Di Zoria Club.
"Karlee, kamu yakin tentang ini?"
Melalui telepon, Jessica Mason, teman Karlee Elliott, menyuarakan kekhawatirannya. "Sekalipun Jeremy telah mengkhianatimu, kau tidak seharusnya mempertaruhkan kebahagiaanmu sendiri seperti ini!"
Karlee meneguk segelas anggur lagi, pandangannya kabur karena alkohol. "Itu satu-satunya cara yang saya tahu untuk membalas mereka. Kalau tidak, aku akan terus-terusan disiksa oleh kedua orang tak tahu malu itu!"
Memang, dia berencana untuk merayu Brian Olson, CEO Olson Group.
Kabar yang beredar adalah bahwa keluarga Brian sangat ingin agar dia segera menikah karena salah satu tetua keluarga sedang sakit kritis dan ingin melihatnya melangsungkan pernikahan.
Setelah menutup telepon, Karlee melihat Brian keluar dari kamar kecil. Dengan kikuk memegang gelasnya, dia terhuyung ke arahnya.
"Oh! "Saya sangat menyesal."
Karlee "tidak sengaja" menumpahkan minumannya di dada Brian, dan langsung mengotori jasnya.
"Hati-hati, Tuan Olson." Dennis Fletcher, sekretaris Brian, turun tangan, mengamati Karlee yang mabuk dan berantakan. "Tuan Olson, haruskah saya..."
Brian mengangkat tangannya untuk menghentikan Dennis.
Karlee, dengan pipi memerah, dengan kikuk menyeka kemeja Brian, napasnya berbau alkohol. "Sakit... Aku akan membersihkannya untukmu!"
Parfumnya tercium di sekujur tubuh Brian, sentuhannya membangkitkan hasrat yang tak diinginkan. Brian membetulkan dasinya, ekspresinya tegang, dan dengan erat menangkap pergelangan tangannya.
Brian telah diperingatkan sebelumnya bahwa pamannya, Laurence Olson, bermaksud menempatkan seorang wanita yang sangat cantik di sisinya.
Wanita di depannya, dengan tatapannya yang menawan dan kulitnya yang halus, memiliki bekas luka kecil di pipinya—begitu halusnya hingga hampir tak terlihat. Bibirnya yang sedikit melengkung menyerupai kelopak bunga mawar.
Sekarang jelas mengapa orang-orang itu memilih hari ini, dari sekian banyak hari, untuk memberinya obat bius.
Karlee berusaha melawan cengkeraman Brian. Dengan suara lembut, dia berteriak, "Kau menyakitiku!"
Brian, dengan napas tidak teratur karena pengaruh obat, dengan lembut mengangkat dagunya. Dihadapkan dengan godaan yang begitu kuat, bagaimana mungkin dia menolaknya?
"Bagaimana Anda berencana memberi saya kompensasi?"
Suaranya serak karena obat, bibirnya hampir menyentuh bibir Karlee. Keinginan dalam dirinya membara.
Karlee mendongak ke arahnya, menggigit bibirnya dengan polos, matanya berkaca-kaca. Dia seperti mangsa yang berada dalam kekuasaannya.
Dia bergumam, "Hanya... Katakan saja padaku apa yang harus kulakukan. "Aku akan melakukan apa saja..."
Brian terkekeh, mengangkatnya dalam pelukannya saat mereka menuju ke suite di lantai atas. Setelah mengunci pintu, dia melemparkannya ke tempat tidur, melepaskan dasinya, dan menatapnya dengan tatapan gelap.
"Semoga Anda tidak menyesalinya!" katanya.
Mendengar itu, Karlee menggigil, namun Brian tidak membuang waktu, menempelkan bibirnya erat-erat ke bibir Karlee.
Malam harinya, kegilaan yang menggila pun terjadi, menghancurkan tekadnya sebelumnya. Dia telah menyimpan pengalaman intim pertamanya untuk malam pernikahannya dengan Jeremy Cooper, pria yang dicintainya selama lebih dari sepuluh tahun.
