Amara Willis melangkah maju dan menendangku saat aku tergeletak di jalan aspal. "Berhenti berpura-pura mati! Jika kau tidak meminta maaf dan memberiku ganti rugi satu juta dolar hari ini, aku tidak akan melepaskanmu dengan mudah."

Aku mengangkat kepalaku dan melotot ke arah kalung di lehernya.

Amara memperhatikan tatapanku dan tertawa puas. Dia menyentuh kalung safir itu dan berkata dengan arogan, "Dasar orang desa." Kalung itu melambangkan Nyonya Blakely. Suamiku memberikannya kepadaku beberapa hari yang lalu. Kami akan segera bertunangan. Anda, yang hanya orang desa, seharusnya menganggapnya suatu berkah hanya dengan melihatnya sekilas. Anda mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya lagi seumur hidup Anda."

Aku melirik Amara. Myles Blakely, kakek Nixon, secara pribadi memberikan kalung di leher Amara kepada saya.

Dia bahkan mengenakan cincin berlian saya dan gaun haute couture yang diberikan Fu Chen Blakely pada ulang tahun pertama kami.

Aku tak percaya Nixon punya simpanan di belakangku setelah aku hanya pergi dari rumah selama sepuluh bulan.

Dan wanita itu menindas putri keluarga Blakely.

Kalau saja aku tidak khawatir dengan kesehatan Vivian Blakely, aku tidak akan repot-repot berdebat dengan Amara di sana.

"Jika kau menatapku seperti itu, aku akan membuatmu menyesal."

Kecelakaan lalu lintas yang mendadak itu terjadi di jalan utama, sehingga kemacetan lalu lintas pun terjadi dengan cepat.

Pengemudi di belakang kami mulai mengeluh.

"Minta maaf sesegera mungkin! Apa yang kamu lakukan berlambat-lambat? Anda menabrak mobilnya. Bukankah wajar jika kamu meminta maaf?

"Sebuah mobil mewah dengan plat bergengsi kena tabrak. Kedua wanita muda ini akan disingkirkan jika mereka harus memberi kompensasi."

"..."

Mendengar hinaan dari pengemudi di sekitarnya, Amara menjadi semakin sombong.

"Kamu, sujud dan minta maaf pada mobilku." Dia mengangkat dagunya dan menatap ke bawah bagaikan ratu pada semut. "Dan si kecil malang di dalam mobil itu harus tunduk juga."

Seorang pengawal bergegas mendekat, membuka pintu belakang, dan menyeret Vivian ke tanah. Demamnya yang tinggi membuat seluruh tubuhnya gemetar, dan secara naluriah dia merangkak ke arahku.

Saya menerjang maju, tetapi pengawal itu menahan saya di mobil. Kukuku menancap di telapak tanganku.

"Hentikan!" Aku melotot tajam. "Dia saudara perempuannya Nixon!"

"Oh, dia saudara perempuannya Nixon? Apakah Anda sedang melamun tentang uang? Jika dia saudara perempuannya Nixon, lalu kamu siapa?

"Saya istrinya."

Amara tertawa sangat keras hingga ia hampir tertunduk. "Anda istri Nixon? Lalu siapakah aku?"

Dia menampar wajahku dan langsung meninggalkan bekas di wajahku.

"Sebaiknya kau segera melepaskan kami, atau kau tidak akan sanggup menanggung akibatnya!" Kataku.

Mendengar ini, Amara tertawa lebih keras. Amara mencibir, "Oh, aku benar-benar takut sekarang. Bagaimana kalau memberimu kesempatan untuk membuktikan?

bahwa Anda adalah Nyonya Blakely dan si kecil malang itu adalah putri dari keluarga Blakely."

Aku menahan amarahku dan menghubungi nomor Nixon.

Kudengar musik kencang menggelegar dari ponselku, diiringi suara genit seorang wanita, "Hei, Nixon, sayang, kurangi minumnya."

"Siapa itu?" Nixon terdengar mabuk.

"Itu Sophia..."

"Panggilan penipuan? "Kamu bahkan menirunya dengan cukup baik." Dia mencibir, "Beraninya kau menargetkan keluarga Blakely?"

Tenggorokanku tercekat. Saya hendak mengatakan lebih banyak lagi, tetapi dia tiba-tiba menutup telepon.

Amara menendang ponselku yang jatuh dan menghancurkan layarnya dengan tumit tingginya. "Berlangsung. "Mengapa kamu tidak terus berpura-pura?"

Tiba-tiba aku teringat sinyal darurat di dalam jam tangan yang diberikan Myles kepadaku.

Aku diam-diam menekannya tiga kali dengan ibu jariku, dan jam itu berkedip merah. Sinyalnya pasti akan sampai ke Myles.

"Kalau begitu kau akan minta maaf pada kami," pikirku.

"Tangkap dia!" Amara menyeringai saat dua lelaki berjas hitam mencengkeram bahuku dengan erat.

