Di awal tahun ini, saya mendapat klien baru. Theresa Hewitt, istri ketua Apex Group, menghubungi saya dengan usulan yang menarik: dia ingin saya menjemput suaminya.

Pekerjaan saya melibatkan pencegahan terhadap para perusak rumah tangga. Ketika wanita yang keras kepala tidak mau minggir, para istri yang putus asa akan menyewa saya untuk memikat suami mereka. Begitu aku berhasil merebut hati mereka dan membujuk wanita-wanita penggoda itu, aku akan segera meninggalkan tempat kejadian perkara, meninggalkan para lelaki itu di belakangku. Anehnya, banyak di antara suami yang tadinya tidak setia ini akhirnya kembali menemukan pasangan setianya. Bagi para suami yang tetap teguh pada keinginannya untuk bercerai, peran saya beralih ke pengumpulan bukti perselingkuhan mereka. Tujuan saya adalah untuk mengamankan ganti rugi yang maksimal bagi para istri selama pembagian harta, mencegah para suami menghambur-hamburkan harta mereka untuk kepentingan cinta yang lain.

Apex Group berdiri sebagai raksasa dunia korporat Raybourne. Ketuanya, Dylan Hewitt, telah mencapai status raja bisnis melalui koneksi istrinya. Namun, pernikahan semacam itu sering kali menyembunyikan agenda tersembunyi. Lelaki-lelaki ini memandang pernikahan sebagai sarana untuk mengangkat derajat mereka ke atas, hanya untuk membalas dukungan pasangannya dengan rasa tidak berterima kasih begitu mereka memperoleh kekayaan dan kekuasaan. Mendapatkan kembali aset mereka yang sah menjadi tugas yang berat bagi para istri, bahkan jika mereka menginginkannya. Meskipun saya kaya akan pengalaman, saya mendekati misi khusus ini dengan sedikit ketidakpastian. Lelaki-lelaki masa kini itu cerdik dan kejam, dan satu kesalahan kecil saja dapat menjerumuskan saya ke jalan kesia-siaan dan bahaya yang berbahaya.

Penasaran dengan bayaran Theresa yang besar, saya pun memutuskan untuk mengambil risiko dan menerima tantangan itu.

Dia hanya memberiku sedikit informasi tentang Dylan.

Pertama, dia tidak memiliki kecenderungan kuat terhadap wanita. Kedua, saya sudah diperingatkan sebelumnya bahwa untuk berhasil memikatnya, dibutuhkan sentuhan lembut dan kesabaran tinggi, karena hasilnya bisa berubah-ubah.

Setelah menavigasi kompleksitas tiga puluh kasus sebelumnya, saya mendapati diri saya dihadapkan pada tugas yang paling menantang berdasarkan bimbingan Theresa.

Dia menyerahkan dua foto suaminya kepadaku. Di satu sisi, dia benar-benar tenggelam dalam pekerjaannya, memperlihatkan fokus yang tak tergoyahkan. Yang lain memperlihatkan dia tengah melakukan rutinitas kebugaran, memperlihatkan bentuk tubuh yang proporsional dan tegap. Meski tampak ramping, jelas bahwa ia memiliki kekuatan otot yang mendasarinya. Meskipun saya hanya dapat melihat profil samping dan belakangnya di foto-foto itu, saya harus mengakui bahwa Dylan memiliki daya tarik yang memikat, melampaui pria mana pun yang pernah saya temui sebelumnya.

Rasa ingin tahu mendorong saya untuk mengajukan pertanyaan penting kepada Theresa. "Apakah Anda ingin menyelamatkan pernikahan Anda atau ingin bercerai?"

"Perceraian." Tanpa ragu sedikit pun, dia menjawab dengan tekad yang teguh, "Saya ingin mengklaim setidaknya setengah dari asetnya."

Tanpa sadar sebuah kerutan terbentuk di dahiku. Suaminya, ketua Apex Group, memegang posisi yang sangat kaya. Memperoleh miliaran dolar dari mantan pasangan tidak pernah terwujud dalam sejarah penyelesaian perceraian di negara kita.

Merasakan keraguanku, Theresa meletakkan setumpuk besar uang tunai di atas meja dan berkata, "Nona Garrett, saya menyadari keterampilan Anda yang luar biasa. Berinvestasilah lebih banyak waktu untuk membujuknya agar membuat kesalahan besar. "Semakin memberatkan buktinya, semakin besar peluang saya untuk menang."

Keheningan menyelimuti ruangan saat saya mempertimbangkan beratnya keputusan ini.

Suaranya dipenuhi keputusasaan, Theresa melanjutkan sambil mendesah, "Saya telah mengalami pelecehan emosional sejak hari saya menikahinya. Dia bermaksud membuangku dan memaksaku melepaskan semua harta milikku. Aku tidak punya pilihan lain selain mencari cara untuk melindungi diriku sendiri. Nona Garrett, Anda tidak perlu takut akan terungkapnya rahasia. Saya tidak menginginkan skandal. "Saya akan menangani negosiasi dengannya secara pribadi."

Meski Theresa sudah meyakinkan, keraguan masih saja mengganggu pikiranku. "Bagaimana jika Anda gagal mencapai kesepakatan yang dapat diterima bersama dengannya?" Saya bertanya, skeptis terhadap kerentanan Dylan terhadap manipulasi oleh seorang wanita.

