Setelah menjalani kehidupan menyendiri yang berlangsung selama tujuh tahun, Nadine Howard memutuskan untuk menikah.

Hanya sebulan sebelumnya, Denis Wells, suami dari sahabat karibnya, mengungkapkan rasa sayangnya kepadanya.

"Nadine, hatiku telah menyimpan perasaan padamu selama yang dapat kuingat. Selain mengurus rumah tangga dan meminta bantuan keuangan, Margot menghabiskan hari-harinya dengan bermalas-malasan. Dia tidak memiliki daya tarik dan kemampuan seperti Anda. Perasaanku tulus. "Aku menginginkanmu!"

Setelah pengakuan jujur ini, Denis merayu dan mengungkapkan keinginannya untuk berhubungan intim dengan Nadine.

Diliputi rasa takut, Nadine mengumpulkan keberanian untuk menghadapi situasi tersebut, meraih sebuah benda untuk menangkis serangannya.

Meski dia tidak melakukan kesalahan apa pun, rasa bersalah terus menggerogoti hati nuraninya.

Beberapa kali, Nadine mempertimbangkan untuk mengungkapkan kebenaran yang menyedihkan ini kepada Margot. Namun, rasa takut menghancurkan dunia temannya menahannya, dan kata-kata itu tetap tak terucap.

Nadine akhirnya memutuskan untuk menikahi seseorang, dengan tujuan untuk menghalangi Denis dengan menampilkan dirinya sebagai orang yang sudah menikah.

Nadine tiba di Balai Kota beberapa menit lebih awal dari waktu yang dijadwalkan. Seorang pria jangkung dan tampan memanggilnya dari belakang ketika dia tiba.

"Nadine Howard?"

Saat berbalik, dia melihat seorang pria mencolok.

Dia tidak yakin itu dia. "Tuan Carsten Fletcher?"

Carsten mengangguk.

Mereka diperkenalkan satu sama lain oleh ayah Carsten, Alfred Fletcher.

Faktanya, dia telah berhubungan dengannya secara daring selama tiga bulan.

Namun interaksi mereka minimal.

Bertentangan dengan harapan Nadine, Carsten sangat tampan.

Ia merupakan perwujudan pangeran tampan sejati, yang daya tariknya bahkan melampaui aktor paling terkenal.

Aura mulia menyelimutinya.

Kebal terhadap pesona pria tampan, Nadine memandangnya dengan acuh tak acuh.

Yang mengejutkannya, Carsten mengangkat kepalanya dan mengungkapkan keraguannya. "Kau tahu apa? Saya tidak setuju dengan pernikahan ini, dan saya tidak ingin menikah. "Setidaknya tidak sekarang."

Nadine bingung mendengar kata-katanya.

Apakah dia baru saja mengatakan bahwa dia tidak ingin menikahinya?

Jadi, dia masih lajang?

Dia segera berkata kepada Carsten, "Tuan Fletcher, saya mengerti Anda mungkin khawatir. Ayahmu memberitahuku bahwa kamu memiliki dua tempat tinggal di Faysage, menjalankan bisnis skala kecil, dan telah mengumpulkan tabungan. Untuk meredakan kekhawatiran apa pun, saya telah menyiapkan perjanjian pranikah. "Saya tidak menginginkan bagian dari properti atau tabungan Anda."

Lanjutnya, "Saya menjalankan perusahaan kecil dengan seseorang, yang memastikan pendapatan tetap. Jika Anda memerlukan bantuan keuangan di masa mendatang, saya bersedia. Permintaan apa pun yang masuk akal, kecuali kegiatan ilegal, dapat diterima."

Carsten, tidak tergerak, tidak menerima perjanjian itu.

Tatapannya yang sulit dipahami, mengisyaratkan pikiran yang lebih dalam. "Bukankah ini akan menjadi kerugian bagimu?" Tanyanya.

Tanpa gentar, Nadine menegaskan, "Saya tidak tertarik dengan harta pranikahmu. Saya tidak pernah berpikir untuk hidup bergantung pada seseorang atau memanfaatkannya dengan cara apa pun. "Pasangan yang baik memberikan dukungan tanpa menjadi penghalang."

Kemandirian mendefinisikan dirinya.

Dia membuat Carsten sedikit terkejut.

Saat dia menatapnya, ada rasa kagum yang samar di matanya yang dalam.

Sebelum datang ke sini, dia melakukan penelitian yang sangat teliti.

