Ketika banjir melanda rumah kami, saudara laki-laki saya dan suami saya memilih untuk menyelamatkan Cathryn Andrews.

Dia adalah putri keluarga kami yang telah hilang selama bertahun-tahun dan baru-baru ini ditemukan kembali.

Kaki kanan saya patah akibat tabrakan yang disengaja dan brutal.

Saat saya diselamatkan, saya melihat Cathryn menangis dalam pelukan suami saya.

"Harlee terus menekanku, mencoba menenggelamkanku dalam banjir."

Mendengar hal itu, baik suamiku maupun saudara lelakiku menatap tajam ke arahku yang terbaring di atas tandu.

"Harlee, kau sudah mencuri nyawa Cathryn selama bertahun-tahun, dan sekarang kau malah ingin menyakitinya!"

Kakak laki-lakiku, Kaiden Foster, mencibirku, sementara suamiku, Jared Reed, dengan lembut melindungi Cathryn dalam pelukannya.

Keduanya bertukar kata, lalu mengambil batu di dekatnya dan mendekatiku.

"Sepertinya kami terlalu memanjakanmu selama bertahun-tahun, Harlee. Mungkin ini akan membuat Anda berpikir dua kali."

Wajah-wajah mereka yang mengancam tidak asing bagiku.

Saya berjuang mati-matian, namun tetap terjepit.

Melihat mereka mengangkat batu-batu tinggi, siap menghancurkan kakiku, aku memejamkan mata.

Saya harus pergi!

... ...

"Ah!"

Rasa sakit menjalar dari betisku ke otakku.

Jared membanting batu seukuran kepalan tangan dengan keras ke kakiku.

Satu demi satu.

Kaki yang sebelumnya patah kini menampakkan tulang putih, dikelilingi oleh daging dan darah yang kabur.

Rasa sakit yang menyiksa membuat tubuhku gemetar.

"Berhenti! "Saya tidak mencoba menyakitinya!" Aku menjerit kesakitan, tubuhku menggeliat terus-menerus.

Cathryn tidak mengalami luka apa pun, namun saudara laki-laki dan suami saya langsung memercayai kata-katanya.

Kaiden mengabaikan permohonanku, menggesekkan sepatunya ke jari-jariku, menahanku agar tidak bisa melarikan diri.

Sakitnya tajam, rasanya seperti jantungku berdarah.

"Harlee, sekarang kau bahkan belajar berbohong." Kaiden menatapku dengan kekecewaan.

Aku ingin protes, tetapi air mata mengaburkan pandanganku.

Tanganku patah—bagaimana aku bisa bermain piano sekarang?

Dengan sisa tenagaku, aku mengangkat kepalaku dan menatap tajam Cathryn.

"Anda akan membayar harganya." Aku nyatakan kata demi kata, sebelum kehilangan kesadaran karena rasa sakit.

Saya terbangun karena pemeriksaan dokter.

Kaki dan tanganku dibalut perban, tetapi aku tidak dapat merasakan kakiku.

Aku menatap dokter itu dengan ketakutan, bibirku bergerak tanpa suara.

Dokter itu menggelengkan kepalanya. "Nona, kaki Anda dalam kondisi buruk, tetapi kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memulihkannya."

"Tanganku, bagaimana dengan tanganku?" Aku serak. "Apakah saya masih bisa bermain piano?"

Dokter itu mendesah. "Nyonya Reed, cedera tangan Anda tidak parah, tetapi akan terus-menerus gemetar. "Latihan piano dalam waktu lama mungkin sulit."

Aku menatap dokter itu sambil menggeleng tak percaya.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Saya telah belajar piano sejak kecil dan menjadi pianis yang cukup terkenal.

Tapi sekarang, saya tidak bisa bermain piano lagi?

Dan semua ini disebabkan oleh keluargaku sendiri, terutama kakakku yang selalu menyayangiku!

Dokter itu berbalik, meninggalkan gumaman diskusi.

"Wanita ini sungguh malang. Tidak ada seorang pun yang datang merawatnya sampai sekarang."

