambil bercanda mengatakan itu adalah tunjangan untuk istrinya.
Clara menggerakkan jarinya pada dokumen itu dan berhenti pada kata-kata "Lucas Group" sebelum dia menghubungi manajer keuangan yang direkomendasikan saudaranya. Sesuai daftar yang saya berikan sebelumnya, pada hari ulang tahun Tuan Lucas, jual semua saham Lucas Group. Juga, strategi short selling yang saya minta Anda persiapkan, manfaatkan sebaik-baiknya."
Sang pialang terkejut, "Apakah Anda benar-benar yakin, Nona Rernald? Begitu Grup Rernald bergerak, keluarga Lucas tidak akan punya kesempatan."
"Pikiranku sudah bulat," Clara memotongnya, "Aku tidak menyesal."
Setelah menelepon, dia bersandar di brankas, mendengarkan suara hujan berangsur-angsur berhenti di luar jendela.
Saat fajar menyingsing, pesan dari rumah lelang dan broker tiba satu demi satu.
Bahwa semua perhiasan dan barang antik telah terjual, dan uang tunai ada di rekeningnya. Semua orang menunggu perintahnya untuk memperpendek saham Lucas Group.
Melihat angka-angka di layar ponselnya, Clara merasa seolah-olah secercah harapan hangat akhirnya menembus hatinya yang beku.
Bukankah Jerald pernah berkata? "Saya tidak peduli dengan bisnis keluarga kita. Kita bisa menjalani kehidupan yang sederhana."
Dia benar-benar penasaran untuk melihat apakah dia masih bisa tersenyum ketika dia merasakan kemiskinan yang sesungguhnya setelah jatuh dari kasih karunia.
Tepat saat dia menyimpan teleponnya, pintu rumah besar itu tiba-tiba terbuka.
Jerald berdiri di pintu masuk, dengan Cecilia mengikutinya di belakangnya. Di sampingnya ada seorang gadis muda berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, yang agak mirip dengan Cecilia.
Cecilia mengenakan mantel Jerald. Perutnya belum terlihat dan wajahnya pucat. Saat melihat Clara, dia secara naluriah bersembunyi di belakang Jerald.
"Clara, aku tidak kembali tadi malam karena Cecilia... Dia mengalami gejala awal kehamilan yang parah dan kehujanan. Saya khawatir sesuatu mungkin terjadi, jadi saya menemaninya sepanjang malam. Saya khawatir padanya, mengira dia tinggal sendirian. Kakaknya pun tidak punya siapa-siapa untuk menjaganya. Jadi saya membawa mereka ke sini untuk tinggal beberapa hari sampai kami menemukan pengasuh... "
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, gadis muda di sebelah Cecilia tiba-tiba melepaskan diri dari tangan Cecilia dan bergegas menghampiri Clara. Dia melotot ke arah Clara dan berteriak padanya dengan suara tajam, "Mengapa kamu mengambil rumah saudaraku! "Ini seharusnya rumahnya, dasar wanita jahat!"
Sambil berkata begitu, dia mendorong Clara.
Clara tidak menghindar, membiarkan gadis itu mendorong lengannya.
Dia menatap gadis itu, lalu meraih lengannya dan melemparkannya kembali ke sisi Cecilia.
Gadis itu tidak dapat menjaga keseimbangannya dan jatuh ke tanah, lalu menangis.
Cecilia buru-buru berjongkok untuk membantu adiknya berdiri. Dia menatap Clara dengan kesal, "Nyonya Lucas, saya benar-benar minta maaf. "Dia masih anak-anak..."
Mata Clara menyapu Cecilia, lalu mendarat pada Jerald. "Jika Anda tinggal di rumah orang lain dengan hewan peliharaan Anda, Anda harus merawatnya dengan baik. Jika tidak bisa, jangan bawa saja."
Wajah Jerald langsung menjadi gelap, "Clara, jangan pergi terlalu jauh!"
Clara tersenyum, "Aku bukan orang yang bertindak terlalu jauh di sini, Jerald."
Dia berhenti sejenak, matanya menatap Cecilia, "Keluarlah bersama adikmu sekarang, atau ikuti peraturan di sini dan jangan ganggu aku."
Makan malam malam ini bahkan lebih menegangkan daripada hari-hari sebelumnya.
Semua hidangannya ringan dan lembut, mengikuti instruksi Jerald. Jelas mereka semua mendukung Cecilia.
Clara duduk di ujung meja.
Cecilia duduk di sebelah Jerald, matanya tertuju pada ikan yang khusus dibuat untuk Clara. Clara sedang sakit perut. Oleh karena itu, para juru masak di sana akan membuatkan hidangan yang mudah dicerna seperti ini untuknya.
Cecilia terus memandangi ikan Clara dan bergumam, "Kelihatannya enak sekali. Bolehkah saya mencobanya? Dia tampak sangat menggemaskan seperti anak kecil.
Jerald, sambil menyajikan supnya, tersenyum padanya, "Jika kamu menginginkannya, aku akan menyuruh para juru masak membuatkannya untukmu. "Jangan ambil milik Clara." Tidak ada sedikit pun nada mencela dalam kata-katanya.
Clara bahkan tidak mengangkat matanya.
Dia penasaran untuk melihat apa yang akan mereka tampilkan padanya selanjutnya.
Tetapi Cecilia tiba-tiba memegangi perutnya dan meluncur dari kursinya dengan wajah memucat, "Jerald... "Perutku sakit sekali..."
