Hari ini menandai penyatuan Rogelio Bailey dan Marian Chapman dalam pernikahan suci.

Keluarga Bailey, yang berkuasa di Pryport, tidak segan-segan melakukan pemborosan, mengubah acara pernikahan ini menjadi tontonan kemewahan dengan banderol harga yang mencengangkan yakni satu miliar dolar.

Selain upacara megah, keluarga Bailey juga menggelar pesta mewah yang menimbulkan kegaduhan di seluruh kota dan membuat penduduknya takjub.

Di tengah kemegahan itu, semua mata tertuju pada sang pengantin wanita, Marian, orang yang membangkitkan rasa iri dari setiap sudut kota.

Seiring berlalunya waktu, Marian mendapati dirinya duduk di dalam kamar pengantin. Akan tetapi, bertentangan dengan kegembiraan yang diharapkan, wajahnya menunjukkan warna muram. Wajahnya tampak pucat, disertai gemetar yang tak disengaja.

Di tengah gejolak batinnya, kebenaran terasa sangat membebaninya: pernikahan ini telah melemparkannya ke dalam genggaman Rogelio tanpa dapat ditarik kembali.

Karena Rogelio menyimpan sikap yang jahat dalam dirinya... Pernikahan itu merupakan pertanda siksaan yang Marian yakini akan menimpanya hingga napas terakhirnya. Masa depannya tampak suram, keberadaannya dirusak tanpa bisa diperbaiki oleh keadaan ini.

Dan di saat yang mengharukan ini, sebuah gangguan tak terduga memecah keheningan—suara langkah kaki yang tak salah lagi mendekat dari luar pintu ruangan.

Rogelio mendekat!

Sambil mengepalkan tangannya erat-erat, Marian mengangkat pandangannya, menatap tajam ke arah lelaki yang sorot matanya menyimpan kesuraman.

Rogelio memiliki alis yang menawan, tatapan mata yang menawan, dan hidung yang mancung, wajahnya memiliki sudut yang sesuai dengan ketampanannya yang mencolok. Namun, di balik daya tarik luarnya, tersimpan hati yang keras kepala dan tak kenal ampun.

Semakin dekat, dia memposisikan dirinya tepat di depan Marian, langkahnya teratur.

Dengan nada terukur, dia mencibir, "Nyonya Bailey, selamat. Mulai saat ini, kamu akan tinggal di alam siksaan, kehidupan yang dipenuhi penderitaan tiada akhir."

Perkataannya menghantam Marian bagai sambaran ketakutan, menyebabkan dia tanpa sadar mundur selangkah, matanya mencerminkan rasa gentarnya.

Meskipun secara naluriah ia mundur, ia menyadari kesia-siaan melarikan diri.

Tragedi terjadi ketika kakak laki-laki Rogelio, Neal Bailey, tewas dalam kecelakaan mobil saat melindunginya.

Peristiwa fatal itu terjadi akibat pengemudi mabuk yang secara tidak sengaja menambah kecepatan, bukannya mengerem. Kendaraan itu melaju kencang ke arah Marian, namun Neal dengan berani campur tangan di saat-saat terakhir, mengorbankan dirinya sendiri.

Hasilnya meninggalkan Marian terluka tetapi tetap hidup, sementara kehidupan Neal berakhir tragis.

Marian dan Neal pernah berbagi tahun-tahun sekolah mereka, masa di mana Neal memendam rasa sayang yang tak terucapkan padanya. Perasaannya tetap tersembunyi, karena kapasitas intelektualnya mencerminkan anak berusia sepuluh tahun.

Kepolosan dan kebaikan hatinya tampak jelas, dan dia mengakui ketidaklayakannya atas cintanya. Karena itu, dia memilih menemaninya dalam diam.

Tanpa diduga, sebuah kecelakaan mobil terjadi, menyebabkan perubahan yang tidak dapat diubah dalam hidupnya. Kenyataan menyedihkan bahwa ia tidak akan pernah bertemu Neal lagi adalah kebenaran yang kini ia hadapi.

Dan dia dituduh berutang budi kepada keluarga Bailey atas pengorbanan terbesarnya.

Dalam kejadian yang kejam, ketika pengemudi itu ditangkap, dia menunjuk Marian dengan jarinya yang terkutuk, dan menyatakan, "Pada saat kecelakaan, dia berada paling dekat dengan bagian depan mobil. Namun, dia sengaja menarik pria itu ke depannya, menggunakannya sebagai tameng!"

Pengungkapan ini menyulut kebencian yang membara dalam diri Rogelio, kebencian berbisa yang tertanam dalam dalam dirinya, dan selamanya mengubah persepsinya terhadap Marian.

