Setelah tiga tahun di luar negeri, Emma Fowler kembali ke tanah airnya dan mendapati dirinya dikirim ke ranjang Nathan Tate sebagai pelacur.

Malam penuh gairah mereka mengungkapkan bahwa Nathan sama sekali tidak mengenalinya.

Dia benar-benar terpikat oleh versi baru dirinya. Emma memilih untuk tidak mengungkapkan identitas aslinya dan malah mengiriminya pesan rahasia, menanyakan apakah janji pernikahan yang pernah dibuatnya masih berlaku.

"Aku selalu menganggapmu sebagai saudara perempuanku," jawabnya dingin. Kata-katanya menyengat hatinya. "Janji-janji itu hanya untuk menenangkan pikiran Anda saat Anda menjalani perawatan di luar negeri. Kita sudah selesai. "Jangan hubungi aku lagi."

Emma diam-diam mematikan teleponnya, mengakhiri kerinduan selama satu dekade.

Namun pada hari dia berencana pergi, mata Nathan memerah saat dia berlutut di hadapannya, memohon dengan lembut. "Emma… kumohon, jangan tinggalkan aku. "Kamu bilang kamu akan menikah denganku…"

Dia menepis genggamannya tanpa ragu. "Kamu bilang aku hanya seorang saudara perempuan bagimu."

...

Hari kepulangan Emma, badai membasahi dirinya saat ia tiba di hotel tempat Nathan merayakan ulang tahunnya.

Pakaiannya yang basah kuyup tidak mampu menghentikan Nathan untuk melahapnya habis-habisan.

Di atas tempat tidur besar, tubuh mereka saling bertautan. Bisikannya yang malu-malu menggoda telinganya.

Intensitas itu membuat alis Emma berkerut saat dia menekan tangannya ke dada pria itu, memohon dengan suara putus asa. "Tolong… jangan terlalu kasar…"

Tetapi Nathan, seperti seekor kuda liar, tidak dapat menahan diri.

Ketika dia merasa hampir pingsan, dia akhirnya berhenti, tatapannya menjelajahinya dengan penuh keserakahan.

Dia meraih teleponnya dan melangkah ke kamar mandi. Emma berusaha keras untuk duduk di tempat tidur.

"Di mana Anda menemukan ini? Saya sangat puas. "Tidak hanya dia tak tersentuh, wajah dan sosoknya juga sempurna!" Suaranya yang dibumbui rasa geli, bercampur dengan suara pancuran, memekakkan telinga.

Keterkejutan menyambar Emma bagai kilat.

Dia dan Nathan adalah sahabat masa kecil, saling kenal sejak sekolah dasar. Dia telah mencintainya selama hampir satu dekade.

Namun tiga tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu. Dia telah berubah dari seorang gadis gemuk menjadi seorang gadis langsing.

Selama keintiman mereka, dia sempat berpikir dia mengenalinya.

Meski hatinya sakit, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa wajar saja jika dia tidak mengenalnya.

Dia mempertimbangkan untuk mengakui identitasnya ketika mata mereka bertemu.

Tidak seperti keadaannya yang bingung, Nathan tampak tenang. Dia duduk di sampingnya, membelai rambutnya dengan lembut dengan kelembutan yang belum pernah dilihatnya di matanya.

"Siapa namamu?"

Emma menatap wajahnya, sejenak bingung, sebelum memutuskan untuk tidak mengungkapkan kebenaran.

"Salju," katanya.

Mengesampingkan emosinya yang kusut, dia ingin memasuki dunianya sebagai seseorang yang baru, untuk melihat seperti apa kehidupannya sekarang.

Nathan menelepon untuk meminta diantarkan pakaian untuknya, lalu mengantarnya menemui teman-temannya untuk makan malam.

Tiga pria tampan duduk di meja, masing-masing dengan dua wanita menuangkan minuman dan memberi mereka buah.

Emma mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah mereka adalah orang-orang yang telah merusak Nathan-nya.

Dia menarik pinggangnya mendekat dan mendudukkannya, sambil berbicara kepada seorang pria berambut perak. "Terima kasih, Felix. Yang ini patut disimpan. Jauh lebih baik daripada yang Anda kirimkan kepada saya tahun lalu. Lain kali, aku akan memilihkannya untukmu."

Semua mata tertuju pada Emma, tetapi dia tetap diam, pikirannya memutar ulang kata-kata Nathan. Apakah mereka memperdagangkan wanita seperti hadiah?

Selama tiga tahun kepergiannya, apakah Nathan telah bersama orang-orang lain yang tak terhitung jumlahnya?

