Setelah minum beberapa gelas, Emilee Bates merasakan sensasi panas di perutnya.

Tubuhnya mulai memanas dan kejernihan pikirannya mulai kabur.

Berusaha keras menjaga keseimbangannya, dia mencubit telapak tangannya dengan keras dan terhuyung ke depan.

Hari ini seharusnya menjadi acara yang meriah, merayakan akuisisi terbaru perusahaan dan pelantikan CEO baru. Dia dibujuk untuk minum beberapa gelas anggur, tanpa pernah menduga minuman itu telah dicampur obat bius.

Begitu Emilee merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dia mengerahkan seluruh tenaganya dan berlari keluar.

Namun saat efek obatnya meningkat, panas dalam dirinya hampir menguasainya.

Tak lama kemudian, kesadarannya yang goyah tak mampu lagi menopangnya dan tubuhnya pun melemah sehingga dia terjatuh ke depan.

Anehnya, benturan dan rasa sakit yang diperkirakan tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, dia mendapati dirinya dalam pelukan hangat dan lebar.

Pria yang menangkapnya membawa campuran halus aroma alkohol yang segar dan dingin. Saat Emilee bersandar dalam pelukannya, aroma itu terasa sangat tak asing baginya.

"Pak ... tolong bantu aku ...," gumamnya.

Merasa sang pria mencoba melepaskan diri, dia secara naluriah mengencangkan cengkeramannya di lehernya.

Kepala Emilee pusing, dia merasa seolah-olah sedang memegang balok es.

Tanpa sepengetahuannya, ketika dia memeluknya erat, tubuh pria itu tiba-tiba menegang.

Di tengah rasa pusingnya, dia melihatnya dengan jelas.

Pria itu telah menanggalkan jasnya, dan kemeja putihnya tidak dikancing di bagian kerah, memperlihatkan sekilas dadanya. Sebuah rantai perak menjuntai di tulang selangka, menghilang di balik kain kemejanya.

Wajahnya masih tetap tampan dan tegas, tetapi ada perubahan dari pesona masa mudanya ke kedewasaan yang lebih matang.

Pada saat ini, matanya yang dalam dan tak terduga menatapnya tanpa berkedip, menilainya seperti predator yang sedang mengamati mangsanya, mengisyaratkan adanya ancaman tersembunyi dan tidak menyenangkan.

Jonny Owens ....

Mengapa dia ada di sini?

Dialah yang seharusnya menjadi tokoh utama dalam pertemuan hari ini.

Sebagai keturunan Keluarga Owens yang tangguh, dia baru saja kembali ke negaranya dan mengatur pengambilalihan besar-besaran atas perusahaannya. Setelah akuisisi tersebut, perayaan mewah diharapkan.

Namun, mengapa dia meninggalkan perayaannya sendiri?

Sebelum Emilee bisa menenangkan pikirannya, ruangan itu terasa berputar di sekelilingnya, dan tiba-tiba, lengan Jonny merengkuhnya.

Pikirannya baru sedikit jernih setelah dia dilempar ke tempat tidur mewah dan luas di kamar hotel.

Namun kemudian Jonny ada di sana, melayang di atasnya, tubuhnya yang besar dan berotot memberikan beban yang berat.

Napasnya menghangatkan pipinya, dan dia menatapnya dengan intensitas yang menusuk, suaranya kasar dan dalam.

"Apakah kamu tahu siapa aku?"

Emilee menatapnya, terpesona, dan berbicara secara otomatis, nada bicaranya lembut dan merdu.

"Kamu adalah Jonny Owens ...."

Kata-katanya tiba-tiba terputus oleh ciuman penuh gairah. Tangannya yang besar dan kokoh mencengkeram pinggangnya, dengan efektif menjebak mangsanya.

Namun, Emilee tidak punya pikiran untuk melarikan diri.

Jika dia harus bersama seorang pria, mengapa bukan pria yang menarik, kaya raya, dan tanpa cela?

Lagi pula, mengingat status Jonny yang terhormat, dia tidak mungkin memperhatikan seorang sekretaris biasa di anak perusahaan yang baru diakuisisi—seperti dia tidak akan memperhatikan teman sekelas SMA biasa bernama Emilee Bates.

