Saya sedang hamil ketika mengetahui bahwa pacar saya, Liam Barnes, telah membiarkan saudara kembarnya, Lucas Barnes, tidur dengan saya selama tiga tahun terakhir.

Itu semua bagian dari rencananya untuk membalaskan dendam cinta pertamanya, Vivian Quinn.

"Ini hukuman atas penindasannya terhadap Vivian." Aku mendengar pacarku berkata sambil tertawa sombong.

Aku menoleh ke arah lelaki yang berlutut di hadapanku, persis seperti dia. "Benarkah itu?"

Pria yang memegang kakiku menciumnya dengan penuh hormat. "Saya tidak seperti dia. "Kamu mendapatkan kesetiaanku."

1.

Hujan turun deras mengguyurku, menusuk-nusukku bagai jarum-jarum es yang tak terhitung jumlahnya.

Aku menggenggam erat laporan hasil tes kehamilan itu, yang kini keriput karena hujan, seperti hatiku yang hancur.

Setengah jam yang lalu, saya membayangkan wajah gembira Liam saat mendengar berita itu.

Kami seharusnya mencoba gaun pengantin minggu depan, dan anak ini akan menjadi hadiah yang sempurna untuk pernikahan kami.

Namun kini, setiap kata yang keluar dari ruang pribadi itu terasa bagai anak panah berbisa yang menusuk hatiku.

"Kalau dia tahu kalau saudara kembarku yang tidur dengannya selama tiga tahun terakhir, dia bisa gila." Suara Liam dipenuhi tawa menggoda, sangat berbeda dari nada lembut yang biasa ia gunakan padaku.

Aku langsung menghentikan langkahku. Jari-jariku mencengkeram gagang pintu yang dingin itu begitu erat hingga buku-buku jariku memucat.

Tiga tahun?

Apakah ini semua merupakan tipuan sejak awal?

"Liam" yang memelukku erat saat aku mendesah dan mencapai klimaks, sebenarnya adalah saudara kembarnya, Lucas?

"Baguslah kalau dia sampai kehilangan akal sehatnya," suara Liam terdengar lagi, diwarnai mabuk, namun lebih dingin daripada hujan deras di luar sana.

"Karena dia menindas Vivian, membiarkan dia meniduri adikku adalah hal yang mudah baginya."

Vivian, cinta pertama Liam, telah dimanja olehnya sejak dia masih kecil.

"Sedih sekali kita tidak mendapat videonya," kata Liam sambil menyerahkan kamera lubang jarum kepada Lucas. "Kamu tahu apa yang harus dilakukan malam ini."

Aku merasakan air mataku menggenang di mataku.

Pacar yang saya cintai selama tiga tahun kini dengan kejam menyatakan akhir dari kebahagiaan saya.

Wajah mereka menampakkan seringai puas, membuatku merasa seperti boneka yang tunduk pada belas kasihan mereka.

Aku tidak tahu butuh waktu berapa lama sebelum aku menyeret kakiku untuk pergi.

Hujan belum berhenti, dan aku berkeliaran di jalan tanpa tujuan seperti hantu.

Aku meremas hasil tes kehamilan itu menjadi bola dan menggenggamnya erat-erat di tanganku.

Ketika saya kembali ke apartemen, saya basah kuyup.

Dinginnya menusuk tulang dan kulitku, namun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dinginnya hatiku.

Saya tidak menyalakan lampu dan berdiri dalam kegelapan untuk waktu yang lama, sampai saya mendengar suara kunci diputar.

Liam kembali.

Dia berbau alkohol dan parfum wanita lain.

Melihatku berdiri di ruang tamu, dia mengerutkan kening.

"Mengapa lampunya tidak menyala? Kamu basah kuyup. "Kamu mungkin terkena flu."

Nada suaranya masih lembut, tetapi bagiku, suaranya melengking menyakitkan.

Saya tidak berbicara, terus berpura-pura tidak tahu apa pun tentang apa yang baru saja terjadi.

Saya memperhatikan dia memasuki kamar tidur dan kemudian mengirim pesan.

Tak lama kemudian, bel pintu berbunyi.