Nadine dan ayahnya, Alfred, sudah kenal sejak lama. Jalan mereka pertama kali bersilangan secara tak sengaja di Aldcourt tujuh tahun lalu, sebuah pertemuan penting yang ditandai dengan pertempuran kecil dengan serigala liar. Setelah keluar dari cobaan itu tanpa cedera, persahabatan mereka pun bersemi.

Kebesaran keluarga Fletcher tak disadari Nadine.

Dia tidak sengaja menjalin hubungan dengan Alfred, karena dia tidak menunjukkan minat dalam mengeksploitasi sumber daya Fletcher Group.

Carsten tidak punya alasan untuk khawatir sekarang.

Sementara Nadine masih khawatir Carsten tidak akan setuju menikahinya, Carsten dengan tegas berkata, "Aku setuju menikahimu. Namun demikian, ada hal yang harus saya sampaikan sebelumnya."

"Apa itu?" Nadine mendengarkan dengan penuh perhatian.

Carsten bertanya, "Apakah Anda mengharuskan saya untuk melayani keinginan daging Anda?"

"Apa?" Nadine, meskipun telah memahami pertanyaannya, mendapati dirinya sejenak bingung dan malu.

Dihadapkan dengan pertanyaan langsung seperti itu, dia kesulitan untuk merumuskan jawaban.

Apa sebenarnya yang dipikirkannya?

Lebih lanjut, Carsten menambahkan, "Sebagai orang dewasa, kebutuhan kita, terutama yang bersifat duniawi, tidak dapat disangkal. Namun, aku tidak dapat berhubungan intim dengan wanita yang tidak aku sayangi. Oleh karena itu, saya menyesal memberitahukan Anda bahwa saya tidak dapat memenuhi aspek hubungan kita itu. "Renungkanlah ini sebelum memutuskan persatuan kita."

Rasa malu Nadine pada awalnya memudar, digantikan oleh rasa yakin.

Sebagai orang dewasa, pendekatannya yang blak-blakan mendapat tanggapan positif darinya.

Meskipun usianya dua puluh delapan tahun, dia tidak memiliki kerinduan yang kuat terhadap keintiman fisik.

Wajahnya menampakkan gelombang kemarahan. "Tuan Fletcher, saya juga tidak dapat terlibat dalam hubungan intim tanpa cinta. Yakinlah, serikat kita tidak akan memiliki harapan seperti itu. Mengenai pertanyaan Anda, jawaban saya adalah negatif."

"Yah, itu menyederhanakan masalah," jawab Carsten puas. "Ayo. "Mari kita lanjutkan dan dapatkan surat izin menikah kita."

"Tunggu!" Nadine menghentikannya, sambil menyodorkan perjanjian pranikah ke tangannya. "Sebaiknya kau terima ini, agar kita terhindar dari masalah."

Melihat perjanjian itu, Carsten tampak sudah memutuskan.

Bagaimana pun, dia akan menceraikannya dalam waktu satu tahun.

Dia adalah pemilik beberapa rumah dan aset lainnya.

Perjanjian pranikah proaktif Nadine, menurutnya, memang akan meringankan kerumitan perpisahan mereka.

Bersama-sama, mereka menuju ke kantor.

Nadine berjalan di samping Carsten, tubuhnya tampak mungil di samping perawakannya yang tinggi besar, sehingga menimbulkan rasa tidak nyaman dalam dirinya.

Nadine menemukan kenyamanan hanya ketika dia dengan sengaja menjauhkan diri darinya.

Surat izin menikah mereka pun dengan cepat masuk ke dalam catatan resmi, waltz resmi yang diselesaikan dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Sekarang dihiasi dengan gelar wanita yang sudah menikah, dia tidak merasakan apa pun yang khusus.

Yang ia dambakan hanyalah menyebar berita pernikahannya dengan Margot secepat mungkin.

"Saya punya urusan yang mendesak, Tuan Fletcher. "Saya akan menghubungi Anda nanti," ujarnya cepat sambil menjaga jarak beberapa langkah di antara mereka.

Dalam sekejap mata, dia lenyap di antara keramaian orang.

Carsten, yang memperhatikan kepergiannya yang cepat, mengerutkan keningnya, pandangannya terus tertuju ke arahnya.

Apakah dia pergi begitu saja?

Jauh berbeda dengan para sosialita yang dengan bersemangat mengejarnya.