Dia ingat tiba di hotel tadi, basah kuyup karena hujan. Felix Lee, yang mengira dia orang lain karena warna rambutnya, telah menekan kunci kamar ke tangannya. "Cepatlah, Nathan menunggu di kamar."

Mendengar nama Nathan, dia mengira pria itu telah merencanakan kejutan untuknya.

Kenangan itu membuat perutnya mulas, wajahnya memucat.

Nathan menatapnya dengan khawatir, lalu memegang tangannya dengan lembut.

Felix angkat bicara. "Nathan, bukankah tunanganmu yang gemuk itu akan segera kembali? Anda harus membawanya keluar, sehingga kami bisa melihatnya. "Aku belum pernah melihat wanita sebesar itu."

Emma menatap Nathan, hanya untuk menangkap seringai jijik di wajahnya. "Anda akan kehilangan selera makan selama berhari-hari hanya dengan melihatnya. "Memikirkan wajahnya masih membuatku muak."

Tawa mereka menyayat hati Emma bagai pisau. Dia mencengkeram roknya erat-erat, membakar ekspresi pria itu dalam ingatannya.

"Dan…" Nathan memainkan rambutnya tanpa sadar, "dia bukan tunanganku. Sebutkan dia sekali lagi, dan aku akan menjadikannya masalahmu."

Felix melambaikan tangannya sebagai tanda protes. "Dia bertambah berat badannya karena pil hormon yang dia minum untuk menyelamatkanmu. Anda tidak punya hati nurani. Jika dia kembali cantik, dia tidak akan menginginkanmu lagi."

Pikiran Emma melayang ke sekolah menengah. Untuk menyelamatkan Nathan dari tenggelam, dia tinggal terlalu lama di danau yang membeku.

Di usia muda, ia menderita penyakit kronis. Untuk mengelola rasa sakit dan peradangan, ia mengonsumsi obat hormon dosis tinggi, yang membengkak hingga dua kali ukuran aslinya dalam beberapa tahun.

Setiap kali dia merasa malu dengan berat badannya atau diejek oleh teman-teman sekelasnya, Nathan meyakinkannya. "Anda tidak akan pernah diinginkan. "Aku akan menikahimu."

Dia mengatakannya sejak dia berumur 14 sampai 18 tahun, bahkan pada hari dia mengantarnya ke luar negeri, wajahnya penuh dengan ketulusan. Emma menyimpan kata-kata itu erat-erat.

Selama bertahun-tahun menjalani perawatan di luar negeri, betapapun melelahkannya, pikiran tentang Nathan yang menunggunya memberinya kekuatan untuk menghapus air mata dan terus maju.

Namun Nathan di hadapannya kini tampak acuh tak acuh, lebih asing dibandingkan dengan kenangannya. Dia meremas jari-jarinya yang dingin dan mendekat dengan khawatir. "Tanganmu membeku. "Pakailah jaketku."

Emma menarik tangannya dan berdiri. "Saya akan ke kamar mandi."

Saat dia berbalik, air mata mengalir deras di wajahnya.

Di kamar kecil, dia menenangkan diri sebelum mengeluarkan teleponnya untuk menelepon ibunya.

"Bu, aku tidak ingin tinggal di sini dan membangun karier. Setelah menandatangani kontrak transfer minggu depan, aku akan kembali untuk bertunangan dengan Louis…"

Keheningan menyelimuti ujung sana sebelum ibunya bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana dengan Nathan? Dia tidak ingin menikahimu? Kamu sudah mencintainya begitu lama, dan untuknya kamu…"

"Mama!" Suara Emma bergetar saat dia memotongnya. "Akulah orang yang tidak ingin menikahinya."

Setelah menutup telepon, air mata Emma kembali mengalir.

Dia telah mencintai Nathan Tate selama satu dekade penuh, selalu menganggapnya sebagai calon suaminya. Mengatakan dia tidak ingin menikahinya terasa seperti mencabik-cabik hatinya.

Ponselnya terus-menerus bergetar karena pesan dari Nathan.

"Emma, kapan tepatnya kamu akan kembali?"

"Jika Anda sudah menetapkan tanggal, kirimkan saya rincian penerbangan Anda. "Aku bisa menjemputmu."

"Sudah tiga tahun. "Aku sungguh menantikan pertemuan denganmu."

Dia menatap pesan-pesan itu, tertegun. Sebelumnya, balasan Nathan selalu singkat, acuh tak acuh, "oke" atau "tentu."

Dia biasa menghibur dirinya dengan alasan tentang jadwalnya yang padat atau perbedaan waktu. Sekarang, semuanya tampak menggelikan.

Sambil menyeka air matanya, dia mengetik balasan. "Bisakah kita bertunangan saat aku kembali? "Saya tidak ingin menunggu lagi."

