Pasanganku, Alpha Damian, sedang mengadakan upacara pemberian nama suci untuk pewarisnya.

Satu-satunya masalah? Dia merayakan kelahiran anak serigala yang dia miliki bersama Lyra, serigala liar yang dia bawa ke kawanan kami. Dan aku, pasangan sejatinya, yang sedang hamil empat bulan dengan pewarisnya yang sesungguhnya, adalah satu-satunya yang tidak diundang.

Saat aku menghadapinya, dia mencakar lengannya sendiri, mengeluarkan darah, dan berteriak bahwa aku telah menyerangnya.

Damian melihat sandiwaranya dan bahkan tidak menatapku. Dia menggeram, menggunakan Perintah Alpha-nya untuk memaksaku pergi, kekuatan ikatan kami dipelintir menjadi senjata untuk melawanku.

Kemudian, dia benar-benar menyerangku, membuatku terjatuh. Saat darah mewarnai gaunku, mengancam nyawa anak kami, dia melemparkan anaknya sendiri ke atas karpet dan berteriak bahwa aku telah mencoba membunuhnya.

Damian menerobos masuk, melihatku berdarah di lantai, dan tidak ragu sedikit pun. Dia menyambar anak Lyra yang menjerit ke dalam pelukannya dan berlari mencari penyembuh, meninggalkan aku dan pewaris sejatinya untuk mati.

Tetapi saat aku terbaring di sana, suara ibuku bergema di benakku melalui ikatan kami sendiri. Rombongan pengawal keluargaku telah menungguku tepat di luar perbatasan wilayah.

Dia akan segera mengetahui bahwa Omega yang dia buang sebenarnya adalah putri dari kawanan paling kuat di dunia.

Bab 1

Sudut Pandang Elara:

Jemariku gemetar saat memegang ponsel dingin di telinga, sebuah perangkat manusia yang tak berguna. Percakapan yang sesungguhnya terjadi di dalam benakku, seutas benang pemikiran yang sunyi dan berkilauan menghubungkanku dengan ibuku yang berada ratusan kilometer jauhnya.

"Aku akan melakukannya, Bu. Aku akan meninggalkannya." Pikiran itu adalah bisikan yang menyakitkan di ruang luas Ikatan Batin kami. Ikatan Batin, sebuah anugerah dari Dewi Bulan, seharusnya menjadi sumber kenyamanan, cara bagi anggota kawanan untuk merasa terhubung. Malam ini, rasanya seperti tali penyelamat yang akan segera kuputuskan.

Ibuku, Luna Seraphina dari Kawanan Bulan Perak, langsung merespons. Suara batinnya adalah balsam yang menenangkan dari cahaya bulan dan kekuatan kuno. "Sudah saatnya, putriku sayang. Kami khawatir. Anak itu, Damian… ambisinya lebih busuk dari wilayah kawanannya. Kawanan Batu Darah dibangun di atas fondasi yang rapuh."

"Aku tahu," balasku, gelombang kelegaan menyapuku. Aku sangat takut akan kekecewaannya. "Aku hanya… aku ingin percaya dialah orangnya. Anugerah dari Dewi."

"Dewi memberi kita pilihan, Elara, bukan rantai. Kami menunggumu. Kawanan sedang menunggumu."

Aku memutuskan ikatan itu, keheningan yang tiba-tiba di kepalaku terasa hampa sekaligus membebaskan. Aku bersandar pada lengkungan batu yang dingin di aula besar, hawa dingin meresap melalui gaunku yang tipis. Dari sini, tersembunyi dalam bayang-bayang, aku bisa melihat segalanya.

Pasanganku, Alpha-ku, Damian, berdiri di tengah ruangan.

Dia sedang menggendong seorang bayi. Seekor anak serigala, usianya belum genap sebulan, terbungkus bulu upacara Kawanan Batu Darah. Dan di sebelahnya, berseri-seri seolah-olah dia adalah ratu dunia, adalah Lyra.

Seekor serigala betina liar yang dia bawa ke wilayah kami setahun yang lalu.

Para anggota kawanan bersorak. Mereka mengangkat gelas mereka untuk Damian, untuk anak serigala itu, untuk Lyra. Itu adalah upacara pemberian nama, salah satu ritual paling suci dalam sebuah kawanan. Sebuah perayaan untuk pewaris Alpha.

Dan aku, pasangan sejatinya yang ditakdirkan, yang sedang hamil empat bulan dengan pewarisnya yang sesungguhnya, adalah satu-satunya yang tidak diundang. Seluruh kawanan tahu, pikiran mereka yang terbagi adalah dengungan kegembiraan yang bisa kurasakan di ujung inderaku, tetapi mereka semua bersekongkol untuk menyembunyikannya dariku.

Sebuah kenangan pahit muncul. Hari di mana aku bertemu Damian di akademi seni. Dia adalah kekuatan alam, seorang Alpha yang ambisinya membara seperti kebakaran hutan. Aromanya yang pertama kali menghantamku—campuran pinus yang memabukkan setelah badai petir dan tanah yang kaya dan gelap. Itu adalah aroma yang langsung dikenali oleh jiwaku. Jantungku berdebar kencang di tulang rusukku, sebuah genderang yang panik, dan raungan primal yang posesif bergema di bagian terdalam diriku.