Dia berperan penting dalam membangun studio mereka dari nol, membantu Jeremy mengatur kesepakatan dan melaksanakan kontrak, dan selalu membiarkan Jeremy mengambil alih penghargaan atas setiap desain yang dia buat. Dan dia hanya menerima dua ribu dolar sebulan sebagai gajinya karena dia mencintainya.
Tetapi Jeremy telah mengkhianatinya!
Saat cahaya pagi masuk melalui jendela, Karlee berjuang keras untuk membalikkan badan. Tubuhnya terasa sakit seperti hancur.
"Tuan Olson, sopirnya sudah menunggu di bawah." Suara Dennis bergema dari luar pintu.
Brian bergumam menjawab, dan pandangan Karlee beralih kepadanya di dekat cermin rias; dia tengah membetulkan pakaiannya.
Dia telah menghabiskan malam bersamanya...
Dengan cepat, Karlee menarik selimut menutupi tubuhnya untuk menyembunyikan bekas luka di kulitnya, dan Brian, yang sedang mengencangkan kancing mansetnya, melirik ke arahnya.
"Siapa namamu?" Nada suaranya dingin, sama sekali tidak menunjukkan kehangatan.
Karlee, yang terkejut dengan ketidakpeduliannya, menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. "Karlee... Karlee Elliott."
Mendengar namanya dipanggil, Brian berbalik menghadapnya, menatapnya seperti seorang penguasa yang sedang memutuskan nasibnya.
"Apa yang kamu inginkan?" Tanyanya.
Pertanyaan itu terasa aneh bagi Karlee, tetapi menyelamatkannya dari rasa canggung saat menanyakannya sendiri.
Dengan pengkhianatan Jeremy yang masih segar dalam ingatannya, dia mengangkat pandangannya. "Aku ingin menikahimu!"
Ekspresi Brian tetap tidak berubah, tetapi alisnya terangkat penuh rasa ingin tahu saat dia mempelajarinya.
Dia berpikir meskipun wanita yang dijodohkan Laurence itu unik dan menakjubkan, dia tampak terlalu impulsif.
Karlee mendeteksi ejekan di matanya, menyadari betapa absurdnya permintaannya. Tepat saat dia hendak menjelaskan, Brian mengeluarkan kartu nama dari jasnya.
"Besok pagi jam sembilan, temui saya di Balaikota," katanya.
Dia melemparkan kartu itu ke kain putih.
Karlee mengambilnya, lalu membaca nama—Brian Olson.
Dia menghela napas lega. Lalu, tiba-tiba dia menyadari.
Dia benar-benar setuju?
"Ini perjanjian pranikah. Jika Anda yakin mengenai hal ini, cukup tanda tangani di bagian bawah."
Di Balai Kota yang ramai, di dalam kantor yang khusus diperuntukkan bagi Brian, Karlee mengalami sensasi yang tidak nyata, hampir seperti mimpi saat dia membaca klausul yang diuraikan dalam dokumen penyelesaian harta pranikah.
Tumpukan kertas yang merinci aset Brian menyerupai kamus tebal, sangat kontras dengan satu lembar kertas milik Karlee.
"SAYA... "Aku tidak akan menghabiskan uangmu," kata Karlee.
Meskipun tujuan utamanya adalah memanfaatkan status Brian untuk balas dendam, dia tidak punya niat untuk menimbulkan masalah yang tidak perlu.
Brian, yang duduk dengan nyaman di sofa sambil tanpa sadar memainkan cincin di tangannya, menanggapi pernyataan wanita itu dengan senyum santai dan sedikit mengejek.
Merasakan ketidakpercayaannya, Karlee mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Bolehkah saya menambahkan klausul?"
Brian mengangkat bahu memberinya lampu hijau untuk menambahkan kondisinya.
