Pada malam peringatan tiga tahun pernikahan mereka, Nora Payne dan Ethan Stanley akhirnya berada di kantor polisi.

Ethan telah berpesta dengan wanita-wanita di sebuah klub hingga lewat tengah malam, dan Nora memergokinya basah-basah.

Di dalam ruang mediasi, bibir Nora bergetar. "Ethan, apakah kamu peduli padaku?"

Ethan bersandar malas, lehernya berlepotan bekas lipstik. "Setelah bertahun-tahun, kamu masih tidak tahu siapa aku?"

Mata Nora memerah. Tentu saja dia tahu.

Di lingkaran sosial ibu kota, Ethan adalah pria hidung belang paling terkenal, berpindah dari satu wanita ke wanita lain, siang dan malam. Tak ada keluarga terhormat yang mau putri mereka menikah dengan pria yang begitu bejat.

Namun, Ethan yang dulu dikenalnya tidak seperti ini. Dia telah menyaksikan sendiri betapa dalamnya cinta Ethan untuk wanita lain.

Bahkan setelah wanita itu meninggal dan Nora menjadi istrinya, Ethan memperlakukannya dengan sopan, memberikan semua penghormatan yang pantas untuk Ny. Stanley.

Kemudian, di tahun kedua pernikahan, Ethan tiba-tiba mulai memuaskan semua hasratnya, menjadi dingin terhadap Nora. Nora memohon, berdebat, marah, tetapi tidak ada yang mengubah jalannya.

Kenangan akan kelembutan sebelumnya membuat harapan kecil tetap hidup dalam dirinya bahwa Ethan mungkin berubah.

Suatu hari, Ethan meninggalkan deretan mobil mewah di garasinya dan mulai naik bus kota untuk bekerja.

Sebelum Nora bisa berbahagia, dia menerima foto-foto Ethan dan pengemudi wanita terlibat mesra di kursi belakang.

Saat dia melihat lebih dekat, wanita itu mengejutkannya—dia sangat mirip dengan cinta pertama Ethan, seorang wanita yang telah mati bertahun-tahun lalu tetapi masih hidup di hatinya. Rosalyn Harper.

"Ethan, turun dari bus itu!" Nora berdiri di depan kaca depan, sinar matahari yang menyengat tidak sebanding dengan rasa sakit melihat Ethan menempel pada wanita lain. "Turun atau aku laporkan kamu karena menyalahgunakan fasilitas umum!"

Pintu berdesis terbuka dan Ethan yang berantakan melangkah turun, senyum acuh tak acuh biasanya hilang, mulutnya tertutup rapat.

Matanya yang sipit menyipit, kemarahan hampir tak terkendali. "Nora! Jika kamu ingin mati, jangan lakukan di depanku! Aku membeli bus ini. Kamu tidak punya wewenang di sini." Nora mencoba melihat ke dalam, tetapi Ethan meraih kerahnya dan menariknya menjauh.

Ketidaksabaran tampak di matanya.

"Teruskan ini dan aku akan membuatmu ditangkap." Kendaraan itu kosong kecuali pengemudinya, yang sekarang merapikan seragamnya dan turun.

Untuk pertama kalinya, Nora melihat wajah wanita itu dengan jelas.

Kepanikan menyelinap dalam dirinya, tetapi dia memaksanya pergi. "Ethan, sadarlah. Dia bukan Rosalyn!"

Pengemudi itu, Lilah Harper, matanya membelalak, menunjuk ke Nora. "Ethan, apakah itu Nona Payne? Aku ingat kakakku bertemu dengannya pada hari dia melompat."

Pada kata-kata itu, mata Ethan memerah. Dia menatap Nora seperti binatang buas yang marah.

"Jadi itu kamu!"

Kejutan menyapu Nora, semua amarahnya runtuh menjadi sakit yang pahit. Bertahun-tahun nama Rosalyn terlarang, namun Ethan mengutuknya hanya berdasarkan satu kalimat. Suaranya pecah. "Karena dia mirip Rosalyn, kamu percaya padanya?

Rosalyn sudah mati sepuluh tahun!"

