"Hmm..."

Saat Valentina Dixon melangkah ke kamarnya, dia mendengar erangan seorang pria datang dari tempat tidurnya.

Matanya menyipit curiga, lalu dia berjalan mendekat.

Dia bisa melihat seseorang bergerak di bawah selimut.

Bingung, Valentina melempar selimutnya.

Pemandangan yang menyambutnya membuatnya terkejut. Matanya terbelalak karena terkejut.

Kolton Pearson telanjang dan diikat di tempat tidur. Serbet merah dimasukkan ke mulutnya dan satu-satunya pakaian yang dikenakannya hanyalah celana dalam merah.

Tali rami yang tebal menonjolkan bentuk tubuhnya.

Dua dada yang kekar!

Perut six-pack!

Pinggang yang kuat!

Ada juga kaki yang panjang dan indah, dan...

Astaga! Bisakah dia menyaksikan suguhan ini tanpa mengeluarkan uang?

Dia sangat tergoda!

Dia tampan dan berbadan kekar. Dia pasti telah berjuang di bawah selimut untuk beberapa saat. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, membuatnya tampak liar dan seksi.

Tatapan Valentina tanpa sengaja menyapu tubuh Kolton, membuatnya panas dan gelisah.

"Kolton? Apa yang sedang kamu lakukan?" Valentina berkata tanpa pikir panjang, sambil menyingkirkan serbet dari mulutnya.

Seketika, raungan Kolton bergema di seluruh ruangan.

"Valentina Dixon. "Aku akan membunuhmu!"

Valentina merasa seperti gendang telinganya hampir hancur. Dia cepat-cepat memasukkan serbet itu kembali ke mulutnya.

Mata Kolton merah padam, dan wajah tampannya memerah karena malu dan marah.

Dia mengerutkan bibirnya dan melotot ke arahnya. Dia meronta-ronta dengan panik, berharap dia dapat mengiris-irisnya menjadi beberapa bagian dengan matanya.

Valentina mengerutkan kening, dan segera menyadarinya.

Dia terpaksa menunggunya di tempat tidur.

Kakek mereka telah mengatur pernikahan antara Kolton dan dia. Mereka baru saja bertemu baru-baru ini, dan keduanya tidak menyukai satu sama lain.

Upacara pertunangan mereka telah ditetapkan hari ini. Kolton melarikan diri dari rumah karena marah dan tidak datang ke upacara.

Dia juga tidak menyukainya, jadi dia tidak peduli apakah dia hadir atau tidak.

Namun kakek Kolton sangat marah dan menyesal. Ia mengatakan telah menyiapkan hadiah besar untuk menebus kegagalan pada upacara tersebut.

Dia pikir dia akan mendapat sesuatu yang mahal, tetapi dia tidak menyangka kalau lelaki tua itu akan mengatur agar cucunya hadir di sini.

"Mengapa kamu melotot ke arahku? Mengapa kamu ditangkap jika kamu mampu?" Tanyanya.

Kolton mengatupkan bibirnya erat-erat dan berjuang melawan tali. Dia ingin berbicara dan melepaskan diri dari ikatan itu.

Valentina melanjutkan, "Aku bisa melepaskan serbet dari mulutmu, tetapi kamu tidak boleh berteriak lagi. "Bukan aku yang menyeretmu dan mengikatmu ke tempat tidurku."

Setelah memberikan peringatan ini, dia melepaskan serbet dari mulutnya.

Kolton menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun. "Valentina! "Tutup matamu!"

Valentina sudah mengalihkan pandangannya karena malu, tetapi saat dia berteriak, tatapan tajamnya kembali tertuju padanya.

Sikapnya membuatnya jengkel. Siapakah dia baginya? Berani sekali dia memerintahnya?

"Saya dapat melihat apa saja yang saya suka. Anda tidak punya suara dalam hal itu! Dan sekarang, aku akan melihatmu!"

Saat Valentina berbicara, dia menatapnya dari atas ke bawah.

Kolton hampir meledak marah. "Kamu sungguh tidak tahu malu!"