"Milikku!" serigala dalam diriku menjerit.

Dia juga merasakannya. Matanya, yang berwarna emas cair, terkunci pada mataku, dan untuk sesaat, dunia seakan lenyap. Dewi Bulan telah memberkati kami.

Atau begitulah yang kupikirkan.

Sekarang, melihatnya bersama wanita lain dan anaknya, kenangan itu terasa seperti lelucon yang kejam.

Secercah kegelisahan merambat melalui Ikatan Batin dari Beta Damian, orang kedua di komandonya. Aku bisa menyadap saluran publik jika aku fokus.

"Alpha, dia masih pasanganmu. Melakukan ini…" pikiran sang Beta diwarnai kekhawatiran.

Damian bahkan tidak menoleh. Suara batinnya sendiri tajam, dingin. "Dia bersikap permusuhan terhadap Lyra akhir-akhir ini. Ini hanya sebuah upacara. Dia tidak perlu tahu."

"Dan jika dia tahu?"

Jawabannya datang, tajam dan kejam, serpihan es yang menembus ikatan yang masih menghubungkan kami. "Kita akan menyembunyikannya selama mungkin. Jika terpaksa, aku akan menolaknya secara resmi."

Napas tercekat keluar dari bibirku, dan aku menekan tangan ke mulutku. Menolakku? Dia akan memutuskan ikatan suci yang dianugerahkan kepada kami oleh Dewi sendiri? Untuk mereka?

Anggota kawanan di sekitar Lyra sedang menjilatnya. "Alpha kita sangat berbelas kasih, menampung serigala liar yang malang dan anaknya yang yatim piatu," cicit seekor serigala betina.

Yang lain tertawa. "Jangan khawatir tentang Elara. Bahkan jika dia tahu, ke mana dia akan pergi? Seorang Omega hamil tidak bisa bertahan hidup tanpa perlindungan Alpha-nya. Dia tidak akan pernah meninggalkannya."

Tekad yang dingin dan keras mengendap di dadaku, mengubah patah hati menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih kuat.

Mereka semua akan segera mengetahui betapa salahnya mereka.

Sudut Pandang Elara:

Aku berbalik dari ambang pintu, hatiku terasa berat seperti timah di dada, dan berjalan menyusuri koridor panjang yang menggema. Aku harus keluar, menghirup udara yang tidak pekat dengan aromanya dan kebohongan mereka.

Dan kemudian aku melihatnya.

Lyra berjalan ke arahku, senyum puas dan penuh kemenangan di wajahnya. Dia pasti menyelinap pergi dari perayaan.

"Elara," katanya, suaranya meneteskan keterkejutan palsu. "Apa yang kau lakukan mengendap-endap di lorong? Kau di sini untuk merusak malam istimewa putraku?"

Tawa tanpa humor keluar dari bibirku. "Malam istimewa putramu? Aku tidak sadar serigala liar mengadakan upacara seperti itu."

Matanya menyipit. Topeng manisnya terlepas, menampakkan racun di baliknya. "Damian mencintainya. Dia mencintai *aku*. Dia bahkan membiarkanku pindah ke rumah Alpha. Dia bilang aromaku menenangkannya." Dia melangkah lebih dekat, suaranya merendah menjadi bisikan konspirasi. "Faktanya, dia akan meresmikannya."

Perutku melilit. "Apa yang kau bicarakan?"

"Dia akan memberi putraku nama yang pantas, tempat di kawanan ini. Dan untuk melakukan itu," dia menikmati kata-katanya, "dia akan menolakmu secara resmi. Lalu dia akan melakukan ritual perkawinan denganku. Aku akan menjadi Luna-nya."

Kata-kata itu adalah pukulan fisik. Ikatan itu, hubungan suci antara Damian dan aku, terasa seperti diregangkan hingga titik putusnya. Rasa sakitnya begitu hebat, aku terhuyung-huyung, meraih dinding untuk menopang diri. Menolak pasangan yang ditakdirkan sama saja dengan meludahi wajah Dewi Bulan.

Tepat pada saat itu, aku melihat Damian berbelok di ujung lorong.

Lyra juga melihatnya. Seluruh sikapnya berubah dalam sekejap. Wajahnya berkerut menjadi topeng teror.

"Aah!" pekiknya, suara yang melengking dan teatrikal. Dia tersandung ke belakang, mencakar lengannya sendiri dengan kukunya, mengeluarkan darah. "Tolong, Elara, jangan!" teriaknya, ambruk ke lantai.

Dia menatapku, air mata mengalir di wajahnya. "Maafkan aku! Maafkan aku karena membuat Damian bahagia! Tolong, jangan sakiti aku!"

Damian ada di sana dalam sekejap, kecepatan Alpha-nya seperti kilat. Dia bahkan tidak menatapku. Dia langsung menghampiri Lyra, menyambutnya ke dalam pelukannya.

"Apa yang kau lakukan?" geramnya, mata emasnya menyala-nyala karena amarah, tatapannya tertuju padaku.