Tamparan itu terdengar seperti suara tembakan.

Telapak tangan Ethan membuat Nora terjatuh, kepalanya membentur pintu logam dengan bunyi nyaring yang hampa. Pukulan itu menghancurkan setiap sisa harga diri yang masih dia miliki.

Ethan tidak pernah mengangkat tangan padanya, tidak peduli seberapa hebat pertengkaran mereka.

Namun hari ini dia melakukannya, hanya karena tuduhan liar.

Nora meringkuk di tanah, rasa sakit menguras kekuatannya, kesadaran mulai memudar.

Dia mendengar sirene, dan dalam kabut dia mengingat masa lalu.

Dia dan Ethan tumbuh bersama.

Ethan adalah pewaris yang dibesarkan dan dipersiapkan oleh keluarga Stanley, cemerlang dan mempesona, sementara dia, dibesarkan oleh ibu tiri, manja dan naif.

Saat itu dia menganggap Ethan dingin dan membosankan.

Sebuah penculikan mengubah segalanya.

Ketika para penculik mengancam mereka, Nora menangis ketakutan, tetapi Ethan tetap tenang, bahkan menghiburnya. "Jangan takut. Aku akan mengeluarkan kita."

Kemudian dia menggendong Nora di punggungnya melewati malam yang membeku, melindunginya dari angin.

Hati seorang gadis mudah terbakar.

Pada ulang tahunnya yang kedelapan belas, dia mengatasi rasa malunya, memberikan kue buatan sendiri, dan menyerahkan surat cinta.

Sesaat Ethan tampak terkejut, lalu menjawab dengan sopan, "Maaf, aku sudah punya pacar."

Kata-kata itu menusuk harga dirinya.

Dia tidak pernah melihat gadis lain di samping Ethan; dia percaya senyum yang diberikan Ethan padanya adalah unik.

Air mata mengaburkan penglihatannya, kue jatuh ke lantai. "Ethan, aku tidak akan mengganggumu. Jangan buat alasan untuk menjauhkan diriku."

Dia lari sambil terisak.

Setelah berminggu-minggu penyelidikan, dia akhirnya melihat gadis yang dibicarakan Ethan.

Bahkan dalam rasa cemburu, dia harus mengakui bahwa ketika Rosalyn Harper tersenyum, matanya berkilau seperti dipenuhi cahaya bintang.

Ethan menatap Rosalyn dengan kelembutan yang belum pernah diterimanya.

Tenggorokan Nora terasa terbakar; dia berbalik dan terhuyung pergi.

Saat dia bersiap untuk mengubur cintanya, Rosalyn melompat dari atap universitas.

Ada yang mengatakan depresi, ada yang mengatakan kehancuran keluarga.

Sejak hari itu, Ethan tampak kosong, seperti mayat hidup.

Selama sepuluh tahun Nora mengikutinya, diam-diam, penuh perhatian.

Ketika keluarga Stanley mengusulkan pernikahan, dia percaya pengabdiannya telah menggerakkan Ethan dan langsung menerimanya.

Setelah pernikahan, Ethan tetap terkendali, namun memberikan semua hak istimewa dari nama keluarganya.

Dia meyakinkan dirinya bahwa Ethan memang dibangun seperti itu, dan jika dia bisa tetap di sampingnya, itu sudah cukup.

Dalam semalam semuanya berubah. Ethan menjadi dingin, menunjukkan kebenciannya, dan berganti-ganti selingkuhan.

Rasa sakit mencintai tanpa dicintai menggerogoti dirinya sampai dia meragukan nilai dari ketekunannya.

Sekarang, saat paramedis mengangkatnya ke tandu, Nora mengangkat kepalanya yang sakit.

Ethan berdiri menggendong wanita berbaju putih, tak sekali pun menoleh padanya.

Rasa sakit membanjiri setiap nadinya, dan kegelapan akhirnya merenggut kesadarannya.

Nora terbangun di atas ranjang rumah sakit.

Kepalanya dibalut dengan lapisan kain kasa yang terasa menusuk kulitnya seperti jarum.