Nadine tampaknya melangsungkan pernikahan hanya demi mendapatkan surat izin menikah.

Kesadaran ini membuat Carsten merasakan kelegaan yang aneh. Setidaknya dia tidak akan dihantui oleh kehadirannya yang terus-menerus.

Setelah itu, ia kembali ke rumah untuk memberi tahu ayahnya tentang perkembangan tersebut.

Alfred tampaknya telah meramalkan mundurnya mereka ke rumah masing-masing setelah persatuan yang tergesa-gesa itu.

Lagi pula, Nadine dan Carsten baru saja bertemu muka pada hari itu.

Alfred-lah yang mengatur persatuan mereka.

Melihat senyum di wajah Alfred saat menerima berita itu, Carsten menyadari sudah lama ia tidak melihat ayahnya benar-benar gembira. Sejak ibunya meninggal tujuh tahun sebelumnya. Itu adalah kejadian langka.

Mungkin Alfred benar-benar menyukai menantu perempuannya.

"Ayah, aku telah menikahi wanita pilihanmu," kata Carsten, yang selalu ingin melihat Alfred bahagia.

Alfred menjawab, "Carsten, ingat perjanjian kita. Kamu harus pindah ke kediaman Nadine malam ini.

"Yakinlah," tegas Carsten sambil berdiri di hadapan ayahnya. "Ingat perjanjian kita. Ada satu tahun bagiku untuk jatuh cinta pada Nadine. Jika tidak berhasil, saya berhak mengakhiri ikatan ini, dan Anda tidak akan memperjuangkan pernikahan lainnya."

Alfred terkekeh. "Mari kita bertaruh. Anda akan jatuh cinta dengan Nadine dalam waktu tiga bulan. "Mau bertaruh?"

"Tiga bulan?" Carsten mencibir. "Dia hanya wanita biasa. "Anda telah memberinya perhatian yang tidak semestinya."

Sambil tersenyum penuh arti, Alfred berkata, "Waktu yang akan menjawabnya."

Carsten membalas, "Saya harap kepercayaan dirimu tetap utuh saat perceraian tiba. Bersiaplah untuk itu."

Alfred tertawa. "Setahun dari sekarang, kamu akan berterima kasih padaku karena telah menemukan istri yang layak untukmu."

Carsten memilih untuk tidak memperpanjang pertukaran kata-kata.

Dia menaiki tangga.

Istirahat makan siang telah berlangsung ketika Nadine kembali ke perusahaan.

Margot tidak ditemukan, tetapi Denis mencegatnya di kantor.

Untuk pertama kalinya dalam sebulan, dia mendapati dirinya sendirian bersamanya.

Denis, dengan rasa bersalah yang jelas terlihat di tatapannya, tidak dapat menyembunyikan rasa sayangnya padanya.

"Maafkan aku, Nadine. Saya bertindak berdasarkan dorongan hati hari itu. Tapi perasaanku padamu tulus. "Saya tidak bisa menolaknya."

Nadine, yang waspada terhadap orang yang menguping, menahan amarahnya dan bertanya, "Denis, apa yang kamu sukai dariku?"

Tanpa ragu, Denis menjawab, "Kamu cakap, mandiri, berpakaian bagus, dan menawan. Kamu sama sekali tidak biasa-biasa saja. Selalu belajar, selalu maju, dan menjadi lebih luar biasa dari hari ke hari. Margot, di sisi lain, mengabaikan tata rias dan tidak berusaha keras untuk merapikan penampilannya. Dia kurang berambisi dan tidak mengikuti perkembangan masyarakat. Aku sudah kehilangan minat padanya. Aku sudah lama tidak menyentuhnya. "Kaulah yang aku inginkan."

Di luar pintu kantor, Margot menangkap setiap kata yang diucapkan suaminya.

Nadine tetap tidak menyadari kehadiran Margot yang tidak kentara di luar pintu.

Dia yakin semua orang sedang makan siang di kantin saat jam makan siang.

Jika tidak, dia tidak akan memberi Denis kesempatan melampiaskan kata-kata tidak menyenangkan padanya.

Dia sekarang sangat marah.

"Denis, anak kedua Anda baru saja lahir ke dunia ini berkat pengorbanan Margot. Apakah kamu tidak merasa bersalah? Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa dia menghindari riasan dan gaya rambut? Bukan karena kurang selera, melainkan karena tuntutan tiada henti dalam mengasuh anak dan mengelola tanggung jawab keluarga yang lebih besar. Waktu pribadinya? "Itu hanya kenangan yang jauh baginya."