Setelah malam ini, dia akan melanjutkan tugasnya sebagai pewaris berpengaruh Keluarga Owens, kembali ke Piland untuk mengambil alih komando Owens Group di tengah kemegahan yang luar biasa.

Dan Emilee akan kembali ke kehidupan rutinnya sebagai sekretaris biasa di perusahaan sederhana ini.

Jalan mereka tidak akan bertemu lagi.

Sekali ini saja ....

Emilee merenung dalam hati.

Dengan keberaniannya, dia melengkungkan leher dan menempelkan bibirnya ke bibir bawahnya.

Mendengar itu, cengkeraman Jonny di pinggangnya mengencang, mengamankannya dengan kuat di bawahnya.

Dalam cahaya redup, udara berderak karena gairah.

Apa yang terjadi kemudian menjadi tidak terkendali. Emilee takluk pada sensasi luar biasa dan kehilangan kesadaran ....

Keesokan paginya, sinar matahari yang cemerlang menerobos jendela. Emilee mengangkat tangannya yang sakit sambil mengerang tidak nyaman.

Saat dia membuka matanya, wajah pria dalam mimpinya tergeletak di bantal di sampingnya.

Kenangan tentang kejadian canggung malam sebelumnya muncul kembali, membangunkan Emilee.

Mungkinkah itu benar-benar Jonny?

Apakah dia dan Jonny benar-benar berhubungan seks?

Jonny masih tertidur di sampingnya. Jantung Emilee berdebar kencang, dia mengangkat selimut pelan-pelan, berguling dari tempat tidur, dan berjingkat-jingkat pergi, berhati-hati agar tidak membangunkannya.

Ingatannya tentang malam sebelumnya samar-samar, tetapi dia ingat dengan jelas saat melemparkan diri ke pelukan Jonny.

Dia bingung bagaimana menjelaskan kejadian tadi malam kepadanya.

Kalau Jonny memutuskan untuk menghadapinya, dia, yang hanya seorang sekretaris, tidak akan bisa mengatasinya.

Dengan kekhawatiran yang menggerogotinya, Emilee cepat-cepat berpakaian dan menyelinap keluar kamar.

Tanpa sepengetahuannya, saat dia menutup pintu di belakangnya, mata Jonny terbuka lebar.

Bergegas keluar dari kamar, Emilee mendapati dirinya berada di lantai teratas hotel. Dia dengan panik menekan tombol lift.

Setelah malam yang ingin dilupakannya, melarikan diri adalah satu-satunya pikirannya.

Pintu lift bergeser terbuka.

Tepat saat Emilee hendak melangkah masuk, sebuah tangan besar mencengkeram lengannya, menariknya ke belakang.

"Akhirnya aku menangkapmu. Kamu benar-benar ahli melarikan diri, Emilee!" Suara yang menyeramkan membuat udara terasa dingin. "Sekarang, katakan padaku, ke mana kamu menghilang tadi malam?"

Saat Emilee melihat wajah buruk rupa pria itu, kepanikan menyergap di hatinya, yang segera diikuti oleh gelombang rasa jijik.

Pria itu adalah Fabian Warren, direktur proyek perusahaannya, seorang pria yang sudah menikah, yang tidak ragu-ragu memanfaatkan jabatannya untuk melecehkannya.

Fabian-lah yang memaksa Emilee minum pada malam sebelumnya.

Pasti ada sesuatu yang aneh pada anggur itu.

Jika tidak, dia tidak akan ....

Dengan pikiran ini, Emilee menarik tangannya, berusaha keras untuk melepaskan diri dari genggaman Fabian dan melarikan diri.

Namun, Fabian sudah siap untuk ini; sebelum wanita itu bisa melarikan diri, dia mencengkeram rambutnya dengan keras.

"Jalang! Berapa kali menurutmu kamu bisa lepas dariku?"

Emilee mengatupkan gigi, menekan rasa takutnya, suaranya bergetar. "Lepaskan aku!"

Dia menarik napas tajam dan memperingatkan, "Atau aku akan memanggil polisi. Kamu tahu apa yang kamu selipkan dalam minumanku!"

"Panggil polisi?" Fabian mencibir. "Apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan memercayai kata-katamu daripada kata-kataku?"

"Apa yang kamu katakan?" Emilee tidak menyangka dia begitu terang-terangan, tidak takut pada pihak berwenang.

