Sudut Pandang Elara:

Aku berbalik dari ambang pintu, hatiku terasa berat seperti timah di dada, dan berjalan menyusuri koridor panjang yang menggema. Aku harus keluar, menghirup udara yang tidak pekat dengan aromanya dan kebohongan mereka.

Dan kemudian aku melihatnya.

Lyra berjalan ke arahku, senyum puas dan penuh kemenangan di wajahnya. Dia pasti menyelinap pergi dari perayaan.

"Elara," katanya, suaranya meneteskan keterkejutan palsu. "Apa yang kau lakukan mengendap-endap di lorong? Kau di sini untuk merusak malam istimewa putraku?"

Tawa tanpa humor keluar dari bibirku. "Malam istimewa putramu? Aku tidak sadar serigala liar mengadakan upacara seperti itu."

Matanya menyipit. Topeng manisnya terlepas, menampakkan racun di baliknya. "Damian mencintainya. Dia mencintai *aku*. Dia bahkan membiarkanku pindah ke rumah Alpha. Dia bilang aromaku menenangkannya." Dia melangkah lebih dekat, suaranya merendah menjadi bisikan konspirasi. "Faktanya, dia akan meresmikannya."

Perutku melilit. "Apa yang kau bicarakan?"

"Dia akan memberi putraku nama yang pantas, tempat di kawanan ini. Dan untuk melakukan itu," dia menikmati kata-katanya, "dia akan menolakmu secara resmi. Lalu dia akan melakukan ritual perkawinan denganku. Aku akan menjadi Luna-nya."

Kata-kata itu adalah pukulan fisik. Ikatan itu, hubungan suci antara Damian dan aku, terasa seperti diregangkan hingga titik putusnya. Rasa sakitnya begitu hebat, aku terhuyung-huyung, meraih dinding untuk menopang diri. Menolak pasangan yang ditakdirkan sama saja dengan meludahi wajah Dewi Bulan.

Tepat pada saat itu, aku melihat Damian berbelok di ujung lorong.

Lyra juga melihatnya. Seluruh sikapnya berubah dalam sekejap. Wajahnya berkerut menjadi topeng teror.

"Aah!" pekiknya, suara yang melengking dan teatrikal. Dia tersandung ke belakang, mencakar lengannya sendiri dengan kukunya, mengeluarkan darah. "Tolong, Elara, jangan!" teriaknya, ambruk ke lantai.

Dia menatapku, air mata mengalir di wajahnya. "Maafkan aku! Maafkan aku karena membuat Damian bahagia! Tolong, jangan sakiti aku!"

Damian ada di sana dalam sekejap, kecepatan Alpha-nya seperti kilat. Dia bahkan tidak menatapku. Dia langsung menghampiri Lyra, menyambutnya ke dalam pelukannya.

"Apa yang kau lakukan?" geramnya, mata emasnya menyala-nyala karena amarah, tatapannya tertuju padaku.

Dia tidak perlu mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Aku merasakannya menghantamku, gelombang kekuatan murni yang tak tertahankan. Perintah Alpha.

"Pulang. Berhenti mempermalukan dirimu di sini."

Perintah itu mutlak. Itu melewati pikiranku, keinginanku, dan menguasai tubuhku. Setiap otot menjerit protes, setiap ujung saraf terbakar karena upaya untuk menolak, tetapi kakiku sudah berbalik, memaksaku untuk patuh. Ini adalah penyimpangan dari otoritas Alpha, alat yang dimaksudkan untuk pertahanan kawanan sekarang digunakan untuk mengendalali pasangannya sendiri. Rasa sakitnya luar biasa, seperti tulang-tulangku sendiri berperang dengan kulitku.

"Dia pasanganmu," serigala dalam diriku merintih, bingung dan terluka.

Aku berhasil mengertakkan gigi, memaksakan kata-kata keluar melalui beban perintahnya yang menghancurkan. "Sudah lupakah kau, Damian? Aku Pasanganmu."

