Sophie Wilson mencintai Daniel Carter seumur hidupnya.

Saat dia mendekati akhir, Daniel memegang tangannya, air mata mengalir di wajahnya.

Dia pikir itu akan menjadi pengakuan cintanya yang terakhir.

Namun kemudian Daniel mendesah, "Sophie, menjadi suamimu seumur hidup ini sungguh melelahkan. "Saya hanya ingin tinggal bersama Lily di Seaside Village sebagai nelayan biasa."

Pada saat itu, Sophie lupa cara bernapas.

Lily yang dibicarakannya adalah nelayan wanita yang menemukannya beberapa tahun lalu di Seaside Village. Dia berbohong, mengaku sebagai istrinya, dan menyembunyikannya, hidup sebagai pasangan.

Ketika Sophie menemukannya, Daniel yang telah hidup dalam kemiskinan begitu lama mengingat segalanya. Dia tidak melirik Lily Harvey dan kembali bersama Sophie ke keluarga Carter.

Dia mengadakan pesta pernikahan yang megah dan berjanji untuk selalu di sisinya selamanya.

Tetapi sekarang, saat Sophie sedang sekarat, suaminya mengatakan kepadanya bahwa dia menyesalinya.

1

Sophie pergi ke balai kota sebagai hal pertama setelah kelahirannya kembali.

"Halo, saya ingin tahu apakah saya bisa mengganti surat nikah yang hilang," katanya.

Dia memperhatikan petugas itu, tegang dan penuh harap.

Setiap detik menunggu terasa seperti siksaan.

Kata-kata Daniel dari ranjang kematiannya terngiang di telinganya.

Dia sangat ingin tahu apakah itu khayalan belaka atau kebenaran.

"Maaf, Bu," petugas itu mendongak, sopan. "Tidak ada catatan pernikahan Anda dalam sistem. "Anda tidak pernah terdaftar."

"Tidak… pernikahan yang terdaftar?" Sophie mengulangi kata-kata itu pelan, matanya terbakar.

Dia menundukkan kepalanya dan tersenyum.

Tentu saja.

Keluarga Carter telah membodohinya sejak awal.

Mereka memberinya surat nikah palsu, menggunakan sumber daya dia dan keluarga Wilson untuk keuntungan mereka.

Dalam pernikahan yang panjang itu, Daniel tampak mencintainya dengan penuh gairah, tetapi selalu ada sesuatu yang terasa aneh.

Dia sempat ragu, tetapi Daniel menepisnya, dengan mengatakan bahwa kehilangan ingatannya telah mengubahnya, bahwa itu hal yang normal.

Di ranjang kematiannya, dengan selang di mana-mana, dan hanya ada beberapa jam tersisa, Daniel mengatakan kebenaran.

Dia berkata, "Sophie, terkadang aku berharap kau tidak menemukanku. Aku bisa saja tetap menjadi Danny sang nelayan, bahagia di Seaside Village. Menjadi suamimu melelahkan. Menjadi pewaris Carter sangat melelahkan."

Dia berhenti sejenak, menatap ke luar jendela, matanya lembut. "Di kehidupan selanjutnya, aku ingin hidup bahagia bersama Lily di Seaside Village."

Kalau dipikir-pikir lagi, itu menggelikan.

Yang lebih menggelikan lagi, ketika keluarga Carter menghadapi krisis terburuknya, keluarga Wilson menggunakan setiap koneksi dan sumber daya untuk menstabilkan posisi Daniel.

Namun kurang dari setahun setelah kematiannya, Daniel dengan kejam mengambil alih perusahaan keluarganya. Para tetua yang berjuang di pihak Carter semuanya tersingkir.

Pernikahan yang Sophie perjuangkan seumur hidupnya telah menghancurkan keluarganya.

"Jadi… itu benar." Sophie tertawa sampai air matanya jatuh.

Hujan telah berhenti ketika dia meninggalkan balai kota.

Dia berdiri di jalan dan merobek-robek surat nikah palsu itu tanpa ragu-ragu.

Ponselnya bergetar di sakunya, layarnya berkedip dengan nama Norvo Medical Academy.

Beberapa bulan yang lalu, seorang mentor luar negeri mengundangnya untuk melanjutkan studi kedokterannya.

Di masa lalunya, dia menolak Daniel, mengunci pisau bedahnya di dalam laci selamanya.

Dia pun mengunci dirinya sendiri.

