Marian merasakan hembusan napas asing, kehadiran asing yang menyelimutinya.

Lengan-lengan melingkari pinggangnya dengan cengkeraman yang tak kenal ampun, sementara ciuman yang intens dan penuh nafsu menguasainya dalam gairahnya, menyelami kedalamannya.

"Siapa kamu... Lepaskan aku... Hm..."

Terselubung dalam kegelapan sebagian, perjuangan Marian semakin intensif, penglihatannya terhalang oleh wajah orang asing itu.

Besarnya permusuhan Rogelio membuat keintiman seperti itu tidak terpikirkan.

Namun ini adalah tempat suci Rogelio. Bagaimana bisa seorang penyusup berani datang ke sini?

Terlibat dalam keintiman dengan pria yang tidak dikenal adalah hal yang tidak terbayangkan. Bagaimana kalau... Dampak yang mungkin terjadi jika Rogelio mengetahui ketidakperawanannya tidak lagi terbayangkan.

Marian melawan balik dengan gigih, sekaligus mencari keuntungan. Akhirnya, jarinya menemukan sebotol anggur merah!

Pembebasan tampaknya sudah dalam jangkauan.

Botol itu siap, tujuannya jelas—untuk memukul kepala pria itu.

Tepat pada saat itu, embusan angin yang tak terduga meniup tirai, menghasilkan seberkas cahaya yang menyinari wajah orang asing itu.

Dengan mata terbelalak, Marian menghela napas, "Rogelio..."

Itu memang dia!

Mata Rogelio menyipit sedikit, wajahnya memerah dengan rona yang tidak biasa, tubuhnya tampak terbakar.

Apa... Apa yang merasukinya?

"Tolong aku," suara Rogelio serak, nadanya rendah dan tegang. "Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi!"

Sebelum Marian sempat bereaksi, pakaiannya telah dirobek, kesulitan yang dihadapinya semakin parah.

"Tidak, tidak..."

Namun, Rogelio tetap kebal terhadap permohonannya, terjerat dalam cengkeraman obat bius, kewarasannya terurai benang demi benang.

Malam itu terbentang dalam badai gairah dan kegilaan yang tak terkendali.

Kenyang, Rogelio pun tertidur sementara Marian meringkuk di sudut tempat tidur, tubuhnya gemetar karena berbagai emosi.

Pikirannya berputar dengan dilema—bagaimana cara mengatasi kesulitannya?

Dia telah memberikan bantuan, tetapi bagaimana dengan kesejahteraannya sendiri? Siapa yang dapat memberinya penghiburan?

Dorongan untuk memecahkan botol anggur tadi telah bergulat dengan hati nuraninya. Dia ragu-ragu, khawatir akan menyebabkan bahaya lebih lanjut pada Rogelio, putra satu-satunya keluarga Bailey saat ini.

Kematian Neal telah menjadi bebannya; dia tidak bisa menambah penderitaan Rogelio.

Gagasan menghadapi akibatnya, jika Rogelio mengetahui kebenaran malam mereka, sungguh tak tertahankan.

Marian bahkan tidak berani memikirkan hal itu.

Cinta Neal bergema di benaknya; sumpah Rogelio untuk tidak mengambil tubuhnya bergema.

Setelah pertimbangan yang cermat, melarikan diri muncul sebagai satu-satunya jalan keluar.

Menekan rasa tidak nyaman fisiknya, Marian menyelinap keluar dari tempat tidur. Suatu pemandangan menarik perhatiannya—pakaian pria yang acak-acakan berserakan di lantai—mengobarkan kembali tujuan misinya.

Liontin giok!

Pencariannya membuahkan hasil; dia mengambilnya dari saku Rogelio, menggenggamnya erat-erat.

Dengan cepat, dia keluar dari kamar itu.

Sementara itu, Rogelio terbangun dari tidurnya, melihat sosok putih di ambang pintu.

"Berhenti!"

Langkah Marian bertambah cepat mendengar suara bariton bergema di belakangnya.

Berhenti adalah hal yang tak terpikirkan; fokusnya hanyalah melarikan diri.

Rogelio, dalam pengejarannya, menyingkap selimutnya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak berpakaian.

Saat dia meraih pakaiannya, kesadarannya muncul...

Pakaiannya... Pakaiannya telah hilang! Ketidakpercayaan melanda, dengan cepat digantikan oleh kemarahan.

Bahkan pakaian dalamnya pun tidak ada!

"Brengsek!" Rogelio bergumam lirih. "Bagaimana mungkin dia bisa mengambil semua pakaianku?"