Setelah pesan terkirim, Nathan tidak membalas untuk waktu yang lama.

Dia mengirim pesan lainnya. "Kamu berjanji untuk menikah denganku. "Apakah itu tidak penting lagi?"

Matanya terus terpaku pada obrolan, seolah takut kehilangan tanggapannya.

Dia tidak tahu mengapa dia melakukan ini. Apakah itu harapan yang masih tersisa? Atau kebutuhan untuk menghancurkan harapan itu sepenuhnya?

Setelah menunggu lama, Nathan akhirnya membalas. "Aku selalu menganggapmu sebagai saudara perempuanku."

Hanya kata-kata itu saja yang mampu menggambarkan sikap dinginnya.

"Janji-janji itu hanya untuk membuatmu tetap tenang selama perawatan di luar negeri. Kita sudah selesai. "Jangan hubungi aku lagi."

Emma menahan napas, menekan tombol daya hingga teleponnya mati. Baru pada saat itulah dia terengah-engah.

Air mata baru mengalir menuruni pipinya yang penuh air mata.

Dia mencondongkan tubuh di atas wastafel, memercikkan air dingin ke wajahnya untuk menenangkan diri.

Setelah menenangkan diri, dia meninggalkan kamar kecil dan melihat Nathan sedang tertawa bersama pria-pria lainnya. "Saya tidak pernah menghubunginya sendirian. Kalau saja kau tidak menantangku untuk macam-macam dengannya, aku tidak akan takut mendengar omongannya tentang pertunangan!"

Felix tertawa sangat keras hingga hampir tersedak minumannya. "Seekor babi yang menangis bersembunyi di bawah selimut, lemaknya gemetar. Gambar itu terlalu berlebihan. "Aku sekarat!"

Nathan menoleh ke belakang dan melihat Emma berdiri diam. Dia melambaikan tangan untuk mengajaknya mendekat.

Dia menundukkan matanya dan duduk, sambil bertanya dengan santai, "Apa yang lucu?"

Felix melompat masuk dengan penuh semangat. "Natan punya cewek yang manja, yang gendut banget…"

Tak seorang pun menyadari perubahan emosi Emma. Nathan menyela. "Sudah tiga tahun. Dia bisa bertambah berat ratusan pon sekarang."

Emma tidak bisa mendengarkan lagi. Dia berdiri hendak pergi, tetapi Nathan menahan pergelangan tangannya. "Kamu belum memberiku informasi kontakmu."

Dia melambaikan telepon genggamnya yang dimatikan di depannya. "Itu rusak. "Tidak mau menyala."

Nathan menelepon, dan dalam waktu dua menit, seseorang mengantarkan telepon model terbaru kepadanya.

Untungnya, dia mendapat nomor baru di bandara sehari sebelumnya. Dia memberikannya padanya lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Nathan memperhatikan kepergiannya, sedikit rasa akrab muncul dalam dadanya, tetapi ia segera menampiknya.

Emma kembali ke hotelnya, mengusir rasa lelah seharian, dan tertidur lelap.

Keesokan paginya, Emma bergegas ke rumah sahabatnya.

Selama tiga tahun di luar negeri, ia menyeimbangkan pengobatan dengan pekerjaan kreatif. Temannya Lila George telah menjadi pendukungnya, mengubah rancangannya menjadi kenyataan.

Dia kembali bukan hanya untuk Nathan Tate tetapi juga untuk membangun perusahaan bersama Lila.

Keduanya, yang bertemu kembali setelah sekian lama, berpelukan erat. Lila terkesiap melihat perubahan Emma. "Ya ampun, Emma, kamu benar-benar menakjubkan sekarang! "Aku hampir tidak mengenalimu!"

Emma tersenyum, dan setelah mengobrol sebentar, dia menjadi serius. "Lila, aku tidak ingin tinggal dan membangun karier di sini. "Saya akan mentransfer saham saya kepada Anda."

"Mengapa?" Lila tampak bingung. "Bisakah kamu benar-benar melepaskan Nathan?"

Saat nama Nathan disebut, senyum Emma membeku. Setelah ragu sejenak, dia menceritakan pada Lila tentang pertemuannya dengan pria itu kemarin.

Ekspresi Lila menjadi rumit. "Saya mendukung keputusan Anda."

Emma memeluknya. "Kita masih bisa bekerja sama dan berekspansi ke luar negeri."

Dia bukan lagi Emma yang tidak aman seperti dulu. Apa pun yang dia pikirkan, dia akan mencapainya.

Setelah makan malam dengan Lila, mereka berpisah. Emma memperhatikan Nathan telah meneleponnya beberapa kali.

Dia bermaksud mengabaikannya, tetapi sebuah pesan darinya malah datang. "Jika aku tidak bisa menghubungimu, aku akan melaporkanmu hilang."

