Cangkir kopi itu terasa panas membara di tangan Cathleen, namun dia tampak kehilangan kesadaran, matanya terpaku pada dua sosok di pintu masuk.

Jerald, mengenakan jas panjang abu-abu gelap, berdiri tegak. Dasinya yang biasanya rapi kini setengah terbuka, seolah-olah dia baru saja mengalami sesuatu.

Di sampingnya ada Evelina Lambert, kepalanya sedikit miring saat mendengarkannya berbicara.

Evelina adalah pemain cello utama orkestra negara bagian, seseorang yang ditemui Cathleen tiga tahun lalu di kompetisi instrumental nasional.

Saat itu, Evelina pernah berkompetisi bersamanya.

Sebagai musisi termuda di acara tersebut, Cathleen berhasil membawa pulang medali emas.

Mata itu, yang pernah dipenuhi rasa cemburu saat menatapnya, muncul lagi.

Evelina mengamatinya dengan mata kritis, menilainya seolah-olah dia hanyalah komoditas belaka.

"Jerald, siapa ini?" Suara Evelina lembut, dengan penuh kasih sayang merangkul lengan Jerald.

Jantung Cathleen menegang menyakitkan.

Dia melihat tatapan Jerald menyapu dirinya sendiri, mata yang dulu menatapnya dengan penuh kasih sayang kini tampak begitu acuh tak acuh.

"Putri dari teman yang sudah meninggal," katanya datar, tanpa menunjukkan emosi apa pun, "tinggal di sini untuk sementara."

Kata-katanya menusuk hati Cathleen dengan rasa sakit yang tajam.

Dia teringat malam sebelumnya saat dia pulang ke rumah dalam keadaan mabuk, bersandar di kusen pintu, napasnya berbau alkohol, matanya kabur saat menatapnya.

Dia merasakan jiwanya tertarik padanya, melangkah maju untuk mencium sudut bibirnya, mencicipi wiski pedas.

Dia tidak mendorongnya, hanya mendesah pelan, membenamkan kepalanya di leher wanita itu, napasnya hangat.

Jadi, baginya, dia hanyalah "putri dari teman yang sudah meninggal".

Tenggorokan Cathleen sakit, membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Namun, dia tidak ingin terlihat menyedihkan di depan orang yang dicintainya.

"Jerald," dia berhasil mengatakannya dengan susah payah, "Aku membuat kopi."

Evelina menimpali, "Ah, maaf merepotkanmu. "Jerald, gadis ini cukup bijaksana."

Sambil berbicara, dia berjalan melewati Cathleen, tatapannya sejenak tertuju pada mata Cathleen yang agak memerah sebelum kembali menatap Jerald. "Apakah kita akan naik ke atas? "Kami baru saja memulai."

Napas Cathleen tercekat.

Dia tidak berani melihat tanda merah di leher Jerald tadi.

Dia hanya membodohi dirinya sendiri.

Sekarang, dengan komentar blak-blakan Evelina, Cathleen merasa seolah-olah semua udara telah tersedot keluar dari paru-parunya.

Jerald mengangguk, tanpa melirik Cathleen, lalu mengikuti Evelina ke atas.

Cathleen berdiri terpaku sampai suara langkah kaki menghilang di puncak tangga. Baru kemudian dia perlahan-lahan berjongkok, air matanya jatuh seperti untaian mutiara, menghantam lantai satu demi satu.

Dari lantai atas terdengar erangan lembut Evelina.

Cathleen tiba-tiba teringat ulang tahunnya yang kedelapan belas ketika Jerald memberinya hadiah berupa selo buatan tangan.

"Cathleen," katanya, "kamu akan menjadi pemain cello terbaik di dunia."

Namun kini, dia punya wanita lain yang bermain cello.

Cathleen tetap diam. Dia hanya punya waktu sebulan lagi sebelum dia harus pergi. Saat itu, semua yang ada di sini, termasuk Jerald dan Evelina di sampingnya, tidak akan ada hubungannya dengan dia.

Tetapi mengapa hatinya begitu sakit?

Pada pukul dua pagi, suara-suara yang datang tiba-tiba dari lantai atas terus menerus mengusik syaraf sensitif Cathleen.

Meringkuk di sudut sofa, terbungkus selimut tebal, dia masih merasa kedinginan.

Setiap napasnya terasa seperti api di paru-parunya, dan semua yang ada di depan matanya berputar.

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa bertahan selama berjam-jam itu.

Suara-suara dari lantai atas menusuk telinganya bagai jarum, menyebabkan bagian dalam tubuhnya sakit.

Cathleen berusaha keras untuk berdiri.

Dia bersandar pada dinding, dengan susah payah berjalan naik ke atas.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, suara-suara itu semakin jelas, dan jantungnya berdebar-debar kesakitan.

Akhirnya, dia berdiri di pintu kamar tidur Jerald.

Tidak tertutup rapat, menyisakan celah yang membuat suasana intim terasa menyesakkan baginya.