Dengan tekad yang tak tergoyahkan, Theresa menjawab, "Kalau begitu, saya tidak punya pilihan selain menempuh jalur hukum. Yakinlah, saya akan memastikan anonimitas Anda sampai proses pengadilan."

Walau kata-katanya berusaha meredakan kekhawatiranku, aku tidak dapat menyingkirkan rasa tidak nyaman yang masih tersisa. Sambil mengerutkan kening, aku menyuarakan kekhawatiran mendesak lainnya. "Dan bagaimana jika suamimu ingin membalas dendam kepadaku?"

Kesabaran Theresa memudar, nadanya tegas. "Nona Garrett, sekarang Anda sudah terjun dalam bisnis ini, mau tidak mau Anda harus mengambil risiko. Saya yakin Anda memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menangani tantangan seperti itu."

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meletakkan setumpuk uang itu ke dalam tas tanganku. "Saya akan berusaha menyelesaikan pekerjaan itu dalam waktu tiga bulan."

Theresa mengaduk kopinya dengan anggun, suaranya dipenuhi kehati-hatian. "Nona Garrett, meskipun saya menghargai kepercayaan Anda, saya harus mengingatkan Anda bahwa Dylan tidak mudah terpengaruh. Saya sangat menyarankan Anda untuk mengadopsi strategi jangka panjang dan melanjutkan dengan perencanaan yang cermat. Bagaimana kalau kita tetapkan jangka waktu dua tahun?"

Dua tahun terasa terlalu lama bagi saya. Dalam pengalaman saya, tidak ada mangsa yang tidak dapat saya jerat dalam waktu tiga bulan.

Dengan yakin saya tegaskan, "Saya tidak mampu menginvestasikan begitu banyak waktu pada satu pesanan. Tiga bulan akan cukup."

Theresa tersenyum sambil mengambil tas belanjaannya. "Kalau begitu, saya doakan semoga beruntung."

Dengan bantuan Theresa, saya mengambil identitas baru. Saya menjadi seorang gadis yang berasal dari latar belakang sederhana, baru saja lulus dari universitas bergengsi, dan belum tersentuh oleh ikatan romantis. Golongan atas masyarakat bersikap hati-hati, mempertimbangkan risiko sebelum mengambil tindakan. Mereka sering tertarik pada orang-orang yang memiliki pesona sederhana dan rendah hati. Berbekal informasi yang diberikan Theresa, saya memulai kontak dengan Dylan.

Saat panggilan tersambung, suara berat terdengar dari ujung lainnya. "Halo?"

Saya menjawab, "Halo, apakah ini Tuan Hewitt?"

Jawaban Dylan datang dengan nada datar, "Siapa yang menelepon?"

Dengan suara lembut, saya memperkenalkan diri, "Saya adalah asisten yang dipekerjakan oleh Nyonya Hewitt. Nama saya Sabrina Garrett. Hari ini-"

Sebelum aku sempat menyelesaikan kata-kataku, Dylan tiba-tiba menyela.

"Apakah kamu pernah ke Emerald Boulevard?"

Aku mengangkat kepalaku, mengamati sekelilingku. "Ya, saya pernah, tapi saya tidak begitu mengenalnya."

"Temui aku di sana sekarang," perintah Dylan sebelum tiba-tiba mengakhiri panggilan.

Aku menatap layar ponselku, merenungkan sikap Dylan. Dia memancarkan sikap tegas, ketidakpedulian yang mendekati tidak romantis. Memang, ia akan terbukti menjadi target yang menantang.

Aku merona bibirku, dengan hati-hati aku menghapus warna yang berlebihan, hanya menyisakan warna lembut dan memikat di bibirku yang cantik. Berurusan dengan individu yang licik seperti itu memerlukan kehati-hatian. Saya tidak bisa tampil terlalu santai, karena bisa menimbulkan kesan ceroboh atau bosan. Sebaliknya, terlalu berdandan akan dianggap terlalu tegas. Memahami keseimbangan yang rumit itu sangat penting untuk meraih kesuksesan.

Setelah puas dengan riasanku dan menyemprotkan parfum, aku berangkat menuju Emerald Boulevard.

Saat senja tiba, langit dihiasi dengan semburat kemerahan, memancarkan cahaya hangat ke arah kerumunan yang ramai. Tampaknya mereka memiliki energi tak terbatas, tidak gentar menghadapi kelelahan seharian.

Saya menyeberangi jembatan layang dan parkir di depan sebuah toko serba ada. Sambil menurunkan kaca jendela, saya menatap gedung Apex Group. Saya melihat sosok ramping bermandikan cahaya matahari terbenam yang cemerlang. Punggungnya menyerupai yang saya lihat di foto. Dia berdiri di sana, ekspresinya tidak terbaca, seolah tidak tertarik pada dunia di sekelilingnya. Duduk di depan jendela Prancis, ia memainkan sesuatu di tangannya. Benda logam itu bergulir di ujung jarinya, memancarkan kilatan cahaya keperakan.

Saat saya menepi, saya menyadari itu adalah korek api.

Dylan memiliki pesona yang melampaui fotonya.

Ia mengenakan kemeja turtleneck berwarna krem, kerahnya menyentuh lembut jakunnya yang menonjol, menambah kesan memikat. Mantel wol abu-abunya tidak dikancingkan, memperlihatkan celana setelan hitam ramping. Aura dewasa terpancar darinya, dan matanya, warna biru tua dan misterius, menyerupai kedalaman laut yang tenang. Wanita akan langsung tertarik padanya.