Karlee segera menambahkan catatan yang menentukan jangka waktu pernikahan selama tiga tahun. Berdasarkan klausul ini, kedua belah pihak akan sepakat untuk mengakhiri pernikahan setelah jangka waktu ini.
Periode tiga tahun ini akan memberinya waktu yang diperlukan untuk mendirikan studionya sendiri dan mengungguli Jeremy dan Kathryn Lloyd, wanita yang pernah diselingkuhinya, dalam mengatur comeback yang kuat.
Saat meninjau klausul yang baru ditambahkan, Brian berkata dengan nada geli, "Tiga tahun? "Nona Elliott, apakah Anda mempertimbangkan perceraian sebelum kita menikah?"
Pendekatannya santai. Tetapi wajahnya begitu tampan sehingga membuat semua yang dikatakannya seperti godaan, menyebabkan Karlee tersipu karena dia mengerti mengapa dia jarang memperlihatkan wajahnya di depan umum.
Seorang pria yang sangat tampan seperti dia pasti akan menarik perhatian banyak wanita jika dia melakukannya.
"A-aku hanya..." Karlee memulai.
"Saya setuju," Brian cepat-cepat menyela. "Sebagai istriku, Anda diharapkan untuk mematuhi nilai-nilai tradisional. Anda boleh saja mengejar karier Anda, tetapi ingatlah, identitas utama Anda adalah Nyonya Olson; menjadi diri sendiri adalah hal kedua."
Sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja secara berirama, tatapannya yang tajam tertuju padanya, Brian berkata, "Kalau kamu bisa menerima itu, tandatangani perjanjiannya."
Karlee berhenti sejenak, pena di tangan, sembari mempertimbangkan implikasinya.
Namun kejelasan segera kembali. Merangkul identitas Nyonya Olson akan memberdayakannya melawan Kathryn dan Jeremy.
Dengan tekad bulat, dia menandatangani namanya. Setelah memeriksa ulang bahwa semua rinciannya benar, dia menyerahkan kontrak itu kepada pengacara.
Brian mengamati ekspresi tekadnya dan membiarkan senyum sinis terbentuk, lalu mengulurkan tangannya ke arahnya. "Ayo kita menikah sekarang, Nyonya Olson."
Pipi Karlee memanas dan merona saat dia menjabat tangannya, suaranya lembut namun jelas. "Baiklah, Tuan Olson."
Setelah berjabat tangan, dia mencoba menarik tangannya, tetapi Brian sedikit mempererat genggamannya, bahkan dengan lembut mengusap ibu jarinya ke jari-jarinya.
Godaan halus itu membuat pipi Karlee semakin merah. Dia menghindari tatapan geli Brian dan segera menarik tangannya.
Setelah mendaftarkan pernikahan mereka, Brian harus bergegas bekerja, tetapi dia memastikan Karlee tidak ditinggalkan sendirian. Dia memerintahkan asistennya untuk membantunya mengemasi barang-barangnya dan pindah ke vilanya yang luas.
Menyadari keraguan Karlee, Brian tersenyum tipis. "Meskipun masa pernikahan kita hanya tiga tahun, kamu sekarang adalah istriku yang sah, Karlee. "Kamu tidak ingin kita hidup terpisah, kan?"
"Tentu saja tidak..." Karlee tidak mengantisipasi bahwa segalanya akan berjalan lancar dan cepat.
Dia telah tinggal di sebuah apartemen sewaan sederhana dan telah berencana untuk membatalkan sewa pada akhir tahun untuk membeli rumah perkawinan dengan Jeremy—sebelum dia berkhianat.
"Senang mendengarnya." Brian menyerahkan sebuah kartu hitam padanya. "Meskipun kamu terlihat seperti wanita mandiri, sudah menjadi tanggung jawabku untuk menafkahimu secara finansial sekarang setelah kita menikah. Saya harap Anda tidak menolaknya."
Perkataan dan gerakan Brian membuat jantung Karlee berdebar kencang.
Awalnya, Karlee ingin menolak, tetapi mengingat ikatan pernikahan mereka yang baru, penolakan itu terasa tidak sopan.
