Suamiku, Bram, seharusnya menjadi cinta dalam hidupku, pria yang berjanji akan melindungiku selamanya. Namun, dialah yang paling menyakitiku.

Dia memaksaku menandatangani surat cerai, menuduhku melakukan spionase perusahaan dan menyabotase proyek-proyek penting. Semua itu terjadi saat cinta pertamanya, Hesti, yang seharusnya sudah mati, muncul kembali, hamil anaknya.

Keluargaku telah tiada. Ibuku tidak mengakuiku lagi, dan ayahku meninggal saat aku sedang lembur kerja, sebuah pilihan yang akan kusesali selamanya. Aku sekarat, menderita kanker stadium akhir, dan dia bahkan tidak tahu, atau tidak peduli. Dia terlalu sibuk dengan Hesti, yang alergi terhadap bunga-bunga yang kurawat untuknya, bunga yang dia sukai karena Hesti menyukainya.

Dia menuduhku berselingkuh dengan kakak angkatku, Kala, yang juga dokterku, satu-satunya orang yang benar-benar peduli padaku. Dia menyebutku menjijikkan, seperti tengkorak berjalan, dan mengatakan tidak ada seorang pun yang mencintaiku.

Aku begitu takut jika aku melawan, aku bahkan akan kehilangan hak untuk mendengar suaranya di telepon. Aku begitu lemah, begitu menyedihkan.

Tapi aku tidak akan membiarkannya menang.

Aku menandatangani surat cerai itu, memberikannya Salim Group, perusahaan yang selalu ingin dia hancurkan.

Aku memalsukan kematianku, berharap dia akhirnya akan bahagia.

Tapi aku salah.

Tiga tahun kemudian, aku kembali sebagai Aurora Morgan, seorang wanita kuat dengan identitas baru, siap membuatnya membayar semua yang telah dia lakukan.

Bab 1

Kantor hukum Salim Group selalu terasa dingin, udaranya pekat dengan aroma kertas dan ambisi yang sunyi. Ini adalah tempat kekuasaan, dan Karina Salim seharusnya menjadi ratunya.

"Saya, Karina Salim, dalam keadaan sadar dan sehat, dengan ini menyatakan bahwa ini adalah surat wasiat terakhir saya." Suaranya lembut, tetapi menggema di ruangan yang hening itu.

Dara Adnan, kepala penasihat hukum sekaligus sahabat tertuanya, menatapnya dengan kening berkerut cemas. Karina sama sekali tidak sehat. Tubuhnya rapuh, seolah-olah kehidupan terkuras sedikit demi sedikit setiap harinya.

"Saya mewariskan seluruh harta saya, termasuk semua saham saya di Salim Group, properti pribadi saya, dan semua aset lainnya, kepada satu orang."

Pena di tangan Dara berhenti. Dia tahu apa yang akan terjadi.

"Kepada suamiku, Bram Kennedy."

Nama itu menggantung di udara, sebuah bukti cinta yang tidak pernah terbalas.

Dara akhirnya melanggar prosedur formal. "Karina, kamu yakin soal ini?"

"Aku yakin, Dara."

"Setidaknya biarkan aku mengambilkanmu air minum. Atau panggil dokter. Kamu terlihat pucat pasi."

Karina menggelengkan kepala, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Tidak, aku harus pulang."

"Kenapa?" Dara memohon, suaranya sedikit bergetar. "Dia bahkan tidak akan ada di sana."

"Aku harus memasak makan malam untuknya." Itu adalah tugas yang dia lakukan setiap hari selama empat tahun pernikahan mereka. Tugas yang tidak pernah sekalipun diakui Bram dengan memakan masakannya.

Dia teringat malam-malam yang tak terhitung jumlahnya, makanan yang disiapkan dengan sempurna menjadi dingin di atas meja, harapannya meredup bersama matahari terbenam.

Rasa kehilangan yang mendalam menghimpit dadanya, sebuah rasa sakit yang akrab.

"Sampai jumpa besok, Dara." Karina berdiri, gerakannya lambat dan hati-hati.

Dia berjalan keluar dari kantor, sosoknya terlihat kurus dan rapuh di balik pintu kaca besar.