Nadine melanjutkan, "Dia bisa menjadi wanita yang menawan dan terhormat jika dia tidak memilih untuk menikahimu dan melahirkan anak untukmu. Beraninya kau merendahkan dia seperti itu?"

Nadine berharap dia bisa menghajar Denis sampai mati saat itu juga.

"Wanita seharusnya punya anak dan mengurus keluarga setelah menikah," kata Denis, yang tampaknya kebal terhadap rasa bersalah, dengan sok benar. "Kurangnya kemajuan Margot adalah perbuatannya sendiri. "Menyalahkan saya adalah hal yang tidak masuk akal."

Karena tidak mampu menahan amarahnya, Nadine menampar wajah Denis dengan keras.

Terkejut, Denis tetap terdiam sejenak.

Nadine, yang bergulat dengan amarahnya, merasa sulit untuk menenangkan diri.

Bagaimana dia bisa begitu membenci istrinya?

"Denis, aku menolak jatuh cinta dengan pria yang tidak tahu berterima kasih sepertimu! Bagiku, kau bagaikan monster. Perlakukan Margot dengan sopan santun yang pantas diterimanya, atau hadapi konsekuensinya!"

Denis, yang sekarang menderita pukulan fisik dan metaforis, memendam permusuhan baru terhadap Nadine.

Sementara itu, Margot yang menguping dari luar, menangis tersedu-sedu.

Ketika staf kembali dari istirahat makan siang, Nadine masih tidak melihat Margot.

Nadine membagikan permen pernikahan kepada rekan-rekannya, mengumumkan pernikahannya dan bahwa tidak akan ada perayaan untuk saat ini.

Hari kerja berlanjut hingga larut malam. Nadine menyibukkan diri dengan pekerjaan sampai dia mendapat telepon dari Carsten.

"Apakah kamu sudah menyelesaikan kegiatan hari ini?"

Suara Carsten, tak salah lagi, datang dari ujung telepon yang lain. Mengenali suara itu, Nadine menjawab, "Tuan Fletcher?"

Bukan karena ingatannya bagus. Melainkan, karena suaranya yang sangat dikenali, rendah dan lembut, seperti suara selo.

"Ini aku. Saya di luar perusahaan Anda. "Keluarlah kalau sudah selesai," kata Carsten.

Nadine pun hendak pulang. "Baiklah, tunggu sebentar."

Setelah menutup telepon, Carsten keluar dari mobilnya. "Elvin, bawa mobilnya kembali," perintahnya.

"Baik, Pak," jawab sopir Elvin dengan hormat. "Apakah Anda yakin tidak membutuhkan saya di sini, Tuan?"

"Tidak apa-apa. "Kamu bisa pergi sekarang," jawab Carsten.

Untuk mengurangi pengeluaran, Nadine, Denis, dan Margot secara strategis memposisikan bisnis mereka di desa perkotaan Faysage.

Tidak jauh dari sana terdapat pusat perdagangan yang ramai, ciri khas yang unik di Faysage.

Carsten berlama-lama di luar perusahaan selama beberapa saat.

Kegaduhan pedagang dan hiruk pikuk manusia menimbulkan suasana tak mengenakkan, bertolak belakang dengan wataknya yang khas.

Melihat Nadine datang, dia mendekatinya.

"Mengapa kunjungan kejutan?" Nadine, yang bingung dengan kehadirannya, teringat bahwa dia belum memberi tahu dia tentang tempat kerjanya.

Carsten, tanpa basa-basi, langsung ke pokok permasalahan. "Perusahaan saya bangkrut, dan bank menyita rumah dan mobil saya. Saya tidak punya tempat tinggal sekarang. "Ada kamar untukku di tempatmu?"

Nadine terdiam sesaat, bingung. "Saya pikir semuanya baik-baik saja pagi ini. "Apakah terjadi sesuatu?"

Dengan sikap tenang, Carsten berbohong dengan tenang, "Semuanya terjadi sore ini."

Nadine berusaha keras untuk menerima kejadian yang tiba-tiba itu.

Mengapa dia tidak mengungkapkan hal ini sebelum mereka menikah?

Menambah dilema, Carsten melanjutkan, "Lagipula, saya sedang kekurangan uang sekarang. "Bisakah Anda meminjamkan saya seratus ribu?"