Evelina berbaring di atas Jerald, menciumnya, sementara tangan Jerald mencengkeram bagian belakang kepalanya, menanggapi dengan penuh semangat.

Cathleen menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan seluruh tenaganya untuk mengetuk pintu.

Terdengar gumaman ketidakpuasan dari dalam, lalu pintu pun terbuka.

Jerald mengenakan jubah mandi. Ketika dia melihat Cathleen berdiri di pintu, wajahnya pucat pasi dan seluruh tubuhnya gemetar, sedikit kepanikan tampak di matanya. "Cathleen? "Ada apa?"

"Jerald..." Suara Cathleen terdengar lemah saat dia mengangkat tangannya yang gelisah untuk memegang lengan baju Jerald. "Aku demam. Saya merasa tidak enak... "Bisakah kamu mengantarku ke rumah sakit?"

Jerald mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya. Suhu yang menyengat membuat alisnya berkerut erat.

"Ini parah." Nada suaranya tegang saat dia berbalik untuk mengambil kunci mobil. "Seharusnya kau memberitahuku lebih awal."

Pada saat itu, Evelina muncul dari kamar tidur, mengenakan kemeja Jerald, ujungnya terkulai menggoda di atas pahanya.

Dia bersikeras pergi ke rumah sakit bersama mereka. "Jerald, kau seorang pria. Bagaimana mungkin kamu tahu cara merawat seorang gadis? "Aku akan pergi bersamamu."

Setelah itu, Evelina segera berganti pakaian dan dengan penuh kasih sayang memeluk Cathleen saat mereka berangkat.

Di tengah perjalanan menuju rumah sakit, telepon Evelina tiba-tiba berdering.

Dia melirik layar, dan wajahnya langsung berubah cemas. "Ya? Apa? Ada apa dengan Snowball? ... "Baiklah, aku akan segera ke sana!"

Setelah menutup telepon, Evelina mencengkeram lengan Jerald dengan erat. "Jerald, kucingku sakit. Dokter hewan mengatakan ini serius. "Bisakah kamu mengantarku ke sana?"

Jerald mengerutkan kening, memandang Cathleen yang pucat dan gemetar serta Evelina yang cemas, tatapannya bimbang di antara keduanya.

Hati Cathleen semakin tenggelam.

Dia terkulai lemah di jendela mobil yang dingin, menatap Jerald, suaranya diwarnai air mata. "Jerald, aku merasa sangat tidak enak..."

Tatapan mata Jerald tertuju pada wajahnya yang memerah karena demam, tenggorokannya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu.

Namun akhirnya, dia hanya menarik napas dalam-dalam, menghindari tatapannya, nadanya penuh permintaan maaf. "Cathleen, keluar dari mobil sekarang. Aku akan meminta teman untuk menjemputmu dan membawamu ke rumah sakit."

Cathleen menatapnya dengan tak percaya, air mata langsung mengaburkan pandangannya. "Jerald, apakah kamu benar-benar akan membawanya?"

Jerald tidak menjawab, hanya mengeluarkan ponselnya dari saku seolah-olah hendak menelepon.

Pada saat itu, Cathleen merasa dunianya runtuh sepenuhnya.

Dia menyaksikan lelaki yang pernah menyayanginya, memilih meninggalkannya di saat-saat paling rentannya demi wanita lain. Hatinya terasa seperti terbelah dua. Momen itu tak kalah menyakitkan dibandingkan saat ia terjebak dalam kobaran api tahun itu.

"Tidak perlu." Cathleen tiba-tiba tersenyum. "Jerald, lanjutkan. "Saya bisa mengurusnya sendiri."

Dia keluar dari mobil dan memanggil taksi.

Setiap langkahnya terasa seperti berjalan di atas pecahan kaca, rasa sakitnya hampir membuatnya pingsan.

Dia tahu bahwa mulai saat ini, hubungan antara dia dan Jerald tidak akan pernah kembali seperti semula.

Sebuah kesadaran dingin menyapu dirinya, membuatnya merinding hingga ke tulang.

Cathleen merasakan kesadarannya semakin memudar.

Rasanya seolah-olah dia kembali ke masa kecilnya, di tengah api yang berkobar, berteriak memanggil Jerald saat dia menerobos asap untuk memeluknya erat-erat.

Saat itu, dia berjanji akan melindunginya selamanya.

Namun kini, demi kucing Evelina, dia meninggalkan Cathleen yang demam di pinggir jalan di tengah malam.

Saat berikutnya, Cathleen terjatuh ke dalam kegelapan.

Bau disinfektan rumah sakit sangat menyengat.

Cathleen takut pada rumah sakit sejak dia masih kecil.

Setelah beberapa saat, bulu matanya bergetar.

Dia membuka matanya dan melihat infus tergantung di atas, cairan bening itu perlahan menetes ke bawah tabung dan ke punggung tangannya.

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

"Kamu sudah bangun?" Sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya. Cathleen menoleh dan melihat Jerald duduk di kursi di samping tempat tidurnya, alisnya berkerut, matanya merah.