Karena khawatir identitasnya terbongkar, dia meneleponnya kembali. Dalam beberapa menit, Nathan tiba.

Meskipun dia bilang sudah makan, dia membawanya ke restoran mewah dan memesan beberapa hidangan.

Menyadari sikapnya yang menjauh, Nathan bertanya, "Snow, mengapa kamu tiba-tiba bersikap dingin padaku?"

Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Saat dia duduk diam, seorang wanita lewat, melotot penuh kebencian. Tiba-tiba dia tersandung, memercikkan air panas ke wajah Emma.

"Hati-Hati!" Nathan menerjang ke depan, melindunginya dengan lengannya, dan meminum sebagian besar air.

Cairan panas itu membasahi pakaiannya, tetapi dia segera memeriksa Emma.

Melihat dahinya sedikit merah karena tetesan air, amarahnya berkobar. Dia menangkap wanita itu.

Emma mengenalinya sebagai teman sekelas mereka di sekolah menengah, Karen Holt, yang pernah menulis banyak surat cinta kepada Nathan.

Kala itu, Karen menindas Emma karena dekat dengan Nathan, memberinya julukan kejam, dan melemparkan bekal makan siangnya dengan memanggilnya babi yang tidak pantas makan.

Merasa tidak aman, Emma tidak pernah melawan.

Nathan, yang menyadari hal itu, menepisnya dengan ringan. "Dia tidak bermaksud jahat. "Hanya bercanda, kan?"

Tetapi sekarang, wajah Nathan terbakar amarah saat ia memaksa Karen untuk meminta maaf.

Karen menolak. Nathan menekan kepalanya ke bawah, membenturkannya ke meja hingga dahinya memerah.

"Brengsek! Nathan, kita sudah bersama selama bertahun-tahun, dan sekarang kau bersama wanita jalang ini tepat setelah kita putus?"

Perkataannya mengejutkan Emma dan membuatnya berpikir keras.

Nathan telah menjalin hubungan bertahun-tahun dengan Karen, siapa yang menyiksanya?

Saat Nathan mengusir Karen keluar dari restoran, Emma merasa dia adalah orang asing. Apakah ini benar-benar Nathan yang dikenalnya selama lebih dari satu dekade?

Menghadapi tatapannya, Nathan tetap tenang. "Jangan dengarkan omong kosongnya. Dia mengejarku selama bertahun-tahun, putus-sambung. "Kami bersama hanya selama setengah tahun total."

Karena pakaiannya basah, Emma ikut dengannya ke hotel untuk berganti pakaian.

Begitu mereka masuk, dia mendekapnya ke dinding dan mencium bibirnya.

Tanpa ragu, dia mendorongnya dan menamparnya. Setelah menenangkan dirinya, dia membuka pintu dan melangkah keluar. "Saya akan menunggu di luar."

Setelah Nathan berganti pakaian, dia membawanya ke sebuah mal. "Temanku akan segera kembali. Saya ingin memilih hadiah untuknya. Bantu aku memilih."

Apakah teman yang dia sebutkan itu?

Dengan pikiran itu, Emma mengikutinya ke sebuah toko mewah.

Pria yang biasanya menghabiskan uangnya dengan boros memilih kalung Hello Kitty yang murah. "Dia menyukai hal-hal kekanak-kanakan…"

Emma menatap kalung yang dibungkus itu, matanya berkaca-kaca.

Dia mengagumi Hello Kitty. Jika Nathan melihat ponselnya sekarang, ia akan melihat wallpaper dan gambar profilnya adalah Hello Kitty.

Saat ia gemuk, Nathan mengatakan wajahnya yang bulat seperti Hello Kitty, dan ia jatuh cinta pada kucing berwajah bulat itu.

Dia mengejeknya di depan teman-temannya kemarin dan menyuruhnya untuk tidak menghubunginya. Jadi mengapa membelikannya hadiah sekarang?

Sambil memperhatikannya membayar, dia bertanya dengan bingung, "Apakah dia penting bagimu?"

Nathan menghindari pertanyaan itu. "Cemburu karena memberinya hadiah?"

Untuk menyembunyikan matanya yang memerah, dia berbalik dan berjalan keluar.

Nathan mengikutinya sambil menjelaskan, "Itu hanya perhiasan murahan. Aku cuma mau dia berperilaku baik saat kembali, tidak bergantung padaku seperti sebelumnya dan mengacaukan kehidupan kencanku."

Emma tetap diam, berpikir dalam hati. "Jangan khawatir. Aku tidak akan bergantung padamu lagi. Setelah aku pergi kali ini, aku tidak akan pernah kembali lagi."