Setelah sepuluh tahun mengabdi pada pasanganku, Alpha Bara, hari ini seharusnya menjadi hari penobatanku sebagai Luna dari kawanan Serigala Bulan Perak. Sebuah perayaan atas kesetiaanku yang tak tergoyahkan.

Tapi sesaat sebelum upacara, aku tak sengaja mendengarnya berbicara dengan Beta-nya. Dia menyebutku "ladang gersang" dan mencibir bahwa dia akan menggantikanku dengan selingkuhannya yang sedang hamil, Dina. Dia bahkan bertaruh bahwa aku akan kembali merangkak padanya dalam waktu tiga hari.

Di hadapan seluruh kawanan, dia mengumumkan Dina sebagai Luna yang baru, sambil mengangkat surat keterangan dokter palsu sebagai bukti kegagalanku. Ketika aku mencoba pergi, aku dituduh menyerangnya.

Perintah Alpha dari Bara menghantamku, memaksaku berlutut. "Dia telah menyerang calon Luna kalian," katanya, matanya penuh dengan penghinaan.

Perintah terakhirnya adalah cambuk. Dilapisi perak, cambuk itu merobek punggungku sebelum para prajuritnya membuangku seperti sampah, meninggalkanku untuk mati di hutan.

Aku pingsan karena rasa sakit dan racun, hanya untuk terbangun sekali lagi sebagai tawanan. Menatapku dari atas adalah Alpha yang mengerikan dari kawanan saingan kami, Reno Mahesa. Dia memandangi pakaianku yang compang-camping dan luka-luka yang berdarah, dan suaranya adalah gumaman dingin yang penuh tanya saat dia mengulangi kata-kata yang telah menghantuiku selama bertahun-tahun.

"Serigala betina tak berguna?"

Bab 1

Sudut Pandang Jasmine:

Pertama kali aku bertemu Reno Mahesa, aku adalah tawanannya. Ingatan itu kabur oleh rasa sakit dan ketakutan, sangat kontras dengan suara dingin dan jernih yang bergema di kepalaku.

Itu adalah Mind-Link, saluran pribadi antar manusia serigala, tapi yang ini terasa dipaksakan, invasif. Suara Reno, gemuruh rendah seperti guntur di kejauhan, sedang berbicara dengan pasanganku. Dengan Bara.

"Dia ada padaku, Fowler. Calon Luna kecilmu."

Aku diikat di sebuah pohon, tubuhku sakit semua, tapi jawaban Bara-lah yang benar-benar menghancurkanku. Dia sedang bersama kekasih barunya, menyaksikan matahari terbit, dan pikirannya adalah gelombang rasa jijik yang ditujukan padaku.

"Ambil saja dia," suara Bara membelah tautan itu, tanpa kehangatan sedikit pun. "Beri dia pelajaran. Lagipula dia hanya serigala betina tak berguna."

Itu adalah kilas balik. Sebuah mimpi buruk.

Sekarang, hari ini, sepuluh tahun setelah aku pertama kali menyerahkan diriku padanya, seharusnya menjadi hari penobatanku. Hari di mana aku secara resmi menjadi Luna dari kawanan Serigala Bulan Perak. Semua orang bilang itu hanya formalitas. Perayaan satu dekade pengabdian.

Aku salah.

Aku sedang menuju ruang kerja pribadi Alpha untuk mencari Bara, ada debaran gugup di perutku. Pintunya sedikit terbuka, dan aku mendengar suaranya, bukan melalui Mind-Link, tapi suara aslinya, yang diucapkan dengan kekejaman yang selama ini kupaksa untuk kuabaikan.

Dia sedang berbicara dengan Beta-nya, Marko.

"Dia benar-benar berpikir hari ini adalah tentangnya," Bara mencibir, dan suara itu seperti air es yang mengguyur jiwaku. "Menyedihkan sekali."

"Apa yang akan kau lakukan, Alpha?" tanya Marko.

"Apa yang seharusnya kulakukan bertahun-tahun yang lalu. Mengumumkan seorang Luna yang benar-benar bisa memberikan kawanan ini seorang pewaris. Dina itu subur. Jasmine hanyalah ladang gersang." Bara tertawa, suara rendah yang buruk. "Aku beri dia tiga hari. Tiga hari sebelum dia datang merangkak kembali, memohon sisa-sisa apa pun yang mau kulemparkan padanya. Mau bertaruh?"