"Tidak tahu malu? Siapa yang berbaring di tempat tidurku hanya mengenakan pakaian dalam? "Kaulah yang merayuku!"

"Menggoda kamu? "Bermimpilah!"

"Saya tidak perlu memimpikannya. Itulah kenyataannya. Tapi bentuk tubuhmu di bawah rata-rata dan penis kamu sekecil cacing. "Jelas sekali kamu tidak pandai di ranjang."

Kolton sangat marah hingga wajahnya berubah ungu. "Anda... Anda..."

"Berhentilah gagap. Menurut Anda, apa langkah kita selanjutnya? Kalau kau terus bersikap begini, aku tidak akan melepaskanmu."

"Apakah kau ingin aku memohon padamu? Mustahil!"

"Baiklah, kalau begitu tetaplah di sini. "Saya akan bermalam di hotel." Valentina melangkah keluar ruangan, suaranya dipenuhi nada jijik. "Saya salah bicara tadi. Penismu bahkan lebih kecil dari cacing. "Saya hampir tidak bisa melihatnya."

Setelah melontarkan sindiran terakhirnya, Valentina melenggang keluar ruangan.

Raungan marah Kolton terdengar dari belakang. "Valentina Dixon!"

Begitu Valentina keluar dari ruangan dan tak terlihat oleh Kolton, dia menepuk dadanya.

Dia ketakutan tadi. Kolton tidak hanya sempurna, tetapi ia juga memiliki tubuh yang sempurna. Untungnya, dia memiliki pengendalian diri yang baik, kalau tidak, dia akan menerkamnya di sana.

Di sebuah kafe, Valentina menunduk dan mengaduk kopi pahit yang tidak disukainya. Dia dengan sabar mendengarkan kisah cinta Sheri Hudson dan Kolton.

"Kami sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Hubungan kita abadi. "Aku mencintainya dan dia mencintaiku..."

Kepala Valentina terangkat dengan rasa ingin tahu dan dia menyela Sheri. "Jika hubungan kalian abadi, mengapa dia tidak menikahimu?"

Ketika Sheri mendengar ini, dia merengut dan tersipu. Ejekan Valentina membuatnya terdiam.

Dia selalu bermimpi menikahi Kolton, tetapi dia...

Karena tidak dapat membalas, Sheri mengeluarkan kartu bank dari dompetnya dan melemparkannya di depan Valentina.

"Kartu ini berisi satu juta dolar. Ambil uangnya dan kembali ke kampung halamanmu. Kamu tidak layak untuk Kolton. Kamu tidak akan pernah bahagia sekalipun kamu menikah dengannya. "Aku pantas menjadi istrinya."

Valentina bersandar di kursinya dan berkata dengan antusias, "Kebetulan sekali! Kamu ingin menikahi Kolton, dan aku tidak. Yakinkan dia untuk memutuskan pertunanganmu denganku, dan aku akan membayarmu seratus juta dolar atas kerja kerasmu!"

"Apa?" Setelah beberapa saat, Sheri menjerit, "Valentina, apakah kamu mencoba merendahkanku? Apakah Anda menyiratkan bahwa Anda dipaksa bertunangan dengan Kolton? Apakah kamu tidak tahu kamu orang seperti apa? Kalau saja kamu tidak bersikeras menikahinya tanpa rasa malu, dia tidak akan bertunangan denganmu.

Dan apakah Anda punya gambaran berapa jumlah seratus juta dolar? Bagaimana Anda bisa memperolehnya dalam jumlah sebesar itu? Kamu hanya orang desa yang tinggal di desa. Biarkan aku beritahu padamu. SAYA..."

Celoteh Sheri tiba-tiba terhenti.

Itu karena Valentina perlahan mengeluarkan kartu hitam dan menaruhnya di atas meja.

Nama keluarga "Pearson" berkilauan di bawah lampu kafe.

Kartu ini jelas milik Kolton.

Sheri marah sekali. Valentina bahkan belum menikah dengan Kolton, tetapi dia telah menerima kartu hitam tanpa batas dari keluarga Pearson.