"Jangan tidak rasional, Elara," katanya, suaranya dingin saat dia memeluk Lyra dengan protektif. "Pulang saja."

Hatiku hancur berkeping-keping. Aku menatapnya, pada pria yang kukira adalah takdirku, dan ketenangan yang dingin menyapuku.

"Aku memberimu kesempatan, Damian," bisikku, kata-kata itu hilang di aula yang luas.

Lalu, aku memunggunginya. Kekuatan perintahnya masih berdenyut di dalam diriku, membuat setiap langkah menjauh darinya menjadi siksaan jenis baru.

Sudut Pandang Elara:

Aku terhuyung-huyung kembali ke rumah Alpha, tempat yang pernah kusebut rumah. Udaranya pekat dengan aromanya—pinus dan badai petir—tapi sekarang tercemar, bercampur dengan bau manis yang memuakkan dari Lyra dan susu anaknya. Itu membuat perutku mual.

Aku tidak tahan.

Dengan gelombang energi putus asa, aku mulai membersihkan ruangan. Pakaiannya, buku-bukunya, apa pun yang menyimpan aromanya. Aku mengambilnya, berkali-kali, dan melemparkannya keluar pintu depan, ke halaman rumput yang terawat. Aku tidak peduli siapa yang melihat.

Saat aku melemparkan jaket kulit favoritnya ke tumpukan yang terus bertambah, sebuah mobil hitam ramping berhenti di jalan masuk.

Damian.

Dia keluar, berjalan ke sisi penumpang, dan membukakan pintu untuk Lyra dengan kelembutan yang membuat tenggorokanku tercekat. Dia dengan hati-hati mengambil anak serigala yang sedang tidur dari pelukannya, gerakannya lembut dan terlatih.

"Kau bisa istirahat sekarang," kudengar dia bergumam padanya. "Ini rumahmu."

Seorang prajurit tua, salah satu tetua yang dihormati di kawanan, sedang berjalan lewat. Dia melihat pemandangan itu dan senyum lebar merekah di wajahnya. Dia mendekati mereka, sedikit menundukkan kepalanya.

"Calon Luna," kata serigala tua itu, suaranya penuh kehangatan tulus saat menatap Lyra. "Selamat telah memberikan Alpha kita pewaris yang begitu kuat."

Darahku menjadi dingin. Inilah dia. Beginilah cara kerjanya. Kebohongan yang diulang-ulang cukup sering menjadi kebenaran.

Damian tidak mengoreksinya. Dia bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, dia melingkarkan lengannya di bahu Lyra, menariknya lebih dekat, dan hanya mengangguk. Dia menerima gelar itu untuknya. Dia menerima kebohongan itu.

Di mata kawanannya, aku sudah tiada.

Dia akhirnya memperhatikanku saat itu, berdiri di ambang pintu di tengah kekacauan yang telah kuciptakan. Dia mengerutkan kening, secercah kejengkelan di matanya.

"Elara," katanya, suaranya tegang. Dia berjalan ke arahku, meninggalkan Lyra di dekat mobil. "Aku khawatir. Kenapa kau tidak menungguku?"

"Kenapa kau tidak memberitahunya yang sebenarnya?" tanyaku, suaraku datar, tanpa emosi. "Kenapa kau membiarkannya memanggilnya Luna-mu?"

"Itu hanya sebuah gelar, Elara. Jangan membuat keributan," katanya acuh tak acuh, kesabarannya jelas menipis.

Anak serigala di pelukannya mulai rewel, mengeluarkan tangisan kecil. Perhatian Damian langsung kembali padanya.

"Lihat? Anak serigala ini kesal," katanya, nadanya berubah menjadi final. "Lyra dan bayinya akan tinggal di sini mulai sekarang. Jika kau tidak bisa menerimanya, kau bisa pindah ke asrama Omega."

Asrama Omega. Dia ingin mengirim pasangannya yang sedang hamil dan ditakdirkan untuk tinggal bersama anggota kawanan peringkat terendah.

Secercah harapan terakhir di dalam diriku mati.