Dylan menonjol dibandingkan pria-pria yang pernah kutemui sejauh ini. Ia memiliki jiwa liar seekor kuda jantan, sifat pembangkang yang tak kenal ampun. Orang seperti itu meninggalkan kesan yang tak terlupakan. Setelah mengamati lebih dekat, saya mendapati daya tariknya semakin kuat. Dia mungkin tidak memiliki fitur tampan yang konvensional, tetapi dia memancarkan aura heroik yang khas yang memikat perhatian.

Dari semua pria yang pernah kutemui, Dylan memancarkan kejantanan yang tangguh. Ada kesan murung di wajahnya, ciri khas seorang lelaki yang didorong oleh hasrat tak terpuaskan akan kekayaan materi, kekuasaan, dan wanita.

Saya menduga bahwa ketidakpeduliannya terhadap wanita hanyalah kedok, yang menyembunyikan kemunafikan dan keinginannya. Bahkan Theresa, istrinya sendiri, gagal memahami sepenuhnya kedalaman sifat aslinya.

Pada saat itu, aku sadar bahwa aku akan menghadapi musuh yang tangguh.

Mengingat status dan keadaan Dylan, pasti banyak sekali wanita yang menghampirinya. Dia mungkin memiliki kekebalan terhadap godaan hubungan cinta. Lelaki yang memancarkan aura birokrasi dan kesembronoan merupakan mangsa empuk, tetapi mereka yang memiliki pengendalian diri yang kuat dan kebijaksanaan duniawi, yang dilambangkan oleh Dylan, terbukti menjadi penaklukan yang paling menantang.

Mengambil napas dalam-dalam, saya membuka pintu mobil dan melangkah keluar ke trotoar. Dengan tergesa-gesa aku menyeberang jalan dan menempatkan diriku di hadapannya. "Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Tuan Hewitt."

Dylan melirikku tanpa ekspresi, lalu menjawab, "Tidak apa-apa. "Saya baru saja tiba."

Saya menyampaikan permintaan maaf lagi, sambil mengakui, "Tidak dapat dimaafkan jika saya membuat bos saya menunggu."

Dylan membetulkan kancing mansetnya, jari telunjuknya melingkari pergelangan tangannya. Senyum mengembang di bibirnya saat dia berkata, "Kamu cukup menarik."

Dia menaiki tangga, dan saat embusan angin bertiup, saya mencium bau alkohol yang keluar darinya. Tampaknya dia baru saja menyelesaikan urusan bisnis. Aku mengikutinya masuk ke dalam lift, punggungnya menghadapku. Dia dengan santai mendorong lantai sebelas, lalu menoleh ke arahku dan mengajukan pertanyaan santai. "Bagaimana istriku bisa mempekerjakanmu?"

Aku menatap bayangan Dylan di pintu lift yang bercermin. Dia merasakan tatapan mataku dan menatap tajam ke arahku. Saat tatapan kami saling bertautan, perasaan tertekan yang luar biasa terpancar darinya.

Dengan tenang, saya menjawab, "Salah satu kenalan Nyonya Hewitt kebetulan adalah salah satu profesor universitas saya. Dia merekomendasikan aku padanya."

Senyum tersungging di matanya saat dia bertanya, "Benarkah?"

Memanfaatkan kesempatan itu, saya segera mengganti topik. "Nyonya Hewitt mengatakan bahwa Anda terlalu fokus pada karier Anda dan hanya punya sedikit waktu untuk istirahat. Oleh karena itu, dia mempekerjakan saya untuk membantu Anda."

Dylan berdiri tegak, tatapannya tertuju pada layar LED yang menyala di dalam lift, kesunyiannya berbicara banyak hal.

Secara internal, saya melakukan penilaian kedua terhadap Dylan. Dia sangat cerdik dan tidak mudah ditebak. Dia niscaya akan tetap waspada terhadap individu mana pun yang diatur oleh Theresa, membuatku hanya memiliki peluang keberhasilan kurang dari lima puluh persen.

Selama hari-hari awal saya di perusahaan, saya melakukan berbagai upaya untuk menjalin hubungan dengan Dylan, tetapi dia tetap jauh dan tidak responsif. Dia tidak pernah memberiku kesempatan untuk terlibat dalam percakapan dengannya.

Menghindari godaan langsung, karena berpotensi membuatnya bersikap defensif, saya mengambil pendekatan berbeda dengan membangun hubungan baik dengan sekretaris Dylan, Rachael Diaz. Melalui dia, saya mendapat tanggung jawab mengantarkan dokumen kepada Dylan. Hal ini akhirnya memberi saya kesempatan untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengannya.

Setelah aku masuk ke kantor ketua beberapa kali sambil membawa setumpuk dokumen, raut wajah Dylan berubah masam saat ia bertanya, "Kenapa kamu ke sini lagi?"

Sambil menatapnya, aku dengan tenang menjawab, "Rachael sedang sibuk dengan tugas lain, jadi aku membantunya mengantarkan dokumen itu kepadamu."

Dylan mendesah dan memberi isyarat agar saya pergi sambil meraih map itu. "Terima kasih."