"Sayangnya? Konon katanya dia jadi seperti itu karena ketahuan mencoba menyakiti orang lain karena cemburu!

"Yah, hasil yang dia hadapi sekarang adalah apa yang pantas dia dapatkan."

Jadi, begitulah cara keluargaku berbicara tentangku di luar.

Hatiku terasa seperti diiris-iris pisau, berdarah sedikit demi sedikit.

Mereka bahkan tidak mau repot-repot mencari tahu kebenarannya, dan memilih untuk mempercayai Cathryn.

Pada saat itu, tiba-tiba aku mendengar suara merdu.

Cathryn muncul di hadapanku, tersenyum dengan rasa simpati yang dibuat-buat, matanya dipenuhi dengan kegembiraan yang puas.

"Harlee, lukamu tidak serius sama sekali. "Mengapa terus berpura-pura?"

Sambil berbicara, dia mencubit pelan kakiku yang terluka.

Rasa sakit itu menusuk tubuhku.

Aku menggertakkan gigiku, menatapnya, dan bertanya dengan suara lirih, "Mengapa kau lakukan ini padaku?"

Mata indah Cathryn dipenuhi dengan kebencian. "Mengapa? Aku tidak akan menderita selama bertahun-tahun jika bukan karenamu!"

Aku mengerutkan kening padanya, bingung. "Apa maksudmu?"

"Kamu sengaja membuatku sakit, mencegahku kembali ke keluarga Foster! "Ini semua karena kamu!"

Cathryn mencakar lenganku, kukunya tertanam dalam ke dagingku.

Bagaimana hubungan penyakitnya dengan saya?

Aku mencoba mendorongnya, namun tiba-tiba dia terjatuh ke lantai, dengan senyum jahat di wajahnya saat dia menampar dirinya sendiri tepat di hadapanku.

Wajah Cathryn dengan cepat membengkak di satu sisi, dengan bekas tamparan yang terlihat.

Jared dan Kaiden memasuki kamar rumah sakit dan mendapati Cathryn sedang terisak-isak di lantai, wajahnya penuh bekas tamparan.

"Cathryn! Apakah kau mendorongnya, Harlee?

Kaiden bergegas maju, menggendong Cathryn dengan lembut di tangannya, dan menyentuh wajahnya dengan lembut.

"Jared, tidak... Bukan Harlee, tapi aku... "Saya ceroboh." Cathryn berbisik, sambil membenamkan wajahnya dalam pelukan Kaiden, matanya menghindari pandanganku seolah menyembunyikan keluhan besar yang tidak dapat disuarakannya.

Sambil berpura-pura ceria, dia menunjuk kakiku dan menunjukkan rasa khawatir. "Beruntungnya, perawatan Harlee tepat waktu. Aku tak dapat bayangkan apa yang akan terjadi seandainya itu aku. Bagaimana aku akan hidup?"

Tatapan Jared menyapu wajahnya yang memerah. "Cathryn, kamu terlalu baik hati! Tangan mana yang dia gunakan untuk memukulmu?

Air mata mengalir di mata Cathryn saat dia menggelengkan kepalanya, namun wajahnya yang cantik meskipun sedang menangis, membuat para pria percaya akan ketidakbersalahannya.

Jared berbalik, wajahnya menjadi gelap saat dia mendekati sisi tempat tidur dengan seringai dingin. Dia mengeluarkan pisau kecil yang dibawanya dan menusukkannya ke jari-jariku, mengiris urat-uratnya dengan kuat.

Aku menatapnya dengan ketakutan.

"TIDAK! Tanganku! "Itu bukan aku!"

Saya berusaha mati-matian untuk menghindar, tetapi setiap gerakan menimbulkan rasa sakit yang membakar saat bilah pedang itu memotong tulang dan daging.

Tangan yang dulunya memiliki harapan untuk pulih, kini menjadi tangan yang hancur tanpa harapan.

Gemetar, air mata mengalir di wajahku, namun aku tidak dapat menyelamatkan tanganku.

Aku sudah kehilangan kakiku!

Suamiku lebih suka mempercayai Cathryn daripada aku.

