Ketika Caiden Fowler hanya memiliki tujuh hari untuk hidup, ia memohon kepada Alexandra Clayton untuk memberinya kesempatan menebus penyesalannya.

"Alexandra, sejujurnya, aku selalu mencintai Leyla," katanya. "Sekarang, pada titik ini, saya tidak ingin menetap lagi. Bisakah kamu menandatangani surat cerai dan membiarkanku bersamanya?"

Namun, dialah yang telah meninggalkan istri dan anaknya, dan kini dialah yang menangis minta rekonsiliasi.

...

Di Willow Haven Manor, sebuah cambuk melesat di udara, menghantam pria yang sedang berlutut di halaman.

Darah bercampur air hujan, menggenang di bawah lutut Caiden.

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, suara cambuk itu akhirnya berhenti.

Tubuh Caiden bergoyang saat dia perlahan mengangkat wajahnya yang pucat dan tak berdarah.

Dia melihat ke arah sosok yang berdiri dalam bayangan di bawah koridor. "Alexandra, biarlah seratus cambukan ini melunasi hutang delapan tahun aku menipumu," katanya. "Untuk waktu yang tersisa, kuharap kau tidak mengganggu Leyla dan aku."

Dengan itu, dia berusaha berdiri dan berjalan menuju gerbang.

Alexandra mengepalkan tangannya erat-erat saat mendengar kata-katanya.

Ia tidak pernah membayangkan suaminya selama tujuh tahun akan meninggalkannya seperti ini.

"Caiden!" Dia melangkah dua langkah mengejarnya, suaranya berat. "Apakah kamu tidak takut kehilangan segalanya, reputasimu hancur?"

Caiden berhenti sejenak, lalu berbalik menatapnya, suaranya tenang. "Mengingat keadaan saat ini, apa lagi yang perlu saya takutkan?"

Tanpa sepatah kata pun, dia melangkah pergi, tanpa meninggalkan jejak keraguan.

Gerbangnya dibuka dan ditutup.

Alexandra merasakan darah di mulutnya, tidak yakin apakah basah di wajahnya adalah hujan atau air mata.

Setelah beberapa saat, dia menelepon pengacaranya. "Buatlah draf perjanjian perceraian," katanya.

Kemudian dia memerintahkan staf rumah tangga, "Kemasi semua barang milik Tuan Fowler dan pindahkan ke tempat penyimpanan."

Setelah menyelesaikan tugas tersebut, Alexandra naik ke atas.

Dia menurunkan foto pernikahan mereka dan melemparkannya ke dalam api.

Bayangan mereka yang dulu begitu dekat, berubah dan kabur dalam kobaran api.

Penglihatannya pun kabur.

Caiden dan Alexandra telah menikah selama tujuh tahun, saling mencintai.

Atau begitulah yang dipikirkannya, hingga suatu hari, ketika dia menyadari itu semua bohong.

Tiga bulan sebelumnya, Caiden pergi ke luar negeri untuk urusan bisnis dan diculik.

Meskipun dia lolos, dia telah disuntik dengan racun baru yang tidak diketahui.

Mereka mencoba segalanya untuk menemukan penawarnya, bahkan mendanai laboratorium penelitian khusus.

Tetapi apa pun yang mereka lakukan, tidak ada kemajuan.

Keputusasaan merayapi hati mereka berdua.

Hingga hari itu, ketika laboratorium mengonfirmasi tubuh Caiden hanya mampu bertahan selama satu minggu lagi.

Saat itulah dia datang kepada Alexandra, memohon kesempatan untuk memperbaiki penyesalannya.

"Alexandra, hatiku selalu milik orang lain," katanya. "Dengan begitu sedikit waktu yang tersisa, aku tidak ingin terus berpura-pura. "Saya harap Anda dapat membiarkan saya pergi."

Baru saat itulah Alexandra menyadari bahwa dia selalu menjadi komprominya.

Pintunya terbuka.

Asistennya masuk sambil membawa setumpuk dokumen. "Nona Clayton, kami telah mengumpulkan informasi tentang Leyla Morrison dan masa lalunya dengan Tuan Fowler."

Alexandra membolak-balik berkas itu.