Dara menatap kepergiannya, sebuah pikiran pahit melintas di benaknya. Karina Salim, pewaris ternama Jakarta, kini hanyalah bayangan yang menyedihkan, berpegang erat pada pria yang membencinya.

Perjalanan pulang terasa sunyi. Lampu-lampu kota kabur menjadi goresan warna yang panjang, mencerminkan air mata yang menggenang di mata Karina tetapi tidak pernah jatuh.

Dia mengeluarkan ponselnya, ibu jarinya melayang di atas nama Bram. Dia menekan tombol panggil.

Telepon berdering beberapa kali sebelum dijawab. "Mau apa?" Suaranya sedingin es, seperti biasa.

"Bram," katanya, nama itu bagaikan belaian lembut.

"Jangan panggil aku begitu," bentaknya. "Menjijikkan."

Rasa sakit yang akrab menusuk perutnya. Dia telah memanggilnya seperti itu sejak mereka masih anak-anak, saat Bram berjanji akan melindunginya selamanya.

Kemudian, dia mendengar suara lain di latar belakang, suara seorang wanita, lembut dan manis. "Bram, siapa itu?"

Nada suara Bram langsung melembut. "Bukan siapa-siapa."

Napas Karina tercekat.

"Jangan telepon aku lagi kecuali untuk menandatangani surat cerai," kata Bram, suaranya penuh penghinaan.

Dia mencoba menjaga suaranya tetap stabil, menyembunyikan getaran. "Aku akan siapkan makan malam untukmu."

Sambungan terputus.

Dia menatap ponselnya, keheningan mobil memperkuat dering di telinganya. Setetes air mata akhirnya lolos, menelusuri jejak dingin di pipinya.

Dia begitu lemah. Begitu menyedihkan.

Dia begitu takut jika dia melawan, dia bahkan akan kehilangan hak untuk mendengar suaranya di telepon.

Ketika dia tiba di vila mereka, tempat itu gelap dan kosong. Ini adalah rumah yang dirancang Bram untuk cinta pertamanya, dipenuhi dengan hal-hal yang membuat Karina alergi tetapi tidak pernah berani dia singkirkan.

Dia pergi ke dapur, sebuah ruang yang telah dia ubah dari wilayah asing menjadi satu-satunya tempat perlindungannya. Dia telah belajar memasak untuk Bram, dunia yang sangat berbeda dari ruang rapat dan neraca keuangan tempat dia dibesarkan.

Rumah itu dingin, bergema dengan kesepian yang mendalam. Dia menyalakan musik lembut, melodinya menjadi perisai lemah melawan keheningan.

Jam berdetak melewati tengah malam. Bram tidak akan pulang.

Dia membersihkan makanan yang tak tersentuh, hatinya terasa berat seperti timah. Saat dia hendak mematikan lampu dan pergi ke tempat tidurnya yang kosong, dia mendengar pintu depan terbuka.

Harapan, hal bodoh dan keras kepala itu, berkobar di dadanya.

Bram masuk, membawa embusan udara malam yang dingin bersamanya. Dia berbau parfum wanita lain.

"Bram, kamu kembali," katanya, suaranya penuh kelegaan yang tidak bisa dia sembunyikan. "Apa kamu lapar? Aku bisa memanaskan makanan."

Dia mengulurkan tangan untuk mengambil mantelnya.

Bram tiba-tiba mencengkeramnya, cengkeramannya seperti besi, dan mendorongnya ke dinding. Matanya gelap oleh campuran alkohol dan sesuatu yang lain, sesuatu yang posesif dan kejam.

Jantung Karina berdebar kencang. Dia ketakutan. "Bram, apa yang kamu lakukan?"

Bram mencondongkan tubuh, bibirnya hampir melumat bibir Karina, tetapi suara namanya di bibir Karina sepertinya sedikit menyadarkannya. Dia mundur seolah-olah terbakar.

"Jangan sentuh aku," geramnya, suaranya rendah. "Kamu membuatku muak."

Dia berbalik dan melangkah menaiki tangga, meninggalkan Karina yang gemetar bersandar di dinding.