Dia tidak akan melakukan penipuan atau mencari bantuan keuangan darinya jika dia tidak menyetujui permintaan ayahnya sebelumnya.

Sebenarnya, Carsten tidak tertarik menguji Nadine. Perceraian mereka yang akan segera terjadi membuat pemeriksaan semacam itu tidak lagi diperlukan.

Tetapi tampaknya Alfred bermaksud membuktikan kehebatan Nadine.

Dengan pasrah mematuhinya, Carsten menunggu penolakan Nadine yang tak terelakkan.

Nadine, seorang wanita yang tanggap, berjuang untuk mencerna kenyataan bahwa suami barunya tiba-tiba bangkrut dan sekarang mengajukan pinjaman.

Dia tidak langsung menanggapi.

Dahinya berkerut, menunjukkan perasaan tertipu.

Melihat reaksinya, Carsten diam-diam menyeringai.

Dia yakin dia tidak bisa menerima ini.

Ketidakmampuannya menerima situasi tersebut justru menguntungkannya karena dia tidak harus tinggal bersamanya.

Mungkin dia akan mengklaim bahwa dia telah ditipu dan langsung mengajukan perceraian.

Carsten sangat yakin akan hal itu.

Pendekatan ini akan mempercepat kebebasannya, menghindari masa tunggu satu tahun.

"Mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?" Nadine yang sekarang sudah tenang, bertanya padanya.

Namun setelah dipikir-pikir lagi, Nadine mengakui bahwa ia memasuki pernikahan ini dengan sukarela, dan Carsten tidak memaksanya melakukan apa pun.

Sekalipun dia benar-benar bangkrut dan tidak punya dana sedikit pun, dia tidak bisa menyalahkannya. Mereka sekarang menjadi pasangan.

Pasangan menghadapi badai bersama-sama, bukan?

"Baiklah. "Di mana barang bawaanmu?" Nadine bertanya dengan tenang.

Carsten sempat kebingungan di sana.

Dia mengerutkan keningnya. "Kau setuju untuk membiarkanku tinggal di rumahmu?"

Setelah pergulatan batin, Nadine menjawab terus terang, "Kamu sudah mencapai titik terendah dan tidak punya tujuan." Bagaimana aku bisa menolakmu? Tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak menikahimu karena kekayaanmu. Karena kita sudah menikah, kita adalah keluarga. Aku akan menerimamu masuk. Ayo pergi. Aku akan mengantarmu ke tempatku.

Carsten terkejut.

Dia menduga akan terjadi penolakan.

Lebih jauh lagi, ia ingin membuktikan kepada ayahnya bahwa Nadine tidak seberbudi luhur seperti yang diyakininya.

Namun kini, tampaknya dia benar-benar peduli, mewujudkan kebaikan yang pernah dibicarakan ayahnya.

Berharap ditolak, Carsten bertanya, "Dan bagaimana dengan seratus ribu yang saya minta untuk dipinjam?"

"Aku butuh waktu untuk memikirkannya," jawab Nadine sambil berpikir.

Seratus ribu bukanlah jumlah yang kecil.

"Jika kamu tidak nyaman dengan hal itu, aku tidak akan memaksamu. "Bagaimanapun, kita baru saling kenal kurang dari sepuluh jam," kata Carsten.

"Aku akan memberimu jawaban besok pagi," jawab Nadine.

Suatu pikiran terlintas di benaknya. "Tuan Fletcher, selain kebangkrutan, Anda tidak punya utang yang belum dibayar, kan?"

Mereka sekarang telah menjadi suami istri.

Jika Carsten terlilit hutang, dia akan berkewajiban menanggung beban itu.

Dia merasa cemas akan hal itu.

Carsten menyadari kegelisahannya.

Berbohong tentang kondisi keuangannya sudah tidak adil baginya, dan dia tidak ingin membebaninya lebih jauh, jadi dia menjelaskan, "Tidak. Aku bisa melunasi utangku." Hanya saja setelah menyelesaikannya, saya tidak punya apa pun lagi."

"Tidak apa-apa." Nadine menghela napas lega dan memberi semangat, "Kamu cerdas. Dapatkan pekerjaan terlebih dahulu. Dengan kerja keras, Anda dapat bangkit kembali."

Carsten tetap diam, mengangguk sebagai tanda mengerti.

Dia harus mengakui bahwa dia tidak menganggapnya menjengkelkan.

"Apakah kamu membawa barang bawaan?" Tanyanya.