Leyla dan Caiden dulunya adalah sepasang kekasih.

Leyla berasal dari latar belakang sederhana, sementara Caiden adalah pewaris keluarga kaya.

Cinta mereka menghadapi pertentangan sengit dari keluarganya.

Pada akhirnya, Caiden memilih keluarganya daripada Leyla, dan meninggalkannya.

Sekarang, demi Leyla, dia meninggalkan Alexandra.

Asistennya mengulurkan teleponnya. "Nona Clayton, lihat ini."

Hanya setengah jam sebelumnya, Caiden telah menyewa setiap papan iklan LED di kota untuk menyatakan cintanya kepada Leyla.

"Leyla Morrison, aku mencintaimu."

Kata-kata itu membakar mata Alexandra.

Suatu kali, Caiden pernah melakukan hal serupa untuk menyatakan cintanya kepada Alexandra.

Dia berkata, "Di dunia ini, hanya kamulah yang layak melakukan usaha seperti ini."

Saat itu, semua orang iri pada Alexandra karena memilih pria yang tepat.

Dia tersenyum pahit.

"Nona Clayton!" asistennya tiba-tiba berseru, suaranya cerah. "Laboratorium baru saja mengirim kabar. Mereka telah memecahkan kode struktur molekul racun tersebut. Dengan ini, mereka mungkin akan segera mengembangkan penawarnya. Tuan Fowler dapat diselamatkan!"

Jantung Alexandra berdebar kencang, dan dia secara naluriah menghubungi nomor Caiden.

Sebelum dia sempat berbicara, teriakan rendah dan tajam seorang wanita terdengar melalui telepon.

Lalu suara Caiden, sedikit terengah-engah, menjawab. "Apa itu?"

Alexandra mencengkeram telepon erat-erat, suaranya dingin. "Caiden, apa yang sedang kamu lakukan?"

Ada jeda di ujung sana. "Alexandra, sudah kubilang jangan ganggu aku lagi," katanya.

Panggilan berakhir.

Nada sibuk mekanis memenuhi telinganya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menelepon lagi.

Namun kemudian dia menyadari bahwa dia telah diblokir.

Alexandra meletakkan teleponnya.

Dari sejarah Caiden dan Leyla, itu jelas.

Caiden adalah pria yang dingin dan penuh perhitungan.

Sekarang, saat menghadapi kematian, dia bersedia membuang segalanya.

Alexandra menyeka air mata yang jatuh tanpa disadari dan tertawa hampa, tatapannya tertuju pada pria di wallpaper ponselnya.

Caiden Fowler.

Kalau dia tahu dia tidak akan mati, apakah dia masih akan bertindak gegabah?

Dia akan menunggu dan melihat.

Pernyataan cinta Caiden kepada Leyla di depan publik sama sekali tidak halus.

Berita perselingkuhannya menyebar seperti api di lingkungan sosial mereka.

Ponsel Alexandra terus-menerus bergetar karena ada panggilan.

Orangtuanya, yang sedang bepergian ke luar negeri, dan kakak laki-lakinya, yang sedang pergi bisnis, bergegas pulang ke rumah pada malam hari.

Ketika Alexandra melihat mereka, air mata yang ditahannya sepanjang hari akhirnya jatuh.

Josh Clayton, saudara laki-lakinya, memandangnya sekilas lalu berbalik untuk pergi. "Aku akan menyelesaikan ini dengan Caiden sekarang juga!" katanya.

Alexandra segera menghentikannya. "Josh, tidak perlu. Membuat keributan hanya akan membuatnya terlihat seperti aku tidak bisa melepaskannya."

Ekspresi Josh menjadi gelap, tetapi dia berhenti.

"Ada apa dengan Caiden? "Bukankah kalian berdua bahagia bersama?" Tanyanya sambil menoleh kembali padanya.

Alexandra menceritakan secara singkat kisah Caiden dan Leyla.

Ayahnya, yang murka, membanting tangannya ke meja kopi. "Baik, baik saja! Aku pikir dia setia, tapi ternyata aku salah menilai dia!"

Alexandra tersenyum pahit.

Bukankah dia juga salah menilai dia?