"Baiklah," katanya akhirnya.
Memegang kartu hitam terasa tidak nyata, seperti sesuatu yang keluar dari mimpi.
Vila Brian yang terletak di bagian bergengsi Ordmery, memiliki nilai yang tak terhitung. Barang bawaan Karlee yang sederhana tampak sangat tidak memadai. Namun saat dia pindah ke kamarnya, dia menemukan lemari pakaian penuh dengan pakaian elegan dan tas desainer.
Dennis, yang berdiri di belakangnya, menjelaskan, "Tuan Olson memerintahkan kami untuk membeli ini hari ini juga." Saya tidak yakin dengan preferensi Anda, jadi jika ada hal yang membuat Anda tidak puas, silakan beri tahu saya.
Perhatian Dennis membuat Karlee tidak mudah merasa tidak puas. Barang-barangnya sendiri tampak tidak pada tempatnya di sini.
Meja rias dan kamar mandi sudah dipenuhi dengan merek-merek mewah yang sebelumnya hanya pernah Karlee dengar dari Kathryn—kemewahan yang bahkan Kathryn tidak mampu beli. Tetapi Brian telah menatanya seolah-olah dia sedang menimbunnya di grosir.
Merasa tidak nyaman menerima kemewahan seperti itu, Karlee memutuskan untuk memasak makan malam untuk Brian ketika dia mengetahui dia tidak mempunyai rencana malam.
Saat dia berdiri di dapur, air mata mengalir di wajahnya karena asap, suara kepala pelayan bergema dari luar. "Tuan Olson kembali!"
Karlee menatap ikan yang setengah gosong di wajan, merasa sedih dan siap untuk memulai lagi ketika dia mendengar suara berat dari belakang. "Memasak sesuatu?"
Karlee tidak sanggup menatap Brian. "Saya hanya ingin melakukan ini untuk mengucapkan terima kasih karena telah membeli semua barang itu. "Tapi itu tidak berhasil..."
Brian tertawa pelan. "Kelihatannya baik-baik saja menurutku."
Pipi Karlee memerah. "Maaf, memasak bukan kesukaanku."
Dia ingat dia pernah bilang ingin punya istri yang perhatian, tapi sekarang dia malah mengacaukannya.
"Jangan khawatir." Brian dengan santai melepas jaketnya dan menyerahkannya padanya, menggulung lengan bajunya dan memperlihatkan lengannya yang kencang. "Saya bisa memasak. "Biar aku saja."
Karlee tercengang. Siapa sangka bos besar Olson Group bisa memasak?
Dalam waktu singkat, makan malam sudah siap.
Brian menarik kursi untuk Karlee dan memberi isyarat agar dia duduk, lalu menyajikan semangkuk sup kerang. "Coba ini."
Karlee mengambil sesendok dan terkejut karena rasanya sangat lezat.
Tiba-tiba, dia merasakan jari Brian di pipinya. Dia terpaku, menatap tajam ke arahnya. Menyadari tubuhnya kini berbau minyak goreng dan asap, dia merasa canggung. Apakah dia akan...
Saat dia mendekat, Karlee menahan napas dan secara naluriah menutup matanya.
Bulu matanya bergetar, dan untuk sesaat, waktu seakan berhenti.
Tetapi apa yang diharapkannya tidak terjadi.
Sebaliknya, dia mendengar Brian tertawa kecil. Lalu, dia merasakan sesuatu mengusap pipinya dengan lembut. Karlee membuka matanya dan melihatnya sedang memegang tisu basah, menyeka wajahnya.
Brian menyembunyikan ejekan di matanya dan dengan lembut membersihkan wajahnya, suaranya lembut. "Bagaimana kamu bisa terkena semua ini saat memasak?"
Baru saat itulah Karlee menyadari apa yang dilakukannya. Dia mencoba melepaskan diri, tetapi dia dengan lembut memegang dagunya.
