"Apakah kamu bercanda?" Colton berbicara dengan nada menggoda di akhir kata-katanya. Tampaknya dia tersenyum, tetapi matanya masih dingin.

Sebelum Leyla dapat memahami perasaannya, dia menarik tangannya kembali dan dengan lembut mengusap bekas gigitan di lehernya dengan jari-jarinya.

Leyla secara naluriah mengikuti gerakannya dan memperhatikan bekas gigitan itu. Seketika, momen-momen penuh gairah tadi malam terputar kembali dalam benaknya.

Ciumannya yang lembut, intensitas gerakannya, dan kehangatan tangannya yang besar...

Dialah yang mengajukan pertanyaan yang memicu segalanya...

"Mau melakukannya?"

Dia bahkan melingkarkan kakinya di pinggangnya, dan setelah dua putaran, dia masih memegangi lehernya, tidak ingin melepaskannya. Dia bergumam, "Kamu sangat tampan, sayang. "Ayo kita lakukan lagi."

Tanda di lehernya berasal dari ketiga kalinya mereka berhubungan seks.

Merasa tidak nyaman, Leyla mengerutkan kening dan mengalihkan pandangannya.

Dia berbicara dengan nada dingin dan acuh tak acuh. "Seks bukan masalah besar bagiku. Aku tidak butuh kompensasi darimu, jadi kamu tidak kehilangan apa pun."

Dia tampak seperti orang yang berbeda dibandingkan tadi malam.

Colton merasakan sedikit sengatan dari gigitan itu, dan senyum nakal tersungging di wajahnya. "Tapi, Nona Stanley, Anda seharusnya memberi saya kompensasi."

Leyla mendongak, terkejut. Dia bertemu pandang dengan tatapannya yang berbinar-binar dengan kenakalan.

Di Valston, semua orang tahu Colton seorang tukang selingkuh. Dia tampak acuh tak acuh tetapi kejam dalam urusan bisnisnya.

Siapa pun yang melawannya lenyap tanpa jejak, berkat metodenya yang cerdik.

Mungkinkah orang seperti dia benar-benar membutuhkannya sebagai kompensasi?

Leyla percaya dia sedang bercanda, dan alis halusnya berkerut. "Tuan Quinn, bagaimana Anda mengharapkan saya memberi Anda kompensasi?"

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, aroma kayu segar menyelimuti dirinya saat dia mencubit dagunya sekali lagi. "Menikahlah denganku."

Mata Leyla terbelalak karena terkejut.

Dia melepaskan dagu wanita itu dan bersandar ke kepala tempat tidur, sambil memainkan rambutnya dengan santai. "Kakekku mendesakku untuk menikah. "Saya butuh istri yang bisa menenangkan pikirannya."

Suaranya memiliki kualitas serak khas pagi hari. Leyla menarik rambutnya dari jari-jarinya.

Dia hanyalah seorang yatim piatu. Keluarganya tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Colton.

Kalau dari segi penampilan, banyak yang lebih cantik darinya.

Semua orang tahu Colton memiliki cinta yang tak berbalas.

Beberapa tahun lalu, ia bahkan pernah berselisih dengan kakeknya soal wanita itu.

Jika dia akan menikah, bukankah seharusnya dia mengejar wanita yang benar-benar dicintainya?

Leyla berbicara dengan nada datar. "Kenapa aku?"

Dia tidak percaya pada keberuntungan.

Colton menyipitkan mata dan menyalakan sebatang rokok.

Bau samar tembakau memenuhi udara, dan Leyla mengerutkan kening karena jengkel.

Dia mengenakan ekspresi yang jauh, namun tetap menawan di wajahnya.

Melihat ketidaksenangannya, Colton terkekeh. Dia menggigit bibirnya dengan nada bercanda dan meniupkan asap ke dalam mulutnya.

Sambil memperhatikannya terbatuk-batuk tak terkendali, dia akhirnya menjawab, sambil berpikir, "Menjadi istriku bukan hanya soal saling menghormati."

Dia berhenti sejenak dan ekspresi menggoda muncul di wajahnya. "Setidaknya, kamu benar-benar memuaskanku di ranjang."

Nada bicaranya yang sugestif menyentuh hati Leyla.

Pipinya memerah, dan dia sedikit mengernyit.

Dia ragu-ragu.

Rachael selalu mendesaknya untuk menikah dengan keluarga kaya, dan dia membutuhkan pernikahan.

Hanya dengan menikah dia dapat mengambil kembali apa yang telah ditinggalkan ayahnya untuknya.

Alasan Colton sederhana dan sulit ditolak.

Apa pun situasinya, mereka selalu bisa bercerai.

Yang terpenting baginya adalah melarikan diri dari keluarga Higgins, tempat ia merasa terjebak.

Suara Leyla terdengar sedikit serak karena gugup. "Baiklah. "Saya setuju untuk menikahimu."

Sambil mengamatinya dengan saksama, Colton dengan santai meniupkan asap berbentuk cincin yang sempurna.

Rasanya seolah-olah dia dapat melihat menembusnya.