Lima tahun yang kita habiskan bersama sejak kita menikah saat itu tampak seperti lelucon.

"Kasihan sekali, Harlee. Tanganmu mungkin sudah sembuh, tapi sekarang kau bahkan tak bisa menyentuh piano." Cathryn berkomentar dari pelukan Kaiden, matanya penuh kekhawatiran, meski aku menangkap sedikit kepuasan jahat dalam suaranya.

"Aku tidak akan memaafkan siapa pun di antara kalian!" Aku melotot ke arah mereka bertiga.

Jared, sebagai pewaris keluarga Reed, menikmati melihat penderitaan orang lain.

Dia terkekeh, meletakkan pisaunya dan mengagumi "karyanya".

"Ada harga yang mahal untuk menyakiti Cathryn."

Kaiden, yang menggendong Cathryn, berencana merawat luka di wajahnya, sambil melirik tanganku dengan pandangan meremehkan.

"Setelah tangannya sembuh, patahkan lagi. Jika dia berani menggertak Cathryn, dia akan membayarnya sepuluh kali lipat."

Aku dengan panik menekan tombol darurat dengan tanganku yang hancur.

Saya tidak bisa menyerah begitu saja.

Aku tidak mungkin kehilangan tanganku!

Setelah dokter selesai mengobati lukaku, Jared belum pergi.

Dia masih memegang pisau, menatapku dengan ekspresi rumit, matanya terpaku pada tanganku yang diperban.

Aku menatapnya dengan waspada, berbicara terus terang, "Mengapa kamu masih di sini? "Bukankah seharusnya kamu bersama Cathryn?"

Matanya menyala-nyala karena marah dan kegembiraan sesaat atas pertanyaanku, saat dia mendekati tempat tidurku.

"Harlee, apakah kamu cemburu? "Aku tahu kamu mencintaiku..."

Tangannya membelai lembut leherku, menundukkan kepalanya untuk menggigit-gigit kulit lembut itu.

Sensasi geli menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menggertakkan gigi dan mendorongnya dengan lenganku.

"Apakah kamu sudah gila? Jangan sentuh aku! "Keluar!"

Jared menghantamkan tinjunya ke dinding, matanya menyala dengan intensitas posesif.

Dia dengan paksa merobek bajuku, mengabaikan perlawananku saat dia menempelkan bibirnya ke bibirku.

Ketakutan mencengkeramku saat aku merasakan kesejukan di kulitku, menimpanya berulang kali.

Ciumannya membuatku mual dan ingin muntah.

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang keras menempel di pinggangku.

Aku menggigit lidahnya kuat-kuat, rasa darah memenuhi mulut kami.

Jared mengangkat sebelah alisnya, tetapi tidak berhenti.

Dengan sekali tampar, aku menamparnya tanpa ragu.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Wajah Cathryn memucat saat dia berdiri di pintu, lalu lari sambil menangis.

Rasa cemburu membara dalam dirinya. Mengapa?

Jared dengan santai menyeka darah dari mulutnya dan tanpa sadar mengejar Cathryn.

Cathryn berdiri di pintu masuk rumah sakit, mengepalkan tangannya, kukunya menancap di telapak tangannya. Dia mengetuk teleponnya, membuat panggilan cepat, wajahnya berubah karena dendam dan iri.

Dia ingin semua orang menyaksikan aib Harlee!

Saat piano dipindahkan ke kamar rumah sakit, dokter sedang mengganti perban di tanganku.

Dokter mengatakan tangan saya mengalami cedera kedua, sehingga sulit kembali normal, dan saya mungkin kesulitan melakukan beberapa aktivitas sehari-hari.

Aku menatap dengan kaget ke arah jari-jariku yang bengkok dan cacat, terbalut dalam lapisan salep tebal.

Cathryn melompat ke arahku dari belakang Jared dan Kaiden.

"Harlee, mengapa tanganmu belum sembuh? Apakah kau berpura-pura mendapatkan simpati Jared?"

Dia memiringkan kepalanya, mengerjap polos ke arahku, tetapi kilatan jahat tampak di matanya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Tanyaku dingin sambil melotot ke arah mereka bertiga.