Jantungku tidak hanya hancur. Tapi luluh lantak menjadi debu.

Aku tidak repot-repot mengenakan gaun upacara putih. Aku berjalan ke tanah lapang tempat upacara diadakan dengan celana jins sederhana dan sweter tipis. Setiap anggota kawanan ada di sana, wajah mereka penuh harap.

Bara melihatku, dan wajahnya berubah menjadi topeng kemarahan. Perintah Alpha-nya, kekuatan yang memaksa serigala yang lebih rendah untuk patuh, menghantamku.

"Apa maksudnya ini, Jasmine? Kenapa kau mencoba mempermalukanku?"

Suaranya adalah geraman rendah, dan aku merasakan kekuatan di baliknya mencoba membuat lututku lemas, membuatku meminta maaf. Tapi rasa sakit di dadaku lebih kuat dari perintahnya. Aku tetap berdiri tegak.

Dia melihat pembangkangan di mataku dan ekspresinya mengeras. Dia memutuskan untuk memainkan kartunya.

"Kawananku," gemuruhnya, suaranya menggema di antara kerumunan yang sunyi. "Selama sepuluh tahun, kita telah menunggu seorang pewaris. Menunggu tanda restu dari Dewi Bulan. Sudah jelas bahwa Sang Dewi memiliki jalan yang berbeda untuk kita."

Dia memberi isyarat ke samping, dan seorang Omega muda, Dina Tucker, melangkah maju. Dia tampak bersinar, tangannya diletakkan protektif di perutnya yang sedikit membuncit.

"Dewi Bulan telah memberkatiku dengan pasangan yang subur! Dina akan menjadi Luna baru kalian, dan dia membawa masa depan kawanan ini!" Dia mengangkat selembar kertas—surat keterangan dokter, sebuah pemalsuan murahan. Kerumunan itu terkesiap, lalu perlahan, beberapa penjilat mulai bertepuk tangan.

Aku tidak menangis. Aku tidak berteriak. Aku tidak merasakan apa-apa selain kehampaan yang dingin dan kosong.

Aku membalikkan punggungku padanya, pada kawanan yang sekarang berbisik dan menunjuk-nunjukku, dan aku berjalan pergi.

"Tiga hari, Jasmine!" ejekan Bara mengikutiku. "Aku akan menunggumu datang merangkak kembali!"

Di tepi tanah lapang, Dina melangkah di depanku, menghalangi jalanku. Dia tersenyum, tatapan sombong dan penuh kemenangan di wajahnya, dan mengelus perutnya. "Sekarang dia milikku. Gelar ini milikku. Masa depan ini milikku."

Percikan amarah, panas dan mentah, akhirnya menembus mati rasa. Aku mendorongnya ke samping, tidak keras, hanya cukup untuk lewat.

"Dia menyerang Luna kita!" seseorang berteriak.

Bara berada di sampingku dalam sekejap, cengkeramannya seperti besi di lenganku. Dia melihatnya sebagai serangan terhadap calon pewarisnya.

Perintah Alpha-nya menghantamku, mutlak dan brutal. "Berlutut!"

Tubuhku mengkhianatiku. Kakiku lemas, dan aku jatuh ke tanah, rasa malu membakar lebih panas dari rasa sakit fisik mana pun. Bara menatapku, matanya penuh dengan penghinaan.

"Dia telah menyerang calon Luna kalian dan anakku yang belum lahir. Dia akan dihukum." Dia mengangguk pada para prajuritnya. "Cambuk. Yang dilapisi perak."

Malam itu, setelah cambukan merobek punggungku, mereka membuangku. Terbuang dan hancur, aku terhuyung-huyung melewati hutan kuno yang berbatasan dengan tanah kami. Perak yang diencerkan di lukaku adalah racun yang bekerja lambat, membuat pandanganku kabur dan kakiku gemetar.

Aku pingsan di tumpukan daun.

Ketika aku bangun, itu adalah gema kenangan yang mengerikan. Aku diikat di sebuah pohon, kali ini di tepi tebing. Sosok tinggi dan mengesankan berdiri di hadapanku, siluetnya gelap dengan latar belakang cahaya bulan yang pucat.