Yakin bahwa Marian bertanggung jawab atas kematian tragis saudaranya, dia menganggap Marian bersalah.

"Aku tidak..." Marian mencoba menjelaskan, kata-katanya mengandung muatan ketulusan. "Selama kecelakaan itu, saya tidak pernah sengaja menggunakan Neal sebagai tameng. Dia adalah perwujudan kebaikan kepadaku—seperti saudara yang disayangi. Bagaimana mungkin aku bisa merencanakan kejahatan terhadapnya?"

Penjelasan ini telah diulang berkali-kali, namun gagal menggoyahkan keyakinan Rogelio.

Sambil mengerutkan kening, Rogelio menjawab, "Marian, apakah kamu terus-menerus menghindari pertanggungjawaban?"

Marian merasakan ancaman nyata yang terpancar darinya, setiap detak jantungnya semakin kencang sebagai respons.

Pada saat berikutnya, cengkeraman Rogelio melingkari leher halusnya, suaranya membelah udara. "Apakah rasa takut terhadapku kini menjalar di dalam dirimu? Bagaimana mungkin seorang wanita dengan niat jahat sepertimu dapat memahami hakikat ketakutan?"

Napas Marian tercekat, tekanan yang menyesakkan dada menghancurkan dadanya.

Udara menjadi tipis dan dia tercekik.

"Saya akan dengan senang hati..." Suaranya bergetar ketika kata-katanya berada di ambang batas. "Saya akan dengan senang hati bertukar tempat dengan takdir, menyambut dampak tabrakan mobil, daripada... perhatikan Neal... mati... tepat di depan mataku..."

Setiap kali dia berbicara, cengkeraman Rogelio semakin erat, jari-jarinya menggali dagingnya dengan kekuatan yang tak henti-hentinya.

Baginya, narasinya merupakan jalinan penipuan yang rumit.

Setiap kali mendiang kakaknya berbicara tentang Marian, senyum tanpa cacat menghiasi wajah polosnya, pemandangan yang terukir selamanya dalam ingatan Rogelio.

Tapi wanita ini... Dia bertanggung jawab atas kematian saudaranya!

Pengampunan tidak akan pernah bisa diraihnya! Beban pelanggarannya akan mengikatnya pada hukuman penebusan dosa seumur hidup!

Dalam gelombang keputusasaan yang luar biasa, Marian memejamkan matanya rapat-rapat.

Apakah nasibnya akan dipadamkan oleh tangan Rogelio pada malam pernikahan mereka?

Namun, tanpa diduga, cengkeraman Rogelio mengendur.

"Hidupmu akan diselamatkan." Rogelio mencondongkan tubuhnya, suaranya seperti gumaman pelan di telinganya. "Apakah kamu mengerti alasan di balik pernikahanku denganmu?"

Marian menggelengkan kepalanya, bingung.

"Kamu dilarang menikahi orang lain. Nasibmu terikat sepenuhnya pada garis keturunan Bailey. "Engkau akan menjadi istri nominalku, tetapi pada kenyataannya, engkau akan selamanya menjadi janda bagi saudaraku," Rogelio mengartikulasikan dengan tekad yang mengerikan.

Mendengar pernyataan ini, Marian tercengang.

Motif sebenarnya Rogelio untuk persatuan mereka terungkap.

Dia menikahinya demi Neal!

Kalau dipikir-pikir lagi... alasan di balik upacara pernikahan mewah yang telah menarik perhatian penduduk Pryport kini menjadi jelas.

Kasih sayang Neal padamu tetap tak henti-hentinya. "Karena itu, aku akan memenuhi cita-citanya dan memberikan penghiburan bagi jiwanya di surga," Rogelio mencibir, kata-katanya penuh dengan kekejaman. "Namun, kesucianmu tidak akan pernah tersentuh. Engkau harus tetap suci sepanjang hidupmu, Marian. Dalam garis keturunan Bailey, Anda terikat. Itu tidak akan berubah bahkan saat kamu sudah mati."

Niatnya adalah untuk mempertahankan Marian di sisinya, untuk terus menerus menyiksa dan mempermalukannya sebagai pelampiasan kebenciannya yang membara.

Dengan dorongan kuat, Rogelio mendorongnya ke samping dan dengan acuh tak acuh memasukkan tangannya kembali ke sakunya.

Sensasi kait yang tak disengaja pada tubuh Marian tidak disadarinya saat dia melirik ke bawah, tidak menemukan sesuatu yang berarti.