"Banyak wanita seperti kamu yang mencoba tidur untuk mencapai puncak. Aku sudah menikah dan aku adalah tokoh penting di sini. Kalau aku menolak untuk mengakui semuanya, mereka akan pikir kamu hanya wanita jalang yang berusaha keras untuk naik jabatan. Mereka akan percaya kamu mencoba merayuku, lalu menuduhku ketika kamu gagal."

Tangan Fabian merayap ke pinggangnya, membelainya dengan gerakan yang menggoda.

Tubuhnya yang besar menempel di punggungnya.

"Mengapa kamu tidak menyerah saja sekarang? Akan lebih baik bagi kita berdua."

Emilee tersentak karena bau napasnya.

"Jangan sentuh aku!" Dia berjuang keras dan berteriak minta tolong.

Dalam keributan itu, kerah kemejanya robek, memperlihatkan leher dan dadanya.

Kulitnya yang halus memperlihatkan tanda-tanda merah yang mencolok.

Fabian tertegun sejenak saat melihatnya.

Kemarahannya memuncak saat dia memahami situasi tersebut.

"Bagus, berpura-pura tidak bersalah, ya? Kamu kabur ke tempat tidur pria lain tadi malam, ya? Sudah bersama orang lain dan masih berpura-pura suci di hadapanku!"

Sambil mengatakan itu, dia mencengkeram Emilee dengan maksud merobek pakaiannya saat itu juga.

Dalam keputusasaan, Emilee berkata, "Aku bersama Jonny Owens tadi malam! Lebih baik kamu jangan sentuh aku!"

Fabian mendengus tak percaya. "Tuan Owens? Seolah-olah dia mau merendahkan diri pada orang sepertimu. Kamu mencoba mempermainkanku? Berhentilah melawan. Ayo bersenang-senang sedikit!"

Dia mencibir, menekannya ke dinding dan meraihnya.

Emilee berteriak, "Tidak!"

Tepat pada saat ini, sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan tangan Fabian, memutarnya dan melemparkannya ke samping.

Sebelum Emilee menyadarinya, dia mendapati dirinya dalam pelukan yang aman dan hangat.

Sambil mendongak, dia melihat wajah samping pria itu yang tegas dan tampan, lalu berdiri terpaku.

Itu Jonny.

Terbanting ke tembok, Fabian mengerang kesakitan.

"Siapa sih ...," mulai Fabian, amarahnya memuncak, tetapi dia tiba-tiba berhenti saat melihat Jonny. Terdiam di tempatnya, dia menyadari siapa yang telah melemparnya.

Fabian segera menegakkan tubuhnya, membungkuk sedikit, dan berbicara kepadanya dengan nada menenangkan, "Tuan Owens, saya sama sekali tidak tahu Anda masih di hotel. Saya dengan tulus meminta maaf jika saya telah menyinggung perasaan Anda. Saya benar-benar minta maaf."

Pandangannya kemudian beralih ke tangan Jonny yang melingkari pinggang Emilee dengan erat, tubuh mereka nyaris menyatu.

Mereka tampak sangat dekat.

Suatu pikiran yang mengganggu terlintas di benaknya.

Mungkinkah pernyataan Emilee tentang malamnya bersama Jonny benar?

Gagasan itu membuat Fabian merinding.

Menyinggung wanita Jonny adalah hal yang tak terpikirkan.

Prospek kehilangan pekerjaannya tidaklah seberapa dibandingkan dengan kemungkinan lain yang lebih mengerikan. Jika Jonny memendam rasa sayang yang tulus kepada Emilee, Fabian khawatir dia tidak akan bertahan hidup hingga esok hari.

Dengan kemungkinan mengerikan yang menghantuinya, Fabian mencuri pandang ke arah Jonny dan mengajukan pertanyaan.

"Tuan Owens, apakah Anda kenal Emilee?"

Respons Jonny adalah tatapan dingin yang membungkam pertanyaan lebih lanjut, kehadirannya sendiri cukup mengesankan untuk mengintimidasi Fabian.

Karena putus asa ingin menjelaskan, Fabian tergagap, "Tuan Owens, saya ... saya hanya bertemu Emilee di sini dan kami bertukar basa-basi."

Senyum sinis Jonny memecah ketegangan, suaranya penuh sarkasme. "Hanya basa-basi?"