Aku bersembunyi di dapur, menonton.

Lucas telah tiba.

"Sama seperti biasa malam ini," kata Liam sambil menepuk bahu Lucas.

Dia mengingatkan Lucas dengan tatapan penuh perhitungan di matanya. "Jangan mengacaukannya. Ingatlah untuk menyembunyikan kamera dengan baik."

Lucas mengangguk sambil tersenyum puas lalu menuju kamar tidur, sementara Liam berbalik dan meninggalkan apartemen.

Aku mendengar suara gemerisik Lucas sedang membuka pakaian di kamar tidur.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku diam-diam mengambil pisau tajam dari dapur dan menyembunyikannya di belakang punggungku.

Begitu aku memasuki kamar tidur, Lucas menarikku ke dalam pelukannya dan mencium bibirku dengan lembut.

Jantungku berdebar kencang di dadaku dan telapak tanganku basah oleh keringat dingin.

Aku bisa merasakan aura familiar Lucas.

Selama tiga tahun, saya tertidur dikelilingi olehnya.

Tapi sekarang, itu hanya membuatku merasa mual.

Tiba-tiba aku berbalik dan mendorongnya.

Lucas tersandung, menatapku dengan heran. "Apa yang terjadi, Victoria?"

Saya tidak menjawab. Bilah pisau di tanganku berkilau dingin di bawah cahaya, dan tatapanku sedingin es.

"Siapa kamu?" Nada bicaraku tenang tetapi mengandung tekanan yang tak seorang pun dapat bertahan.

Ekspresi Lucas langsung berubah. Sekarang matanya tampak curiga. "Apa... apa yang sedang kamu bicarakan? "Saya Liam."

"Benar-benar?" Aku mencibir. Lalu aku mengambil pisau itu, perlahan berdiri dan berjalan ke arahnya.

Lalu aku menyayat pipi Lucas pelan-pelan dengan pisau, meninggalkan luka dangkal yang mengeluarkan darah.

Lucas membeku, tidak berani bergerak.

"Berhentilah berpura-pura," kataku, suaraku sedingin es. "Kau telah mempermainkanku selama tiga tahun terakhir. Selamat bersenang-senang?"

Bibir Lucas bergerak sedikit. "Tidak. Kami..."

"Diam!" Tiba-tiba aku menekan bahunya, memaksanya ke sofa dengan kekuatan sedemikian rupa hingga Lucas meringis kesakitan.

Aku membungkuk. Wajahku kini hanya berjarak beberapa sentimeter darinya.

Tak ada cinta di mataku, yang ada hanya sarkasme tajam. "Kamu suka akting, bukan? Kau berpura-pura menjadi Liam untuk menikmati kasih sayangku, bukan? "Sekarang giliranku."

Aku menarik dasi Lucas, memaksanya mengangkat kepalanya dan menatap mataku. "Mulai sekarang, kamu harus membayar hutang Liam padaku, beserta bunganya. Dia membuatmu menipuku selama tiga tahun, maka kau harus membalas tiga tahun penderitaanku. "Kamu tidak bisa lari, Lucas."

Pedang itu berhenti tepat di samping pipi Lucas, kilatan dinginnya memantul di wajahnya yang tiba-tiba pucat.

Aku tidak merasakan simpati sedikit pun di hatiku, hanya rasa kepuasan yang kejam.

Dia akhirnya merasa takut, menyadari bahwa saya bukanlah orang bodoh yang bisa dibiarkan dalam kegelapan dan dimanipulasi sesuka hati.

Aku memutar pergelangan tangannya dan menutup borgolnya.

Aku menatap tangan Lucas yang mencengkeram kepala tempat tidur, buku-buku jarinya pucat karena ia mengepalkan tinjunya.

Sikapnya yang berjuang dan tak berdaya mengingatkanku pada wajah Liam yang sombong.

Baiklah. Karena mereka berdua bersekongkol untuk menipuku, mereka harus berbagi rasa sakitnya.

Aku mencengkeram sabuk kulit itu, teksturnya kasar di tanganku.

Aku mengayunkannya ke bawah, sambil mendengarkan bunyinya saat mengenai punggungnya.