Pandangannya beralih, fokusnya tertuju dingin pada Marian yang terjatuh, sebelum dia berputar dan keluar dari ruangan dengan langkah panjang.

Marian, yang kini terkulai di lantai, terserang batuk-batuk hebat, berjuang untuk menenangkan diri setelah cobaan itu.

Ini hanyalah awal mula cobaannya.

Pada hari-hari berikutnya... Setiap momen yang berlalu merupakan penurunan ke dalam neraka pribadi.

Jika dia hidup berdampingan dengan inkarnasi iblis seperti Rogelio, mungkin tabrakan dengan mobil naas itu merupakan alternatif yang lebih baik.

Sambil meletakkan tangannya di dada, Marian dengan hati-hati bangkit ke posisi duduk.

Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya, disertai dengan rasa kehilangan yang menggerogoti.

"Di mana liontin giokku?" Jari-jarinya berulang kali mengusap lehernya saat dia berkata dengan sedih, "Saya ingat betul memakainya di sini!"

Liontin giok, hadiah berharga dari Neal, tanda ikatan mereka sebelum kematiannya, memiliki nilai sentimental yang sangat besar.

Kerugiannya tidak terpikirkan.

Dengan cemas, Marian mengamati sekelilingnya, bahkan mengintip ke bawah tempat tidur dalam pencariannya.

Mungkinkah... Apakah Rogelio yang mengambilnya saat cengkeramannya mencekik lehernya?

Didorong oleh desakan, dia bergegas mengejarnya.

Sayangnya, usahanya terbukti sia-sia. Yang dilihatnya hanyalah lampu belakang mobil Rogelio yang pergi saat mobil itu menghilang dalam kegelapan malam.

Mendapatkan kembali liontin giok menjadi satu-satunya tujuannya.

Di dalam batas-batas bar... Masuknya Rogelio menimbulkan kehebohan yang hening.

Pernikahannya merupakan peristiwa paling penting di kota itu.

Lalu, mengapa dia memilih menghabiskan malam pernikahannya di sini?

Duduk dengan kaki disilangkan, ia terus-menerus menenggak minuman demi minuman, dasinya sedikit miring, suasana lesu menyelimuti dirinya.

Di sebuah sudut, Lorna Chapman, adik perempuan Marian, mengamati profil tampannya, rasa gembira mulai muncul.

Bagaimana mungkin seorang laki-laki yang begitu terhormat bisa dikaitkan dengan saudara perempuannya, Marian?

Dia menganggap dirinya lebih tinggi dalam hal kecantikan!

"Tuan Bailey, apa yang membawamu ke sini?" Lorna mendekatinya, nadanya penuh rayuan. "Minum sendirian tampaknya agak membosankan. "Izinkan aku menemanimu."

Dia mencondongkan tubuh, mencoba untuk menghubungi Rogelio, tetapi usahanya digagalkan karena dia didorong menjauh tanpa basa-basi.

"Minggir!"

Tatapan mata Lorna dipenuhi campuran rasa kesal dan permohonan. "Tuan Bailey, ingatlah, Anda sekarang adalah saudara ipar saya. "Bagaimana kau bisa memperlakukanku seperti ini?"

"Jadi, sekarang kamu ingat, aku saudara iparmu. "Namun kau tetap saja berusaha merayuku," balas Rogelio dengan nada mengejek.

Dia telah bertemu banyak orang seperti dia.

Pada saat itu, sensasi seperti api melonjak dalam dirinya, menjalar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya kehausan.

Perasaan tidak nyaman mulai merasuki.

Kutukan! Kapan dia diberi obat bius?

Rogelio keluar dengan cepat, naik ke puncak gedung, kamar presiden di lantai teratas.

Kedatangan Marian disambut dengan pemandangan sosoknya yang semakin menjauh.

Dia bergegas mengikutinya, namun dicegat oleh seorang penjaga keamanan yang waspada. "Akses tanpa izin dilarang."

"Saya Nyonya Bailey," kata Marian sambil menunjuk ke arah gaun pengantinnya. "Anda baru saja menyebutkan tidak sah, bukan?"

Gaun pengantin yang dibuat dengan sangat teliti ini bernilai jutaan, dihiasi dengan berlian asli yang berkilau cemerlang. Itu adalah mahakarya yang unik.

Petugas keamanan itu langsung menurutinya, nadanya penuh hormat. "Silakan, Nyonya Bailey."

Marian maju ke ruangan tanpa halangan.

Kegelapan menyelimuti ruangan, tidak ada cahaya.

Dengan hati-hati, dia memanggil, "Rogelio, apakah kamu di sini? Apakah liontin giok saya... Hm..."