Dalam keadaan tidak berpakaian, dia ditakdirkan untuk gagal dalam pengejaran.

Rogelio bingung, mengapa dia lari seperti itu? Janjinya untuk memberikan jaminan telah gagal mencegah pelariannya!

Dengan marah, dia membungkus tubuh bagian bawahnya dengan handuk mandi, memanggil asistennya, Matteo Barnes. "Ambilkan bajuku."

"Tentu saja, Tuan Bailey."

Tak lama kemudian, Matteo muncul dengan membawa seperangkat pakaian baru.

Bakatnya dalam hal efisiensi, ditambah dengan sikap pendiam, telah memastikan ia bertahan lama bekerja di Rogelio.

Rogelio, perlahan-lahan mengenakan kembali pakaiannya, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang terpahat—bahu lebar dan perut six-pack yang terpahat—sebuah perwujudan model pria dalam pemotretan komersial.

"Tuan Bailey," Matteo melaporkan, "Nyonya Kyra Bailey menelepon, menanyakan tentang kepulangan Anda dan Nyonya Bailey."

Pergerakan Rogelio terhenti, sebuah pertanyaan muncul. "Apa? "Marian tidak ada di rumah tadi malam?"

Di mana dia berada? Pada malam pernikahan mereka, ke mana lagi dia bisa pergi?

Anehnya, pikiran tentang wanita yang melarikan diri itu muncul begitu saja.

Adalah... Apakah itu Marian?

Mungkinkah dialah yang menolongnya?

Dengan cepat, Rogelio menepis anggapan itu. Marian terus-menerus menghindarinya. Keintiman adalah suatu ketidakmungkinan.

Pandangannya tertuju pada sprei yang berlumuran darah. "Matteo," Rogelio bergumam pelan, "kenali wanita yang masuk ke kamarku tadi malam..." "Aku harus tahu siapa dia."

Kulitnya yang seputih pualam dan permohonannya yang memohon belas kasihan memancarkan daya tarik seperti kucing, yang memicu godaan halus dalam dirinya.

Marian membuang setelan curian itu ke tempat sampah di pinggir jalan, dan segera memanggil taksi yang menuju ke perkebunan keluarga Bailey.

Kecerdasannya yang cekatan telah menghindarkan dirinya dari pengejaran Rogelio.

Meskipun demikian, tubuhnya sekarang protes keras, kakinya lemah dan sakit, mengancam keseimbangannya.

Kesadaran yang tajam akan kekuatan Rogelio yang luar biasa menyadarkannya—pertemuan itu telah membuatnya lemah.

"Nyonya Bailey." Kepala pelayan menyambutnya saat dia kembali, dan menambahkan, "Anda akhirnya kembali. Saya mencoba menghubungi Anda. Nyonya Kyra Bailey telah menunggu.

Apa yang dilakukan Kyra di sini? Kehadiran Kyra membuat Marian khawatir.

Kebencian keluarga Bailey terhadapnya sangat dalam setelah kematian Neal, membuat setiap pertemuan menjadi cobaan berat.

Terlebih lagi, dinamika antara ibu mertua dan menantu perempuan secara tradisional penuh dengan ketegangan—situasi ini tidak terkecuali.

Seperti yang diharapkan, pertanyaan Kyra pun menyusul. "Marian, apakah kamu menghabiskan malam di luar pada hari pertama pernikahanmu? "Seorang anggota keluarga Chapman, berperilaku seperti ini?"

Marian tetap tenang, mendengarkan celaan Kyra dengan tatapan tertunduk.

"Apakah kamu bisu?" Kritik Kyra terus berlanjut, diselingi dengan rasa frustrasi. "Kamu menghilang ke mana tadi malam?"

"SAYA..." Marian memberikan jawaban yang dibuat-buat. "Saya pergi ke makam Neal."

Kebenarannya tidak dapat dipertahankan.

Wajah Kyra sedikit melunak. "Yah, sedikit saja hati nurani masih tersisa. Kunjungi dia lebih sering. Dia sangat menyayangimu sepanjang hidupnya. Putra tertuaku meninggal saat mencoba menyelamatkanmu, dan sekarang kau menjadi istri putra keduaku. Marian, betapa beruntungnya kamu.

"Bagaimana mungkin keberuntungan menimpanya? Dia hanyalah tawaran yang buruk."

Suara laki-laki yang jelas dan bergema menyela—warna suara yang magnetik yang mengungkapkan pembicaranya: Rogelio.

Berjalan masuk dengan sikap arogan, dia tidak menghiraukan Marian.