"Aduh!" Lucas mengerang, rasa sakit yang tajam menyebar di sepanjang tulang punggungnya.

Sekali, dua kali... Sabuk itu jatuh lebih cepat.

Dia meringkuk, keringat dingin mengucur di pelipisnya. Akhirnya, dia bicara sambil terengah-engah.

"Apa kau ingin membiarkanku pergi?"

Biarkan dia pergi?

Ketika dia dan Liam menipu saya secara emosional dan berencana mempermalukan saya di depan umum pada hari pernikahan kami, apakah mereka pernah berpikir untuk melepaskan saya?

Aku berhenti sejenak dan menatapnya, senyum dingin tersungging di bibirku.

Saat kenangan pengkhianatan Liam terlintas di depan mataku, amarah mendidih di dalam diriku.

Mungkin menjadikan pria ini, yang memiliki wajah seperti Liam, sebagai alatku dan membiarkan Liam dikhianati oleh seseorang yang paling dekat dengannya akan menjadi balas dendam yang paling manis.

Aku mengeluarkan selembar perjanjian dari dompetku.

"Tanda tangani." Aku melemparkan dokumen itu di hadapan Lucas dan memberi perintah, suaraku tak terdengar hangat. "Ini kontrak untuk menjadikanmu hewan peliharaanku, tanda tangani. Mungkin saat suasana hatiku sedang baik, aku akan membiarkanmu pergi."

Lucas berusaha keras untuk melihat ke bawah. Matanya mengamati klausul-klausul yang padat, masing-masing seperti rantai berat: Kepatuhan tanpa syarat terhadap setiap perintah Victoria. Tidak ada pengungkapan isi perjanjian kepada siapa pun. Jika terjadi pelanggaran, semua aset akan menjadi milik Victoria...

Bagian yang paling mencolok adalah bagian kompensasi yang dengan tegas menyatakan "satu dolar setahun."

"Ini benar-benar kontrak perbudakan!" Lucas mendongak, matanya penuh dengan tantangan. "Ini semua salah Liam. "Kamu harus mengejarnya!"

Melihat reaksinya yang intens, saya tersenyum puas.

Dalam perjalanan pulang, saya sudah meminta seorang pengacara untuk menyusun dokumen ini.

Setiap klausul merupakan belenggu yang dibuat khusus untuk Lucas.

Aku ingin dia mengerti bahwa harga yang harus dibayar karena mengkhianatiku jauh lebih berat daripada yang dia bayangkan.

Namun dia mengklaim itu adalah kesalahan Liam karena menghindari semua tanggung jawab?

Aku membungkuk dan mencengkeram dagunya, memaksanya menatapku.

Aku mencondongkan tubuh ke dekat telinganya dan berbisik dengan nada dingin. "Saat kau berpura-pura menjadi dia dan tidur denganku, apakah kau tidak memikirkan hal ini?"

Aku berhenti sejenak dan mempererat peganganku, lalu melihat alis Lucas berkerut kesakitan.

"Liam masih menunggu pernikahannya seminggu lagi, kan? Apakah dia berencana melamar cinta pertamanya di pesta pernikahan nanti, dan membuatku jadi bahan tertawaan?"

Meskipun Lucas mungkin sadar aku mengetahui kebenarannya, dia tetap membelalakkan matanya karena terkejut mendengar aku mengatakannya keras-keras.

"Aku butuh kamu untuk memainkan peran." Aku melepaskannya dan berdiri tegak, menatapnya dengan pandangan merendahkan.

"Mainkan 'anjing setiaku', dan bantu aku membalas Liam dan Vivian.

Saya menyadari kekurangannya karena Anda sangat tidak meyakinkan. Jadi, kalau kau mengacau lagi..." Nada bicaraku mengandung nada mengancam. "Oh, kau tidak menganggapku hanya seorang wanita biasa, kan?"

Karena dibesarkan di Omni Alliance, sebuah organisasi kriminal, saya menjadi orang yang brutal dan memerintah seperti predator.

Lucas adalah mangsaku saat ini, dan jika dia berani bergerak, aku akan menghancurkannya sepenuhnya.