Akan tetapi, saya memilih untuk mengabaikan petunjuk halusnya dan terus maju. "Tuan Hewitt, bolehkah saya memanggil Anda dengan sebutan lain?"

Tanpa mendongak, dia menjawab dengan apatis, "Terserah."

Dengan nada yang ramah, saya melanjutkan, "Sementara semua karyawan lain memanggil Anda Tuan Hewitt, saya lebih suka memiliki hubungan yang lebih personal. Apakah boleh jika saya memanggil Anda dengan nama depan Anda secara pribadi?

Dylan membalik halaman dokumen lainnya dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Tidak ada bedanya bagiku."

Sambil melirik buku-buku di rak di belakangnya, saya bertanya dengan santai, "Saya perhatikan Anda punya koleksi novel asing. Apakah Anda senang membacanya?

Dylan mengambil dokumen lain dan menjawab, "Buku-buku itu hanya untuk pertunjukan."

Tanpa gentar, saya melanjutkan, "Saya baru saja membaca novel berjudul Passionate Lover. Film ini mengeksplorasi cinta yang intens dan tanpa hambatan antara individu, tanpa mempedulikan norma sosial atau opini publik. Mereka menjalani hidup didorong oleh keinginan, mengalami rasa kebebasan. "Ini adalah penggambaran yang menawan, dan saya mendapati diri saya merindukan keberadaan yang penuh gairah seperti itu."

Dylan melonggarkan dasinya dengan satu tangan dan menjelaskan, "Buku-buku itu hanya berfungsi sebagai hiasan saja. Saya sebenarnya belum pernah membacanya. Saya harus tidak setuju dengan sudut pandang Anda. "Saya sangat menghargai pengendalian diri." Menutup dokumen akhir setelah menandatanganinya, dia bertanya, "Apakah ada yang lain?"

Jelas bahwa Dylan tidak berminat untuk membina orang kepercayaan, jadi saya harus mengubah pendekatan saya. Sambil sedikit membungkuk, aku mengarahkan pandanganku ke kalender di atas meja dan tanpa sengaja kancing kemejaku tersangkut di sudutnya. Saat aku berdiri tegak, dua kancing kerahku robek, dan salah satunya jatuh ke tangan Dylan. Akan tetapi, aku berpura-pura tidak peduli dan tersenyum hangat padanya. "Dylan, sebagai asisten pribadimu, penting bagiku untuk mengetahui kesukaan dan ketidaksukaanmu. Misalnya, makanan tertentu yang harus dihindari atau hal-hal yang sangat Anda sukai. "Bisakah Anda memberi saya sedikit bimbingan?"

Dylan menatapku dengan tenang, tidak memberikan tanggapan.

Dengan berani, aku mendekatkan diri, menonjolkan lekuk pinggang dan bokongku yang anggun. Sambil menatapnya, aku berkata lembut, "Aku ingin memenuhi keinginanmu dalam segala aspek." Aku dengan lembut membelai tangan kanannya dengan ujung jariku dan berkata, "Aku penasaran untuk tahu lebih banyak tentang dirimu."

Seperti yang diantisipasi, Dylan terbukti sangat peka terhadap sindiran halus seperti itu. Tatapannya menyapu dadaku yang sebagian tersembunyi dan sebagian terlihat berwarna gading. Karena ingin menjaga kesan elegan, aku menahan diri untuk tidak memperlihatkan terlalu banyak payudaraku, karena jika terlalu terbuka akan memberikan kesan vulgar. Kombinasi antara isyarat yang memikat dan daya tarik yang terkendali ini memiliki daya tarik yang tidak dapat ditolak.

Berbeda dengan laki-laki yang matanya berbinar-binar penuh nafsu saat memandangi tubuh wanita cantik, Dylan mempertahankan wajah datar, emosinya disembunyikan dengan hati-hati.

Dia menarik tangannya dan berkata, "Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk membimbing Anda."

Setelah ditolak, aku mengerahkan kemampuan aktingku yang terbaik. Antisipasi di mataku berubah menjadi kekecewaan, diikuti oleh kesedihan mendalam. Perlahan-lahan, air mata mulai menggenang di mataku. "Baiklah kalau begitu, silakan hubungi saya kapan pun Anda punya waktu. "Saya bersedia mendengarkan dan belajar dari Anda kapan pun Anda ada."

Meski penampilanku sepenuh hati, Dylan tetap tidak tergerak. Dia menolakku sekali lagi dengan kejam, dengan berkata, "Maaf, tapi aku tidak bisa kapan pun."

Dia mengambil dokumen lain dari sudut meja dan mulai memeriksanya. Tanpa melihat ke atas, dia memerintahkan, "Silakan pergi."

Aku mempertahankan postur tubuhku selama beberapa detik lagi, dalam hati mengakui kekalahanku, dan akhirnya menerima bahwa aku tidak berhasil.

Aku memecahkan rekorku sendiri. Karena sudah cukup lama menggeluti profesi ini, ini adalah pertama kalinya saya mengalami penolakan tegas dari seorang pria.

Meski dalam hati aku enggan, aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menyembunyikannya. Sambil merapikan gaunku, aku mulai berjalan menuju pintu. Akan tetapi, saat aku hendak pergi, Dylan tiba-tiba menghentikanku dengan kata-kata itu. "Tunggu sebentar."

Pupil mataku membesar sebagai responnya. Sungguh, itu cukup mengejutkan. Bagaimana mungkin pria menolak pesona wanita cantik?