Sentakan emosional itu membuat perutnya mual, dan gelombang mual menyapunya. Selalu seperti ini. Satu momen harapan, diikuti oleh pukulan kenyataan yang menghancurkan.

Kenapa Bram begitu membencinya? Dia tidak bisa mengerti.

Dia membersihkan dirinya, rasa malu melekat padanya seperti kulit kedua. Dia naik ke atas dan diam-diam menyiapkan piyama dan segelas susu hangat, meletakkannya di samping tempat tidur Bram seperti biasa.

Dia menunggu lama sekali.

Bram akhirnya keluar dari kamar mandi, handuk melingkar rendah di pinggulnya. Dia bahkan tidak melirik Karina.

Dia melihat surat cerai di meja nakasnya, yang belum Karina tandatangani. Kemudian dia menoleh padanya, wajahnya topeng kemarahan yang dingin.

"Aku mau cerai, Karina."

Karina menatapnya, dunianya seakan runtuh. "Kenapa? Kenapa sekarang?"

Bram menatapnya, dan kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya menghancurkan sisa-sisa hatinya.

"Karena Hesti sudah kembali."

Hesti sudah kembali.

Kata-kata itu adalah vonis mati. Karina selalu tahu tentang Hesti Larasati, wanita yang dicintai Bram, wanita yang konon meninggal dalam kecelakaan bertahun-tahun yang lalu.

Dia selalu berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa bersaing dengan kenangan. Orang mati tidak tersentuh.

Tapi sekarang hantu itu telah hidup kembali.

"Tidak," bisik Karina, suaranya bergetar. "Bram, kita sudah menikah. Aku istrimu."

Bram mencibir, suara kejam tanpa humor. "Istri? Apa kamu benar-benar berpikir kamu pantas menyandang gelar itu?"

Karina tidak bisa menjawab. Vila itu dipenuhi dengan kehadiran Hesti. Taman itu penuh dengan bunga kesukaan Hesti, bunga yang membuat Karina alergi. Dekorasi, warna, bahkan udara yang dihirupnya adalah milik wanita lain.

Dia tidak punya apa-apa di sini. Tidak ada satu hal pun yang menjadi miliknya.

Dia menelan rasa sakit, mencoba untuk terakhir kalinya. "Bram, aku tidak punya tempat lain untuk pergi. Kamu satu-satunya yang kumiliki."

Keluarganya telah tiada. Ayahnya telah meninggal, dan ibunya tidak mengakuinya lagi karena menikah dengan Bram, yang keluarganya konon telah dihancurkan oleh keluarga Salim. Dia sedang lembur kerja pada malam ayahnya terkena serangan jantung, sebuah pilihan yang akan dia sesali seumur hidupnya.

"Satu-satunya keluarga yang kumiliki adalah Hesti," kata Bram, suaranya tanpa emosi. Dia menyatakan sebuah fakta.

Kata-kata itu melukainya lebih dalam dari pisau manapun. Selama empat tahun, dia percaya mereka adalah keluarga, keluarga yang hancur, tetapi tetap keluarga.

Bram mengenakan kemeja baru dan pergi tanpa sepatah kata pun, bantingan pintu depan menggema di rumah yang luas itu.

Dia meninggalkan Karina dengan surat cerai.

Karina berdiri sendirian dalam kegelapan, rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Semakin parah.

Dia meraba-raba mencari pilnya, menelan segenggam tanpa air.

"Aku tidak mau cerai," bisiknya ke ruangan kosong. "Bram, tolong... jangan tinggalkan aku."

Permohonannya hilang dalam keheningan. Dia memejamkan mata, kegelapan di dalam dirinya menyamai malam di luar.

Dia benci bunga gardenia. Aroma manis bunga yang memuakkan itu membuat kepalanya pusing. Dan dia alergi terhadapnya. Namun, seluruh taman dipenuhi bunga itu karena Hesti menyukainya.

Dara mengantarnya ke rumah sakit. Karina tidak bisa berhenti batuk.

"Karina, biarkan aku menyuruh seseorang menyingkirkan bunga-bunga sialan itu," kata Dara, buku-buku jarinya memutih di kemudi.