Jari-jariku mengusap bilah pisau di kepala tempat tidur, dan tatapanku sedingin es. "Aku bisa membuatmu berdiri di sini dengan aman seperti ini atau membuatmu menghilang dari dunia ini tanpa jejak. Aku bisa membuatmu kehilangan segalanya kapan saja jika aku mau. "Dengan begitu, kesepakatan itu tidak akan diperlukan lagi."

Saat Lucas mengingat kembali ketentuan pelanggaran perjanjian, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Dia membuka mulutnya dan, akhirnya merasa kecewa, mengatakan komprominya dengan suara serak. "SAYA... "Saya akan menandatanganinya."

Aku memperhatikan sikapnya yang murung dengan sekilas kilatan rasa geli di mataku.

Apa? Begitu mudah menipunya?

Aku melemparkan pena ke arah Lucas dan menyodorkan surat perjanjian itu ke tangannya. "Tanda tangani. "Oh, satu hal lagi."

Aku mengambil uang satu dolar itu dan mendekatkannya ke mulut Lucas. "Tahan napasmu dan ucapkan baris terakhir kontrak itu."

Tubuh Lucas menegang. Penghinaan menenggelamkannya bagai air pasang.

Namun rasa sakit yang kutimpakan padanya membuatnya menundukkan kepala dan menggigit tagihannya.

Meski suaranya teredam, dia mengucapkan kata-katanya dengan jelas. "Tolong jadikan aku hewan peliharaanmu, Victoria."

Tangan Lucas sedikit gemetar saat menandatangani perjanjian itu, tintanya luntur di dekat ketentuan perbudakan.

Ujung jariku meraba punggungnya yang tegang, di mana masih ada bekas merah bekas cambukan sabuk.

"Anak baik," bisikku lembut, meski mataku tak memancarkan kehangatan apa pun.

Kepatuhannya hanyalah kedok yang lahir dari rasa takut. Saya membutuhkan ikatan yang lebih aman.

Malam itu, lampu kamar tidur diubah menjadi kuning hangat, namun tidak dapat menghangatkan udara dingin di dalam kamar.

Aku melepaskan tali beludru di samping tirai, yang lebih lembut daripada borgol, tetapi sama-sama mengikat.

Saat aku melingkarkannya di pergelangan tangannya, aku dapat merasakan jari-jarinya melengkung.

"Jangan bergerak," perintahku sambil menahan lengannya saat dia mencoba mengangkatnya. Tali beludru membentuk simpul yang erat pada tiang ranjang.

Panjang tubuhnya yang tersisa hanya cukup untuk menopang tubuhnya sendiri. Tetapi baginya, mustahil untuk keluar dari tempat tidur kecil itu.

Dia hanya bisa berlutut di atas seprai, dan aku membuka kancing kemejanya satu per satu.

Kulitnya yang terbuka masih menunjukkan bercak-bercak merah samar, mencolok di bawah cahaya hangat.

Aku mengeluarkan kalung perak yang telah kusiapkan dan mengencangkannya di lehernya.

Dinginnya logam membuatnya menggigil.

Pada kerahnya terdapat tanda kecil berukir "Hewan Peliharaan Victoria", yang bergoyang pelan mengikuti napasnya.

"Lihat ke atas," perintahku sambil mengangkat dagunya dengan jari-jariku sementara tanganku yang lain mengambil kamera dari samping tempat tidur dan memfokuskannya ke matanya yang memerah.

Dia tidak berani menatap langsung ke kamera, tetapi tidak bisa pula menghindari tatapanku.

Jakunnya bergerak-gerak, bahkan napasnya sedikit bergetar.

Kemudian, saya menyuruhnya berbaring di tepi tempat tidur, dan mengikatkan tali beludru pada pergelangan kakinya.

Saat jari-jariku menelusuri tanda-tanda merah di punggungnya, aku melihat tubuhnya menegang karena gatal dan malu, dan mendengarkan erangan teredam yang tertahan di tenggorokannya.