Mata Sheri memerah karena iri. Dia melompat berdiri dan menjerit, "Dasar jalang! Beraninya kau mencuri kartu bank Kolton!"

Valentina merasa kesal.

"Jangan menyiksaku. Saya akan bertanya sekali lagi. "Bisakah kau meyakinkan Kolton untuk memutuskan pertunanganmu denganku atau tidak?"

Sheri mendengus marah. Jika dia mampu melakukannya, akankah dia datang untuk berbicara dengan Valentina?

Baginya, Valentina tidak bertanya, melainkan mempermalukannya.

Sheri berteriak, "Mengapa aku tidak bisa mengutuk? Kau merayu Kolton tanpa malu-malu, tapi kau masih punya nyali untuk menghentikanku memberitahuku apa yang ada di pikiranku? Kau bukan siapa-siapa yang bisa menghentikanku memarahi kau! Jalang! Jalang!"

Valentina telah mencapai batas toleransinya dan menampar Sheri beberapa kali berturut-turut.

Sheri bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melawan. Wajahnya langsung membengkak.

Dia begitu kesakitan hingga dia tidak bisa mengumpat lagi. Dia hanya bisa menjatuhkan diri ke lantai dan mengerang.

Dia bahkan tidak berani menangis karena wajahnya sangat sakit.

Valentina berhenti dan berkata dengan suara tidak senang, "Sudah kubilang jangan menyiksaku, tapi kau tak mau mendengarkan. Anda telah mengganggu saya beberapa hari ini, tetapi saya tidak peduli untuk menanggapi Anda. Saya percaya Anda benar-benar bisa membujuk Kolton untuk memutuskan pertunangan. Tapi aku tidak menyangka kau akan memiliki nasib yang sama dengannya. Kamu tidak berguna!

Biarkan aku beritahu satu hal. Di mataku, bahkan secangkir teh susu lebih penting daripada Kolton. Jika Anda bisa meyakinkan dia untuk memutuskan pertunangan ini, saya akan menghargai bantuan Anda. Namun jika kamu tidak mampu melakukannya, jauhilah aku lagi di masa mendatang. "Jangan ganggu aku lagi!"

Setelah mengatakan itu, Valentina memasukkan kembali kartu hitam itu ke sakunya dan pergi.

Para pengunjung kafe itu sangat terkejut.

Siapakah yang mengira seorang gadis muda, langsing, dan berpenampilan sopan akan menampar seseorang tanpa pandang bulu?

Seperti kata pepatah, kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

Valentina telah keluar dari kafe. Dia mengerutkan bibirnya, tampak tidak senang.

Pikirannya kembali pada Kolton yang terikat di tempat tidurnya, dan dia menggelengkan kepalanya dengan jijik. Meskipun dia memiliki badan yang bagus, dia terlihat bodoh. Dia jelas bukan tipe pria idamannya.

Dia yakin dia akan dapat mengakhiri pertunangan itu melalui Sheri. Kalau saja dia tahu Sheri tidak punya pengaruh sebesar itu, dia tidak akan datang. Sungguh membuang-buang waktu!

Bang!

Suara keras terdengar dari kafe itu, diikuti kepulan asap tebal.

"Ah! Api! Kafenya terbakar! Berlari!"

Kekacauan terjadi di dalam kafe. Orang-orang terbatuk-batuk dan menjerit sambil berusaha keras untuk bergegas keluar.

Sheri juga berlari menuju pintu keluar. Ketika dia sampai di pintu, seorang wanita menghentikannya.

Terjebak di tengah kerumunan yang melarikan diri, wanita itu terjatuh dan kakinya patah, membuatnya tidak bisa bergerak. Dia menangkap Sheri dengan kepanikan yang nyata, seolah-olah dia sedang berusaha mencari alasan.

"Nona, tolong selamatkan anak saya. Dia masih di dalam. Tolong selamatkan dia. Aku mohon padamu..."

Mata Sheri melebar. Sambil menahan rasa sakit di wajahnya, dia menepis tangan wanita itu dan membentak, "Api besar tengah berkobar di dalam. Kau harap aku masuk dan mati? "Minggir!"