Aku meronta dan menoleh untuk melihat Vivian dipaksa menundukkan kepalanya ke kap mobil sport Amara.

Wajah Vivian memerah karena dia demam. Dahi wanita itu membentur kap mesin dengan suara gedebuk yang pelan. Orang-orang di sekitar kami terlalu takut dengan identitas Amara untuk campur tangan.

"Berlututlah dan minta maaf!" Sepatu hak tinggi Amara yang tajam menindih kakiku.

Aku menatap kalung yang melingkari lehernya, "Shimmer of Stars and Moon," pusaka keluarga Blakely yang diperuntukkan bagi sang matriarki. Sekarang tersangkut di belahan dada Amara. Saya merasa itu sungguh ironis.

Tiba-tiba Vivian menjerit kesakitan.

Aku dengan kasar melepaskan ikatan itu. Dan tali jam tanganku putus saat aku berjuang. Beberapa pecahan kaca menembus telapak tanganku. "Hentikan. Biarkan dia pergi! Dia milik Nixon…"

Vivian adalah putri tunggal keluarga Blakely. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi bencana.

"Kalian binatang buas!" Saya mengambil termos dari mobil dan melemparkannya. Tabung logam itu mengenai dahi penjaga itu, dan darah hangat muncrat ke wajah Amara.

Amara merasa jijik dengan noda di wajahnya, dan tatapannya berubah dingin. "Beraninya kau melawan? Melepas pakaian mereka! Biarkan semua orang melihat pakaian murah yang dikenakan kedua penipu ini!"

Aku mencengkeram gaunku erat-erat dan berdiri protektif di hadapan Vivian.

Saya adalah pewaris keluarga Clark, dan anggota keluarga Blakely biasanya memperlakukan saya dengan sangat hormat. Saya belum pernah mengalami penghinaan seperti itu.

Saya ketakutan dan melindungi dada saya saat kainnya robek sementara Vivian menangis.

Ada yang menarik ikat pinggangku, dan ada yang menjepit lenganku. Aku mencium bau rambutku sendiri terbakar. Amara sedang menghanguskan rambutku dengan korek api.

"Membantu! Membantu!" Aku berteriak sampai tenggorokanku berdarah, tetapi itu malah membuat Amara mengejek lebih keras.

"Berhenti!" Aku menggigit lidahku dan mencoba untuk tetap tenang. "Saya putri keluarga Clark…"

"Apa?" Amara tiba-tiba menarik rambutku ke belakang, dan aku mendengar leherku berderak. "Keluarga Clark? Tahukah Anda nama putri keluarga Clark? Ini Sophia Clark, dan dia sedang menegosiasikan kesepakatan bisnis bernilai miliaran dolar di luar negeri. "Apakah kamu terlalu banyak membaca novel?" Amara mencibir sambil menarik rambutku lebih keras. "Apakah kamu terlalu banyak mendengarkan cerita tentang Cinderella? "Apakah kau ingin aku mengajarimu apa yang seharusnya dilakukan wanita sejati?"

Aku merasakan hawa dingin merambati tulang punggungku.

Sepuluh bulan lalu, Nixon memohon saya untuk menggunakan sumber daya keluarga Clark untuk menyelamatkan Blakely Corporation. Sebulan yang lalu, dia mengatakan kepadaku lewat telepon betapa dia merindukanku dan betapa dia ingin bertemu denganku.

Baru-baru ini, saya bekerja tanpa lelah untuk mencari Vivian dan hanya ingin segera pulang secepatnya.

Saya tidak pernah membayangkan simpanan Nixon akan menelanjangi saya di depan umum dan menuduh saya menyamar sebagai putri keluarga Clark.

"Retakan!" Rasa sakit yang tajam menjalar ke lengan kiriku saat patah. Beberapa pecahan tulang menembusnya, dan darah langsung mengalir deras.

Amara mengoleskan darah ke wajahku dan berjongkok untuk mencengkeram daguku. "Apakah kamu tahu kamu salah sekarang?"

Saat tumit ramping Amara menghancurkan lenganku, aku menyadari betapa parahnya cederaku.

"Ah—" Teriakan kesakitan tercekat di tenggorokanku dan berubah menjadi rintihan.

"Dasar penipu ulung, beruntung sekali kau bertemu denganku hari ini. Kalau tidak, Anda akan mendapat masalah serius!" Amara mungkin tidak ingin berbicara denganku lagi. Dia menyeka sepatunya dengan jijik lalu berbalik untuk menyentuh noda yang hampir tak terlihat di mobil sportnya. Lalu dia akhirnya tersenyum puas.

"Amara, kamu baik-baik saja?" Suara yang akrab itu tiba-tiba terdengar, tetapi hatiku tenggelam.

Semua orang memberi jalan bagi pendatang baru.