Dia menatap layar, menarik napas dalam-dalam, dan menekan terima.

"Sophie, kamu yakin tidak akan mempertimbangkannya lagi?" Suara profesor yang ramah terdengar.

"Profesor," katanya. "Saya ikut. "Saya akan mengurus dokumennya dan tiba di sana dalam sebulan."

Ketika Sophie mendorong pintu hingga terbuka, sepasang sepatu kain buatan tangan di pintu masuk menyengat matanya.

Lily yang membuatnya, dan di kehidupan masa lalunya, Daniel menyembunyikannya jauh di dalam lemari.

Namun, saat Sophie sakit, dia menggali benda-benda itu, menaruhnya di samping tempat tidurnya, menyentuhnya siang dan malam.

Mereka membuatnya jijik hingga napas terakhirnya.

Ruang tamu bersinar dengan cahaya kuning hangat. Daniel duduk terkulai di sofa, tangannya berulang kali memegangi lututnya.

Mendengar suara langkah kaki, dia mendongak, matanya penuh kewaspadaan dan kebingungan, seperti binatang buas yang tersesat di tengah hiruk pikuk kota.

Dia tidak tahu di mana dia berada atau apakah orang di depannya bermaksud jahat.

Tempat ini terasa menakutkan, tidak ada yang sebanding dengan kehangatan Seaside Village.

"Siapa kamu?"

Hati Sophie serasa dicengkeram oleh tangan dingin, menyakitkan.

Inilah Daniel yang baru saja dibawa kembali.

Dia bahkan tidak tahu apakah dia Daniel atau Danny.

"Saya Sophie." Dia mendekatinya, sengaja menahan napas.

Bau asin laut samar-samar melekat padanya, bau yang tidak disukainya.

Itu milik Lily dan Seaside Village.

Daniel mengerutkan kening, berusaha mengingat nama itu, tetapi hanya menggelengkan kepalanya. "Saya tidak mengenalmu. Mereka bilang kau tunanganku, tidak… mereka bilang kita sudah menikah. "Benarkah itu?"

Sophie tertawa getir.

Dia tidak ingat.

Dia hanya ingat Lily.

Dia tidak peduli seberapa besar upaya yang dilakukan keluarga Wilson dan Carter untuk menemukannya.

"Apakah kamu ingin kembali ke Seaside Village?"

Mata Daniel langsung berbinar, bagai percikan api yang menyala. "Ya! "Tentu saja!"

Dia berdiri tegap dan menjatuhkan gelas di meja kopi karena tergesa-gesa. Air membasahi karpet mahal itu, tetapi dia tidak menyadarinya. "Saya tidak ingin tinggal di sini, mempelajari semua peraturan ini, mendengarkan orang tua mengoceh tentang urusan perusahaan. Saya hanya ingin kembali, memancing bersama Lily, dan berbaring di perahu pada malam hari sambil memandangi bintang-bintang.

Saya bukan Daniel Carter. "Saya Danny si nelayan!"

Ia berbicara dengan Danny sang nelayan dengan begitu mudahnya, seolah-olah itu adalah jati dirinya yang sebenarnya.

Sophie menatap kerinduan murni di matanya dan merasakan absurditas semua itu. "Saya bisa mengajakmu melihatnya."

Daniel langsung bersorak.

Sophie membawanya naik perahu ke Seaside Village.

Angin laut membawa bau asin, dan Daniel bersandar penuh semangat di pagar.

Di dermaga, beberapa wanita berpakaian kain kasar sedang memperbaiki jaring. Mata mereka berbinar saat melihat Daniel, lalu beralih ke Sophie dengan penuh permusuhan.

"Bukankah itu Danny? "Kamu akhirnya kembali!" Seorang wanita gemuk berbicara lebih dulu, nadanya hangat tetapi tatapannya tajam menusuk Sophie bagai pisau. "Dan siapa ini? Berdandan rapi, seperti wanita kota yang anggun?"

Sebelum Daniel sempat menjawab, seorang wanita muda mengambil seember air laut dan menyiramkannya ke Sophie.

Air dingin langsung membasahi pakaiannya, tetesan garam menetes dari rambutnya ke dadanya.

"Kau wanita jahat! "Memutuskan pasangan manis seperti itu!" Wanita muda itu berdiri dengan tangan di pinggul, wajahnya penuh kemarahan. "Jika kau tidak menyeret Danny pergi, dia pasti sudah menikah dengan Lily sekarang! "Kau membuatnya menangis berhari-hari, dan kau masih berani muncul di sini!"