Keluarga Clayton merupakan salah satu keluarga terkemuka di Provinsi Glimon, dan Alexandra, sebagai putri tertua keluarga tersebut, sangat cantik dan sangat cakap.

Saat itu, para pelamarnya bisa saja berbaris dari perkebunan Clayton hingga sepuluh mil jauhnya.

Caiden adalah salah satunya.

Awalnya, Alexandra tertarik pada penampilannya, meskipun tidak cukup untuk mempertimbangkan pernikahan.

Tetapi kemudian dia mengalami kecelakaan mobil yang parah, dan sementara para pelamar lainnya panik, Caiden tanpa lelah mencari dokter terbaik untuknya.

Dia tinggal di luar kamar rumah sakitnya selama seminggu penuh tanpa istirahat.

Pada hari dia keluar dari rumah sakit, Alexandra menciumnya dan tersenyum. "Caiden, ayo kita menikah."

Jika dipikir-pikir lagi, dia menyadari bahwa pengabdiannya mungkin memiliki motif tersembunyi.

Bibir Alexandra melengkung mengejek diri sendiri, ekspresinya perlahan mengeras.

Jika memang begitu, dia tidak menginginkannya lagi.

"Ngomong-ngomong, Alex," kata Josh, teringat sesuatu. "Apakah kamu masih menghadiri acara amal besok?"

Alexandra tertawa dingin. "Mengapa tidak? "Bukan aku yang mengkhianati pernikahan kita."

Gala amal merupakan acara pengumpulan dana untuk pengembangan masyarakat, yang dihadiri oleh kaum elit kota.

Ketika Alexandra tiba, acaranya sudah berlangsung.

Melihat dia datang sendirian, orang banyak saling bertukar pandang.

Beberapa orang yang ingin tahu ingin tahu apakah dia dan Caiden punya masalah, tetapi statusnya membuat mereka tidak mau ikut campur.

Teman-teman dekatnya, yang menyadari keengganannya membicarakan hal itu, bertindak seolah-olah tidak ada yang salah. "Alex, kemarilah," kata salah seorang sambil menariknya.

Alexandra tersenyum dan menerima segelas sampanye.

Keributan terjadi di pintu masuk. Dia berbalik untuk melihat.

Seorang wanita bergaun putri duyung biru masuk sambil bergandengan tangan dengan Caiden.

Ekspresi Alexandra membeku.

Lalu dia tertawa.

Bagus sekali, Caiden. Benar-benar bagus sekali.

Wanita itu sangat mirip dengan Alexandra, hampir enam bagiannya identik.

Putri tertua yang terhormat dari keluarga Clayton telah menjadi pengganti seseorang selama tujuh tahun!

Genggamannya pada gelas sampanye hampir menghancurkannya.

Namun Alexandra menolak membiarkan orang lain melihatnya sebagai bahan tertawaan.

Butuh pengendalian diri sekuat tenaga untuk tidak menghampiri dan menampar Caiden.

Caiden, seolah tidak menyadari kehadirannya, menuntun Leyla ke sudut lain ruangan.

Setelah hening sejenak yang canggung, pesta gala itu kembali bergemuruh dengan meriah.

Teman-temannya tidak bisa lagi berpura-pura tidak ada yang salah.

"Alex, kamu baik-baik saja?" seseorang bertanya.

"Apa yang merasuki si brengsek Caiden itu? Aku pikir rumor itu salah, tapi dia benar-benar curang!" kata yang lain.

Beberapa orang mencoba menghiburnya.

"Nyonya itu jelas-jelas hanya penggantimu. "Caiden mungkin hanya mengejar sesuatu yang baru," kata salah seorang.

"Pria memang seperti itu. "Begitu dia bosan, dia akan melemparkannya ke samping," tambah yang lain.

"Dia bukan pengganti," sebuah suara dingin dan dalam menyela dari belakang.

Alexandra mendongak dan melihat Caiden berdiri di sana, lengannya merangkul Leyla yang matanya berkaca-kaca.

Caiden, tinggi dan berwibawa, memancarkan aura kewibawaan karena bertahun-tahun berkuasa.

Dengan setelan jas birunya, ia tampak menguasai ruangan.