Kami tidak bertemu selama sepuluh bulan, tetapi Nixon tampak begitu asing.

"Nixon, sayangku!" Amara melemparkan dirinya ke pelukannya dan menangis dengan sedih. "Wanita gila ini menabrakkan mobil pemberianmu padaku dan bahkan melukai wajahku..."

Aku perlahan mengangkat kepalaku.

Nixon berdiri di depan mobil mewahnya. Jasnya yang pas pas dengan tubuhnya yang tinggi. Matanya, di balik kacamata berbingkai emas, mengamatiku seakan-akan aku sampah.

"Minta maaf padanya," katanya padaku dengan dingin.

Darahku membeku. "Anda... tidak mengenalku?"

Baru sebulan lalu, kami melakukan obrolan video. Sekarang dia bahkan tidak bisa mengenali suaraku?

"Mengapa aku mengenalmu?" Nixon mencibir sambil membetulkan kacamatanya dengan jari-jari rampingnya. Dia berkata dengan keras kepala, "Berlututlah dan minta maaf kepada Amara!"

Aku menggigit lidahku sampai berdarah. "Nixon, buka matamu dan lihat baik-baik. "Saya Sophia Clark, istri Anda."

Nixon gemetar, dan pupil matanya menyempit di balik lensa.

Namun dalam hitungan detik, dia kembali bersikap acuh tak acuh. "Mengapa kamu kembali? "Kau bahkan tidak memberitahuku sebelumnya?"

"Anda..."

"Nixon!" Amara tiba-tiba berdiri berjinjit dan mencium sudut bibirnya. "Dia pasti mendengar tentang pertunangan kita dan sengaja kembali untuk mempermalukan kita."

Nixon tidak mendorongnya.

Hatiku hancur.

Melihat Nixon menatapku, Amara menjabat tangannya, dan air mata mengalir di matanya. "Nixon, dia terlihat sangat menakutkan sekarang. "Aku benar-benar takut padanya..."

"Aku di sini." Nixon dengan lembut menyelipkan rambut Amara yang terurai ke belakang telinganya, dan dia begitu lembut. "Aku hanya mencintaimu di dunia ini. Hanya kamulah yang layak mendapatkan Gemerlap Bintang dan Bulan. Sophia, karena kamu sudah kembali, kita bisa menyelesaikan perceraian.

Saya adalah istri Nixon, tetapi saya melihat dia dan selingkuhannya menyatakan cinta mereka di depan umum. Sungguh menyedihkan.

Aku menatap tanda samar pada jari manisnya. Dia telah melepas cincin yang kuberikan padanya saat kami menikah.

Namun, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Keselamatan Vivian adalah yang terpenting.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Nixon, kita bisa membicarakan masalah kita nanti, tapi sekarang..."

Aku belum dapat menyelesaikannya sebelum Amara menyela. "Bajingan!" Amara tiba-tiba menunjuk ke arah Vivian yang sedang meringkuk di dekat mobil. "Nixon, aku hanya ingin mereka meminta maaf padaku, tetapi Sophia sengaja memutarbalikkan kebenaran untuk melindungi gadis itu. Saya pikir hubungan mereka tidak sederhana. Mungkinkah dia milik Sophia..."

Dia berpura-pura enggan untuk melanjutkan, tetapi sikap ragu-ragunya hanya menambah kecurigaan Nixon.

"Memukul!" Nixon menampar saya tiba-tiba. Kepalaku menoleh ke samping, dan darah terlihat di sudut mulutku.

Namun saya mendengar suara dingin Nixon. "Nona Clark, Anda bahkan belum bercerai, dan Anda sudah membawa anak haram ke sini? Sekarang saya mengerti mengapa Anda begitu bersemangat membantu Myles menemukan putrinya. Mungkin itu untuk putri harammu."

Amarah membuncah dalam diriku. "Nixon, apakah kamu buta? "Apakah kamu tahu siapa Vivian?"

Dia mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa dia?"

"Dia adikmu!" Aku meraung. "Sepuluh bulan yang lalu, Myles memohon padaku untuk menggunakan koneksi keluargaku untuk mencari putri kesayangan keluarga Blakely, yang hilang. Sekarang Vivian sudah kembali, kau biarkan wanita pendendam ini..."

Wajah Amara berubah tiba-tiba, tetapi dia segera kembali malu. "Nixon, lihat, dia menghinaku lagi..."

Nixon memotongnya dan menatapku. "Sophia, kalau kamu minta maaf sekarang, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk tidak menuntut Amara atas tuduhan pencemaran nama baik."

Dia jelas-jelas tidak mempercayai kata-kataku.

"Apakah aku mencemarkan nama baiknya?" Aku menyeka darah dari mukaku. "Haruskah aku menelepon Myles sekarang? Oh, benar..."

Myles akan segera tiba.

Saya melihat rahang Nixon menegang dan terkekeh pelan, tetapi air mata mengalir tak terkendali.