Kepalanya tertunduk, tanda menyerah.

Di hadapannya, pikirannya tanpa sadar melayang ke kenangan akan fisiknya yang kekar, lengannya yang berotot di dekat...

Berhenti! Marian membawa kembali pikirannya ke situasi saat ini.

Dia menggigit bibirnya, sambil memaki dirinya sendiri.

"Ibu, Ibu tahu betul alasanku menikahinya," ujar Rogelio sambil duduk di sofa. "Penjelasan lebih lanjut tidak diperlukan."

Kyra menanggapi masalah yang tak terucapkan itu dengan menyatakan, "Meskipun saya memahami keinginanmu untuk menghormati keinginan saudaramu, dia telah meninggal, dan pernikahanmu dengan Marian menyandang namamu. Dia sekarang adalah istrimu.

"Jadi? "Apa hubungannya dengan apa pun?" Pertanyaan Rogelio mengandung sedikit tantangan, sikapnya tidak kenal menyerah.

"Dia harus melahirkan anak untukmu, untuk menjunjung tinggi garis keturunan Bailey," tegas Kyra, nadanya penuh dengan urgensi. "Rogelio, keluarga Bailey membutuhkan ahli waris. Segera, seorang anak harus dikandung—laki-laki atau perempuan. Peran mereka adalah mewarisi Grup Bailey."

Kecemasan Kyra terlihat jelas.

Kehilangan ayah Rogelio, Jimmie Bailey, telah mendorong Kyra ke dalam peran untuk menegakkan keluarga Bailey dan bisnisnya, dengan harapan besar pada kedua putranya.

Akan tetapi, karena penderitaan putra sulungnya yang menyebabkan ia cacat intelektual, semua harapan jatuh ke pundak Rogelio.

Kekayaan keluarga Bailey yang didambakan oleh para kerabatnya yang menginginkan bagian mereka menjadikan mereka sasaran empuk.

Anak Rogelio akan memadamkan ambisi tersebut. Kehadiran ahli waris akan membuat orang yang tamak enggan untuk mengganggu.

Tatapan Rogelio terangkat, tanggapannya terukur. "Ibu, apakah Ibu menggunakan obat bius kepadaku untuk tujuan ini?"

Saat kata-kata Rogelio bergema, Kyra terdiam, pemahamannya berkembang dalam ketidakpercayaan.

Marian juga merasakan sentakan keheranan.

Kesadaran itu sangat menyakitkan—Kyra telah mengatur pemberian obat itu, sebuah upaya untuk membantu Rogelio dalam usahanya mendapatkan ahli waris.

"Rogelio, aku... "Saya hanya ingin membantu Anda." Penjelasan Kyra bergetar karena ketulusan. "Saya tahu keenggananmu, tetapi efek obat itu akan mengurangi daya tahanmu. Prioritasnya adalah mengamankan seorang anak."

Bibir Rogelio melengkung membentuk senyum kecut. "Ibu, sepertinya aku telah mengecewakanmu."

"Apa? Apa maksudmu?" Kekhawatiran Kyra terlihat jelas.

"Aku tidak bersama Marian tadi malam."

Pengungkapan Rogelio membuat Kyra tercengang. "Kamu dimana? Bukankah kamu tidur di kamar pengantin sebelum mengunjungi pemakaman saat fajar?"

Mengunjungi pemakaman?

Gagasan untuk mengunjungi pemakaman memunculkan perspektif alternatif—tampaknya Marian pergi untuk memberi penghormatan kepada Neal, yang mungkin menjelaskan ketidakhadirannya.

Saat Rogelio terdiam, tatapan Kyra beralih ke Marian, amarahnya memuncak. "Angkat bicara!"

"SAYA... Saya mengunjungi pemakaman itu sendirian. Rogelio sebentar menempati ruang pengantin dan kemudian pergi.

"Mengapa Anda tidak menahannya? Apakah Anda tidak memiliki rasa kepemilikan apa pun?

Marian terdiam. Bagaimana dia bisa menahannya?

Dibandingkan kekuatannya, dia hanyalah entitas yang tidak berarti—kemampuannya untuk mengakhiri keberadaannya selalu ada.

"Aku tidak akan berhubungan seks dengannya." Suara Rogelio, tanpa emosi, terdengar dingin. "Ibu, hindarilah cara-cara yang tidak baik seperti itu."

Bahkan jika semua wanita di dunia ini musnah, dia tidak akan melirik Marian sedikit pun.