Perkataannya terhenti tiba-tiba saat ciuman mesra seorang pria melumat bibirnya yang merah padam.

Marian merasakan hembusan napas asing, kehadiran asing yang menyelimutinya.

Lengan-lengan melingkari pinggangnya dengan cengkeraman yang tak kenal ampun, sementara ciuman yang intens dan penuh nafsu menguasainya dalam gairahnya, menyelami kedalamannya.

"Siapa kamu... Lepaskan aku... Hm..."

Terselubung dalam kegelapan sebagian, perjuangan Marian semakin intensif, penglihatannya terhalang oleh wajah orang asing itu.

Besarnya permusuhan Rogelio membuat keintiman seperti itu tidak terpikirkan.

Namun ini adalah tempat suci Rogelio. Bagaimana bisa seorang penyusup berani datang ke sini?

Terlibat dalam keintiman dengan pria yang tidak dikenal adalah hal yang tidak terbayangkan. Bagaimana kalau... Dampak yang mungkin terjadi jika Rogelio mengetahui ketidakperawanannya tidak lagi terbayangkan.

Marian melawan balik dengan gigih, sekaligus mencari keuntungan. Akhirnya, jarinya menemukan sebotol anggur merah!

Pembebasan tampaknya sudah dalam jangkauan.

Botol itu siap, tujuannya jelas—untuk memukul kepala pria itu.

Tepat pada saat itu, embusan angin yang tak terduga meniup tirai, menghasilkan seberkas cahaya yang menyinari wajah orang asing itu.

Dengan mata terbelalak, Marian menghela napas, "Rogelio..."

Itu memang dia!

Mata Rogelio menyipit sedikit, wajahnya memerah dengan rona yang tidak biasa, tubuhnya tampak terbakar.

Apa... Apa yang merasukinya?

"Tolong aku," suara Rogelio serak, nadanya rendah dan tegang. "Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi!"

Sebelum Marian sempat bereaksi, pakaiannya telah dirobek, kesulitan yang dihadapinya semakin parah.

"Tidak, tidak..."

Namun, Rogelio tetap kebal terhadap permohonannya, terjerat dalam cengkeraman obat bius, kewarasannya terurai benang demi benang.

Malam itu terbentang dalam badai gairah dan kegilaan yang tak terkendali.

Kenyang, Rogelio pun tertidur sementara Marian meringkuk di sudut tempat tidur, tubuhnya gemetar karena berbagai emosi.

Pikirannya berputar dengan dilema—bagaimana cara mengatasi kesulitannya?

Dia telah memberikan bantuan, tetapi bagaimana dengan kesejahteraannya sendiri? Siapa yang dapat memberinya penghiburan?

Dorongan untuk memecahkan botol anggur tadi telah bergulat dengan hati nuraninya. Dia ragu-ragu, khawatir akan menyebabkan bahaya lebih lanjut pada Rogelio, putra satu-satunya keluarga Bailey saat ini.

Kematian Neal telah menjadi bebannya; dia tidak bisa menambah penderitaan Rogelio.

Gagasan menghadapi akibatnya, jika Rogelio mengetahui kebenaran malam mereka, sungguh tak tertahankan.

Marian bahkan tidak berani memikirkan hal itu.

Cinta Neal bergema di benaknya; sumpah Rogelio untuk tidak mengambil tubuhnya bergema.

Setelah pertimbangan yang cermat, melarikan diri muncul sebagai satu-satunya jalan keluar.

Menekan rasa tidak nyaman fisiknya, Marian menyelinap keluar dari tempat tidur. Suatu pemandangan menarik perhatiannya—pakaian pria yang acak-acakan berserakan di lantai—mengobarkan kembali tujuan misinya.

Liontin giok!

Pencariannya membuahkan hasil; dia mengambilnya dari saku Rogelio, menggenggamnya erat-erat.

Dengan cepat, dia keluar dari kamar itu.

Sementara itu, Rogelio terbangun dari tidurnya, melihat sosok putih di ambang pintu.

"Berhenti!"

Langkah Marian bertambah cepat mendengar suara bariton bergema di belakangnya.

Berhenti adalah hal yang tak terpikirkan; fokusnya hanyalah melarikan diri.

Rogelio, dalam pengejarannya, menyingkap selimutnya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak berpakaian.

Saat dia meraih pakaiannya, kesadarannya muncul...

Pakaiannya... Pakaiannya telah hilang! Ketidakpercayaan melanda, dengan cepat digantikan oleh kemarahan.

Bahkan pakaian dalamnya pun tidak ada!