Dia tidak perlu mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Aku merasakannya menghantamku, gelombang kekuatan murni yang tak tertahankan. Perintah Alpha.

"Pulang. Berhenti mempermalukan dirimu di sini."

Perintah itu mutlak. Itu melewati pikiranku, keinginanku, dan menguasai tubuhku. Setiap otot menjerit protes, setiap ujung saraf terbakar karena upaya untuk menolak, tetapi kakiku sudah berbalik, memaksaku untuk patuh. Ini adalah penyimpangan dari otoritas Alpha, alat yang dimaksudkan untuk pertahanan kawanan sekarang digunakan untuk mengendalali pasangannya sendiri. Rasa sakitnya luar biasa, seperti tulang-tulangku sendiri berperang dengan kulitku.

"Dia pasanganmu," serigala dalam diriku merintih, bingung dan terluka.

Aku berhasil mengertakkan gigi, memaksakan kata-kata keluar melalui beban perintahnya yang menghancurkan. "Sudah lupakah kau, Damian? Aku Pasanganmu."

"Jangan tidak rasional, Elara," katanya, suaranya dingin saat dia memeluk Lyra dengan protektif. "Pulang saja."

Hatiku hancur berkeping-keping. Aku menatapnya, pada pria yang kukira adalah takdirku, dan ketenangan yang dingin menyapuku.

"Aku memberimu kesempatan, Damian," bisikku, kata-kata itu hilang di aula yang luas.

Lalu, aku memunggunginya. Kekuatan perintahnya masih berdenyut di dalam diriku, membuat setiap langkah menjauh darinya menjadi siksaan jenis baru.

Sudut Pandang Elara:

Aku terhuyung-huyung kembali ke rumah Alpha, tempat yang pernah kusebut rumah. Udaranya pekat dengan aromanya—pinus dan badai petir—tapi sekarang tercemar, bercampur dengan bau manis yang memuakkan dari Lyra dan susu anaknya. Itu membuat perutku mual.

Aku tidak tahan.

Dengan gelombang energi putus asa, aku mulai membersihkan ruangan. Pakaiannya, buku-bukunya, apa pun yang menyimpan aromanya. Aku mengambilnya, berkali-kali, dan melemparkannya keluar pintu depan, ke halaman rumput yang terawat. Aku tidak peduli siapa yang melihat.

Saat aku melemparkan jaket kulit favoritnya ke tumpukan yang terus bertambah, sebuah mobil hitam ramping berhenti di jalan masuk.

Damian.

Dia keluar, berjalan ke sisi penumpang, dan membukakan pintu untuk Lyra dengan kelembutan yang membuat tenggorokanku tercekat. Dia dengan hati-hati mengambil anak serigala yang sedang tidur dari pelukannya, gerakannya lembut dan terlatih.

"Kau bisa istirahat sekarang," kudengar dia bergumam padanya. "Ini rumahmu."

Seorang prajurit tua, salah satu tetua yang dihormati di kawanan, sedang berjalan lewat. Dia melihat pemandangan itu dan senyum lebar merekah di wajahnya. Dia mendekati mereka, sedikit menundukkan kepalanya.

"Calon Luna," kata serigala tua itu, suaranya penuh kehangatan tulus saat menatap Lyra. "Selamat telah memberikan Alpha kita pewaris yang begitu kuat."

Darahku menjadi dingin. Inilah dia. Beginilah cara kerjanya. Kebohongan yang diulang-ulang cukup sering menjadi kebenaran.

Damian tidak mengoreksinya. Dia bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, dia melingkarkan lengannya di bahu Lyra, menariknya lebih dekat, dan hanya mengangguk. Dia menerima gelar itu untuknya. Dia menerima kebohongan itu.

Di mata kawanannya, aku sudah tiada.

Dia akhirnya memperhatikanku saat itu, berdiri di ambang pintu di tengah kekacauan yang telah kuciptakan. Dia mengerutkan kening, secercah kejengkelan di matanya.

"Elara," katanya, suaranya tegang. Dia berjalan ke arahku, meninggalkan Lyra di dekat mobil. "Aku khawatir. Kenapa kau tidak menungguku?"

"Kenapa kau tidak memberitahunya yang sebenarnya?" tanyaku, suaraku datar, tanpa emosi. "Kenapa kau membiarkannya memanggilnya Luna-mu?"

"Itu hanya sebuah gelar, Elara. Jangan membuat keributan," katanya acuh tak acuh, kesabarannya jelas menipis.

Anak serigala di pelukannya mulai rewel, mengeluarkan tangisan kecil. Perhatian Damian langsung kembali padanya.

"Lihat? Anak serigala ini kesal," katanya, nadanya berubah menjadi final. "Lyra dan bayinya akan tinggal di sini mulai sekarang. Jika kau tidak bisa menerimanya, kau bisa pindah ke asrama Omega."

Asrama Omega. Dia ingin mengirim pasangannya yang sedang hamil dan ditakdirkan untuk tinggal bersama anggota kawanan peringkat terendah.

Secercah harapan terakhir di dalam diriku mati.