Setelah mengatakan itu dengan suara jijik, Sheri berlari menjauh dan menelepon Kolton, merasa kesal.

"Kolton, cepatlah kemari. Saya terluka. Tolong aku..."

Wanita yang tergeletak di tanah merasa seolah-olah dia telah kehilangan harapan terakhirnya. Dia meratap histeris, dan orang-orang yang berkumpul mulai berbisik-bisik satu sama lain.

"Siapa yang berani masuk ke dalam saat api sebesar itu sedang berkobar? "Itu akan sama bagusnya dengan memiliki keinginan untuk mati!"

"Ya. Sayangnya, anak itu akan meninggal."

Valentina terdesak ke belakang kerumunan. Dia hendak pergi, tetapi saat mendengar kata-kata wanita itu, dia mengerutkan kening dan cepat-cepat menerobos masuk ke kafe melawan arus kerumunan.

Semua orang tercengang saat Valentina menyerbu ke dalam api.

"Apakah wanita muda itu gila? Bagaimana dia bisa lari ke dalam api sebesar itu!"

"Dia pasti sudah gila!"

Tepat ketika semua orang mulai percaya bahwa Valentina dan anak itu telah meninggal, dia bergegas keluar dari kafe dengan anak itu dalam pelukannya.

Pakaiannya terbakar dan terdapat beberapa lubang besar, dan wajahnya tertutup oleh lapisan jelaga. Dia tampak kotor dan sangat malu.

Namun anak yang dipeluknya tidak terluka.

Wanita itu memeluk erat anaknya dan menangis tersedu-sedu. Ketika dia akhirnya sadar kembali dan ingin mengucapkan terima kasih kepada Valentina, Valentina telah menghilang.

Valentina memanggil taksi sendirian untuk pergi ke rumah sakit.

Seluruh fokusnya tertuju pada perlindungan anak di kafe, dan sebuah lampu gantung yang jatuh tanpa sengaja menghantam punggungnya. Sekarang lukanya terasa panas dan menyakitkan, jadi kemungkinan besar dia terluka parah.

Karena tidak mungkin baginya untuk mengobati dirinya sendiri, dia harus pergi ke rumah sakit.

Dia tidak menyangka akan bertemu Kolton dan Sheri begitu tiba di sana.

Mata Sheri merah dan dia tampak rapuh, menimbulkan rasa kasihan pada orang-orang.

Kolton melindunginya dengan hati-hati, seperti sedang melindungi harta yang berharga, dan terus-menerus menghiburnya dengan lembut.

Sekelompok dokter yang mengenakan gaun bedah membuntuti mereka. Jelasnya, mereka adalah dokter paling senior di rumah sakit itu.

Tontonan itu membuat orang merasa seperti ini adalah inspeksi oleh seorang pemimpin dan bukan seperti pasien yang datang untuk berobat.

Valentina melengkungkan bibirnya dan pergi ke bagian rawat jalan, mengabaikan tunangannya dan Sheri.

Dokter itu tercengang ketika melihat luka di punggungnya.

"Nona, bagaimana Anda bisa terluka? "Ini adalah cedera yang sangat serius."

"Saya tidak sengaja terbakar. Tolong oleskan salep untukku.

Ekspresi wajah dokter itu serius. Valentina terluka parah tetapi datang ke rumah sakit sendirian, sangat berbeda dengan bintang besar yang baru saja datang.

Kedatangan bintang besar itu telah mengguncang seluruh pimpinan rumah sakit.

Dokter mengalihkan perhatiannya kembali ke Valentina. Dia terluka di usia yang begitu muda, tetapi dia sendirian di sini dan tidak meneteskan air mata sedikit pun.

Ini mungkin perbedaan antara sang putri dan Cinderella, bukan?

Sayang...

Melihat pakaian Valentina yang biasa saja, sang dokter tentu saja berasumsi bahwa dia adalah seorang gadis dari keluarga miskin.

"Saya khawatir Anda harus menjalani operasi. Dimana keluargamu? Hubungi mereka ke sini untuk menandatangani dokumen terkait. Saya akan mengatur operasinya untuk Anda sesegera mungkin."