Itu adalah Alpha dari kawanan saingan, Kawanan Hutan Gelap. Reno Mahesa.

Suaranya sedingin dan setajam yang kuingat dari mimpi buruk pertama itu. Dia memeriksaku, tatapannya tertuju pada pakaianku yang compang-camping dan luka-luka yang berdarah, dan kemudian dia mengulangi kata-kata yang telah menghantuiku selama bertahun-tahun. Kata-kata yang diucapkan Bara.

Dia memiringkan kepalanya, suaranya gumaman rendah yang penuh tanya. "Serigala betina tak berguna?"

---

Sudut Pandang Jasmine:

Naluriku yang pertama adalah memohon. Keinginan untuk bertahan hidup, mentah dan putus asa, mencakar melewati rasa sakit.

"Tolong," bisikku, suaraku serak. "Tidak ada gunanya. Bara tidak akan membayar tebusan untukku. Dia mengusirku. Dia... dia pikir aku mandul."

Kata itu terasa seperti racun di lidahku.

Reno Mahesa tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengamatiku, wajahnya topeng bayangan yang tak terbaca. Keheningannya lebih menakutkan daripada ancaman apa pun.

Tiba-tiba, getaran terasa di kakiku. Ponselku, masih di saku jinsku. Benda itu bergetar lagi dan lagi.

Reno mengangkat alis, sebuah pertanyaan tanpa suara. Tanganku terikat, jadi dia membungkuk, jari-jarinya menyentuh pahaku saat dia menarik ponsel dari sakuku. Itu adalah kontak singkat yang tidak disengaja, tetapi kehangatan aneh menjalari tubuhku, kontras dengan rasa dingin yang memenuhi pembuluh darahku.

Dia membuka kuncinya dengan satu usapan dan matanya memindai layar. Getaran itu berhenti. Dia memegang ponsel itu agar aku bisa melihatnya.

Layar itu dipenuhi notifikasi dari Dina.

Pesan demi pesan, rentetan kekejaman.

Dina: "Sudah pindah ke rumah Alpha. Jauh lebih besar dari kamarku yang lama."

Dina: "Baju-baju lamamu ada di kantong sampah di teras. Perlu kubakar untukmu?"

Lalu datanglah foto itu.

Itu adalah foto dirinya dan Bara, berpelukan di kamar tidur utama. Kamarku. Ruangan yang telah kuhabiskan bertahun-tahun untuk mendekorasinya, mengisinya dengan selimut lembut dan lilin beraroma. Bara menatapnya dengan tatapan yang ku dambakan selama satu dekade—tatapan kelembutan yang posesif dan tanpa penjagaan.

Perutku mual. Gelombang mual menyapuku.

Di bawah foto itu ada satu pesan terakhir.

Dina: "Sebentar lagi, aku akan memiliki gelar Luna, Dewi Bulan akan memberkati anak kami, dan kau tidak akan punya apa-apa."

Tidak punya apa-apa. Kata itu bergema di ruang hampa tempat jantungku dulu berada.

Saat aku menatap gambar pria yang kucintai bersama wanita lain, di tempat tidur kami, panas aneh menyala jauh di dalam diriku. Itu bukan kemarahan, tidak sepenuhnya. Itu adalah gelombang energi liar yang tak terkendali, penderitaan fisik yang lahir dari pengkhianatan emosional terdalam. Darahku terasa seperti mendidih, kulitku meremang karena demam. Itu adalah rasa sakit karena penolakan, racun perak, dan sesuatu yang lain... sesuatu yang kuno dan purba yang terbangun oleh kehadiran Alpha yang berdiri di hadapanku.

Aku meronta-ronta melawan tali, isak tangis tertahan keluar dari tenggorokanku. "Hentikan! Tolong, hentikan saja!"

Tali itu, yang melemah karena gerakanku yang panik, tiba-tiba putus. Tubuhku terhuyung ke depan, melewati tepi tebing.

Untuk sepersekian detik, hanya ada desiran udara dan pemandangan bebatuan bergerigi di bawah. Aku jatuh.

Kemudian, gerakan kabur.