"Brengsek!" Rogelio bergumam lirih. "Bagaimana mungkin dia bisa mengambil semua pakaianku?"

Dalam keadaan tidak berpakaian, dia ditakdirkan untuk gagal dalam pengejaran.

Rogelio bingung, mengapa dia lari seperti itu? Janjinya untuk memberikan jaminan telah gagal mencegah pelariannya!

Dengan marah, dia membungkus tubuh bagian bawahnya dengan handuk mandi, memanggil asistennya, Matteo Barnes. "Ambilkan bajuku."

"Tentu saja, Tuan Bailey."

Tak lama kemudian, Matteo muncul dengan membawa seperangkat pakaian baru.

Bakatnya dalam hal efisiensi, ditambah dengan sikap pendiam, telah memastikan ia bertahan lama bekerja di Rogelio.

Rogelio, perlahan-lahan mengenakan kembali pakaiannya, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang terpahat—bahu lebar dan perut six-pack yang terpahat—sebuah perwujudan model pria dalam pemotretan komersial.

"Tuan Bailey," Matteo melaporkan, "Nyonya Kyra Bailey menelepon, menanyakan tentang kepulangan Anda dan Nyonya Bailey."

Pergerakan Rogelio terhenti, sebuah pertanyaan muncul. "Apa? "Marian tidak ada di rumah tadi malam?"

Di mana dia berada? Pada malam pernikahan mereka, ke mana lagi dia bisa pergi?

Anehnya, pikiran tentang wanita yang melarikan diri itu muncul begitu saja.

Adalah... Apakah itu Marian?

Mungkinkah dialah yang menolongnya?

Dengan cepat, Rogelio menepis anggapan itu. Marian terus-menerus menghindarinya. Keintiman adalah suatu ketidakmungkinan.

Pandangannya tertuju pada sprei yang berlumuran darah. "Matteo," Rogelio bergumam pelan, "kenali wanita yang masuk ke kamarku tadi malam..." "Aku harus tahu siapa dia."

Kulitnya yang seputih pualam dan permohonannya yang memohon belas kasihan memancarkan daya tarik seperti kucing, yang memicu godaan halus dalam dirinya.

Marian membuang setelan curian itu ke tempat sampah di pinggir jalan, dan segera memanggil taksi yang menuju ke perkebunan keluarga Bailey.

Kecerdasannya yang cekatan telah menghindarkan dirinya dari pengejaran Rogelio.

Meskipun demikian, tubuhnya sekarang protes keras, kakinya lemah dan sakit, mengancam keseimbangannya.

Kesadaran yang tajam akan kekuatan Rogelio yang luar biasa menyadarkannya—pertemuan itu telah membuatnya lemah.

"Nyonya Bailey." Kepala pelayan menyambutnya saat dia kembali, dan menambahkan, "Anda akhirnya kembali. Saya mencoba menghubungi Anda. Nyonya Kyra Bailey telah menunggu.

Apa yang dilakukan Kyra di sini? Kehadiran Kyra membuat Marian khawatir.

Kebencian keluarga Bailey terhadapnya sangat dalam setelah kematian Neal, membuat setiap pertemuan menjadi cobaan berat.

Terlebih lagi, dinamika antara ibu mertua dan menantu perempuan secara tradisional penuh dengan ketegangan—situasi ini tidak terkecuali.

Seperti yang diharapkan, pertanyaan Kyra pun menyusul. "Marian, apakah kamu menghabiskan malam di luar pada hari pertama pernikahanmu? "Seorang anggota keluarga Chapman, berperilaku seperti ini?"

Marian tetap tenang, mendengarkan celaan Kyra dengan tatapan tertunduk.

"Apakah kamu bisu?" Kritik Kyra terus berlanjut, diselingi dengan rasa frustrasi. "Kamu menghilang ke mana tadi malam?"

"SAYA..." Marian memberikan jawaban yang dibuat-buat. "Saya pergi ke makam Neal."

Kebenarannya tidak dapat dipertahankan.

Wajah Kyra sedikit melunak. "Yah, sedikit saja hati nurani masih tersisa. Kunjungi dia lebih sering. Dia sangat menyayangimu sepanjang hidupnya. Putra tertuaku meninggal saat mencoba menyelamatkanmu, dan sekarang kau menjadi istri putra keduaku. Marian, betapa beruntungnya kamu.

"Bagaimana mungkin keberuntungan menimpanya? Dia hanyalah tawaran yang buruk."

Suara laki-laki yang jelas dan bergema menyela—warna suara yang magnetik yang mengungkapkan pembicaranya: Rogelio.