"Saya akan menandatanganinya sendiri."

"Mustahil. "Seorang anggota keluarga perlu menandatangani untuk operasi tersebut."

Valentina tidak tahu harus berkata apa. Kekecewaan pun menyelimuti dirinya. Kakeknya tidak ada di sini, dan dia bahkan tidak punya siapa pun yang menandatangani formulir persetujuan untuknya.

"Saya yatim piatu."

Dokter itu terkejut. "Apakah kamu tidak punya keluarga lain?"

"Saya punya kakek, tapi dia tidak tinggal di kota."

"Anda tidak punya saudara atau teman lain di sini?"

"Saya punya tunangan." Saat Valentina mengatakan ini, pikirannya kembali pada apa yang baru saja disaksikannya. Dengan bibir mengerucut, dia melanjutkan dengan sedih, "Tapi dia sudah mati. Kehidupan pribadinya penuh dengan pesta pora dan dia tidak bermoral. Dia berselingkuh dengan seorang wanita yang sudah bersuami dan ketahuan di ranjang oleh suami wanita itu. Suaminya memukulinya sampai mati.

Dokter dan perawat itu tercengang.

Dokter tidak tahu bagaimana menanggapi hal ini, jadi dia membiarkan Valentina menandatangani dokumennya sendiri.

Begitu Valentina dibawa ke ruang operasi, Kolton menerima kabar bahwa dia juga ada di rumah sakit.

Dia bergegas ke bagian penerima tamu untuk menanyakan keadaannya.

"Apa yang terjadi pada Valentina Dixon? Bagaimana dia bisa terluka? "Apakah ini serius?"

Perawat di bagian penerima tamu sedang sibuk dan menjadi kesal ketika mendengar pertanyaan tersebut. Namun ketika dia mendongak dan matanya tertuju pada Kolton, ekspresinya langsung berubah.

Pria yang tampan!

Pipi perawat itu memerah saat dia menjawab, "Seorang wanita muda bernama Valentina Dixon telah dirawat. Apakah kamu mencarinya? "Apa hubunganmu dengan dia?"

Kolton mengerutkan kening dalam-dalam.

Perawat itu berasumsi hal itu terjadi karena dia telah mengajukan terlalu banyak pertanyaan, jadi dia bergegas untuk mengklarifikasi, "Tolong jangan salah paham. Saya tidak bermaksud untuk mengorek informasi. Hanya saja Nona Dixon memberi tahu kami bahwa dia tidak mempunyai teman atau saudara di sini.

Dia mengatakan dia hanya memiliki tunangan yang berselingkuh dengan wanita yang sudah menikah. Suami wanita itu memergoki mereka di tempat tidur dan memukulinya hingga tewas, sehingga dia sendiri yang menandatangani dokumen tersebut sebelum operasi."

Wajah Kolton menjadi gelap.

Jadi dia berselingkuh dengan wanita yang sudah bersuami dan dipukuli sampai mati oleh suami wanita itu, ya?

Kolton sangat marah hingga ia berbalik dan melangkah keluar, meninggalkan Valentina sendirian.

Setelah menjalani operasi dan menerima sejumlah cairan infus, Valentina meninggalkan rumah sakit tanpa persetujuan dokter.

Meski dia terluka parah, luka itu terasa seperti goresan kecil baginya dibandingkan dengan luka-luka yang pernah dialaminya di masa lalu.

Dia bukan bunga yang dibudidayakan di rumah kaca, dan dia cukup tangguh.

Ketika Valentina sampai di rumah, dia melihat Kolton, yang sedang berbicara di telepon.

Ketika Kolton melihatnya kembali, dia mengerutkan kening dan ekspresinya berubah tidak menyenangkan.

Dengan nada yang sangat lembut, dia berkata melalui telepon, "Jangan terlalu banyak berpikir. Ikuti petunjuk dokter dan istirahatlah dengan baik. "Aku akan meneleponmu nanti."

Jelaslah dia sedang berbicara dengan Sheri.

Begitu dia memutuskan panggilannya, ekspresinya berubah dan nadanya dingin. "Mengapa kamu memukul Sheri hari ini?"