"Tempat tinggal saya tiba-tiba ditutup. "Saya tidak sempat mengumpulkan apa pun," Carsten menjelaskan.

"Ayo pergi. Aku akan membeli beberapa pakaian dan perlengkapan untukmu," usul Nadine sambil menuntunnya menuju supermarket terdekat.

Denis, yang muncul dari sebuah gang, mendengar percakapan mereka.

Dia berpikir untuk mengejek Nadine.

Apakah ini pria yang dipilihnya?

Suaminya tidak hanya menghadapi kehancuran finansial tetapi juga mencari bantuan keuangan darinya.

Bagaimana dia bisa bersekutu dengan laki-laki seperti itu?

Denis memendam rasa kesal karena pernah mendapat penolakan dan penghinaan dari Nadine. Dia tidak bisa melupakan tamparan yang diberikannya.

Dia membencinya dan ingin mempermalukannya di depan umum.

Mungkin, pikirnya, dia bisa menggunakan suaminya untuk mempermalukannya.

Waktu menunjukkan pukul sepuluh malam ketika Nadine mengantar Carsten ke pusat perbelanjaan untuk membeli beberapa pakaian dan kebutuhan pokok.

Carsten memancarkan aura kebangsawanan dalam dirinya. Nadine awalnya berencana membelikannya benang desainer, tetapi butik yang tutup menggagalkan rencana Nadine.

Dia tidak punya pilihan selain membawa Carsten ke pasar malam yang ramai, tempat terakhir yang masih buka.

Di pasar malam, banyak sekali pedagang asongan dan pedagang menjajakan barang dagangan mereka, mulai dari mi yang lezat hingga buah-buahan yang lezat, setiap pedagang dengan lantang memuji barang dagangan mereka.

Suasana ini tentu saja asing bagi Carsten, yang rutinitasnya mengharuskan dia kembali ke vilanya pada jam seperti ini.

Kegiatan rutinnya meliputi mandi yang menyegarkan, seteguk anggur merah, mendalami seluk-beluk buku keuangan, dan segelas susu hangat terakhir sebelum tidur.

Di tengah hiruk pikuk pasar malam, dia merasa sangat tidak nyaman, membuatnya menyesali perjanjian untuk menikahi Nadine, yang gaya hidupnya sangat kontras dengan dirinya.

Namun Carsten bertekad untuk bertahan di medan yang tidak dikenalnya ini sambil merenungkan janji ayahnya tentang kebebasan menikah setelah setahun.

Nadine membelikannya perlengkapan hidup dan memilih dua set pakaian olahraga dengan harga hanya $160.

Itu adalah tawaran yang bagus dari sudut pandang mana pun.

Setelah mengetahui harganya, Nadine bertanya, "Kios ini adalah tempat berlindung terakhir untuk pakaian pada jam ini. Bagaimana menurutmu?

Carsten, sambil menatap dengan pandangan meremehkan, bertanya, "Kamu harap aku memakai ini?"

Merasakan ketidaksukaannya, Nadine menahan diri untuk tidak menegur kecerewetannya mengingat kebangkrutannya.

Dia tidak ingin mempermalukannya di depan umum.

Bagaimanapun juga, laki-laki sangat mementingkan martabat.

Jadi, dia menjelaskannya secara sederhana. "Beralih dari kemewahan ke ekonomi memang menantang, tetapi mengingat kondisi keuangan Anda saat ini, kebutuhanlah yang menentukan. Aku yakin itu cocok untukmu."

Carsten menyadari bahwa dia memang pilih-pilih, dan mengakui sikapnya, Carsten memilih untuk tidak protes lebih jauh.

Nadine, memanfaatkan kesempatan itu, segera melunasi tagihannya, sambil berkata kepada penjual, "Nyonya, ukuran yang paling besar, silakan." Dia sedikit lebih luas."

Pemilik kios yang tampak lelah, berusia empat puluhan, menatap tajam ke arah Carsten saat dia mengemas pakaian untuk mereka.

"Apakah pria tampan ini suamimu? "Dia sungguh menarik untuk dilihat."

Matanya, yang telah lapuk karena lebih dari satu dekade berjualan di pasar malam, belum pernah melihat lelaki yang begitu tampan tanpa cela.

Ia bahkan melampaui para aktor yang berdandan ala televisi.

Pria yang berdiri di depannya tampak sempurna.