Berjalan masuk dengan sikap arogan, dia tidak menghiraukan Marian.

Kepalanya tertunduk, tanda menyerah.

Di hadapannya, pikirannya tanpa sadar melayang ke kenangan akan fisiknya yang kekar, lengannya yang berotot di dekat...

Berhenti! Marian membawa kembali pikirannya ke situasi saat ini.

Dia menggigit bibirnya, sambil memaki dirinya sendiri.

"Ibu, Ibu tahu betul alasanku menikahinya," ujar Rogelio sambil duduk di sofa. "Penjelasan lebih lanjut tidak diperlukan."

Kyra menanggapi masalah yang tak terucapkan itu dengan menyatakan, "Meskipun saya memahami keinginanmu untuk menghormati keinginan saudaramu, dia telah meninggal, dan pernikahanmu dengan Marian menyandang namamu. Dia sekarang adalah istrimu.

"Jadi? "Apa hubungannya dengan apa pun?" Pertanyaan Rogelio mengandung sedikit tantangan, sikapnya tidak kenal menyerah.

"Dia harus melahirkan anak untukmu, untuk menjunjung tinggi garis keturunan Bailey," tegas Kyra, nadanya penuh dengan urgensi. "Rogelio, keluarga Bailey membutuhkan ahli waris. Segera, seorang anak harus dikandung—laki-laki atau perempuan. Peran mereka adalah mewarisi Grup Bailey."

Kecemasan Kyra terlihat jelas.

Kehilangan ayah Rogelio, Jimmie Bailey, telah mendorong Kyra ke dalam peran untuk menegakkan keluarga Bailey dan bisnisnya, dengan harapan besar pada kedua putranya.

Akan tetapi, karena penderitaan putra sulungnya yang menyebabkan ia cacat intelektual, semua harapan jatuh ke pundak Rogelio.

Kekayaan keluarga Bailey yang didambakan oleh para kerabatnya yang menginginkan bagian mereka menjadikan mereka sasaran empuk.

Anak Rogelio akan memadamkan ambisi tersebut. Kehadiran ahli waris akan membuat orang yang tamak enggan untuk mengganggu.

Tatapan Rogelio terangkat, tanggapannya terukur. "Ibu, apakah Ibu menggunakan obat bius kepadaku untuk tujuan ini?"

Saat kata-kata Rogelio bergema, Kyra terdiam, pemahamannya berkembang dalam ketidakpercayaan.

Marian juga merasakan sentakan keheranan.

Kesadaran itu sangat menyakitkan—Kyra telah mengatur pemberian obat itu, sebuah upaya untuk membantu Rogelio dalam usahanya mendapatkan ahli waris.

"Rogelio, aku... "Saya hanya ingin membantu Anda." Penjelasan Kyra bergetar karena ketulusan. "Saya tahu keenggananmu, tetapi efek obat itu akan mengurangi daya tahanmu. Prioritasnya adalah mengamankan seorang anak."

Bibir Rogelio melengkung membentuk senyum kecut. "Ibu, sepertinya aku telah mengecewakanmu."

"Apa? Apa maksudmu?" Kekhawatiran Kyra terlihat jelas.

"Aku tidak bersama Marian tadi malam."

Pengungkapan Rogelio membuat Kyra tercengang. "Kamu dimana? Bukankah kamu tidur di kamar pengantin sebelum mengunjungi pemakaman saat fajar?"

Mengunjungi pemakaman?

Gagasan untuk mengunjungi pemakaman memunculkan perspektif alternatif—tampaknya Marian pergi untuk memberi penghormatan kepada Neal, yang mungkin menjelaskan ketidakhadirannya.

Saat Rogelio terdiam, tatapan Kyra beralih ke Marian, amarahnya memuncak. "Angkat bicara!"

"SAYA... Saya mengunjungi pemakaman itu sendirian. Rogelio sebentar menempati ruang pengantin dan kemudian pergi.

"Mengapa Anda tidak menahannya? Apakah Anda tidak memiliki rasa kepemilikan apa pun?

Marian terdiam. Bagaimana dia bisa menahannya?

Dibandingkan kekuatannya, dia hanyalah entitas yang tidak berarti—kemampuannya untuk mengakhiri keberadaannya selalu ada.

"Aku tidak akan berhubungan seks dengannya." Suara Rogelio, tanpa emosi, terdengar dingin. "Ibu, hindarilah cara-cara yang tidak baik seperti itu."

Bahkan jika semua wanita di dunia ini musnah, dia tidak akan melirik Marian sedikit pun.