"Semuanya belum berakhir. "Mengapa kamu menarik diri?" katanya.
Dia tampaknya tidak keberatan.
"SAYA..." Telinga Karlee terasa panas, dan dia bergumam, "Aku bisa melakukannya sendiri."
Dia meraih tisu, tetapi Brian tersenyum. "Sudah selesai," katanya.
Karlee tidak tahu harus berkata apa, dan Brian mengetuk hidungnya dengan nada bercanda. "Baiklah, ayo makan."
Brian duduk di hadapannya, setiap gerakannya menunjukkan keanggunannya. Karlee menggigit lagi sup kerang itu. Itu sungguh bagus.
Hari ini adalah hari pertama mereka hidup bersama, dan kejadian seperti itu membuat Karlee merasa sangat malu. Saat mereka selesai makan, dia berbicara. "Tuan Olson, saya..."
"Kamu panggil aku apa tadi?" Brian bertanya sambil menyeka mulutnya, tatapannya yang menawan tertuju padanya. Karlee menyadari dia tidak bisa memanggilnya Tuan Olson lagi.
"Bri..." dia memulai.
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Brian sudah berdiri, melangkah memutari meja, dan memeluknya erat-erat, lalu membiarkannya duduk di pangkuannya.
Mereka kini begitu dekat, dan karena dia melonggarkan beberapa kancing kemejanya saat memasak, Karlee tidak hanya dapat melihat jakunnya yang terayun-ayun tetapi juga tulang selangkanya.
"SAYA..." Napas Karlee menjadi cepat. Dia bertanya-tanya mengapa pria yang begitu menawan tidak pernah menikah. Tentu saja, jika dia mau, banyak sekali wanita yang akan bersaing untuk mendapatkan perhatiannya.
"Nyonya Olson." Tangan Brian terasa hangat di pinggangnya, matanya berbinar-binar nakal. "Bukankah seharusnya kamu tahu bagaimana cara menyapa suamimu?"
Wajahnya mendekat, bibirnya hampir menyentuh bibir wanita itu.
Karlee menahan napas, suaranya gemetar. "Yang terhormat... Sayang..."
Dia tidak menyadari pipinya sudah terbakar.
"Anak yang baik." Brian tampak senang, mencondongkan tubuh untuk menyatakan persetujuannya dengan sebuah ciuman, tetapi ia diganggu oleh Dennis di pintu. "Tuan Olson, ada berita penting dari Olson Mansion. "Nenekmu sedang tidak enak badan..."
Momen mesra mereka terganggu, membuat Karlee merasa sedikit kecewa. Brian mengacak-acak rambutnya dengan penuh kasih sayang. "Kamu sebaiknya istirahat saja. Tidak perlu menungguku. Aku akan mengajakmu menemui nenekku beberapa hari lagi."
Karlee tahu dia tidak bisa ikut campur dalam urusan keluarga Brian.
Dia menggigit bibirnya dan mengangguk, sambil memperhatikannya pergi.
Di belakang mobil mewahnya, Brian mengamati rekaman pengawasan, alisnya berkerut. Dennis, yang duduk di sampingnya, berkata, "Tuan Olson, jika Nona Elliott memang mata-mata, kemungkinan besar dia akan mencoba menghubungi Laurence. "Haruskah kita menyadap komunikasi mereka?"
Ketegangan selalu terjadi antara Brian dan Laurence, terutama sekarang, karena kesehatan nenek Brian sedang menurun. Laurence tampak bersemangat untuk menimbulkan masalah.
Mempekerjakan wanita yang begitu menggoda jelas dirancang untuk menyakiti Brian.
Ekspresi Brian dingin, tanpa kelembutan apa pun.
"Tidak perlu," katanya dengan tenang. Dia menatap layar, senyum dingin tersungging di bibirnya. "Lebih menghibur bermain dengan tikus daripada membunuhnya secara langsung. Wanita ini menarik. Aku akan menghibur diriku bersamanya untuk sementara waktu."