Dengan nada cemas, Kyra bertanya, "Jadi, bagaimana kamu menetralkan obat itu? Potensinya luar biasa. Tanpa seks, Anda akan mengalami penderitaan luar biasa. "Kamu adalah anakku satu-satunya, dan aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu."

"Tidak perlu khawatir tentang itu, Bu."

Memang, seorang wanita telah turun tangan, menyelamatkan Rogelio dari cengkeraman narkoba. Kulitnya yang kenyal dan pinggangnya yang berlekuk-lekuk telah membekas padanya, membangkitkan hasrat yang membuat ketagihan.

Tekadnya melonjak—Rogelio akan menemukannya, berapa pun biayanya!

Dia bertekad untuk mencapainya.

Malam sebelumnya, tidak ada tindakan pencegahan kontrasepsi, pengulangan terjadi tanpa terhitung—yang mungkin saja membuat wanita tersebut hamil.

Memotong pembicaraan Kyra yang hendak bicara, Rogelio menyela dengan tegas, "Aku mengerti kerinduanmu akan seorang cucu. "Saya akan menghormati keinginan itu."

"Apa yang akan kamu lakukan? Mencari wanita lain? Sama sekali tidak! Tindakan seperti itu tidak terpuji. Status keluarga Bailey menghalangi hubungan asmara dan keturunan di luar nikah. Karena kamu sudah menikah dengan Marian, biarkan dia melahirkan anakmu."

Pola pikir Kyra berpegang teguh pada konservatisme tradisional, memendam keraguan tentang perselingkuhan.

Dibandingkan dengan kebanyakan wanita, Marian dianggap patuh karena garis keturunannya yang terhormat dan empati terhadap nasib putra sulungnya. Menurut Kyra, dia cocok untuk keluarga Bailey.

Namun, Rogelio bersikeras—keyakinan dalam nadanya tak tergoyahkan. "Siapa pun bisa mengandung anakku, kecuali Marian."

"Anda-"

"Sekalipun dia mengandung anakku, aku akan... "Bunuh bayi itu dengan tanganku sendiri!"

Pernyataan Rogelio menggantung berat di udara, suatu tekad yang mengerikan.

Implikasinya membuat hati Marian bergejolak—kebenciannya terhadap Marian begitu dalam sehingga dia bahkan tidak mau menunjukkan belas kasihan kepada anak khayalan mereka.

Setelah berhubungan intim dengannya pada malam sebelumnya, mungkinkah dia sudah mengandung anaknya?

Kekhawatiran mencengkeramnya, mendorongnya berpikir tentang tindakan kontrasepsi rahasia.

Kepergian Rogelio menyusul, diikuti oleh tatapan Kyra yang gelisah, tatapannya mengamati Marian.

Ketidaknyamanan tatapan Kyra sangat membebaninya.

"Marian, mengingat Rogelio enggan berhubungan intim denganmu, metode buatan adalah satu-satunya jalan keluarmu untuk hamil."

Sebelum Marian dapat menyuarakan pertanyaannya, Kyra memanggil para penjaga, yang segera membawanya pergi.

Terkurung di dalam kamar rumah sakit, para dokter dan perawat sering mendatanginya, memberikan suntikan, melakukan pemeriksaan, dan memberikan penjelasan yang tidak dapat dipahami—sel telur, induksi ovulasi, dosis obat, dan semacamnya.

Setengah bulan berlalu, yang berpuncak pada pembebasan Marian dari tahanan, kepergiannya dari lingkungan rumah sakit.

Sambil mengamati apotek di sebelahnya, dia merenungkan kesulitan yang dihadapinya. Setelah jangka waktu yang lama, kemanjuran tindakan kontrasepsi tampak meragukan.

Pengunduran diri merupakan hal yang tidak diinginkan—yang ia terima dengan enggan.

Namun, jauh di dalam hatinya, dia berdoa agar kehamilan tidak menimpanya.

Dalam kekacauan itu, Marian akhirnya memutuskan untuk memprioritaskan pendidikannya dengan melanjutkan pendidikan di universitasnya. Dia menganggap studinya yang terpenting.

Pada saat ini, sebuah Maybach hitam berhenti di pinggir jalan, jendelanya turun dan memperlihatkan wajah Rogelio yang berotot.

Sambil menatap Marian di kejauhan, dia bertanya, "Apakah kamu bertemu dengan dokter?"

"Tuan Bailey, tidak perlu khawatir." Matteo melanjutkan, "Nyonya Bailey tidak akan hamil anakmu."

"Saya harap kamu tidak salah." Rogelio mendengus acuh.