Tatapan tajamnya menyapu kelompok itu, dan akhirnya tertuju pada Alexandra. Dia berbicara perlahan. "Saya selalu mencintai Leyla. Tujuh tahun lalu, saya melakukannya. Dan tujuh tahun kemudian, saya masih melakukannya."

Implikasinya mengenai siapa pengganti sebenarnya masih belum jelas.

Pandangan simpati tertuju pada Alexandra, lebih intens dari sebelumnya.

Kukunya menancap di telapak tangannya.

Dia pikir pernyataan cintanya di depan publik adalah hal terburuk yang dapat dilakukannya.

Namun dia terus menginjak-injak harga dirinya di depan semua orang.

Seolah itu belum cukup, Caiden berhenti sejenak, lalu berbicara lagi. "Leyla bukan wanita simpanan. "Sayalah yang mengejarnya tanpa henti," katanya. "Dan di sini, saya secara resmi meminta cerai dari Alexandra Clayton, putri tertua keluarga Clayton."

Ruangan itu meledak dalam keterkejutan.

Alexandra tidak dapat menahan diri lagi. Dia melangkah maju dan menampar wajah Caiden dengan keras.

Alexandra kehilangan ketenangannya pada akhirnya.

Tangannya gemetar, dan air mata menggenang di matanya. "Caiden, dasar bajingan sialan!" dia berteriak.

Wajah Caiden berubah karena tamparan itu, dan ketika dia menoleh ke belakang, dia membeku.

Dalam ingatannya, dia tidak pernah membuat Alexandra menangis, tetapi sekarang dia melakukannya.

Nada suaranya sedikit melunak. "Maafkan aku, Alex. "Saya tidak ingin Leyla menderita lagi," katanya.

Air mata jatuh dari mata Alexandra.

Dia mencibir, melotot ke arah lelaki di hadapannya, setiap kata diucapkan dengan penuh pertimbangan. "Caiden, ini terakhir kalinya aku menangis untukmu."

Jantung Caiden tersentak. "Alex…"

"Nona Clayton, saya minta maaf. "Aku tidak bermaksud menghancurkan pernikahanmu," suara Leyla menyela.

Tatapan Alexandra beralih ke Leyla, yang berpegangan pada lengan Caiden.

"Apakah menurutmu kamu punya hak untuk berbicara di sini?" Tanyanya dengan dingin.

Wajah Leyla memucat.

Bibir Alexandra melengkung, matanya meneteskan air mata penghinaan. "Jangan menyanjung diri sendiri. Bahkan tanpamu, aku tetap akan menceraikan Caiden."

Leyla bergoyang, tampak seperti akan pingsan.

"Alexandra!" Wajah Caiden menjadi gelap.

Alexandra mengabaikannya, berbalik ke arah kerumunan sambil tersenyum.

Dalam sekejap, dia tampak mendapatkan kembali kebanggaan dan pancaran sinarnya sebagai pewaris Clayton.

"Ini masalah pribadi, dan aku tidak ingin membuat keributan," katanya dengan suara keras. "Tetapi karena Tuan Fowler telah mengungkap semuanya malam ini, biarlah semua orang menjadi saksi. Tidak peduli betapa pun dia menyesalinya nanti, keluarga Clayton tidak akan pernah mengizinkannya menginjakkan kaki di rumah kami lagi!"

Keluarga Clayton dan Fowler merupakan keluarga paling terkemuka di Harbor City.

Tidak seorang pun berani mencampuri urusan mereka.

Keheningan menyelimuti, suara jarum yang berat jatuh pun terdengar.

Hanya suara Caiden yang tenang dan dingin yang bergema di aula. "Saya tidak akan menyesalinya," katanya.

Dia menyerahkan surat perjanjian perceraian kepada Alexandra di hadapan semua orang.

Ekspresinya hampir tidak berubah, tetapi senyumnya semakin tajam, tatapannya semakin dingin.

Caiden melakukan ini untuk membela Leyla.

Dia tidak mengambil surat-suratnya. Sebaliknya, dia mengeluarkan dokumen lain dari tasnya.

"Maaf, Tuan Fowler, tapi ini yang harus Anda tandatangani," katanya.