Meskipun Carsten tahu banyak wanita yang senang memandangnya, dia merasa tidak nyaman saat wanita paruh baya itu menatapnya seperti itu.

Dia cepat-cepat mengambil tas berisi pakaian dan menggenggam tangan Nadine. "Ayo pulang."

Peka terhadap keengganannya terhadap mata-mata, Nadine tidak melawan.

Baru setelah mereka pergi dia menarik tangannya.

Terakhir kali dia merasakan sentuhan pria adalah tujuh tahun yang lalu.

Dia tidak menyukai perasaan ini, dan gangguan terhadap ruang pribadinya membuatnya gelisah.

Kerutan tipis muncul di dahinya saat dia menarik tangannya, menunjukkan sedikit kemarahan. "Saya tidak suka berpegangan tangan sembarangan. "Mintalah izin padaku lain kali."

Carsten, yang bergulat dengan rasa penolakan, bertanya pada dirinya sendiri dalam hati. Apakah dia menganggapnya menjijikkan?

Bukankah seharusnya dia menyambut kedekatannya seperti wanita lainnya?

Dengan nada mendamaikan, dia berkata, "Saya minta maaf."

"Ayo cepat. "Saya ada pekerjaan besok," desak Nadine.

Dia membimbingnya melewati beberapa gang menuju sebuah bangunan sederhana berlantai tujuh.

Menatap bangunan lusuh itu lalu menatapnya, Carsten tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya. "Di sinilah kamu tinggal?"

Nada suaranya dipenuhi dengan nada meremehkan, seperti rasa jijiknya sebelumnya terhadap pakaian yang terjangkau.

Meski setelannya saat ini memancarkan kehalusan, realitas kemerosotan keuangannya seharusnya telah meredam ekspektasinya.

Bukankah dia bangkrut? Bank telah menyita kendaraan dan rumahnya. Dia tidak punya uang sama sekali.

Dalam kasus itu, dia tidak punya hak untuk membencinya.

Sambil menahan keinginan untuk mencelanya, Nadine mempertahankan sikap sopan santunnya.

"Tuan Fletcher, apakah kedua apartemen yang pernah Anda miliki dilengkapi dengan lingkungan yang asri, keamanan yang ketat, dan layanan manajemen properti yang siap sedia?"

Ada lebih dari itu.

Tempat tinggal Carsten sebelumnya memiliki banyak pembantu, mulai dari sopir, ahli gizi pribadi, petugas kebersihan, tukang kebun, hingga pengawal.

Akan tetapi, ketika dihadapkan pada kebangkrutan yang nyata-nyata terjadi, ia memilih untuk menerima kenyataan dengan tabah.

"Tuan Fletcher, keadaan mengharuskan seseorang untuk tidak terlalu pilih-pilih. Meskipun kondisi kehidupan mungkin tidak optimal, setidaknya Anda memiliki tempat berlindung. Saya ragu Anda akan memilih ini jika ada alternatif lain yang tersedia. Namun Anda perlu menerima situasi tersebut. "Ayo pulang dan istirahat, lalu kamu bisa memikirkan langkahmu selanjutnya."

"Terima kasih atas keramahan Anda," kata Carsten, terpaksa menghadapi kenyataan.

Dia menandatangani perjanjian dengan ayahnya dan berkomitmen pada kesepakatan selama setahun.

Demi kebebasannya, dia harus menanggungnya.

Apartemen Nadine terlalu kumuh untuknya.

Meskipun memiliki dapur, kamar mandi, kamar tidur, dan ruang tamu, keseluruhan ruangan tampak kecil jika dibandingkan dengan kamar mandi mewah di vilanya.

Meskipun dia merasa tidak suka, kali ini dia menutupi rasa tidak senangnya.

Dengan hanya satu kamar tidur, dia dengan gagah berani menawarkan untuk mengambil sofa.

Nadine tidur di kamar tidur, dan Carsten menghabiskan malam di sofa sempit.

Saat fajar menyingsing, Nadine terbangun, pikirannya bergulat dengan dilema.

Haruskah dia memberikan pinjaman seratus ribu kepada Carsten?

Pembelian rumah terbarunya masih menyisakan uang muka, tetapi meminjamkannya seluruhnya berarti menghabiskan seluruh sumber dayanya.

Dia tidak akan punya uang untuk mendekorasi apartemen yang baru dibelinya.