"Setelah ditemukan oleh keluarga, saya mendengar bahwa permainan piano Anda cukup terkenal, dan saya sangat ingin mendengarnya. Lihat, aku bahkan membawakan piano untukmu!" Cathryn berkata sambil tersenyum saat dia berjalan ke piano dan menyentuhnya dengan lembut. "Aku tumbuh menghadapi kesulitan di luar, tidak seperti kamu, Harlee, yang dimanja. Tentunya Anda tidak dapat menolak permintaan sederhana seperti itu?"

Dia menatapku dengan iba, seakan-akan menolaknya adalah sesuatu yang tak termaafkan.

Kakak dan suamiku, melihat mata Cathryn berkaca-kaca, bergegas menghiburnya, menyeka air matanya dan mencium keningnya.

"Saya tidak bisa bermain piano lagi. Bukankah itu yang kamu inginkan?" Aku melirik mereka bertiga dan menjawab dengan acuh tak acuh.

"Harlee, apakah kamu tidak menyukaiku? Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu?"

Cathryn mendekat dan berbisik di telingaku, memastikan hanya kami yang bisa mendengar, "Harlee, tidak ada gunanya melawan."

"Harlee, bagaimana kau bisa begitu tidak berperasaan! Cathryn hanya ingin mendengarmu bermain piano. Dengan semua yang telah diberikan kepadamu, tidak bisakah kamu memikirkan perasaan Cathryn?"

Kaiden murka dengan sikapku yang dingin.

Tanpa menghiraukan luka-lukaku dan infus yang terpasang, dia dengan kasar menyeretku dari tempat tidur dan memaksaku ke bangku piano.

Jarum infus dicabut, dan darah perlahan menetes ke lantai.

Aku merasa pusing saat lukaku yang belum sembuh terbuka lagi, mengeluarkan darah.

Aku memandang tanganku yang diperban dan piano yang selama ini menjadi impianku.

Dadaku terasa seperti dirobek oleh tangan raksasa, membuat bibirku pucat karena kesakitan.

"Saya tidak bisa bermain! Aku tidak bisa lagi! "Ini semua karena kamu!" Aku berteriak dengan marah kepada orang-orang di depanku, air mataku mengalir deras di pipiku.

"Ini semua salahku, Harlee! Jika kamu marah, pukul saja aku. Asalkan itu bisa menenangkanmu!"

Cathryn mencengkeram pergelangan tanganku, mencoba membuatku memukul wajahnya.

Jared menariknya kembali, menenangkannya.

"Itu bukan salahmu. Karena kamu ingin mendengarnya, Harlee harus memainkannya."

Dengan itu, dia dengan kuat menekan tanganku ke tuts piano.

Perban itu langsung berlumuran darah dan berwarna merah, disertai rasa sakit yang tajam dan menusuk syaraf, membuat pandanganku kabur dan tubuhku kejang-kejang.

Tulang-tulangku dan dagingku yang robek berbenturan dengan tuts-tuts piano yang keras.

Cathryn bertepuk tangan dan tertawa kecil di sampingku, "Kedengarannya hebat, Harlee! Namun iramanya agak melenceng! Mainkan satu lagi!"

Tawanya merayap ke telingaku, membuatku merinding sampai ke tulang.

Kaiden mengerutkan kening, tampaknya menganggap pemandangan di hadapannya terlalu kasar, tetapi melihat kegembiraan Cathryn, dia tetap diam.

Aku menjerit kesakitan, meronta berulang kali, tetapi Jared terus menekan tanganku ke tombol-tombol itu berulang kali.

"Biarkan aku pergi... Saya mohon padamu... Melepaskan..."

Saya memohon dengan rendah hati, sementara air mata, keringat, dan darah bercampur dan menetes ke gaun rumah sakit saya.

Di tengah kekacauan melodi, aku mendengar dengan jelas bunyi tulang jariku yang sudah rapuh patah lagi.

Rasa sakitnya mencapai puncaknya, dan saya kejang-kejang, kehilangan kesadaran sepenuhnya.