Sebagai pemegang sabuk hitam tingkat sembilan di Taekwondo, Veronica mencoba menangkis Matthew, tetapi dia tidak bisa menahan diri melawannya saat ini. “Lepaskan aku, brengsek!”

“Beraninya kamu bermain keras untuk bersamaku sekarang setelah membiusku…”

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Saya di sini… demi uang!” Veronica berjuang melawan pria itu, tetapi baru setelah jari-jarinya menyentuh kulit pria itu, dia menyadari betapa panasnya pria itu. Apakah dia baru saja mengatakan 'membius'? Dengan melihat ke belakang, dia langsung menyadari apa yang telah terjadi, tetapi sudah terlambat ketika dia bangkit dan mencoba melarikan diri.

Matthew mencegahnya bergerak. Pada akhirnya, karena kesal dengan tangisannya yang menjengkelkan, dia segera memasukkan dasinya ke dalam mulutnya. "Diam."

Malam itu, dia memaksakan diri pada Veronica seperti orang gila, terus melakukannya sampai Veronica pingsan dan menangis beberapa kali.

Veronica mengutuk Matthew dalam hati. Brengsek! Apakah orang ini terlalu kuat, atau obat sialan itu terlalu kuat?

…

Hari sudah siang keesokan harinya ketika Veronica bangun sendiri. Dia bergeser sedikit di tempat tidur, hanya untuk mendapati seluruh tubuhnya terasa sakit seolah-olah dia baru saja terkena sinar matahari. Tidak hanya itu, tubuhnya terasa sangat lengket hingga hampir hancur.

Dia duduk dan melihat sekeliling kamar tidur. Matthew sudah lama pergi; ada satu set pakaian bersih yang diletakkan di kepala tempat tidur. Dia bangkit dari tempat tidur dan mandi sebentar di kamar mandi. Tanpa bersusah payah menghapus riasannya, dia keluar dari kamar tidur, ingin mencari Matthew dan meminta penjelasan. Namun, ketika dia keluar dari kamar tidur, dia menemukan seorang pria asing sedang duduk di sofa ruang tamu.

“Saya Thomas Ritter, sekretaris pribadi Tuan Muda Matthew,” kata pria itu, memperkenalkan dirinya sebelum Veronica berbicara.

Karena marah, Veronica bersumpah dengan marah, “Di mana Matthew Kings, bajingan itu? Apakah dia akan menyangkal tanggung jawabnya setelah berjalan bersamaku dan pergi?”

* brengsek? Thomas sangat terkejut. Mereka yang tidak tahu apa-apa tidak takut apa pun, ya? Alih-alih berdebat dengannya, dia menunjuk ke kotak pil di atas meja, dan berkata, “Bos saya mengatakan Anda harus meminum pil pencegah kehamilan dan keluar dari Bloomstead atau mati. Tentukan sendiri pilihannya, Nona Murphy.”

Dia sudah tahu namaku! Dia pasti sudah melakukan pemeriksaan latar belakang, pikir Veronica. Jantungnya benar-benar jungkir balik. Setelah merasakan betapa kejam dan tidak berperasaannya Matthew, dia diliputi ketakutan. Dalam sekejap, semua keangkuhannya hilang. Dia mengerutkan bibirnya, bertanya, “Eh, a-aku ingin bertemu Matthew. Saya menyelamatkan hidupnya, Anda tahu? Bagaimana dia bisa membalas kebaikanku dengan tidak berterima kasih?”

Setelah mendengar kata-katanya, Thomas mencibir dengan jijik. “Bahkan aku bosan mendengarkan kebohongan yang begitu buruk. Apakah menurut Anda bos saya akan mempercayainya?”

"Aku mengatakan yang sebenarnya! Hari itu-"

“Nona Murphy!” Thomas kehabisan kesabaran. “Kau menginginkannya dengan cara yang sulit? Kalau begitu, jangan salahkan aku karena bersikap tidak menyenangkan padamu.”

Ding! Saat itu, pintu lift terbuka.

Awalnya, Veronica mengira itu adalah Matthew, namun yang mengejutkannya, yang keluar dari lift adalah seorang wanita tua berambut perak yang tampak anggun dan tenang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Tak hanya itu, ia juga ditemani oleh dua orang pelayan.

Thomas membungkuk pada wanita tua itu. “Selamat siang, Nyonya Kings Tua.”

Elizabeth Hutchinson masuk dan menatap tajam ke arah Thomas. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

“Saya hanya mengurus beberapa urusan pribadi atas nama Tuan Muda Matthew, Nyonya Kings Tua,” jawab Thomas jujur.

Elizabeth menunjuk ke kotak pil pencegah kehamilan di atas meja. “Dengan ‘urusan pribadi’, maksudmu kamu ingin membunuh cicit Keluarga Raja?”

Veronica tercengang. Apa? Cicit? Ketika dia mengikuti pandangan Elizabeth dan melihat kotak pil, mau tak mau dia bertanya-tanya apakah “cicit” yang dimaksud Elizabeth adalah… Tunggu, yang dia maksud adalah apa yang tersisa di dalam diriku kemarin, kan?

“Inilah yang dia inginkan.”

Hmph! Katakan pada bocah itu untuk datang kepadaku jika dia memiliki pertanyaan.”

Elizabeth berbalik, ekspresi seriusnya langsung berubah menjadi senyuman ramah saat dia berjalan ke arah Veronica. “Kamu Veronica?”

Veronica tidak menyukai Matthew, dan dia tidak merasakan apa pun terhadap Elizabeth. Tetap saja, dia bertanya dengan sopan, “Apa yang bisa saya bantu, Nyonya?”