Dengan nada cemas, Kyra bertanya, "Jadi, bagaimana kamu menetralkan obat itu? Potensinya luar biasa. Tanpa seks, Anda akan mengalami penderitaan luar biasa. "Kamu adalah anakku satu-satunya, dan aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu."

"Tidak perlu khawatir tentang itu, Bu."

Memang, seorang wanita telah turun tangan, menyelamatkan Rogelio dari cengkeraman narkoba. Kulitnya yang kenyal dan pinggangnya yang berlekuk-lekuk telah membekas padanya, membangkitkan hasrat yang membuat ketagihan.

Tekadnya melonjak—Rogelio akan menemukannya, berapa pun biayanya!

Dia bertekad untuk mencapainya.

Malam sebelumnya, tidak ada tindakan pencegahan kontrasepsi, pengulangan terjadi tanpa terhitung—yang mungkin saja membuat wanita tersebut hamil.

Memotong pembicaraan Kyra yang hendak bicara, Rogelio menyela dengan tegas, "Aku mengerti kerinduanmu akan seorang cucu. "Saya akan menghormati keinginan itu."

"Apa yang akan kamu lakukan? Mencari wanita lain? Sama sekali tidak! Tindakan seperti itu tidak terpuji. Status keluarga Bailey menghalangi hubungan asmara dan keturunan di luar nikah. Karena kamu sudah menikah dengan Marian, biarkan dia melahirkan anakmu."

Pola pikir Kyra berpegang teguh pada konservatisme tradisional, memendam keraguan tentang perselingkuhan.

Dibandingkan dengan kebanyakan wanita, Marian dianggap patuh karena garis keturunannya yang terhormat dan empati terhadap nasib putra sulungnya. Menurut Kyra, dia cocok untuk keluarga Bailey.

Namun, Rogelio bersikeras—keyakinan dalam nadanya tak tergoyahkan. "Siapa pun bisa mengandung anakku, kecuali Marian."

"Anda-"

"Sekalipun dia mengandung anakku, aku akan... "Bunuh bayi itu dengan tanganku sendiri!"

Pernyataan Rogelio menggantung berat di udara, suatu tekad yang mengerikan.

Implikasinya membuat hati Marian bergejolak—kebenciannya terhadap Marian begitu dalam sehingga dia bahkan tidak mau menunjukkan belas kasihan kepada anak khayalan mereka.

Setelah berhubungan intim dengannya pada malam sebelumnya, mungkinkah dia sudah mengandung anaknya?

Kekhawatiran mencengkeramnya, mendorongnya berpikir tentang tindakan kontrasepsi rahasia.

Kepergian Rogelio menyusul, diikuti oleh tatapan Kyra yang gelisah, tatapannya mengamati Marian.

Ketidaknyamanan tatapan Kyra sangat membebaninya.

"Marian, mengingat Rogelio enggan berhubungan intim denganmu, metode buatan adalah satu-satunya jalan keluarmu untuk hamil."

Sebelum Marian dapat menyuarakan pertanyaannya, Kyra memanggil para penjaga, yang segera membawanya pergi.

Terkurung di dalam kamar rumah sakit, para dokter dan perawat sering mendatanginya, memberikan suntikan, melakukan pemeriksaan, dan memberikan penjelasan yang tidak dapat dipahami—sel telur, induksi ovulasi, dosis obat, dan semacamnya.

Setengah bulan berlalu, yang berpuncak pada pembebasan Marian dari tahanan, kepergiannya dari lingkungan rumah sakit.

Sambil mengamati apotek di sebelahnya, dia merenungkan kesulitan yang dihadapinya. Setelah jangka waktu yang lama, kemanjuran tindakan kontrasepsi tampak meragukan.

Pengunduran diri merupakan hal yang tidak diinginkan—yang ia terima dengan enggan.

Namun, jauh di dalam hatinya, dia berdoa agar kehamilan tidak menimpanya.

Dalam kekacauan itu, Marian akhirnya memutuskan untuk memprioritaskan pendidikannya dengan melanjutkan pendidikan di universitasnya. Dia menganggap studinya yang terpenting.

Pada saat ini, sebuah Maybach hitam berhenti di pinggir jalan, jendelanya turun dan memperlihatkan wajah Rogelio yang berotot.

Sambil menatap Marian di kejauhan, dia bertanya, "Apakah kamu bertemu dengan dokter?"

"Tuan Bailey, tidak perlu khawatir." Matteo melanjutkan, "Nyonya Bailey tidak akan hamil anakmu."

"Saya harap kamu tidak salah." Rogelio mendengus acuh.