Semakin banyak orang berkerumun, tuduhan mereka semakin banyak.

"Tepat! "Lily kita gadis yang baik, dia menunggu Danny selama ini!"

"Wanita kota itu menyebalkan, tidak tahan melihat orang lain bahagia!"

"Danny, jangan biarkan wanita seperti ini membodohi kamu!"

Sophie berdiri di sana, basah kuyup dan berantakan.

Dia menatap Daniel.

Tetapi Daniel hanya mengerutkan kening, menatap pemandangan yang kacau itu, bibirnya bergerak sedikit. "Hei… jangan lakukan ini. "Di mana Lily?"

Daniel menuntun Sophie masuk lebih dalam ke Seaside Village.

Dia tampak tidak menyadari kesunyian wanita itu, tenggelam dalam kisah-kisah nostalgia tentang desa itu.

"Lihat pohon ek tua itu," katanya sambil menunjuk ke pohon rimbun dan berdaun lebat di dekatnya. "Ketika saya pertama kali tiba di desa, saya terserang demam tinggi. Lily menggendongku sejauh tiga kilometer melewati bukit untuk mencari dokter. Kami berhenti untuk beristirahat di bawah pohon itu. Tangannya berkeringat, tetapi dia terus bertanya apakah aku kedinginan. "Dan pantai berbatu di pintu masuk desa," lanjutnya. "Berbahaya saat air pasang, tetapi Lily tidak takut. "Dia perenang yang kuat."

Lily Harvey yang digambarkannya baik hati, hati dan matanya penuh dengannya.

Sophie terus menundukkan pandangannya.

Baik?

Jika Lily benar-benar baik, dia tidak akan menyembunyikan Daniel di desa terpencil ini ketika keluarga Carter menggunakan setiap sumber daya dan menawarkan hadiah besar untuk menemukannya, memisahkannya sepenuhnya dari keluarganya.

"Kita hampir sampai." Daniel berhenti, menunjuk ke sebuah rumah genteng rendah di depan.

Jaring ikan tergantung di halaman, dan untaian ikan kering menjuntai di bawah atap, udara dipenuhi bau laut yang lembap dan asin.

Pintunya terbuka sedikit, dan terdengar batuk samar dari dalam.

Daniel mendorongnya hingga terbuka, nyaris tak dapat menahan rasa gembiranya. "Lily, aku kembali."

Mendengar perkataannya, sesosok tubuh bergegas keluar dari rumah.

Ketika dia melihat Daniel di pintu, dia membeku.

"Danny?" Suaranya bergetar, air matanya langsung mengalir. "Bagaimana… bagaimana kabarmu kembali?"

Sebelum Daniel dapat menjawab, Lily menjatuhkan dirinya ke arahnya, melingkarkan lengannya erat di pinggangnya, wajahnya terbenam di dadanya, dan terisak-isak. "Kupikir... Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi di kehidupan ini. Mereka bilang keluargamu menemukanmu, bahwa kamu kembali ke kota besar, bahwa kamu tidak akan pernah kembali."

Tangisannya mengandung keluh kesah dan ketakutan, seolah-olah kembalinya Daniel adalah harta karun yang ditemukan kembali.

Daniel, yang dipeluknya erat, secara naluri menepuk punggungnya, suaranya lembut. "Aku kembali, Lily. "Aku tidak pergi."

Sophie berdiri di pintu gerbang, memperhatikan keduanya berpelukan erat, merasakan absurditas semua itu.

Dia memperhatikan dengan tenang sampai Lily nampak memperhatikannya, mengangkat wajahnya yang penuh air mata. Tatapannya tertuju pada Sophie, kini tajam karena waspada dan bermusuhan. "Kenapa… kenapa dia ada di sini?"

Daniel melirik ke arah Sophie, tampak bingung.

Sophie melangkah mundur, memberi jarak di antara mereka, suaranya tenang. "Saya membawanya ke sini. Kalian berdua bicara. "Aku pergi."

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi.

Di belakangnya, suara Lily yang tercekat memanggil. "Danny, apakah dia ke sini untuk membawamu pergi? Tolong jangan pergi…"

Nada bicara Daniel mengandung sedikit rasa tidak berdaya saat dia menenangkannya. "Jangan terlalu dipikirkan. "Aku tidak akan pergi kemana pun."