Reno bergerak dengan kecepatan yang tidak manusiawi. Dia melintasi jarak di antara kami dalam sekejap, lengannya yang kuat melingkari pinggangku, menarikku kembali dari tepi jurang. Dia menarikku keras ke dadanya, punggungku membentur otot yang kokoh.

Lengan telanjangnya menekan secuil kulit yang terbuka di mana bajuku tersingkap. Saat kulitnya menyentuh kulitku, itu terjadi.

Sebuah sengatan, dahsyat dan terang seperti sambaran petir, menjalari seluruh tubuhku. Itu tidak menyakitkan. Itu... segalanya. Arus energi murni yang membuat setiap ujung saraf bernyanyi. Serigala batinku, yang tertidur dan berduka, tiba-tiba bergerak, mengangkat kepalanya dan mengeluarkan lolongan pengakuan tanpa suara.

Reno membeku. Aku bisa merasakan ketegangan tiba-tiba di tubuhnya, bagaimana otot-ototnya menjadi kaku. Napasnya tercekat.

Tatapannya, yang tadinya dingin dan penuh perhitungan, kini menjadi lautan kebingungan yang bergejolak dan sesuatu yang lebih gelap, sesuatu yang sangat posesif.

"Kau mau mati?" geramnya, suaranya getaran rendah di punggungku. Tapi kemudian, kemarahan itu sepertinya terkuras darinya, digantikan oleh kelembutan yang enggan. "Aku meremehkan kekejamannya."

Dia perlahan melonggarkan cengkeramannya, tetapi tidak melepaskannya sepenuhnya. Dia membungkuk, wajahnya dekat dengan leherku. Aku merasakan napas hangatnya di kulitku saat dia menarik napas, panjang dan dalam.

Aroma tubuhnya memenuhi inderaku—aroma pinus yang liar dan bersih setelah badai, bercampur dengan udara dingin yang tajam dari badai salju yang akan datang. Itu kuat, memabukkan, dan jiwaku seolah mengendur, mengenali aroma yang telah dicarinya seumur hidup.

Serigalanya puas. Aku bisa merasakannya. Gemuruh rendah yang senang bergema di dadanya.

Dia dengan lembut menggunakan ibu jarinya untuk menyeka noda darah dari sudut mulutku. Sentuhannya bukan lagi sentuhan seorang penculik. Itu adalah sesuatu yang lain sama sekali.

Matanya terkunci pada mataku, gelap dan intens.

"Aku akan membuat kesepakatan denganmu," katanya, suaranya gumaman rendah yang membuatku merinding. "Kembalilah padanya. Ambil cincin peninggalan orang tuamu. Yang dia pakai."

Dia berhenti, tatapannya tak tergoyahkan. "Bawa itu padaku, dan aku akan membiarkanmu pergi bebas."

---

Sudut Pandang Jasmine:

Cincin itu. Itu satu-satunya yang tersisa dari mereka, dari orang tuaku, mantan Alpha dan Luna yang tercinta. Cincin itu ditakdirkan untuk jodoh sejatiku. Selama sepuluh tahun, Bara memakainya, mengklaim kekuatannya sebagai miliknya.

Untuk cincin itu, aku akan berjalan kembali ke neraka.

Menyeret tubuhku yang babak belur, aku melakukan perjalanan kembali ke tanah kawanan Serigala Bulan Perak. Jalan yang kulalui dengan terhina, sekarang kulalui dengan tujuan yang dingin dan tunggal.

Para anggota kawanan melihatku, dan wajah mereka berubah menjadi cemoohan.

"Lihat, Omega mandul itu kembali."

"Dia bahkan tidak bisa bertahan sehari."

Bisikan-bisikan mengikutiku seperti lalat, tetapi tidak ada yang berani menyentuhku. Bayangan statusku yang dulu masih melekat padaku, perisai rapuh melawan kebencian mereka.

Aku mendorong pintu kayu ek yang berat dari rumah Alpha. Rumahku.

Pemandangan yang menyambutku membuat napasku tercekat.

Bara dan Dina berada di sofa ruang tamu, sofa tempat aku biasa meringkuk dan membaca. Mereka telanjang, tubuh mereka terjalin dalam pertunjukan gairah yang mengerikan.