Dengan cepat aku menyesuaikan ekspresiku, berbalik dan menatapnya dengan pandangan polos. "Apakah Anda kebetulan punya waktu sekarang?"

Dylan bertanya, "Bolehkah aku bertanya berapa umurmu?"

Terkejut dengan pertanyaannya, saya menjawab dengan terkejut, "Saya berusia dua puluh enam tahun."

Sambil mengangguk, dia berkata, "Kamu sedang dalam masa puncak masa mudamu."

Setelah menyelesaikan penilaiannya, Dylan melanjutkan pekerjaannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya, biasanya saya memerlukan tiga kali percobaan proaktif untuk menangkap target saya. Namun, Darren terbukti merupakan pengecualian. Sampai saat ini, dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tertarik padaku, apalagi berniat selingkuh dari istrinya karena kehadiranku. Dulu saya pernah bertemu beberapa laki-laki yang berpura-pura tulus, sehingga sulit untuk menjerat mereka. Namun, merayu Dylan terbukti menjadi tantangan yang lebih besar.

Keesokan harinya, Dylan tidak ditemukan. Dia telah melakukan perjalanan ke kota terdekat untuk melakukan penyelidikan terkait akuisisi, ditemani oleh Rachael. Biasanya, ketika bos melakukan perjalanan bisnis, ia akan membawa asisten pribadi untuk menangani tugas-tugas kecil. Akan tetapi, Dylan sama sekali tidak mempertimbangkan untuk mengajakku bersamanya. Aku merasa rencanaku menemui jalan buntu. Tanpa diduga, pada malam kedua, dia menghubungi saya dan meminta saya menemuinya di Royalness Winery.

Saat saya berjalan menuju kilang anggur, saya memutuskan untuk menelepon Theresa dan memberi tahu dia tentang perkembangannya. Akan tetapi, dia dengan cepat meredam kegembiraanku dengan sedikit realisme. "Jangan terlalu terbawa suasana dulu. Dylan adalah pria yang senang membodohi orang lain.

Sambil menyeimbangkan ponsel dengan satu tangan sambil memegang kemudi dengan tangan satunya, aku meyakinkan Theresa, "Jangan khawatir, aku juga jago main game itu."

Theresa mengungkapkan keterkejutannya. "Rencanamu berjalan jauh lebih lancar daripada yang aku perkirakan. Mungkin Anda benar-benar memiliki kesempatan untuk memenangkan hati Dylan."

Setelah mengakhiri panggilan, saya tiba di Royalness Winery dalam waktu singkat.

Mengikuti nomor kamar yang diberikan Dylan, saya menuju ke kamar pribadi. Saat saya mendorong pintu hingga terbuka, saya mendapati Dylan tengah asyik mengobrol tentang akuisisi itu dengan seorang pria paruh baya. Mendekati mereka, saya dengan hormat menyapa Dylan, "Halo, Tuan Hewitt."

Dylan menghentikan pembicaraannya dan mengarahkan pandangannya ke arahku, sambil bertanya, "Bisakah kamu minum?"

Ketika seorang pria bertanya kepada seorang wanita apakah dia bisa minum atau tidak, motivasinya sama seperti ketika seorang pria menawarkan seorang wanita untuk menonton film di tengah malam. Setiap orang dewasa memahaminya secara implisit. Theresa tampaknya melebih-lebihkan Dylan. Ada celah dalam pertahanannya, dan aku telah menemukannya.

Berpura-pura tidak bersalah, aku dengan santai berkata, "Tentu saja, tapi aku punya kecenderungan untuk mudah mabuk."

Dylan gagal menangkap saran halusku. Dia menjawab, "Jika begitu, kamu dapat memilih untuk tidak minum." "Minggir saja dan tunggu perintahku."

Terkejut dengan sikapnya yang kurang romantis, aku diam-diam mengepalkan tanganku dan mempertahankan sikap tenang. Saya menjawab, "Tentu saja, Tuan Hewitt."

Pria paruh baya itu mengangkat gelasnya, menimbulkan suara dentingan pelan saat bertemu dengan gelas Dylan. "Saya mendapat informasi bahwa Lance Cooper juga terlibat dalam akuisisi ini."

Dylan memutar gelasnya perlahan, menyebabkan cairan di dalamnya bergerak dengan gerakan halus. "Paman istri saya memiliki ambisi besar," komentarnya. "Dia selalu dalam keadaan gelisah."

Pria paruh baya itu berkata, "Tuan Hewitt, saya penasaran untuk melihat bagaimana Anda berencana untuk menekan ambisinya."

Dylan menyipitkan matanya sambil mengamati anggur di gelasnya. "Dia bukan tandinganku."

Mendengar itu, saya terkekeh pelan. Saya memiliki kepekaan yang tajam terhadap penilaian, terutama saat menilai pria. Tidak diragukan lagi, Dylan memancarkan rasa percaya diri yang kuat. Dia memegang keyakinan kuat akan daya tarik karismatiknya di mata wanita serta kehebatannya dalam dunia bisnis. Kepercayaan diri tidak diragukan lagi merupakan sifat yang diinginkan, tetapi penting untuk berhati-hati pada garis tipis antara kepercayaan diri dan kesombongan. Jika seseorang terjerumus dalam kesombongan, kehancurannya sudah di depan mata. Dylan telah bangkit menjadi tokoh terkemuka dalam dunia bisnis, dan bahkan istrinya tidak dapat menantang posisinya. Jelaslah bahwa ia memiliki pola pikir yang cerdik dan tajam.