Ruang perawatan itu kosong. Ia mencoba membuka bibirnya yang pecah-pecah untuk meminta air kepada perawat, tapi tenggorokannya terbakar dan dia batuk dengan hebat.

Tubuhnya terlipat, air mata mengalir keluar dari rasa sakit.

Sepasang sepatu kulit memasuki pandangannya. Ia menengadah dan mendapati Ethan menatapnya dengan wajah dingin.

Cemoohan malas yang biasa darinya hilang, digantikan oleh ketegangan di bibir yang menipis.

Untuk sekali ini, matanya bertemu dengan matanya, namun hanya memancarkan kecurigaan.

"Apa yang kau lakukan padanya hari itu?" tanyanya dengan suara dingin.

Nora berkedip, kemudian memahami bahwa dia mengacu pada Rosalyn.

Rasa sakit di dadanya membuat senyumannya meringis. "Ethan, kau lebih percaya pada orang asing dari pada padaku?"

Jari-jarinya bergerak ketika melihat senyuman paksaan itu, tetapi nadanya tetap datar. "Dia adalah adik Lily. Tentu saja aku mempercayainya."

"Kau gila," Nora tersendak, kemudian marah. "Kau benar-benar menemukan adik Rosalyn untuk menggantikannya!"

Dia mencengkeram lengan bajunya, matanya merah. "Tidak bisakah kau… melupakan Rosalyn?"

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat mata yang gelap dengan obsesi dan sakit. "Aku tak akan pernah melupakannya seumur hidup ini."

Nora menggigit bibirnya begitu keras hingga bahunya bergetar.

Kemudian dia mendengar kata-kata berikutnya yang dingin dan akhir. "Aku ingin cerai."

Tubuhnya kaku. Air mata mengalir, tetapi dia tetap mengangkat dagu. "Baiklah! Kau pikir aku peduli? Kelakuan kotormu setiap malam membuatku muak. Kalau bukan karena kesepakatan, aku tidak akan pernah menikahimu!"

Wajah Ethan memerah, dadanya naik turun. "Aku muak dengan sikap kekanak-kanakanmu. Manja dan tajam lidahmu—setiap detik bersamamu adalah penderitaan!"

Dia berbalik dan berjalan pergi.

Nora menatap sampai ia lenyap, lalu terduduk dalam isak tangis.

Ia membencinya karena mengajukan cerai padanya berdasarkan kecurigaan tanpa dasar.

...

Sore itu, Ethan menyeretnya ke balai kota.

Dia duduk membeku, menolak untuk menandatangani.

Dia mendengus. "Tandatangani, atau aku akan memotong setiap sen ke Payne Group."

Mereka pernah sampai di tahap ini sebelumnya dan selalu berbalik.

Sekarang dia hanya melihat tekad di matanya, tanpa kehangatan.

Rasa dingin menusuknya dan dia tersentak, "Aku akan menandatangani!"

Tangan yang gemetaran membuat namanya tercoret-coret.

Di luar, dia memegang tanda bukti bahwa dalam tiga puluh hari perceraian itu akan resmi.

Setelah proses itu berakhir, dia dan Ethan tidak akan lagi menjadi suami istri.

Dia berpaling agar tidak melihat air matanya jatuh ke lantai keramik.

Ethan menatap bintik-bintik kecil yang basah, sesuatu menerobos wajahnya.

Wanita di depannya, dengan perban dan gemetar, tak lagi seperti orang yang dikenalinya.

Dia menekan bibirnya rapat, berkata tak sepatah pun, dan pergi.

Nora kembali melayang ke rumah sakit.

Seorang perawat menjerit, "Nona Payne, kepalamu berdarah!"

Dia menyentuh kulit kepalanya dan menemukan tangannya berlumur merah. "Oh, aku terjatuh," dia bergumam.

Perawat itu bergegas membawanya ke dokter yang memarahinya saat membalut kembali luka tersebut.

Ketika Nora kembali ke kamarnya, dia melihat cincin kawinnya tergeletak di atas selimut, cincin yang telah dipakainya selama tiga tahun.

Air mata mengalir saat dia mengambilnya dan berlari.