"Tidak," kata Karina lemah. "Dia akan marah."

Dia tahu ini bukan tentang bunga. Ini tentang wanita yang diwakilinya. Bram akan melihatnya sebagai serangan terhadap kenangan Hesti.

Mereka tiba di rumah sakit. Dokternya, Kala Sulaiman, sudah menunggu. Dia juga kakak angkatnya, satu-satunya keluarga sejati yang tersisa. Dia diasuh oleh keluarga Salim setelah orang tuanya meninggal, dan dia selalu sangat protektif terhadap Karina.

Dia mengangkat hasil pemindaian terbarunya, wajahnya muram.

"Karina, kamu tidak bisa terus seperti ini," katanya, suaranya tegang karena marah dan khawatir.

"Seberapa parah?" tanyanya, suaranya nyaris tak terdengar.

"Jika kamu terus mengabaikan pengobatanmu dan membiarkan kondisi emosionalmu memburuk... kamu hanya punya waktu tiga bulan lagi. Paling lama."

Dia mencengkeram laporan diagnostik itu, jari-jarinya memutih. Tiga bulan.

Suara Kala sedikit melembut. "Di mana dia? Di mana Bram?"

"Dia sibuk," bohongnya, kata-kata itu terasa seperti abu di mulutnya.

"Sibuk?" Suara Kala meninggi lagi. "Sibuk apa? Apa dia tahu apa yang sedang kamu alami?"

Dia segera menyesali nada kasarnya. "Maaf, Rina."

Dia menghela napas, mengusap rambutnya. "Kita bisa memulai perawatan paliatif. Itu akan membantu mengelola rasa sakit."

"Baiklah," katanya, menerima takdirnya.

Dia berjalan keluar dari ruangannya, kata-kata dokter bergema di benaknya. Tiga bulan.

Dia berjalan menyusuri koridor dengan linglung, pikirannya mati rasa.

Dia berhenti mendadak.

Di seberang koridor, Bram sedang mendorong seorang wanita di kursi roda. Wanita itu tertawa, kepalanya mendongak menatap Bram.

Karina langsung mengenalinya, bahkan setelah bertahun-tahun. Hesti Larasati.

Dia masih hidup.

Kemudian dia mendengar suara Hesti, jelas dan penuh kemenangan, melayang di seberang ruangan.

"Bram, aku hamil."

Hujan turun dengan gerimis yang dingin dan stabil, menyamai kesuraman di hati Karina. Dia tidak tahu harus pergi ke mana, bagaimana melarikan diri dari reruntuhan hidupnya.

Dia menyuruh sopirnya pulang, ingin sendirian.

Dia berjalan tanpa tujuan di jalanan kota, sosok soliter di bawah payung hitam. Kota yang ramai, dengan lampu-lampu terang dan kerumunan bahagia, hanya membuatnya merasa lebih terisolasi.

Dia berhenti di depan sebuah toko musik kecil. Sebuah lagu sedih sedang diputar, liriknya menceritakan kisah cinta dan kehilangan yang terasa sangat akrab.

"Janji... untuk apa janji itu?"

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama, kata "janji" bergema di benaknya.

Dia teringat pertama kali bertemu Bram. Dia adalah seorang anak yang hilang dan ketakutan, baru saja ditemukan oleh keluarga Salim yang kaya setelah hilang selama bertahun-tahun. Bram adalah anak emas dari keluarga Kennedy, teman kakak laki-lakinya.

Bram telah berjanji untuk melindunginya saat itu. Dia memanggilnya adik perempuannya.

Dia memanggilnya "Bram," sama seperti orang lain. Itu adalah panggilan sayang, simbol kedekatan mereka.

Kapan semua ini menjadi begitu salah? Apakah saat keluarganya jatuh dari kejayaan, sebuah bencana yang dituduhkan Bram pada ayahnya? Apakah saat dia dipaksa menikahinya untuk menyelamatkan sisa-sisa perusahaannya?

Hujan berubah menjadi deras. Malam tiba.