"Eh ... kami memang sempat berselisih sedikit, tapi sebetulnya tidak ada yang serius," jawab Fabian sambil berusaha mengecilkan insiden tersebut. "Jika Anda perlu berbicara dengannya, saya permisi dulu."

Begitu dia selesai berbicara, dia bergegas pergi.

Pikiran untuk menghadapi kehadiran sosok tangguh yang menjulang di belakangnya melebihi apa yang dapat ditanggungnya.

Begitu dia tak terlihat, Emilee menghela napas panjang, sisa-sisa rasa takut masih melekat di napasnya.

Berbalik menatap Jonny, Emilee mendapati dirinya kehilangan kata-kata dan jantungnya berdebar kencang.

Saat panik tadi, dia sempat mengatakan pada Fabian bahwa dia sedang bersama Jonny tadi malam. Mungkinkah Jonny mendengarnya?

Gagasan bahwa Jonny mungkin mengetahui bahwa dia adalah wanita tadi malam membuatnya merasa takut.

Emilee bergidik memikirkan hal itu.

Kenangan tentang petualangan liar malam sebelumnya menyerbu pikirannya, dan secara naluriah, Emilee menarik kerah bajunya lebih dekat, menutupi bekas yang tertinggal di kulitnya.

"Apa yang terjadi di sini?" Suara Jonny yang dalam dan bergema memecah kesunyian.

Ekspresinya tetap tidak terbaca, tidak memberikan petunjuk apa pun. Emilee menduga pria itu tidak mendengar sepatah kata pun.

Dia memaksakan senyum, berusaha untuk terlihat santai saat menjawab, "Tuan Owens, kami adalah karyawan Perusahaan Xastin, yang baru saja Anda akuisisi. Saya Emilee Bates dari Departemen Sekretaris, dan pria yang baru saja pergi adalah Fabian Warren, direktur Departemen Proyek kami."

Karena putus asa ingin menjaga rahasianya, Emilee segera mengarang cerita. "Kami baru saja mendiskusikan beberapa masalah yang berhubungan dengan pekerjaan ketika, seperti yang Anda lihat, keadaan menjadi sedikit memanas."

Emilee menatap Jonny dengan khawatir.

Penjelasannya mungkin terdengar agak mengada-ada.

Di bawah tatapannya yang tajam, Emilee merasa seolah-olah pria itu bisa melihat menembusnya.

Namun, yang dilakukan Jonny hanyalah mengernyitkan dahinya sedikit sebelum mengangguk. "Baiklah."

Mendengar ini, Emilee menghela napas lega. Namun, kecemasannya segera kembali.

"Karena kamu bekerja di Perusahaan Xastin, dapatkah kamu menyusun transaksi bisnis dari lima tahun terakhir dan laporan keuangan dasar untukku?" tanyanya sambil memeriksa waktu di arlojinya. "Aku membutuhkannya di kantor CEO besok."

Emilee tercengang.

Perusahaan Xastin, dibandingkan dengan Owens Group yang besar, relatif kecil.

Dia bertanya-tanya mengapa Jonny, pimpinan Owens Group, menaruh minat pribadi dalam mengakuisisi perusahaan kecil seperti itu.

Emilee tak tahu alasan di baliknya.

Meskipun perannya di Perusahaan Xastin adalah sebagai sekretaris, tanggung jawabnya terbatas pada tugas-tugas administrasi dan tugas-tugas lainnya.

Mempersiapkan dokumen perusahaan yang terperinci untuk CEO baru tentu saja bukan termasuk dalam lingkup pekerjaannya yang biasa.

Namun, ketika dihadapkan dengan permintaan Jonny, Emilee tidak dapat menolak dan hanya mengangguk setuju. "Ya, Tuan Owens."

Pada saat ini, seorang pria berpakaian rapi dan berkacamata mendekat; tampaknya dia adalah asisten Jonny. "Tuan Owens."

Jonny melepaskan pegangannya di pinggangnya.

Baru saat inilah Emilee menyadari kedekatan interaksi mereka.

Dia melirik Jonny sekilas, memperhatikan ekspresinya yang tidak berubah, dan bergegas masuk ke dalam lift.

Saat pintu tertutup, suara memerintah Jonny memenuhi udara.

"Cari tahu siapa yang ada di kamarku tadi malam."

Jantung Emilee berdebar kencang lagi.