Dia harus memberi tahu Ethan bahwa dia telah berubah pikiran, dia tidak ingin bercerai.

Dia menerobos pintu depan dan melihat Ethan duduk di sofa, tangan Lilah dalam genggamannya.

Ayah Ethan, Jake, bergumam, "Tahan dia di luar, jangan bawa pulang. Nora akan membuat keributan."

Ibunya, Madison, berbisik, "Sembunyikan lebih baik, aku tidak ingin ada kunjungan polisi lagi."

Kemudian dia melihat Nora di ambang pintu. "Nora, apa yang terjadi dengan kepalamu?"

Nora mengabaikannya, melangkah ke Ethan, matanya cerah memohon.

Sebelum dia bisa berbicara, Ethan mengucapkan kata-kata yang menusuk. "Dia mengandung anakku."

Kata-kata itu mengalir di atasnya seperti air es, memadamkan setiap harapan terakhir.

"Selain itu, Nora dan aku sudah bercerai." Ethan memberi kejutan besar kepada Jake dan Madison.

"Bercerai!" mereka terkejut. "Kamu berpisah dengan Nora?"

Ethan meliriknya, wajahnya dingin, dan menggenggam Lilah lebih erat. "Aku tidak pernah mencintainya. Jadi kenapa?"

Nora menemukan suaranya. "Kamu benar-benar tidak merasakan apa-apa untukku?"

Dia tertawa pendek. "Tidak ada sedikit pun. Kamu tidak pantas mendapatkannya."

Kata-kata itu menusuknya seperti pisau tajam.

Cincinnya terlepas dari jari dan berbunyi ketika jatuh ke lantai keramik.

Ethan membawa Lilah ke atas tanpa menoleh ke belakang.

Nora berdiri kosong, tak melihat apa-apa.

Madison kehilangan semua kesopanannya. "Syukurlah sudah selesai. Tiga tahun dan tanpa anak, tidak ada yang tersisa kecuali keributan. Kami dikutuk dengan kehadiranmu."

Jake mengerutkan kening. "Cukup mengeluh. Perbaiki sikapmu atau keluarga berikutnya akan mengembalikanmu."

Penghinaan mereka yang tiba-tiba membuatnya gemetar.

Dia mengepalkan tangan. "Dia berselingkuh dan menghamili wanita itu, tapi kalian menyalahkanku? Apa kalian tidak malu?"

Pasangan yang lebih tua itu memerah, tak bisa menjawab.

"Aku tidak melakukan kesalahan," Nora berkata tegas, dan berjalan menuju kamarnya.

Di balik pintu yang tertutup, dia merosot ke lantai, memeluk dirinya sendiri.

Telepon dari ayahnya, Rodrick Payne, berdering. "Kamu selalu berhenti sebelum bercerai. Kenapa tidak bertahan kali ini? Keluarga Stanley baru saja mendanai proyekku. Tarik dia kembali."

Nora menggenggam telepon. "Kamu menelepon hanya untuk menyuruhku menerima saja?"

Rodrick membentak, "Tidak bisa mempertahankan suamimu, jadi kamu harus menelan. Ibumu membesarkan anak pembangkang."

Menyebut ibunya membuatnya marah. "Jangan bicara tentang dia. Perselingkuhanmu membuatnya meninggal!"

Dia menutup telepon dan menangis di atas selimut.

Tiga tahun lalu, ibunya meninggal karena serangan jantung setelah perselingkuhan Rodrick terungkap.

Nora menangis hingga beberapa kali pingsan, tapi ayahnya tetap acuh tak acuh.

Ethan yang menemaninya melewati kegelapan. Ethan memeluk Nora saat itu. "Aku akan bersamamu seumur hidupku," bisiknya.

Janji itu dulu terasa abadi.

Sekarang hancur berkeping-keping.

Dia tidak mencintainya, dan dia tidak ingin apa pun darinya lagi.

Dia membuka email dari universitas di Maren, mencentang setiap kotak, dan mengirimkan penerimaannya.

Itu adalah impian yang dia kesampingkan karena takut berpisah dengan Ethan.

Ketika proses perceraian selesai, dia akan meninggalkan semuanya.