Suara tawaku menarik perhatian pria paruh baya yang duduk di seberang Dylan. Dia melirik ke arah saya di bawah cahaya ruangan dan bertanya, "Tuan Hewitt, apakah Anda sudah merekrut sekretaris baru?"

Dylan memperkenalkan saya sambil tersenyum, "Dia adalah asisten pribadi yang disewa istri saya untuk saya."

Pria paruh baya itu terkekeh dan berkata, "Saya kira Anda pasti sangat senang dengan asisten baru ini."

Dylan mengambil sebatang rokok dan memainkannya sambil berpikir keras. "Dia baik. Tidak terlalu cerdas dan tidak pula bodoh."

Pria itu melanjutkan, sambil menambahkan, "Kebetulan, gadis impianku sangat mirip dengan asistenmu."

"Benar-benar?" Dylan mencondongkan tubuh ke depan karena penasaran, memiringkan kepalanya sedikit, dan bertanya, "Bolehkah saya tahu nama Anda?"

Meskipun saya telah menjadi asistennya selama hampir seminggu, Dylan belum berhasil mengingat nama saya. Bukan berarti Dylan punya ingatan yang buruk; faktanya, ia memiliki ingatan yang luar biasa dalam hal-hal yang berhubungan dengan bisnisnya. Akan tetapi, ia menunjukkan kurangnya minat pada hal apa pun di luar ranah kekayaan dan kekuasaan.

Dengan nada hormat, saya menjawab, "Sabrina. "Sabrina Garrett."

Dylan menyesap anggurnya, dan secara efektif mengakhiri topik yang sedang dibahas.

Janji bisnis berlangsung hingga pukul sepuluh. Saya mengekor di belakang Dylan saat kami keluar dari Royalness Winery.

Dylan duduk di kursi belakang sementara aku duduk di kursi penumpang. Begitu berada di dalam mobil, Dylan terdiam merenung, sambil mengisap rokoknya.

Karena saya tidak mengetahui alamat Dylan, saya menginstruksikan sopir untuk mengantarnya pulang sesuai rutinitas mereka. Secara teknis, saya tidak perlu menemani sopir untuk memulangkan Dylan. Namun, saya sadar bahwa ini adalah kesempatan langka untuk menghabiskan waktu bersamanya, jadi saya merasa harus memanfaatkan kesempatan itu.

Saat pengemudi melaju di jalanan, saya mencuri pandang ke arah Dylan melalui kaca spion, mengamati kehadiran dan perilakunya.

Malam ini, Dylan membangkitkan beragam emosi dalam diriku, meninggalkanku dengan campuran kesan dan sensasi yang berbeda.

Saat bayangan menari di samping lampu neon di luar jendela mobil, interaksi mereka menghasilkan bintik-bintik cahaya pada wajah Dylan. Diselimuti kabut asap, ia tampak muram dan terpisah dari dunia di sekelilingnya. Dylan dikenal karena pakaian bisnisnya yang biasa dan sikapnya yang serius. Namun, malam ini berbeda. Dia mengenakan kemeja merah anggur cerah yang dipadukan dengan mantel kulit. Beberapa kancingnya dibiarkan terbuka, memperlihatkan sekilas dadanya. Rambutnya ditata dengan gel, dengan cermat mempertahankan bentuknya. Dengan sebatang rokok di antara bibirnya, ia memancarkan aura keanggunan kasual dan daya tarik yang tak terbantahkan.

Saat malam tiba, saya merenungkan cara terbaik untuk memanfaatkan kesempatan ini.

Tiba-tiba, Dylan yang sedari tadi berbaring sambil memejamkan mata, tiba-tiba membukanya. Dia mematikan rokoknya di asbak dan mengajukan pertanyaan langsung. "Apakah menurutmu aku tampan?"

Karena terkejut, saya tidak menangkap pertanyaannya dengan jelas. "Maaf, bisakah Anda mengulangi apa yang Anda katakan?"

Dia menatapku dengan tatapan matanya yang tajam dan mengulangi, "Apakah kamu menganggapku menarik?"

Karena tidak yakin bagaimana harus menanggapi, aku menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tidak yakin apa yang harus kukatakan saat itu.

Mungkin karena anggur yang diminumnya malam itu, Dylan tampak sedikit mabuk. Tiba-tiba dia mencondongkan tubuh ke depan, mendekat ke arahku dengan cara yang tak terduga.

Kulit Dylan berubah menjadi merah padam karena pengaruh alkohol. Saat dia mendekat, bau napasnya yang bercampur bau alkohol dan rokok mencapai hidungku. Itu mengalihkan perhatianku sesaat. Kulitnya yang tanpa cacat merupakan hal yang langka di kalangan pria, hampir bersinar di bawah sinar matahari. Untungnya, rahangnya yang tegas dan fitur wajahnya yang khas menyeimbangkan kesan feminin yang mungkin muncul dari kulitnya yang halus. Setelah mengamati lebih dekat, saya memperhatikan matanya yang menawan dan bibirnya yang tipis. Sering dikatakan bahwa individu dengan mata dan bibir seperti itu adalah orang yang sembrono dan mudah terpikat. Namun, saya yakin Dylan merupakan pengecualian. Bahkan dalam keadaan mabuk, ia berhasil mempertahankan tingkat ketenangan tertentu dalam penampilannya.