Valentina merasa kesal. Dia bahkan belum sempat memperingatkannya agar tidak membiarkan wanita itu memprovokasinya di masa mendatang sebelum dia mengambil inisiatif untuk menyalahkannya.

"Mengapa? Kamu tidak tahu kenapa? Jelas, itu karena dia pantas mendapatkannya!"

"Dia seorang aktris. Wajahnya adalah mata pencahariannya. Bagaimana kau bisa membuatnya kehilangan pekerjaan dengan menyerangnya seperti itu?"

"Mengapa saya harus peduli apakah dia bisa berakting atau tidak? Dia tahu wajahnya adalah sumber penghidupannya, tetapi dia masih belum melindungi dirinya sendiri dengan benar. Dia mendekati saya untuk membuat masalah. "Dia pantas mendapatkannya!"

Kolton mengerutkan bibirnya dan tampak sangat marah.

"Aku tahu kamu lahir di keluarga biasa, tapi aku tidak menyangka kamu begitu kurang sopan santun. Apakah menurutmu kau layak menjadi istriku?

"Hah?" Amarah Valentina memuncak. "Apakah kamu sudah gila? Apakah kamu sungguh-sungguh percaya bahwa aku ingin menjadi istrimu? Kalau saja aku bisa mengakhiri pertunangan ini denganmu sekarang juga, aku akan merasa sangat bahagia. Anda dapat mencobanya jika tidak percaya. Ayo, batalkan pertunangannya!"

Kolton mendidih. "Apakah menurutmu aku akan bertunangan denganmu jika bukan karena kakekku?"

Valentina mengerutkan bibirnya sebelum menjawab, "Apakah menurutmu aku akan bertunangan denganmu jika bukan karena kakekku?"

Keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan itu.

Keduanya dipaksa menikah, dan keduanya tidak menyukai satu sama lain.

"Bagaimana kamu berani menampar Sheri di depan umum? Apakah menurutmu kamu bersikap masuk akal? Lubang hidung Kolton melebar karena marah.

Valentina pun tak mengalah sedikit pun.

"Berani sekali dia melecehkanku di depan umum? Apakah dia berperilaku baik? Jika menurutmu tidak apa-apa jika dia menyiksaku, bolehkah aku melakukan hal yang sama kepadamu sekarang?

"Kamu benar-benar keras kepala! Aku belum pernah bertemu wanita yang tidak punya pikiran seperti kamu!"

"Dan aku belum pernah bertemu pria yang tidak tahu malu sepertimu sepanjang hidupku. Kamu sudah sangat tua, tapi masih saja ingin menikahi gadis muda. Kamu benar-benar tidak tahu malu.

Lagipula, bukankah Sheri cintamu? Jadi, kamu bisa meyakinkan kakekmu untuk mengakhiri pertunangan kita dan menikahinya. Kau bahkan tidak bisa membujuknya untuk membiarkanmu menikahi gadis yang kau suka, dasar pecundang!"

Tidak tahu malu?

Seorang pecundang?

Beraninya dia berteriak seperti itu padanya?

"Valentina Dixon!" Kolton meraung.

Valentina tidak dapat menghentikan rasa ngeri yang menjalar di sekujur tubuhnya. Pria ini tampak menakutkan saat marah.

"Mengapa kamu berteriak? "Saya tidak tuli."

Kolton menarik napas dalam-dalam dan menatap Valentina dengan cemberut cukup lama sebelum berbicara lagi.

"Mulai sekarang, jaga dirimu. "Jangan menimbulkan masalah bagi Sheri!"

Lalu Kolton menyerbu ke atas menuju ruang kerja dan membanting pintu hingga tertutup.

Valentina berteriak ke arahnya, "Siapa yang memulai provokasi? Sebaiknya kau jelaskan pada Sheri. Kalau dia ganggu aku lagi, aku akan menghajarnya habis-habisan!"

Setelah Valentina selesai melampiaskan amarahnya, dia pergi ke kamar tamu sambil cemberut. Dia memastikan untuk membanting pintu lebih keras daripada Kolton.