Bara mendongak saat aku masuk, seringai malas dan sombong menyebar di wajahnya. Dia bahkan tidak repot-repot menutupi dirinya.

"Lihat?" katanya pada Dina, suaranya cukup keras untuk kudengar dengan jelas. "Bahkan belum tiga hari. Sudah kubilang dia akan datang merangkak kembali."

Dina melingkarkan dirinya di sekelilingnya, menekan ciuman di bahunya. Dia menatapku, matanya berkilauan dengan kedengkian. "Sayang, kau harus memeriksanya. Siapa tahu apa yang dia biarkan para serigala liar itu lakukan padanya di kamp mereka."

Tuduhan itu keji, dimaksudkan untuk merendahkanku.

Bara turun dari sofa dan berjalan ke arahku. Dia mencengkeram daguku, memaksa kepalaku mendongak, dan menurunkan wajahnya ke leherku, mengendusnya seperti binatang. Itu adalah gerakan kepemilikan yang kasar dan menghina.

Tubuhnya menjadi kaku. Matanya, ketika bertemu dengan mataku, menyala dengan jenis amarah yang baru. Cemburu.

"Kau berbau seperti dia," geramnya. "Kau berbau seperti Alpha lain."

Serigala batinku, yang telah lama diam, memberontak mendengar nadanya. Dia tidak lagi punya hak.

Aku mengabaikannya, mataku memindai ruangan. Semua milikku hilang. Buku-bukuku, lukisan yang disukai ibuku, pernak-pernik kecil yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun. Ditumpuk dalam tumpukan sampah di dekat pintu depan.

"Ini rumahku sekarang," kata Dina dari sofa, seorang ratu yang berjaya di atas takhta barunya.

Cengkeraman Bara di lenganku mengencang. Dia menarikku mendekat, suaranya turun menjadi bisikan konspirasi. "Kau bisa tinggal. Jadilah kekasih rahasiaku. Bisa seperti dulu."

Tawaran itu begitu menjijikkan, begitu sama sekali tidak menghormati, sehingga aku merasakan tawa pahit menggelegak di tenggorokanku. Aku mendorongnya menjauh, tatapanku panik mencari.

Lalu aku melihatnya.

Cincin itu. Cincin orang tuaku. Di jari Dina.

Dia melihatku melihat dan mengangkat tangannya, membiarkan pusaka perak itu menangkap cahaya. Dia menggoyangkan jari-jarinya, gerakan kekanak-kanakan yang mengejek. Kemudian, saat aku melangkah ke arahnya, dia menjerit melengking dan terhuyung mundur, jatuh ke lantai.

"Dia mendorongku! Bara, dia mencoba menyakiti bayinya!"

Kemarahan Bara meledak. Dia mendorongku ke belakang, dan aku terhuyung, gerakan itu menggetarkan punggungku yang terluka cambuk. Rasa sakit, putih-panas dan menyilaukan, menjalari tulang punggungku.

Tapi aku harus mendapatkan cincin itu.

Mengabaikan penderitaan, aku jatuh berlutut di hadapannya. Bukan untuknya, tapi untuk warisan orang tuaku.

"Tolong, Bara," aku memohon, kata-kata itu keluar dari tenggorokanku yang serak. "Beri aku cincin itu saja. Hanya itu yang tersisa dari mereka. Aku akan pergi. Aku bersumpah demi Dewi Bulan, aku akan menjadi Rogue dan kau tidak akan pernah melihatku lagi."

Sumpah seorang Rogue adalah yang paling khusyuk yang bisa dibuat oleh serigala. Itu berarti memutuskan semua ikatan, menjadi hantu.

Tekadku yang mutlak pasti telah menggoyahkannya. Dia menatapku, secercah sesuatu—mungkin kaget, mungkin penyesalan—di matanya. Dia menarik cincin itu dari jari Dina yang memprotes dan melemparkannya ke lantai di depanku.

Aku bergegas mengambilnya, jari-jariku menggenggam logam dingin itu. Aku memegangnya erat-erat di kepalan tanganku dan perlahan, dengan susah payah, bangkit berdiri.

Aku menatap lurus ke matanya, suaraku tidak lagi memohon, tetapi sedingin dan sekeras batu.

"Bara Fowler, kau akan menyesali ini."

---