Senyum Elizabeth melebar menjadi seringai ceria saat mendengar kata 'Nyonya'. “Penampilanmu rata-rata, tapi lidahmu cukup halus.”

Veronica terlahir dengan kulit putih, jadi dia berusaha khusus untuk menghitamkan kulitnya, menebalkan alisnya dengan riasan, dan menambahkan banyak bintik di wajahnya. Hasilnya, dia memang terlihat biasa saja pada pandangan pertama.

Elizabeth menggandeng tangan Veronica dengan penuh kasih sayang, sambil berkata, “Nona muda, saya sudah tua, dan saya hanya ingin mempunyai cicit. Saya telah memeriksa latar belakang Anda, jadi saya tahu orang tua Anda sedang dirawat di rumah sakit. Anda adalah anak baik yang bekerja paruh waktu sepulang kerja untuk mendapatkan uang guna menghidupi keluarga Anda. Selama Anda bersedia melahirkan anak untuk keluarga kami, saya akan menyetujui persyaratan apa pun yang Anda inginkan.”

Mata Veronica membelalak; dia menepis tangan Elizabeth seolah dia tersengat listrik. “Tidak, tidak, tidak, Nyonya. Aku tahu kalian ingin punya cicit, tapi ini urusan keluarga kalian. Aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu.” Apakah kamu bercanda? Ini agak terlalu terburu-buru. Jangan bilang aku harus melahirkan anak untuk Keluarga Raja hanya karena aku tidur dengan Matthew. Apa pengaruhnya terhadap diriku, ya?

Sementara itu, Tiffany tiba di Restoran Hilton, namun baru setengah jam setelah dia tiba, Matthew muncul.

"Maaf membuatmu menunggu."

Matthew masuk, mengenakan kemeja hitam dipadukan dengan setelan bergaris abu-abu keperakan dan putih. Dengan fitur tampannya yang tak tertandingi, dia memancarkan pesona menggoda hanya dengan sedikit lengkungan di bibir tipisnya, menyebabkan hati Tiffany berdebar-debar dan matanya sedikit berkaca-kaca.

Tiffany pernah melihat Matthew di TV sebelumnya. Namun pada saat ini, dia merasa pria berbahu lebar dan langsing di hadapannya memancarkan aura agung seorang pangeran bangsawan melalui setiap pori-porinya sambil mengeluarkan getaran dingin yang akan menjauhkan orang asing. Menahan dirinya meskipun jantungnya berdebar kencang, dia berdiri dan mengangguk dengan lembut untuk sopan santun. “Tidak apa-apa, Tuan Muda Matthew. Anda tepat waktu; Akulah yang datang lebih awal.”

Duduk di seberang meja dari Tiffany, Matthew meliriknya sebelum menarik pandangannya. “Apa yang ingin kamu makan?” Tiffany hanya memakai sedikit riasan hari ini dan mengenakan gaun terbaru dari Dior, dipadukan dengan anting dan kalung edisi terbatas Gucci. Dia terlihat sangat cantik, tapi Matthew, yang sudah terbiasa melihat semua jenis wanita cantik, menganggap kecantikan “materialistis” seperti itu vulgar.

“Jangan ragu untuk memesan apa pun yang Anda suka, Tuan Muda Matthew. Aku baik-baik saja dengan apa pun.”

"Uh huh." Matthew menekan tombol panggil di atas meja.

Seorang pelayan segera memasuki ruang pribadi, di mana Matthew memesan dua porsi set makan siang termahal di restoran dan sebotol anggur merah. Duduk bersila dengan punggung bersandar di kursinya, dia menatap Tiffany dengan tatapan tajam, bertanya, “Karena kamu adalah putri pemilik Grup Floch, mengapa kamu berada di pinggiran kota hari itu?” Dia telah melakukan pemeriksaan latar belakang pada Tiffany dan mengetahui tentang latar belakang keluarganya setelah kembali ke kantornya.

Hati Tiffany seketika berdebar kencang. Mengepalkan tangannya dengan gelisah sambil tersenyum pahit, dia menjawab, “Sejujurnya, saya melakukan pengiriman makanan karena ayah saya ingin saya melihat dunia. Dia ingin melihat apakah saya dapat menanggung kesulitan untuk memutuskan apakah saya dapat mengambil alih perusahaannya atau tidak.”

Dia sudah mengucapkan kata-kata ini sejak lama. Dulu ketika Matthew meminta untuk bertemu dengannya seminggu kemudian, dia telah memberi tahu orang tuanya tentang keseluruhan situasinya. Karena mengira Matthew akan menanyakan pertanyaan seperti itu, mereka berusaha mencari tahu di mana kecelakaan mobil itu terjadi dan apa yang telah dilakukan Veronica dengan meminta seseorang memeriksa rekaman pengawasan Veronica yang mengirim Matthew ke rumah sakit beberapa hari yang lalu. Agar tidak menimbulkan kecurigaan sang pria, Tiffany memang melakukan pesan-antar makanan selama seminggu, belum lagi berapa banyak keluhan yang dideritanya selama itu.

Matthew cukup setuju dengan pendekatan Floch Larson. “Ide ayahmu cukup bagus. Senang rasanya bisa melihat dunia.”

“Ya, menurutku apa yang ayahku lakukan juga bagus.”

“Beri saya nomor rekening bank Anda. Saya akan meminta departemen keuangan mengirimkan 100 juta kepada Anda besok.”

Tiffany tidak mengerti maksud Matthew dengan tiba-tiba membicarakan uang. "Apa?"

“Kamu mempertaruhkan hidupmu untuk menyelamatkanku hari itu. Uang itu adalah kompensasimu.”