Dengan nada lesu, aku bergumam, "Ya, kau memang menarik."

Jawabannya adalah sebuah pertanyaan. "Bagian yang mana?"

Setiap kali seorang pria yang serius dan muram seperti dia memperlihatkan sedikit sifat pemborosan, daya tariknya menjadi tak tertahankan.

Sambil mencondongkan tubuh lebih dekat, aku berbisik, "Aku mengagumi tiap inci dirimu."

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan wajah tanpa ekspresi. "Apakah ketampanan merupakan keuntungan bagi seorang pria?"

Sebagai jawaban, saya balas, "Bukankah begitu? Lagi pula, keinginan untuk makan dan berhubungan seks sudah tertanam kuat dalam sifat manusia. Orang-orang secara alami tertarik pada keindahan. Bahkan jika Adonis sendiri ada di sini, kau tetap tidak akan kalah menawan."

Dylan terkekeh, tampak terhibur dengan tanggapanku. "Omong kosong. Apakah kamu juga mabuk? "Jadi, katakan padaku, seperti apa rupa Adonis ini?"

Dengan nada bercanda, aku memberi isyarat dengan tanganku dan menjawab, "Yah, menurut potretnya di buku, dia punya wajah yang agak memanjang. Percayalah, dia tidak setampan kamu."

Tatapan Dylan beralih ke bibirku seraya ia berkata, "Kamu pakai lipstik."

Sebelum saya sempat menjawab, dia dengan cepat menambahkan, "Saya lebih suka asisten saya tanpa riasan."

Dengan gerakan alami dan lembut, aku mengulurkan tanganku untuk membetulkan kerahnya. "Jika kamu merasa terganggu melihatku memakai riasan, aku dengan senang hati akan menahan diri untuk tidak memakainya besok."

Dylan melirik jari-jariku yang dengan lembut membetulkan kerah bajunya, lalu bersandar di kursi, menciptakan sedikit jarak di antara kami. "Apakah kamu akan melepaskan apa pun yang tidak kusuka?"

Saya memahami bahwa komentarnya berfungsi sebagai pengingat bagi saya untuk menjaga rasa proporsional dan tidak menjadi terlalu akomodatif.

Saya menanggapinya dengan komentar yang samar dan bernada ganda. "Yakinlah, aku tidak akan melakukan hal apa pun yang dapat membahayakanmu. Namun, jika menyangkut hal-hal yang sebenarnya bermanfaat bagi Anda, mungkin ketidaksukaan Anda sekadar bentuk sikap keras kepala." Sambil mencondongkan tubuh ke depan, aku mengulurkan tanganku ke arah jantungnya, menyiratkan makna yang lebih dalam. "Pria mungkin sering keras kepala, tetapi mereka memiliki kapasitas untuk dengan mudah menjadi berhati lembut."

Cahaya lembut lampu jalan menyinari wajah kami melalui jendela kaca, menciptakan suasana yang akrab. Aku tidak berusaha menyembunyikan niatku, membiarkan tindakanku berbicara sendiri. Dylan menatapku sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dalam diam.

Rasa penantian memenuhi udara karena ini akan menjadi malam pertama yang akan kuhabiskan bersamanya. Sifat pengalaman yang tidak diketahui itu menimbulkan sensasi yang mendebarkan, meningkatkan kegembiraan di antara kami.

Setengah jam kemudian, mobil itu berhenti di depan sebuah gedung apartemen. Saya keluar dari kendaraan, diikuti oleh Dylan, yang saya bantu. Sopir itu meliriknya dan bertanya, "Tuan Hewitt, apakah Anda ingin saya menemani Anda ke atas?"

Dylan tampak goyah, langkahnya lambat dan berat saat ia berjalan di tanah. Tampaknya dia tidak mendengar pertanyaan pengemudi itu dengan jelas. Bertindak cepat, saya menyusulnya dan memberikan dukungan, membimbingnya masuk ke dalam gedung. Melihat kejadian itu, sang sopir tetap diam, tidak berkomentar apa pun lagi.

Kediaman Dylan terletak di lantai tiga, sebuah apartemen luas yang menanti kami.

Aku memasuki apartemen, mengikuti jejak Dylan. Namun, saya minta izin, menyebutkan perlu ke kamar kecil, lalu masuk ke dalam. Memanfaatkan kesempatan itu, saya mengamati barang-barang di dalamnya dengan cermat. Di samping wastafel, saya melihat alat cukur dan perlengkapan mandi pria, yang menunjukkan bahwa ruangan itu hanya ditempati oleh Dylan. Tidak ada jejak rambut panjang wanita di bak mandi, juga tidak ada kondom bekas di tempat sampah. Semua tanda menunjukkan fakta bahwa Dylan memang hidup sendiri.

Merasa takjub, saya kembali ke ruang tamu. Awalnya saya ragu dengan anggapan bahwa laki-laki makmur di puncak hidupnya tidak punya kecenderungan pada wanita. Namun, bukti di hadapanku perlahan-lahan meyakinkanku bahwa benar-benar ada individu yang memiliki pengendalian diri yang luar biasa. Aku menatap Dylan dengan kagum saat dia duduk di sofa, matanya terpejam dan sedikit kelelahan tampak di wajahnya.