Dia pulang ke rumah kosong dan tempat tidur dingin. Tidur tidak menawarkan pelarian. Penyakitnya membawa mimpi buruk yang mengerikan.

Dia bermimpi Bram meninggalkannya, tentang Bram berdiri bersama Hesti, tangan mereka saling bertautan. Dalam mimpi itu, Bram menatapnya dengan kebencian murni. "Kaulah yang mengambil segalanya darinya," tuduhnya.

Sentuhan dingin di pipinya membangunkannya.

Dia membuka matanya dan melihat wajah Bram menjulang di atasnya, ekspresinya dingin dan tidak terbaca dalam cahaya redup.

"Bram," gumamnya, masih setengah tertidur.

Bram mengerutkan kening. "Kamu mimpi buruk. Memanggil sebuah nama."

"Kala," katanya, mencoba untuk duduk. Dia tidak ingin Bram tahu tentang penyakitnya. "Aku hanya bermimpi tentang kakakku."

Bram memotongnya. "Kakakmu? Atau kekasihmu?"

Tuduhan itu menghantamnya seperti pukulan fisik. "Apa yang kamu bicarakan?"

"Jangan pura-pura bodoh, Karina," cibirnya. "Aku melihatmu bersamanya. Di rumah sakit. Kamu pikir aku bodoh?"

Dia mencengkeramnya, menariknya ke dalam pelukan kasar. Aroma tubuhnya, campuran hujan dan sesuatu yang khas miliknya, memenuhi indranya.

Dia berjuang melawannya, ketidakadilan tuduhannya membuatnya merasa mual. "Dia dokterku! Dan kakakku!"

Bram salah mengartikan perlawanannya sebagai rasa bersalah. Cengkeramannya mengencang, tindakannya menjadi lebih kuat, lebih menghukum.

Setetes kehangatan mengalir dari hidungnya. Dia tahu itu darah, tetapi Bram berada di belakangnya dan tidak akan melihatnya.

Tiba-tiba, Bram berhenti. Matanya tertuju pada botol pil di meja nakasnya.

"Jangan lupa minum obatmu," katanya, suaranya penuh sarkasme.

Dia teringat percakapan Bram dengan Hesti di rumah sakit. Bram telah berjanji untuk membawa Hesti ke dokter terbaik. Dia khawatir tentang kesehatan Hesti.

Pikiran itu adalah gelombang rasa sakit yang baru. Tenggorokannya terasa sesak, dan dia tidak bisa berbicara.

Dia tidak tidur sepanjang sisa malam itu.

Keesokan paginya, teleponnya berdering, nyaring dan mendesak. Itu asistennya.

"Nona Salim, ada masalah di perusahaan. Beberapa proyek utama kita telah disabotase. Dan... dan Nona Larasati ada di sini, mengklaim dia adalah pewaris yang sah."

Karina merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. "Aku tahu. Aku sedang dalam perjalanan."

Dia berpakaian dan menuju ke kantor, pikirannya berputar-putar karena rasa sakit dan kebingungan.

Di perjalanan, dia bersandar dan memejamkan mata, kenangan membanjirinya. Dia ingat saat ditemukan, kebingungan akan kehidupan barunya. Dia ingat gadis lain, Hesti, yang telah disalahartikan sebagai dirinya, menjalani hidupnya selama bertahun-tahun. Ketika kebenaran terungkap, Hesti tetap berada di keluarga, diperlakukan seperti seorang putri, sementara Karina selalu menjadi orang luar, pengganti.

Dia tiba di lantai atas. Pintu kantornya terbuka.

Hesti duduk di kursi roda, senyum puas di wajahnya. Bram berdiri di sampingnya, tangannya bertumpu protektif di bahunya.

"Lihat siapa yang datang," kata Hesti, suaranya penuh simpati palsu. "Kasihan Karina. Kamu terlihat mengerikan."

Karina tidak menanggapi. Dia hanya menatap Bram.

Tiba-tiba, dua penjaga keamanan muncul. "Nona Salim," kata salah satu dari mereka, suaranya tegas. "Anda dituduh melakukan spionase perusahaan dan menyabotase proyek perusahaan. Silakan ikut kami."