Ketika Caiden melihat kata-kata tebal "pergi tanpa membawa apa pun" pada perjanjian itu, dia terpaku.

Dia ingat menandatangani perjanjian ini sebelum pernikahan mereka.

Alexandra berkata, "Caiden, lingkaran pertemanan kita penuh dengan hubungan yang cepat berlalu, tapi aku menginginkan pasangan seumur hidup. "Bisakah Anda menjanjikannya?"

Caiden menjawab, "Mari kita buat kesepakatan. Siapa pun yang mengkhianati pernikahan, tidak akan mendapat apa pun."

Alexandra menatapnya lama sebelum tersenyum. "Baiklah," dia setuju.

Sekarang, Caiden lah yang dipermalukan.

Namun dia tidak membiarkan kecanggungan itu berlarut-larut.

Setelah ragu sejenak, dia menandatangani dokumen itu.

Alexandra memperhatikan setiap gerakannya.

Ketika pukulan terakhir jatuh, dia menutup matanya.

Pada saat itu, Caiden benar-benar terhapus dari hatinya.

Acara gala yang dimulai sebagai penggalangan dana berakhir dengan adegan dramatis ini.

Dengan perceraiannya, Alexandra memperoleh kekayaan yang sangat besar.

Dia melambaikan tangan dan menyumbangkan dua ratus juta.

Acara beralih ke pergaulan santai.

Alexandra memutar segelas anggur merah perlahan-lahan.

Dia kelelahan, tetapi selama Caiden dan Leyla masih ada, dia tidak bisa pergi lebih dulu.

Jika tidak, berita gosip besok akan berbunyi, "CEO Fowler menghadiri acara dengan kekasih barunya, pewaris Clayton pergi sendirian dalam keputusasaan."

"Nona Clayton, kita benar-benar mirip," tiba-tiba sebuah suara tersenyum berkata.

Alexandra mendongak dan menatap mata Leyla yang cerah dan penuh kepuasan.

"Kamu pasti sudah tahu sekarang bahwa Caiden selalu menganggapmu sebagai penggantiku," tambah Leyla.

Kata-kata itu menyengat bagai garam pada luka, dan darah Alexandra mendidih.

Namun wajahnya tetap tenang. Dia mengangkat sebelah alisnya. "Dan?"

Leyla tersenyum. "Aku hanya ingin memberitahumu bahwa Caiden selalu mencintaiku. "Kamu tidak pernah berarti apa-apa baginya."

Napas Alexandra tercekat.

Lalu dia tertawa, tatapannya berubah menjadi kasihan saat dia menatap Leyla.

"Leyla, cinta adalah hal termurah yang ada. Bukankah Anda sudah mempelajarinya? Oh, dan saya lupa menyebutkan—penawarnya hampir siap. Apakah menurutmu Caiden akan tetap bersamamu saat dia tahu dia tidak akan mati?"

Pupil mata Leyla mengecil. "Apa katamu?" Tanyanya.

Alexandra menyilangkan lengannya. "Apa, kecewa?"

Leyla menatapnya.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tentu saja aku ingin dia hidup," katanya. "Dan aku ingin dia tinggal bersamaku selamanya. Jadi…"

Dengan itu, Leyla melangkah mundur, tersenyum, dan jatuh ke kolam di belakangnya.

Suara percikan keras bergema saat air menyemprot ke mana-mana.

Caiden, mendengar suara itu, langsung terjun ke kolam tanpa ragu-ragu.

Alexandra menonton dengan dingin.

Ketika Caiden menarik Leyla keluar, dia bertanya, "Apa yang terjadi?"

Leyla, menggigil di bawah handuk, berkata, "Ini salahku karena telah membuat Nona Clayton kesal. Jika ini membantunya melampiaskan kekesalan, aku tak keberatan."

Tatapan dingin Caiden tertuju pada Alexandra.

Dia tidak mengatakan apa pun.

Sebelum seorang pun sempat bereaksi, dia menendang Leyla kembali ke kolam.

Dia mengambil seember es, melemparkannya ke kepala Leyla dan berbicara dengan dingin. "Tidak, beginilah caraku melampiaskan kekesalan."