Karena menghargai kebutuhannya untuk istirahat, saya menahan diri untuk tidak mengganggunya lebih jauh. Bergerak pelan, aku berjingkat menuju jendela dan perlahan menyingkap tirai, membiarkan cahaya bulan yang lembut masuk ke dalam ruangan.

Saat cahaya mengalir ke dalam ruangan melalui jendela, Dylan sejenak terkejut oleh kecerahan yang tiba-tiba itu. Dia segera melindungi matanya dengan tangannya dan dengan tidak sabar memberi instruksi, "Tutup gordennya."

Menanggapi permintaan Dylan dengan cepat, saya menutup tirai, dan menyalakan lampu meja, yang menghasilkan cahaya lembut di ruangan. Dengan nada lembut, saya bertanya, "Apakah Anda merasa tidak enak badan? "Apakah kamu ingin mandi air panas?"

Dylan memilih mengabaikan pertanyaanku dan lebih fokus melepaskan mantel kulitnya. Sambil bersandar di sofa, dia tetap diam, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Aku berjalan ke bar sudut, menuangkan segelas air sebelum kembali ke Dylan. Tepat saat ia hendak meraihnya, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk memegang tangannya dengan lembut dan berkata, "Biar saya bantu."

Merasakan hangatnya telapak tanganku di tangannya, Dylan perlahan membuka matanya, menatapku.

Aku meletakkan gelas di samping mulutnya dan menawarkan air itu kepada Dylan, tetapi dia tidak berusaha meminumnya.

Sambil mendekatkan diri padanya, saya bertanya dengan lembut, "Apakah kamu khawatir airnya terlalu panas?"

Meski saya dekat dan bertanya, Dylan tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun tentang pikiran atau keinginannya.

Berpura-pura tidak bersalah, aku mendekatkan gelas ke bibirku dan menyeruput sedikit, lalu berkata, "Tidak panas dan tidak dingin."

Aku menjilati air di bibir bawahku dengan lembut, membiarkan suaraku berubah menjadi nada rendah dan menggoda. "Airnya manis, Dylan."

Kilatan sekilas berkelebat di mata Dylan, namun secepat itu pula, ia kembali tenang, tampak tenang sekali lagi.

Sambil meletakkan gelas itu sekali lagi di samping mulutnya, aku dengan lembut menyemangatinya. "Sungguh manis. "Mengapa Anda tidak mencobanya?"

Sambil terus merendahkan suaraku, aku berbisik di telinganya, nada suaraku dipenuhi dengan daya tarik. "Mungkin bibirku yang menahan rasa manis, bukan air."

Pandangan Dylan terpaku pada bekas lipstik yang tertinggal di tepi gelas. Ekspresi di matanya tidak dapat dipahami, membuat saya tidak mungkin mengetahui pikirannya saat itu. Keheningan yang tidak mengenakkan menyelimuti ruang tamu, menyelimuti kami berdua.

Suasananya terasa menegangkan, seolah-olah kami terlibat dalam kompetisi senyap. Seiring berlalunya waktu, peganganku pada segelas air menjadi tegang, menyebabkan tanganku sakit dan gemetar tak terkendali.

Karena tidak ada jalan lain, aku memecah keheningan yang tersisa, suaraku lembut dan penuh kekhawatiran. "Apakah kamu tidak merasa haus, Dylan?"

Seolah terbebas dari mantra, suasana tegang pun sirna, terganti suasana lebih santai. Dylan terkekeh, suaranya dipenuhi rasa geli. "Apakah menjadi pembawa air sekarang menjadi bagian dari deskripsi pekerjaan Anda?"

Meskipun ia tersenyum, ada ekspresi dingin yang tak terelakkan di wajah Dylan. Namun, saya tetap pada pendirian saya, siap menghadapi kemungkinan penolakan, dan menjawab tanpa keraguan. "Aku di sini untuk memenuhi semua kebutuhanmu dalam hidup," tegasku.

Dylan membuka kancing kemejanya dan mengendurkan ikat pinggangnya, lalu mengambil posisi lebih rileks saat ia berbaring. Senyum nakal menghiasi bibirnya saat dia bertanya, "Kebutuhanku?" Dylan menikmati implikasi kata-katanya, nadanya penuh dengan makna. Ia menekankan, "Kebutuhan seorang pria tidak dapat dipenuhi oleh sembarang wanita."

Aku dengan lembut menelusuri jari kelingkingku sepanjang gesper logam ikat pinggangnya, memberikan petunjuk yang jelas dan nyata. "Bisakah saya menjadi orang yang memenuhi kebutuhan Anda?"

Dylan disambut dengan wajah yang provokatif dan polos. Saya menyadari betul daya tarik yang saya tunjukkan sekarang.

Namun, Dylan bukanlah pria biasa. Dia menerima segelas air dari tanganku, tetapi menaruhnya di meja teh, dengan sikap yang agak jauh. Jelas bahwa ia ingin menyampaikan bahwa malam ini adalah malam biasa tanpa ada urusan asmara. "Itu tergantung pada sifat kebutuhannya."

Sambil mengangkat gesper logam di tanganku, aku menatap Dylan dengan penuh tekad. "Saya bersedia melakukan yang terbaik untuk memuaskan Anda, asalkan Anda menyatakan keinginan Anda."