Suara rana kamera berbunyi pelan, menangkap gambarnya dengan kepala tertunduk dan rambutnya menutupi separuh wajahnya, dia terpaksa mengangkat lehernya di mana kerah bajunya meninggalkan bekas merah samar, dan dia melakukan berbagai gerakan yang dipenuhi dengan kehinaan yang tidak akan pernah dia lakukan atas kemauannya sendiri tetapi sekarang semua itu dilakukan atas perintah saya.

Setiap detail yang ditangkap kamera telah menghancurkan ilusi saya selama tiga tahun terakhir.

Melihat matanya yang dipenuhi rasa malu dalam foto-foto itu untuk sementara waktu menghaluskan kerutan-kerutan pengkhianatan di hatiku.

Keesokan paginya, bel pintu berbunyi tepat waktu.

Saya menyentuh pergelangan kaki Lucas yang terikat di bawah tempat tidur untuk memastikan bahwa rantai dingin masih menahannya di tempatnya.

Aku perlahan melangkah membuka pintu.

Seperti dugaanku, ternyata Liam, yang memegang sarapan kesukaanku, sambil menampakkan senyum lembutnya yang biasa. "Sayang, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?"

Aku sengaja melirik ke belakangnya, lalu berpura-pura memasang ekspresi panik sesaat.

Aku bertanya dengan suara kebingungan yang dibuat-buat, "Siapa kamu? Anda..."

Sebelum aku sempat menyelesaikannya, Liam sudah melangkah masuk. "Apa yang sedang kamu bicarakan? "Liam, pacarmu..."

Dia menghentikan kata-katanya tiba-tiba saat pandangannya menyapu ruang tamu dan melihat Lucas keluar dari kamar tidur, dengan rantai masih melilit pergelangan tangannya dan tanda merah di bawah kerahnya.

Senyum Liam membeku dan pupil matanya mengecil. "Lucas? "Apa yang sedang kamu lakukan di sini?"

Dia melangkah maju dan mencengkeram kerah Lucas.

Ucapnya dengan suara rendah, menunjukkan ketidakpercayaan dan kemarahannya.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Bukankah aku sudah memintamu untuk ikut bermain sampai hari pernikahan? Bagaimana kau bisa membiarkan hal ini terjadi?"

Lucas mendesah dalam-dalam, memejamkan matanya erat-erat.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu namun tetap diam di bawah tatapanku.

Wajah Liam memucat saat dia menoleh ke arahku, mencoba membela diri.

Tepat pada saat itu, terdengar langkah kaki berat dari luar pintu.

Beberapa petugas polisi menyerbu masuk, ekspresi mereka tegas. "Seseorang melaporkan masuk tanpa izin ke kediaman ini. "Siapa ini?"

Liam segera melepaskan cengkeramannya dan buru-buru menjelaskan, "Pak Polisi, saya pacarnya. Ini rumah pacarku. "Saya tidak membobolnya!"

Aku bersembunyi di belakang Lucas dan berkata dengan suara berlinang air mata, "Aku tidak mengenalnya! "Dia tiba-tiba menerobos masuk ke rumahku hari ini!"

Aku mengeluarkan kartu identitas Liam dari dompetku. "Dia bahkan mengaku sebagai pacarku! Tapi ini partnerku. Coba lihat. "Ini kartu identitasnya."

Polisi menatap Liam dengan bingung, lalu menatap kartu identitas di tanganku, wajah mereka semakin muram. "Silakan ikut dengan kami untuk penyelidikan lebih lanjut."

Dua petugas melangkah maju untuk menahan Liam, yang masih ingin berdebat.

Dia berusaha keras menatapku, matanya penuh kemarahan dan kebingungan, tetapi hanya bisa dibawa pergi oleh polisi.

Saat pintu tertutup, kepolosanku yang pura-pura luluh berubah menjadi seringai dingin dan penuh kemenangan.

Lucas berdiri di sampingnya, mengepalkan tinjunya.

Aku mendekatinya, mencubit pipinya lembut. "Liam tidak pernah menyangka kalau kartu identitas yang dia berikan padamu untuk menipuku akan menjadi bukti yang menjebloskannya ke penjara, kan?"