Dia memahami niat ibunya dan memilih untuk menurutinya secara lahiriah, khawatir akan timbul keretakan yang dapat merusak hubungan mereka. Oleh karena itu, ia diam-diam mengatur konsultasi dengan dokter spesialis kandungan dan ginekologi.

"Dipahami. Tuan Bailey, Anda dijadwalkan bertemu dengan presiden Elite University pukul 10 pagi. M. "Apakah Anda menuju ke sana sekarang?"

"Ya." Sementara itu, Marian memasuki ruang kuliah di Universitas Elite, merenungkan cara menjelaskan ketidakhadirannya selama beberapa hari terakhir.

Dia tidak bisa hanya mengatakan dia pergi untuk menikah atau lebih gila lagi, untuk terlibat dalam persiapan kesuburan.

Tiba-tiba, sesosok sosok menghalangi jalannya.

Sambil mengangkat pandangannya, secercah rasa gelisah menyapu Marian. Dia adalah orang terakhir yang ingin ditemuinya.

"Hai, Nyonya Bailey, adikku yang beruntung, yang menikah dengan keluarga kaya." Nada bicara Lorna dipenuhi rasa iri. "Mengapa repot-repot menghadiri kelas? "Tidakkah kamu punya orang lain yang bisa melakukan itu untukmu?"

Marian menjawab dengan datar, "Aku juga makan dan tidur sendiri."

Dengan itu, dia melangkah melewati Lorna dan berjalan pergi.

Lorna berbagi garis keturunan dengan Marian sebagai saudara tiri, namun dia terus-menerus mengeksploitasi dan menindas Marian sejak kecil—merampas mainan, pakaian, mobil, bahkan tempat tinggalnya, kapan pun dia mau.

Ibu tiri Marian secara konsisten lebih menyukai Lorna dan memperlihatkan permusuhan terhadap Marian.

Dan ayah mereka, Grady Chapman, menjadi acuh tak acuh terhadap Marian setelah menikah lagi.

Dalam keluarga Chapman, Marian menduduki posisi rendah.

Jadi Lorna tidak dapat memahami kenaikan pangkat Marian ke dalam keluarga Bailey dan menjadi sangat marah.

"Pergi secepat ini? "Tidak semudah kelihatannya, bukan?" Lorna menghalangi Marian lagi, kilatan jahat di matanya. "Jangan melebih-lebihkan diri Anda sebagai seorang wanita kaya. Marian, apakah kamu mengalami malam pernikahan yang sepi?

Respons Marian berupa kebingungan dan keheranan. Bagaimana Lorna tahu?

Pengakuan Lorna yang penuh kepuasan pun menyusul. "Saya melihat Tuan Bailey di bar malam itu, dan kami bersulang. "Jangan sok hebat; hidupmu di keluarga Bailey tidak semewah yang kau pura-purakan."

"Saya mungkin menghadapi tantangan, tapi sekarang saya Nyonya Bailey," senyum Marian tetap teguh saat ia berkata. "Sapa saya dengan hormat. "Saya anggota keluarga Bailey."

"Anda!" Wajah Lorna berubah karena marah. Dia berusaha keras untuk menemukan jawaban.

Postur tubuh Marian menunjukkan ketegasan yang baru ditemukan. "Jika Anda punya keluhan, sampaikan kepada keluarga Bailey dan cari tahu apakah mereka mendukung perundungan yang Anda lakukan!"

Lorna sudah lama terbiasa mengeksploitasi kelemahan Marian, jadi perlawanan tak terduga ini membuatnya lengah.

Saat melihat Marian bersiap pergi, keengganan Lorna muncul. Dia mengulurkan tangannya untuk menahannya, sambil menegaskan, "Kamu pikir kamu bisa pergi begitu saja? "Saya belum selesai!"

Marian berusaha menghindari cengkeramannya.

Namun, tiba-tiba saja amarah Lorna meningkat. Dia mengerahkan tenaga, mendorong Marian mundur dengan dorongan keras. "Jalang!"

Marian, yang melemah karena sarapan yang terlewat dan hipoglikemia, tidak memiliki stamina untuk tetap tegak.

Saat dia terhuyung dan mulai jatuh, Marian melihat seringai di sudut bibir Lorna.

Pada saat itu, Marian mengantisipasi dampak yang akan terjadi, tetapi dampak itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, sepasang lengan kekar memeluk pinggangnya, menghentikan penurunannya. Dia didekatkan, didekap dalam pelukan mereka.

Suara yang dalam dan berwibawa bergema, nadanya penuh wibawa. "Apa perilaku ini? Beraninya kau mendorong istriku?"