Dia memahami niat ibunya dan memilih untuk menurutinya secara lahiriah, khawatir akan timbul keretakan yang dapat merusak hubungan mereka. Oleh karena itu, ia diam-diam mengatur konsultasi dengan dokter spesialis kandungan dan ginekologi.

"Dipahami. Tuan Bailey, Anda dijadwalkan bertemu dengan presiden Elite University pukul 10 pagi. M. "Apakah Anda menuju ke sana sekarang?"

"Ya." Sementara itu, Marian memasuki ruang kuliah di Universitas Elite, merenungkan cara menjelaskan ketidakhadirannya selama beberapa hari terakhir.

Dia tidak bisa hanya mengatakan dia pergi untuk menikah atau lebih gila lagi, untuk terlibat dalam persiapan kesuburan.

Tiba-tiba, sesosok sosok menghalangi jalannya.

Sambil mengangkat pandangannya, secercah rasa gelisah menyapu Marian. Dia adalah orang terakhir yang ingin ditemuinya.

"Hai, Nyonya Bailey, adikku yang beruntung, yang menikah dengan keluarga kaya." Nada bicara Lorna dipenuhi rasa iri. "Mengapa repot-repot menghadiri kelas? "Tidakkah kamu punya orang lain yang bisa melakukan itu untukmu?"

Marian menjawab dengan datar, "Aku juga makan dan tidur sendiri."

Dengan itu, dia melangkah melewati Lorna dan berjalan pergi.

Lorna berbagi garis keturunan dengan Marian sebagai saudara tiri, namun dia terus-menerus mengeksploitasi dan menindas Marian sejak kecil—merampas mainan, pakaian, mobil, bahkan tempat tinggalnya, kapan pun dia mau.

Ibu tiri Marian secara konsisten lebih menyukai Lorna dan memperlihatkan permusuhan terhadap Marian.

Dan ayah mereka, Grady Chapman, menjadi acuh tak acuh terhadap Marian setelah menikah lagi.

Dalam keluarga Chapman, Marian menduduki posisi rendah.

Jadi Lorna tidak dapat memahami kenaikan pangkat Marian ke dalam keluarga Bailey dan menjadi sangat marah.

"Pergi secepat ini? "Tidak semudah kelihatannya, bukan?" Lorna menghalangi Marian lagi, kilatan jahat di matanya. "Jangan melebih-lebihkan diri Anda sebagai seorang wanita kaya. Marian, apakah kamu mengalami malam pernikahan yang sepi?

Respons Marian berupa kebingungan dan keheranan. Bagaimana Lorna tahu?

Pengakuan Lorna yang penuh kepuasan pun menyusul. "Saya melihat Tuan Bailey di bar malam itu, dan kami bersulang. "Jangan sok hebat; hidupmu di keluarga Bailey tidak semewah yang kau pura-purakan."

"Saya mungkin menghadapi tantangan, tapi sekarang saya Nyonya Bailey," senyum Marian tetap teguh saat ia berkata. "Sapa saya dengan hormat. "Saya anggota keluarga Bailey."

"Anda!" Wajah Lorna berubah karena marah. Dia berusaha keras untuk menemukan jawaban.

Postur tubuh Marian menunjukkan ketegasan yang baru ditemukan. "Jika Anda punya keluhan, sampaikan kepada keluarga Bailey dan cari tahu apakah mereka mendukung perundungan yang Anda lakukan!"

Lorna sudah lama terbiasa mengeksploitasi kelemahan Marian, jadi perlawanan tak terduga ini membuatnya lengah.

Saat melihat Marian bersiap pergi, keengganan Lorna muncul. Dia mengulurkan tangannya untuk menahannya, sambil menegaskan, "Kamu pikir kamu bisa pergi begitu saja? "Saya belum selesai!"

Marian berusaha menghindari cengkeramannya.

Namun, tiba-tiba saja amarah Lorna meningkat. Dia mengerahkan tenaga, mendorong Marian mundur dengan dorongan keras. "Jalang!"

Marian, yang melemah karena sarapan yang terlewat dan hipoglikemia, tidak memiliki stamina untuk tetap tegak.

Saat dia terhuyung dan mulai jatuh, Marian melihat seringai di sudut bibir Lorna.

Pada saat itu, Marian mengantisipasi dampak yang akan terjadi, tetapi dampak itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, sepasang lengan kekar memeluk pinggangnya, menghentikan penurunannya. Dia didekatkan, didekap dalam pelukan mereka.

Suara yang dalam dan berwibawa bergema, nadanya penuh wibawa. "Apa perilaku ini? Beraninya kau mendorong istriku?"