"Nona Stanley, pikirkanlah baik-baik. "Tidak ada seorang pun di keluargaku yang pernah bercerai."

Jantung Leyla berdebar kencang.

Leyla bertemu dengan tatapan tajam Colton dan berusaha tersenyum. "Aku tahu. Jadi... "Kapan kita akan menikah?"

Dia berbicara sambil berpakaian.

Kain gaunnya yang halus melekat pada tubuh rampingnya, ujungnya berkibar anggun bagai aliran sungai.

Colton bangkit perlahan, tangannya mengusap lembut pinggangnya. "Hari ini, tentu saja."

"Hari ini?" Leyla berbalik, terkejut melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam.

Dia begitu diberkahi sehingga membuatnya terkejut, bahkan dalam keadaan santai.

Merasakan panas naik ke pipinya, dia memalingkan muka. "Saya mengerti. Aku akan pulang untuk mengambil tanda pengenalku. "Sampai jumpa sore ini."

Kemudian pada hari itu, Leyla tiba di gedung pengadilan dan melihat Colton di kejauhan.

Wajahnya tajam dan ekspresinya dingin.

Dia bersandar santai di pintu mobil. Ketika dia melihatnya, dia berjalan mendekat dan mengambil tasnya.

"Silakan, sayang." Nada bicaranya santai dan mudah.

Dia telah memanggilnya sayang.

Leyla merasakan pipinya memanas saat dia dengan canggung berjalan di belakangnya.

Ketika mereka keluar, Leyla berhenti di pintu, sejenak terkejut.

Begitu saja, dia menjadi wanita yang sudah menikah.

Ayahnya selalu ingin melihatnya menikah saat ia masih hidup.

Meskipun dia tidak terlalu menyukai Theo, dia pikir menikahinya adalah pilihan yang masuk akal.

Namun kini, dia adalah istri Colton.

"Apa yang sedang kamu pikirkan?"

Nada bicara Colton yang santai menariknya kembali ke masa kini. Dia mendongak dan menatap tajam ke arahnya.

Colton meraih tangannya dan menjatuhkan satu set kunci ke telapak tangannya.

Kunci-kunci itu terasa dingin, dan secara naluriah dia mengeratkan pegangannya.

"Vila Sinar Matahari," katanya. "Itu rumah kami."

Rumah mereka.

Perasaan campur aduk bercampur manis mengalirinya, menyentuh lubuk hatinya.

Dua kata itu hampir mengaburkan pikirannya.

Bagi semua orang, dia adalah beban.

Dia telah bergantung pada orang lain sejak kecil, dan ini adalah pertama kalinya seseorang menyebut suatu tempat sebagai rumahnya.

"Saya ada pekerjaan yang harus dilakukan," kata Colton, bergerak perlahan sambil mengembalikan tasnya. "Aku akan segera berangkat."

Dia berjalan pergi, tinggi dan anggun.

"Colton," kata Leyla dengan susah payah, suaranya sedikit serak. "Tolong jangan beritahu siapa pun kalau kita sudah menikah."

Sejak kejadian itu, media massa terus memberitakan keluarga Stanley.

Pada saat itu, dia belum siap menghadapi pertanyaan mereka.

Lagipula, dia masih belum tahu bagaimana cara menyampaikan berita itu kepada Rachael dan yang lainnya.

Colton berhenti sejenak lalu tersenyum malas. "Saya mengerti."

Dia bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya.

Dia naik ke dalam mobil.

Simon Gilbert, teman masa kecil Colton, duduk di kursi penumpang dan menggodanya, "Bahagia sekarang? "Apakah Anda baru saja memanggil saya untuk menjadi sopir Anda?"

Colton mendongak, tatapannya dingin. Dia sedang tidak berminat untuk bercanda. "Diam dan terus melaju."

Malam itu, Leyla kembali ke rumah keluarga Higgins.

Hubungan antara dia dan Theo menjadi buruk. Tinggal di sana tidak lagi benar. Sudah waktunya untuk pindah.

Dia pergi ke kamarnya untuk mengemasi barang-barangnya.

Saat Leyla membuka kopernya, sebuah suara tajam memecah kesunyian di belakangnya.

"Leyla, kamu jadi semakin berani, ya? "Di mana kamu tadi malam?"

Itu Rachael.

Leyla mengerutkan kening dan berbalik menghadapinya. "Bibi Rachael, aku…"

"Leyla! Bagaimana mungkin kamu bisa?" Rachael memotongnya, suaranya menggelegar. "Apa yang terjadi dengan ini?"

Dengan cengkeraman yang kuat, Rachael menarik Leyla ke cermin kamar mandi, memegangnya sangat erat hingga membuat air mata Leyla mengalir.

"Kamu wanita yang baik. Bagaimana mungkin Anda tidak memiliki harga diri? "Dengan siapa kamu tadi malam?"

Saat kata-kata marah Rachael bergema di sekelilingnya, Leyla melihat bayangan dirinya sendiri di cermin.

Rambut panjangnya tergerai di bahunya dan air mata menggenang di matanya. Ada bekas ciuman yang terlihat jelas mengintip dari balik kerahnya.