Dia mengalami kesulitan menabung cukup uang untuk membeli rumah. Dia selalu berharap bisa mendapatkan apartemen yang bagus. Setelah mendekorasinya, dia bermaksud untuk pindah.

Dia tidak mau memberinya uang yang seharusnya digunakan untuk dekorasi.

Lagipula, dia tidak benar-benar mengenal Carsten. Apakah dia benar-benar dapat dipercaya?

Perjuangan batinnya membuatnya terbangun pada pukul lima.

Pukul tujuh pagi. M., dia sudah bangun, menyiapkan sarapan sederhana berupa mie.

Carsten, yang terganggu oleh keributan itu, bergabung dengannya di meja setelah mencuci piring.

Dua mangkuk mie menanti mereka, satu dengan sedikit sayuran dan yang lainnya dengan telur goreng, yang terakhir ada di lemari es.

Menyadari perbedaan aktivitas fisik mereka, Nadine memberikan Carsten yang berisi telur.

Tak gentar, Carsten, yang belum pernah menikmati sarapan sesederhana itu, namun tetap berpegang pada percakapan kemarin, menahan diri untuk tidak keberatan dan hanya bertanya, "Kamu tidak mau makan telur?"

"Aku tidak suka telur," balas Nadine sambil melahap mi-nya dengan lahap.

Carsten mengamatinya.

Dia mengeluarkan suara-suara sambil memakan mi-nya.

Sederhananya, dia memiliki kebiasaan makan yang kurang elegan.

Dia memperlakukan penampilannya di hadapannya dengan acuh tak acuh.

Setidaknya dia tidak perlu mengeluarkan suara mengunyah.

Ia terbiasa dengan wanita yang menampilkan diri kepadanya dengan anggun dan penuh hormat.

Dia tidak terbiasa dengan sikap Nadine yang berbeda.

Berusaha menjaga ketenangannya, Carsten dengan elegan memutar garpunya, mengangkat mi dan mengabaikan suara-suara yang kurang merdu yang keluar dari sisi meja Nadine.

Sambil menikmati mi, Nadine mengajukan pertanyaan langsung. "Tuan Fletcher, saya punya sesuatu untuk ditanyakan kepada Anda."

"Teruskan." Carsten selalu sopan.

"Mengapa kamu membutuhkan seratus ribu?" dia bertanya.

Setelah merenung sejenak, Carsten membayangkan sebuah kebohongan. "Perusahaan saya terancam tutup, dan saya harus melunasi gaji karyawan yang diberhentikan."

Tanpa ragu, Nadine menjawab, "Berikan rincian akun Anda. "Saya akan mentransfer uangnya kepada Anda."

"Apa kamu yakin?" Terkejut dengan tekadnya yang tak tergoyahkan, Carsten meletakkan garpunya dan menatapnya. "Secara finansial, saya melarat. Pembayaran kembali tepat waktu mungkin sulit dicapai."

Nadine, setelah berunding sepanjang malam, telah sampai pada keputusan.

Dia berusaha melepaskan diri dari Denis, tetapi keputusannya untuk menikahi Carsten tidak semata-mata berasal dari keinginan itu.

Tujuh tahun melajang telah membuatnya rindu akan persahabatan, perjalanan bersama melewati suka duka kehidupan.

Bagaimana pun, dia manusia.

Carsten tidak harus mencintainya agar dia mendukung dan menemaninya melewati masa senang maupun susah.

Orangtuanya berpisah saat dia masih kecil. Mereka melihatnya sebagai beban dan tidak menginginkannya, meninggalkannya.

Mantan pacarnya juga meninggalkannya saat dia berusia dua puluh satu tahun.

Dia melihat sisi terburuk orang-orang dan menanggung pengabaian paling kejam yang dapat dibayangkan, tetapi dia tidak pernah menyerah dalam hal cinta.

Dia bertanya-tanya apakah Carsten bisa berbeda.

Dengan tegas dia berkata, "Bayarlah karyawanmu sebelum mereka dipecat. Temukan pekerjaan baru, dan mulailah dari awal lagi. "Dengan ketekunan, semuanya akan berjalan sebagaimana mestinya."

Carsten yang terkejut, menyuarakan kekhawatirannya, "Apakah kamu tidak takut bahwa..."

"Takut apa?" Dia memotongnya.

"Saya mungkin akan kabur membawa uang itu."

"Kamu sudah menikah denganku. "Ke mana lagi Anda mungkin bisa pergi?" jawabnya dengan percaya diri.